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第357話
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植物人間の社長がパパになった 第358話
翔吾は佐和の声を聞くと、すぐにキッチンから飛び出してきた。「佐和、僕は大丈夫だよ、元気だよ」佐和は小さな体を抱き上げ、念入りに彼の体を確認した。いくつかの擦り傷はあったが、大きな怪我は見当たらず、ようやく安心した。「無事で良かった、本当に良かった」佐和は慎重に翔吾を下ろし、部屋を見回した。「君のママはどこにいる？」「ママはキッチンにいるよ」翔吾は指でキッチンの方向を指し示し、またソファに戻ってテレビを見始めた。佐和の目が少し曇り、靴を履き替えてからキッチンへと向かった。「桃ちゃん、今日はあの人が翔吾を助けたのか？」桃はちょうど包丁で野菜を切っていたが、その手が一瞬止まった。「うん、そうよ」佐和の顔色はさらに暗くなった。ネットで流れている映像を見た時、彼が最初に心配したのは翔吾の安全だったが、翔吾が無事だと知ると、救った人物が雅彦だと気づいた。そのことがずっと心に引っかかっていた。桃の性格をよく知っていた佐和は、雅彦が翔吾を助けたことを理由に、桃が彼を許してしまうのではないかと恐れていた。やっとの思いで香蘭に説得されて、桃は一緒に国外に行くことを考え始めていたのに、この出来事がその気持ちを揺るがしてしまうのではないかと佐和は心配した。「桃ちゃん、このことがあって君が……」佐和は途中まで話したが、結局それ以上言葉にしなかった。だが、二人はその意味を暗黙のうちに理解していた。「そんなことないわ」桃はためらいなく答えた。「彼にはちゃんとお礼を言ったわ。それに……」今日の電話で月の声を聞いたことを思い出し、桃は目を伏せた。「それに、彼には面倒を見てくれる人がたくさんいるのよ。私が気にかける必要なんてない。翔吾を助けてくれたことは、彼の昔のことへの償いだと思っているの。私、そんなに甘くないわ」桃がこの出来事に心を動かされていない様子を見て、佐和はようやく安心した。「桃ちゃん、ここに戻ってきてから君も翔吾も色んなことに巻き込まれているし、伯母さんも心配しているんだ。これ以上、こんなことはもう見たくない。国外に戻ろう、ね？」佐和はそう言いながら、心の中で桃に謝罪した。家族のことを理由にして桃をここから離れさせるのは、彼女にとって納得のいかないことだとわかっていた。彼女が多くの努力
植物人間の社長がパパになった 第359話
桃は夕食を済ませた後、少し疲れを感じ、早めに休むことにした。翌日は週末で休みだったが、桃は早朝に目が覚めた。心の中に悩みがあるせいか、一度目が覚めるともう眠れなくなってしまった。隣で翔吾が気持ちよさそうに寝ていたのを見て、桃は彼を起こさないように静かにしていた。小さな頬にそっとキスをし、桃は彼の可愛らしい寝顔をじっと見つめていた。そんな安らかなひとときを楽しんでいた時、突然携帯の着信音が響いた。その音に驚いた翔吾は、うっすらと目を開けて、ぼんやりとした様子で目覚めそうになった。桃は慌てて電話をサイレントモードにし、翔吾の背中を軽く叩いた。「翔吾、大丈夫よ、寝てて」桃の声に安心した翔吾は、うなずくようにしてまた深い眠りに戻った。桃は携帯を握りしめて部屋を出た。週末のこんな早い時間に、一体誰が電話をかけてきたのだろう？外に出て電話を取ると、向こうから看護師の焦った声が聞こえてきた。「雅彦さんの奥さんですよね？どういうつもりなんですか、夫がけがをして入院しているのに、世話もしに来ないなんて！食事も誰も届けに来なくて、胃病まで悪化してますよ。奥さんとして一体何をしているんですか？」桃は最初、看護師が「雅彦の奥さん」と呼んだことに反論しようとしたが、胃病のことを聞くと、すぐに不安そうに尋ねた。「彼が、そんな状態ですって？」「一人で誰にも看てもらえなければ、こうなるのは当然です。早く来てください」看護師はそう言い捨てると、電話を切った。桃はしばらく考え込んだが、昨日雅彦から送られてきたメッセージを思い出した。「月が持ってきたものには手をつけていない」と言っていた。それからずっと、何も食べていなかったのだろうか？雅彦がそんなことをするなんて正気の沙汰ではないが、看護師の言うことを疑う理由もなかった。もし本当に彼が食事を拒んでいたら、結果はどうなるか分からない。何しろ、彼は怪我人でもあるのだから。桃は急いでキッチンに向かった。幸い、いつも朝食の準備を前の晩に済ませておくので、炊飯器にはお粥があった。彼女はさらにいくつか簡単な料理を作り、あっという間においしそうな朝食を整えた。翔吾のためにずっと料理をしてきたので、手際が良かった。桃は作った料理を弁当箱に丁寧に詰め、バッグを手に取り、出かける準備をした
植物人間の社長がパパになった 第360話
佐和は冷たい笑みを浮かべた。「状況が悪い？」雅彦の策略に違いない。体調が悪いと装えば、桃の気遣いを受けられると分かっているのだろう。佐和は、雅彦がこの機会を逃すはずがないと思っていた。「桃ちゃん、おじさんは決して人に心配されるような人物じゃないよ。彼が嘘をついていると分からないのか？今回君が彼のそばに行けば、彼はもっと図に乗るだろう。いっそのこと、ずっと彼の世話をするためにそこに残るつもりか？」「私は……」桃は、こんなに攻撃的な口調で佐和に話しかけられるのは初めてだった。彼女が言葉に詰まっていた時、病院から再び電話がかかってきた。「もしもし、あなた、私の言うことを聞いていないの？ご主人は今にも倒れそうよ。来ないなら、彼の傷口が化膿して、後で後悔することになるわよ！」雅彦が治療を拒んでいるため、看護師も苛立っており、桃への口調も決して優しくはなかった。雅彦のような人物は病院で何の問題が起きれば、菊池家が何をするか分からないと看護師は恐れていた。「分かりました、すぐに行きます」桃は状況を聞くと、すぐに決断した。「ごめんなさい、状況が複雑で、行かないといけないわ。でも、これは雅彦に未練があるからではありません。彼が翔吾を救うために怪我をしたから、情として無視するわけにはいかないの。ただ、彼が雅彦じゃなくて、まったく知らない人だったとしても、私は同じように看病するわ」そう言い終わると、桃は佐和の顔を見ることなく、そのまま立ち去った。佐和は彼女の性格を知っていた。この状況では、何を言っても彼女を止めることはできなかった。「僕も一緒に行く」佐和は即座にそう言って、桃を追った。「彼は僕の叔父でもあるんだ。怪我をした以上、見に行くのは当然だろう」「佐和、やめて」桃は困惑した表情を浮かべた。彼と雅彦の間が険悪なことを彼女はよく知っていた。佐和が本当に行くなら、二人が揉め始めないかと彼女は心配した。最悪、取っ組み合いの喧嘩にでもなれば、彼女一人では制御できないかもしれない。「君が心配することは分かっている。でも、僕も分別がある。約束したことは守るよ。どうか信じてほしい。僕はそんなに愚かじゃない、何が正しいかくらい分かるさ」佐和は真剣なまなざしで桃を見つめ続けたが、最終的には何も言わなかった。
植物人間の社長がパパになった 第361話
桃は雅彦を一瞥した。彼女が想像していたよりはまだマシだったが、顔色はかなり青白く、空腹のせいなのか、怪我が痛むせいなのかはわからなかった。 内心で呆れてしまった。昨日、月がわざわざ食べ物を届けてくれたはずなのに、この男は一体何を考えているのか。 病人相手のため、桃は怒りをぐっとこらえ、黙って保温容器を開け、用意した食事を並べた。 「ご飯よ」 淡い香りが部屋に広がり、ほぼ一日何も食べていなかった雅彦は、その匂いに引き寄せられ、胃がきゅっと痛みを感じた。 だが、桃の冷たい表情を見ると、雅彦は眉をひそめた。「どうして僕がご飯を食べないか、気にならないのか？」 桃は雅彦をちらっと見て、「あなたが何考えてるかなんて知らないわよ。無駄なこと言ってないで、早く食べなさい」 彼女のあまりに冷たい態度に、雅彦はますます眉をひそめた。この女、こんなにも冷たいとは……彼がどうなろうと、本当に気にも留めないのだろうか？ 「じゃあ、もうこのまま飢え死にでもするよ。どうせお前は気にしないだろ？」 そう言って、雅彦はそっぽを向き、桃が用意した食事に一切手をつけようとしなかった。 桃は呆れてしまった。今の雅彦はまるで駄々をこねる子供みたいだ。 絶食で自分を脅しているつもりなの？ 「じゃあ、好きにすれば？そのうち、辛くなるのはあなたでしょ」 桃も負けずにそう言い返し、雅彦のことを放っておいた。 彼がどこまで耐えられるか見てやろう、と思っていたのだが、予想外にも雅彦は本当にベッドに横たわり、目を閉じて食べ物を一切見ようとせず、胃を押さえながら時折苦しそうなうめき声を漏らす。 桃はこんな光景を見たことがなく、雅彦の顔色がどんどん悪くなるのを見て、内心焦り始めた。 この男、本当に食べずに無理をしてるんじゃ……？ 万が一、食べなくて体調を崩したり、手の怪我に後遺症が残ったりしたら…… 桃は、雅彦が明らかに自分を罠に引き込もうとしているとわかっていたが、それでも仕方なく、その罠に飛び込むしかなかった。 彼女はため息をつき、心の中で渦巻く感情を抑えて、雅彦のそばへ歩み寄った。「で、なんでご飯を食べないの？」 雅彦はその言葉を聞くと、目を開け、真剣な表情で桃を見つめた。「言っただろう？僕は他の人が持ってきたものには
植物人間の社長がパパになった 第362話
しばらくして、桃はようやく我に返り、雅彦の目を避けながら言った。「わかったわ」 しかし、雅彦はそれでは納得しなかった。「俺の言葉を信じてくれるのか？」 桃が答えないのを見て、雅彦は苦笑しながら続けた。「信じてもらうのは簡単じゃないってわかってる。でも、僕は全力でお前に理解してもらいたいんだ。僕が嘘をついてないってことを。ただ、もう僕を他の誰かに押し付けないでくれればいい」 その言葉には、どこか悲しみがにじんでいて、桃はふと、自分が間違っていたのではないかと思い始めた。 ようやく気を取り直し、桃は咳払いをして話を切り替えた。「そんなにいろいろ言わなくていいから、とにかく食べて。せっかく時間をかけて作ったんだから、冷めちゃうわ」 雅彦の質問には答えられなかった。過去を忘れ、彼を信じるのは簡単なことではないからだ。 それに、もう離れる決意をしているのだから、信じるかどうかなんて関係ない。二人はもう別々の道を歩んでいるのだから、桃は話題をそらすしかなかった。 雅彦は彼女が自分のために料理を作ってくれたと知ると、急いで立ち上がり、テーブルに並べられた料理をじっと見つめた。 「これ、君が作ってくれたのか？」 雅彦は、桃がなかなか答えてくれないことに心が折れかけていて、もうどうやって自分の気持ちを伝えればいいのかわからなくなっていた。 しかし、彼女が自分のために料理を作ってくれたと知り、希望が湧いてきた。 「そうよ。あなたに合うかわからないけど、もし気に入らなかったら、他のものを買ってくるわ」 「いや、これで十分だ。とても嬉しい」雅彦は、桃が食事を片付けるのではないかと心配して、さっきまでの冷淡な態度を一変させて、すぐにテーブルに座り、素直に食事を始めた。 ようやく雅彦が抵抗せずに食事を始めて、桃はほっとして食器を差し出し、「さあ、早く食べて。冷めちゃうわよ」 雅彦は黙って頷き、ゆっくりと彼女が作った料理を口に運んだ。 桃はすでに食事を済ませていたので、横で彼が食べるのを見ていた。 雅彦が優雅に食事をする様子を見ていると、桃はふと見惚れてしまった。彼のその姿は、ただの食事でさえ、どこか品格があり、洗練されていた。 しばらくして、桃は雅彦があまり食べていないことに気づき、眉をひそめた。
植物人間の社長がパパになった 第363話
「だから、お前はここに残って、俺と一緒にいてくれるのか？」 雅彦の目に一瞬、喜びの色が浮かんだ。桃はその時、つい勢いでとんでもないことを言ってしまったと気づいた。 訂正しようとした瞬間、雅彦が静かに口を開いた。「まさか、ケガ人を騙すなんてことはないよね？」 桃は一瞬言葉を失った。 どうやら雅彦は、彼女の気持ちを完全に見透かしているようだ。 「あなたのケガが治るまで、そばにいるわ」 桃は雅彦の策略を見抜いていた。彼は翔吾の命の恩人である以上、桃が無下にできないことを見越して、こんな大胆な行動に出ているのだ。 「でも、あまり喜ばないでね。ケガが治ったら、もう私を脅す理由はなくなるから。その時は、また元通りの関係よ。お互いに何も関わりはないわ」 桃は雅彦を見つめ、彼の考えをすっかり言い当てた。 雅彦の目が一瞬暗くなった。やはり、桃は賢い。しかし、しばらくの間彼女が自分のそばにいてくれるだけでも、十分だった。 雅彦はそれ以上何も言わず、静かに食事を続けた。 桃は隣で携帯をいじりながら座っていたが、やがて雅彦が食事を終えたのを見て、立ち上がり後片付けを始めた。 汚れた食器を片付けようとしたところに、看護師が入ってきて雅彦の手の包帯を替えに来た。 看護師は雅彦の傷口を確認し、手早く包帯を替えた後、少し声を潜めて尋ねた。「あなた、奥さんと仲直りしたの？」 雅彦はかすかに首を振った。看護師は眉をひそめた。この夫婦は一日中何をしているのだろうか？ 看護師としては、昨日のような大騒ぎがまた起こるのは避けたいところだった。 そう思って彼女は考えを巡らせ、雅彦の体温を測った。少し高めだったので、テーブルの上にアルコールの瓶を置きながら言った。「彼は少し熱があるようなので、アルコールで体を拭いて体温を下げてください」 桃は一瞬戸惑い、すぐに断ろうとした。「えっと、私……」 「大丈夫ですよ。簡単な作業ですから。アルコールを塗るだけです。夫婦なんですから、そんなに遠慮しないでください。これを機に、仲直りしてくださいね」 「……」 桃は一瞬戸惑い、彼女と雅彦がもう夫婦ではないことを説明しようとしたが、看護師はそれを聞く気配もなく、彼女の肩をポンと叩きながら言った。「お嬢さん、私の忠告を聞いておきなさ
植物人間の社長がパパになった 第364話
桃は初めて雅彦の厚かましさに感心した。まさか自分をここに呼ぶために、こんなにたくさんの手を使ってくるなんて思いもしなかった。 桃がその場で呆然と立ち尽くして動かないのを見て、雅彦は眉をひそめた。「ああ、頭がふらふらする。熱があるのかな、傷もすごく痛い……」 桃は心の中で苦笑した。はいはい、続けて演技すれば？ さっき看護師も言ってたじゃない。微熱なだけで大したことはない。この男は同情を引き出すために大げさに振る舞っているだけだ。 桃が動じないでいると、雅彦は傷口に視線を落としながら言った。「お前が何もしないなら、仕方ないけど……もし後遺症が残って、俺が障害者になったら一生お前に面倒を見てもらうしかないな。今の君、大デザイナーだから、僕を養うくらいできるだろ？」 雅彦の厚かましい発言に、桃は思わず怒りで噴き出しそうになった。 彼が私に一生ついてくる？冗談じゃない！ それに、彼の財力を考えたら、普通のデザイナーである彼女が養えるわけがない。 桃は呆れてため息をつき、無言で立ち上がり、テーブルの上の薬を手に取った。「もう、いいからさっさとやるわよ」 雅彦は彼女が折れたのを見て、口元に微笑を浮かべ、ゆっくりと上着を脱ぎ始めた。引き締まった上半身が露わになると、彼はベッドに横たわった。 桃はアルコールを手に近づき、その姿を見て思わず視線をそらした。 雅彦はケガをしているが、その傷は彼の完璧な体にはほとんど影響していない。見事な腹筋とラインが彼女の目の前に無防備に現れて、桃は少し気まずくなった。 看護師が「簡単な作業」と言っていたけれど、実際には全然簡単じゃない、と桃は実感した。 雅彦は彼女がなかなか動かないのを見て、催促した。「早くしないと、僕風邪引いちゃうよ？」 桃は意を決して、自分に言い聞かせた。何を恥ずかしがってるのよ。昔だって見たことあるんだから。目の前にいるのは彫像だと思えばいいんだ。 深呼吸して、桃は雅彦の腕に手を伸ばした。肌に触れると、ほんのり熱があるのが分かり、彼女は徐々に真剣になっていった。 桃はコットンにアルコールを含ませ、雅彦の首筋からゆっくりと拭き始めた。 効果をしっかり出すため、桃は慎重に手を動かしていた。彼女の指が雅彦の首から鎖骨、胸、そして腰腹へとゆっくりと進ん
植物人間の社長がパパになった 第365話
雅彦の声には、わずかな挑発の色が含まれていた。 桃は彼の挑発に乗せられて、さっきまで感じていた迷いが吹き飛んだ。「誰ができないって言ったのよ。黙って、目を閉じて」 緊張のせいか、桃の声はいつもより少し高くなっていた。彼女は気づいていなかったが、雅彦はそれを鋭く感じ取っていた。 この強がりなところ、本当に変わらないな。 雅彦は出会った頃から変わらない桃の性格が可愛らしくてたまらなかった。口元に浮かんだ笑みはさらに深まったが、素直に目を閉じた。 「はいはい、わかったよ」 雅彦が目を閉じたのを確認して、桃は大きく息を吸い込んだ。心の中で何度も「彼はただの彫像、ただの彫像」と念じながら、気を落ち着けようとした。 そして、彼のズボンのゴムに手をかけ、下ろそうとしたその時―― 「それで、俺に目を閉じさせたのは……そのため？」 ドーン――。 桃の頭の中でまるで爆発が起きたように、顔が一気に真っ赤になり、血が滴り落ちそうなほどだった。 自分は何をやっているんだ！？ 数秒後、ようやく冷静さを取り戻した桃は、我に返った。 「やっぱり、あなたが自分でやって」 桃は言いながら、遅ればせながら気づいた。雅彦は左手が怪我をしているだけで、右手は何ともないのだ。つまり、彼は自分でできるじゃないか！ 「言おうと思ってたけど、君がいきなりやり始めたんだ。俺としては、ありがたく受け入れるしかなかったよ。怪我人だから、反抗できないしね」 雅彦は、顔を真っ赤にしている桃を見て、心の中で大いに満足していた。この表情は、彼だけが見ることができる特別なものだ。 とはいえ、彼の顔には無邪気な表情が浮かんでいて、桃は何も言い返せなかった。 ついに、桃は恥ずかしさと怒りが入り混じり、手に持っていたアルコールを染み込ませたコットンを雅彦に向かって投げつけると、怒りながら部屋を飛び出していった。 これ以上ここにいたら、この男の無茶苦茶な態度に振り回されてしまいそうだった。 雅彦は、桃が走り去るのを見ても、今回は何も言わなかった。 彼は静かに頭を下げ、少し困ったような笑みを浮かべた。 体温を下げるために桃がやってくれたはずなのに、逆に体がますます熱くなっている気がする。 桃は病室を飛び出して、そのままトイレに駆け込んだ。水道
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植物人間の社長がパパになった 第747話
桃は手に持ったペンを一瞬止め、描いた図面をほとんど台無しにしそうになった。しばらくして、ようやく頷いて言った。「うん」二人は服を着替え、必要な物を買ってから、急いで墓地へ向かった。これからの予定を考えると、二人は少し沈黙し、互いに頭を下げてそれぞれのことを考えていたので、誰も気づかなかった。すれ違った貨物車からの驚きと憎しみに満ちた視線に。墓地に着くと、桃が前を歩き、雅彦がそれに続いた。すぐに佐和の墓を見つけた。墓に飾られた写真を見つめた雅彦は、しばらくぼんやりとしていた。あの頃、お兄さんや義姉との関係があんなにこじれていたにも関わらず、佐和という甥には決して嫌悪感を抱かなかった。むしろ二人はとても仲の良い友人だった。ただ、運命のいたずらで、二人は対立する立場に立たざるを得なかった。しかし、雅彦はその時、まさかそれが永別を意味するとは考えていなかった。しばらく沈黙してから、雅彦は買ってきた酒を取り出し、一杯を墓前に注いだ。「佐和、久しぶりだな。今回は桃と一緒に来て、ただ伝えたかったんだ。俺は、君が以前そうしてくれたように、桃を精一杯守るつもりだ。もう二度と彼女を傷つけない。それと、もし来世があるなら、また友達としてやり直そう。その時は、公平に競争しよう。君がまた簡単に退場することは許さない」桃は横で静かに雅彦の言葉を聞いていた。そよ風が彼女の長い髪を揺らし、少し痒さを感じた。彼女は視線を落とした。もし本当に来世があるなら、佐和に対する恩返しをするために全力を尽くすつもりだ。ここでしばらく立ち尽くし、言いたいことをすべて言い終えた後、雅彦が立ち上がった。「桃、行こう」「うん」桃は小さく答えて、雅彦の後ろに続いて静かにその場を離れた。二人は何も話さなかったが、雅彦はしっかりと桃の手を握り締めていた。雅彦と桃が去った後、痩せた女性が墓地の入り口に現れ、二人の背中をじっと見つめていた。その女性の目はまるで火を吹きそうなほど憎しみに満ちていた。その人物こそ麗子だった。彼女は桃の顔を潰すように手を回した。帰国すると、待ち受けていたのは破産した会社と押しかけてきた債権者だった。麗子はその時初めて知った。彼女が国内で葬式をしていた頃、会社の経営は雅彦の計画によって重大なミスを犯しており、その時にはもう取り返しのつかない
植物人間の社長がパパになった 第746話
その後、雅彦は傷を癒し続け、その間に桃と一緒に適切な家を見つけた。その家は大きくなく、まだ新築で、内装は未完成だった。桃は我慢できず、自分でデザインを始めた。今住んでいる家は、母親と一緒に買った既成の家で、悪くなかったが、彼女が好きな要素は何もなかった。デザイナーである桃は、自分の作品を手掛けたいと思っていた。桃がとても楽しそうにしていて、傷もほぼ治ったので、雅彦はもう彼女が仕事を始めるのを止めなかった。その日はちょうど正午で、気分が良くなるような日差しがあった。桃はベッドの横に座り、真剣に手にしたスケッチブックに向かって作業をしていた。雅彦は医者の元から戻ってきた。安心して休養していたため、傷はほとんど回復し、自由にベッドから下りて動けるようになっていた。病室に戻ると、桃が一生懸命作業していたのを見て、雅彦は思わず微笑んだ。今、こうして最愛の彼女がそばにいることで、彼は幸せだった。雅彦は静かに近づき、桃が描いていたスケッチを見た。そこには、彼らの未来の家が描かれており、雅彦の笑顔はさらに深くなった。昔なら、こんな場面が夢のように思えただろう。桃は真剣にデザインのスケッチを描いていて、修正しようと思ってペンを止めたとき、ふといつの間にか誰かが自分の前に立っていたのに気づいた。桃はびっくりして、顔を上げると雅彦だと分かって、胸を叩いてほっと息をついた。眉をひそめて言った。「どうしてそんなに静かに歩くの？びっくりしたわ」桃は不満を言っていたが、その口調はどこか甘えたようなものだった。雅彦はそれを理解し、後ろから桃を抱きしめながら、彼女が描いていた図面を見た。「君がこんなに真剣に俺たちの家をデザインしているのを見て、邪魔したくなかったんだ」雅彦に後ろから抱きしめられると、桃の顔が少し赤くなった。確かにそうしているものの、雅彦に言われると、少し恥ずかしくなってしまった。まるで彼と一緒に住むことを楽しみにしているように思われたから。「分かったわ。それじゃ、あなたはあなたの用事を済ませて、ここで私の邪魔をしないで」桃はそう言って、手を伸ばして雅彦の腕を引き離そうとしたが、雅彦は彼女を放さなかった。「桃、そんなに冷たいことを言わないで。心配してただけだし、それに、俺、今さっき先生のところに行ったんだよ。どうだったか聞かな
植物人間の社長がパパになった 第745話
雅彦は桃の考えに少し呆れていた。この女、もしかして俺があの別荘の代金を払えないと思っているのか？「賠償のことは心配しなくていい。ただ、俺は自分たちの家がほしいんだ。俺たちだけの家」雅彦の瞳がきらりと光った。桃が再び目の前に現れたその瞬間から、彼はずっとこの日を夢見ていた。彼にとって何も必要なかった。ただ、家が欲しかった。そこに桃と翔吾がいれば、それだけで十分だ。これからの日々、彼はこの家を守り、二人を守るために全力を尽くすつもりだった。「家」桃は呟いた。明から家を追い出されたあの日以来、彼女は「家」というものに対しての信頼を失っていた。その後、海外に逃げたが、住む場所はあったものの、異国で「家」という感覚はほとんどなかった。今回、雅彦が突然彼女と一緒にここに家を構えると言ったことで、桃は心が深く動かされ、目元が少し赤くなった。雅彦は優しく彼女の涙を擦りながら言った。「どうした？また泣きたくなったのか？不適切な点があるか？」桃は首を横に振り、声が少し詰まった。「ただ、昔のことを思い出しただけ」雅彦はしばらく黙っていた。これまで、桃は翔吾と病気の母親を連れて、ずっと外で過ごしてきた。きっと多くの苦しみを経験してきたのだろう。でも、これからは彼女に、こんなことで涙を流させることはなかった。将来、家族が彼らのことを認めたら、彼女を連れて故郷に帰り、もうこんな辛い思いをさせないと心に決めた。桃はしばらく呆然としていたが、次第に自分の感情が制御できていないことに気づき、急いで目元を拭った。「そういうことなら、大きな別荘は要らない。私たち四人だけだから、小さな庭のある家がいい。そして、私が設計して、しっかりと整えたい」桃は冷静さを取り戻し、ゆっくりと自分の考えを話し始めた。彼女は贅沢なことが好きなわけではなかった。その日の別荘は確かに美しかったが、手入れが大変で、家の温かみが感じられなかった。彼女が欲しいのは、ただ適切な場所だった。小さくても、生活感がある家がいい。「わかった、君の言う通りにするよ」雅彦は桃が嬉しそうな顔をしていたのを見て、彼女の気を損ねないようにすぐに答えた。だが、桃は突然意欲を見せた。「じゃあ、今すぐ帰って、図面を描こうと思う」ここ数日、桃は怪我のせいで仕事に触れなかったため、自分
植物人間の社長がパパになった 第744話
桃は雅彦の目を見つめた。今、彼の瞳はとても澄んでいて、普段のように深くなく、未来に対する憧れが感じられた。彼は本気でこれからのことを考えていて、彼女と一緒に生活するつもりだった。そのことに、桃の心は大きく動かされた。彼女の目が少ししょっぱいような感じがした。雅彦はその様子に気づき、手を伸ばして彼女の細い手を握り、自分の胸に押し当てた。「桃、信じて。俺は本気だ」胸の中で力強い鼓動を感じながら、桃はゆっくりと頷いた。雅彦は手を伸ばし、彼女を自分の胸に寄せた。しばらくして、雅彦が口を開いた。「急にこんな話を持ち出したのは、家族のプレッシャーをかけられてるからだろう」雅彦は分かった。桃が突然こんなことを言い出すのは、ただの偶然ではなかった。桃は少し驚いてから、軽く頷いた。雅彦の表情は少し厳しくなった。留まることを決めたが、問題は少なくなかった。菊池家の方での調整だけでなく、桃の母親との関係も気になった。自分のために、桃が母親と決裂することは許せなかった。「傷が治ったら、直接会いに行く」雅彦は桃の髪を優しく撫でながら、落ち着いた声で言った。「本当に行くつもり？」桃は驚きを感じた。雅彦は母親が彼にどう思っているかを知らないわけではなかった。今、自分が彼に会えるのは、雅彦が自分たちを救うために怪我をしたからだ。もし雅彦が回復して、贈り物を持って母親のところに行ったら、ひょっとしたらすぐに追い返されるかもしれない。「心配するな。もし追い出されたら、二回でも三回でも、何回でも行くさ。俺の気持ちが伝わるまで、絶対に諦めない」桃の瞳が少し暗くなった。雅彦がどんな女性と結婚したいのか、相手はきっと争ってその立場を手に入れようとするだろう。でも、自分のために、母親に気に入られようとしていた雅彦を見て、桃は胸が何かに締め付けられ、心拍が速くなった。「うん、信じてる」桃の答えを聞いた雅彦は、彼女を抱きしめる手に力を込めた。彼にとって、桃が「信じてる」と言ってくれたことは、どんな言葉よりも心に響いた。「そういえば、あの別荘、どうだった？」雅彦は桃を抱きしめたまま、突然その話題を切り出した。桃はしばらく考えた後答えた。「きれいだったけど、もう二度と行きたくない」あそこであんな血腥い事故が起きたから、美しい場所でも、桃
植物人間の社長がパパになった 第743話
桃が何か考え込んでいるように見えた。雅彦は浮かべていた笑顔を引っ込め、手を彼女の前で振った。「どうした、何か考えごと？」桃はようやく我に返り、言おうとした言葉を飲み込んだが、雅彦の視線が鋭く彼女を見つめていて、簡単にはごまかせないことが分かった。「ただ、あなたがいつ帰国するつもりかを考えていたの」「その言い方はどういう意味だ？」雅彦の眉が一瞬にしてひどく寄せられた。傷が治っていないのに、桃はすでに帰国のことを気にしているのか？この女、まさか先日言ったことを忘れたのか？「あなたが長くここにいると、会社でもいろいろやることがあるでしょう？それに、家族もきっとあなたを恋しがっていると思うから……」雅彦は目を細め、突然手を伸ばして桃を力強く引き寄せた。桃は予想していなかったその動きに、足元がふらつき、思わず彼の胸に倒れ込んだ。驚いた桃は瞬間的に息を呑んだ。雅彦の傷はまだ癒えていないのに、こうしてぶつかると、傷が開く可能性もあった。「急に何をするの？」桃の声はまだ驚きで震えていた。立ち上がろうとしたが、雅彦の手が彼女の肩をしっかりと押さえて、彼女を動けなくさせた。桃は強く抵抗することもできず、ただぎこちなく、曖昧な姿勢のままで静止した。「さっきの質問、どういう意味？後悔してるの？」雅彦の声は低く、圧倒的な圧力が桃に迫ってきた。彼女はその圧力に一瞬、脳が冷たくなるような感覚を覚えた。「後悔なんてしていない。決めたことには、私は一度も後悔したことはない。ただ、突然こんなことを考えてしまって、聞かなくてもいつか向き合うべきことだろうと思っただけ。あなたは、ずっとここにいてくれるの？」桃の考えが分かり、雅彦はほっと息をついた。手を少し緩めると、桃はその隙に体を引き離した。雅彦が無事であることを確認して、彼女は安心した。「どうしてここに残ることができない？君が必要だし、翔吾も父親の関心を必要としている。俺が君たちを放っておいて、帰ることができないよ。もう、これからのことをしっかり準備している。国内の状況は安定しているし、ずっとそこにいる必要もない。実は、菊池家はずっと海外進出を模索していて、俺が社長として、この市場を開拓するのが当たり前だろう」桃は雅彦の計画を聞いて、目を大きく見開いた。これまで雅彦はこっそり何かをして
植物人間の社長がパパになった 第742話
その後、雅彦は安心して病院で治療を受けていた。雅彦は桃に、思い切って入院して一緒に治療を受けるように勧めたが、桃はそれを断った。母親のところでは、雅彦の世話をすることには大体許可をもらったものの、長期間家に帰らなければ、さすがに文句を言うだろう。さらに翔吾も学校に行っているため、桃は彼を放っておけなかった。これを聞いた雅彦は、たとえ不本意でも同意せざるを得なかった。桃は毎日必ず雅彦を見舞うことを約束した。医師や看護師の治療と彼の協力により、雅彦の怪我は順調に回復していた。約一週間後、傷口がまだ完全には治っていなかったが、雅彦は基本的な動作はできるようになり、ベッドに座って会社の仕事を処理することもできるようになった。しかし、桃は雅彦が無理をして働くことを好まなかった。毎回、雅彦が仕事をしようとする時、彼女は彼を止めた。雅彦が数日間欠席したことで菊池家が倒産することはないだろう。何より、彼は一度仕事に没頭すると、食事や睡眠さえも忘れてしまうようなタイプだった。その日、桃が帰宅する時、香蘭は少し迷った後、桃を呼び止めた。「あの人の怪我はどうなったの？」桃は前回病院で雅彦の傷を見た香蘭がまだ心配していることを感じ取った。雅彦が自分の娘と孫を守るために怪我をしたことを考えると、香蘭も心配せざるを得なかった。もし彼が命に関わるようなことがあれば、自分が負う責任は計り知れないからだ。だから、香蘭は雅彦をあまり好まないものの、一応気にかけていた。「少しずつ回復しているから、母さん、心配しないで」桃は、香蘭が雅彦に対する態度を少し和らげたことを感じ、一緒に病院に行こうかと彼女に尋ねようとしたその時、香蘭が再び口を開いた。「それならよかったわ。彼が回復したら、きっと帰国するでしょう。その時は、もう連絡を取らない方がいいわよ」桃はその言葉に唇を噛みしめた。自分と雅彦の関係をどう香蘭に伝えるべきか、迷っていた。もし母親に知られたら、もしかして自分が雅彦のもとへ行くことを許さないかもしれない。それに、母親の言葉は一理があった。あの日、自分は感情に流されて、無意識に本音を口にしてしまったのだ。よく考えれば、物事はそんなに簡単ではなかった。まずは、母親が二人の関係を認めていなかった。そして、菊池家の方でも簡単に
植物人間の社長がパパになった 第741話
唇に感じる温かさと、ほのかに漂ってきた桃の香りが、雅彦をどこか夢見心地にさせた。雅彦は、まさか自分が夢を見ているのではないかと疑うほどだったが、感じた体の痛みで彼はこれが現実であることがわかった。桃が、まさか自分からキスをしてきたのだろうか？桃が意識のはっきりした状態でこんなことをするのは、知り合ってから初めてだった。少し茫然とした後、雅彦の心臓が速く鼓動し、彼は興奮を抑えながら、徐々に主導権を握ろうとしていた。桃はただ彼の唇を軽く重ねただけだった。雅彦が主導権を握ろうとする時、彼女はすぐに引けを取った。長いキスの後、雅彦は名残惜しそうに桃を解放した。「桃、いきなりどうしたんだ？」桃の顔は酸素不足で赤くなっていたが、その目は澄んでいて、はっきり言った。「さっき、色々と考えていたの。あなたのこと、佐和のこと……」雅彦は静かにその言葉を聞きながら、桃の次の言葉が、二人にとって大切なものだと感じた。「もしあの時、あなたが宗太の手にかかって死んでいたら、私はどうなっていただろう。後悔しても何もできないまま、また繰り返すことになってしまうのではないか？もうこんなことは嫌だ」桃はその先の言葉を口にしなかったが、雅彦にはそれが何を意味するのか、すでに理解できていた。彼は呼吸が震えていて、最終的に何も言わず、ただ強く桃を抱きしめた。「桃、ありがとう。もう一度チャンスをくれて。今度こそ、絶対に君を傷つけないから」桃は彼の胸に顔をうずめ、彼の心臓の鼓動を感じながら、心が軽くなったような気がした。「どんなことがあっても、あなたは自分の安全をちゃんと確保しなければならない。誰かを失う痛みを、もう二度と味わいたくない」「約束する。君を、翔吾を、君が大切に思っている人たちを、最後まで守り続ける」雅彦は桃の髪をそっと撫でた。二人はしばらく黙って、静かな時間を共にした。長い時間が過ぎ、ようやく桃が顔を上げた。「元気になったら、佐和の墓参りに行こう。きっと、彼も私たちが幸せでいることを祝福してくれていると思う」雅彦は微笑んで言った。「彼ならきっとそうだろう。君が言う通りにしよう」過去、佐和と不愉快な出来事があったものの、この瞬間、雅彦は彼の心を感じ取ることができた。結局、彼らも桃を愛している男たちだったから。もし自分
植物人間の社長がパパになった 第740話
桃は黙っていた。もし自分があの亡くなった人だったら、佐和には幸せに生きてほしいと思うだろう。結局、彼女が彼を完全に忘れようと決めたのは、彼が自分にもう無駄な時間を費やさないようにするためで、彼が早く幸せを見つけられるようにと願っていたからだ。桃が考え込んでいたのを見て、女性は微笑んだ。「ほら、あなたも分かっているでしょう。もし本当に誰かを大切に思うなら、その人には自分がそばにいなくても、より良い生活をしてほしいと願いますよ」それから、女性は続けた。「そして、今日あの男性は、あんなに傷だらけになっても、あなたのために静かにそばにいてくれました。でもいつまでもそのままでいてくれるとは限りません。もし彼がいなくなったら、後悔することになりますよ」桃の手が震えた。雅彦もいなくなったら？彼女の思考は、宗太と出会ったあの瞬間に戻っていった。もしあの時、雅彦が彼女を守るために翔吾とともに死んでしまっていたら、今頃自分はどうなっていただろう？佐和が去った時のように、後悔し続けることになったのではないだろうか、もっと彼を大切にすべきだったと。そのことを考えたとき、桃は突然何かを理解したような気がした。彼女は感謝の気持ちで、その時までずっと自分に寄り添ってくれた見知らぬ女性を見つめた。彼女たちは初対面だったが、女性の言葉は桃にとって、まるで目から鱗が落ちるようなものだった。「ありがとうございます、私はこれからどうすべきか、分かった気がします」「気にしないで。私にもあなたくらいの年齢の娘がいるから、あなたを見ると、どうしても彼女のことを思い出しちゃうの」女性は桃が何かを理解した様子を見て、立ち上がった。桃はもう一度、真剣にお礼を言い、彼女が去ったのを見送った。しばらくして、雅彦が救急室から運び出され、桃は急いで後を追った。雅彦の意識はまだしっかりしていたが、顔色はとても悪かった。桃はその姿を見て胸が痛み、黙って彼の手を握った。雅彦は彼女が突然そうするとは思っていなかったらしく、驚いた後、すぐに桃の手をしっかりと握り返した。その光景を見て、医者は全く感動を感じることなく、顔をしかめた。彼は今までこんなにも無茶な患者を見たことがなかった。こんな重傷を負っているのに、大量の鎮痛剤を飲んで病院を出て行き、傷口が裂けるだけでなく、胃にもダメー
植物人間の社長がパパになった 第739話
桃は何を言えばいいのか分からず、雅彦がどうして自分がここにいることを知っているのかさえ忘れてしまった。桃は目をこすり、何もなかったかのように振る舞った。「大丈夫、早く病院に戻ろう。傷口が感染したら、大変だから」しかし、雅彦は立ち上がることなく、桃を見つめていた。「君の様子は決して大丈夫そうに見えない。それで、何があったんだ？」雅彦は心の中で分かっていた。何かが深く心に刻まれていることは、まるで傷口のようなものだった。それを無視しておけば、一時的には楽かもしれなかったが、結局は傷が深くなり、最後には体を蝕んでしまう。だからこそ、彼は桃が心の中で抱えていた問題をもう見過ごすことができなかった。桃は少し沈黙した後、ようやく静かに口を開いた。「佐和が飛行機に乗る前に、私に手紙を残してくれてた」その言葉に雅彦は驚き、目を見開いた。佐和が去る前に手紙を残していたのか？「彼は、自分の意志で去ることを選んだと言って、私が幸せに暮らせるように願ってくれてた。でも……」でも、彼がこの世を去った後、どうして私が幸せを求める資格があるのだろう。彼女はむしろ、佐和が去る前に自分に非難の言葉を残してくれていれば、まだ良かったと感じていた。彼の優しさに対して、こんなにも自分が借りを感じる方が辛かった。桃の言葉は続かなかったが、雅彦は彼女の気持ちを理解した。彼はどうやって桃を説得すべきか分からなかった。ただ静かに隣に座り、彼女を見守るしかなかった。しばらくして、郵便局の閉店時間が近づいてきた。一人の金髪碧眼の中年女性がまだ誰かが残っていたのを見て、ゆっくりと近づいてきた。すると、雅彦の背後の服に赤い点がついているのに気づいた。「すみません、この方、大丈夫ですか？血が出ているようですが」雅彦は我に返り、茫然とその女性を見た。その時、自分の傷が血を流していることに気づいた。病院を出る前に鎮痛剤を多く服用していたため、全く気づかなかった。「すぐに病院に戻ろう」桃は本当に焦り始めた。その女性は親切にも、車で病院まで送ってくれると言ってくれた。桃は感謝し、急いで車に乗り込み、雅彦を病院へと送った。病院に戻ると、雅彦は再び救急室に運ばれ、桃は外の椅子に座りながら、挫折感を味わった。彼女はふと、自分が幸せを手にすることなんてできない
