第363話

　　「だから、お前はここに残って、俺と一緒にいてくれるのか？」

　雅彦の目に一瞬、喜びの色が浮かんだ。桃はその時、つい勢いでとんでもないことを言ってしまったと気づいた。

　訂正しようとした瞬間、雅彦が静かに口を開いた。

「まさか、ケガ人を騙すなんてことはないよね？」

　桃は一瞬言葉を失った。

　どうやら雅彦は、彼女の気持ちを完全に見透かしているようだ。

　「あなたのケガが治るまで、そばにいるわ」

　桃は雅彦の策略を見抜いていた。彼は翔吾の命の恩人である以上、桃が無下にできないことを見越して、こんな大胆な行動に出ているのだ。

　「でも、あまり喜ばないでね。ケガが治ったら、もう私を脅す理由はなくなるから。その時は、また元通りの関係よ。お互いに何も関わりはないわ」

　桃は雅彦を見つめ、彼の考えをすっかり言い当てた。

　雅彦の目が一瞬暗くなった。やはり、桃は賢い。しかし、しばらくの間彼女が自分のそばにいてくれるだけでも、十分だった。

　雅彦はそれ以上何も言わず、静かに食事を続けた。

　桃は隣で携帯をいじりながら座っていたが、やがて雅彦が食事を終えたのを見て、立ち上がり後片付けを始めた。

　汚れた食器を片付けようとしたところに、看護師が入ってきて雅彦の手の包帯を替えに来た。

　看護師は雅彦の傷口を確認し、手早く包帯を替えた後、少し声を潜めて尋ねた。

「あなた、奥さんと仲直りしたの？」

　雅彦はかすかに首を振った。看護師は眉をひそめた。この夫婦は一日中何をしているのだろうか？

　看護師としては、昨日のような大騒ぎがまた起こるのは避けたいところだった。

　そう思って彼女は考えを巡らせ、雅彦の体温を測った。少し高めだったので、テーブルの上にアルコールの瓶を置きながら言った。「彼は少し熱があるようなので、アルコールで体を拭いて体温を下げてください」

　桃は一瞬戸惑い、すぐに断ろうとした。

「えっと、私……」

　「大丈夫ですよ。簡単な作業ですから。アルコールを塗るだけです。夫婦なんですから、そんなに遠慮しないでください。これを機に、仲直りしてくださいね」

　「……」

　桃は一瞬戸惑い、彼女と雅彦がもう夫婦ではないことを説明しようとしたが、看護師はそれを聞く気配もなく、彼女の肩をポンと叩きながら言った。

「お嬢さん、私の忠告を聞いておきなさ