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第363話
Kaugnay na kabanata
植物人間の社長がパパになった 第364話
桃は初めて雅彦の厚かましさに感心した。まさか自分をここに呼ぶために、こんなにたくさんの手を使ってくるなんて思いもしなかった。 桃がその場で呆然と立ち尽くして動かないのを見て、雅彦は眉をひそめた。「ああ、頭がふらふらする。熱があるのかな、傷もすごく痛い……」 桃は心の中で苦笑した。はいはい、続けて演技すれば？ さっき看護師も言ってたじゃない。微熱なだけで大したことはない。この男は同情を引き出すために大げさに振る舞っているだけだ。 桃が動じないでいると、雅彦は傷口に視線を落としながら言った。「お前が何もしないなら、仕方ないけど……もし後遺症が残って、俺が障害者になったら一生お前に面倒を見てもらうしかないな。今の君、大デザイナーだから、僕を養うくらいできるだろ？」 雅彦の厚かましい発言に、桃は思わず怒りで噴き出しそうになった。 彼が私に一生ついてくる？冗談じゃない！ それに、彼の財力を考えたら、普通のデザイナーである彼女が養えるわけがない。 桃は呆れてため息をつき、無言で立ち上がり、テーブルの上の薬を手に取った。「もう、いいからさっさとやるわよ」 雅彦は彼女が折れたのを見て、口元に微笑を浮かべ、ゆっくりと上着を脱ぎ始めた。引き締まった上半身が露わになると、彼はベッドに横たわった。 桃はアルコールを手に近づき、その姿を見て思わず視線をそらした。 雅彦はケガをしているが、その傷は彼の完璧な体にはほとんど影響していない。見事な腹筋とラインが彼女の目の前に無防備に現れて、桃は少し気まずくなった。 看護師が「簡単な作業」と言っていたけれど、実際には全然簡単じゃない、と桃は実感した。 雅彦は彼女がなかなか動かないのを見て、催促した。「早くしないと、僕風邪引いちゃうよ？」 桃は意を決して、自分に言い聞かせた。何を恥ずかしがってるのよ。昔だって見たことあるんだから。目の前にいるのは彫像だと思えばいいんだ。 深呼吸して、桃は雅彦の腕に手を伸ばした。肌に触れると、ほんのり熱があるのが分かり、彼女は徐々に真剣になっていった。 桃はコットンにアルコールを含ませ、雅彦の首筋からゆっくりと拭き始めた。 効果をしっかり出すため、桃は慎重に手を動かしていた。彼女の指が雅彦の首から鎖骨、胸、そして腰腹へとゆっくりと進ん
植物人間の社長がパパになった 第365話
雅彦の声には、わずかな挑発の色が含まれていた。 桃は彼の挑発に乗せられて、さっきまで感じていた迷いが吹き飛んだ。「誰ができないって言ったのよ。黙って、目を閉じて」 緊張のせいか、桃の声はいつもより少し高くなっていた。彼女は気づいていなかったが、雅彦はそれを鋭く感じ取っていた。 この強がりなところ、本当に変わらないな。 雅彦は出会った頃から変わらない桃の性格が可愛らしくてたまらなかった。口元に浮かんだ笑みはさらに深まったが、素直に目を閉じた。 「はいはい、わかったよ」 雅彦が目を閉じたのを確認して、桃は大きく息を吸い込んだ。心の中で何度も「彼はただの彫像、ただの彫像」と念じながら、気を落ち着けようとした。 そして、彼のズボンのゴムに手をかけ、下ろそうとしたその時―― 「それで、俺に目を閉じさせたのは……そのため？」 ドーン――。 桃の頭の中でまるで爆発が起きたように、顔が一気に真っ赤になり、血が滴り落ちそうなほどだった。 自分は何をやっているんだ！？ 数秒後、ようやく冷静さを取り戻した桃は、我に返った。 「やっぱり、あなたが自分でやって」 桃は言いながら、遅ればせながら気づいた。雅彦は左手が怪我をしているだけで、右手は何ともないのだ。つまり、彼は自分でできるじゃないか！ 「言おうと思ってたけど、君がいきなりやり始めたんだ。俺としては、ありがたく受け入れるしかなかったよ。怪我人だから、反抗できないしね」 雅彦は、顔を真っ赤にしている桃を見て、心の中で大いに満足していた。この表情は、彼だけが見ることができる特別なものだ。 とはいえ、彼の顔には無邪気な表情が浮かんでいて、桃は何も言い返せなかった。 ついに、桃は恥ずかしさと怒りが入り混じり、手に持っていたアルコールを染み込ませたコットンを雅彦に向かって投げつけると、怒りながら部屋を飛び出していった。 これ以上ここにいたら、この男の無茶苦茶な態度に振り回されてしまいそうだった。 雅彦は、桃が走り去るのを見ても、今回は何も言わなかった。 彼は静かに頭を下げ、少し困ったような笑みを浮かべた。 体温を下げるために桃がやってくれたはずなのに、逆に体がますます熱くなっている気がする。 桃は病室を飛び出して、そのままトイレに駆け込んだ。水道
植物人間の社長がパパになった 第366話
雅彦は今回の機会を利用して、翔吾としっかり絆を深めようと考えていた。 桃の性格を考えると、翔吾が自分に好意を持てば、彼女はきっと妥協せざるを得なくなるだろう。 雅彦が翔吾に会いたいと言った途端、桃はすぐに警戒心を抱いた。「どうして彼に会いたいの？翔吾はあなたのことが好きじゃないわ」 「でも、僕は彼に興味があるんだ。それに、子どもには感謝の心を教えるべきだろ？それが君の役目じゃないのか？彼を連れて来て。別に僕は彼を食べたりしないから」雅彦は堂々とした口調で言った。 桃はこの男に言い返す気力もなく、どうせ何を言っても勝ち目がないことをわかっていた。 「その話はまた今度にしましょう」桃は曖昧に返事をした。 彼女としては、できれば翔吾と雅彦が余計な接触を持たない方が良いと思っていた。トラブルを避けたいのだ。しかし、翔吾はしっかりとした考えを持つ子どもで、今回雅彦に命を救われたこともあり、もしかしたら彼に会いたがるかもしれない。 だからこそ、明確な答えは出せなかった。 桃は持ってき保温箱を片付けながら、「じゃあ、私はこれで帰るわ」と言って、慌ただしく雅彦の病室を後にした。 最近起きたことを考えながら歩いていると、彼女の頭の中は混乱して、うつむき加減で歩いていたせいか、前をよく見ていなかった。 ふと気づくと目の前に誰かが立っており、桃はその人物にぶつかってしまい、持っていたものが床に落ちた。 「ごめんなさい……」 桃はすぐに謝り、急いでしゃがみ込み、散らばった物を片付け始めた。 しかし、向かいに立つ女性は何も言わず、ただ地面に散らばった物を見て冷笑した。 桃は異常に気づき、顔を上げると、美穂がそこに立っていて、冷ややかに彼女を見下ろしていた。 桃は軽く眉をひそめ、散らかった物を無視して、立ち上がり、美穂と視線を合わせた。 他の誰かだったら、ただの偶然の接触だったかもしれない。しかし、この女性は雅彦の母親であり、桃に対して強い敵意を持っている人物だった。これは偶然ではないと桃は感じた。 「こんにちは、私に何かご用ですか？」桃は冷静に口を開いた。 「もちろん、用があるわよ、桃さん。私、前にカフェであなたが私に言ったことを忘れたのかしら？こんなに早く忘れてしまうものなの？」 美穂の視線は地
植物人間の社長がパパになった 第367話
桃は最初はとても穏やかだった。 美穂が何を言おうと、それをただの冗談として聞き流し、心には全く留めなかった。 しかし、美穂が翔吾のことに触れた瞬間、桃の顔色は一変し、目を細めて問い返した。「どういう意味ですか？」 翔吾は桃にとって最大の弱点であり、決して触れてはならない逆鱗でもあった。美穂の言葉は、彼女の怒りに火をつけた。 桃の怒りを、美穂は彼女の焦りと受け取り、「そこまで言わせるつもり？結局、あなたは佐和との子供を雅彦の子として認めさせ、菊池家の財産を自分たちの手に移そうとしているだけでしょう」 桃はこのでたらめの発言を聞いた後、ついに冷笑を抑えきれず、「あなたの想像力には感心しますが、勝手な思い込みはやめてください。私の息子を雅彦さんの子供にさせ、あなたを祖母だと認めるなんて、あり得ません。そんな縁起でもない話はお断りです」 桃は美穂が自分より年上だということも気にせず、冷たくそう言い放つと、そのまま立ち去った。 美穂は常に人に大切にされてきた。特に月は彼女に従順で、いつも彼女を持ち上げていた。こんなにも頭ごなしに拒絶されたことなど一度もなかった。 桃の去っていく背中を見つめながら、美穂の顔はますます暗くなっていった。 この桃、よくもあんなことを言ったわね？ そんな家柄の女性を、たとえ死んでも家に入れるわけにはいかない。 美穂は怒りを抱えたまま、雅彦の病室に向かった。扉を開けると、雅彦の顔にはまだ笑みが浮かんでおり、彼の機嫌がとても良いことが伺えた。 考えるまでもなく、彼がこんなに喜んでいるのは、あの女のせいだ。 美穂の表情は一気に曇り、雅彦は気配を察して彼女に気づき、「母さん」と声をかけた。 美穂はうなずき、「さっきあの女を見かけたけど、何しに来たの？」 雅彦は少し眉をひそめ、美穂の口調から、彼女と桃が何かしらの不愉快なやり取りをしたことを察した。彼はすぐに説明した。「僕が彼女を呼んだんだ。もし何か悪いことがあったとしたら、それは僕の責任であって、彼女には関係ない」 雅彦の態度は、美穂を安心させるどころか、逆に彼女の不満をさらに募らせた。 彼はそんなにも桃が苦しめられることを心配しているのか？その女は本当にそんなに人を惑わす力があるのか？雅彦が彼女をここまで守ろうとする
植物人間の社長がパパになった 第368話
雅彦の言葉が落ちるやいなや、美穂は手を上げて、彼の顔に激しく平手打ちをくらわせた。 雅彦は避ける暇もなく、まともに打たれ、その整った顔にくっきりと手の跡が残った。 「本当にあなたには失望したわ」 美穂は手の痛みを感じながら、雅彦の打たれた顔が横に逸れているのを見て、胸が痛んだ。 だが、さらに痛いのは、息子が一人の女性のために、これまでやっと手に入れた家業を手放してしまうことだった。しかも、それを渡す相手が、彼女がこの一生で最も憎む人々だというのだから。 これでは、どうして失望せずにいられるだろうか？ 雅彦は打たれても、何も言わず、表情も極めて穏やかだった。 彼は母親の怒りを理解していたが、彼女を欺くつもりはなかったし、自分の心を裏切ることもしたくなかった。 「母さん、怒りがあるなら、全部僕にぶつけてくれ。彼女を巻き込むのだけはやめてほしい」 美穂は最終的に何も言わず、無力感を抱いて病室を後にした。 雅彦はいつも分別のある子だったので、彼のことで心配をしたことはなかった。だが、こと恋愛に関してだけは、彼は自分に逆らおうとしている。 美穂はふと手を下ろし、先ほど雅彦を打った手を見つめた。まだ少し痛みが残っているようだった。彼女は拳を強く握りしめた。 この件は、まだ終わっていない。何があっても、桃の策略が成功するのは決して許さない。 …… 桃が家に帰る頃には、もう昼近くだった。 翔吾は彼女が戻ってきて、手に持っているものを見た瞬間、彼女が病院に行っていたことを察した。 だが、桃の表情を見ると、どうやらあまり嬉しそうではなかった。 翔吾は心配せずにはいられなかった。「ママ、病院に行ったの？ 彼は、どうだったの？」 翔吾は少し迷ったが、結局雅彦のことを聞いてしまった。 桃は翔吾が雅彦を気にかけているのを見て、複雑な気持ちになった。 だが、彼女は今日、美穂から受けた怒りを、無垢な子供に向けることはしたくなかった。 翔吾もまた、ごく普通の反応をしているに過ぎなかったからだ。 「彼は大丈夫よ、心配いらないわ」 翔吾はうなずき、桃が持っていたものを手に取った。「ママ、僕が皿を洗ってあげるよ」 桃は翔吾がこんなに分別のあることに驚き、先ほどまで曇っていた気持ちが少し晴れた。「
植物人間の社長がパパになった 第369話
翔吾はこれを聞いて、目を細めた。「脅かさないでよ。そのお金、取り戻そうとしても、たぶん無理なんじゃない？」 翔吾は他のことでは自信がないが、自分の技術に関しては絶対の自信があった。 「お前が送金した先の口座は48648XXXXXXX、そこからジェニーという人物に送られ、最終的に彼女を通じてお前の手元に戻ったんじゃないのか？」 雅彦は翔吾が協力してくれないのを見て、最後の手段を出した。 普通の人なら、何度も洗浄されたお金の出所を突き止めるのは不可能に近いが、雅彦にとってはそれほど難しいことではない。 彼自身の技術と広大な人脈を駆使すれば、一般人にはできないことでも可能になるのだ。 翔吾は一瞬驚きの表情を浮かべた。雅彦が言った情報は、すべて正しかったのだ。 つまり、雅彦はそのお金を取り戻せないのではなく、ただ取り戻す気がないだけだった。 この事実に、翔吾は雅彦を少し見直すことになった。 翔吾はしばらく考え、小さな眉をキュッと寄せて悩んだ末、結局この誘惑には勝てなかった。「いいよ、取引成立だ」 この返事を聞いた雅彦は、薄く微笑んだ。 やはり自分の考えは正しかった。桃を動揺させるには、この小さな子からアプローチするのが一番効果的なのだ。 「約束だな」 雅彦は短く四文字のメッセージを送り返した。翔吾がさらに何か言おうとした時、桃が部屋に入ってきて、彼がスマホを手に持って興奮した表情を浮かべているのを見て、少し不思議そうに尋ねた。「誰と話してるの？そんなに嬉しそうに」 「何でもないよ、ただゲームで勝っただけ」 翔吾は急いでスマホをしまった。彼は桃に、雅彦とのやり取りを知られたくなかったのだ。 「ママ、ちょっと相談があるんだけど」翔吾はスマホを片付けると、真剣な顔で桃を見つめた。 「何？」桃は小さな息子を見て尋ねた。 「その……あいつを病院に見舞いに行きたいんだけど、いいかな？」 桃は一瞬戸惑い、しゃがんで翔吾の頭を撫でた。「どうして急に彼を見舞いたくなったの？」 「この前、ママが言ってたじゃない？ もうすぐ帰るし、たぶんこれから彼に会うことはないだろうって。彼は僕のせいでケガをしたんだから、見舞いに行かないとなんだか悪い気がして……」翔吾は理路整然と話した。当然、彼の
植物人間の社長がパパになった 第370話
「分かったよ、ママ」翔吾は許可をもらって嬉しそうに部屋に戻っていった。 そして雅彦にメッセージを送った。「うまくいったよ。約束、忘れないでね」 …… 翌日、桃は翔吾を連れて、ショッピングモールで手土産を買い、車で病院へ向かった。 雅彦の病室に近づいたところで、会社から電話がかかってきた。桃は電話に出ながら歩き、翔吾はその後ろをゆっくりついていった。 電話に集中しているせいで、桃は前に来ていた老人に気づかず、ぶつかってしまった。 桃は慌てて老人に怪我をさせたのではないかと心配し、謝罪を繰り返したが、その老人は寛容な人で、特に怒ることはなかった。 桃はようやく安心して老人をエレベーターまで連れて行き、振り返ると、翔吾がいなくなっていることに気づいた。 桃は眉をひそめた。ついさっきまで後ろにいたはずなのに、どうしていなくなったのだろう？ もしかして、先に雅彦の病室に行ったのかもしれない、と桃は思い、急いで雅彦の病室の前まで行き、ドアをノックした。 「入って」低い声が聞こえ、桃はドアを開けた。 桃が現れると、雅彦の冷静な目に少し温かみが宿った。それを見た桃は、彼の優しさに突然動揺し、妙に緊張してしまった。 その緊張を隠そうと、桃は病室を見回したが、翔吾の姿がないことに気づき、眉をひそめた。 「翔吾は？ ここに来ていないの？」 雅彦も驚いた様子で答えた。「来てないよ」 桃はその時、何かがおかしいと感じた。翔吾は早くからここに向かっていたはずなのに、どうしてまだ来ていないのだろう？ すぐに桃はスマホを取り出し、翔吾に電話をかけた。しかし、電話は長い間鳴っていたが、繋がらなかった。 桃の胸に不安が広がり始めた。「翔吾の電話が繋がらない……」 雅彦もすぐに緊張したが、彼は冷静さを保ち、桃をなだめようとした。「たぶん、どこかで電波が悪いだけだよ。まずは落ち着いて、他の場所に行っている可能性を考えてみて」 「そんなはずないわ。翔吾はここに行くって言ってたの。何かあったに違いないわ」 桃はまるで熱湯の中にいるように焦り始め、自分の不注意を激しく後悔した。どうして翔吾を一瞬でも目から離してしまったのだろう。 「私、外に出て探してくる」 桃はいてもたってもいられなくなり、急いで
植物人間の社長がパパになった 第371話
院長は雅彦の息子が行方不明だと聞くや否や、一瞬の猶予もなく、すぐに病院の警備員を呼んで捜索を始めた。捜索していることを確認した後、雅彦は桃を連れて監視室に向かい、「エレベーターから僕の病室までの廊下の映像をすぐに出せ」と命じた。雅彦が口を開けば、誰も逆らう者はいなかった。監視室のスタッフは、彼の冷たい目つきに促され、すぐに求められた全ての監視映像を出した。桃は画面に集中し、じっくりと観察していた。しばらくして、翔吾の姿が映像の中に現れ、彼女は息を飲み、細部を見逃さないように注意した。映像には、翔吾が物を持って雅彦の病室に向かっている様子が映し出されていたが、階段の角で突然白衣を着た男が現れ、彼の口を塞ぎ、そのまま連れ去った。その白衣の男は、病院の地形に非常に精通しているようで、一連の動作は手慣れたものであった。監視カメラには男の後ろ姿しか映っておらず、彼が背の高い男であること以外の情報はほとんどわからなかった。この映像を見て、桃の心は冷たくなった。彼女は翔吾が何かに気を取られてどこかに行ってしまったのかもしれないと自分を慰めていたが、この監視映像が彼女の幻想を打ち砕いた。翔吾は誰かに連れ去られたのだ。彼は危険な状況に陥っているかもしれない！「どうしよう？」桃は涙を堪えきれず、苦しそうな表情を見た雅彦の心は、まるでナイフで切り裂かれたかのように痛み、骨まで響くほどだった。彼は自分に何かが起きても構わないと思ったが、桃がこんなに苦しんでいる姿を見たのは耐えられなかった。雅彦は無事な方の手で力強く桃を抱きしめ、「心配するな、すぐに手を打つから、彼は無事だ」と言った。雅彦はすぐに海に電話をかけ、病院に関所を設け、怪しい人物の出入りを禁止するよう指示した。同時に、雅彦は冷静さを取り戻し、さらに監視映像を調べ続けた。男は慎重だったが、この病院の隅々にカメラが設置されているため、何かしらの手がかりが残されているはずだと信じていた。そして、たくさんの監視映像を確認した後、ようやくその男がある角で映り込んでいたことを発見した。「ここで海の報告を待っていてくれ。僕は確認に行く」雅彦がそう言うと、桃は彼の服をしっかりと掴んで離さなかった。「だめ、私も行く」翔吾が見つからないことで、桃は完全に混乱しており、ここで他
Pinakabagong kabanata
植物人間の社長がパパになった 第837話
周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
植物人間の社長がパパになった 第836話
「以前、彼女とは同じ会社で働いていたから。それに、前に彼女のそばに違う男がいたこと、四、五歳くらいの子どもがいたことも、私は自分の目で見たんだから」雅彦は冷静に聞いていた。「そうか。なら、証拠を見せてもらえるか？」レイラは少し困ったが、これはチャンスだと思って、「私の携帯には証拠はないけど、他の人に電話して聞いてみるわ」と言った。雅彦が止めなかったので、レイラはすぐにジュリーに電話をかけた。ジュリーは上の階で考えていた。雅彦の態度を見る限り、真実を確認したいようだった。ならば、手を貸すのも悪くないと思い、すぐに部下に指示を出し、桃に子どもがいるかどうか調べさせ、見つかったらすぐに写真をレイラに送るように言った。ジュリーの部下は迅速に行動し、短時間で翔吾の写真を見つけ、すぐにレイラの携帯に送った。レイラは桃と翔吾の写真を見ると、すぐにそれをみんなの前に掲げた。「見て、これが彼女とその子どもの写真よ」雅彦はレイラの携帯を受け取り、写真を見て、確かにその子供が翔吾だと確認した。しかし、なぜかこの写真はあまりにも不鮮明だった。この愚かな女は、翔吾の顔をちゃんと見たこともないのに、こんな噂を広めていた。雅彦はすぐに誰かからパソコンを借り、写真をスクリーンに映し出すと、ハッキング技術で、その不鮮明な写真を大きく拡大した。処理された写真は非常に鮮明になり、翔吾の顔がはっきりと見えた。周囲の人々は、雅彦と翔吾の顔を見比べてみた。その結果、気づいたのは、この子どもがまるで幼い雅彦のようだということだった。ジュリーはすぐに何かに気づき、止めようとしたが、もう手遅れだった。雅彦は皮肉な笑みを浮かべ、周囲に向かって言った。「この写真は彼女が持ってきたものだ。俺が手を加える余地はない。皆さん、この子の顔をよく見てみてください。俺と、どれほど似ているのか？」レイラは驚き、一瞬、その写真をじっと見た後、ようやく自分が大きな間違いを犯したことに気づいた。彼女は以前、その子どもの顔を見たことがなかった。ただ、あの時桃のそばにいた男が雅彦ではないと思ったので、その子どもは雅彦の子ではないと思っていた。今、完全に自分のしたことは自業自得だと気づいた。レイラの唇が震え、「でも、じゃあその男のことはどう説明するの？その男、あなたじゃないよね？顔が全
植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
植物人間の社長がパパになった 第834話
「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
植物人間の社長がパパになった 第833話
レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
植物人間の社長がパパになった 第832話
ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
植物人間の社長がパパになった 第830話
「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
