第362話

　　しばらくして、桃はようやく我に返り、雅彦の目を避けながら言った。

「わかったわ」

　しかし、雅彦はそれでは納得しなかった。

「俺の言葉を信じてくれるのか？」

　桃が答えないのを見て、雅彦は苦笑しながら続けた。

「信じてもらうのは簡単じゃないってわかってる。でも、僕は全力でお前に理解してもらいたいんだ。僕が嘘をついてないってことを。ただ、もう僕を他の誰かに押し付けないでくれればいい」

　その言葉には、どこか悲しみがにじんでいて、桃はふと、自分が間違っていたのではないかと思い始めた。

　ようやく気を取り直し、桃は咳払いをして話を切り替えた。

「そんなにいろいろ言わなくていいから、とにかく食べて。せっかく時間をかけて作ったんだから、冷めちゃうわ」

　雅彦の質問には答えられなかった。過去を忘れ、彼を信じるのは簡単なことではないからだ。

　それに、もう離れる決意をしているのだから、信じるかどうかなんて関係ない。二人はもう別々の道を歩んでいるのだから、桃は話題をそらすしかなかった。

　雅彦は彼女が自分のために料理を作ってくれたと知ると、急いで立ち上がり、テーブルに並べられた料理をじっと見つめた。

　「これ、君が作ってくれたのか？」

　雅彦は、桃がなかなか答えてくれないことに心が折れかけていて、もうどうやって自分の気持ちを伝えればいいのかわからなくなっていた。

　しかし、彼女が自分のために料理を作ってくれたと知り、希望が湧いてきた。

　「そうよ。あなたに合うかわからないけど、もし気に入らなかったら、他のものを買ってくるわ」

　「いや、これで十分だ。とても嬉しい」

雅彦は、桃が食事を片付けるのではないかと心配して、さっきまでの冷淡な態度を一変させて、すぐにテーブルに座り、素直に食事を始めた。

　ようやく雅彦が抵抗せずに食事を始めて、桃はほっとして食器を差し出し、

「さあ、早く食べて。冷めちゃうわよ」

　雅彦は黙って頷き、ゆっくりと彼女が作った料理を口に運んだ。

　桃はすでに食事を済ませていたので、横で彼が食べるのを見ていた。

　雅彦が優雅に食事をする様子を見ていると、桃はふと見惚れてしまった。彼のその姿は、ただの食事でさえ、どこか品格があり、洗練されていた。

　しばらくして、桃は雅彦があまり食べていないことに気づき、眉をひそめた。