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第359話
最終更新日:
2024-09-28 19:00:00関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第360話
佐和は冷たい笑みを浮かべた。「状況が悪い？」雅彦の策略に違いない。体調が悪いと装えば、桃の気遣いを受けられると分かっているのだろう。佐和は、雅彦がこの機会を逃すはずがないと思っていた。「桃ちゃん、おじさんは決して人に心配されるような人物じゃないよ。彼が嘘をついていると分からないのか？今回君が彼のそばに行けば、彼はもっと図に乗るだろう。いっそのこと、ずっと彼の世話をするためにそこに残るつもりか？」「私は……」桃は、こんなに攻撃的な口調で佐和に話しかけられるのは初めてだった。彼女が言葉に詰まっていた時、病院から再び電話がかかってきた。「もしもし、あなた、私の言うことを聞いていないの？ご主人は今にも倒れそうよ。来ないなら、彼の傷口が化膿して、後で後悔することになるわよ！」雅彦が治療を拒んでいるため、看護師も苛立っており、桃への口調も決して優しくはなかった。雅彦のような人物は病院で何の問題が起きれば、菊池家が何をするか分からないと看護師は恐れていた。「分かりました、すぐに行きます」桃は状況を聞くと、すぐに決断した。「ごめんなさい、状況が複雑で、行かないといけないわ。でも、これは雅彦に未練があるからではありません。彼が翔吾を救うために怪我をしたから、情として無視するわけにはいかないの。ただ、彼が雅彦じゃなくて、まったく知らない人だったとしても、私は同じように看病するわ」そう言い終わると、桃は佐和の顔を見ることなく、そのまま立ち去った。佐和は彼女の性格を知っていた。この状況では、何を言っても彼女を止めることはできなかった。「僕も一緒に行く」佐和は即座にそう言って、桃を追った。「彼は僕の叔父でもあるんだ。怪我をした以上、見に行くのは当然だろう」「佐和、やめて」桃は困惑した表情を浮かべた。彼と雅彦の間が険悪なことを彼女はよく知っていた。佐和が本当に行くなら、二人が揉め始めないかと彼女は心配した。最悪、取っ組み合いの喧嘩にでもなれば、彼女一人では制御できないかもしれない。「君が心配することは分かっている。でも、僕も分別がある。約束したことは守るよ。どうか信じてほしい。僕はそんなに愚かじゃない、何が正しいかくらい分かるさ」佐和は真剣なまなざしで桃を見つめ続けたが、最終的には何も言わなかった。
最終更新日 : 2024-09-28植物人間の社長がパパになった 第361話
桃は雅彦を一瞥した。彼女が想像していたよりはまだマシだったが、顔色はかなり青白く、空腹のせいなのか、怪我が痛むせいなのかはわからなかった。 内心で呆れてしまった。昨日、月がわざわざ食べ物を届けてくれたはずなのに、この男は一体何を考えているのか。 病人相手のため、桃は怒りをぐっとこらえ、黙って保温容器を開け、用意した食事を並べた。 「ご飯よ」 淡い香りが部屋に広がり、ほぼ一日何も食べていなかった雅彦は、その匂いに引き寄せられ、胃がきゅっと痛みを感じた。 だが、桃の冷たい表情を見ると、雅彦は眉をひそめた。「どうして僕がご飯を食べないか、気にならないのか？」 桃は雅彦をちらっと見て、「あなたが何考えてるかなんて知らないわよ。無駄なこと言ってないで、早く食べなさい」 彼女のあまりに冷たい態度に、雅彦はますます眉をひそめた。この女、こんなにも冷たいとは……彼がどうなろうと、本当に気にも留めないのだろうか？ 「じゃあ、もうこのまま飢え死にでもするよ。どうせお前は気にしないだろ？」 そう言って、雅彦はそっぽを向き、桃が用意した食事に一切手をつけようとしなかった。 桃は呆れてしまった。今の雅彦はまるで駄々をこねる子供みたいだ。 絶食で自分を脅しているつもりなの？ 「じゃあ、好きにすれば？そのうち、辛くなるのはあなたでしょ」 桃も負けずにそう言い返し、雅彦のことを放っておいた。 彼がどこまで耐えられるか見てやろう、と思っていたのだが、予想外にも雅彦は本当にベッドに横たわり、目を閉じて食べ物を一切見ようとせず、胃を押さえながら時折苦しそうなうめき声を漏らす。 桃はこんな光景を見たことがなく、雅彦の顔色がどんどん悪くなるのを見て、内心焦り始めた。 この男、本当に食べずに無理をしてるんじゃ……？ 万が一、食べなくて体調を崩したり、手の怪我に後遺症が残ったりしたら…… 桃は、雅彦が明らかに自分を罠に引き込もうとしているとわかっていたが、それでも仕方なく、その罠に飛び込むしかなかった。 彼女はため息をつき、心の中で渦巻く感情を抑えて、雅彦のそばへ歩み寄った。「で、なんでご飯を食べないの？」 雅彦はその言葉を聞くと、目を開け、真剣な表情で桃を見つめた。「言っただろう？僕は他の人が持ってきたものには
最終更新日 : 2024-09-29植物人間の社長がパパになった 第362話
しばらくして、桃はようやく我に返り、雅彦の目を避けながら言った。「わかったわ」 しかし、雅彦はそれでは納得しなかった。「俺の言葉を信じてくれるのか？」 桃が答えないのを見て、雅彦は苦笑しながら続けた。「信じてもらうのは簡単じゃないってわかってる。でも、僕は全力でお前に理解してもらいたいんだ。僕が嘘をついてないってことを。ただ、もう僕を他の誰かに押し付けないでくれればいい」 その言葉には、どこか悲しみがにじんでいて、桃はふと、自分が間違っていたのではないかと思い始めた。 ようやく気を取り直し、桃は咳払いをして話を切り替えた。「そんなにいろいろ言わなくていいから、とにかく食べて。せっかく時間をかけて作ったんだから、冷めちゃうわ」 雅彦の質問には答えられなかった。過去を忘れ、彼を信じるのは簡単なことではないからだ。 それに、もう離れる決意をしているのだから、信じるかどうかなんて関係ない。二人はもう別々の道を歩んでいるのだから、桃は話題をそらすしかなかった。 雅彦は彼女が自分のために料理を作ってくれたと知ると、急いで立ち上がり、テーブルに並べられた料理をじっと見つめた。 「これ、君が作ってくれたのか？」 雅彦は、桃がなかなか答えてくれないことに心が折れかけていて、もうどうやって自分の気持ちを伝えればいいのかわからなくなっていた。 しかし、彼女が自分のために料理を作ってくれたと知り、希望が湧いてきた。 「そうよ。あなたに合うかわからないけど、もし気に入らなかったら、他のものを買ってくるわ」 「いや、これで十分だ。とても嬉しい」雅彦は、桃が食事を片付けるのではないかと心配して、さっきまでの冷淡な態度を一変させて、すぐにテーブルに座り、素直に食事を始めた。 ようやく雅彦が抵抗せずに食事を始めて、桃はほっとして食器を差し出し、「さあ、早く食べて。冷めちゃうわよ」 雅彦は黙って頷き、ゆっくりと彼女が作った料理を口に運んだ。 桃はすでに食事を済ませていたので、横で彼が食べるのを見ていた。 雅彦が優雅に食事をする様子を見ていると、桃はふと見惚れてしまった。彼のその姿は、ただの食事でさえ、どこか品格があり、洗練されていた。 しばらくして、桃は雅彦があまり食べていないことに気づき、眉をひそめた。
最終更新日 : 2024-09-29植物人間の社長がパパになった 第363話
「だから、お前はここに残って、俺と一緒にいてくれるのか？」 雅彦の目に一瞬、喜びの色が浮かんだ。桃はその時、つい勢いでとんでもないことを言ってしまったと気づいた。 訂正しようとした瞬間、雅彦が静かに口を開いた。「まさか、ケガ人を騙すなんてことはないよね？」 桃は一瞬言葉を失った。 どうやら雅彦は、彼女の気持ちを完全に見透かしているようだ。 「あなたのケガが治るまで、そばにいるわ」 桃は雅彦の策略を見抜いていた。彼は翔吾の命の恩人である以上、桃が無下にできないことを見越して、こんな大胆な行動に出ているのだ。 「でも、あまり喜ばないでね。ケガが治ったら、もう私を脅す理由はなくなるから。その時は、また元通りの関係よ。お互いに何も関わりはないわ」 桃は雅彦を見つめ、彼の考えをすっかり言い当てた。 雅彦の目が一瞬暗くなった。やはり、桃は賢い。しかし、しばらくの間彼女が自分のそばにいてくれるだけでも、十分だった。 雅彦はそれ以上何も言わず、静かに食事を続けた。 桃は隣で携帯をいじりながら座っていたが、やがて雅彦が食事を終えたのを見て、立ち上がり後片付けを始めた。 汚れた食器を片付けようとしたところに、看護師が入ってきて雅彦の手の包帯を替えに来た。 看護師は雅彦の傷口を確認し、手早く包帯を替えた後、少し声を潜めて尋ねた。「あなた、奥さんと仲直りしたの？」 雅彦はかすかに首を振った。看護師は眉をひそめた。この夫婦は一日中何をしているのだろうか？ 看護師としては、昨日のような大騒ぎがまた起こるのは避けたいところだった。 そう思って彼女は考えを巡らせ、雅彦の体温を測った。少し高めだったので、テーブルの上にアルコールの瓶を置きながら言った。「彼は少し熱があるようなので、アルコールで体を拭いて体温を下げてください」 桃は一瞬戸惑い、すぐに断ろうとした。「えっと、私……」 「大丈夫ですよ。簡単な作業ですから。アルコールを塗るだけです。夫婦なんですから、そんなに遠慮しないでください。これを機に、仲直りしてくださいね」 「……」 桃は一瞬戸惑い、彼女と雅彦がもう夫婦ではないことを説明しようとしたが、看護師はそれを聞く気配もなく、彼女の肩をポンと叩きながら言った。「お嬢さん、私の忠告を聞いておきなさ
最終更新日 : 2024-09-29植物人間の社長がパパになった 第364話
桃は初めて雅彦の厚かましさに感心した。まさか自分をここに呼ぶために、こんなにたくさんの手を使ってくるなんて思いもしなかった。 桃がその場で呆然と立ち尽くして動かないのを見て、雅彦は眉をひそめた。「ああ、頭がふらふらする。熱があるのかな、傷もすごく痛い……」 桃は心の中で苦笑した。はいはい、続けて演技すれば？ さっき看護師も言ってたじゃない。微熱なだけで大したことはない。この男は同情を引き出すために大げさに振る舞っているだけだ。 桃が動じないでいると、雅彦は傷口に視線を落としながら言った。「お前が何もしないなら、仕方ないけど……もし後遺症が残って、俺が障害者になったら一生お前に面倒を見てもらうしかないな。今の君、大デザイナーだから、僕を養うくらいできるだろ？」 雅彦の厚かましい発言に、桃は思わず怒りで噴き出しそうになった。 彼が私に一生ついてくる？冗談じゃない！ それに、彼の財力を考えたら、普通のデザイナーである彼女が養えるわけがない。 桃は呆れてため息をつき、無言で立ち上がり、テーブルの上の薬を手に取った。「もう、いいからさっさとやるわよ」 雅彦は彼女が折れたのを見て、口元に微笑を浮かべ、ゆっくりと上着を脱ぎ始めた。引き締まった上半身が露わになると、彼はベッドに横たわった。 桃はアルコールを手に近づき、その姿を見て思わず視線をそらした。 雅彦はケガをしているが、その傷は彼の完璧な体にはほとんど影響していない。見事な腹筋とラインが彼女の目の前に無防備に現れて、桃は少し気まずくなった。 看護師が「簡単な作業」と言っていたけれど、実際には全然簡単じゃない、と桃は実感した。 雅彦は彼女がなかなか動かないのを見て、催促した。「早くしないと、僕風邪引いちゃうよ？」 桃は意を決して、自分に言い聞かせた。何を恥ずかしがってるのよ。昔だって見たことあるんだから。目の前にいるのは彫像だと思えばいいんだ。 深呼吸して、桃は雅彦の腕に手を伸ばした。肌に触れると、ほんのり熱があるのが分かり、彼女は徐々に真剣になっていった。 桃はコットンにアルコールを含ませ、雅彦の首筋からゆっくりと拭き始めた。 効果をしっかり出すため、桃は慎重に手を動かしていた。彼女の指が雅彦の首から鎖骨、胸、そして腰腹へとゆっくりと進ん
最終更新日 : 2024-09-29植物人間の社長がパパになった 第365話
雅彦の声には、わずかな挑発の色が含まれていた。 桃は彼の挑発に乗せられて、さっきまで感じていた迷いが吹き飛んだ。「誰ができないって言ったのよ。黙って、目を閉じて」 緊張のせいか、桃の声はいつもより少し高くなっていた。彼女は気づいていなかったが、雅彦はそれを鋭く感じ取っていた。 この強がりなところ、本当に変わらないな。 雅彦は出会った頃から変わらない桃の性格が可愛らしくてたまらなかった。口元に浮かんだ笑みはさらに深まったが、素直に目を閉じた。 「はいはい、わかったよ」 雅彦が目を閉じたのを確認して、桃は大きく息を吸い込んだ。心の中で何度も「彼はただの彫像、ただの彫像」と念じながら、気を落ち着けようとした。 そして、彼のズボンのゴムに手をかけ、下ろそうとしたその時―― 「それで、俺に目を閉じさせたのは……そのため？」 ドーン――。 桃の頭の中でまるで爆発が起きたように、顔が一気に真っ赤になり、血が滴り落ちそうなほどだった。 自分は何をやっているんだ！？ 数秒後、ようやく冷静さを取り戻した桃は、我に返った。 「やっぱり、あなたが自分でやって」 桃は言いながら、遅ればせながら気づいた。雅彦は左手が怪我をしているだけで、右手は何ともないのだ。つまり、彼は自分でできるじゃないか！ 「言おうと思ってたけど、君がいきなりやり始めたんだ。俺としては、ありがたく受け入れるしかなかったよ。怪我人だから、反抗できないしね」 雅彦は、顔を真っ赤にしている桃を見て、心の中で大いに満足していた。この表情は、彼だけが見ることができる特別なものだ。 とはいえ、彼の顔には無邪気な表情が浮かんでいて、桃は何も言い返せなかった。 ついに、桃は恥ずかしさと怒りが入り混じり、手に持っていたアルコールを染み込ませたコットンを雅彦に向かって投げつけると、怒りながら部屋を飛び出していった。 これ以上ここにいたら、この男の無茶苦茶な態度に振り回されてしまいそうだった。 雅彦は、桃が走り去るのを見ても、今回は何も言わなかった。 彼は静かに頭を下げ、少し困ったような笑みを浮かべた。 体温を下げるために桃がやってくれたはずなのに、逆に体がますます熱くなっている気がする。 桃は病室を飛び出して、そのままトイレに駆け込んだ。水道
最終更新日 : 2024-09-30植物人間の社長がパパになった 第366話
雅彦は今回の機会を利用して、翔吾としっかり絆を深めようと考えていた。 桃の性格を考えると、翔吾が自分に好意を持てば、彼女はきっと妥協せざるを得なくなるだろう。 雅彦が翔吾に会いたいと言った途端、桃はすぐに警戒心を抱いた。「どうして彼に会いたいの？翔吾はあなたのことが好きじゃないわ」 「でも、僕は彼に興味があるんだ。それに、子どもには感謝の心を教えるべきだろ？それが君の役目じゃないのか？彼を連れて来て。別に僕は彼を食べたりしないから」雅彦は堂々とした口調で言った。 桃はこの男に言い返す気力もなく、どうせ何を言っても勝ち目がないことをわかっていた。 「その話はまた今度にしましょう」桃は曖昧に返事をした。 彼女としては、できれば翔吾と雅彦が余計な接触を持たない方が良いと思っていた。トラブルを避けたいのだ。しかし、翔吾はしっかりとした考えを持つ子どもで、今回雅彦に命を救われたこともあり、もしかしたら彼に会いたがるかもしれない。 だからこそ、明確な答えは出せなかった。 桃は持ってき保温箱を片付けながら、「じゃあ、私はこれで帰るわ」と言って、慌ただしく雅彦の病室を後にした。 最近起きたことを考えながら歩いていると、彼女の頭の中は混乱して、うつむき加減で歩いていたせいか、前をよく見ていなかった。 ふと気づくと目の前に誰かが立っており、桃はその人物にぶつかってしまい、持っていたものが床に落ちた。 「ごめんなさい……」 桃はすぐに謝り、急いでしゃがみ込み、散らばった物を片付け始めた。 しかし、向かいに立つ女性は何も言わず、ただ地面に散らばった物を見て冷笑した。 桃は異常に気づき、顔を上げると、美穂がそこに立っていて、冷ややかに彼女を見下ろしていた。 桃は軽く眉をひそめ、散らかった物を無視して、立ち上がり、美穂と視線を合わせた。 他の誰かだったら、ただの偶然の接触だったかもしれない。しかし、この女性は雅彦の母親であり、桃に対して強い敵意を持っている人物だった。これは偶然ではないと桃は感じた。 「こんにちは、私に何かご用ですか？」桃は冷静に口を開いた。 「もちろん、用があるわよ、桃さん。私、前にカフェであなたが私に言ったことを忘れたのかしら？こんなに早く忘れてしまうものなの？」 美穂の視線は地
最終更新日 : 2024-09-30植物人間の社長がパパになった 第367話
桃は最初はとても穏やかだった。 美穂が何を言おうと、それをただの冗談として聞き流し、心には全く留めなかった。 しかし、美穂が翔吾のことに触れた瞬間、桃の顔色は一変し、目を細めて問い返した。「どういう意味ですか？」 翔吾は桃にとって最大の弱点であり、決して触れてはならない逆鱗でもあった。美穂の言葉は、彼女の怒りに火をつけた。 桃の怒りを、美穂は彼女の焦りと受け取り、「そこまで言わせるつもり？結局、あなたは佐和との子供を雅彦の子として認めさせ、菊池家の財産を自分たちの手に移そうとしているだけでしょう」 桃はこのでたらめの発言を聞いた後、ついに冷笑を抑えきれず、「あなたの想像力には感心しますが、勝手な思い込みはやめてください。私の息子を雅彦さんの子供にさせ、あなたを祖母だと認めるなんて、あり得ません。そんな縁起でもない話はお断りです」 桃は美穂が自分より年上だということも気にせず、冷たくそう言い放つと、そのまま立ち去った。 美穂は常に人に大切にされてきた。特に月は彼女に従順で、いつも彼女を持ち上げていた。こんなにも頭ごなしに拒絶されたことなど一度もなかった。 桃の去っていく背中を見つめながら、美穂の顔はますます暗くなっていった。 この桃、よくもあんなことを言ったわね？ そんな家柄の女性を、たとえ死んでも家に入れるわけにはいかない。 美穂は怒りを抱えたまま、雅彦の病室に向かった。扉を開けると、雅彦の顔にはまだ笑みが浮かんでおり、彼の機嫌がとても良いことが伺えた。 考えるまでもなく、彼がこんなに喜んでいるのは、あの女のせいだ。 美穂の表情は一気に曇り、雅彦は気配を察して彼女に気づき、「母さん」と声をかけた。 美穂はうなずき、「さっきあの女を見かけたけど、何しに来たの？」 雅彦は少し眉をひそめ、美穂の口調から、彼女と桃が何かしらの不愉快なやり取りをしたことを察した。彼はすぐに説明した。「僕が彼女を呼んだんだ。もし何か悪いことがあったとしたら、それは僕の責任であって、彼女には関係ない」 雅彦の態度は、美穂を安心させるどころか、逆に彼女の不満をさらに募らせた。 彼はそんなにも桃が苦しめられることを心配しているのか？その女は本当にそんなに人を惑わす力があるのか？雅彦が彼女をここまで守ろうとする
最終更新日 : 2024-09-30
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植物人間の社長がパパになった 第587話
彼女はただ、母親が本当にかわいそうだと思った。強く生きてきた母親が、まさかあんな下劣な男のせいで、無意識のうちに他人の代理母になってしまい、しかも自分に二人の子供がいることすら知らずにいたなんて。「お前、お前、マジで気持ち悪い」桃は明に蹴りを入れた。「今すぐ出て行け！」明は銃口を見つめた。傷の痛みはひどかったが、死ぬのがもっと怖く、彼は震えながら逃げ出した。ドアを開けた瞬間、雅彦が冷たい目で彼を見ていた。桃があのゴミ男を直接殺さなかったことに少し驚いたが、恐らく彼女はそのゴミのために命を背負いたくないのだろう。しかし、言うべきことは言っておいた。「家に帰ったら、余計なことを言うな。僕に聞こえたら、生き地獄を味わうことになるぞ」明は震え上がり、必死に頷いた。雅彦の言葉が本気であることを理解していた。実際、雅彦は彼に生きるよりも辛い目に合わせることができる男だった。今だって、それを実感していた。雅彦が言い終わると、海が嫌悪感を露わにしながら血だらけの明を引きずっていった。雅彦はすぐに部屋に入ろうとしたが、桃が疲れた声で言った。「一人にしてもらっていい？」雅彦の足が止まる。「いいよ。君がどれだけ時間を過ごしても、僕はここにいる。いつでも呼んでくれ」彼の言葉に、桃の乱れた心にほんの少し温かさを感じた。彼女は頷き、雅彦は扉を閉めた。彼も彼女を心配していたが、この時、彼女が必要なのは発散であり、外部の存在があれば、余計に苦しくなるだけだと理解していた。部屋の中で、桃はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、突然狂ったように目の前の物を壊し始めた。彼女は怒っていた。自分がこんなにも遅くに真実を知ったことに、当時、明が母娘に対して取った態度のせいで、自己嫌悪に陥っていたこともあった。自分が十分に良くなかったから、親父に捨てられたのではないかと考えていた。その結果は、皮肉そのものだった。すべての悲劇は明が引き起こしたものだと言っても過言ではなかった。桃はただ、心の中の怒りと苦しみを発散していた。どれくらいの時間が経ったのかはわからなかったが、部屋はすっかり荒れ果て、ようやく冷静さを取り戻した。桃は思った。このままでいても何の意味もないと。過去のことはもう過ぎ去ったのだ。明から知った真実は、母親が何も悪くなかったことだけだ。
植物人間の社長がパパになった 第586話
明は痛みで絶え間なくうめき声を上げたが、桃は一切動じなかった。足元の力を一切緩めなかった。「うまく話し合おうと思ったが、お前が協力しないのなら、暴力で対応するしかない」明は桃の眼中に殺気を感じ取った。彼は分かっていた、桃は本当に手を下す覚悟があることを。雅彦がいるから、もし桃が本当に彼を殺しても、何の問題もないだろう。「言う、言うから、足をどけてくれ！」明は屈服した。桃はやっと足をどけ、しっかりと立ち上がり、目の前の男を見下ろした。明は過去の出来事を思い出し始めた。その出来事はもう20年以上前のことで、細かい部分はすっかりぼやけていた。あの頃、明は起業して、事業は少し軌道に乗り始めていたが、手元の資本はまだ少なかった。そんな中、香蘭が強気な性格で、優しさや思いやりが欠けていることに不満を抱いていた。このような状況で明は浮気をし、男性を引き寄せることに長けた歩美と関係を持ち、香蘭という妻に対して、もう何の感情もなかった。ただ会社の株式を分けたくない一心で、形だけの夫婦関係を続けていた。その後、明は偶然、ある富豪が代理母を募集していることを知った。選ばれれば、かなりの資産が得られるという話だった。彼はひらめき、香蘭をそのために送り込んだ。もし選ばれれば、金銭が手に入るし、選ばれなかった場合でも、香蘭が浮気をしたことにして、彼女を追い出すことができる。驚いたことに、香蘭は選ばれた。彼女は自分の夫に他の男の床に送られたことを全く知らなかった。明はすぐに手付金を受け取った後、その事実を隠し、温かく気遣う夫、良き父親を演じた。もちろん、彼が演技していたのは、ただ巨額の報酬を得るために過ぎなかった。子供が生まれた時、香蘭は出産で意識を失った。、明は二人の子供を送り届けるつもりだったが、桃は生まれた時から体が弱く、ほとんど呼吸も止まった状態だった。明は買い手に責められたくなかったので、弱い方の子を残し、健康な子供を買い手に渡した。こうすることで、香蘭には子供は順調に出てきたが、体が弱すぎて亡くなったと言えば、疑うことはなかった。しかし、残された子供は明の想像とは異なり、医療スタッフの手当てのおかげでしぶとく生き残った。香蘭が目を覚ました後、娘の体調が弱いことを知り、必死に看病を続けた。母娘の絆があったのか、桃の体調は徐々に回復
植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
