第241話

雅彦ははっきりと言わなかったが、海はすぐに理解した。雅彦が言っていた女性は桃のことだ。

この世で、雅彦をこれほど感情的にさせる人間は、おそらく桃しかいないだろう。

だが、桃は一体何をしたのだろう？いつも冷静な雅彦が、ここまで感情を露わにするなんて。

海は急いで応じ、慎重に外に出て、桃の行方を調べるよう指示を出した。

……

桃は佐和とともに船から降りると、すぐに最寄りの便に乗り、暁星国へ向かった。

飛行機の中で、窓の外の厚い雲を見つめながらも、桃の心は重かった。

一方では、長い間会えなかった母からようやく消息が届き、帰郷への不安が胸をよぎったが、もう一方では、雅彦の現状が気になって仕方なかった。

あの男は目を覚ましただろうか。彼の体調は大丈夫だろうか。

桃は拳をぎゅっと握りしめながら、母を落ち着かせた後、必ず日本に戻り、雅彦の様子を確かめると思っていた。たとえ遠くから見るだけでも、彼が無事であることを確認できれば、それだけで安心できると考えた。

佐和は桃の隣に座っていたが、彼女の顔色が悪いのを見て心配そうに尋ねた。「桃、大丈夫か？体調が悪いのか？」

桃は首を振った。顔を上げると、佐和の優しい目に出会い、心の重みがさらに増した。

今は、どう彼に言えばいいのか、もう分からない。佐和の性格は知っていた。普段は穏やかだが、一度決めたことは誰にも変えられなかった。

彼はまだ、二人の関係が過去のものになったことを受け入れられないようだ。

桃は彼と目を合わせるのが怖く、視線を逸らし、気まずさを避けるために目を閉じた。「少し疲れたから、少し休むね」

佐和は彼女の疎遠な態度に気づかないわけがなかったが、桃が見ていないところで苦笑した。

だが、すぐに薄い毛布を取り、桃にそっとかけた。

過去に、彼は多くを見過ごし、桃に多くの苦しみを与えたが、今からは少しずつ埋め合わせていくつもりだ。

彼女が再び心を開いてくれるその瞬間まで。

桃は最初、目を閉じていたが、しばらくして、結局眠りに落ちた。

再び目を覚ましたのは、飛行機が着陸する際の揺れによるものだった。

窓の外に見える見知らぬ国の景色に、桃は少しの興奮を覚えた。

母はこの国にいる。もうすぐ会えるんだ！

佐和も桃の焦りを理解し、二人は飛行機から降りると、香蘭のいる療養所に直行した。

場所に到着する