第244話

病院内。

時間が一分一秒と過ぎていく中、桃は外で立ち続け、四肢が次第に硬直していったのを感じた。それでも、動くことも、離れることもできなかった。

もし自分がまた離れたら、母が以前のように突然連れ去られ、目の前から消えてしまうのではないかと怖かったのだ。

どれほど待ったのかわからないが、ついに救急室の扉が開き、香蘭が中から運び出された。

「先生、母はどうなりましたか？体に大きな問題はありませんか？」

桃は急いで駆け寄り、医師の腕を掴んで尋ねた。

「患者さんの体はかなり弱っていますが、幸いにもタイミングよく搬送されたので、今は命に別状はありません。ただ、しばらくの間はしっかりと休養が必要です。今後、このようなことが二度と起きないように気をつけてください」

桃は力強くうなずいた。「ありがとうございます……本当にありがとうございます」

母が無事であることを知り、桃の張り詰めていた心はようやく安堵になった。

彼女はすぐに看護師の後に従って、母が病室に運ばれるのを見守った。

佐和は桃の表情を見て、彼女が今とても不安を感じていることを理解し、彼女と香蘭に静かに過ごせるように一人で外に出て、手続きを済ませた。

桃は外で何が起こっているのか気づくこともなく、香蘭のベッドの前に座り、彼女の痩せ細った手を握りしめ、心からの痛みを感じていた。

香蘭の手にはまだ点滴の針が刺さっており、輸液が続いていた。蒼白な肌と著しい痩せ方が相まって、手の血管が際立って見え、いささか不気味にすら思えた。また、彼女の着ている病院のガウンは、長い間きちんと洗われていないようで、かすかな不快な匂いを放っていた。

しかし、桃はそれらに気づくこともなく、香蘭の手を自分の頬に押し当てた。

彼女は思わず、遥か昔、明がまだ不倫もしておらず、歩美とその母が現れた前のことを思い出した。母はあの頃、とても美しくて品がある女性で、決して自分をみすぼらしい姿に見せることはなかった。

しかし今、あの素晴らしい母がこんな姿に変わってしまった。

すべては日向家族の人々のせいだった。

桃はこれまで以上に、日向家族の人々に対する憎しみを強く感じた。

もし今、母が世話を必要としていなければ、彼女はすぐにでも日向家族の全員を叩きのめしに戻っていただろう。

「お母さん、ごめんなさい。私が強くなかったから、あなた