第248話

雅彦は桃の目に映っていた恐怖と怯えを見て、さらに笑みを深めた。

彼は手を伸ばし、怯えた彼女の青ざめた頬にそっと触れた。「君はこう言いたいんだろう、僕が狂っていると？僕もそう思うよ。君に狂わされたんだ。そうなったら、二人で一緒に狂ってしまおう。誰も幸せにはならない」

そう言い終わると、雅彦は視線をそらし、車が猛スピードで走り出した。

桃は無意識に身震いし、見慣れない道を見つめながら、不安だけが募っていた。

……

桃が連れて行かれた後、海は部下に佐和を解放させた。

彼らの目的は桃を連れて行くことであり、大きな騒ぎを起こすことではなかった。

佐和が解放されると、彼は海の襟元を掴み、「お前たちは一体何をしようとしているんだ。雅彦は桃をどこへ連れて行ったんだ？」と詰め寄った。

海も困惑していた。雅彦の考えは、彼には到底理解できないものだった。

「佐和様、雅彦様の考えは私にもわかりませんが、今は彼をこれ以上怒らせない方がいいです。さもないと、何が起こるか保証はできません。私も雅彦様がこんなことをするのを見るのは初めてです」

佐和の手は力なく下がった。

彼の脳裏には、雅彦が去り際に言った言葉が響いていた――「佐和、お前は本当に甘い」

その言葉は、かつて両親にも何度も言われたことがあるが、彼は気に留めなかった。彼はただ、争いごとを避け、平穏に病気を治療する医者になりたいと願っていた。

しかし、愛する女性が再び無理やり連れて行かれたのを目の当たりにしながら、何もできなかった今、彼は自分の過ちがどれほど重大であるかを痛感した。

自分の弱さを認識していても、二人の間にある差を埋めることはできなかった。

佐和はベッドの上に膝をつき、拳で何度もベッドを叩いた。

海は彼の姿を見て、どう慰めればいいのかわからず、ため息をついてその場を去った。

佐和がどれほど発散していたのかはわからないが、突然隣の病室から大きな音が聞こえ、彼は驚いて駆けつけた。

見ると、香蘭が床に倒れ、無様に這い上がることができなかった。

佐和が現れたのを見ると、香蘭は彼の腕をしっかりと掴み、「桃はどこにいるの？どうして戻ってこないの？どこへ連れて行かれたの？」と尋ねた。

佐和は腕を強く掴まれて痛みを感じたが、まるでその痛みを感じていないかのようだった。

「伯母さん、桃は無事です。必ず彼