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第247話
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雅彦は桃の目に映っていた恐怖と怯えを見て、さらに笑みを深めた。彼は手を伸ばし、怯えた彼女の青ざめた頬にそっと触れた。「君はこう言いたいんだろう、僕が狂っていると？僕もそう思うよ。君に狂わされたんだ。そうなったら、二人で一緒に狂ってしまおう。誰も幸せにはならない」そう言い終わると、雅彦は視線をそらし、車が猛スピードで走り出した。桃は無意識に身震いし、見慣れない道を見つめながら、不安だけが募っていた。……桃が連れて行かれた後、海は部下に佐和を解放させた。彼らの目的は桃を連れて行くことであり、大きな騒ぎを起こすことではなかった。佐和が解放されると、彼は海の襟元を掴み、「お前たちは一体何をしようとしているんだ。雅彦は桃をどこへ連れて行ったんだ？」と詰め寄った。海も困惑していた。雅彦の考えは、彼には到底理解できないものだった。「佐和様、雅彦様の考えは私にもわかりませんが、今は彼をこれ以上怒らせない方がいいです。さもないと、何が起こるか保証はできません。私も雅彦様がこんなことをするのを見るのは初めてです」佐和の手は力なく下がった。彼の脳裏には、雅彦が去り際に言った言葉が響いていた――「佐和、お前は本当に甘い」その言葉は、かつて両親にも何度も言われたことがあるが、彼は気に留めなかった。彼はただ、争いごとを避け、平穏に病気を治療する医者になりたいと願っていた。しかし、愛する女性が再び無理やり連れて行かれたのを目の当たりにしながら、何もできなかった今、彼は自分の過ちがどれほど重大であるかを痛感した。自分の弱さを認識していても、二人の間にある差を埋めることはできなかった。佐和はベッドの上に膝をつき、拳で何度もベッドを叩いた。海は彼の姿を見て、どう慰めればいいのかわからず、ため息をついてその場を去った。佐和がどれほど発散していたのかはわからないが、突然隣の病室から大きな音が聞こえ、彼は驚いて駆けつけた。見ると、香蘭が床に倒れ、無様に這い上がることができなかった。佐和が現れたのを見ると、香蘭は彼の腕をしっかりと掴み、「桃はどこにいるの？どうして戻ってこないの？どこへ連れて行かれたの？」と尋ねた。佐和は腕を強く掴まれて痛みを感じたが、まるでその痛みを感じていないかのようだった。「伯母さん、桃は無事です。必ず彼
植物人間の社長がパパになった 第249話
雅彦は何も感じていないかのように車から降り、桃の側のドアを開けて彼女を引きずり下ろした。桃は依然として後退し、彼と一緒に行くことを拒んでいた。彼女は、この場所に行っても何も良いことがないと感じていた。しかし、彼女の抵抗は雅彦をさらに苛立たせるだけで、彼は何の感情も見せずに、桃を引きずって病院の中に入った。雅彦は桃を手術室の前まで連れて行き、ようやく彼女の口に詰め込んでいたものを取り除いた。桃は顎に痛みを感じたが、そんなことに構っている暇はなかった。「あなた、あなたは一体何をするつもりなの？どうして私をここに連れてきたの？放して！」雅彦は手を伸ばし、桃の額前の一束の髪を整えながら、「さて、僕が何をしようとしているか、君はわかるか？」と冷静に問いかけた。彼の視線はゆっくりと下に移動し、桃の小腹に留まった。桃は突然、全身に寒気が走り、無意識に震え始めた。「いや、ダメ……！」「ダメかどうかは、もう君が決めることじゃない」雅彦は桃の恐怖で青ざめた顔を見ながら、心の中で復讐の快感を覚えた。彼が病床で、桃が自分を迷わず裏切ったと知ったときも、彼は同じように感じていた。今、ようやく彼女にもその感覚を味わわせることができた。桃は初めて、雅彦がこれほど狂気じみた表情を見せたのを目の当たりにした。すべてを破壊しようとするかのようなその表情のため、彼女の恐怖はさらに増した。逃げ出したいという衝動に駆られたが、雅彦は彼女をしっかりと掴み、後ろにいた数人の医療スタッフに引き渡した。「彼女に中絶手術を施してくれ」雅彦は暁星国の言葉で流暢に指示を出した。桃には彼らが何を言っているのか理解できなかったが、彼らの意図は十分に察することができた。彼女は首を振り続けながら、「いや、お願い、やめて！」と叫んだが、スタッフたちは彼女の言葉に一切反応せず、そのまま彼女を手術室に連れて行った。手術室に入ると、嫌悪感を覚えたあの独特な臭いが鼻をつき、桃はすぐに吐き気を催した。前回、手術台の上で無理やり中絶されかけた記憶が鮮明に蘇ってきた。スタッフは桃の手錠を外し、ベッドに寝かせようとしたが、桃は必死に脚を蹴り上げ、誰も近づけさせなかった。彼女は手術を受けたくなかった。中絶などしたくなかった。その激しい抵抗に、スタッフたちは、細身
植物人間の社長がパパになった 第250話
雅彦は桃の目を見つめ、笑みをこぼした。この状況で、この女はまだ自分が彼の一言の脅しで手を止めるとでも思っているのだろうか？「安心しろ。僕が望まない限り、君は死ぬことすらできない」雅彦の声は冷淡でありながら、その言葉は桃に背筋が凍るような恐怖をもたらした。「もし君が絶食するなら、一生栄養液で生かしてやる。怖くなければ、やってみろ」雅彦の目は細まり、その瞳には残酷な光が宿っていた。桃は突然、目の前の雅彦がまったくの別人のように感じた。彼がこんなにも冷酷で、決断力のある人物だったとは、彼女は一度も気づいていなかった。彼の一言で、人は生きることも死ぬこともできなくなった。雅彦はそう言い残してから、背を向けて去ろうとした。桃はその背中を見つめながら、なぜか不思議なほどの冷静さが訪れた。手足が縛られている以上、逃げることは不可能だった。「雅彦、もし……もしあなたがいつか、私のお腹の中の子供が本当にあなたの子供だと知って、また、それを自分の手で殺してしまったとしたら、後悔しない？」その言葉に、雅彦の足が一瞬止まった。桃の言葉は、彼の中に激しい怒りを呼び起こした。彼女は、お腹の中の子供のために、どんな嘘でも口にできるのか。「仮定もなんてない。仮に君が言っていることが本当だとしても、僕の子供を君が産む資格はない」冷たくそう言い放ち、雅彦は立ち去った。手術室のドアが音を立てて閉まった。桃は彼の背中が見えなくなるまで見送り、その答えに対して、泣くべきなのかもしれないが、彼女はなぜか笑い出してしまった。しかし、その笑みには絶望が混じっており、笑いが止まらぬうちに涙が溢れ出した。彼にとって、彼女はそんなにも価値のない存在だったのだ。彼の子供を彼女のお腹から産む資格がないと言われたのだ。呼吸が次第に苦しくなり、そばにいた医者や看護師が彼女の動揺を察して麻酔を持って近づいてきた。麻酔の針が近づいたのを見た瞬間、桃は叫んだ。「やめて！あの男の一言で手術するなんて、許せない！雅彦、私はあなたを憎む！」その凄まじい声が手術室の外まで響いた。雅彦はその声を聞きながら、拳を壁に叩きつけた。あの日と同じ状況が頭に浮かんだ。彼は彼女を許し、手術をやめさせた。しかし、その結果は、彼女と佐和の幸せを成就させるこ
植物人間の社長がパパになった 第251話
雅彦は手術室の前に立ち、中から聞こえる音を聞いていた。最初は混乱していたが、次第に静かになっていった。彼は中で何が起こっているかを想像し、一つの手術が規則正しく進行しているだろうと考えた。しかし、その想像は彼に期待していたような満足感をもたらさなかった。むしろ、胸の奥に重い石が乗っているかのように、息苦しさが増していく。時間は一分一秒と過ぎていったが、それが非常に長く感じられた。雅彦は我慢できず、懐からタバコを取り出し、火をつけようとしたが、ここでは禁煙だと思い出した。彼はゆっくりとタバコの箱を握りつぶした。その時、後ろから急いで近づいてきた足音が聞こえた。雅彦が振り返ると、佐和が急いで駆け寄ってきた。桃の安全を心配した佐和は、永名に助けを求めるしかなかった。永名は最初は関与したくなかったが、佐和が命をかけて頼んだため、手を貸してくれた。桃の居場所を知ると、すぐに駆けつけたが、心の中の不安感がますます強くなっていた。雅彦の穏やかな顔には汗が浮かんでいた。「桃はどうなってるんだ？彼女に何をしたんだ！」雅彦は冷笑し、タバコをゴミ箱に投げ捨てた。「当ててみろよ」佐和は拳を強く握りしめ、手術室を見つめ、すぐに気づいた。「お前、桃を中絶手術させたのか？」雅彦は答えなかったが、その沈黙が答えだった。佐和の目は赤くなり、彼は桃がこの子供をどれだけ大切にしていたかを知っていた。この手術は雅彦によって強制的にされたに違いない。人命を軽視するこの行為は、医者として許せるものではなかった。「彼女がどれだけその子供を大事にしているか知っているのに、なぜそんなことをするんだ！」「僕に文句を言う前に、自分を反省しろ。彼女が君の子供を妊娠しているのに、なぜ僕と結婚させたんだ？君に少しでも責任感があれば、こんなことにはならなかった」佐和の心は何かに激しく刺されたように痛んだ。確かに、彼が勝手に決めて国外に残らなければ、このような事態にはならなかったかもしれない。だが、今は雅彦と口論している場合ではなかった。彼は雅彦の冷ややかな言葉を無視し、手術室のドアに駆け寄り、力強く叩いた。「手術をすぐに中止しろ！」雅彦はその行動に耐えられなくなり、佐和に強烈な一撃を加えた。「今日の手術は、誰が来ても止められない。君たちが子
植物人間の社長がパパになった 第252話
医者の言葉を聞いた瞬間、二人の男はすぐに動きを止めた。雅彦は信じられないように前へ駆け寄り、「どういうことだ？なぜ出血多量が起きたんだ？これはただの小手術のはずだ！」と叫んだ。佐和も立ち上がり、その視線は雅彦に向けられ、まるで彼の体を貫きそうだった。「どんな手術でも成功率は100%じゃない。君は桃の命を軽々しく扱っているんだ！」しかし、雅彦は今や何も耳に入らず、ただ手術室に突入しようと急いだ。医師や看護師たちはそれを見て、慌てて彼を止めにかかった。「雅彦、ここは無菌室です。中には入れません！」雅彦が無理に入ろうとするのを恐れて、警備員たちが駆け寄り、彼を強引に手術室から引き離した。雅彦は手術室から力ずくで引き出され、何も見えなかったが、漂ってくる血の匂いを感じた。その匂いはあまりにも強烈で、まるで桃の体中の血液がすべてここで流れ出たかのようだった。雅彦はその場に崩れ落ち、目が次第に虚ろになっていった。佐和はそんな雅彦の姿を見て、歯を食いしばりながら前に進み、「雅彦、今頃になって満足したか？君には多くのものを支配できる力と財産がある。しかし、生死を支配することはできない！」と言い放った。「いや、そんなはずがない。彼女は死なない」雅彦は佐和が「死」という言葉を口にした瞬間、手が震え始めた。彼は、もし本当に桃が亡くなったら、自分がどうすればいいのか、まったく想像できなかった。今の彼はまるで魂を抜かれたかのように、何も見えず、何も聞こえなかった。佐和はそんな雅彦を見下ろしながら、このかつては強大だった男が、今や驚くほど脆弱な一面を露わにしていることに冷淡な目を向けていた。その時、後ろから白衣を着た男が佐和の合図を見て、素早く手術室に入っていった。......さらに数時間が過ぎ、雅彦は手術室の外で結果を待ち続けていた。彼は体中の血液が冷たくなり、体が麻痺していったのを感じていた。指を一本動かすたびに、心の中で冷たさが増していった。彼はこれまでに何度も生死を彷徨ったことがあったが、このような絶望に近い感覚を感じたことは一度もなかった。彼は桃と佐和の苦しむ姿を見て満足すると思っていたが、今や自分がどれほど間違っていたかを痛感していた。この突然彼の生活に飛び込んできた女性が、彼にとってどれほど重要な
植物人間の社長がパパになった 第253話
医者は雅彦を見つめ、残念そうに首を横に振りながら、「申し訳ありません、雅彦さん。桃さんはもう……」と言った。雅彦はぼんやりと医者の言葉を聞いていた。言葉一つ一つは耳に入ってきたが、それが意味することをどうしても理解できなかった。しばらくして、突然暴れ出した雅彦は、まるで怒り狂った獅子のように医者の襟を掴み、「彼女はここにいるはずがない。彼女は死ぬはずがない！」と叫んだ。医者は雅彦の血走った目を見つめながら、苦しそうに説明した。「雅彦さん、どうか冷静になってください。私たちもこんな事態は望んでいませんでしたが、最善を尽くしました」雅彦の手は医者の襟を強く握りしめ、その関節はギシギシと音を立てていた。医者は、雅彦が感情を爆発させて手を出すのではないかと心配し、人を呼んで雅彦を引き離すように指示した。しかし、誰も彼に触れる前に、雅彦は一気に全員を振り払った。彼はよろめきながらベッドへ駆け寄り、震えている手で白布をめくり始めた。彼はまだ自分を欺いていた。この布の下にいるのが桃ではない可能性があるかもしれないと。ほんの数時間前、彼女はあんなにも元気で、彼と対立していたのに、どうしてこんなに簡単に死んでしまうことができるのか？しかし、白布が一寸ずつめくられるにつれて、雅彦の最後の幻想は完全に打ち砕かれた。病床の上に横たわっていたその顔は、たとえ灰になっても彼には忘れられなかった。桃は目を閉じ、顔色が青白く、静かに病床に横たわっていた。彼女の表情にはもはや苦しみはなく、非常に安らかに見えた。まるで普段のように、彼女がただ眠っているかのように、静かで穏やかな姿だった。雅彦は自分の目を信じられなかった。彼は、桃がただ眠っているだけだと思い込もうとした。しかし、彼が手を伸ばして桃の鼻の下に手をかざしても、呼吸は感じられなかった。次に彼は狂ったように彼女の脈を確かめ、心音を探したが、何も感じ取ることはできなかった。何も、何一つとして。彼女はただ、病床の上で静かに横たわっており、もはや生の気配はなかった。雅彦の体は自然と震え始め、彼は桃の冷たい体を抱き上げ、「いや、そんなことはずがない。ここの医者は全員無能だ。今すぐ君を連れて帰るから！」と言いながら立ち去ろうとした。他の人々はそれを見て、視線をそらした。こ
植物人間の社長がパパになった 第254話
桃は、自分がまるで深い海に落ち込んでいるかのような感覚に襲われていた。何度も何度も引っ張られていたようだった。誰かが彼女に「死なないで」と言っているような気がするし、泣いている人もいるようだった。この混乱した声が、彼女を眠りから引き戻そうとしていた。桃は突然目を見開き、自分がとても柔らかいベッドに横たわっていることに気づいた。体が軽く、まるで重さを感じなかった。しばらくぼんやりしていたが、次第に頭が働き始め、意識を失った前に起こった出来事が次々と思い出された。雅彦が彼女を無理やり手術室に送り、中絶手術を受けさせようとした。彼女はまだあの男が言った、「君のような女には、僕の子供を産む資格はない」という言葉を覚えていた。あの鋭い剣のように心を切り裂く言葉と、彼が無情に去っていった背中を思い出すと、桃の胸に痛みが走った。彼女は手を伸ばし、お腹に触れた。私の子供は、もういなくなってしまったのか？しかし、体に痛みはまったく感じられなかった。桃は何かに気づき、周りを見渡した。目に映る光景はどれも見慣れないもので、装飾が非常に精緻で、独特な美しさを持っていた。病院の無機質な内装とはまったく異なっていた。ここは病院ではない、もしかしてここは天国なのだろうか？私はもう死んでしまったのだろうか？そう考えると、心の中に悲しみが広がった。自分も赤ちゃんと一緒に死んでしまったのだと気づいたのだ。しかし、もしかしたらこれで良かったのかもしれない。少なくとも、赤ちゃんが一人で旅立つことはなかった。ただ、母親のことが心配だった。私がいなくなってしまったら、母親はどうすればいいのだろう……病床にいる母親は、娘の死を受け入れることができるのだろうか？そのことを考えると、桃の心は鋭く刺され、涙が知らず知らずのうちにこぼれてきた。その時、外から足音が聞こえ、佐和が部屋に入ってきた。桃の様子を確認しようとして彼女が目を覚ましていたのに気づき、彼女が泣いていたのを見て、彼の心は痛みで引き裂かれそうになった。佐和は手を伸ばし、優しく桃の涙を拭いながら、「桃、大丈夫だよ。もう安全だよ」と言った。桃は驚いて口を開けようとしたが、喉がひどく乾いていたのか、声が出なかった。佐和はそれを見て、すぐに水を持ってきて、彼女に数口飲ませた。温かい水
植物人間の社長がパパになった 第255話
その男の心の中では、桃はただの狡猾で恥知らずな女だとしか思われていなかった。彼女のお腹の中の子供さえも、彼によって完全に嫌悪され、強制的に堕胎させられてしまった。そんな彼女の言葉を一切信じようとしない男のために、無駄な努力をする必要などなかった。あの場所には、彼女にとって何の美しい思い出も残っていなかった。残されたのは一生消えない傷だけだった。だからこそ、逃げ出すのが最善だった。「もちろん、私は離れたいと思っています。でも、まず母に意見を聞いてみたい……母に会いに行ってもいいですか？」桃は、母が長年住み慣れた土地を離れることに同意するかどうかわからなかった。まして、母は自分が雅彦に連れ去られたのを目の当たりにしていたので、きっと心配しているはずだった。彼女も無事を報告したかった。佐和はその様子を見て、「伯母さんは異議がないと思うけれど、まずは伯母さんに連絡を取ってみるといいよ」と答えた。桃はその言葉にうなずき、佐和は携帯を取り出し、香蘭にビデオ通話をかけた。通話が繋がると、香蘭は画面に映った桃の姿を見て、瞬時に涙をこぼした。桃が連れ去られてから、どれほど心配したことか。幸い、佐和は期待を裏切らず、桃を連れ戻してくれたのだ。「桃、大丈夫だったの？」「私は大丈夫だよ、母さん、心配しないで」桃も目頭が熱くなった。自分が本当に不甲斐ない娘だと感じ、母にいつも心配ばかりかけている。「無事ならそれでいいわ。佐和が大まかなことは話してくれたけど、あなたがあそこにいる限り、危険な人に目をつけられてしまうみたいね。だから、私たちも早く出国したほうがいいわ。また危険な目に遭う前にね！」香蘭は長い間病床にあったが、それでも決断力のある性格だった。娘が国内で危険にさらされる可能性があると知った彼女は、ためらわずに佐和の提案に同意した。彼女にとって、娘は唯一の宝物であり、何があっても娘を守り抜く覚悟があった。「わかったわ、お母さん。ごめんなさい、私のせいで国外に行かせてしまって……」桃は母の言葉を聞いて、心に深い罪悪感を抱いた。母は彼女のために、あまりにも多くのものを犠牲にしてきた。「何を言っているの、バカな子ね。これが犠牲だなんて思わないわ。あなたは安心して療養して、佐和と一緒にいなさい。私のことは心配しなくていいわ。
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植物人間の社長がパパになった 第843話
桃の動作は素早く、雅彦ですら反応できないほどだった。彼は急いで二歩後ろに下がり、桃の攻撃を避けようとした。まさか彼女、本気なの？桃は演技をするなら疑われないように完璧に演じることが大切だと思っていた。そう思いながら、彼女は雅彦を鋭く睨みつけた。「言いなさいよ、どうしてこんなことをしたの？一言も説明しないつもりなの？」雅彦は一瞬、言葉に詰まった。雅彦はしばらく黙って考えた後、急いで口を開いた。「桃、落ち着いてくれ、説明させてくれ、これは君が思っているようなことじゃないんだ！」「私が目の前で見たことがすべてでしょう、このクズ男！」ドアの外にいたジュリーの仲間たちは、部屋から聞こえる激しい争いの声にほっと息をつき、急いで出て行って、長い間待っていた記者たちを呼び寄せた。しばらくして、たくさんのカメラがドアに向けられ、ウェイターはあたかも仲裁しようとする様子でドアをノックした。「雅彦さん、何が起こったんですか？ドアを開けてください！」そう言い終わるやいなや、ウェイターはカードキーを使ってドアを開けた。ドアが開くと、記者たちは次々と部屋に押し寄せ、フラッシュの音が鳴り響いた。誰もがビッグニュースの一部を見逃したくなかった。しかし、しばらくすると、最初の興奮は冷め、記者たちは目の前の光景を見て、何かが違うと気づいた。彼らが見たかったのは、服を乱した雅彦が不倫相手と隠れ、桃が狂ったように怒鳴り散らすというエキサイティングなシーンだった。しかし、目の前にはまったく違う状況が広がっていた。雅彦はきちんと服を着て立っており、ボタンはすべてしっかりと留められ、髪も乱れていなかった。桃は冷静な表情で彼のそばに立っていて、床には手足をベッドシーツで縛られた女性が横たわっており、彼女もきちんと服を着ていた。一体どういうことだ？記者たちは皆、呆然としてお互いを見つめ合い、何が起こったのか全く分からなかった。雅彦は冷淡に記者たちを一瞥した。これらの記者たちは間違いなくジュリーが呼んだものだ。今後、彼らには一切手加減しないつもりだった。ジュリーは記者たちが中に入るのを見て、まるで自分が初めて知ったかのように部屋に駆け込んできた。彼女は予め準備していたセリフを言いながら部屋に入って来た。「雅彦さん、あなたの背後にある菊池グルー
植物人間の社長がパパになった 第842話
ジュリーは遠くから監視カメラ越しに桃の表情を見ていた。彼女の気分は一気に良くなった。どんな女性もこんな侮辱には耐えられないはずだ。桃はきっと大騒ぎするだろう。彼女はすでに記者を手配してあった。もし騒ぎが起きれば、そのスキャンダルはすぐに広まるだろう。その時は、雅彦のいわゆる模範的な夫のイメージも一瞬で崩れ去るだろう。これは菊池グループにとっても大打撃だろう。桃はドアをノックしていたが、焦る気持ちが抑えきれなかった。そして、ついに部屋から足音が聞こえてきた。雅彦がドアを開けるのか、それとも女性が出てくるのか？桃の心臓が高鳴り、不安でいっぱいだった。ドアが急に開き、桃は反応する暇もなく、誰かに引き込まれた。桃は驚き、思わず叫びそうになったが、雅彦に口を押さえられた。「桃、叫ばないで、俺だ」雅彦が静かに言うと、桃は彼の胸に寄り添い、心臓の鼓動を聞きながら、まだ少し混乱していた。一体どういうことなのだろう？「ジュリーが俺の酒に薬を入れたんだが、俺は騙されなかった。まさか、彼女が君を呼んでいたとは。だから、逆に俺たちが計画通りにやろう。君を解放するけど、まず声を出さないで、そうしないと相手に気づかれる」桃は目を瞬きさせ、最終的には雅彦の言葉を信じることにした。なぜなら、彼女は彼の身から不自然な匂いを感じなかったし、この部屋にも男女の行為をしたような気配はなかったからだ。先ほどの電話は誤解だったのだろう。桃が彼の意図を理解したのを見て、雅彦は手を放した。桃は新鮮な空気を大きく吸い込んだ。そのとき、床に横たわっている女性を見つけた。彼女の手と足はベッドシーツで縛られ、全身がひどく乱れていた。「彼女は誰？一体どういう状況なの？」桃は少し驚きながら言った。「さっき電話で、変な声を聞いたんだけど……」「この女性はジュリーが送り込んできたんだ。彼女は、この女性と俺に関係を持たせて、俺の不倫スキャンダルを作りたかったんだ。君を呼んだのも、事を大きくするためだろう。君が聞いた声は、相手を誤解させるために、俺がわざと出したものだ。俺は彼女に触れていない。ただ彼女を縛っただけだ」桃は拳を握りしめた。自分が宴会で衝動的に騒がなかったことに、少し安堵した。もし騒いでいたら、事態は収拾がつかなくなっていたかもしれない。でも、ジュリー、
植物人間の社長がパパになった 第841話
最初、彼女は相手が年配の男性だと思っていたが、まさかこんなに魅力的な男性だったとは。もし彼と関係を持てたら、これからはこんなことをさせられることもなくなるかもしれない。そう思いながら、女性は彼の服をゆっくりと脱がせ、携帯電話などを外にいる人に渡した。ジュリーの指示通りドアを開けておけば、誰かが来て不倫現場を押さえることができるはずだが、彼女はドアをロックした。彼女はこのチャンスをしっかりと掴んで、彼と関係を持ち、この男に責任を取らせようと考えていた。ドアを閉めた後、女性はボタンを外し、魅力的な体を見せると、白い手で彼の体を撫でた。しばらくすると、部屋の中からは甘い声が聞こえ始め、ジュリーはドアの外でその様子を見ていた。顔には歪んだ笑みが浮かんでいた。 しばらくして、彼女は新たなアイデアを思いついた。先ほど受け取った雅彦の携帯電話を手に取り、桃の番号を見つけると、直接電話をかけた。桃は仕事を終えて帰宅途中で、雅彦からの電話だと気づくとすぐに出た。すると、電話の向こうからは思わず顔が赤くなるような声が聞こえてきた。桃は顔が赤くなるのを感じた。この音は一体何だろう？「雅彦、何してるの？」桃は腹立たしそうに尋ねたが、向こうから返事はなく、代わりに男の息遣いが聞こえてきた。桃はますますその声が聞き覚えのあるものだと感じた。少しずつ、桃は何かに気づき、顔色を青ざめた。この男の声、どうしてこんなに雅彦に似ているんだろう？心の中ではあり得ないと思いながらも、その声が桃を混乱させた。「もうやめて、そんな冗談、全然面白くない！」向こうからは何の返事もなかった。そして、その音も止まることなく、むしろどんどん激しくなっていった。桃がもう耐えきれなくなったその時、突然電話が切られた。桃が電話をかけると、今度は電源が切られていた。一体どういうことなのだろう？雅彦は何をしているの？浮気しているの？でも、それならどうしてこんなに堂々とした態度で電話してくるのだろう？桃は自分に冷静になるように言い聞かせ、深呼吸を数回繰り返してから海に電話をかけた。「雅彦、今どこにいるの？」海は桃がこんな口調で話すのを初めて聞き、嫌な予感を感じた。まさか、雅彦と桃がまた喧嘩でもしたのだろうか？彼は隠さずに、急いで雅彦が今夜いる場所を教えた。桃は電
植物人間の社長がパパになった 第840話
雅彦は桃の仕事探しがうまくいったことを知り、もちろん喜んでいたが、その問題には思わず笑ってしまうしかなかった。まさか彼女は自分の実力を信じていないのか？「俺は何もしてないけど、確かに誰かに頼んだことはある。ただ、ジュリーが密かに仕返しをして仕事探しの邪魔をするのを防いだだけだよ。だから、内定通知をもらえたのは君自身の力だ」「それなら安心した」桃はこの言葉を聞いて、嬉しそうに微笑んだ。もし雅彦のおかげで早く仕事が見つかったのなら、正直、喜べなかっただろう。今は、自分の仕事の能力が認められたことを知り、自信がついてやる気に満ちていた。少し会話を続けた後、雅彦は電話を切った。この数日間、彼はずっと桃に付き添っていたが、ジュリーが何か手を回した様子は見られなかった。もしかしたら、彼女はすでに諦めたのか？雅彦はどうしてもその問題が簡単には片付かない気がして、静けさの中に何か不穏な気配を感じていた。ジュリーが何を企んでいるのか、全く分からなかった。そんなことを考えていた時、海がいくつかの書類を持って入ってきた。「雅彦さん、今夜、宴会があります。俺たちが協力したい会社の社長たちも来る予定ですが、どうされますか？」今夜はちょうど空いていたので、雅彦はリストを見ながら言った。「じゃあ、手配して、俺も参加する」海はすぐに返事をし、急いでスケジュールの手配をしに出て行った。時間が来ると、雅彦は会場に向かい、到着してすぐにジュリーを見つけた。彼女は何事もなかったかのように彼に挨拶をした。まるで、あの不愉快な出来事などなかったかのように。雅彦は動じることなく、丁寧にうなずいて返事をした。しかし、彼は心の中では警戒心を抱いていた。リストにはジュリーの名前は載っていなかったはずだ。彼女は急遽この宴会に参加することにしたはずだ。雅彦はなんとなく予感していた。ジュリーはずっとこの日を待っていたのだろう。それならば、彼女の計画を見てやろう。決心を固めた雅彦は、ジュリーのことを全く気にしていないふりして、周りの人々と楽しそうに会話をしながら、適当に振る舞った。しばらくすると、サービススタッフが香り高いシャンパンを持ってきた。雅彦はそれを受け取ると、目の隅でジュリーがこちらを見ているのに気づいた。雅彦はすぐに察知し、シャンパンを受
植物人間の社長がパパになった 第839話
雅彦が心配するどころか、むしろ少し興奮しているのを見て、桃は本当に呆れた。この男、頭がおかしいの？危ない目に遭うかもしれないのに、逆に楽しみにしているようだ。桃の表情を見た雅彦は、まるで彼女の心を見透かしたかのように言った。「ああいうタイプの人間は、いつか敵対してくるだろう。ならば、わざわざ時間を無駄にしてお世辞を言っても意味がないだろう。もしかして、彼女を取り込むために、君は俺が色気を使ってもいいと思っているのか？」桃はその言葉を聞いて、顔をしかめたが、考えてみると確かにその通りだと思った。ジュリーは一見、立派に見えるが、実際は善人ではなかった。最初から警戒されるなら、それも悪くないかもしれない。「どうやら、あなたはそんなことに憧れているみたいね？」桃は怒ったふりをして、雅彦を睨みつけた。「違うよ、さっきだって、彼女を一目も見なかった。本当だよ」「そう言ってくれてよかった」桃は雅彦の表情を見て、他に何も言えなかった。二人は冗談を交えながら、横に停めてあった車に向かい、雅彦が桃を家まで送った。桃の背中が視界から消えるのを見届けてから、ようやく雅彦は笑顔を引っ込めた。先ほどはああ言ったが、ジュリーは商会会長の娘だった。おそらくこれから先、無事ではいられないだろう。その後の数日間は、予想外に静かな日々が続いた。桃は病気が治った後、家に戻り、太郎も無事に学校の試験に合格した。試験の結果を見て、先生は太郎と翔吾を同じクラスにすることに決めた。翔吾の手助けで、他のクラスメートは太郎をいじめることもなく、皆が協力的だった。そのおかげで、太郎も学校生活に慣れ、最初の少し陰気な性格から、徐々に明るくなった。二人の子どもが元気に成長していくのを見て、桃は安心した。すべてが軌道に乗ったことを確認して、そろそろ仕事に復帰する方がいいかもしれないと思った。家でゴロゴロしているのには、どうしても気が引けた。雅彦は桃が働きたがっているのを知って、応援した。暮らしていくのに彼女の給料は必要ないが、彼女の性格を理解しているため、家にずっといるときっと退屈してしまうだろうと分かっていた。それに、桃があの困難な状況の中で学業を続けたことには佐和の尽力もあったので、それを無駄にするのは惜しいと思った。しかし、ジュリーが桃に対して
植物人間の社長がパパになった 第838話
ジュリーがあっさりと言葉巧みに責任を転嫁したが、雅彦は彼女の言うことをあまり信じていなかった。桃は雅彦のそばに立っていたが、実際、彼女もジュリーのことをあまり信じていなかった。しかし、この女性と衝突したくはなかった。そのため、雅彦が疑問を口にした瞬間、桃は彼の袖を引いて、「大丈夫、必要ない」と伝えた。雅彦は桃の手を軽く叩いて、彼女を安心させた。今回雅彦が桃を宴会に連れて来た目的は、彼の周りには彼女がいることを皆に知ってもらうことだった。彼女は彼の正当な妻なので、桃が少しでも不快な思いをすることは許さなかった。「先ほどのレイラの言葉、何が目的だったのか、ジュリーさんはおそらくご存知でしょう。あえてここで詳しく言う必要はありません。今日の晩餐会、俺はこれで失礼します」雅彦の言葉は直接的ではなかったが、ジュリーの顔色はすぐに変わった。雅彦が桃とともに会場を後にするのを見て、ジュリーは思わず手に持っていたグラスを床に叩きつけそうになった。今夜、彼女はすでに自分の立場を決めていた。雅彦とはもう関係が発展することはないと確信していた。もしそうでなければ、みんなが彼女のことを嘲笑するだろう。そして、あの男は、今日桃の前で自分を踏みにじり、警告してきた。ジュリーは小さい頃から天の恵みを受けて育ち、誰かに屈辱されたことなどなかった。雅彦は言葉では明確に伝えなかったが、それでも彼女の心には深く刺さった。桃のような従順な女性のことを、ジュリーはいつも軽蔑していた。あの女のことをどうしてそんなに好きなんだろう。たった一つの小さな出来事で、すぐに彼女のために怒り、こんなにも自分を犠牲にするなんて。ジュリーの表情は一瞬歪み、長い爪でグラスを握りしめ、耳障りな音を立てた。今日の屈辱は必ず倍返ししてやる。雅彦が自分を見下すなら、必ず彼に後悔させてやる。会場を出た後、桃は思わず口を開いた。「私たち、もう帰るの？こんな終わり方で、あなたの目的は果たせたの？」桃はずっと、雅彦がこの機会を利用して人脈を広げようとしているのだと思っていた。しかし、彼女のせいでこんな形で収束するのは、少し気がかりだった。そして、ジュリーとの間に不快なことがあったことに、少し自責の念を感じていた。「心配しなくていい、君には関係ないことだよ。ただ、あの人たち
植物人間の社長がパパになった 第837話
周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
植物人間の社長がパパになった 第836話
「以前、彼女とは同じ会社で働いていたから。それに、前に彼女のそばに違う男がいたこと、四、五歳くらいの子どもがいたことも、私は自分の目で見たんだから」雅彦は冷静に聞いていた。「そうか。なら、証拠を見せてもらえるか？」レイラは少し困ったが、これはチャンスだと思って、「私の携帯には証拠はないけど、他の人に電話して聞いてみるわ」と言った。雅彦が止めなかったので、レイラはすぐにジュリーに電話をかけた。ジュリーは上の階で考えていた。雅彦の態度を見る限り、真実を確認したいようだった。ならば、手を貸すのも悪くないと思い、すぐに部下に指示を出し、桃に子どもがいるかどうか調べさせ、見つかったらすぐに写真をレイラに送るように言った。ジュリーの部下は迅速に行動し、短時間で翔吾の写真を見つけ、すぐにレイラの携帯に送った。レイラは桃と翔吾の写真を見ると、すぐにそれをみんなの前に掲げた。「見て、これが彼女とその子どもの写真よ」雅彦はレイラの携帯を受け取り、写真を見て、確かにその子供が翔吾だと確認した。しかし、なぜかこの写真はあまりにも不鮮明だった。この愚かな女は、翔吾の顔をちゃんと見たこともないのに、こんな噂を広めていた。雅彦はすぐに誰かからパソコンを借り、写真をスクリーンに映し出すと、ハッキング技術で、その不鮮明な写真を大きく拡大した。処理された写真は非常に鮮明になり、翔吾の顔がはっきりと見えた。周囲の人々は、雅彦と翔吾の顔を見比べてみた。その結果、気づいたのは、この子どもがまるで幼い雅彦のようだということだった。ジュリーはすぐに何かに気づき、止めようとしたが、もう手遅れだった。雅彦は皮肉な笑みを浮かべ、周囲に向かって言った。「この写真は彼女が持ってきたものだ。俺が手を加える余地はない。皆さん、この子の顔をよく見てみてください。俺と、どれほど似ているのか？」レイラは驚き、一瞬、その写真をじっと見た後、ようやく自分が大きな間違いを犯したことに気づいた。彼女は以前、その子どもの顔を見たことがなかった。ただ、あの時桃のそばにいた男が雅彦ではないと思ったので、その子どもは雅彦の子ではないと思っていた。今、完全に自分のしたことは自業自得だと気づいた。レイラの唇が震え、「でも、じゃあその男のことはどう説明するの？その男、あなたじゃないよね？顔が全
植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
