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第89話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第90話
常盤奏は以前よりも痩せていた。元々立体的だった顔立ちは、さらに深みと鋭さを増していた。彼がここにいるとは、まさか・・・神秘的なゲストとは彼のことなのか？ゆいが任務を終え、舞台裏から去るのを見届けた後、彼女は確信した。そのゲストは常盤奏だったのだ。彼は病気で寝込んでいるはずではなかったのか？もう治ったのか？彼女はその場に立ち尽くし、何も言わず、彼に近づこうともしなかった。「常盤さんがお探しの人はこの方ですか？」と主催者の責任者が尋ねた。常盤奏は頷き、「ありがとう」と答えた。「いえ、とんでもないです」と責任者は恐縮しながら返事をした。常盤奏は彼女の前に歩み寄り、冷たい目で見下ろした。「話がある」と言った。「何を話すの？話すことなんてないわ」と彼女は目を伏せ、冷たい口調で答えた。常盤奏は焦ることもなく、彼女の腕をしっかりと掴み、強引に舞台裏から連れ出した。舞台裏は人が多く、何を言われるか分からない。彼は彼女を連れて広間を通り抜け、VIPラウンジへと入った。部屋に入ると、ドアは閉められた。常盤奏の低く力強い声が響いた。「三千院とわこ、三木和彦から離れるんだ。彼が何の目的で近づいてきても、お前にとって良いことはない」とわこは彼の目を真っ直ぐに見据え、鋭く反論した。「あなたが彼との協力を止めさせたいのは、私に会社を売らせようとしているからでしょう？」常盤奏の喉ぼとけが動いた。彼が言い返そうとする前に、彼女は続けた。「あなたの出した価格はあまりにも低すぎて、私なら恥ずかしくて自分から交渉できない。私だったら、こ二百億円申し出たことを打ち明ける勇気すらないわ」彼女の皮肉と嘲笑に、彼の青白い顔は薄く赤みがかかった。彼女は彼を素早く怒らせる方法をよく知っている。「値段をつけてくれ」彼の息が重くなり、声がかすかにしゃがれていた。「ふふ、わざわざここまで来て、私と話し合いをしに来たの？」とわこは皮肉を込めて言った。「協力の話ならいいわよ！でも今は忙しいの。明日ならどう？」常盤奏は彼女が去ろうとするのを見て、再び彼女の腕を掴んだ。「三千院とわこ、もう一度だけ言う」ここで彼は数回咳をし、呼吸を整えてさらにしゃがれた声で続けた。「お前は三木和彦にはかなわない……もし二百億円が安いと思うなら、い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第91話
部屋の中はまるで炎が燃え盛っているかのようだった。彼と離れた途端に、温度は元の冷たさを取り戻した。とわこは洗面所で顔を洗い、化粧を直してから展覧会場に戻った。1時間以上の展示会が一瞬で過ぎたように感じた。たくさんの内容を見たつもりだが、何一つ覚えていない気がした。展示会が終了した後、彼女は立ち上がった。三木和彦が「お茶を飲みに行かない？新しい店を知ってるんだけど、美味しいよ」と尋ねた。とわこは「ちょっと疲れたから、帰って休みたい」と興味なさそうに答えた。三木和彦は彼女の疲れた様子を見て、紳士的に「送って行くよ」と申し出た。「ありがとう」二人は最前列から出て行った。出口で顔なじみの人に出会った。彼女は彼が自分を待っているように見えたので、側に寄って三木和彦に「三木さん、お先にどうぞ。ちょっと用事がある」と言った。三木和彦も田中を見ていた。かつての三千院グループのナンバー2だった。「わかった、何かあったら電話してね。外で待ってるよ」と言い残し、大股で外に出て行った。三木和彦が去った後、田中がとわこの前に来た。「信和株式会社の投資を受け入れるつもりか？」田中は微笑みながら、丁寧な口調で尋ねた。「日光テクノロジー株式会社に移ったと聞きました。いいわね」ととわこは言った。田中は「何がいいのか、まだ副社長…人生ずっと『副』のままだ…」と答えた。とわこは「自分で起業して社長になればいいのに」と返した。田中は首を振って「副社長も悪くないさ。大きなリスクを背負わなくて済むから」とわこは「つまり、能力がないということね」と返した。その場の和やかな雰囲気は一変し、敵意が漂い始めた。かつて賭場で常盤弥に罠を仕掛けたのは、まさに田中だった。そのため彼女は常に彼を警戒していた。「三千院とわこ、そんなに辛辣になってるのは、心の中の不安を隠そうとしてるからなのか？はは、教えてやるよ。お前が持っているSuper Brainシステムにもう興味はないよ！俺と俺の開発チームで、もっと強力なシステムを作ってみせる。お前のシステムなんて、ただの役立たずにしてみせるさ。」田中は嘲笑混じりに言った。とわこは冷たく答えた。「そう、頑張ってね！」「全然怖くないのか？！」田中は彼女の冷めた態度にますます怒り
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第92話
三千院とわこは花市場で二鉢の水仙を買った。花を抱えて母の家に戻った。まだ五時前で、本来なら井上はまだ仕事中のはずだ。しかし、井上はキッチンで忙しそうにしていた。「お母さん、今日は早退したの？」とわこはスリッパに履き替え、二鉢の花をリビングのテーブルに置いた。井上は少し気まずそうにキッチンから出てきた。とわこ、その仕事はもう辞めたのよ」井上は説明した。「あの友達の息子の嫁が、もっと専門的な家政婦を見つけたの」とわこは淡々と返事をしてから、母を抱きしめた。「お母さん、気にしないで」井上は笑って言った。「大丈夫よ…ところで、どうして花を買ってきたの？」とわこは古いマンションを見回しながら言った。「たまたま花市場を通りかかったから、ついでに二鉢買ったの」「うん、とわこ、私の仕事のことは心配しないで。仕事がなくなったらまた探せばいいだけだから」「お母さん、もう仕事探しはしないで。家で休んで。」とわこは言いながら、自分のカバンからキャッシュカードを取り出して母に渡した。「このカードにお金が入っているから、使って」井上美香はカードを押し戻し、真剣な顔で言った。「とわこ、母さんはこの歳まで生きてきて、あることを学んだ。それは、誰かに頼るよりも自分に頼る方がいいということ。たとえ明日街を掃除することになっても、あなたにお金を頼むよりかはましよ」とわこは母の真顔な表情を見て思わず笑ってしまった。「お母さん、街の掃除はやめて。聞いたところによると、朝の四、五時に起きなければならない。今は寒いから、もっと楽な仕事を探して」井上も笑って、「もし給料が良ければ、朝の四、五時に起きるなんて、なんてことないわ」と言ってから、「さあ、ご飯作るから、座って休んでいて」と続けた。とわこはソファに腰を下ろし、スマホを取り出すと、瞳から届いたメッセージに気付いた。「とわこ、本当にわからない……常盤奏って一体何なの？まだ病気が治ってないのに、なんでわざわざあなたを探しに行くの？誰に対して痴情キャラをアピールしてるの？もし本当にあなたを愛してるなら、直接お金を渡せばいいじゃない。偉そうにしているって！」 とわこは瞳の不満を見ながら、どう返信していいか分からなかった。 少し後に、瞳から再びメッセージが来た。「さっき裕之が常盤奏に会いに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第93話
三千院とわこは心の奥で大きな衝撃を受けていた。井上美香と三千院太郎が離婚したとき、とわこはまだ小さかった。彼女は毎日自分のことに精一杯で、母の生活がどうなっていたかなど気に掛ける余裕がなかった。だから、母がどのようにしてお金を貯めたのか全く知らなかった。「海外に行きたくないなら、それでもいいのよ……小さな家を買うのはどうかしら。私たちは我慢できても、子供には我慢させたくないのよ」と井上は続けた。とわこは尋ねた。「お母さん、本当にそんなお金があるの？」井上美香は「頭金を払うくらいのお金ならあるわ」と答えた。とわこは言った。「そう……急がなくてもいいよ。まだまだ子供が生まれるまであと数ヶ月あるから」「時間はあっという間に過ぎるわ。よく考えておいてね」とわこはうなずいた。「お母さん、ちょっと出かけてくるね。友達のお父さんが来週誕生日だから、プレゼントを買わなきゃいけないの」井上は「昼間に買えないの？もう暗くなってるし、一人で出かけるのは心配よ」と言った。とわこは「外には街灯もあるし、大丈夫」と返事した。「それなら、すぐ帰ってきてね」とわこは立ち上がり、ソファーからバッグを取り出して出かけた。彼女は道端でタクシーを呼び、常盤家の住所を告げた。心の中で、常盤奏のやつれた顔が自然と浮かんできた。彼女は帰って彼を見たいという気持ちを抑えきれなかった。すでに帰宅する口実も考えていた。車が常盤家の門前で止まった。とわこは車から降りた。庭には何台かの車が停まっていた。どうやら、彼を見舞う人が多くいるようだ。門番はとわこを認識し、すぐに門を開けてくれた。彼女は中に向かって歩いていった。周防が最初に彼女を見つけた。彼女を見つけると、周防はすぐにリビングにいる人たちに知らせた。三浦が大股で迎えに出た。「奥様！やっと帰ってきたのですね！」とわこは小さい声で言った。「パソコンを取りに戻ってきただけよ」三浦の目には一瞬の気まずさがよぎった。「ああ……それより、ご主人様の様子を見ていかれませんか？彼は今日帰ってきてまた病気になりました。医者が言うには、数日前に雨に濡れて免疫システムが乱れたようです……」とわこは返事をせず、拒むこともなかった三浦と一緒にリビングに入ると、その瞬間、リ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第94話
部屋の中には、医者と常盤夫人もいた。彼らは窓辺で常盤奏の体調について話していた。とわこの足はまるで鉛のように重く、部屋に入ることができなかった。三木直美はベッドのそばでたらいを持っていたが、ドアの外に立っているとわこを一目で見つけた。「三千院とわこ！何しに来たの？！」三木直美は声を抑え、常盤奏を起こさないように気を使った。彼女はたらいをベッドのサイドテーブルに置き、大股でとわこに向かって歩いていった。常盤夫人も音を聞いてドアの方に歩いて行った。......とわこは常盤奏を起こさないよう、階段口の方へ数歩進んだ。三木直美は彼女が逃げようとしていると勘違いし、彼女の前に立ちはだかった。「三千院とわこ！奏を馬鹿にしているの？！彼が好きじゃないなら、解放して！もしまた彼を傷つけるようなことをしたら、絶対に許さない！」三木直美の目には憎しみが溢れていた。常盤夫人は厳しい声で言った。「三千院とわこ、以前奏が離婚を拒んだのは、あなたに惑わされていたからよ。あなたがこんなにも恩知らずな奴だとは思わなかった！大間違いだ。今思えば、直美を選べば良かった。彼女だけが奏を本当に愛している！」二人に挟み撃ちにされ、とわこは反撃する気持ちにもなれなかった。ただ常盤奏の様子を見に来ただけだ。もう様子を見たので、それで十分だった。「もう彼のことは任せる。私は帰る」とわこは言い、前に立ちはだかる三木直美を力強く押しのけ、ゆっくりと階段を下りていった。リビングルームでは、武田を中心に皆が二階の状況に耳を傾けていた。三千院とわこが降りてくると、それぞれが思いを浮かべていた。彼女を見て笑っている人もいれば、腕組みをして悔しがっている人もいた。しかし、他人の考えなど重要ではなく、大事なのは常盤奏の態度だった。残念ながら、常盤奏は熱で昏倒していて、何が起きているか把握していなかった。「三千院さん、タクシーで来たのか？車で送って行くのはどう？」周防は親切に申し出た。とわこは首を振った。「自分で帰るわ」そう言いながら、彼女は玄関へ歩いて行った。三浦は、彼女の落ち込んだ背中を見て、すぐに追いかけた。「奥様、パソコンをまだ持っていませんよ」とわこは突然思い出し、すぐに振り返り、リビングを通り抜けて自分の部屋に入った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第95話
常盤夫人の心には少し不安が残っていた。奏がこの女性のために、以前彼女と喧嘩しそうになったことを思い出したからだ。夜の12時ごろ。常盤奏の熱が下がり、意識が戻ってきた。部屋にはオレンジ色の暖かい灯りがついていた。彼はベッドから起き上がり、三木直美がベッドのそばで深く寝ている様子を見た。眉をひそめた彼はベッドから降り、部屋を静かに出て行った。......翌朝、三木直美が目を覚まし、ベッドが空っぽであることに気づき、心も空っぽになったかのように感じた。彼女はすぐに下へおりて彼を探しに行った。三浦は驚いた様子で言った。「私はずっと下にいますけど、ご主人様は降りてきていませんよ！」三木直美は戸惑った。「彼は部屋にいないわ！彼がいないことを確認してから降りてきたの！」三浦は「そんな……！ご主人様が消えるわけないじゃない！」と言った。言いながら、三浦は慌てて二階へ駆け上がった。彼女と三木直美は二階のすべての部屋を探し回ったが、常盤奏を見つけることができなかった。三木直美は泣き始めた。「私のせいだ…昨晩、私はあまりにも深く寝ていて、彼がベッドを降りたのに全く気づかなかった……」三浦は急いで下へおりていった。「門番に聞いてみるわ。ご主人様が出かけたならば、記録があるはずだから」それからすぐに、三浦は門番からの返事を受け取った。常盤奏は外には出ていなかった。三浦はすぐにすべての使用人を呼び、別荘の内外を徹底的に捜索するように指示した。30分後、全員がリビングに集合した。「前庭にはいませんでした」「後庭にもいません」「倉庫や駐車場にも」「一階のすべての客室も探しました……奥様の部屋だけはまだです」使用人たちの報告を聞いた三浦は、大股で三千院とわこの部屋へと向かった。部屋のドアが開くと、三浦は安堵の息をついた。常盤奏はとわこのベッドで安らかに眠っていた。三浦はすぐに部屋を出て、三木直美に言った。「三木さん、あなたは先に帰ってください。もしご主人様があなたを必要とすれば、連絡が来るでしょう」三木直美は不満そうに言った。「どうして彼が三千院とわこのベッドで眠っているの？彼らはもう喧嘩して、あんなことになっているのに……なぜ彼は……」三浦は「もしあなたが昨晩ご主人様の部屋に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第96話
午前十時。黒いロールスロイスが古びたマンションの入り口に停まった。車のドアが開き、身長の高い人が車から降りてきた。常盤奏は今日、ネイビーブルーのロングダウンコートにグレーのマフラー、新しいレザーのブーツを履いていた。防寒対策は万全だったが、彼の顔色は青白く憔悴していた。彼の冷ややかで上品な雰囲気は、周りの荒れた光景とは全くもって不釣り合いだった。運転手とボディガードが彼の後ろに続き、高級なギフトを手に持っていた。ドアがノックされ、井上がキッチンから小走りでドアを開けに来た。常盤奏を見た瞬間、彼女は少し戸惑った。「…どうしてここに？」井上は驚きながら、ドアを開けて彼を招き入れた。「早く中に入って！病気だと聞いていたけど、まだ治っていないんじゃない？」冬にはなっていたが、まだダウンコートを着るほどではなかった。常盤奏はきれいな床を一瞥し、ためらいながら言った。「靴を替えた方がいいですか？」井上はすぐに首を振った。「いえいえ、そのままで大丈夫。どうぞお入りください！」彼女は常盤奏を家の中に招き入れ、そして運転手とボディガードが持っていたギフトを見た。「どうしてこんなにたくさんのギフトを持ってきたの？」井上美香は不思議そうに言った。昨夜、とわこが全ての荷物を持ち帰っていた。井上は何も聞かずにいたが、彼女はとわこが常盤奏と完全に別れたのだと思った。だから、今日常盤奏が訪れるとは全く予想していなかったのだ。「今日は正式にご挨拶に参りました」常盤奏はソファに座りながら言った。運転手とボディガードはリビングにギフトを置いた後、気を利かせて退室した。井上はエアコンのリモコンを見つけて暖房を入れた。「あの……とわことあなたは……昨晩は……」井上は困惑した表情を浮かべ、どう尋ねればよいか迷っていた。「昨夜、彼女に会えませんでした」常盤奏は井上を見て、正直に言った。「私たちの間には、いくつかの誤解が生じています」「そう……彼女は私に、あなたたちのことをあまり話してくれない。だから何も言えないの」井上美香は彼にお茶を注いだ。「あなた、顔色悪いんだから、家でゆっくり休むべきよ」「大丈夫です」と彼は水を受け取り、両手で握った。井上は隣のソファに座り、彼の顔をじっと見ていた。病気になると、人はそ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第97話
「病気が治っていないなら、家でおとなしく休むべきよ。」と三千院とわこは言い、振り返って水を注ぎに行った。「今日はだいぶ良くなったんだ」常盤奏はマフラーを取り外しながら言った。「昨日もそう言ってたじゃない」水を一口飲んでから、コップを置いた。彼女はリビングに歩いて行き、床に置かれたギフトを見つけた。「これ、どういうつもり？」ととわこが尋ねた。「手ぶらで来るわけにもいかないと思って」彼は少し考えた後、話題を変えた。「昨晩お前が戻ってきたこと、今日初めて知った」「それを伝えに来たの？」ととわこはソファーに座り、その大きな目で彼の痩せた顔を見つめた。二人の間には１メートル以上の距離があった。「三木直美と俺は……」「そんな話は聞きたくない」とわこは彼の言葉をさえぎった。「あなたがどの女性とどんな関係にあるのか、興味はない」常盤奏は彼女の冷たい表情を見て、内心深い無力感を感じた。「次に話すのは、私と三木和彦のことかしら？」彼女は彼を見つめ、一字一句はっきりと話した。「常盤奏、たとえ彼に騙されたとしても、それは私自身が結果を受け入れるべきだと思ってる。あなたに迷惑をかけるつもりも、助けを求めるつもりもない。だから、その話をこれ以上しないで」彼女はまるで反抗期の子供のようだった。彼がこの件について話せば話すほど、彼女はますます反発するようだった。彼は唇をかみしめ、疲れた表情のまま、彼女の言葉を静かに受け止めていた。とわこは少しお腹がすいたので、キッチンに行き、母親が用意してくれていた朝食を見つけた。小籠包を持ってソファに戻り、美味しそうに食べ始めた。彼はその様子をじっと見つめていた。「まだ何か言いたいことがあるの？」食事を終えた彼女は再び彼に目を向けて言った。「特にないなら、帰ってください。」「昼食をここで食べたい」彼は要求を出した。とわこは驚いた。どのように拒絶すれば良いか分からなかった。ただの昼食なら、彼女はそんなにケチではない。「それなら、どうぞ。でも私は出かけるから」とわこはソファーから立ち上がり、服を着替えに部屋へ戻ろうとした。「三千院とわこ、お前はもう家に帰るつもりがないのか？」彼はソファから立ち上がり、彼女を追って寝室のドアの前まで来た。「ここが私の家よ」とわこは冷たく答え
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第658話
とわこは、自分が夢を見ているのだと思った。そうでなければ、この言葉は全く理解できなかった。今、彼女は家にいるのに、何が起こったというのだろう？「とわこ、前にケーサーホテルに行ったとき、男とあんなことをしたことがあるか？」マイクは、彼女がしばらく黙っているのを見て、尋ねた。「どんなこと？」とわこは困惑して答えた。「ほら、あんなことだよ......」マイクはあまりにも直接的に言い過ぎるのを避けた。彼がはっきり言わないので、彼女はすぐに何かを悟った。「なんでそんなことを言うの？」とわこはスマホを手に持ちながら、自分の部屋に向かって歩き始めた。「マイク、一体何があったの？」「動画を送るから、見てみてくれ。もしかしたら、君かもしれない」マイクは、彼女が動画を見て怒るのを心配し、すぐに付け加えた。「その動画の女性が君じゃないとは分かってるけど、彼女の演技があまりにも似ていて......」とわこは、何となく事情を理解していた。彼女は電話を切り、マイクから送られてきた動画を開いた。深呼吸をしながら、動画を再生した。その動画の中で女性の声が最初に彼女の耳に入ってきた。あの声を聞いた瞬間、体に鳥肌が立った。どうしてこんなことに？その女性の声が、どうして自分と全く同じなのだろう？ふと、はるかが自殺前に言っていた言葉を思い出した！はるかは、目を奪われた後、自分の声を聞いたと言っていた。それはもしかしたら、はるかの幻覚ではなく、本当にそうだったのかもしれない！その時、みんなははるかが狂っていると思っていたが、実際にはそうではなかった。本当に狂っていたのは、裏で彼女を狙っていた者だった。動画に映る女性を見て、彼女はその声だけでなく、顔も......似ている！とわこは最初に、奈々が関わっているのではないかと思った。しかし、視線が下がり、その女性のお腹が膨らんでいるのを見た瞬間、頭が一瞬くらんだ！どうしてこんなことが？まさか、この動画の女性は本当に自分なのか？でも、ケーサーホテルのあの日、彼女は何も感じなかった。あの時、頭がくらくらしていただけで、他に不快感は何もなかった。動画の中のその女性は目を開けていて、大きな声で叫んでいた。つまり、その女性はその時、完全に目が覚めたのだ。これが自分のはずがない！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第657話
——「とわこ、男とホテルであれこれやってたって、みんな知ってるよね？」——「空港で働いてる友達が言ってたけど、とわこは今朝早く国外に飛び立ったらしいよ。嵐が過ぎるまで逃げたんだな！」——「めっちゃ怖いんだけど！友達がとわこの動画のスクショを投稿したら、アカウント凍結されたって。これ、そのうち『とわこ』って名前自体が禁止ワードになるんじゃない？」予感は的中した。30分後、「とわこ」という名前はネット上で投稿できなくなった。この件はネットユーザーたちの逆反心を煽り、やがて三千院グループはホットワードに躍り出た。マイクはネットの騒動を見ながら、碧色の瞳に冷たい光を宿していた。本来ならアメリカに行ってとわこのそばにいるべきだったが、今回の騒動は国内で起こった以上、彼は国内に残り、会社の正常な運営を確保する必要があった。「マイク、あの......」副社長がオフィスのドアを開け、気まずそうに口を開いた。「社長は大丈夫でしょうか？」「彼女はアメリカに行ったよ」「そ、そうですか......無事ですか？」マイクは濃い眉を少し上げて問い返した。「他の人がとわこを信じないのはまだしも、君は彼女の副社長だろう？彼女の人柄を知らないわけがない」副社長は即座に態度を改めた。「もちろん、私は社長を信じています！ただ、ネットの中傷があまりにも酷いので、彼女がそれを見たら傷つくんじゃないかと......」「今、削除している最中だ」マイクは頭痛をこらえるようにコーヒーを一口飲んだ。「他に用がなければ出ていってくれ」「ええ......では後ほど、部長たちと会議を開いて、みんなに社長を信じるよう伝えておきます」「必要ない」マイクは淡々と答えた。「仮にとわこが毎日男を取り替えていたとしても、それは彼女の私生活だ。社員に給料をきちんと払う限り、彼女は良い経営者だよ」「マイク、あなたの言う通りだ！」副社長は急に胸を張って答えた。「社長は俳優じゃないんだから、どうして私生活まで厳しく責められなきゃならないんだ？ネットユーザーはただの暇人だ！」副社長が出て行った後、マイクはスマホを手に取り、とわこに電話をかけた。彼以外に、この動画の女性がとわこではないと信じる人間はほとんどいないだろう。彼が信じる理由は簡単だった。彼女は友人であるだけでなく
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第656話
奏の目には、燃えるような怒りの炎が揺れていた。「汚い女」という言葉が鋭い刃となり、彼の心を深く貫いた。彼にとって、とわこはこの世界で最も清らかで純粋な存在だった。だから、動画の中の女性が彼女であるはずがない！しかし、どれだけ否定しても、動画に映る声や顔、そして膨らんだお腹までが、彼の信念を打ち砕いた。「奏、僕たちが知り合ってもう二十年になるけど、君を陥れると思うのか？」一郎は彼の苦悩に満ちた表情を見て心が痛んだが、それでも話を続けた。「僕を信じられないなら、直美に聞けばいい。あの時、僕と直美が一緒にその現場を目撃したんだ。君に伝えなかったのは、彼女に無事に君の子供を産ませるためだ。僕たちはこの時期に波風を立てたくなかった......でも、彼女はこんな動画を撮ったんだ！」「お前は動画がぼやけてるとは思わないのか？」奏の理性と感情がせめぎ合い、彼を引き裂いた。「あの動画は偽物だ！」一郎は今まで彼のこんな姿を見たことがなかった。彼はどんな失敗や困難に怯えたこともない。過去、会社が倒産の危機に瀕した時でさえ、奏は眉も動かさなかった。だが、誰が想像しただろう？とわこの裏切りにだけは耐えられないなんて。「動画が偽物だとしても、僕がホテルで聞いた声はどうなんだ？それも偽物か？」一郎は彼を追い詰めるように言った。「あの時、フロントで確認した。その日、とわこがホテルにいたことを」彼の言葉は鋭かった。「その場で彼女に電話したけど、彼女の携帯は電源が切れてた。次の日、ようやく彼女から電話がかかってきたが、彼女自身がそのホテルに行ったことを認めた！」「動画のベッドも、ケーサーホテルのベッドそのものだ！」奏は血走った手で額を押さえ、無限の苦痛に沈んだまま何も言わなかった。彼の頭の中では、一つの声が響いていた――彼女を無条件に信じろ、と。同時に別の声が現実を見つめろと囁いた。彼の心は徐々に引き裂かれていった。一郎は彼の苦しむ姿を見て、これ以上話すつもりはなかったが、この機会を逃せば、奏がまたとわこを弁護し始めるだろうと思い、言葉を続けた。「奏、とわこは一度も君の気持ちを考えたことがない。よく考えてみろ、彼女がしてきたことのどれ一つとして、自分を第一に置いていないことがあったか？彼女は君を操る方法を熟知しているし、それを成功
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第655話
赤ん坊は、いつ生まれてもおかしくない。しかし、目の前のこの出来事は、まるで子供の首に巻き付いたロープのようで......致命的だった。奏がこの子供をどうするのか、まだ誰にも分からない。何しろ、とわこの私生活がここまで汚れていると知ったら......子遠は社長室の扉の外で躊躇し、中へ入る勇気がなかった。奏の反応を受け止める自信がなかったからだ。一郎に相談しようと思い立ち、彼を探しに行く途中、ちょうどエレベーターから出てくる一郎と鉢合わせた。「一郎さん、ニュース見たか？」子遠は気まずそうに口を開いた。「とわこのニュースのことだ」「どう思う？」一郎は鋭い眉を上げ、不機嫌そうに返した。「僕は一週間前から知ってたぞ！あの時、なんであんなに怒ったか分かるか？」「一郎さん、どうやって知ったんだ？」子遠は驚いて尋ねた。「マイクにでも聞けばいいだろう？」一郎は皮肉気味に言った。「彼女とあんなに親密な関係なんだから、何でも知ってるはずだ」その言葉に子遠は少し困惑した。マイクはいつもとわこの話をするとき、彼女を守らなければならないと強調していた。マイクが演技をしているとは思えない。少なくとも、彼も知らないのではないか、とわこの私生活がこれほど混乱していることを。自分のオフィスに戻ると、子遠はマイクに電話をかけた。「言いたいことは分かる」マイクは電話に出ると、苛立った声で言った。「動画を見たよ。でも、絶対にとわこじゃない！とわこがそんなことするはずがない！」子遠は冷静な口調で反論した。「絶対なんてことはない。彼女のプライベートをどれだけ知ってる？もし動画の女が彼女だとしたら？」「ふざけんな！何をバカなこと言ってるんだ！死にたいのか！」マイクは怒り心頭で、今にも電波越しに殴りかかりそうな勢いだった。「じゃあ、どうしてあの女がとわこじゃないと断言できるんだ？僕は動画を見た。顔も声も、とわこそのものだ」子遠は眉間を揉みながら悩んだ。「とわこは今どこだ？彼女に直接聞きたい」「今日の朝、レラを連れてアメリカに飛んだよ！まだ現地に着いてない！」マイクは重い息を吐きつつ言った。「とわこじゃない！俺は断言する。彼女はそんな女じゃない！お前も信じろ！」子遠はさらに深いため息をついた。「僕たち二人が信じたところで、問題は解決しない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第654話
とわこは、すでに妊娠7カ月目になっていた。月日が経つにつれて、彼女の体はどんどん疲れやすくなっていた。レラが番組の収録を終えて帰宅してからというもの、とわこはずっと家で子供たちと過ごしていた。もう少しすれば、夏休みも終わりを迎える。レラの懇願に負けたとわこは、彼女をアメリカに連れて行くことにした。数日間遊ぶついでに、蓮を迎えに行くためだった。二人がアメリカへ飛び立った後、日本ではエロ動画が完全に拡散された。ネット上では動画そのものが投稿できず、モザイク加工されたスクリーンショットが広まった。——まさか、とわこのようなお金持ちが、金のために体を売るなんて！お腹がこんなに大きいのに、子供が危ないとは思わないのか？——どうして彼女が金のためだと決めつける？金には困っていないはずだろう！お金持ちは変わり者が多いって言うじゃないか。きっとスリルを求めたんだよ！——目が痛い！この女、一見大人しそうに見えるけど、実は私生活ではこんなに乱れているなんて！お腹の子供は、この男の子供なのか、それとも違うのか......もし違うとしたら、面白いことになるな！——絶対違うさ！こういう金持ちの女が真面目なわけがない。結婚もせずに妊娠してるのは、遊びやすくするためだろう？——肌がすごく白いね！妊娠してお腹が大きくなってても、体型がいいのが分かる。俺好みだ！——聞いた話では、彼女は常盤グループの社長である奏と関係があるらしい。動画の中の男が奏って可能性はないかな？——まさか。動画の男、腹が出てるし、豚みたいだろう！奏は体型がいいからそんなはずない！——金があるのに、どうしてもっとマシな男を選ばなかったんだろう......涼太、彼女が好きだったんじゃないの？本当にセンスが悪いね。——ふざけるな！こんな下品なゴシップにうちの涼太を巻き込むな！涼太はめちゃくちゃ純粋で、女の子と話すだけで顔が赤くなるんだぞ！とわこは近づくな！......一郎はこのゴシップと動画を最初に目にした人物だった。彼は1週間前からとわこの本性を知っていたので、グループチャットでとわこの動画が広まり始めた時、動画の真偽を疑うことすらなかった。誰かが動画を詳しく見て、現実のとわこと比較した結果、文字で次のようにまとめた。1、動画の女性の声はとわこの声と同
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第653話
とわこはスマホを握りしめ、深い考えに沈んでいた。彼女は一郎の態度が自分に対して変化したことを感じ取った。以前、一郎は常に彼女に対して丁寧で礼儀正しかったが、先ほどの電話では、明らかに話したくなさそうで、まるで彼女を嫌っているかのようだった。それは、彼女が昨夜ケーサーホテルに行ったからだろうか？しかし、彼女がホテルに行ったのは確かだが、特に何もしていない。一郎が怒る理由が分からなかった。彼は彼女が一人でホテルに行くことすら許さないのだろうか？昨夜ホテルで起きた出来事を思い返してみても、彼女は未だに、泥棒が自分をホテルに呼び出した意図が理解できなかった。泥棒は彼女に何もせず、ただ少量の催眠薬を使い、少しの間眠らせただけだった。昨夜、彼女は病院で検査を受けた結果、催眠薬の量は少なく、体に影響はないと確認された。常盤グループ。直美はコーヒーを一杯持って奏の前に置いた。「奏、先ほど一郎と話をしたの」直美が言った。「彼は、あなたがとわこと付き合っていることで、あまりにも多くを犠牲にし、得るものが少ないと感じているの。しかも、彼女のせいで仕事を邪魔されることが多いと」「それが理由のはずがない」奏は鋭い眉を寄せ、低い声で反論した。「一郎が突然とわこを嫌うようになったのには、必ず別の理由がある」直美は奏の疑り深い表情と端正な顔を見て、少し恐れを感じた。どんな時でも、この男は高度な警戒心を持ち続けている。彼を欺こうとするのは至難の業だ。「昨夜、彼と一緒に会食に行ったと聞いたが？」奏が目を上げ、直美に鋭い視線を向けた。「ええ、昨日は胃の調子が悪くて、彼に代わりにお客様の相手をお願いしたの」直美が答えた。「昨夜、私たちは二人ともかなり飲み過ぎたわ」「それ以外に何もなかったのか？」奏は彼女の顔をじっと見つめ、嘘をついているかどうかを見極めようとしていた。「何も......奏、まずは仕事に集中したらどうかしら？お二人とも冷静になったら、改めて話し合うべきだわ」直美は彼に見抜かれるのを恐れ、話題を変えた。「そうだ、奈々の傷もほとんど治ったから、明日から仕事に復帰させるつもりよ」奏の視線はすぐにパソコンの画面に戻った。「君は仕事に戻れ」直美は彼のオフィスを出ると、顔の仮面を取り外したような表情になった。奈々が以
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第652話
直美が喧嘩の報告を受けて駆けつけた時、すでに喧嘩は収まっていた。子遠が二人の間に立ち、物理的に引き離していたからだ。しかし、仲裁に入った子遠は不運にも巻き込まれ、眼鏡が壊れ、顔には傷ができていた。「一郎、外に出て！」と直美は冷たい声で言い、一郎を外へ連れ出した。一郎が部屋を出た後、子遠は奏に目を向けた。先ほどの喧嘩は、一方的に奏が一郎を殴る形で、一郎は一切反撃していなかった。その様子から、子遠は一郎が奏を怒らせるような何かをしたのだと判断した。そうでなければ、奏が一郎に手を出すはずがない。彼らは長年の親友で、一度も喧嘩したことがなく、口論さえ稀だった。「社長、一体何があったんですか？」子遠は顔の痛みを堪えながら尋ねた「一郎さんが何か大きな失態を犯したんですか？それとも、社長を裏切ったとか？」奏は拳を握りしめ、椅子に腰を下ろした。「出て行け」彼は今、頭が痛くて仕方がなかった。一郎ととわこの間に何があったのか、まったく予想がつかない。もし一郎がとわこの問題点を具体的に言えば、ここまで怒ることもなかっただろう。子遠は仕方なく大股で部屋を出ると、一郎と直美の方へ歩いて行った。「昨夜私が言ったこと、全部忘れたの？」直美は一郎を叱りつけた。「何がしたいの？そんなことをして奏のためになると思う？本当にがっかりだわ」一郎は携帯の画面を使って顔の傷をチェックしていた。直美の叱責にはまったく動じない様子だった。「奴と一発殴り合わないと、僕の気が済まないんだ」一郎は少し拗ねたような口調で言った。「安心しろ、昨夜のことは何も言っていない」直美はほっと息をついた。「顔が腫れてるわ。早く傷を処置しなさい」「え、君は一緒に来てくれないの？」一郎は落胆した声で言った。「自業自得よ。付き合うわけないじゃない」直美はそう言うと背を向け、奏のオフィスに向かって歩き出した。一郎はため息をつきながらエレベーターへ向かった。子遠が急ぎ足で追いかけ、一緒に傷の処置に行くことになった。エレベーターの中、微妙な沈黙が漂った。「一郎さん、どうした？先ほど社長に聞いてみたが、何も話してくれなかった」子遠は慎重に口を開いた。「何か解決できない問題でもあったか？喧嘩なんてしたら、友情が壊れるよ」一郎は子遠に何も話したくなかっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第651話
彼女の記憶は断片的になっており、全てが曖昧だった。彼女のぼんやりとした記憶では、瞳が「サプライズがあるからすぐに来て」とメッセージを送ってきたのだ。しかし、彼女が到着してみると、瞳の姿はなかった。その後、頭がひどく痛み、意識がぼんやりとしながら眠りに落ちたようだ。目が覚めると、彼女がいる部屋は、午後に入った部屋とは違っていた。一体誰が部屋を変えたのか？不安が胸中を駆け巡る中、彼女はバッグを手に取り、急いで個室を出た。ホテルを出た彼女はすぐに裕之に電話をかけた。「とわこ、瞳の携帯がなくなったみたいだ。誰かが電話やメッセージでお金を借りようとしてきても、絶対に貸さないで！」と裕之が言った。「え......携帯をなくしたのはいつ？」とわこの体に冷たいものが走った。「午後3時過ぎだよ」と裕之は答えた。「変なメッセージとか受け取ってないよね？」とわこは深く息を吸い込み、「瞳は今そばにいる？話したい」と言った。「ああ、いるよ。上の階にいるから、ちょっと呼んでくる」しばらくして、裕之は携帯を瞳に渡した。「とわこ！ううっ！携帯を盗まれたの！本当に最低な泥棒だわ！警察に通報したけど、見つかるのは難しいって言われたの。午後はずっとこの件でバタバタしてたのよ。私の携帯にはたくさんの個人情報が入ってるのに......」瞳は泣きながら話した。「その携帯、私のところにあるわ」とわこの声は冷たくなった。「午後、誰かがその携帯を使って私にメッセージを送り、ホテルにおびき寄せたの」「えっ？！泥棒がそんなことして、何をしようとしたの？とわこ、大丈夫なの？怖いこと言わないで！」「大丈夫よ。ただ、ホテルに着いた後、誰にも会わなかったわ。多分、気を失って眠っていただけ。今は頭が少しぼんやりしてるけど、体調には特に問題ない」「とわこ、早く病院で検査して！その泥棒の行動、どう考えてもおかしいわ！」「ええ、心配しないで。今から病院に行く。それと、この件は他の人には言わないでほしい。奏が心配するから」「わかった。でも、どの病院に行くの？すぐにそっちに向かうわ」「このホテルの近くにある病院よ」「今すぐ向かう！」......翌日、常盤グループ。一郎は一晩中眠れず、朝一番で奏のオフィスに直接向かった。「奏、今後僕はとわこに
