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第88話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第89話
三木和彦は気落ちすることなく、彼女にもっと時間を与えるつもりだった。注文を終えた後、二人は軽く会話を交わしたが、とわこはスマートフォンを手に取り、何かをしていた。「とわこ、私たちの協力について、何か問題はあるかい？」和彦はワインを少し口にしながら、さりげなく尋ねた。とわこはニュースをチェックしていたが、その声を聞いて顔を上げ、彼に目を向けた。「あなたたちの提案には問題ないわ。私たちの内部でいくつか意見の不一致があるの」彼女は適当に理由をつけた。和彦は笑って言った。「どんな不一致？私に手伝えることがないかどうか教えてくれ」とわこは「いや、私が自分で解決できる」と応じた。実際の不一致は彼女自身の中にあった。三千院グループの幹部たちは信和株式会社の投資を受け入れたいと強く望んでいたが、彼女はまだ迷っていた。この数日間、彼女が三木和彦との接触を受け入れていたのは、彼についてもっと知るためだった。三木和彦はどれだけ優れた人物であろうとも、彼は三木直美の兄であるという事実が彼女の心に影を落としていた。彼女はお金を稼ぎたいと考えていたが、同時に失敗のリスクも考慮していた。最悪の結果を自分が受け入れられると確信した時にのみ、彼女はイエスと言うつもりだ。時間は瞬く間に過ぎ、午後2時になった。三木和彦ととわこは展示会場に入り、最前列に座った。間もなく、司会者はステージに上がり、皆さまの来場を歓迎していますと挨拶した。「本日は、この会場に神秘的なゲストが来ています。このゲストはロボットのゆいに特別なリクエストをしました」と司会者が話しながら、ロボットのゆいが登場した。ロボットのゆいは非常にリアルに作られていた。彼女は女性で、身長は約150センチほど、茶色の長い髪に青と白の制服を着ていた。司会者の声が続いた。「さて、ゆいが神秘的なゲストの要求を果たせるかどうか見てみましょう！」観客席からは拍手が巻き起こった。ゆいの目は観客を見渡した後、ステージから降りてきた。全員の視線がゆいに集まった。同時に、観客はその神秘的なゲストが誰で、彼がどんな要求をしたのかを思い巡らせていた。間もなく、ゆいは第一列目に向かって歩き始めた。とわこは彼女が近づいてくるのを見て、とても驚いた。今のロボットがこんなにリ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第90話
常盤奏は以前よりも痩せていた。元々立体的だった顔立ちは、さらに深みと鋭さを増していた。彼がここにいるとは、まさか・・・神秘的なゲストとは彼のことなのか？ゆいが任務を終え、舞台裏から去るのを見届けた後、彼女は確信した。そのゲストは常盤奏だったのだ。彼は病気で寝込んでいるはずではなかったのか？もう治ったのか？彼女はその場に立ち尽くし、何も言わず、彼に近づこうともしなかった。「常盤さんがお探しの人はこの方ですか？」と主催者の責任者が尋ねた。常盤奏は頷き、「ありがとう」と答えた。「いえ、とんでもないです」と責任者は恐縮しながら返事をした。常盤奏は彼女の前に歩み寄り、冷たい目で見下ろした。「話がある」と言った。「何を話すの？話すことなんてないわ」と彼女は目を伏せ、冷たい口調で答えた。常盤奏は焦ることもなく、彼女の腕をしっかりと掴み、強引に舞台裏から連れ出した。舞台裏は人が多く、何を言われるか分からない。彼は彼女を連れて広間を通り抜け、VIPラウンジへと入った。部屋に入ると、ドアは閉められた。常盤奏の低く力強い声が響いた。「三千院とわこ、三木和彦から離れるんだ。彼が何の目的で近づいてきても、お前にとって良いことはない」とわこは彼の目を真っ直ぐに見据え、鋭く反論した。「あなたが彼との協力を止めさせたいのは、私に会社を売らせようとしているからでしょう？」常盤奏の喉ぼとけが動いた。彼が言い返そうとする前に、彼女は続けた。「あなたの出した価格はあまりにも低すぎて、私なら恥ずかしくて自分から交渉できない。私だったら、こ二百億円申し出たことを打ち明ける勇気すらないわ」彼女の皮肉と嘲笑に、彼の青白い顔は薄く赤みがかかった。彼女は彼を素早く怒らせる方法をよく知っている。「値段をつけてくれ」彼の息が重くなり、声がかすかにしゃがれていた。「ふふ、わざわざここまで来て、私と話し合いをしに来たの？」とわこは皮肉を込めて言った。「協力の話ならいいわよ！でも今は忙しいの。明日ならどう？」常盤奏は彼女が去ろうとするのを見て、再び彼女の腕を掴んだ。「三千院とわこ、もう一度だけ言う」ここで彼は数回咳をし、呼吸を整えてさらにしゃがれた声で続けた。「お前は三木和彦にはかなわない……もし二百億円が安いと思うなら、い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第91話
部屋の中はまるで炎が燃え盛っているかのようだった。彼と離れた途端に、温度は元の冷たさを取り戻した。とわこは洗面所で顔を洗い、化粧を直してから展覧会場に戻った。1時間以上の展示会が一瞬で過ぎたように感じた。たくさんの内容を見たつもりだが、何一つ覚えていない気がした。展示会が終了した後、彼女は立ち上がった。三木和彦が「お茶を飲みに行かない？新しい店を知ってるんだけど、美味しいよ」と尋ねた。とわこは「ちょっと疲れたから、帰って休みたい」と興味なさそうに答えた。三木和彦は彼女の疲れた様子を見て、紳士的に「送って行くよ」と申し出た。「ありがとう」二人は最前列から出て行った。出口で顔なじみの人に出会った。彼女は彼が自分を待っているように見えたので、側に寄って三木和彦に「三木さん、お先にどうぞ。ちょっと用事がある」と言った。三木和彦も田中を見ていた。かつての三千院グループのナンバー2だった。「わかった、何かあったら電話してね。外で待ってるよ」と言い残し、大股で外に出て行った。三木和彦が去った後、田中がとわこの前に来た。「信和株式会社の投資を受け入れるつもりか？」田中は微笑みながら、丁寧な口調で尋ねた。「日光テクノロジー株式会社に移ったと聞きました。いいわね」ととわこは言った。田中は「何がいいのか、まだ副社長…人生ずっと『副』のままだ…」と答えた。とわこは「自分で起業して社長になればいいのに」と返した。田中は首を振って「副社長も悪くないさ。大きなリスクを背負わなくて済むから」とわこは「つまり、能力がないということね」と返した。その場の和やかな雰囲気は一変し、敵意が漂い始めた。かつて賭場で常盤弥に罠を仕掛けたのは、まさに田中だった。そのため彼女は常に彼を警戒していた。「三千院とわこ、そんなに辛辣になってるのは、心の中の不安を隠そうとしてるからなのか？はは、教えてやるよ。お前が持っているSuper Brainシステムにもう興味はないよ！俺と俺の開発チームで、もっと強力なシステムを作ってみせる。お前のシステムなんて、ただの役立たずにしてみせるさ。」田中は嘲笑混じりに言った。とわこは冷たく答えた。「そう、頑張ってね！」「全然怖くないのか？！」田中は彼女の冷めた態度にますます怒り
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第92話
三千院とわこは花市場で二鉢の水仙を買った。花を抱えて母の家に戻った。まだ五時前で、本来なら井上はまだ仕事中のはずだ。しかし、井上はキッチンで忙しそうにしていた。「お母さん、今日は早退したの？」とわこはスリッパに履き替え、二鉢の花をリビングのテーブルに置いた。井上は少し気まずそうにキッチンから出てきた。とわこ、その仕事はもう辞めたのよ」井上は説明した。「あの友達の息子の嫁が、もっと専門的な家政婦を見つけたの」とわこは淡々と返事をしてから、母を抱きしめた。「お母さん、気にしないで」井上は笑って言った。「大丈夫よ…ところで、どうして花を買ってきたの？」とわこは古いマンションを見回しながら言った。「たまたま花市場を通りかかったから、ついでに二鉢買ったの」「うん、とわこ、私の仕事のことは心配しないで。仕事がなくなったらまた探せばいいだけだから」「お母さん、もう仕事探しはしないで。家で休んで。」とわこは言いながら、自分のカバンからキャッシュカードを取り出して母に渡した。「このカードにお金が入っているから、使って」井上美香はカードを押し戻し、真剣な顔で言った。「とわこ、母さんはこの歳まで生きてきて、あることを学んだ。それは、誰かに頼るよりも自分に頼る方がいいということ。たとえ明日街を掃除することになっても、あなたにお金を頼むよりかはましよ」とわこは母の真顔な表情を見て思わず笑ってしまった。「お母さん、街の掃除はやめて。聞いたところによると、朝の四、五時に起きなければならない。今は寒いから、もっと楽な仕事を探して」井上も笑って、「もし給料が良ければ、朝の四、五時に起きるなんて、なんてことないわ」と言ってから、「さあ、ご飯作るから、座って休んでいて」と続けた。とわこはソファに腰を下ろし、スマホを取り出すと、瞳から届いたメッセージに気付いた。「とわこ、本当にわからない……常盤奏って一体何なの？まだ病気が治ってないのに、なんでわざわざあなたを探しに行くの？誰に対して痴情キャラをアピールしてるの？もし本当にあなたを愛してるなら、直接お金を渡せばいいじゃない。偉そうにしているって！」 とわこは瞳の不満を見ながら、どう返信していいか分からなかった。 少し後に、瞳から再びメッセージが来た。「さっき裕之が常盤奏に会いに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第93話
三千院とわこは心の奥で大きな衝撃を受けていた。井上美香と三千院太郎が離婚したとき、とわこはまだ小さかった。彼女は毎日自分のことに精一杯で、母の生活がどうなっていたかなど気に掛ける余裕がなかった。だから、母がどのようにしてお金を貯めたのか全く知らなかった。「海外に行きたくないなら、それでもいいのよ……小さな家を買うのはどうかしら。私たちは我慢できても、子供には我慢させたくないのよ」と井上は続けた。とわこは尋ねた。「お母さん、本当にそんなお金があるの？」井上美香は「頭金を払うくらいのお金ならあるわ」と答えた。とわこは言った。「そう……急がなくてもいいよ。まだまだ子供が生まれるまであと数ヶ月あるから」「時間はあっという間に過ぎるわ。よく考えておいてね」とわこはうなずいた。「お母さん、ちょっと出かけてくるね。友達のお父さんが来週誕生日だから、プレゼントを買わなきゃいけないの」井上は「昼間に買えないの？もう暗くなってるし、一人で出かけるのは心配よ」と言った。とわこは「外には街灯もあるし、大丈夫」と返事した。「それなら、すぐ帰ってきてね」とわこは立ち上がり、ソファーからバッグを取り出して出かけた。彼女は道端でタクシーを呼び、常盤家の住所を告げた。心の中で、常盤奏のやつれた顔が自然と浮かんできた。彼女は帰って彼を見たいという気持ちを抑えきれなかった。すでに帰宅する口実も考えていた。車が常盤家の門前で止まった。とわこは車から降りた。庭には何台かの車が停まっていた。どうやら、彼を見舞う人が多くいるようだ。門番はとわこを認識し、すぐに門を開けてくれた。彼女は中に向かって歩いていった。周防が最初に彼女を見つけた。彼女を見つけると、周防はすぐにリビングにいる人たちに知らせた。三浦が大股で迎えに出た。「奥様！やっと帰ってきたのですね！」とわこは小さい声で言った。「パソコンを取りに戻ってきただけよ」三浦の目には一瞬の気まずさがよぎった。「ああ……それより、ご主人様の様子を見ていかれませんか？彼は今日帰ってきてまた病気になりました。医者が言うには、数日前に雨に濡れて免疫システムが乱れたようです……」とわこは返事をせず、拒むこともなかった三浦と一緒にリビングに入ると、その瞬間、リ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第94話
部屋の中には、医者と常盤夫人もいた。彼らは窓辺で常盤奏の体調について話していた。とわこの足はまるで鉛のように重く、部屋に入ることができなかった。三木直美はベッドのそばでたらいを持っていたが、ドアの外に立っているとわこを一目で見つけた。「三千院とわこ！何しに来たの？！」三木直美は声を抑え、常盤奏を起こさないように気を使った。彼女はたらいをベッドのサイドテーブルに置き、大股でとわこに向かって歩いていった。常盤夫人も音を聞いてドアの方に歩いて行った。......とわこは常盤奏を起こさないよう、階段口の方へ数歩進んだ。三木直美は彼女が逃げようとしていると勘違いし、彼女の前に立ちはだかった。「三千院とわこ！奏を馬鹿にしているの？！彼が好きじゃないなら、解放して！もしまた彼を傷つけるようなことをしたら、絶対に許さない！」三木直美の目には憎しみが溢れていた。常盤夫人は厳しい声で言った。「三千院とわこ、以前奏が離婚を拒んだのは、あなたに惑わされていたからよ。あなたがこんなにも恩知らずな奴だとは思わなかった！大間違いだ。今思えば、直美を選べば良かった。彼女だけが奏を本当に愛している！」二人に挟み撃ちにされ、とわこは反撃する気持ちにもなれなかった。ただ常盤奏の様子を見に来ただけだ。もう様子を見たので、それで十分だった。「もう彼のことは任せる。私は帰る」とわこは言い、前に立ちはだかる三木直美を力強く押しのけ、ゆっくりと階段を下りていった。リビングルームでは、武田を中心に皆が二階の状況に耳を傾けていた。三千院とわこが降りてくると、それぞれが思いを浮かべていた。彼女を見て笑っている人もいれば、腕組みをして悔しがっている人もいた。しかし、他人の考えなど重要ではなく、大事なのは常盤奏の態度だった。残念ながら、常盤奏は熱で昏倒していて、何が起きているか把握していなかった。「三千院さん、タクシーで来たのか？車で送って行くのはどう？」周防は親切に申し出た。とわこは首を振った。「自分で帰るわ」そう言いながら、彼女は玄関へ歩いて行った。三浦は、彼女の落ち込んだ背中を見て、すぐに追いかけた。「奥様、パソコンをまだ持っていませんよ」とわこは突然思い出し、すぐに振り返り、リビングを通り抜けて自分の部屋に入った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第95話
常盤夫人の心には少し不安が残っていた。奏がこの女性のために、以前彼女と喧嘩しそうになったことを思い出したからだ。夜の12時ごろ。常盤奏の熱が下がり、意識が戻ってきた。部屋にはオレンジ色の暖かい灯りがついていた。彼はベッドから起き上がり、三木直美がベッドのそばで深く寝ている様子を見た。眉をひそめた彼はベッドから降り、部屋を静かに出て行った。......翌朝、三木直美が目を覚まし、ベッドが空っぽであることに気づき、心も空っぽになったかのように感じた。彼女はすぐに下へおりて彼を探しに行った。三浦は驚いた様子で言った。「私はずっと下にいますけど、ご主人様は降りてきていませんよ！」三木直美は戸惑った。「彼は部屋にいないわ！彼がいないことを確認してから降りてきたの！」三浦は「そんな……！ご主人様が消えるわけないじゃない！」と言った。言いながら、三浦は慌てて二階へ駆け上がった。彼女と三木直美は二階のすべての部屋を探し回ったが、常盤奏を見つけることができなかった。三木直美は泣き始めた。「私のせいだ…昨晩、私はあまりにも深く寝ていて、彼がベッドを降りたのに全く気づかなかった……」三浦は急いで下へおりていった。「門番に聞いてみるわ。ご主人様が出かけたならば、記録があるはずだから」それからすぐに、三浦は門番からの返事を受け取った。常盤奏は外には出ていなかった。三浦はすぐにすべての使用人を呼び、別荘の内外を徹底的に捜索するように指示した。30分後、全員がリビングに集合した。「前庭にはいませんでした」「後庭にもいません」「倉庫や駐車場にも」「一階のすべての客室も探しました……奥様の部屋だけはまだです」使用人たちの報告を聞いた三浦は、大股で三千院とわこの部屋へと向かった。部屋のドアが開くと、三浦は安堵の息をついた。常盤奏はとわこのベッドで安らかに眠っていた。三浦はすぐに部屋を出て、三木直美に言った。「三木さん、あなたは先に帰ってください。もしご主人様があなたを必要とすれば、連絡が来るでしょう」三木直美は不満そうに言った。「どうして彼が三千院とわこのベッドで眠っているの？彼らはもう喧嘩して、あんなことになっているのに……なぜ彼は……」三浦は「もしあなたが昨晩ご主人様の部屋に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第96話
午前十時。黒いロールスロイスが古びたマンションの入り口に停まった。車のドアが開き、身長の高い人が車から降りてきた。常盤奏は今日、ネイビーブルーのロングダウンコートにグレーのマフラー、新しいレザーのブーツを履いていた。防寒対策は万全だったが、彼の顔色は青白く憔悴していた。彼の冷ややかで上品な雰囲気は、周りの荒れた光景とは全くもって不釣り合いだった。運転手とボディガードが彼の後ろに続き、高級なギフトを手に持っていた。ドアがノックされ、井上がキッチンから小走りでドアを開けに来た。常盤奏を見た瞬間、彼女は少し戸惑った。「…どうしてここに？」井上は驚きながら、ドアを開けて彼を招き入れた。「早く中に入って！病気だと聞いていたけど、まだ治っていないんじゃない？」冬にはなっていたが、まだダウンコートを着るほどではなかった。常盤奏はきれいな床を一瞥し、ためらいながら言った。「靴を替えた方がいいですか？」井上はすぐに首を振った。「いえいえ、そのままで大丈夫。どうぞお入りください！」彼女は常盤奏を家の中に招き入れ、そして運転手とボディガードが持っていたギフトを見た。「どうしてこんなにたくさんのギフトを持ってきたの？」井上美香は不思議そうに言った。昨夜、とわこが全ての荷物を持ち帰っていた。井上は何も聞かずにいたが、彼女はとわこが常盤奏と完全に別れたのだと思った。だから、今日常盤奏が訪れるとは全く予想していなかったのだ。「今日は正式にご挨拶に参りました」常盤奏はソファに座りながら言った。運転手とボディガードはリビングにギフトを置いた後、気を利かせて退室した。井上はエアコンのリモコンを見つけて暖房を入れた。「あの……とわことあなたは……昨晩は……」井上は困惑した表情を浮かべ、どう尋ねればよいか迷っていた。「昨夜、彼女に会えませんでした」常盤奏は井上を見て、正直に言った。「私たちの間には、いくつかの誤解が生じています」「そう……彼女は私に、あなたたちのことをあまり話してくれない。だから何も言えないの」井上美香は彼にお茶を注いだ。「あなた、顔色悪いんだから、家でゆっくり休むべきよ」「大丈夫です」と彼は水を受け取り、両手で握った。井上は隣のソファに座り、彼の顔をじっと見ていた。病気になると、人はそ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第811章
アメリカの深夜0時5分、奏の乗った飛行機がアメリカの首都空港に到着した。マイクは空港で出迎えていた。とわこが頼んだわけではなく、子遠から電話があり、必ず空港で迎えろと言われたからだ。奏をどこに連れて行くかについても、子遠は「とわこの家に連れて行け。あとはとわこが何とかする」とだけ指示してきた。そのため、マイクは素直に奏を迎えに行き、そのままとわこの家に連れて帰った。夜も更けて、ボディガードや家政婦、そして子供たちはすでに眠っていた。ただ一人、とわこだけがリビングで待っていた。マイクはあくびをかみ殺しながら言った。「連れてきたよ。俺の役目はこれで終わりだよな？」とわこは彼の言葉をまったく気に留めず、奏もまたとわこ以外に視線を向けることはなかった。マイクはまるで空気のような存在になり、少し居心地が悪かった。「じゃあ、俺は部屋に戻るよ？」と一応声をかけてみたが、誰も返事をしない。彼はしょんぼりと自室に戻り、子遠に電話で愚痴をこぼすことにした。リビング。奏が自分でキャリーバッグを持っているのを見て、とわこが尋ねた。「ボディガードは連れてこなかったの？」「うん」今回はとわこや子供たちと過ごすためだから、奏はボディガードには休暇を与えた。B国なら、彼のことを知っている人は少ない。とわこの頭の中が一瞬で混乱した。もう深夜だし、とりあえず寝室に案内しなければならない。しかし、空いている小部屋はもともと物置として使っていた部屋で、少し狭い。家にこれほど多くの人が住んだことがなかったからだ。蒼が生まれた後、彼女は家政婦とボディーガードを増やしたので、家が手狭になってしまった。昼間には小さな部屋でも構わないと思っていたが、いざ彼が来ると、その部屋に案内するのが気まずく感じた。「お腹空いてない？三浦さんが用意してくれたご飯があるから、温めるだけで食べられるよ」彼女は奏を食事に誘い、その間に自分の部屋から生活用品を持ち出し、主寝室を彼に譲ろうと考えた。しかし、彼は首を振った。「いらない。飛行機で食べたから」「そう.....もう遅いし、先に休もうか」彼女は心の中で葛藤しながら、彼を寝室に案内した。奏は彼女の背中を見つめながらついていった。その背中、長い髪、まるで風に吹かれて飛んでいきそうなほど儚
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第810章
とわこは彼の言葉を理解できなかった。「彼が家に来ることの何が問題なの？」マイク「問題がないわけないだろう？うちには余分な部屋なんてないんだよ。さっき瞳と一緒に行ったあの部屋、すごく狭いじゃないか。瞳なら我慢して泊まれるけど、奏がそんな我慢できるか？」とわこ「瞳が泊まれるなら、彼も泊まれるでしょ？もし彼が気に入らないなら、外のホテルにでも泊まればいいわ」マイクは眉を上げて彼女を見つめた。とわこはその視線に気まずくなり、「何を見てるの？彼が来ても、もしかしたらホテルに泊まるかもしれないじゃない」と言った。マイクは淡々と「へぇ」と言った。「彼、何日くらい遊びに来るの？」「それは言ってなかったわ。そんなこと、重要かしら？まさか、ずっとここに泊まり続けるわけじゃないでしょ？」「ただ聞いただけだよ。そんなに慌てなくても」マイクは意味深に彼女を見つめ、「どうして急に来ることにしたんだ？昨日は来なかったのに。まさか、お前が呼んだんじゃないだろうな？」とわこの顔が赤くなり、耳元まで熱くなった。「もしもう一言でも言ったら、あなたには小さい部屋に移動してもらうわ。大きい部屋は空けて、客を迎えるから」とわこは脅すように言った。マイクは冷ややかに「俺は部屋を空けても構わないけど、奏が泊まるかどうかはわからないな。だって、彼は潔癖症だから」と呟いた。とわこはこめかみが少し痛み、キッチンへ向かうことにした。皿を片付けるためだ。マイクは追いかけてきて、「俺が片付けるから、蓮を落ち着かせてきて。彼、奏が来るって聞いてあまり嬉しくないみたいだから」と言った。とわこはその言葉を聞いて、すぐに子供部屋へ向かった。蓮は確かにあまり嬉しくなさそうだった。良い年越しをしていたのに、突然奏が来ることになって、気分が台無しだ。彼は奏に会いたくなかった。顔を見せたくもなければ、話したくもなかった。とわこはドアを開けて入ると、蓮の横に座った。「蓮、ママはあなたが彼を受け入れられないこと、わかっているわ」とわこは無理に蓮に認めさせるつもりはなかった。「私が彼を呼んだのは、結菜が亡くなった後、彼が私たちよりもつらい状況にいるからなの。特に今年、結菜が彼と一緒に過ごすことができなくなったし、彼のお母さんもいない。最近、彼は兄とも絶縁してしまったし」「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第809章
彼をここに来るように呼んだのは自分なのだから、彼がここに泊まるのが自然だろう。そうすれば、子供たちとも過ごしやすい。とわこは蒼を抱きかかえてリビングに向かった。三浦がすぐに蒼を受け取った。「ママ、さっき電話してたの誰？」食事を終えたレラがテーブルから降りて、とわこの前に来た。「パパよ」とわこは言いながらレラの手を引き、ダイニングへ向かった。「一緒にお正月を過ごすために来るって」ダイニングにいた皆も、その言葉を耳にしていた。「とわこ、今の話、本当か？奏が来るのか？」マイクが大声で聞いた。「うん。今から飛行機乗って来るって」「じゃあ、子遠は？子遠も一緒に来るのかな？」マイクは奏には興味がなく、子遠のことばかり気にしている。「そのことは聞いてないわ。子遠に電話してみたら？」マイクは少し肩を落として言った。「いや、いいよ。たぶん来ないだろう。正月休みは両親と過ごすって言ってたし」「うん、理解してあげなよ。年中働きづめだから、この時期くらい家族とゆっくりしたいでしょ」とわこはマイクを慰めた。マイクは頷き、ふと瞳のいる方へ視線を向け、少し困ったように言った。「また飲み始めたよ。何を言っても聞かないんだ。裕之に電話した方がいいんじゃないか？もう顔に『裕之』って書いてあるようなもんだよ」とわこは瞳を一瞥した。瞳は泣き叫んでいるわけではないが、ひたすらグラスを傾けている。こんな飲み方を続けるのは良くない。とわこは背を向けて、裕之の番号を探し、通話ボタンを押した。——「おかけになった番号は現在使われておりません」冷たいシステム音声が流れてきた。とわこは耳を疑った。裕之の番号が、使われていない？携帯番号は本人確認が必要で、各種カードやアカウントとも紐付けられている。普通は失くしてもすぐに再発行するはずで、そう簡単に変えるはずがない。再度電話をかけても、結果は同じだった。つまり、裕之が番号を変えたということだ！マイクはとわこの険しい顔色を見て、不安そうに尋ねた。「どうした？」「彼、番号を変えたみたい」とわこは唇を引き結び、瞳にどう伝えればいいのか悩んだ。裕之は過去を完全に断ち切ろうとしている。もし瞳が数日前にあんなことを言わなければ、こんな事態にはならなかったかもしれない。とわこはこんな状況
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第808章
彼女と子供に会ったら、幸福に溺れてしまい、背後の闇に冷静に向き合えなくなるかもしれないと怖かった。自分の抱える厄介事が、彼女や子供に影響を及ぼすのも嫌だった。とわこは彼の沈黙する姿を見つめ、その瞳に浮かぶ複雑な感情を読み取ろうとしたが、何も分からなかった。なぜ彼はずっと黙っているのだろうか？子供に会いたくないなら、断ればいいのに！一体、彼は何を考えているの？「もし忙しいなら、別にいいわ」とわこは、終わりの見えない沈黙と疑念に耐えられず言った。「レラが、あなたが一人で年を越すのは寂しそうだねって言うから、その......」「君は俺に来てほしいのか？」彼が言葉を遮った。もし彼女を拒絶すれば、きっと傷つけてしまうだろう。彼が一番見たくないのは、彼女の悲しむ姿だった。彼の問いかけに、とわこの顔が一気に赤くなった。自分からはっきり誘ったのに、彼はもう一度言わせたいの？「来たければ来ればいいし、来たくなければ......」「チケットを確認する」彼にそう言われ、とわこの緊張していた心が一気にほぐれた。「蒼にミルクをあげなきゃ。ミルク作ってくるから、一旦切るね！」「うん」彼はすっかり酔いが冷めていた。さっき自分が何を言ったのか、これから何をするべきなのか、すべてわかっている。レラはすでに彼を受け入れてくれたし、蓮も以前ほど拒絶していない。とわこも、彼が蒼に怒りをぶつけたことを責めたりしなかった。彼女も子供たちも、彼に心を開いてくれている。そんな温もりを拒めるはずがなかった。たとえ短い期間だとしても、その幸せを掴み取りたかった。チケットを予約した後、彼はバスルームでシャワーを浴びた。しばらくして、彼は身支度を整え、キャリーバッグを手に階段を下りた。一郎と子遠は、彼が階段を降りてくるのを見て少し驚いた。なぜなら、彼は精悍な顔つきをしていて、上に上がった時の疲れた様子が全くなかったからだ。「奏、どこか出かけるのか？」一郎は大股で彼の前に歩み寄り、じっと観察した。「シャワー浴びたのか？香水つけた？ボディソープってそんな香りじゃなかったよな」子遠は後ろから肘で一郎を軽く突きながら言った。「社長、遠出ですか？空港に行くんですか？酒ちょっとしか飲んでないんで、送りますよ！」奏は即座に断
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第807章
アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第806章
アメリカ。マイクと瞳は何杯かお酒を飲んだあと、互いの心の内を吐き出し始めた。「分かってるんだ。裕之とは絶対うまくいかないって。でも忘れられないの」瞳は苦しそうに笑った。すると、マイクは髪をかき上げて、頭の傷跡を見せた。「俺もさ、死にかけたことがあるんだよ。一番ひどい怪我をしたとき、彼氏に捨てられたんだ。俺の方が悲惨だろ？お前はまだ捨てられてないじゃん」「うん、確かに。あんたの方がずっとひどいね。私は捨てられてないし、死にかけたこともない」瞳は乾杯しながら笑った。「それで、どうやって立ち直ったの？」マイクは酒を一口飲んで、少し目を細めた。「今だから笑って言えるけど、本当は死ぬのが怖かったんだ。とわこが俺を死の淵から引き戻してくれたとき、生きていることが奇跡に思えた。振られたとかどうでもよくなったんだよ。生きてるって、すげえだろ？」瞳は少し考えてから、うなずいた。「そうだね。正直、辛くて眠れない夜もあるけど、ご飯を食べるとちゃんと美味しいって感じるし。失恋したからって死ぬなんてありえない。ちゃんと生きないとね」「そうそう！お前みたいな美人、きっともっといい男が現れるさ」「ありがとうね、一緒に飲んでくれて。なんか気持ちが楽になった」「友達だからな！当然だろ。今日は新年だし、楽しく過ごさないとな！」そう言って、マイクはお酒を注いだ。そのとき、とわこがジュースを持ってきて、テーブルのお酒とそっと取り替えた。「お酒はほどほどにね。酔っ払ったら頭痛くなるよ」マイクはすぐに自分のグラスをとわこに差し出した。「了解！俺も後でレラのパフォーマンス見ないといけないしな！」瞳もお酒を飲み干して、とわこに向き合った。「とわこ、この間は私が悪かったよ。感情的になってごめん」「もう過ぎたことだし、気にしないで。ほら、今は楽しく過ごそう」とわこは瞳の赤くなった顔を見て、彼女のグラスを取り上げた。「今日はここに泊まっていきなよ。おばさんも帰国してるし、酔っ払って一人で帰るのは危ないからさ」「うん......そうだね......」瞳は酒臭い息を吐きながら手を探った。「あれ、私まだ子どもたちにお年玉あげてないよね？バッグどこ？」「バッグはソファの上だよ。まずは何か食べて。お年玉は後でいいから」とわこは水を注ぎ、瞳の前に置いた。「瞳、どん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第805章
「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
