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第90話
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部屋の中はまるで炎が燃え盛っているかのようだった。彼と離れた途端に、温度は元の冷たさを取り戻した。とわこは洗面所で顔を洗い、化粧を直してから展覧会場に戻った。1時間以上の展示会が一瞬で過ぎたように感じた。たくさんの内容を見たつもりだが、何一つ覚えていない気がした。展示会が終了した後、彼女は立ち上がった。三木和彦が「お茶を飲みに行かない？新しい店を知ってるんだけど、美味しいよ」と尋ねた。とわこは「ちょっと疲れたから、帰って休みたい」と興味なさそうに答えた。三木和彦は彼女の疲れた様子を見て、紳士的に「送って行くよ」と申し出た。「ありがとう」二人は最前列から出て行った。出口で顔なじみの人に出会った。彼女は彼が自分を待っているように見えたので、側に寄って三木和彦に「三木さん、お先にどうぞ。ちょっと用事がある」と言った。三木和彦も田中を見ていた。かつての三千院グループのナンバー2だった。「わかった、何かあったら電話してね。外で待ってるよ」と言い残し、大股で外に出て行った。三木和彦が去った後、田中がとわこの前に来た。「信和株式会社の投資を受け入れるつもりか？」田中は微笑みながら、丁寧な口調で尋ねた。「日光テクノロジー株式会社に移ったと聞きました。いいわね」ととわこは言った。田中は「何がいいのか、まだ副社長…人生ずっと『副』のままだ…」と答えた。とわこは「自分で起業して社長になればいいのに」と返した。田中は首を振って「副社長も悪くないさ。大きなリスクを背負わなくて済むから」とわこは「つまり、能力がないということね」と返した。その場の和やかな雰囲気は一変し、敵意が漂い始めた。かつて賭場で常盤弥に罠を仕掛けたのは、まさに田中だった。そのため彼女は常に彼を警戒していた。「三千院とわこ、そんなに辛辣になってるのは、心の中の不安を隠そうとしてるからなのか？はは、教えてやるよ。お前が持っているSuper Brainシステムにもう興味はないよ！俺と俺の開発チームで、もっと強力なシステムを作ってみせる。お前のシステムなんて、ただの役立たずにしてみせるさ。」田中は嘲笑混じりに言った。とわこは冷たく答えた。「そう、頑張ってね！」「全然怖くないのか？！」田中は彼女の冷めた態度にますます怒り
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第92話
三千院とわこは花市場で二鉢の水仙を買った。花を抱えて母の家に戻った。まだ五時前で、本来なら井上はまだ仕事中のはずだ。しかし、井上はキッチンで忙しそうにしていた。「お母さん、今日は早退したの？」とわこはスリッパに履き替え、二鉢の花をリビングのテーブルに置いた。井上は少し気まずそうにキッチンから出てきた。とわこ、その仕事はもう辞めたのよ」井上は説明した。「あの友達の息子の嫁が、もっと専門的な家政婦を見つけたの」とわこは淡々と返事をしてから、母を抱きしめた。「お母さん、気にしないで」井上は笑って言った。「大丈夫よ…ところで、どうして花を買ってきたの？」とわこは古いマンションを見回しながら言った。「たまたま花市場を通りかかったから、ついでに二鉢買ったの」「うん、とわこ、私の仕事のことは心配しないで。仕事がなくなったらまた探せばいいだけだから」「お母さん、もう仕事探しはしないで。家で休んで。」とわこは言いながら、自分のカバンからキャッシュカードを取り出して母に渡した。「このカードにお金が入っているから、使って」井上美香はカードを押し戻し、真剣な顔で言った。「とわこ、母さんはこの歳まで生きてきて、あることを学んだ。それは、誰かに頼るよりも自分に頼る方がいいということ。たとえ明日街を掃除することになっても、あなたにお金を頼むよりかはましよ」とわこは母の真顔な表情を見て思わず笑ってしまった。「お母さん、街の掃除はやめて。聞いたところによると、朝の四、五時に起きなければならない。今は寒いから、もっと楽な仕事を探して」井上も笑って、「もし給料が良ければ、朝の四、五時に起きるなんて、なんてことないわ」と言ってから、「さあ、ご飯作るから、座って休んでいて」と続けた。とわこはソファに腰を下ろし、スマホを取り出すと、瞳から届いたメッセージに気付いた。「とわこ、本当にわからない……常盤奏って一体何なの？まだ病気が治ってないのに、なんでわざわざあなたを探しに行くの？誰に対して痴情キャラをアピールしてるの？もし本当にあなたを愛してるなら、直接お金を渡せばいいじゃない。偉そうにしているって！」 とわこは瞳の不満を見ながら、どう返信していいか分からなかった。 少し後に、瞳から再びメッセージが来た。「さっき裕之が常盤奏に会いに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第93話
三千院とわこは心の奥で大きな衝撃を受けていた。井上美香と三千院太郎が離婚したとき、とわこはまだ小さかった。彼女は毎日自分のことに精一杯で、母の生活がどうなっていたかなど気に掛ける余裕がなかった。だから、母がどのようにしてお金を貯めたのか全く知らなかった。「海外に行きたくないなら、それでもいいのよ……小さな家を買うのはどうかしら。私たちは我慢できても、子供には我慢させたくないのよ」と井上は続けた。とわこは尋ねた。「お母さん、本当にそんなお金があるの？」井上美香は「頭金を払うくらいのお金ならあるわ」と答えた。とわこは言った。「そう……急がなくてもいいよ。まだまだ子供が生まれるまであと数ヶ月あるから」「時間はあっという間に過ぎるわ。よく考えておいてね」とわこはうなずいた。「お母さん、ちょっと出かけてくるね。友達のお父さんが来週誕生日だから、プレゼントを買わなきゃいけないの」井上は「昼間に買えないの？もう暗くなってるし、一人で出かけるのは心配よ」と言った。とわこは「外には街灯もあるし、大丈夫」と返事した。「それなら、すぐ帰ってきてね」とわこは立ち上がり、ソファーからバッグを取り出して出かけた。彼女は道端でタクシーを呼び、常盤家の住所を告げた。心の中で、常盤奏のやつれた顔が自然と浮かんできた。彼女は帰って彼を見たいという気持ちを抑えきれなかった。すでに帰宅する口実も考えていた。車が常盤家の門前で止まった。とわこは車から降りた。庭には何台かの車が停まっていた。どうやら、彼を見舞う人が多くいるようだ。門番はとわこを認識し、すぐに門を開けてくれた。彼女は中に向かって歩いていった。周防が最初に彼女を見つけた。彼女を見つけると、周防はすぐにリビングにいる人たちに知らせた。三浦が大股で迎えに出た。「奥様！やっと帰ってきたのですね！」とわこは小さい声で言った。「パソコンを取りに戻ってきただけよ」三浦の目には一瞬の気まずさがよぎった。「ああ……それより、ご主人様の様子を見ていかれませんか？彼は今日帰ってきてまた病気になりました。医者が言うには、数日前に雨に濡れて免疫システムが乱れたようです……」とわこは返事をせず、拒むこともなかった三浦と一緒にリビングに入ると、その瞬間、リ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第94話
部屋の中には、医者と常盤夫人もいた。彼らは窓辺で常盤奏の体調について話していた。とわこの足はまるで鉛のように重く、部屋に入ることができなかった。三木直美はベッドのそばでたらいを持っていたが、ドアの外に立っているとわこを一目で見つけた。「三千院とわこ！何しに来たの？！」三木直美は声を抑え、常盤奏を起こさないように気を使った。彼女はたらいをベッドのサイドテーブルに置き、大股でとわこに向かって歩いていった。常盤夫人も音を聞いてドアの方に歩いて行った。......とわこは常盤奏を起こさないよう、階段口の方へ数歩進んだ。三木直美は彼女が逃げようとしていると勘違いし、彼女の前に立ちはだかった。「三千院とわこ！奏を馬鹿にしているの？！彼が好きじゃないなら、解放して！もしまた彼を傷つけるようなことをしたら、絶対に許さない！」三木直美の目には憎しみが溢れていた。常盤夫人は厳しい声で言った。「三千院とわこ、以前奏が離婚を拒んだのは、あなたに惑わされていたからよ。あなたがこんなにも恩知らずな奴だとは思わなかった！大間違いだ。今思えば、直美を選べば良かった。彼女だけが奏を本当に愛している！」二人に挟み撃ちにされ、とわこは反撃する気持ちにもなれなかった。ただ常盤奏の様子を見に来ただけだ。もう様子を見たので、それで十分だった。「もう彼のことは任せる。私は帰る」とわこは言い、前に立ちはだかる三木直美を力強く押しのけ、ゆっくりと階段を下りていった。リビングルームでは、武田を中心に皆が二階の状況に耳を傾けていた。三千院とわこが降りてくると、それぞれが思いを浮かべていた。彼女を見て笑っている人もいれば、腕組みをして悔しがっている人もいた。しかし、他人の考えなど重要ではなく、大事なのは常盤奏の態度だった。残念ながら、常盤奏は熱で昏倒していて、何が起きているか把握していなかった。「三千院さん、タクシーで来たのか？車で送って行くのはどう？」周防は親切に申し出た。とわこは首を振った。「自分で帰るわ」そう言いながら、彼女は玄関へ歩いて行った。三浦は、彼女の落ち込んだ背中を見て、すぐに追いかけた。「奥様、パソコンをまだ持っていませんよ」とわこは突然思い出し、すぐに振り返り、リビングを通り抜けて自分の部屋に入った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第95話
常盤夫人の心には少し不安が残っていた。奏がこの女性のために、以前彼女と喧嘩しそうになったことを思い出したからだ。夜の12時ごろ。常盤奏の熱が下がり、意識が戻ってきた。部屋にはオレンジ色の暖かい灯りがついていた。彼はベッドから起き上がり、三木直美がベッドのそばで深く寝ている様子を見た。眉をひそめた彼はベッドから降り、部屋を静かに出て行った。......翌朝、三木直美が目を覚まし、ベッドが空っぽであることに気づき、心も空っぽになったかのように感じた。彼女はすぐに下へおりて彼を探しに行った。三浦は驚いた様子で言った。「私はずっと下にいますけど、ご主人様は降りてきていませんよ！」三木直美は戸惑った。「彼は部屋にいないわ！彼がいないことを確認してから降りてきたの！」三浦は「そんな……！ご主人様が消えるわけないじゃない！」と言った。言いながら、三浦は慌てて二階へ駆け上がった。彼女と三木直美は二階のすべての部屋を探し回ったが、常盤奏を見つけることができなかった。三木直美は泣き始めた。「私のせいだ…昨晩、私はあまりにも深く寝ていて、彼がベッドを降りたのに全く気づかなかった……」三浦は急いで下へおりていった。「門番に聞いてみるわ。ご主人様が出かけたならば、記録があるはずだから」それからすぐに、三浦は門番からの返事を受け取った。常盤奏は外には出ていなかった。三浦はすぐにすべての使用人を呼び、別荘の内外を徹底的に捜索するように指示した。30分後、全員がリビングに集合した。「前庭にはいませんでした」「後庭にもいません」「倉庫や駐車場にも」「一階のすべての客室も探しました……奥様の部屋だけはまだです」使用人たちの報告を聞いた三浦は、大股で三千院とわこの部屋へと向かった。部屋のドアが開くと、三浦は安堵の息をついた。常盤奏はとわこのベッドで安らかに眠っていた。三浦はすぐに部屋を出て、三木直美に言った。「三木さん、あなたは先に帰ってください。もしご主人様があなたを必要とすれば、連絡が来るでしょう」三木直美は不満そうに言った。「どうして彼が三千院とわこのベッドで眠っているの？彼らはもう喧嘩して、あんなことになっているのに……なぜ彼は……」三浦は「もしあなたが昨晩ご主人様の部屋に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第96話
午前十時。黒いロールスロイスが古びたマンションの入り口に停まった。車のドアが開き、身長の高い人が車から降りてきた。常盤奏は今日、ネイビーブルーのロングダウンコートにグレーのマフラー、新しいレザーのブーツを履いていた。防寒対策は万全だったが、彼の顔色は青白く憔悴していた。彼の冷ややかで上品な雰囲気は、周りの荒れた光景とは全くもって不釣り合いだった。運転手とボディガードが彼の後ろに続き、高級なギフトを手に持っていた。ドアがノックされ、井上がキッチンから小走りでドアを開けに来た。常盤奏を見た瞬間、彼女は少し戸惑った。「…どうしてここに？」井上は驚きながら、ドアを開けて彼を招き入れた。「早く中に入って！病気だと聞いていたけど、まだ治っていないんじゃない？」冬にはなっていたが、まだダウンコートを着るほどではなかった。常盤奏はきれいな床を一瞥し、ためらいながら言った。「靴を替えた方がいいですか？」井上はすぐに首を振った。「いえいえ、そのままで大丈夫。どうぞお入りください！」彼女は常盤奏を家の中に招き入れ、そして運転手とボディガードが持っていたギフトを見た。「どうしてこんなにたくさんのギフトを持ってきたの？」井上美香は不思議そうに言った。昨夜、とわこが全ての荷物を持ち帰っていた。井上は何も聞かずにいたが、彼女はとわこが常盤奏と完全に別れたのだと思った。だから、今日常盤奏が訪れるとは全く予想していなかったのだ。「今日は正式にご挨拶に参りました」常盤奏はソファに座りながら言った。運転手とボディガードはリビングにギフトを置いた後、気を利かせて退室した。井上はエアコンのリモコンを見つけて暖房を入れた。「あの……とわことあなたは……昨晩は……」井上は困惑した表情を浮かべ、どう尋ねればよいか迷っていた。「昨夜、彼女に会えませんでした」常盤奏は井上を見て、正直に言った。「私たちの間には、いくつかの誤解が生じています」「そう……彼女は私に、あなたたちのことをあまり話してくれない。だから何も言えないの」井上美香は彼にお茶を注いだ。「あなた、顔色悪いんだから、家でゆっくり休むべきよ」「大丈夫です」と彼は水を受け取り、両手で握った。井上は隣のソファに座り、彼の顔をじっと見ていた。病気になると、人はそ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第97話
「病気が治っていないなら、家でおとなしく休むべきよ。」と三千院とわこは言い、振り返って水を注ぎに行った。「今日はだいぶ良くなったんだ」常盤奏はマフラーを取り外しながら言った。「昨日もそう言ってたじゃない」水を一口飲んでから、コップを置いた。彼女はリビングに歩いて行き、床に置かれたギフトを見つけた。「これ、どういうつもり？」ととわこが尋ねた。「手ぶらで来るわけにもいかないと思って」彼は少し考えた後、話題を変えた。「昨晩お前が戻ってきたこと、今日初めて知った」「それを伝えに来たの？」ととわこはソファーに座り、その大きな目で彼の痩せた顔を見つめた。二人の間には１メートル以上の距離があった。「三木直美と俺は……」「そんな話は聞きたくない」とわこは彼の言葉をさえぎった。「あなたがどの女性とどんな関係にあるのか、興味はない」常盤奏は彼女の冷たい表情を見て、内心深い無力感を感じた。「次に話すのは、私と三木和彦のことかしら？」彼女は彼を見つめ、一字一句はっきりと話した。「常盤奏、たとえ彼に騙されたとしても、それは私自身が結果を受け入れるべきだと思ってる。あなたに迷惑をかけるつもりも、助けを求めるつもりもない。だから、その話をこれ以上しないで」彼女はまるで反抗期の子供のようだった。彼がこの件について話せば話すほど、彼女はますます反発するようだった。彼は唇をかみしめ、疲れた表情のまま、彼女の言葉を静かに受け止めていた。とわこは少しお腹がすいたので、キッチンに行き、母親が用意してくれていた朝食を見つけた。小籠包を持ってソファに戻り、美味しそうに食べ始めた。彼はその様子をじっと見つめていた。「まだ何か言いたいことがあるの？」食事を終えた彼女は再び彼に目を向けて言った。「特にないなら、帰ってください。」「昼食をここで食べたい」彼は要求を出した。とわこは驚いた。どのように拒絶すれば良いか分からなかった。ただの昼食なら、彼女はそんなにケチではない。「それなら、どうぞ。でも私は出かけるから」とわこはソファーから立ち上がり、服を着替えに部屋へ戻ろうとした。「三千院とわこ、お前はもう家に帰るつもりがないのか？」彼はソファから立ち上がり、彼女を追って寝室のドアの前まで来た。「ここが私の家よ」とわこは冷たく答え
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第98話
「三千院とわこ！自分が誰の妻なのか忘れたのか？！」彼は彼女のもがく小さな手をしっかりと掴み、頭の上に押さえつけた。「三木和彦から離れてくれ。俺の限界を試すな！」彼女はしばらく彼がこんなに暴れ狂う様子を見ていなかった。彼は弱そう見えるのに、その力は驚くほど強かった。彼女は全く反発することができなかった。彼女が反発すればするほど、彼の抑え込む力はますます狂暴になっていく。お腹の子供のために、彼女はただ静かに横たわり、彼が不満を吐き出すまで待つことしかできなかった。「なぜ黙っているんだ？」彼の瞳は燃えるように彼女の小さな顔を見つめていた。彼の指が彼女の頬を撫で、最後に眉から耳元へと滑り落ちた。「何を言えばいいの？あなたが聞きたいことを言うわ」彼女は覚悟を決めた。彼の心の怒りはたちまち消えた。「とわこ、俺は本当に許されない罪を犯したのか？」彼の声は低く優しく、手のひらで彼女の後頭部を包み込んだ。彼の体は少し熱を帯びていた。彼女はとても暑く感じた。「あなたは罪など犯していないわ」彼女は目をわずかに動かし、仮面を取り去りながらも粘り強く主張した。「常盤奏、あなたは優れていて、何もかも完璧よ。でも、私は静かな生活を望んでいるの。どうか私を自由にして」彼の目に浮かんだ希望が砕け、彼女の言葉をこれ以上聞きたくなかった。彼の唇が降りてきて、彼女の小さな口を封じた。...昼の12時。ボディーガードがドアをノックした。井上が部屋のドアを開け、彼を招き入れた。「社長はどこですか？」ボディーガードはリビングルームに誰もいないのを確認し、すぐに警戒した。井上美香は寝室のドアを指さした。「部屋の中よ」ボディーガードは「おう…」と短く答えた。ボディーガードは彼がいつ出てくるか聞こうとしたが、その質問が無駄であることに気づいた。常盤奏自身を除いて、誰も彼がいつ出てくるか分からない。「昼食を用意したけど、食べる？一緒にいる人も呼んで、ご飯食べたら？」井上美香は熱心に促した。ボディーガードは顔を引き締め、寝室のドアの前に行き、耳をドアに当てて聞いた。中からは何の音も聞こえなかった。井上美香は言った。「この家の壁は薄いから、もし中で話しているなら外にも聞こえるはずよ。もしかしたら、彼は寝ているのか
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第809章
彼をここに来るように呼んだのは自分なのだから、彼がここに泊まるのが自然だろう。そうすれば、子供たちとも過ごしやすい。とわこは蒼を抱きかかえてリビングに向かった。三浦がすぐに蒼を受け取った。「ママ、さっき電話してたの誰？」食事を終えたレラがテーブルから降りて、とわこの前に来た。「パパよ」とわこは言いながらレラの手を引き、ダイニングへ向かった。「一緒にお正月を過ごすために来るって」ダイニングにいた皆も、その言葉を耳にしていた。「とわこ、今の話、本当か？奏が来るのか？」マイクが大声で聞いた。「うん。今から飛行機乗って来るって」「じゃあ、子遠は？子遠も一緒に来るのかな？」マイクは奏には興味がなく、子遠のことばかり気にしている。「そのことは聞いてないわ。子遠に電話してみたら？」マイクは少し肩を落として言った。「いや、いいよ。たぶん来ないだろう。正月休みは両親と過ごすって言ってたし」「うん、理解してあげなよ。年中働きづめだから、この時期くらい家族とゆっくりしたいでしょ」とわこはマイクを慰めた。マイクは頷き、ふと瞳のいる方へ視線を向け、少し困ったように言った。「また飲み始めたよ。何を言っても聞かないんだ。裕之に電話した方がいいんじゃないか？もう顔に『裕之』って書いてあるようなもんだよ」とわこは瞳を一瞥した。瞳は泣き叫んでいるわけではないが、ひたすらグラスを傾けている。こんな飲み方を続けるのは良くない。とわこは背を向けて、裕之の番号を探し、通話ボタンを押した。——「おかけになった番号は現在使われておりません」冷たいシステム音声が流れてきた。とわこは耳を疑った。裕之の番号が、使われていない？携帯番号は本人確認が必要で、各種カードやアカウントとも紐付けられている。普通は失くしてもすぐに再発行するはずで、そう簡単に変えるはずがない。再度電話をかけても、結果は同じだった。つまり、裕之が番号を変えたということだ！マイクはとわこの険しい顔色を見て、不安そうに尋ねた。「どうした？」「彼、番号を変えたみたい」とわこは唇を引き結び、瞳にどう伝えればいいのか悩んだ。裕之は過去を完全に断ち切ろうとしている。もし瞳が数日前にあんなことを言わなければ、こんな事態にはならなかったかもしれない。とわこはこんな状況
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第808章
彼女と子供に会ったら、幸福に溺れてしまい、背後の闇に冷静に向き合えなくなるかもしれないと怖かった。自分の抱える厄介事が、彼女や子供に影響を及ぼすのも嫌だった。とわこは彼の沈黙する姿を見つめ、その瞳に浮かぶ複雑な感情を読み取ろうとしたが、何も分からなかった。なぜ彼はずっと黙っているのだろうか？子供に会いたくないなら、断ればいいのに！一体、彼は何を考えているの？「もし忙しいなら、別にいいわ」とわこは、終わりの見えない沈黙と疑念に耐えられず言った。「レラが、あなたが一人で年を越すのは寂しそうだねって言うから、その......」「君は俺に来てほしいのか？」彼が言葉を遮った。もし彼女を拒絶すれば、きっと傷つけてしまうだろう。彼が一番見たくないのは、彼女の悲しむ姿だった。彼の問いかけに、とわこの顔が一気に赤くなった。自分からはっきり誘ったのに、彼はもう一度言わせたいの？「来たければ来ればいいし、来たくなければ......」「チケットを確認する」彼にそう言われ、とわこの緊張していた心が一気にほぐれた。「蒼にミルクをあげなきゃ。ミルク作ってくるから、一旦切るね！」「うん」彼はすっかり酔いが冷めていた。さっき自分が何を言ったのか、これから何をするべきなのか、すべてわかっている。レラはすでに彼を受け入れてくれたし、蓮も以前ほど拒絶していない。とわこも、彼が蒼に怒りをぶつけたことを責めたりしなかった。彼女も子供たちも、彼に心を開いてくれている。そんな温もりを拒めるはずがなかった。たとえ短い期間だとしても、その幸せを掴み取りたかった。チケットを予約した後、彼はバスルームでシャワーを浴びた。しばらくして、彼は身支度を整え、キャリーバッグを手に階段を下りた。一郎と子遠は、彼が階段を降りてくるのを見て少し驚いた。なぜなら、彼は精悍な顔つきをしていて、上に上がった時の疲れた様子が全くなかったからだ。「奏、どこか出かけるのか？」一郎は大股で彼の前に歩み寄り、じっと観察した。「シャワー浴びたのか？香水つけた？ボディソープってそんな香りじゃなかったよな」子遠は後ろから肘で一郎を軽く突きながら言った。「社長、遠出ですか？空港に行くんですか？酒ちょっとしか飲んでないんで、送りますよ！」奏は即座に断
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第807章
アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第806章
アメリカ。マイクと瞳は何杯かお酒を飲んだあと、互いの心の内を吐き出し始めた。「分かってるんだ。裕之とは絶対うまくいかないって。でも忘れられないの」瞳は苦しそうに笑った。すると、マイクは髪をかき上げて、頭の傷跡を見せた。「俺もさ、死にかけたことがあるんだよ。一番ひどい怪我をしたとき、彼氏に捨てられたんだ。俺の方が悲惨だろ？お前はまだ捨てられてないじゃん」「うん、確かに。あんたの方がずっとひどいね。私は捨てられてないし、死にかけたこともない」瞳は乾杯しながら笑った。「それで、どうやって立ち直ったの？」マイクは酒を一口飲んで、少し目を細めた。「今だから笑って言えるけど、本当は死ぬのが怖かったんだ。とわこが俺を死の淵から引き戻してくれたとき、生きていることが奇跡に思えた。振られたとかどうでもよくなったんだよ。生きてるって、すげえだろ？」瞳は少し考えてから、うなずいた。「そうだね。正直、辛くて眠れない夜もあるけど、ご飯を食べるとちゃんと美味しいって感じるし。失恋したからって死ぬなんてありえない。ちゃんと生きないとね」「そうそう！お前みたいな美人、きっともっといい男が現れるさ」「ありがとうね、一緒に飲んでくれて。なんか気持ちが楽になった」「友達だからな！当然だろ。今日は新年だし、楽しく過ごさないとな！」そう言って、マイクはお酒を注いだ。そのとき、とわこがジュースを持ってきて、テーブルのお酒とそっと取り替えた。「お酒はほどほどにね。酔っ払ったら頭痛くなるよ」マイクはすぐに自分のグラスをとわこに差し出した。「了解！俺も後でレラのパフォーマンス見ないといけないしな！」瞳もお酒を飲み干して、とわこに向き合った。「とわこ、この間は私が悪かったよ。感情的になってごめん」「もう過ぎたことだし、気にしないで。ほら、今は楽しく過ごそう」とわこは瞳の赤くなった顔を見て、彼女のグラスを取り上げた。「今日はここに泊まっていきなよ。おばさんも帰国してるし、酔っ払って一人で帰るのは危ないからさ」「うん......そうだね......」瞳は酒臭い息を吐きながら手を探った。「あれ、私まだ子どもたちにお年玉あげてないよね？バッグどこ？」「バッグはソファの上だよ。まずは何か食べて。お年玉は後でいいから」とわこは水を注ぎ、瞳の前に置いた。「瞳、どん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第805章
「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
