第90話

常盤奏は以前よりも痩せていた。

元々立体的だった顔立ちは、さらに深みと鋭さを増していた。

彼がここにいるとは、まさか・・・

神秘的なゲストとは彼のことなのか？

ゆいが任務を終え、舞台裏から去るのを見届けた後、彼女は確信した。そのゲストは常盤奏だったのだ。

彼は病気で寝込んでいるはずではなかったのか？

もう治ったのか？

彼女はその場に立ち尽くし、何も言わず、彼に近づこうともしなかった。

「常盤さんがお探しの人はこの方ですか？」と主催者の責任者が尋ねた。

常盤奏は頷き、「ありがとう」と答えた。

「いえ、とんでもないです」と責任者は恐縮しながら返事をした。

常盤奏は彼女の前に歩み寄り、冷たい目で見下ろした。「話がある」と言った。

「何を話すの？話すことなんてないわ」と彼女は目を伏せ、冷たい口調で答えた。

常盤奏は焦ることもなく、彼女の腕をしっかりと掴み、強引に舞台裏から連れ出した。

舞台裏は人が多く、何を言われるか分からない。

彼は彼女を連れて広間を通り抜け、VIPラウンジへと入った。

部屋に入ると、ドアは閉められた。

常盤奏の低く力強い声が響いた。「三千院とわこ、三木和彦から離れるんだ。彼が何の目的で近づいてきても、お前にとって良いことはない」

とわこは彼の目を真っ直ぐに見据え、鋭く反論した。「あなたが彼との協力を止めさせたいのは、私に会社を売らせようとしているからでしょう？」

常盤奏の喉ぼとけが動いた。

彼が言い返そうとする前に、彼女は続けた。「あなたの出した価格はあまりにも低すぎて、私なら恥ずかしくて自分から交渉できない。私だったら、こ二百億円申し出たことを打ち明ける勇気すらないわ」

彼女の皮肉と嘲笑に、彼の青白い顔は薄く赤みがかかった。

彼女は彼を素早く怒らせる方法をよく知っている。

「値段をつけてくれ」彼の息が重くなり、声がかすかにしゃがれていた。

「ふふ、わざわざここまで来て、私と話し合いをしに来たの？」とわこは皮肉を込めて言った。「協力の話ならいいわよ！でも今は忙しいの。明日ならどう？」

常盤奏は彼女が去ろうとするのを見て、再び彼女の腕を掴んだ。

「三千院とわこ、もう一度だけ言う」ここで彼は数回咳をし、呼吸を整えてさらにしゃがれた声で続けた。「お前は三木和彦にはかなわない……もし二百億円が安いと思うなら、い