第97話

「病気が治っていないなら、家でおとなしく休むべきよ。」と三千院とわこは言い、振り返って水を注ぎに行った。

「今日はだいぶ良くなったんだ」常盤奏はマフラーを取り外しながら言った。

「昨日もそう言ってたじゃない」水を一口飲んでから、コップを置いた。

彼女はリビングに歩いて行き、床に置かれたギフトを見つけた。

「これ、どういうつもり？」ととわこが尋ねた。

「手ぶらで来るわけにもいかないと思って」彼は少し考えた後、話題を変えた。「昨晩お前が戻ってきたこと、今日初めて知った」

「それを伝えに来たの？」ととわこはソファーに座り、その大きな目で彼の痩せた顔を見つめた。

二人の間には１メートル以上の距離があった。

「三木直美と俺は……」

「そんな話は聞きたくない」とわこは彼の言葉をさえぎった。「あなたがどの女性とどんな関係にあるのか、興味はない」

常盤奏は彼女の冷たい表情を見て、内心深い無力感を感じた。

「次に話すのは、私と三木和彦のことかしら？」彼女は彼を見つめ、一字一句はっきりと話した。「常盤奏、たとえ彼に騙されたとしても、それは私自身が結果を受け入れるべきだと思ってる。あなたに迷惑をかけるつもりも、助けを求めるつもりもない。だから、その話をこれ以上しないで」

彼女はまるで反抗期の子供のようだった。

彼がこの件について話せば話すほど、彼女はますます反発するようだった。

彼は唇をかみしめ、疲れた表情のまま、彼女の言葉を静かに受け止めていた。

とわこは少しお腹がすいたので、キッチンに行き、母親が用意してくれていた朝食を見つけた。

小籠包を持ってソファに戻り、美味しそうに食べ始めた。彼はその様子をじっと見つめていた。

「まだ何か言いたいことがあるの？」食事を終えた彼女は再び彼に目を向けて言った。「特にないなら、帰ってください。」

「昼食をここで食べたい」彼は要求を出した。

とわこは驚いた。

どのように拒絶すれば良いか分からなかった。

ただの昼食なら、彼女はそんなにケチではない。

「それなら、どうぞ。でも私は出かけるから」とわこはソファーから立ち上がり、服を着替えに部屋へ戻ろうとした。

「三千院とわこ、お前はもう家に帰るつもりがないのか？」彼はソファから立ち上がり、彼女を追って寝室のドアの前まで来た。

「ここが私の家よ」とわこは冷たく答え