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第101話
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「常盤奏、あなたのお金は受け取らないよ」彼女は真剣に言った。「だから、そういう話をしないで」「どうして俺のお金はダメなんだ？他人のお金と何が違うんだ？」彼の声は少し低くなった。とわこは少しの間を置いてから答えた。「誰のお金も欲しくないし、誰の顔色も見たくない」その言葉で彼は何も言えなくなった。「寝るよ、邪魔しないで」とわこは背中を向けて寝返りを打った。彼女の細い背中を見て、彼は自分の布団を彼女にかけた。彼女はすぐにそれを払いのけた。「私は自分の布団でいい。あなたはあなたのを使って、触らないで」ベッドには二つの布団があった。常盤奏が使っているのは厚い布団で、彼女のは夏用のエアコン布団だった。部屋にはエアコンが効いていたので、暖かかった。「俺が厚い方を使うから、お前は薄い方を使ってくれ」常盤奏が優しく言った。彼は体調が悪く、いつも寒気を感じていたため、彼女も寒いのだと思っていた。「私を蒸し殺すつもり？」とわこは厳しく言った。「早く寝て。朝、母が帰ってくる前に、必ず出て行って。あなたがいると、私たちの生活に大きな支障をきたすの」常盤奏は布団をきちんとかけた。「わかったよ」10分後、とわこはスマホを持ち、寝返りを打った。彼女はスマホの画面の光によって、彼が目を開けていることに気づいた。薄暗い視界の中で、彼の目は冷たく暗い光を放っていた。「まだ寝てないの？寒いの？」彼女が尋ねた。常盤奏は「ちょっと寒い。お前は暑いんじゃないか？」と言った。彼女は半袖を着ていた。そして布団は上半身だけを覆っていた。二人はまるで異なる季節にいるかのようだった。「私のことは気にしないで……毛布を持ってくるよ……」とわこはそう言って起き上がろうとした。彼は腕を伸ばして彼女を引き止めた。「布団の半分を俺にかけてくれればいいんだ」「……わかった」彼女は自分の布団を半分彼にかけた。彼女が布団をかぶるためには彼に近づく必要があった。この状況に気付くと、彼女は再び起き上がり、毛布を取りに行こうとした。「動くな……俺はもう寝たいんだ」彼は長い腕を伸ばし、再び彼女を引き戻した。……常盤家。常盤夫人がずっとソファに座ったまま、怒りのあまり夕食も取っていなかった。運転手が常盤奏に物を届けて戻っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第103話
「奏は生まれてから今まで…こんなひどい環境で住んだことなんて一度もないわ…一度も！なんて不幸なことかしら！全部私のせいよ！どうして彼に三千院とわこみたいな嫁を選んでしまったのかしら！たくさんの女性の中から、よりによってあんな狐のような女を選んでしまったなんて！」……部屋の中で、常盤奏の呼吸が次第に落ち着いてきた。とわこは手を伸ばして、彼の額を触った。額には汗があったが、熱は正常だった。彼が夜中に喉が渇かないように、彼女はベッドを降りて水を汲んできて、彼の隣のナイトテーブルに置いた。翌朝、とわこが目覚めると、すでに常盤奏の姿はなかった。彼女はスマホを手に取り、時間を確認した。もう朝の8時を過ぎていた。常盤奏から朝の6時過ぎにメッセージが来ていた。「昨晩はよく眠れたよ、先に行く」そのメッセージを見ただけで、彼女の頬は熱くなった。ただ彼のメッセージを見ただけなのに、どうしてこんなにも胸が熱くなるのだろうか？彼女はリモコンを探して、エアコンを消した。身支度を整えて部屋を出ると、井上美香が彼女を朝食に呼んだ。「あなたたち、今はどういう状況なの？」井上美香はラーメンと箸を彼女の前に置いた。「どういう状況って？」とわこはとぼけた。「とぼけるな、離婚するつもりだったんじゃないの？でも、どう見ても二人は離婚しそうにないって感じよね」井上美香は彼女の向かいに座り、じーっと見つめた。「彼はあなたと離婚したくないみたいだし、結構あなたのことが好きなんじゃない？」とわこはため息をついた。「お母さん、好きでもどうにもならない。私の価値は男性によって決まるものではないの」井上美香は「でも彼が離婚しないって言ったら、あなたはどうするの？」と言った。「それでもどうにもならないなら、海外に行って大学院に進学するわ」「それもいいわね！」「お母さん、ラーメンを食べて。冷めたらおいしくなくなるよ」とわこは息をするたびに彼の匂いを感じていた。朝食が終わったら、シャワーを浴びに行こう。常盤家。常盤奏はバスタオルを巻き、バスルームから出てきた。クローゼットの前まで歩き、服を着た後、ダイニングに向かい朝食をとった。三浦は彼が薄着でいるのを見て、少し不思議そうに聞いた。「ご主人様、寒くないんですか？」「寒くないよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第104話
直美の顔から笑顔が消えた。「あなたは、永遠に私を見てくれないのね」常盤奏は「見てくれる人を探せ」と言った。直美は振り返りもせずにその場を去った。夜になり、直美は気分が沈んでおり、和彦を呼んでお酒を飲むことにした。和彦は彼女の落ちこんだ姿を見て、冷たく言った。「そんな様子じゃ、男は誰も好きになってくれないよ」直美は目に涙を浮かべて怒りを抑え、「外で十分に疲れているのに、家の中でまで演じきらないといけないの？」和彦は彼女に一杯の酒を注ぎながら言った。「直美、僕たち兄妹はもっと団結しなければならない。もし僕の言うことを聞けば、何でも手に入れることができるんだ」「常盤奏も手に入るの？」直美は酒を一気に飲み干し、目を赤くして尋ねた。和彦は彼女を抱き寄せ、耳元で低く囁いた。「生きているうちは無理だけど、彼が死んだら、彼の遺灰を君にあげるよ。そうすれば、間接的に彼を手に入れたことになる、これでどうだ？」直美の顔色は瞬時に変わり、力いっぱいに彼を突き飛ばした！「三木和彦！あなたは狂ってるの？！もし常盤奏に手を出したら、あなたは私の敵になる！」『バン！』と激しい音が響いた。和彦は後ろのテーブルにぶつかり、腰に激痛が走り、体が曲がって起き上がれなかった。「お兄ちゃん！ごめんね！わざとじゃなかったの！」直美は彼を支え起こし、申し訳なさそうに言った。「わざとじゃなくて…でも常盤奏は私の全てよ、彼と敵対しないで！」「…もう敵だ。」和彦は痛みに顔を歪めながら言った。「彼は三千院グループに200億円の投資をしようとしている。直美、三千院グループに200億円の価値があると思うか？これは僕への挑発だ！」直美の体は硬直した。「本当なの？そんな話聞いたことないわ」「彼は君を信じていないんだよ。それに、わざと誰かから僕に情報を漏らした。たぶん三千院とわこと個人的に話をつけたんだろう」和彦はゆっくりとソファーに腰を下ろし、痛みに顔をしかめた。「直美、薬を持ってきてくれ」直美は薬箱を取りに行った。彼女の思考は体から離れているようだった。もしかしたら、常盤奏と三千院とわこが離婚する日なんて永遠に来ないのかもしれない。彼女は、常盤奏がこんなにも女性に心血を注ぐのを今まで見たことがなかった。彼が三千院とわこに向けた一度の優しさは
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第105話
「！！！」三木直美は一晩中、心の準備をしたことで、常盤奏に会ったとき、三千院とわこのことで彼と顔を赤らまして争うとは思ってもいなかった。しかし今、その心理的な防壁が崩壊してしまった！彼女は痛みに耐えながら、宴会場を出て行った。遠くから、三木和彦は妹がまた常盤奏に拒絶されるのを見ていた、それも自分の家で。心が痛まないと言ったら嘘になる。恥ずかしくないと言ったら、それもまた嘘だ。三木直美が常盤奏に費やした十年の青春と彼から受けた屈辱を、三木和彦は今夜すべて取り戻すつもりだ！ランチの後、常盤奏は客室に休みに行った。彼はとわこがまだ到着していないとは思わなかった。彼女は三木和彦と一緒にいるのが心地いいと言っていなかったか？あれは嘘だったのか？客室に着くと、常盤奏は横になって休むことなどしなかった。あまり眠くはなく、客室に来たのは社交を避けたかったからだ。彼は随行のボディガードにメッセージを送った。「とわこが来たら電話してくれ」メッセージを送信すると、彼はスマホをテーブルに置き、近くの本棚から本を一冊取った。午後四時ごろ、部屋の外から話し声が聞こえてきた。「三千院とわこを知っているか？」「もちろん知っているよ、和彦お坊ちゃまのお気に入りの女性だもんね！」「そうだ。さっきお坊ちゃまから女性用の生活用品を彼の部屋に用意するように言われた。今夜三千院とわこが泊まるんだろうな」「うちのお坊ちゃまは女性を追いかけるのがうまいよね！なんでいつも成功するか知ってる？」「なんでだよ？」「うちのお坊ちゃまは女性を従わせる方法を知っているんだ！その方法は…」外の声が突然小さくなった。その後、足音がどんどん遠ざかっていった。常盤奏は眉をひそめ、大股でドアの方に歩いていった。その時、電話のベルが鳴った。常盤奏は戻ってきて、電話を受けた。「社長、三千院とわこが来ました。三木和彦が玄関で彼女を迎え、これから三木和彦が彼女を南の方へ連れて行くそうです。」とボディガードが報告した。「彼女を尾行しろ！」「社長、南には三木家のボディガードがいて、他人は入れないようです。三木和彦の父が住んでいる場所だと聞きました」常盤奏は電話を切った。彼は連絡先を開き、三千院とわこの番号を見つけ、ダイヤルを
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第106話
「常盤さん、ここで止まってください」三木家のボディガードが常盤奏を止めた。常盤奏は険しい表情で厳しい声を出した。「中に入らなければならない！妻がいる」三木家のボディガードは答えた。「三千院さんのことですか？彼女は和彦さんと一緒に山登りに行きました。」常盤奏は薄く唇を引き締め、目の奥には冷たい光が増していた。三木家のボディガードは遠くの山を指さして言った。「彼らはあそこから登っていきました。でも今はもう暗くなっていますし、山道はかなり急です。山道に慣れていないなら、宴会場で待っている方が無難です。そのうち戻ってくるでしょう」常盤奏は手を微かに握り締め、足を大きく踏み出し、山道へと向かって大股で歩き始めた。......南の応接室。とわこは、三木和彦の父親から二時間ほど起業の歴史や三千院グループに対する見解を聞かされ、もう座っていられなかった。「お父様、沢山お話をしていただきありがとうございました。今日はお誕生日とのこと、本当におめでとうございます。お仕事の件については、後で和彦さんと話そうかと思います」もし相手が今日の誕生日の主役でなければ、とわこはこんなに長い間座ってはいられなかっただろう。「お父さん、少し休んでいてください。僕はとわこを食事に連れて行きます」三木和彦は時間を確認しながら父親に言った。二人は応接室を出ると、とわこは暗くなってきた空を見上げ、不安が広がった。初めて来た場所だからだろうか、どこもかしこも馴染みがなかった。「和彦さん、あなたの投資を受けるつもりはない」とわこは勇気を振り絞って答えを伝えた。三木和彦の足が止まり、顔の表情が一変した。「どうして？具体的な理由を聞かせてくれないか？」とわこは率直に言った。「あなたが三木直美の兄だから。あなたの投資を受けるつもりはない」「常盤奏から何か聞いたのか？彼の投資を受け入れるつもりか？」和彦は彼女の答えには驚かなかったが、とても悲しんだ。「彼の投資も受けない」とわこは澄んだ目で冷静に話し、その口調は断固としていた。「和彦さん、私は午後の新幹線で来たから、今から電車に乗らなければならない。申し訳ないけど、夕食には参加できない」今日はただ返事を直接伝えるために来たのだ。今、返事を伝えることができたので、もう帰ることにした。三木和彦
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第107話
和彦は自分の袖のしわを払ってから、冷ややかに口を開いた。「直美！僕は奴のボディガードじゃないんだ。彼を見張る暇なんてない！探したいなら自分で探せ！」直美は拳を振り上げ、彼の胸に一撃を加えた。「彼と電話が繋がらない！どこにいるのかも分からない！彼のボディガードも知らないの！もう演技はやめてよ！家の電波を遮断している機械は、あなたが設置したんでしょう？！全てあなたの陰謀よ！」和彦は一方の手で彼女の口を押さえ、もう一方の手で彼女を担ぎ上げた。「直美！今すぐ君を部屋に閉じ込める！今夜を乗り切れば、君はもう苦しまない！」宴会場内。とわこは急に立ち上がった。周りは見慣れない顔ばかりで、不安が徐々に大きくなっていく。彼女はスマホを取り出し、常盤奏からの不在着信とメッセージに気づいた。「メッセージを見たらすぐに来てくれ！宴会場で待っている！」彼女はすでに宴会場にいたが、常盤奏の姿はどこにも見当たらなかった。彼に電話をかけると、すぐに自動応答になり、電波状況が悪いと表示された。南区だけ電波がないはずじゃなかったのか？ますます疑念が深まる。彼女が宴会場を出ると、高い影がすぐに近づいてきた。「三千院さん、社長を見かけませんでしたか？！」常盤奏のボディガードが急いだ様子で彼女に尋ねた。「見てないわ。あなたたち一緒じゃなかったの？」とわこの心臓は緊張で締め付けられ、様々な悪い予感が頭をよぎった。「さっき彼に電話したけど繋がらなかった。ここには電波がないの」「絶対に三木和彦が電波を遮断したんだ！社長がどこに行ったか分からないんだ。俺は別の宴会場にいて、三木直美が急に来て社長がどこに行ったか聞いてきたんだ。それで、社長がいないことに気づいたんだ！」とわこは拳を握り締め、直美が和彦を見つめたときの冷たい表情が思い浮かばれた。「三木和彦…彼を探しに行くわ！」とわこは呟いた。「俺も一緒に行く！」二人は南区の入口へ向かい、ボディガードは三木家のボディガードを見つけた後、すぐに駆け寄り、手で相手の喉を掴んだ。「三木和彦はどこだ？！彼を探しているんだ！」とわこはすぐに駆け寄り、ボディガードを引き離した。「そんなに掴んでいたら話せないよ？」ボディガードは手を緩めた。相手は激しく咳き込み始めた。「……俺は三木社長がどこにいる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第108話
別荘は山腹に位置している。山の麓から山腹まではとても通行しやすい山道があり、車で直接別荘まで行くことができる。しかし、別荘からさらに上へと進む道は存在していない。常盤奏が上に登っていく頃は、既に暗くなっていた。彼は携帯のライト機能を使い、急いで上がっていった。彼はとわこの安否が心配だった。三木和彦が彼女に悪意を持っているのではないかと恐れていたので、自分が遅れたら何か悪いことが起こるのではないかと心配だった。三木和彦の卑劣な手段を知っていたのなら、彼女を一人で行かせるべきではなかった。およそ30分後、彼の息は荒くなり、さらに不運なことに彼の足も限界が近づいていた。医者は今後半年間、激しい運動を避けるようにと忠告していた。彼は少ししか歩くことしかできず、長時間も避けるべきだった。山登りのように膝に負担がかかる運動なら尚更避けるべきだった。そうでなければリスクが非常に高くなる。ｓ暗闇の中、冷たい風が吹き荒れ、木々がざわめく中、身体が痛み始めたとき立ち止まった。連絡先を開いて、ボディガードに電話をかけようとしたが、携帯は圏外だった。下ることもできた。彼の体力なら下るには十分であった。しかし、その考えは一瞬たりとも彼の頭をよぎらなかった。彼は我慢しながら、さらに上に向かって登り続けた。とわこを見つけ出し、無事に下山させなければならないと思っていた。だが彼が足を踏み出したその瞬間、意外なことが発生した——足が痛すぎて歩けず、一歩踏み外してしまい、体が後ろに倒れ始めた。倒れる瞬間、彼の頭に浮かんだのは恐怖や死ではなく、三千院とわこの顔だった。彼女の微笑み、彼女の涙、彼女の怒りや静かな顔……さまざまな三千院とわこが浮かんだ。最後に彼を襲ったのは恐怖だった。彼は三千院とわこが三木和彦に騙されるのを恐れていた！そして——暗闇。彼は終わりのない暗闇に落ち込んでいった！耳元には鋭いこすれ音が響いていた。彼の身体が石や枝とぶつかる音だった。彼はどこに落ちるのか、そこで生き延びられるのか、全く分からなかった。……「常盤奏！聞こえているの！常盤奏！」とわこは静かな山の尾根に向かって、声を枯らして叫んだ。「私は山には登ってない！常盤奏！私は山には登っていないの！」ボディガードも叫ん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第109話
突然、彼女は遠くの光に引き寄せられた。携帯のライトをその光に向けた——雑然とした谷の中に、明らかに大きな体が横たわっているではないか！「常盤奏！」彼女の声は完全に崩れ、何もかも忘れて、両手を使って急な谷へと這い降りていった。「常盤奏、私が来たわ！怖がらないで！あなたは大丈夫、絶対に大丈夫！」ボディガードは彼女の叫び声を聞き、高所から呼びかけた。「三千院さん！社長を見つけたのか！」「……見つけた！彼は転んでいて、顔が血だらけ！」とわこは感情を抑えることができず、救助を求めた。「早くここに来て！」声が途切れた瞬間、彼女は深呼吸をし、常盤奏の方へ跳び降りた。足を挫いた瞬間、彼女は痛みで息を呑み、すぐに手を伸ばして涙を拭った。彼女は素早く常盤奏のそばまで這い寄り、彼をしっかりと抱きしめた！「常盤奏！目を覚まして！寝ないで！絶対に寝ないで！」彼女は両手で彼の冷えた顔を包み込み、自分の息を彼に吹きかけた。山には電波がない。彼らは助けを求めることができなかった。ボディガードは常盤奏を背負い、先に下りた。とわこは木の枝を支えにしながら涙を流しつつ下りた。どうしてこんなことになったの？誰が常盤奏に彼女が山にいると伝えたの？これはまさに殺人だ！もし常盤奏がもっと深い谷へ落ちていたら、もしも誰も彼を見つけられなかったら、この寒い天気では24時間も経たないうちに凍死してしまうだろう！彼がもう少しで死にかけたことを考えると、彼女の涙は止めどなくこぼれ落ちた。彼が彼女を探しに来たからこそ、こんなことになったのだ。……山腹の別荘。常盤奏が救助された後、二人の三木家のボディガードが三木和彦の部屋に入った。「ずっと山頂で彼を待っていたんですが、山頂にたどり着く前に彼は落ちました！」ボディガードが報告した。三木和彦は拳を強く握りしめ、激しく机を叩いた。「まったく使えない奴め！山頂にも辿り着けないなんて！どうして死んでしまわなかったんだ！」ボディガードは言った。「運が良かったのです。彼が落ちた場所は広い谷でした。もし狭い谷に落ちていたら、誰も彼を見つけることはできなかったでしょう！」三木和彦は眉間を揉みながら、苛立たしげに言った。「今夜のことは誰にも話すな！下がれ！」ボディガードが退室した後、三木
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第733話
常盤家。真は、結菜の部屋に入った。結菜は、眠っていた。ベッドのそばに立ち、彼女の顔をじっと見つめた。千代が、そっと声をかけた。「今朝は、六時に起きたのよ。どうしても病院に行くって、普段はこんなに早く起きないのに。たぶん、朝早すぎたせいで、顔色が悪かったのね」「朝、何か言ってなかったか？」真が、苦しくなった。昨夜、二人で約束した。彼女が献血したことは、絶対に口外しないと。奏に責められるのが怖いわけではない。ただ、結菜が奏を心配させたくない’と言ったから。「お腹がすいたって言ってたわ、早く朝ご飯を食べて、病院に行きたいって、最近、旦那さんがずっと帰ってないからね。蒼を見に行くって言ってたけど、本当は旦那さんに会いたかったんだと思う」真は、静かに頷いた。「とりあえず、しっかり寝かせてやってくれ。目が覚めたら、また話そう」部屋を出ると、真はリビングに移動し、スマホを取り出してとわこにメッセージを送った。「結菜は眠っている。千代の話では、朝六時に起きたせいで体調が悪かったみたいだ」すぐに返信が来った。「それならよかった。最近、奏がずっと家に帰ってないから、結菜のこと、頼むわ」真「彼女は、そんなに手がかかるタイプじゃないよ。ところで、血液の情報は？」とわこ「マイクがアメリカで探してる。奏からは、まだ何の連絡もない」真「焦らなくていい。必ず希望はある」とわこ「うん。でも、もし本当に見つからなかったら、受け入れるしかないわね」このメッセージを送った時、とわこは、本当に「覚悟ができた」と思っていた。母が亡くなった時。世界が崩れたように思えた。きっと、この先、立ち直れない。きっと、普通の生活なんて、もうできない。そう思っていたのに。時間が経つにつれ、少しずつ悲しみは和らいだ。母を忘れたわけじゃない。ただ、「悲しみ」と折り合いをつけることを覚えた。母は見守ってくれているそう思えるようになった。だから、もし蒼を失ってもいつかは乗り越えられるはず。そう、思っていたのに。甘かった。蒼は、まだ生きている。それなのに、何もできず、ただ見送るなんて絶対に無理だ。その夜。蒼の容態が急変した。病室から、緊急の知らせが入った。「至急、輸血が必要です！」昨夜の150mlでは足りなかった。とわこの目に、熱い涙が浮か
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とわこはスマホを取り出し、結菜の番号を探して発信した。電話は繋がった。しかし、誰も出ない。しばらくすると、自動で切れた。とわこは今度は真に電話をかけた。すぐに繋がった。「とわこ？体調はどうだ？蒼は？」「私は大丈夫よ。蒼も今のところ安定してる。さっき医者が、結菜が今朝早く病院に来たって言ってたの、すごく顔色が悪かったらしくて。さっき電話したけど、出なかった。ちょっと心配で」真の胸に、不安が広がった。「今すぐ彼女を探す」「うん。もし結菜に会えたら、私に連絡して、普段は元気そうなのに、急に顔色が悪くなるなんてもし本当に具合が悪いなら、病院で検査させてね」「わかった」電話を切ると、真はすぐに結菜のボディガードに連絡を入れた。「結菜は今どこにいる？無事か？」真の声は、切迫していた。「車の中で眠っています。もうすぐ家に着きます」ボディガードはすぐに答えた。「結菜さん、今日は顔色が悪かったですね。早起きしたせいかもしれません」ボディガードは知らなかった。昨夜、彼女が献血していたことを。「まずは家で休ませてやってくれ。すぐに行く」「了解しました」病院。突然、悟の一家三人が現れた。とわこは、少し驚いた。「とわこ、両親が、君が出産したって聞いてな、前に会いに行こうとしたんだけど、おじさんが今はやめた方がいいって言うから、それで、今日やっと来れた」弥は、柔らかい口調で言った。「蒼の様子は？」「今のところ、安定してるわ」「それならよかった。おじさんは？」弥は周りを見回し、不思議そうに尋ねた。「血液を探しに行ったわ」とわこが悟夫婦に視線を向けた。「今、蒼は集中治療室にいるから、面会はできないわよ。ここで、ゆっくり話せる場所もないし」「大丈夫、すぐ帰るから」美奈子は、微笑みながらバッグからお金を取り出した。「これは蒼への贈り物よ、健康に育って、早く退院できるように」とわこは、一瞬ためらったが、断れずに受け取った。「ありがとう」「とわこ、すごく疲れて見えるわ」美奈子は、とわこを優しく見つめた。「奏がついているから、大丈夫よ。あなたも、無理せず休んでね」悟は言った。「でもとわこは名医だ。もしかしたら、蒼の治療に役立つかもしれない。そんな状態で、安心して休めるわけないだろう？」「あっ、そうね」美奈子は、申
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第731話
奏は、集中治療室の外にある長椅子に腰を下ろした。マイクもその隣に座った。「戻って休め」奏が口を開くと、マイクは肩をすくめた。「俺、夜更かしには慣れてるんだよな」マイクは背もたれに寄りかかり、スマホをいじりながら言った。「アメリカでも血液を探してるんだけどさ......この珍しい血液型の人間が、いないわけじゃないんだよな。でも、どうして誰も提供してくれないんだ？金額が低すぎるのか？」「自分の血液型を知らない人間も多い、それに、俺たちの呼びかけを目にできる人間なんて、ほんの一部だ」奏の声は冷静だった。「この世界は、俺たちが思っているより広い。電気すらない、清潔な水にも困る地域が、まだまだ無数にある。ネットが何かすら、知らない人々もな」マイクはじっと奏を見つめた。「お前、意外とそういうこと考えるタイプだったんだな、女たちが、お前に惹かれる理由がわかるよ、お前、能力は確かにすごい。でもな、たまにムカつく時がある」奏は眉を動かし、静かに促した。「詳しく聞かせろ」夜の静けさが、彼をいつもより穏やかにさせていた。「お前、俺が子遠のどこを好きか、知ってるか？」マイクはスマホを弄りながら、ふと例を挙げた。「俺たち、お互いに何でも話すんだよ。秘密なんて、一つもない。たぶん、ほとんどのカップルが、俺たちみたいな関係なんじゃねぇかな？でもお前ととわこは違う、お前は、トップの男だからな、だから、外に漏らせない秘密が、普通の人間よりずっと多い」マイクの言葉に、奏は沈黙した。「お前ら、互いに愛し合ってるのは見ててわかるだけど、その壁を壊さない限り、どれだけ子供を作ろうが、どれだけ金を稼ごうが、とわこは絶対にお前と結婚しない」奏の瞳がかすかに揺れた。ほんの一瞬、儚げな表情が浮かんだ。「俺は、彼女が俺と結婚することなんて望んでない。ただ、蒼が無事でいてほしい。彼女と一緒に子供を育てられれば、それでいい」奏はゆっくりと目を伏せた。「俺みたいな人間が、子供を持てただけで十分だ」「本気でそう思ってるのか？」マイクは鼻で笑った。「ああ」「じゃあ、とわこが結婚したらどうする？それでも、お前はどうでもいいって言えるのか？」マイクは目を細め、問い詰めた。奏の喉が詰まった。言葉が、出ない。どうでもいいわけがない。自分は結婚するつもりがなくても、彼女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第730話
奏は眉をひそめ、携帯を取り出して真の番号を押した。呼び出し音が数回鳴った後、疲れた声が応じた。「蒼の容態は？」「真、この血はどうやって手に入れた？」奏は人気のない場所へ移動し、鋭い声で問い詰めた。「お前もわかってるはずだ！」結菜は、ほぼ毎日真と一緒にいる。だから、真が持ってきた血は結菜の血である可能性が高い。だが、真は嘘をつくつもりも、直接答えるつもりもなかった。「奏、僕たちの間に信頼関係なんてあるのか？」真は冷静に返した。「僕の言葉を、信じないでしょ。とわこと僕の関係について説明した時、君は納得したか？」「それとこれとは別の話だ」奏は静かに言い放った。「今日は疲れた」真は、これ以上話す気がないようだった。「血が結菜のものか知りたいなら、直接彼女に聞けばいい、彼女なら、きっと正直に答えるだろう」「聞かないと思うか？」奏は冷たく笑った。「ただ、今はもう遅い。彼女の睡眠を邪魔したくないだけだ」「なら、僕ももう休む」電話を切る前に、真は静かにプレッシャーをかけた。「今日届けた血だけでは足りないかもしれない、早く次の血を確保したほうがいい。蒼の病気は、長くは待てない」「俺が息子を救いたくないとでも思ってるのか？」奏はそう言いかけて、声が詰まった。それ以上、言葉が出なかった。真も血の確保に奔走してくれているのはわかっている。だから、彼に怒りをぶつけるわけにはいかなかった。二人は、しばし沈黙した。やがて、真が静かに言った。「とわこの傷には、負担をかけるな。ちゃんと見てやれ」「わかってる」「じゃあ、切るぞ」真は静かに息を吐いた。奏の苦しみは、痛いほど理解できた。父親としての責任を背負いながら、息子を失うかもしれない恐怖に向き合っている。それだけじゃないとわこのことも。もし蒼に何かあれば、彼女との関係も決して元には戻らない。通話を終えた奏は、スマホの連絡先を開き、結菜の番号を見つけた。だが、すでに夜の十時を回っている。結菜は、いつもこの時間には眠っているはずだ。今夜は、聞くのをやめよう。そう思い、携帯をしまいかけた時、画面が光った。結菜からの着信だった。「結菜？」「お兄ちゃん、夢で蒼のことを見た。蒼、大丈夫なの？すごく心配で」通話を繋ぐと、結菜の眠たげな声が響いた。「今夜、真が病
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奏は軽やかな足取りで、一階の主寝室へと向かった。そっとドアを開けた。部屋の中では、ベッドサイドの小さなランプが灯っていた。とわこは目を開けていたが、その瞳は虚ろで、まるで魂を抜かれたようだった。「とわこ、血液が見つかった」彼は静かに近づき、その知らせを告げた。どんな言葉よりも、それが最も彼女の心を救うだろう。とわこはその言葉を聞くと、即座に身を起こした。彼はすぐに駆け寄り、彼女を支えた。「とわこ、家でしっかり休んでくれ。俺は今から病院へ行ってくる」彼女の顔に、少しずつ生気が戻っていくのを見て、優しく声をかけた。「蒼は、きっと良くなる」「もう、蒼に輸血したの？」彼女は彼の腕をぎゅっと掴み、切実な眼差しで見つめた。「医師が検査している。真が持ってきた血だから、おそらく問題ないはずだ」奏は低く答えた。「でも、君の顔色がまだ良くない。まずは休むんだ。病院のことは、何かあればすぐに知らせる」とわこは深く息を吐いた。ずっと胸を押さえつけていた重圧が、ほんの少しだけ和らいだ。「じゃあ、行ってきて」「うん」彼は彼女をそっと横にさせ、目を閉じるのを確認してから、部屋を後にした。リビングに降りると、奏の目には冷たい光が宿る。「墓石は？」「ゴミ箱に捨てました」三浦は眉をひそめながら答えた。「あんなものを送りつけるなんて本当に悪質です」奏は無言で玄関へと向かった。外のゴミ箱を開け、黒い墓石を拾い上げた。街灯の下、刻まれた白い文字が鋭く胸を抉った。側にいたボディガードが、戸惑いながら声をかけた。「社長そんな不吉なもの、どうなさるおつもりですか？」「トランクを開けろ」ボディガードはすぐに車のトランクを開けた。奏は墓石を中に収めると、無言で車に乗り込んだ。車は警察署へと向かった。署に着くと、墓石を担当者に預け、冷徹に告げた。「この墓石に付着している指紋を、全て洗い出せ、関わった奴は、一人残らず見つけ出す」決して、許さない。夜10時、病院。真が持ってきた血液は、蒼に適合した。すでに輸血が始まっていた。奏の心は、ただ一つの疑問に支配される。献血したのは、一体誰だ？「真が言うには、献血者は報酬を望まず、名前も明かしたくないそうです」子遠が説明した。「しかも、成人が献血できるのは半年に一度。だ
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もしかすると、とわこが言った通りなのかもしれない。子どもを育てる資格なんてないのかもしれない。父親になる資格なんて......自分の人生すらめちゃくちゃにしてしまうような男が、どうやって子どもを守れるというのか？真が病院に到着した時、そこにはマイクと子遠しかいなかった。「真、その手に持ってるのは何だ？」マイクは彼が持っている箱にすぐ気がついた。箱には、『血液輸送ボックス』と書かれている。「血だ」真はそう言うと、そのまま主治医のオフィスへと向かった。マイクと子遠が慌てて後を追った。「それって、蒼に使える血なのか？あの、何とかっていう特殊な陰性の血？」「ああ。ただ、量は多くない」マイクと子遠は驚いた。「えっ！？どこで手に入れたんだよ！？」しかし、真は答えなかった。ただ、表情はひどく沈んでいた。彼は結菜に、蒼へ輸血する意志があるかどうかを尋ねた。結菜は、迷うことなく頷いた。その後、真は彼女の健康状態を確認するために、いくつかの検査を行った。だが、その結果結菜の体は、決して良好とは言えなかった。あの時、彼女に話すべきじゃなかった......だが、結菜は「私の血が蒼を助けられるなら、絶対にあげたい！」と、頑なに主張した。真は彼女を止めきれず、150mlだけ採血することにした。すると、採血直後に結菜の顔は真っ青になった。彼は急いで結菜を家に送り届け、それから病院へと向かったのだった。血液を医師に手渡した後、マイクと子遠が詰め寄った。「なあ、真！一体どこで血を手に入れたんだよ！？血液が見つかったなんて、全然情報がなかったのに！」真は事前に考えていた答えを口にした。「うちの病院に、献血してくれた人がいた」「えっ？献血？つまり、タダで？」マイクが信じられないという顔をした。「いやいや、たとえ本人がタダでいいって言っても、ちゃんとお金は払うべきだろ？それに、できるだけ多く払わないと！」子遠の声が少し低くなった。「もし血が足りなくなったら、またその人に頼まなきゃならないかもしれないし......今のうちにしっかり栄養を取ってもらわないと」マイクも頷いた。「そうだよ！真、その人の連絡先を教えてくれ！俺がすぐに振り込むから！」だが、真は深く息をつき、静かに答えた。「その人は、何も見返りを求めていない。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第727話
彼女は震える足取りで、黒い墓石へと歩み寄った。「とわこ！見ちゃダメ！」三浦は我に返り、すぐに墓石の正面を隠した。彼女に見せたくなかったのだ。しかし、とわこは三浦の前に進み、彼女の体を押しのけた。「見せて......私は見なきゃいけないの！」三浦が墓石を隠す前に、とわこはそこに刻まれた白い文字をはっきりと見てしまった。『常盤蒼の墓』蒼はまだ生きている！誰が、こんなものを送りつけてきたの！？「とわこ......きっと悪意のある人間の仕業よ！警察に通報しましょう！」三浦は、崩れ落ちそうなとわこを支えながら必死に慰めた。「こんなことで怒ったら、相手の思うツボよ！とわこ、しっかりして！蒼は生きてる！誰が何を言おうと、蒼はまだ頑張ってるの！」その言葉に、とわこがようやく抑え込んでいた感情が決壊した。彼女は三浦にすがりつき、声を震わせながら泣き崩れた。「蒼は今、危険な状態なの、私には、どうすることもできない......助けたいのに助けられない！私のせいで......もし蒼が死んでしまったら、私は一生、自分を許せない」三浦の目にも涙が滲んだ。「とわこ、これは運命よ。もしも蒼がこの世で生きられない運命だったのなら、それはきっと、天国で幸せに暮らすためなのよ。だから、自分を責めないで。誰のせいでもないし、とわこ、あなた以上に蒼を愛している人なんていないわ」病院。奏は集中治療室に入り、蒼の姿を見た瞬間、感情が崩壊した。目が血走り、涙を必死に堪えながら、医師のもとへ向かった。「どうして俺の血はダメなんだ？」必死に抑えた声が震えていた。「双子なのに、血液型が違うなんて......それに、ここまで違うものなのか？」「奏さん、双子には一卵性と二卵性があります。もし二卵性であれば、血液型が異なることは十分ありえます。そして、血液型が違えば違うほど、適合しない場合が多いんです」医師は静かに答えた。「奏さん、お気持ちはわかります。でも未熟児として生まれた赤ちゃんの中には、助からない子も一定数いるのが現実です。あなたもとわこさんも、まだお若いのだから......」「蒼を諦めるつもりはない！」奏は医師の言葉を激しく遮った。医師は唇を噛んだ。彼がどれだけ諦めたくないと思っても、現実は残酷だ。今夜中に輸血できなければ、蒼は明日を迎えられな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第726話
三浦は、とわこが今は重いものを持てないことを考慮し、気遣うように言った。「お部屋まで運びましょうか？」とわこは目の前の荷物をじっと見つめ、首を横に振った。「私が買ったものじゃないの。中に何が入ってるかわからないから、開けてくれる？」「わかりました。ハサミを取ってきますね」三浦がハサミを取りに行っている間に、蓮とレラがやって来た。とわこは腹部の傷の痛みがひどく、ソファに座ったままだった。「ママ、荷物の中身は何？」レラがとわこのそばに来て尋ねた。「ママもわからないの。ここ数日、何も買ってないし」蓮は眉をひそめ、推測した。「前みたいに、怖いものだったりしない？」蓮の言葉に、とわこの胸に警鐘が鳴った。三浦が『重い』と言っていた。ということは、中身はレンガやコンクリートみたいなもの？「蓮、レラを部屋に連れて行って」もし本当に恐ろしいものだったら、子どもたちを怖がらせてしまう。蓮は荷物をじっと見つめたあと、レラの手をしっかり握り、階段へと向かった。「お兄ちゃん、私、見たいのに！」レラは小さな声で不満をもらした。蓮「もし怖いものだったら、夢に出てくるよ？」レラ「それでも見たいもん！」蓮「ママが開けたら、一緒に見よう」レラ「わかった。マイクおじさん、どうしてまだ帰ってこないの？家にいてママをお世話するって言ってたのに！」蓮もマイクが今夜帰ってこない理由がわからなかった。それに、ママの様子もおかしい気がした。弟が生まれたら、みんな嬉しいはずだった。少なくとも、一番寂しいのは自分とレラだと思っていた。だけど、弟が生まれてから、どうもそれ以外の人たちも浮かない顔をしている。もう少しすれば、弟は家に帰れるはずなのに、どうしてみんな、悲しそうなんだ？「マイクに電話してみる」蓮はレラを部屋に連れて行ったあと、自分のスマートウォッチでマイクに電話をかけた。マイクはすぐに電話に出た。「蓮、とわこはもう帰ってきたか？」「うん。どうして帰ってこないの？」「今、病院にいる。もう少ししたら戻るよ」「病院？でも弟にはまだ会えないんじゃ？」マイクは数秒ためらい、胸の中で葛藤した。今は黙っていても、もし蒼が乗り越えられなかったら、いずれ蓮も知ることになる。「蒼が、病気になった。しかも、かなり危険な状態だ」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第725話
とわこは車を走らせ、病院を後にした。だが、不意に涙が溢れ、視界をぼやけさせた。耐えきれず、彼女は路肩に車を停め、大声で泣き崩れた。もし蒼の早産がこんなにも深刻な結果を招くと知っていたら、感情をもっとコントロールしていただろう。感情に任せることなく、冷静に対応していれば。小さな体でこの苦しみを背負う蒼を見るたびに、彼女は胸が締め付けられる思いだった。「代われるものなら、私が代わりに苦しみを受けるのに」彼女は心の中で何度もそう叫んだ。......ヨーロピアンスタイルの豪邸。すみれは手にワイングラスを持ち、ワインを軽く揺らしながら電話をしていた。「直美、あなたの勝ちよ」彼女の声には喜びが滲んでいた。「とわこの息子は、もうすぐ死ぬわ。もし早産じゃなかったら、健康に育ったかもしれないのに」直美は昼間、和彦からこの話を聞いていた。その時点では「病状が深刻だ」という程度の話だったが、ここまでの状態とは知らなかった。「本当に死にそうなの？」直美の声は興奮を含んでいた。「ええ。彼女の息子の血液型は全国でも極めて稀少だから、適合する血液を見つけるなんてほぼ不可能よ」すみれは満足げに笑った。「きっと神様も彼女を嫌っているのよ。それでこんな罰を与えたのね！ははは！」「最高だわ！」直美は溜まっていた鬱憤を晴らすように声を上げた。「彼女がそんな目に遭うなら、私の苦しみなんて大したことないわ！」「今、どうしてるの？海外に行ったって聞いたけど」「ええ、気分転換にね。でも、奏とは完全に決裂したわ。彼、私を殺そうとしてるのよ」直美は皮肉げに笑った。「残念だけど、殺せるもんならやってみなさいってところね」「まさか一生逃げ回るつもり？」「いいえ」直美は自信たっぷりに言った。「私は彼がいなくてもやっていける。信和株式会社もあるし、兄も私を支えてくれるわ。彼といた時より、今のほうがずっと充実してる！」「あなたの兄、そんなに頼れる人なんだ？今度紹介してよ」「いいわ。帰国したらセッティングするから」「それなら、私も恩返しさせてもらうわ」すみれは愉快そうに笑い声を上げた。「彼女への復讐をさらに手伝うつもりよ！」「さすがすみれね。あなたみたいな人はなかなかいないわ」直美の声は上機嫌だった。「だってとわこは私の敵よ。敵の敵は味方って
