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第105話
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「常盤さん、ここで止まってください」三木家のボディガードが常盤奏を止めた。常盤奏は険しい表情で厳しい声を出した。「中に入らなければならない！妻がいる」三木家のボディガードは答えた。「三千院さんのことですか？彼女は和彦さんと一緒に山登りに行きました。」常盤奏は薄く唇を引き締め、目の奥には冷たい光が増していた。三木家のボディガードは遠くの山を指さして言った。「彼らはあそこから登っていきました。でも今はもう暗くなっていますし、山道はかなり急です。山道に慣れていないなら、宴会場で待っている方が無難です。そのうち戻ってくるでしょう」常盤奏は手を微かに握り締め、足を大きく踏み出し、山道へと向かって大股で歩き始めた。......南の応接室。とわこは、三木和彦の父親から二時間ほど起業の歴史や三千院グループに対する見解を聞かされ、もう座っていられなかった。「お父様、沢山お話をしていただきありがとうございました。今日はお誕生日とのこと、本当におめでとうございます。お仕事の件については、後で和彦さんと話そうかと思います」もし相手が今日の誕生日の主役でなければ、とわこはこんなに長い間座ってはいられなかっただろう。「お父さん、少し休んでいてください。僕はとわこを食事に連れて行きます」三木和彦は時間を確認しながら父親に言った。二人は応接室を出ると、とわこは暗くなってきた空を見上げ、不安が広がった。初めて来た場所だからだろうか、どこもかしこも馴染みがなかった。「和彦さん、あなたの投資を受けるつもりはない」とわこは勇気を振り絞って答えを伝えた。三木和彦の足が止まり、顔の表情が一変した。「どうして？具体的な理由を聞かせてくれないか？」とわこは率直に言った。「あなたが三木直美の兄だから。あなたの投資を受けるつもりはない」「常盤奏から何か聞いたのか？彼の投資を受け入れるつもりか？」和彦は彼女の答えには驚かなかったが、とても悲しんだ。「彼の投資も受けない」とわこは澄んだ目で冷静に話し、その口調は断固としていた。「和彦さん、私は午後の新幹線で来たから、今から電車に乗らなければならない。申し訳ないけど、夕食には参加できない」今日はただ返事を直接伝えるために来たのだ。今、返事を伝えることができたので、もう帰ることにした。三木和彦
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第107話
和彦は自分の袖のしわを払ってから、冷ややかに口を開いた。「直美！僕は奴のボディガードじゃないんだ。彼を見張る暇なんてない！探したいなら自分で探せ！」直美は拳を振り上げ、彼の胸に一撃を加えた。「彼と電話が繋がらない！どこにいるのかも分からない！彼のボディガードも知らないの！もう演技はやめてよ！家の電波を遮断している機械は、あなたが設置したんでしょう？！全てあなたの陰謀よ！」和彦は一方の手で彼女の口を押さえ、もう一方の手で彼女を担ぎ上げた。「直美！今すぐ君を部屋に閉じ込める！今夜を乗り切れば、君はもう苦しまない！」宴会場内。とわこは急に立ち上がった。周りは見慣れない顔ばかりで、不安が徐々に大きくなっていく。彼女はスマホを取り出し、常盤奏からの不在着信とメッセージに気づいた。「メッセージを見たらすぐに来てくれ！宴会場で待っている！」彼女はすでに宴会場にいたが、常盤奏の姿はどこにも見当たらなかった。彼に電話をかけると、すぐに自動応答になり、電波状況が悪いと表示された。南区だけ電波がないはずじゃなかったのか？ますます疑念が深まる。彼女が宴会場を出ると、高い影がすぐに近づいてきた。「三千院さん、社長を見かけませんでしたか？！」常盤奏のボディガードが急いだ様子で彼女に尋ねた。「見てないわ。あなたたち一緒じゃなかったの？」とわこの心臓は緊張で締め付けられ、様々な悪い予感が頭をよぎった。「さっき彼に電話したけど繋がらなかった。ここには電波がないの」「絶対に三木和彦が電波を遮断したんだ！社長がどこに行ったか分からないんだ。俺は別の宴会場にいて、三木直美が急に来て社長がどこに行ったか聞いてきたんだ。それで、社長がいないことに気づいたんだ！」とわこは拳を握り締め、直美が和彦を見つめたときの冷たい表情が思い浮かばれた。「三木和彦…彼を探しに行くわ！」とわこは呟いた。「俺も一緒に行く！」二人は南区の入口へ向かい、ボディガードは三木家のボディガードを見つけた後、すぐに駆け寄り、手で相手の喉を掴んだ。「三木和彦はどこだ？！彼を探しているんだ！」とわこはすぐに駆け寄り、ボディガードを引き離した。「そんなに掴んでいたら話せないよ？」ボディガードは手を緩めた。相手は激しく咳き込み始めた。「……俺は三木社長がどこにいる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第108話
別荘は山腹に位置している。山の麓から山腹まではとても通行しやすい山道があり、車で直接別荘まで行くことができる。しかし、別荘からさらに上へと進む道は存在していない。常盤奏が上に登っていく頃は、既に暗くなっていた。彼は携帯のライト機能を使い、急いで上がっていった。彼はとわこの安否が心配だった。三木和彦が彼女に悪意を持っているのではないかと恐れていたので、自分が遅れたら何か悪いことが起こるのではないかと心配だった。三木和彦の卑劣な手段を知っていたのなら、彼女を一人で行かせるべきではなかった。およそ30分後、彼の息は荒くなり、さらに不運なことに彼の足も限界が近づいていた。医者は今後半年間、激しい運動を避けるようにと忠告していた。彼は少ししか歩くことしかできず、長時間も避けるべきだった。山登りのように膝に負担がかかる運動なら尚更避けるべきだった。そうでなければリスクが非常に高くなる。ｓ暗闇の中、冷たい風が吹き荒れ、木々がざわめく中、身体が痛み始めたとき立ち止まった。連絡先を開いて、ボディガードに電話をかけようとしたが、携帯は圏外だった。下ることもできた。彼の体力なら下るには十分であった。しかし、その考えは一瞬たりとも彼の頭をよぎらなかった。彼は我慢しながら、さらに上に向かって登り続けた。とわこを見つけ出し、無事に下山させなければならないと思っていた。だが彼が足を踏み出したその瞬間、意外なことが発生した——足が痛すぎて歩けず、一歩踏み外してしまい、体が後ろに倒れ始めた。倒れる瞬間、彼の頭に浮かんだのは恐怖や死ではなく、三千院とわこの顔だった。彼女の微笑み、彼女の涙、彼女の怒りや静かな顔……さまざまな三千院とわこが浮かんだ。最後に彼を襲ったのは恐怖だった。彼は三千院とわこが三木和彦に騙されるのを恐れていた！そして——暗闇。彼は終わりのない暗闇に落ち込んでいった！耳元には鋭いこすれ音が響いていた。彼の身体が石や枝とぶつかる音だった。彼はどこに落ちるのか、そこで生き延びられるのか、全く分からなかった。……「常盤奏！聞こえているの！常盤奏！」とわこは静かな山の尾根に向かって、声を枯らして叫んだ。「私は山には登ってない！常盤奏！私は山には登っていないの！」ボディガードも叫ん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第109話
突然、彼女は遠くの光に引き寄せられた。携帯のライトをその光に向けた——雑然とした谷の中に、明らかに大きな体が横たわっているではないか！「常盤奏！」彼女の声は完全に崩れ、何もかも忘れて、両手を使って急な谷へと這い降りていった。「常盤奏、私が来たわ！怖がらないで！あなたは大丈夫、絶対に大丈夫！」ボディガードは彼女の叫び声を聞き、高所から呼びかけた。「三千院さん！社長を見つけたのか！」「……見つけた！彼は転んでいて、顔が血だらけ！」とわこは感情を抑えることができず、救助を求めた。「早くここに来て！」声が途切れた瞬間、彼女は深呼吸をし、常盤奏の方へ跳び降りた。足を挫いた瞬間、彼女は痛みで息を呑み、すぐに手を伸ばして涙を拭った。彼女は素早く常盤奏のそばまで這い寄り、彼をしっかりと抱きしめた！「常盤奏！目を覚まして！寝ないで！絶対に寝ないで！」彼女は両手で彼の冷えた顔を包み込み、自分の息を彼に吹きかけた。山には電波がない。彼らは助けを求めることができなかった。ボディガードは常盤奏を背負い、先に下りた。とわこは木の枝を支えにしながら涙を流しつつ下りた。どうしてこんなことになったの？誰が常盤奏に彼女が山にいると伝えたの？これはまさに殺人だ！もし常盤奏がもっと深い谷へ落ちていたら、もしも誰も彼を見つけられなかったら、この寒い天気では24時間も経たないうちに凍死してしまうだろう！彼がもう少しで死にかけたことを考えると、彼女の涙は止めどなくこぼれ落ちた。彼が彼女を探しに来たからこそ、こんなことになったのだ。……山腹の別荘。常盤奏が救助された後、二人の三木家のボディガードが三木和彦の部屋に入った。「ずっと山頂で彼を待っていたんですが、山頂にたどり着く前に彼は落ちました！」ボディガードが報告した。三木和彦は拳を強く握りしめ、激しく机を叩いた。「まったく使えない奴め！山頂にも辿り着けないなんて！どうして死んでしまわなかったんだ！」ボディガードは言った。「運が良かったのです。彼が落ちた場所は広い谷でした。もし狭い谷に落ちていたら、誰も彼を見つけることはできなかったでしょう！」三木和彦は眉間を揉みながら、苛立たしげに言った。「今夜のことは誰にも話すな！下がれ！」ボディガードが退室した後、三木
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東大の図書館。とわこは学校で夕食を食べた後、ずっとここで本を読んでいた。読みふけっていると、周りから突然歓声が沸き起こった！「雪が降ってる！今年初雪だよ！すごく降ってる！みんなで雪遊びをしよう！」「いいね！写真を撮りたい！」......図書館にいた人は、あっという間に半分以上が外に出て行った。とわこも思わず窓辺へ近づき、外の降りしきる大雪を眺めた。大きな雪、美しい雪！噂によると、初雪の日に告白すると成功するらしい。きっと美しい景色が人の気持ちを高揚させるからだ。「携帯が鳴ってるよ！」誰かがとわこの背中を軽く叩いた。彼女は気がつき、携帯の着信音を聞いた。「ありがとう！」足を引きずりながら、窓辺から自分の席に戻った。前回、山で足を挫いたとき、病院に行くのが遅れてしまったため、足はひどく腫れていて、まだ治っていない。それでも日常生活には支障をきたしていなかった。彼女は携帯を手に取り、電話に出た。電話の向こうの言葉に、彼女の目元は急に緩み、眉が上がった。目には喜びが灯り、電話を切った後も、彼女の顔から笑みが消えることはなかった。人はずっと不運なままではいられないものだ。ほら、彼女にも幸運の女神が微笑みかけてくれたのだ。彼女は荷物をまとめ、バッグを手にして、できるだけ速く外へ向かった。しばらくすると、再び携帯の呼び出し音が鳴り響いた。彼女はすぐに携帯を取り出し、電話に出た。「とわこ！雪が降ってるよ！まだ図書館にいるって言うつもりじゃないよね！」瞳の声が電話越しに響いた。「瞳、私、大学院に進学することに決めたわ！」「ええ？！どういうこと？！あなた、大学院には進まないって言ってたじゃない！急にどうして？」瞳は驚きの声を上げた。とわこは携帯を少し遠ざけた。鼓膜が耐えられないのだろう。「羽鳥恵子教授のこと知ってる？」「知らないわ！」瞳は茫然として答えた。「すごい教授なの？」「もちろんよ！私の憧れの存在！さっきアシスタントから電話があって、羽鳥恵子教授が研究生として受け入れるって言ってくれたの！」とわこはそう言うと、興奮して涙を流し始めた。「私の夢はずっと教授の学生になることだったのよ……まさか私に気づいてくれるなんて……」瞳は彼女を抱きしめたくてたまらなかった。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第111話
「奏兄さんが怒って彼女に会わないはずがないと思うの。ボディーガードに聞いたら、枝で顔に傷つけられたって。彼、プライドが高いし、顔の傷が治らないと誰にも会いたくないんだと思う」「そういうことだったんだ！じゃあ、今すぐとわこに伝えるね！知らせないと、彼女が色々考えこんじゃうから」瞳は裕之の言葉を聞いて、とわこにメッセージを送った。とわこから笑顔の絵文字が返ってきた。瞳はさらにメッセージを送った。「あと半月で常盤奏の誕生日だけど、プレゼントは何にするか決めた？」「まだ決めてない。何をあげればいいか分からない」瞳は「こんな寒い時期、セーターを編んであげたら？」と提案した。「本気で言ってるの？今時、誰が編んだセーターなんか着るの？」「編めばいいの！男はそういうのが好きなんだって」とわこは「でも、私は編み物できないよ！」と悩んでいた。瞳は「毛糸を売ってる店の人が教えてくれるよ！それでもダメなら、インターネットで動画を見ればいいよ！あなたは賢いんだから、すぐに覚えられるはず！」と言った。とわこは聞いた。「なぜそこまでして私に編み物させたいの？」瞳は「男はそういうのが好きなんだって！裕之が言ってたんだけど、彼は初恋の彼女が編んでくれたセーターを今でも大切にしてるんだって……聞いたとき、私はすごく悔しかったけど、絶対に編まないからね！」と返事した。とわこは雪の中、友人からのメッセージを見て、少しの間悩んでいた。そこへ一台の車が止まり、クラクションを鳴らした。彼女はようやく現実に戻った。それは彼女が呼んだタクシーだった。1時間後、彼女は毛糸の袋を提げて帰宅した。井上美香が彼女の前にやって来て、袋の中の毛糸を見て不思議そうに言った。「スカーフを編むの？」三千院とわこの顔が少し赤くなった。「セーターを編もうと思って」井上美香の目が一瞬で意味深な光を帯びた。「誰に編むの？まさか私のためじゃないよね？常盤奏のためなんじゃない？」とわこは「お母さん、あなたのために編もうと思ってたけど……ただ、常盤奏の誕生日が近いから、まずは彼に編んでみる。もう少し慣れてきたら、お母さんにももっといいものを編むから」と言った。井上美香は笑った。「冗談よｒ！でも、今どき恋人にセーターを編むのって流行ってるのかしら？私たちの世代ではよく流
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第112話
「今朝、彼にうつ病の薬を出したんですが、飲みませんでした」と医者は困った顔をした。「薬を飲まなければいけません」「明日、彼とじっくり話してみます」と常盤夫人は言った。医者は言った。「彼は三千院とわこの言うことをよく聞くようですから。もしかして…」「ダメよ！彼がこうなったのは、全部彼女のせいだ。あの女は、奏に不幸しかもたらさない」と常盤夫人は感情を抑えきれずに叫んだ。医者はそれ以上何も言わなかった。彼の仕事は常盤奏の健康管理ということだ。「あなたがわざと三千院とわこのために言っているわけではないのは分かっている…明日話そう。彼が私の言うことを聞いてくれるかどうか」と常盤夫人はすぐに妥協した。彼女は奏が早く回復することを望んでいる。他のことはとりあえず後回しにするつもりだった。......とわこはお風呂から出た後、窓辺に立ち外の雪を見つめた。地面はすっかり白くなり、まるで銀色の服をまとったかのように、夜が一層明るく感じられた。彼女の心の中にある衝動が湧き上がってきた。携帯を手に取り、常盤奏に電話をかけようと思った。彼の声を聞きたかったのだ。けれど彼が電話に出ないかもしれないと考え、メッセージをボイスに変えることにした。彼の声は聞けなくても、せめて自分の声を届けて、ずっと彼を気にかけていることを伝えたい。メッセージを送り終えると、彼女はリビングに移って毛糸を手に取り、セーターを編み始めた。静かな世界の中で、心も次第に落ち着いていった。夜中の二時過ぎ、常盤奏は悪夢にうなされて目覚めた。彼の額には汗がびっしりと浮かび、その瞳には珍しく恐れと不安が宿っていた。ここ数日、毎晩彼は自分が死ぬ夢を見ていた。それが最も恐ろしいことではなかった。恐ろしいのは、夢の中で彼の死体が不完全で、血まみれで、顔が見分けられないことだった。彼はただの腐った肉の塊になってしまった！周りにはただハエとゴキブリがたかっているだけだった。目を覚ますたびに、彼は自分自身に嫌悪感を抱かずにはいられなかった。彼は携帯を探し、開いて時間を確認した。手が滑ってLineを開いてしまい、とわこのアイコンが目に入った。彼の指は震えながら彼女とのチャットを開き、送られてきた音声メッセージを見つけた。彼は音声メッ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第113話
周防は「分かりました」と返事した。間もなく、コーヒーが常盤奏の前に置かれた。周防が社長室から出てくると、たまたま、三木直美と出くわした。三木直美は化粧をしておらず、特に疲れ切った顔をしていた。周防は彼女の前に立ち、何か言いたそうにしたが、結局、何も言わなかった。三木直美は社長室に入り、ドアを閉めた。「奏、ごめんなさい」彼女は彼の前に来て、かすれた声で言った。「すべては兄の陰謀なの。彼はあなたの足が悪いことを知っていて、わざと山に連れて行ったの。その山は特に険しくて、普段は私たちも登らない場所だったから。彼はあなたを殺そうとした」常盤奏は彼女の青白い顔を見つめ、一瞬沈黙した後、ようやく言った。「分かってる」「ごめんなさい。彼はもうあなたに謝りには来ない、すでに海外に逃げた」三木直美はむせび泣きながら言った。「奏、お願いだから三木家を許してあげて。父はもう年取ったことで、ショックを受けられないから、その代わりに、私を罰して。どんなことでも文句は言わない」常盤奏は静かに彼女を見つめ続けた。まるで彼女の顔立ちを初めてしっかりと見るように。これまで彼女はいつも見事なメイクをして、最高の状態で彼の前に現れていた。「三木直美、これまでの付き添いはありがとう」彼の声はとても静かで、感情の混ざらないものだった。「ここを去って、二度と俺の前に現れないように。そうすれば、三木家に手出しはしない」その言葉を聞いて、三木直美の目から熱い涙が流れた。—終わったのだ！彼女と彼は、完全に終わりを迎えたのだ！彼女は深く息を吸い、涙をこらえようとしたが、涙は瞬く間に溢れてしまった。彼女は最後に彼を深く見た後、振り返らずに飛び出した。三木直美が常盤グループを出た後、武田が常盤奏の社長室のドアをノックした。彼は常盤奏が三木直美に関する話を絶対に聞きたくないことを知っていたため、その件には触れなかった。「奏、あと一週間で君の誕生日だね。ホテルでパーティーをするのが嫌なら、家で小さなパーティーを開くのはどう？」と武田が提案した。常盤奏はコーヒーを一口飲み、冷たく言った。「やらない」彼は賑やかな場所が嫌いで、これまで誕生日を祝ったことがなかった。「でも三千院とわこがもう誕生日プレゼントを準備してくれたよ。もし誕生日を祝わ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第807章
アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
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アメリカ。マイクと瞳は何杯かお酒を飲んだあと、互いの心の内を吐き出し始めた。「分かってるんだ。裕之とは絶対うまくいかないって。でも忘れられないの」瞳は苦しそうに笑った。すると、マイクは髪をかき上げて、頭の傷跡を見せた。「俺もさ、死にかけたことがあるんだよ。一番ひどい怪我をしたとき、彼氏に捨てられたんだ。俺の方が悲惨だろ？お前はまだ捨てられてないじゃん」「うん、確かに。あんたの方がずっとひどいね。私は捨てられてないし、死にかけたこともない」瞳は乾杯しながら笑った。「それで、どうやって立ち直ったの？」マイクは酒を一口飲んで、少し目を細めた。「今だから笑って言えるけど、本当は死ぬのが怖かったんだ。とわこが俺を死の淵から引き戻してくれたとき、生きていることが奇跡に思えた。振られたとかどうでもよくなったんだよ。生きてるって、すげえだろ？」瞳は少し考えてから、うなずいた。「そうだね。正直、辛くて眠れない夜もあるけど、ご飯を食べるとちゃんと美味しいって感じるし。失恋したからって死ぬなんてありえない。ちゃんと生きないとね」「そうそう！お前みたいな美人、きっともっといい男が現れるさ」「ありがとうね、一緒に飲んでくれて。なんか気持ちが楽になった」「友達だからな！当然だろ。今日は新年だし、楽しく過ごさないとな！」そう言って、マイクはお酒を注いだ。そのとき、とわこがジュースを持ってきて、テーブルのお酒とそっと取り替えた。「お酒はほどほどにね。酔っ払ったら頭痛くなるよ」マイクはすぐに自分のグラスをとわこに差し出した。「了解！俺も後でレラのパフォーマンス見ないといけないしな！」瞳もお酒を飲み干して、とわこに向き合った。「とわこ、この間は私が悪かったよ。感情的になってごめん」「もう過ぎたことだし、気にしないで。ほら、今は楽しく過ごそう」とわこは瞳の赤くなった顔を見て、彼女のグラスを取り上げた。「今日はここに泊まっていきなよ。おばさんも帰国してるし、酔っ払って一人で帰るのは危ないからさ」「うん......そうだね......」瞳は酒臭い息を吐きながら手を探った。「あれ、私まだ子どもたちにお年玉あげてないよね？バッグどこ？」「バッグはソファの上だよ。まずは何か食べて。お年玉は後でいいから」とわこは水を注ぎ、瞳の前に置いた。「瞳、どん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第805章
「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
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彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第800話
自分の顔の傷を見た後、直美は沈黙した。その後、沈黙の中で突如として狂ったように笑い出した。彼女の右側の顔は相変わらず滑らかで美しかったが、左側は血と肉がぐちゃぐちゃになり、大きな肉の塊が欠けて、半分の顔がへこんでいた。その傷は、彼女が想像していた以上に恐ろしいものだった。彼女の心はひどく踏みにじられた。過去に受けたすべての屈辱も、この半分の顔を失うことで受けた傷には敵わなかった。かつて最も彼女を愛していた兄が突然冷たくなった理由も、今ならわかる。彼女の実母さえも、彼女の顔の傷を見た後、無意識に一歩後退した。「和彦、先に退院しなさい！」直美の母は直美から目を逸らし、一秒もここにいるつもりはなかった。「彼女が病院にいたいなら、そのままいさせておきなさい！もう彼女のことを気にしなくていいのよ」「お母さん、彼女の前でそんなこと言わないでよ！確かに今は醜いけど、彼女の前の顔を忘れたことはない」和彦は義母の顔を見ながら、微笑んだ。二人が出て行った後、医師は直美の顔を手当てし、再び包帯を巻いた。「三木さん、顔を失いましたが、まだ生きていることを幸運だと思うべきです」医師は直美の状況を憐れむように言った。「生きていれば、可能性があります。死んでしまえば、何も残らない。顔が人の成功を決めるわけではありません」直美は冷たい眼差しで医師を見つめた。「あなたは恥をかかされたことがないから、そう言えるのよ」「どうして私が恥をかかされたことがないと決めつけるんですか？」医師は礼儀正しく答えた。「もし退院したいのであれば、薬を処方しますが、顔の傷は三日おきに薬を換えなければなりません」「私はここにいたいのよ。家には帰りたくない」「病室に長くいると、別の病気になりやすいですよ」医師は言った。「やはり家で休養した方がいいでしょう」「ふん、退院するわ！退院してもいいでしょ！どうせ死ぬ勇気もないし、現実と向き合う時が来るんだろうから！」直美は布団をめくり、ベッドから降りた。タクシーで家に帰る途中、直美はたくさんのことを考えた。以前は奏が薄情だと思っていたが、今は彼が恋しく感じた。奏は彼女の母親よりも彼女に与えてくれるものが多く、あの見かけは愛しているようで実際は彼女の美貌にしか興味がなかった兄よりも、ずっと尊敬してくれていた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第799話
オフィスのドアがノックされ、開かれた。一郎が大きな足取りで部屋に入ってきた。「奏、もうすぐ年末だよ。どう過ごすつもり？家で過ごすの、それとも旅行に行くの？」奏は顔を上げることなく、淡々と答えた。「家で過ごす」「じゃあ、その時、年越し料理を食べに行くよ！今年は実家に帰らないから」一郎は彼のデスク前の椅子に座りながら言った。「子遠、料理が上手だって言うし、お願いしておくよ」奏は一郎を見て言った。「お前たち、わざわざ俺と一緒に過ごす必要はないよ」一郎は頭をかきながら言った。「そうじゃないんだよ。実家は寒すぎてさ、両親は今、熱帯の島のリゾートで過ごしてるんだ。だから僕は、彼らの二人の時間を邪魔しないようにって言われたんだよ」奏は彼をじっと見て、「それなら、ご両親の関係は良いんだね。でも、なんでお前は結婚しないんだ？」一郎はため息をついた。「結婚は責任を背負うことになるからね。今は自由が一番だと思う。好きな人と遊んだり、付き合ったりしていればいいさ」「直美のことが忘れられないんだろ？」奏は少し考え、彼に伝えた。「直美は顔を怪我したんだ。今、病院にいるはずだよ」「知ってる。彼女を見舞いたい気持ちもあるけど、彼女が耐えられないんじゃないかって怖いんだ。今、彼女は誰にも会いたくないだろうから」一郎は皮肉な笑みを浮かべて言った。「前は確かに彼女が好きだったけど、俺を利用して、とわこに対抗させたことがあってから、もう彼女には幻滅したんだ」奏はコーヒーを一口飲んで、黙って聞いていた。「時間は本当に残酷だ。環境を変えるだけじゃなく、心さえも変えてしまうから」一郎は軽く冗談を交えて言った。「でも、安心してくれ。僕は絶対に裏切らない」「逆だ」奏は静かに言った。「心が変わるから、環境が変わるんだ」「そうだな。本当に、ずっと友達だと思っていたのに、気づけば一瞬で敵になってしまった」一郎は無情に笑った。「最悪の一年がやっと終わる。来年はこんなに嫌なことが続かないことを願ってるよ」「でも、うちの決算報告は悪くない」奏は彼を励ました。「ハハ、それは良かった！花火を注文しておこう！その時、君の家の庭で一晩中花火を楽しもう！」一郎は笑いながら言った後、席を立って部屋を出て行った。病院。和彦は今日退院し、家で療養することに決めた。直美も退
