第95話

　常盤夫人の心には少し不安が残っていた。

奏がこの女性のために、以前彼女と喧嘩しそうになったことを思い出したからだ。

夜の12時ごろ。

常盤奏の熱が下がり、意識が戻ってきた。

部屋にはオレンジ色の暖かい灯りがついていた。

彼はベッドから起き上がり、三木直美がベッドのそばで深く寝ている様子を見た。

眉をひそめた彼はベッドから降り、部屋を静かに出て行った。

......

翌朝、三木直美が目を覚まし、ベッドが空っぽであることに気づき、心も空っぽになったかのように感じた。

彼女はすぐに下へおりて彼を探しに行った。

三浦は驚いた様子で言った。「私はずっと下にいますけど、ご主人様は降りてきていませんよ！」

三木直美は戸惑った。「彼は部屋にいないわ！彼がいないことを確認してから降りてきたの！」

三浦は「そんな……！ご主人様が消えるわけないじゃない！」と言った。

言いながら、三浦は慌てて二階へ駆け上がった。

彼女と三木直美は二階のすべての部屋を探し回ったが、常盤奏を見つけることができなかった。

三木直美は泣き始めた。「私のせいだ…昨晩、私はあまりにも深く寝ていて、彼がベッドを降りたのに全く気づかなかった……」

三浦は急いで下へおりていった。「門番に聞いてみるわ。ご主人様が出かけたならば、記録があるはずだから」

それからすぐに、三浦は門番からの返事を受け取った。

常盤奏は外には出ていなかった。

三浦はすぐにすべての使用人を呼び、別荘の内外を徹底的に捜索するように指示した。

30分後、全員がリビングに集合した。

「前庭にはいませんでした」

「後庭にもいません」

「倉庫や駐車場にも」

「一階のすべての客室も探しました……奥様の部屋だけはまだです」

使用人たちの報告を聞いた三浦は、大股で三千院とわこの部屋へと向かった。

部屋のドアが開くと、三浦は安堵の息をついた。

常盤奏はとわこのベッドで安らかに眠っていた。

三浦はすぐに部屋を出て、三木直美に言った。「三木さん、あなたは先に帰ってください。もしご主人様があなたを必要とすれば、連絡が来るでしょう」

三木直美は不満そうに言った。「どうして彼が三千院とわこのベッドで眠っているの？彼らはもう喧嘩して、あんなことになっているのに……なぜ彼は……」

三浦は「もしあなたが昨晩ご主人様の部屋に