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第92話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1401話
「遺体はすでに運び出しました。本日はお客様が多く、目に入ると縁起が悪いですから」ボディーガードがそう答える。ポリーはそれ以上何も言えない。ほどなくして救急車が到着し、剛は緊急搬送される。ポリーは救急車に同乗して病院へ向かい、奏はその場に残って客を見送り、真帆のそばにいる。順調だったはずのパーティーは、剛が襲撃されたことで中止となる。奏は招待客をすべて送り出したあと、真帆を自宅まで送ろうとする。「父は大丈夫なのかしら。女の人がスタッフに変装して入り込んだって聞いたわ」真帆は眉をひそめ、胸が締めつけられる。「命に別状はないはずだ。刃は心臓の位置には届いていない」奏はドアを開け、彼女を乗せる。「奏、私、病院で父に付き添いたい」真帆の心は落ち着かない。あまりにも突然の出来事だ。少し前にも転倒して入院し、もともと体調が悪かったところに、さらに刺された。このまま耐えきれず、突然この世を去ってしまうのではないか。そんな不安が頭をよぎる。「今行っても何もできない。まずは家に帰ろう。お父さんが目を覚ましたら、その時に行けばいい」「わかった」車に乗ったあと、真帆は窓越しにホテルの入口に立つ数人の姿を目にする。そして奏に言う。「彼ら、あなたを待っているんじゃない？私は一人で帰れるから、ここに残って一緒にいてあげて」真帆が去ると、奏は大股でホテルの入口へ向かう。「玲二さん、四平さん、先に帰ってくれ」「どうしてあの女を助けた」玲二は理解できない様子だ。「本当に、お前と三郎はわからない。二人ともどうかしてる」奏は俊平の恋人を殺さなかった。その女を三郎の車に匿い、しばらく保護してもらうつもりだ。剛が死んだあと、ここから離れさせるつもりでいる。三郎は肩をすくめる。「とわこは、俺が病気になったら無料で治療してくれるって約束してくれた。奏は、俺が困った時は全力で助けるって言った。今ちょっとした手助けをするだけで、あとで大きな見返りがある。完全に得だろ。お前らは金を稼ぐけど、俺は二人からの借りを稼ぐんだ」玲二と四平は鼻で笑う。「三郎さん、彼女を連れて先に戻ってくれ。医者に診せた方がいい」奏は三郎に言う。「俺は剛の様子を見に病院へ行く」「了解。正直言って、この件を引き受けたのは、あの女の度胸に驚いたからだ。一人で剛を刺
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1400話
もう立ち去ったはずじゃなかったのか。どうして、ここにいる？奏の胸に、不吉な予感が広がる。およそ半月前、俊平が殺され、ほぼ同時に、彼の恋人が駆けつけてきた。彼女がその死を受け入れられなかったのは当然だ。それでも彼女は歯を食いしばり、俊平の遺体を火葬にした。奏は人を手配し、彼女と俊平の遺骨を空港まで送り届けた。あの日、彼女はそのまま国を出たのだと思っていた。だが、先ほど見た。トレイを持って歩いていたあの給仕。どう見ても、あれは彼女だった。俊平の遺骨を送り届けたあと、戻ってきたのだろう。そして、彼女が戻ってきた理由など、考えるまでもない。給仕として働くためのはずがない。狙いはただ一つ。剛への復讐だ。奏は大股で、剛が休んでいる部屋へ向かう。近づく前に、耳をつんざくような騒ぎ声が飛び込んできた。男の怒鳴り声、女の悲鳴が入り混じっている。休憩室に入った瞬間、目に飛び込んできたのは、剛の胸に突き立てられた一本の短刀だった。俊平の恋人は、すでにボディーガードに蹴り倒され、床に転がっている。口元からは血が流れていた。「奏さん、ちょうどよかった！この女、どうやって入り込んだのか分かりません！先に尋問しますか？それとも、ここで始末しますか？」一人のボディーガードが、女の顔を踏みつけながら問いかける。別のボディーガードは、すでに救急に電話をかけていた。奏が口を開こうとした、その時、ポリーが大股で入ってくる。状況を確認した瞬間、彼は銃を抜き、女の頭に照準を合わせた。「待て、殺すな！」奏は即座に制止する。「まだ調べきっていない……」「何を調べる必要がある？この女は俊平の恋人だ！俊平の仇討ちに来たに決まってる」ポリーは彼女の顔を見て、すぐに正体を悟った。だからこそ、調査など不要だと考えたのだ。「先に医者を呼んで、止血をしろ！」奏は眉をひそめ、ポリーを叱責する。「こんなに血を流してるのが見えないのか！」ポリーは振り返る。剛は目を見開き、苦痛に歪んだ表情で横たわっている。「ボス、今すぐ医者を連れてきます！」そう叫ぶと、ポリーは走って部屋を出ていった。彼が出て行ったあと、奏は床に倒れた女を見る。女は荒い息をつき、視線を落としたまま、彼と目を合わせようとしない。剛は刺されてはいるが、まだ息がある。その目は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1399話
「ははは」とわこは、彼の困った表情を見て、ますます面白くなったように笑う。「真さん、結菜のこと、どう思ってるの？」「そんなこと、どうしても聞かなきゃだめか？」真は足を止め、真剣な顔で言った。「とわこ、俺と彼女が、あり得ると思うか？」とわこの笑顔がすっと消える。「どうしてあり得ないの？あなたがその気なら、結菜がその気なら、二人は一緒になれる。結菜に何か起きる前だって、二人はすごくいい感じだったじゃない」真は少し考えてから、低い声で言う。「今のまま、友達でいるだけで十分だと思ってる」「真さん、結菜が良くなったら、ちゃんと本人の気持ちを聞いてあげて。もし彼女があなたと結婚したいって思ってて、あなたも彼女を嫌わないなら……」「嫌うわけないだろ」真は即座に言葉を遮った。「だったら、彼女が元気になるまで待って。それから、二人がどんな関係になるか、結菜自身に決めさせてあげて」とわこは首を傾げる。「もしかして、恋愛したことない？どうしてそんなに受け身なの」真は何も言い返せず、気まずそうに視線を逸らした。Y国。今日は高橋家がパーティーを開き、親戚や知人を招いている。妊娠中の真帆のそばには、常にボディーガードが付き添っていた。そのボディーガードは他人ではなく、ポリーだった。腕も立ち、しかも真帆とは幼い頃からの付き合いで、兄妹のような関係だ。一方、奏は剛と共に、来客の応対をしている。「今日は、俺たち兄弟が和解してから初めての集まりだ。さあ、乾杯しよう！」三郎がグラスを掲げ、大声で言う。「兄貴は最近、酒を控えないといけない。俺が代わりに飲むよ」奏が言う。「今日は気分がいいから、少しだけな」剛はシャンパンを手に取り、皆と軽くグラスを合わせ、一口だけ含んだ。しかし、しばらくすると、顔色が変わる。「もう無理だ。少し休んでくる」ボディーガードに支えられ、剛は宴会場を後にした。彼の姿が消えると、三郎が鼻で笑う。「剛も、ずいぶん体が弱くなったな」「もうすぐ六十だろ。若さには勝てないさ」「奏、もしかしたら何もしなくても、そのうち高橋家のすべてが手に入るかもな」四平が意味深に言う。奏は首を横に振った。「そんなに待てない」「じゃあ、真帆が出産するまでは待つしかないだろ？」奏はグラスを口元に運び、淡々と言った。「彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1398話
その言葉を聞き、奏は一瞬だけ動きを止めるが、すぐに淡々と答える。「それはよかった」「うん。私も嬉しいわ。本当は昨夜伝えたかったの。でも、昨日は帰りが遅かったでしょう。休みの邪魔をしたくなくて」真帆はやさしく微笑む。「朝食が終わったら、一緒にお父さんのところへ行って、このことを伝えましょう」「わかった」朝食後、二人は剛の家へ向かう。剛は点滴を受けているが、顔色は悪くない。「お父さん、体調はどう？あと何日点滴が必要って言われた？」真帆はベッドのそばに立ち、剛の大きな手を握る。「今日で最後だ。このあと病院で再検査を受ける。回復具合を見るだけだ」剛は細めた目で二人を見る。「二人そろって来たってことは、何か話があるんだろう」真帆は少し照れた表情で笑う。「前にも一緒に来たことあるじゃない。来る回数が少ないのは、お父さんが奏に仕事を詰め込みすぎるからよ。毎日、休む時間もないんだから」「男は仕事が第一だ」剛はそう言いながら、奏にちらりと視線を向ける。「お父さん、嬉しい知らせがあるの」真帆は微笑んで言う。「妊娠したの。さっき検査でわかったばかり」剛の目がぱっと輝く。「もうか。ずいぶん早いな」「孫を抱きたいって言ってたのはお父さんでしょう。それなのに、早すぎるなんて」真帆は甘えるように言う。「ははは。二人のペースが早くて驚いただけだ」剛は上機嫌になる。「男の子でも女の子でもいい。初めての子なんだからな。どちらでも可愛い。まだ若いんだし、これから何人でも産める」「まだ妊娠したばかりなのに、もう二人目三人目の話なの？」真帆は笑って言う。「お父さんはいつ病院に行くの？あとで一緒に付き添うわ」「今は妊娠中だ。家で安静にしていろ」剛は首を横に振る。「再検査は問題ないはずだ。もし何もなければ、一週間後にパーティーを開こう。赤ちゃんを迎えるためにな」「いいわね」真帆はうなずき、奏を見る。「奏はどう思う？」「いいと思う」一週間後。とわこは体調がほぼ戻ったと感じ、再検査を受ける。結果は良好だ。「真さん、もう退院していいよね」とわこは得意げに眉を上げる。「これ以上一週間も入院なんて無理。毎日寝てばかりで腰が折れそう」「今の結果だけ見れば、退院しても問題ない」真は言う。「でも一週間前、君が退院したいって騒いだ時の結果は、正直
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1397話
奏が命を懸けるほどの価値があることなど、どこにもない。そう思った途端、とわこの頭がまた痛み出す。「とわこ、奏ってY国に奥さんがいるんでしょ。しかもかなり綺麗だって聞いたけど、目移りして心変わりしないか心配じゃない？」瞳は不安そうに言う。「前に裕之は、いちばん好きな女性は私だって言ってたのに、数日前スマホで美女の動画を見てたの」「もし本当に気持ちが変わったなら、逆に私の傷はそこまで深くならないと思う」「確かにね。本当にそんな人なら、すぐ忘れられそう」この電話の影響なのか、その夜とわこは夢を見る。奏が真帆を愛し、彼女のためにY国に残る夢だ。夢の中で二人はすぐに子どもを授かり、家族仲睦まじく、幸せそうに暮らしている。一方、とわこはA国で、ひたすら待ち続ける。髪が白くなっても、彼は戻らない。夢の最後、とわこは病に倒れ、悔しさを胸に抱いたまま息を引き取る。悪夢から飛び起きたとき、全身が冷や汗で濡れていた。スマホを手に取り、時間を確認する。アメリカ時間で午前三時過ぎだ。どうしても眠れず、奏にメッセージを送る。「さっき夢であなたを見た」すぐに返信が来る。「君を止められるのは真だけだ」その文字を見て、とわこは思わず鼻で笑う。「私の悪口を真に言ったこと、ちゃんと覚えてる。次に会ったら精算するから」奏「回復してからにしろ」とわこ「もうすぐ回復するよ。こっちに来て、蓮と桜と黒介に会えた。体調もかなりいい」奏「帰国して、レラと蒼に会えば、もっと早く良くなる」とわこ「それはどうかな。帰国したら、怒って高血圧になるかも。会社が倒産しそう。私が離れて一か月も経たないうちに、すみれに潰された」倒産そのものより、すみれに負けたことのほうが頭にくる。奏「倒産は初めてじゃないだろ。気楽に構えろ」とわこ「そんな慰め方ある？しかも前の倒産は私のせいじゃない。起業してから、まだ一度も倒産してないの」奏「もうすぐ初体験じゃないか。失敗も貴重な経験だ」とわこ「ありがとう。すごく元気が出た」奏「もう寝ろ」とわこ「眠れない。今何してるの？夜は真帆とどうやって寝てるの？剛は子どもを作れって言ってるんでしょ。どうするつもり？」奏「朝食を食べてる。夜は彼女が主寝室、俺は客室。子どもは体外受精の予定だ」とわこ「誰と誰が体外
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1396話
「わかった」一郎はそう答える。ここまで一方的に命じられるのは珍しい。奏に何かを頼まれても、ここまで高圧的な態度を取られたことはない。それでも腹は立たない。桜に対して負い目があるからだ。「それでさ……ブラックリストから外してくれないか」一郎は続ける。「このあとマイクと話す。何か進展があったら、直接君に伝えたほうが早いだろ。黒介は正直、あまり賢くないし」「ご飯を食べ終わって、気が向いたらね」桜はそう言って電話を切る。スマホを黒介に返し、ふうっと息を吐く。蓮はどこか淡々と言う。「正直、ママの会社が倒産しても別にいいと思う。そうしたら、ママはあんなに無理しなくて済む」蓮は三千院グループが抱えている問題を前から知っているが、焦ってはいない。会社がなくなれば、ママは家で休める。将来は自分が稼いで母を養えばいい。ママがそこまで頑張る必要はない。「でも、あんたと妹はまだ学生でしょ。しかも弟もいるじゃない」桜は眉をひそめる。「稼げるのはわかるけど、まだ子どもよ。もし稼げなくなったらどうするの」「そこまで考えたことはない」蓮は自分の能力を疑ったことがない。桜は目をぱちぱちさせる。「じゃあ今から考えなさい。でも、考えなくてもいいけどね。あんたにはパパがいる。きっと養ってくれるわ」蓮は言葉を失う。「蓮、心配しなくていい」桜は胸を張る。「私もちゃんと成長して、将来は稼げるようになる。そうなったら、絶対にあんたたちの面倒を見る。あんたは私をおばさんって呼ばないけど、あんたとママにしてもらったことは、全部覚えてるから」蓮はさらに無言になる。目の前で感情論を語られるくらいなら、養えないって笑われたほうがまだマシだ。病院。とわこは一通り検査を終えて病室に戻る。蓮が買ってきてくれた夕食を見て、胸が温かくなる。「蓮は明日授業があるので、先に帰りました」ボディーガードが説明する。「うん」「体調は大丈夫そうですか？」ボディーガードが尋ねる。「たぶん問題ない。まだ結果が出てない検査もあるけど」Y国にいた時より、体は楽に感じる。親しい友人や家族に会えたことで、気持ちが落ち着いたのだろう。「顔色もいいですね」ボディーガードが言う。「ここは故郷みたいなものだから。慣れた場所にいると、人は安心する」「そうですね。さっき
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