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第92話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1257話
今の病状を確定するには、いくつか検査が必要だった。だが、それらは重要度が高いため、とわこは俊平が到着してから受けるつもりでいた。ただ、彼女自身の経験からすでに脳内出血の原因をいくつか推測できていた。夕方、高橋邸。奏の住む別荘から戻った剛は、ずっと眉間に皺を寄せていた。その様子を見た手下が、不思議そうに口を開く。「剛さん、奏さんの手術は大成功だったんじゃありませんか。今やもう、とわこのことを覚えていないんでしょう？なのに、どうして浮かない顔を」剛は煙草ケースから葉巻を一本取り出した。すぐに手下が火を差し出す。「クソッ、金ちゃんのことを思い出しちまった」煙を深く吸い込み、吐き出しながら苦々しく言う。「半年しか経ってないのにもう記憶が戻るとは、なんて不安定な手術だ」「え？記憶が戻ったんですか？」「医者も言ってただろ。まるで肉を削り取ったようなもんだって。人によっては凹んだままだけど、人によってはまた生えてくる。要は個人差だってな。俺は金ちゃんのことをはっきり思い出しちまったんだ」剛は苛立ちを隠せなかった。「あの畜生は俺の大事な女を噛み殺した」「……」金ちゃん、それは剛が二十年近く飼っていた犬の名だ。犬生の最期に、彼が最も寵愛していた女を噛み殺した。剛はほとんど迷うことなく、その場で金ちゃんを撃ち殺した。この記憶を思い返すたび、彼は胸をえぐられるような苦痛に襲われる。自分が女の死を悼んでいるのか、それとも愛犬を衝動的に殺してしまったことに苦しんでいるのか判然としない。女と犬の間で、彼は迷子になった。とはいえ年月が経つにつれ、その女も犬も、胸を締めつけるほどではなくなってきた。今の彼を悩ませているのは手術の効果があまりにも不安定なことだ。もしかすると、いつか奏もとわこのことを思い出してしまうかもしれない。「剛さん、今のうちに奏さんをあなたの人間にしちゃえばいいんですよ」手下が提案する。「とわこのことを忘れているうちに縛ってしまえば、たとえ後で思い出しても関係ありません」「簡単に言うな。奴は骨の髄まで強情な男だ。今は俺を信用しているが、それと従わせるのは別問題だ」「でも今はとわこを憎んでるんです。グループも子供も失った彼には、取り返したいものが山ほどある。今の力では到底無理だからもし剛さんが利益を与
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1256話
とわこはホテルに戻ると、連絡先を開き、大学院時代の同級生の名前を見つけた。彼は今、神経内科の分野で名の知れた医師になっていると聞いている。ただ、もう長年連絡を取っていない。はたして彼がY国まで来て治療してくれるだろうか。しばらく迷った末、彼女は思い切って番号を押した。「とわこ？本当に君か！」電話の向こうから、驚きと喜びの入り混じった男の声が響いた。「ええ、菊丸俊平よね？前に真があなたのことを話してくれて、神経内科でかなり有名になってるって聞いたの。今も病院にいるの？」とわこは柔らかく尋ねる。「そうだ。真と俺の話をしたのか？光栄だな！」「俊平、お願いしたいことがあるの。最近時間あるかしら」「今週はちょっと無理だけど、君が頼むなら時間はいくらでも作るさ」彼は笑って答える。「君に頼まれて断るわけがないだろう」とわこは自分の検査結果を説明し、低く言った。「Y国の医療環境はあまりよくなくて。だから知っている医師に手術をお願いしたいの。報酬は心配しないで。もし来てくれるなら、あなたが言う額の倍は払う」「同級生の仲で金の話はやめよう」俊平は少し感極まった声を出す。「来週、病院に休みを取って君のところへ行く。手術の方針は一緒に決めよう。報酬なんていらない。成功したら、その代わり食事でもご馳走してくれればいい」「そんなの、悪いわ」とわこは頬を染める。「詳しいことは来てからにしましょう」「分かった。それまでしっかり休んでおいてくれ。俺もできるだけ早く向かう」「ええ」通話が終わると、とわこは深く息を吐いた。病気は早期に見つかった方だ。今のところ、激しい頭痛以外は目立った症状はない。水を一口飲み、次は真に電話をかけた。結菜の回復はどうなっているのか。黒介は元気で過ごしているのか。奏の死の報せが届いて以来、彼らと連絡を取る余裕がなかった。すぐに電話がつながる。「とわこ、大丈夫か？奏の件は何か分かったのか？」「私は平気……奏は……死んでいないはず」少しの間を置き、言葉を選ぶように続けた。「遺体は見つかっていないし、剛の言い方もはっきりしない。たとえ生きていても、きっと状態はよくないと思うけど」「死んでいないなら、それでいい。病気なら治せばいいだけだ。元気になれば必ず戻ってくる」真は力強く言った。「結菜のことは心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1255話
彼は目覚めるのが少し遅れたが、一度覚醒してからは回復が順調だ。本来なら数日間は病院に入院して経過観察を受けるはずだったが、どうしても病院に留まる気になれず、今日退院してきた。「奏、医者はこう言っていた。今は何も思い出せなくても心配しなくていい。数日経てば、徐々に昔の記憶が戻るはずだと」剛はそう言いながら彼を支え、ベッドに横にならせようとする。しかし彼はベッドの端に腰を下ろすと、その手を振り払った。「昔の記憶が戻る？」乾いた声で言葉をこぼし、鋭い眼差しを暗く光らせる。「つまり俺は記憶を失ったということか」その冷ややかで隙のない雰囲気に、剛の心は不安にざわついた。彼が今どこまで覚えていて、何を失っているのか、まるで見当がつかない。手術後に目覚めてから、彼はほとんど言葉を発していない。医者が問いかけても、答えはほとんど返さなかった。だが脳の検査結果は正常で、異常は一切なかった。医者たちはひそかに推測した。「過去の記憶は残っているが、一部は失われている可能性がある」結局、何の断定にもならない曖昧な意見だった。「お前は小さな手術を受けたんだ」剛は椅子を持ってきて彼の前に座った。「これはお前が望んで受けた手術だ。手術同意書にはお前自身の署名がある」「どんな手術だ」頭に鈍痛が広がり、奏は思考を無理に働かせることはできない。「記憶の一部を消す手術だ」剛は同意書を差し出した。「これは最先端の手術で、まだ広くは行われていない。でもお前はあまりに苦しんでいたから、この手術を選んだ」「俺が苦しんでいた？」彼は紙を受け取り、ちらりと目を落とす。「三千院とわこ、この名前を覚えてるか？」剛は彼の表情を逃さず観察した。手術の成否は、この一言にかかっている。「覚えていない。誰だ、それは」奏はすぐに答えた。剛の胸から大きな安堵の息がもれる。手術は、見事に成功した。あれほど愛していたはずのとわこを、彼はもう覚えていない。「その女はお前の敵だ」剛は噛みしめるように言った。「お前を破滅させた人間」「ありえない！」奏の指が強く握り込まれ、手術同意書をぐしゃりと握りつぶした。女一人に自分が破滅させられるはずがない。「奏、お前が常盤グループの社長だったことは覚えてるか？」剛が彼の腕を掴む。奏はうなずいた。覚えて
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1254話
検査結果を見た瞬間、彼女の身体から力が一気に抜け落ち、まるで今にも崩れ落ちそうだった。顔色が真っ青になったのを見て、ボディーガードの心臓に警鐘が鳴り響く。「社長、まさか不治の病にかかって、もうすぐ死んじゃうんじゃ？」彼は口にする前に少しはオブラートに包もうかと考えた。だが、言葉は考えるより先に飛び出してしまった。それほどまでに彼女の表情は重く、まるでこの世が崩れ落ちる前触れのように見えたからだ。「不治の病じゃない。心配はいらない。仮に私が死んでも、給料はマイクがちゃんと振り込んでくれる」彼女ははっきりと言い切る。ボディーガードは思わず苦笑する。「社長、俺は給料の心配してるんじゃなくて……いや、まぁちょっとはしてるけど。でも本気で心配してるんです。社長は俺が仕えてきた中で一番の人です。死んでほしくない。生きてさえいてくれれば、一生ついていきます！」「できるだけ長生きするようにするわ」「ありがとう！」ボディーガードは彼女を支えながら慎重に言った。「社長、医者に診てもらわなくていいんですか？意見を聞いた方が……」「必要ないわ。ここの医者なんて、私の後輩にも及ばない」「じゃあ、これからどうするつもりです？自分で自分の手術なんてできないでしょ？誰かに頼まないと……」ボディーガードは今すぐ彼女を入院させ、治療を受けさせたい気持ちでいっぱいだった。彼女の顔には血の気がなく、声にも力がない。誰が見ても、重い病を抱えていることは一目瞭然だった。「医者は自分で探すわ。今はホテルに戻りましょう」彼女はボディーガードの腕を押しのける。「まだ歩けるから」「で、病名は？本当に言ってくれないんですか？」ボディーガードは不安で仕方ない。「話したって理解できないわ」「そ、そうですか。じゃあマイクには？」「話したって理解できないもの」ボディーガードは絶句した。「病気の程度を軽度、中度、重度で分けるなら、私のは中度ね」彼女は心配でたまらないボディーガードのため、分かりやすく伝えた。ボディーガードは大きくうなずくが、気分は重く沈んだ。「つまり死ぬ可能性はあるってことか」「どんな病気でも死ぬ可能性はあるわよ。普通の風邪だって死に至ることはある」彼女は諭すように言う。「うわ、ちょっとやめてくださいよ、怖い……」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1253話
桜「……」蓮「！！！」恥ずかしさと怒りで飛び出そうとした蓮を、桜は慌てて腕をつかんで引き止めた。「先生、この子は私の甥なんです。まだ十歳にもなってません。私、初めて婦人科に来るから不安で、付き添ってもらっただけで……」医師は沈黙する。気まずい空気が一分ほど流れた後、医師が取り繕うように口を開いた。「最近の子は栄養状態がいいですから、発育も早いんですよ」「この子は遺伝なんです。両親が揃って背が高いから」桜が説明する。「そうですか。では今日はどうされました？」「中絶をお願いしたいんです」桜は先日のエコー写真を差し出した。「妊娠一か月目です」「ご結婚は？」「していません」「本当に決心はついているんですね？」「はい。お金がなくて子どもを育てられません。産んでも苦労させるだけ。だから早めに終わらせたいんです」桜が淡々と口にした苦しみは、蓮を大きく揺さぶった。彼は、彼女が子どもを望まないのは一郎との関係が悪いからだと思っていた。まさか、経済的な理由だとは。蓮は数秒黙り込み、そのまま桜の腕をつかんで診察室から連れ出した。Y国。とわこは自分の脳のCTフィルムを手にし、長い沈黙に沈んでいた。医師に見せる必要はなかった。彼女自身が神経内科の医師だからだ。画像には、原因不明の頭蓋内出血が映し出されていた。CT室前のベンチに座り込み、とわこはこのところ頭部を打った覚えがあるか必死に考えた。けれど答えは出ない。最近、暴力を受けたことは一度もなかったからだ。まずMRIで病巣をはっきりさせる必要がある。「どうして先生に見せないんですか？もうすぐ退社の時間ですよ」ボディーガードが不思議そうに聞く。とわこは立ち上がり、携帯を一瞥して淡々と答えた。「お腹が空いたの。まずご飯にしましょう」「じゃあホテルに戻って、午後また来ましょうか」「私が医者だって知ってる？」とわこは口元に笑みを浮かべて問う。ボディーガードは一瞬きょとんとし、すぐに頷いた。「もちろんです！すごく腕のいいお医者さんですし！」「じゃあ、どんな分野かも知ってる？」ボディーガードは頭をかき、やっと気づいたように目を見開いた。「そうだ！脳の専門ですよね！」「ええ。私は手術が必要かもしれない」笑みを消したとわこは静か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1252話
こんなドロドロした話は、蓮の年齢では理解の範囲を超えていた。「この子は堕ろすことにする。もう二度と彼には会わない」桜は固い決意を口にした。蓮の表情は固まり、すぐには言葉が出てこなかった。「君、蓮でしょ？」桜は彼の顔をじっと見つめ、見れば見るほど奏に似ている気がしてきた。「うん」蓮が短く答える。「今は夏休みでしょ？明日、一緒に病院へ来てくれない？一人じゃ少し怖いから」桜は躊躇いながら言った。もしとわこが国内にいたら、迷わず彼女を頼っていたに違いない。「……」蓮は黙り込む。初めて会ったこの女性はおばさんだが、二人の間には親しさなどまったくなかった。しかも彼女は中絶を受けようとしているのに、子どもがそばにいたところで何の助けになるのか。彼は本能的に断ろうとした。けれどふと、母が自分と妹を身ごもっていた頃、父がそばにいなかったことを思い出す。妊娠した女性が孤独でいるのは、あまりに辛い。桜の今の状況は、そのときの母と重なって見えた。一郎もなんて最低な男だ、と彼は心の中で吐き捨てた。「嫌ならいいのよ」桜は弱々しく言った。「もし手術の後で帰れなかったら、先生に頼んで看護師さんをつけてもらうから……」「明日考える」蓮は真剣な顔で答えた。「そう。ところで妹は？」桜は少し緊張気味に聞いた。年下の蓮なのに、彼からは年齢以上の落ち着きと大人びた気配が漂っている。桜は奏に会ったことがなかったが、もしかしたら彼も同じ雰囲気を持っているのではないかと感じた。「彼女には彼女の用事がある」蓮は何気なく桜の腹に視線を落とした。「まだ妊娠したばかりで、お腹は出てないのよ」その一言で、蓮の顔は一気に赤くなった。「君、いくつ？なんだか妙に大人びてる。一郎の前でもこんなに緊張しなかったのに、あなたの前だと落ち着かなくなる……」桜は居心地悪そうに言った。「ゲストルームを使えばいい。右に曲がって二番目の部屋だ」蓮は無表情に告げた。桜はスーツケースを引きずり、ゲストルームへと向かった。その頃、三浦のスマホが鳴る。一郎からの電話だ。「はい、桜さんはこちらに来ています。あなたに追い出されたと話していましたよ」三浦が答える。一郎は大きく息を吐いた。「いや、事情は複雑で。あなたが想像するようなことじゃないんで
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