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第473話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第474話
子遠は隠しきれないと悟り、正直に答えた。「今日、彼女はすみれに会いに行きました。そこで、すみれのボディーガードに突き飛ばされて転んだんです」今朝、子遠は一昨日のトレンドがすみれのアシスタントの仕業だと奏に話した。この件を知った奏は、時間を見つけてすみれに会いに行こうと考えていた。しかし、とわこが彼より先に行ってしまったのだ。子遠は携帯を握り、奏の重苦しい息遣いを聞きながら、緊張して言った。「社長、この件は予想外のことです。とわこを責めることはできません……彼女も子どもが危ない目に遭うのを望んでいたわけじゃないんです……彼女は今、きっと辛い思いをしているはずです。どうか、会ったときにまず彼女を責めないでください……」奏は電話を切った。子遠はマイクと付き合い始めてから、考えが大きく変わっていた。彼は子どものことを気にかけていたが、とわこの安全を無視するほどではなかった。もし、とわこと子どもどちらか一方を選ばなければならないなら、彼は迷わずとわこを選ぶだろう。常盤グループ。はるかは、すみれととわこが揉めたと聞き、すぐに駆けつけた。「すみれ、これが言っていた計画か？」はるかは数日間抑えていた怒りを一気に爆発させた。「彼女の子どもを晒す以外に手段はなかったのか！？」すみれははるかを一瞥し、冷静に答えた。「君は企業家が会社に与える影響をわかっているのか？子どもを晒すのは一つの手段にすぎない。本当の目的は彼女を貶めることよ！」「未婚の母がスキャンダルだって？今はどんな時代だと思ってるんだ！」はるかは驚きを隠せなかった。「それがわからないのね。私たちの製品を購入している客の多くは、40歳以上の人たちよ……」「あなたの分析なんて聞きたくない！とわこのあの二人の子どもは、奏の子どもなんだよ！」はるかは苛立ちを露わにした。「奏がこの件を知ったら、彼がとわこの側に立たないと思うのか？」すみれは冷静なまま答えた。「それは想定済みよ。あの男の子は奏にそっくりだし、奏が自分の子どもだと知れば、きっと養育権を巡って裁判を起こすだろう？とわこが奏に知られたくない理由があるから、これほど怯えているの？」すみれの返答に、はるかはこめかみを押さえながらため息をついた。自分が取り越し苦労であればいいのだが……「とわこの側にいるマイク
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第475話
奏……！？病院。マイクは病室でとわこのそばに付き添っていた。子遠は病室の外で奏を待っていた。奏が到着すると、子遠はすぐに彼をなだめようとした。「社長、医者はとわこにゆっくり休んでくださいと言っていました。少なくとも一週間はベッドから出られないし、感情もあまり激しくしない方がいいので……」「お前、俺を止めるつもりか？」奏は冷たく彼を見つめた。子遠はすぐに降参して自ら病室のドアを開けた。奏が病室に入ると、子遠はマイクに目配せして、外に出るよう促したが、マイクはそれを無視し、胸を張って奏に言った。「子どもはもういない」奏の目には複雑な感情が一瞬浮かび、低い声で言った。「外に出てくれ。とわこと二人で話したい」とわこはぼんやりしていたが、その会話を聞いてすぐに顔を上げた。子遠は大股で歩み寄り、マイクを引っ張って部屋を出た。病室には、奏ととわこの二人だけが残った。奏はベッドのそばに座り、彼女の点滴を受けている手をそっと握りしめ、慰めるように言った。「とわこ、子どもがいなくなったなら、それはそれで仕方ない。あまり悲しまないでくれ」その言葉に、とわこはしばらく何も言えなかった。彼の美しい顔を見つめながら、まるで夢を見ているような気がした。子どもがいなくなって、彼はこんなにも冷静だなんて？「これからはちゃんと食事をして、体を大事にしてほしい」彼は彼女のぼんやりした顔を見つめると、胸が締めつけられるように感じた。この子どもが彼女の望んでいたものであったかどうかは別として、彼女がこの子どものためにこれほどの苦しみを耐え抜いてきたのに、突然いなくなってしまったのだ。彼女の心はきっと引き裂かれるような痛みを感じているだろう。「体を大事にして……」とわこは小さな声で呟き、眉をひそめた。「それで、次はどうするつもり？」彼女の様子を見て、彼は何を疑っているのか、何を恐れているのかを察した。彼女は、治してからまた妊娠を強要されるのではないかと恐れているのだ。「とわこ、お前を敵だと思ったことは一度もない」彼は彼女の紙のように白い顔を見つめ、厳しい言葉をどうしても口にできなかった。「もうお前に子どもを産めと強要するつもりはない」その言葉に、とわこの張り詰めていた心がようやく緩んだ。「じゃあ、私がわざと転んだんじゃない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第476話
彼女は彼の緊張した背中を見つめ、心に悔しみを抱いた。「奏、子どもが無事であるかどうかに関わらず、冷静に受け止めてほしい。妊娠している限り、流産のリスクはつきものなのよ。すべての子どもが無事に生まれるわけではないから」彼女がこんなことを言うのは、心の中に嫌な予感を抱いていたからだった。妊娠が発見した瞬間から、彼女は非常に悲観的だった。妊娠は彼女が怪我をして治療を受けている時期に起こったことで、心に少しでも期待を抱かなければ、通常ならこの子どもは育てられないはずだった。いかなる幸運によって得たものも、いつ失うかわからないのだ。彼女の言葉は彼を刺すような痛みを与えた。彼は振り向き、彼女の顔を真剣に見つめた。「俺に慰めているのか？一体誰が冷静に受け止められないって言ってる？お前はもう結果を探ったのだろう？初めからこの子どもを望んでいなかったのなら、もう死んだと思ってくれ」彼は厳しい声で言い終わると、病室を出て行った。彼が去った後、マイクがドアを開けて入ってきた。「彼はどうしてそんなに早く出た行ったの？君たち何を話していたの？彼の顔色があまり良くないように見えたけど、まさか本当に子どもがいなくなったと信じているのか？」とわこは焦点が合わず、少しぼんやりしていた。「マイク、実は彼は……そんなに悪くはないのかもしれない……そう思わない？」マイクは両手を腰に当て、大きく息を吸った。「お前、彼に対する感情が復活したのか？」とわこは目を伏せ、まつ毛を軽く震わせた。「さっき彼に子どもがいなくなったと言ったら、私はゆっくり休めろと言ってくれたし、これからは子どもを産むように強要しないとも言ったわ」マイクは言った。「彼が君に冷たかったときは、ただの悪党だと思っていたのに、この悪党が今少し優しくしたら、君は彼を良い人よりも良いと思うのか。とわこ、俺はお前がストックホルム症候群にかかってしまうのではないかと心配だ」とわこは彼を冷たく睨みつけた。「何を睨んでいるんだ？俺は君に警告しているんだぞ。たとえ彼が今優しくても、警戒を解いてはいけない」マイクは椅子を引き寄せて、ベッドのそばに座った。「とわこ、お願いだから、今後何をするか、先に俺に知らせてくれ！もし本当に子どもがいなくなったら、君は泣き崩れることになるだろう？妊娠していなくても、すみれに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第477話
すみれはあれほど強気で、彼女を憎んでいたのに、今は彼女の前に跪かざるを得ない。その痛みは計り知れないだろう！しばらくして、看護師が病室に薬を取り替えに来た。ベッドのそばに二人跪いているのを見て、驚いて声を上げた。「すみれ、お前の部下と一緒にさっさと消えなさい！」マイクは彼らが持ってきた花束や果物を一緒に投げ捨てた。すみれとアシスタントが去った後、病室は再び静まり返った。看護師が薬を変え終え、病室を出ると、マイクは携帯電話を手に持ち、とわこの前で揺らした。「さっき子遠に聞いたんだけど、今朝君を押した二人のボディーガードは、もう使い物にならなくなったらしい」マイクは微笑んだ。「普段は奏が大嫌いだけど、今回のことは結構満足だ」とわこは聞いた。「使い物にならなくなったって、どういう意味？」マイクは口を押さえた。「子遠が君に言うなって言ったんだ……お前が驚くから」とわこは黙った。「じゃなきゃ、すみれが謝りに来た理由を考えてみろ。彼女はきっと驚きすぎたに違いない！」マイクは冗談めかして言った。「さっき君が奏を使ってすみれを脅かしたのは、俺には思いつかなかった」とわこは少し顔を赤らめた。「彼が英雄になったのは先の話だから。せっかく彼が利用できる状況にいるんだから、使わない手はない」「確かにそうだ」マイクは言った。「彼を犬のように扱えばいいんだ！楽しいときはかまって、嫌なときは放っておけばいい」とわこはぼんやりと携帯を取り上げ、時間を確認した。「私は少し昼寝をするわ。起きたら帰るから」「うん、寝なさい！俺は外でタバコを吸ってくる」マイクは彼女を横に寝かせてから、病室を出た。……すみれは車に乗り込むと、頭を仰け反らせ、涙が止まらず流れ落ちた。アシスタントは不安になってティッシュを取り出し、彼女に差し出した。「社長、ごめんなさい。あなたを巻き込んでしまった」すみれはティッシュを払いのけ、目の端の涙を手で拭った。「あなたのせいじゃない。私がまだ強くないだけ！いつか私が奏を超えたら、誰も私をいじめられない！」すみれは歯を食いしばりながら言い、バッグから携帯電話を取り出してはるかに電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「はるか、お願いがあるの」「何のお願い？まず言っておくけど、危険なことは手伝わないから！」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第478話
彼女は慣れた足取りで、産婦人科に向かおうとした。しかし、マイクが彼女を引っ張って、超音波室に連れて行った。彼女は眉をひそめ、彼に視線を投げた。「それ、直接超音波検査をすればいいんじゃないの？」マイクは話題を避けようとしたが、失敗した。「奏が来てる。今、彼は超音波検査室で待ってるはずだ！」とわこは彼の腕を振り払って、嫌そうに言った。「いつから彼に買収されるようになったの？」マイクは手を挙げて誓った。「俺は彼に買収されてない！子遠が俺に言ったんだ！」「おお、子遠は彼の部下だし、あなたが子遠に買収されてるのと、彼に買収されてるのと何が違うの？」「もちろん違う！子遠はあのクズ男とは違う！子遠は正しい判断ができる！」マイクは彼女の腕を引いて弁解した。「子遠は俺に約束したんだ、あのクズ男がまたお前をいじめたら、辞職すると！」とわこは言った。「でも、あなたが彼らに何でも話す必要はないじゃない！」「何でも話しているわけじゃない……例えば、最近食欲が良くなって、あまり吐かなくなったことや、子どもが多分無くなってしまったことは言ってない」マイクは残念そうに言った。「本当に残念だ。良い子どもが、無くなってしまった。今日は中絶するつもりなの？」とわこは心の中がモヤモヤしていた。「もし無くなっていたら、確実に手術を受けなきゃ」ここ数日、彼女の妊娠初期の反応は明らかに軽くなった。それに対して喜ぶことはなかった。なぜなら、それは子どもがもう無くなっている可能性を意味していたからだ。病院に来る前に、彼女は朝食をしっかり食べて、今まで吐き気がなかった。子どもがもう無くなっていることに対する心の準備はしていたが、病院に足を踏み入れると、苦しくなった。それに、奏が来るとは思わなかった。もし彼が子どもが無くなったことを知ったら、どんな気持ちになるだろう？エレベーターで検査室のある階に到着する。エレベーターのドアがゆっくりと開く。彼女は検査室の外に立つ男を一目で見つけた。彼は今日、高級感のある淡いグレーのシャツに、ダークなカジュアルパンツを履いていて、普段の真っ黒なイメージとは違った。彼女の足は重く、踏み出すたびに沈むように感じた。奏は彼女が近づくのを見つめ、挨拶をしようと思ったが、彼女が近づくにつれて、彼はただ彼女を見
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第479話
とわこは気まずそうに口を開いた。「マイク、子供は大丈夫よ」マイクは「本当？」と聞いた。とわこはマイクの腕を引っ張りながらエレベーターへ向かう。「さあ、仕事に行こう！」「本当に子供は大丈夫？ 医者は仕事に行っていいって言ったの？」マイクは信じられないようだ。「うん」子供に問題はなく、彼女自身も体調が良かったため、仕事に戻ることには全く問題がなかった。子遠は奏のそばに立ち、「社長、おめでとうございます！子供はもうすぐ三ヶ月です。三ヶ月を過ぎれば安定して、その後は流産しにくくなりますよ」と言った。奏の感情は複雑だった。 昨晩、子供を失う悪夢を見たばかりだったが、幸いにもそれはただの夢に過ぎなかった。三千院グループでは。とわこが会社に到着すると、副社長がすぐに彼女のもとに来て仕事の報告を始めた。 普段から各部の部長がメールで報告を送ってくれていたため、彼女は出社していなくても会社の状況をすべて把握していた。副社長が報告をする間、とわこは机の上の雑誌を手に取った。 その雑誌『ファッション・ウィンド』は、以前彼女のインタビューを掲載したものだった。 表紙には彼女の写真が使われている。 本来なら、雑誌の撮影スタジオで撮影する予定だったが、体調が悪かったため、自分で撮った写真を送ることになった。 雑誌社が選んだ表紙の写真は、彼女が大学院時代に撮影した日常だった。 写真の中で、彼女はコーヒーを手にし、太陽の下で輝くような笑顔を見せていた。彼女は雑誌をめくり、自分のインタビュー記事を見つけた。 インタビューの質問以外に、彼女に関する人物紹介の記事もあり、そこには褒め言葉ばかりが並んでいた。 彼女はそれを読んで顔が赤くなり、慌てて雑誌を閉じた。「社長、我々は5,000冊の雑誌を購入しました」 副社長は彼女が雑誌に興味を持っているのを見てそう言った。とわこ「？？？」「広報部長は伝えませんでしたか？」副社長は笑いながら言った。「彼は、この雑誌をすべての社員に配り、さらに顧客にもセットで送ると言っていました」とわこはこめかみに軽い痛みを感じながら言った。「どうして事前に知らせてくれなかったの？」こんなこと、まるで自分が芸能界デビューするかのようだ！副社長は「広報部長が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第480話
彼はしばらく静かに立っていた後、子遠に電話をかけ、雑誌が誰から送られてきたのかを尋ねた。 子遠は「三千院グループのスタッフが持ってきました。一緒に二十冊ほど渡されましたので、秘書に高層幹部全員に一冊ずつ配らせました」と返事した。奏は顔を険しくしながら言った。「お前、見たのか？」子遠は「まだ見てません。退勤後、外で買おうと思ってました」と言った。奏は「この一冊をお前にやるよ！」と言った。しばらくして、子遠が社長室にやってきた。奏の険しい顔つきを見て、すぐに状況を察した。どうやらこの雑誌には問題があるようだ。 彼は表紙だけをちらりと見た。そこにはとわこが写っており、写真には何の問題もない。ならば、問題は内容に違いない。 「社長、雑誌を持っていきますか？」と子遠は慎重に尋ねた。 「持っていけ！」奏の冷たい表情と言葉が、部屋の冷気をさらに強めた。子遠は机の上の雑誌を手に取り、大股で部屋を出た。 彼はすぐにとわこのインタビューページを開き、タイトルをさっと目で追った。なんだこれ？！「とわこの王子様は涼太？」 子遠はオフィスに戻ると、すぐにマイクに電話をかけ、インタビューの内容を問いただした。 マイクは「すみれが強いキャラを売りにしてるから、とわこがこの雑誌社のインタビューを受けたのは、会社の知名度を上げるためだよ。どうかしたの？」と聞いた。「じゃあ涼太を使って宣伝してるのか？」「いや、それはうちの意図じゃなくて、雑誌社が雑誌を売るためにやったんだ。ところで、涼太が最初にとわこを彼の女神だって言ったんだよ」マイクはそう説明した。「とわこが公に涼太を王子様と呼んだって、うちの社長が嫉妬してるんだよ！」子遠は声を低くして言った。「しかも、そんな雑誌をうちの社長に送ってくるなんて、どういうつもりだ？」マイクは笑いながら言った。「それは副社長がやったことだ。うちの大口顧客に雑誌を配らせたんだが、どうしてお前たちのところにも送ったんだろうな。確かにお前たちは大口顧客だが、そんなことで感情を深める必要はなかったのに！」子遠は頭が痛くなり、電話を切った。 雑誌を持って、もう一度奏のオフィスのドアをノックした。「社長、さっき確認しました。このインタビューは、すみれのマーケティング戦略に応じたもの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第481話
「もし彼女がその子を産むのを阻止できないなら、あなたは絶対に勝てないわよ！」はるかは挑発するように言った。「それに、今後私の投資なんて一切期待しないで！」すみれの目が輝いた。「あなた、まだ奏からお金を引き出せるの？」はるかは自信満々に顎を上げた。「少なくとも、まだ200億円は引き出せるわ」すみれはすぐに返答した。「心配しないで！絶対に彼女があの子を無事に産むなんてこと、させないわ！」……夕方。とわこが仕事を終えて家に戻ると、家の前に車が停まっているのに気づいた。誰か来ているのだろうか？車を止め、ドアを開けて降りた。別荘の入口では、二人の子供と結菜が一緒に出てきた。「ママ！」レラは大きな声で彼女を呼んだ。マイクは、レラがとわこの前に走り寄るとすぐに彼女を抱き上げた。「結菜がどうしてここに？」マイクは不思議そうに言った。結菜は彼らの前に歩み寄り、にっこりと微笑んだ。「とわこ、私先に帰るね！」そう言って、そのまま帰って行った。とわこはレラに聞いた。「レラ、結菜はいつ来たの？」「私とお兄ちゃんが学校から帰った時には、もう家の前にいたよ」レラは眉をひそめた。「それに、結菜はお兄ちゃんに何か秘密を話してて、私には聞かせてくれなかったの」とわこはその言葉を聞いて、少し離れたところにいる息子に目をやった。秘密？蓮と結菜の間に何か秘密があるの？「とわこ、お腹空いたって言ってたでしょ？早くご飯にしよう！」マイクが急かし、レラを抱えたまま家の中に入っていった。蓮は結菜との秘密について何も言わなかったし、とわこもそれ以上聞かなかった。息子を尊重するべきだと思ったから。翌日。全国子供プログラミング大会の決勝戦が、この街の科学館で行われた。全国から集まった60名以上の天才児たちが、この場で競い合う。結菜は観客席に座り、ずっと蓮の方を見つめていた。この大会に蓮を参加させたのは結菜だ。結菜の先生が言うには、この大会で優勝すれば、そのまま全国最高の大学に進学し、天才クラスで学ぶことができるという。結菜はこれが非常に良いチャンスだと感じた。だから彼女は、蓮に挑発的な言い方をして大会への参加を承諾させた。1時間半後、審査員全員が蓮に最高点をつけた。司会者が「優勝者は三千院蓮」と発表
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第749話
彼の今回の行動は、普段の行動や振る舞いとはまるで別人のようだった！彼女が中村家を出ると、雪はますます激しく降り始めていた。車の上には厚い雪が積もっていた。彼女は雪がとても好きだった。もし心に悩みがなければ、今頃は雪の中をゆっくりと歩いたり、子供のように雪だるまを作って楽しんだりしていたかもしれない。しかし今、雪が頬に触れるたび、彼女はただひたすら冷たさを感じるだけだった。彼女は車のドアを開け、車を病院へと向かわせた。新生児科には、奏の姿はなかった。彼女は彼がどこへ行ったのか分からなかったが、今、彼がどれほど苦しんでいるのかは分かっていた。昨夜よりも、もっと深い痛みを感じているに違いない。発散できる痛みは、早く和らぐ。しかし、言葉にできない痛みこそが、心の中に深く根を張るものだ。アンジェラ国際学園の門の外には、黒いロールス・ロイスが停まっていた。車は静かに停まっており、ワイパーが規則的にフロントガラスに積もった雪を払いのけていた。奏は車内に座り、深く沈んだ瞳で前方をぼんやりと見つめていた。ここは結菜が十数年も過ごしてきた場所だった。彼女はここでの十数年間、知能が子供の頃の段階で止まっていた。彼女は人見知りで、あまり話さなかったが、彼に会うたびにいつも嬉しそうに「お兄ちゃん」と呼んでくれた。とわこはここを「美しいかごだ」と言っていたが、実際はそうではない。結菜はこの環境に慣れてしまっていて、離れたくなかったのだ。彼女の手術が終わり、回復するまで、一般的な知的障害を持つ子供よりも手がかかることが多かった。幼少期、父親に虐待されていた彼女の心はすでに深く傷ついており、安らぎを感じることができなかった。タオルの柄が変わっただけで泣き叫び、髪型を変えられただけで泣き叫ぶ。彼の頭の中には、彼女の様々な時期の叫び声が響いていた。彼女は本当に辛い日々を過ごしていたから、彼は何でも彼女に従っていた。彼は、こうして彼女を一生守れると思っていた。しかし、彼の不注意によって、こんな事故が起こってしまった！突然、空が暗くなった。雪はいつの間にか止んでいたが、ワイパーはまだ休むことなく働いていた。彼の目の前には、数え切れない幻影が現れた。彼は、暗闇から結菜が走り出し、笑いながら彼に「お兄ちゃん、降
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第748話
奏は、とわこと真の母が来るのを見ても、冷たい表情を崩さなかった。真のアパートには、誰もいなかった。真は結菜を連れて行ってしまった。どこへ行ったのか、まったく見当もつかない。「奏さんもここへ？」真の母は戸惑いながら尋ねた。「もしかして、あの300ミリリットルの血の件で真に聞きに来たの？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、とわこは奏の様子が変わるのを感じた。彼の内に秘めた怒りが、今にも爆発しそうになっていた。「奏、落ち着いて！」とわこは、かすれた声で彼の前に立った。「叔父さんも叔母さんも、真がどこへ行ったのか知らないの。私が何とかして彼と連絡を取るわ。だから、少し時間をちょうだい！」奏の目は血走り、その顔には冷酷な怒りが張り付いていた。今まで、彼はずっと慎重に結菜を守ってきた。その努力があったからこそ、彼女は無事に成長し、健康を取り戻しつつあった。ようやく病状が安定し、普通の生活が送れるようになったというのに真は、そんな彼女を傷つけたのだ。彼はどうして結菜の血を抜くなんてことができたのか？！どうしてそんなことができたんだ？！もし蒼がとわこの息子でなかったら、彼はこんな非道なことをしただろうか？「もしも結菜が死んだら、真には結菜の後を追わせる」奏は、ひとことひとことを鋭く言い放つと、とわこを押しのけて立ち去った。奏が去った後、真の母は動揺し、とわこにすがりついた。「彼は今、何て言ったの？！結菜が死んだら、私の息子を殺すって？！真は彼に一銭も求めていないのよ！結菜の面倒を見てやったのに、どうしてそんなことを言われなきゃならないの？！」とわこは、震える手で真の母の肩を支えた。「叔母さん、今、私たちは疑ってます。あの300ミリリットルの血は、結菜のものだったんじゃないかって」「でも、それは結菜自身の意思だったんじゃないの？真は、無理やり誰かに何かをさせるような人間じゃないわ。あなたも知ってるでしょう？彼はあなたが好きだったけど、無理にあなたを自分のものにしようとしなかったでしょう？あなたのことを一度だって困らせたりしなかったはずよ！あの子は、この世で一番優しくて礼儀正しい人間なのよ」「叔母さん、わかっています。私も真の人柄を信じています。でも、もし本当に結菜の血だったのなら、彼女の体はそんな負担に耐えられるはずが
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第747話
二人のスマホが、どちらも電源が切れている。それが何を意味するのか答えは明白だった。献血した人は、結菜だった。結菜は、蒼に450ミリリットルもの血を提供したのだ。だが、通常、成人が一度に献血できるのは最大でも300ミリリットル。ましてや、結菜はそもそも献血できる身体ではない。それなのに、通常をはるかに超える量の血を失っている。彼女の身体が、そんなことに耐えられるわけがない！そして、今、二人とも同時に音信不通。考えられるのはただ一つ結菜の身に何かが起こり、真はそれに耐えられず、現実から逃げようとしている。「結菜のボディーガードに電話する！」千代は目を潤ませ、震える指でスマホを取り出した。もし、奏が蒼のことで心身をすり減らしていなかったら、千代は、昨夜のうちに連絡を入れていただろう。奏が、結菜を他人と遠出させることなど、ありえないのだから。もっと注意を払うべきだった。だが、結菜が嘘をついたことなど、これまで一度もなかったのだ。千代の胸を焦りと後悔が締めつける。もしも結菜に何かあったら、どうすればいいのか。彼女は、震える指でボディーガードの番号を押した。しばらくして、電話がつながった。「今すぐ結菜を連れて帰ってきなさい！」千代は怒鳴るように言った。「結菜に何かあったら、あなたも私も責任を負いきれない！」電話の向こうで、バタバタと音がした。「どうやら、ハメられたようです！」「何ですって？！」千代の顔が青ざめ、思わず奏を横目で見た。彼女は慌てて平静を取り繕い、ボディーガードに問いただす。「落ち着いて！何があったのか、詳しく話しなさい！」「頭の中が真っ白で、今、まったく知らない部屋にいます。結菜お嬢様の姿はどこにも見えません」男は慌ててベッドから飛び起き、周囲を見回した。「間違いなく、真さんにやられました。俺が意識を失う前に、彼がくれた水を飲んだ」千代の顔色がみるみる変わった。電話を切ると、彼女は涙をこぼしながら奏に告げた。「ボディーガードが、真に眠らされたのよ！真が結菜を連れ去ったのよ！」奏の表情が、氷のように冷たくなった。彼は、すぐさま真を探しに向かった。中村家で、真の両親は、とわこを迎え入れた。「とわこ、蒼くんの容態はどう？」真の母は心配そうに尋ねた。「彼が珍しい血液疾患だと聞い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第746話
電話がつながると、血液バンクの責任者が口を開いた。「当時、当直の職員が受け取ったそうです。私も確認しましたが、血液を持ってきた人は連絡先を残していませんでした。どうやら、善意の寄付として名前を伏せたかったようですね」この世に、そんな匿名で善意を施す人がそう何人もいるだろうか？とわこは、奏が電話を終えるのを待ってから言った。「その献血してくれた人を探しに行かない？」今、蒼の容態は安定している。ここにいても役に立たないなら、何か行動を起こしたほうがいい。「献血者が名乗らなかった」奏の鋭い眼差しがとわこに向けられる。「不自然だとは思わないか？」とわこは考え込み、ふと口を開いた。「前に真さんが持ってきてくれた血液も、匿名の献血者のものだったよね」「今回の300ミリリットルの血も、真が手配したと思うか？」とわこは長いまつ毛を震わせ、首を振った。「分からない、でももしそうなら、どうして直接持ってこなかったの？わざわざ血液バンクを通す必要があるの？」奏の表情が、にわかに険しくなった。とわこは、彼が何を考えているのか察した。「真さんに電話してみるね」そう言ってスマホを取り出し、番号を押そうとした。だが、その前に奏が立ち上がった。「俺は家に戻る」冷たい声で言い放った。とわこは、彼の意図をすぐに察した。彼は、昨夜、献血したのが結菜ではないかと疑っている。とわこは思わず、奏の後を追った。病棟を出ると、ふわりと舞い落ちる雪が視界をぼやかせた。とわこは、雪の中をひとり歩いていく奏の背中を見つめながら、足を止めた。急に、恐ろしくなった。もし、昨夜の300ミリリットルの血が本当に結菜のものだったとしたら？結菜の身体で、そんなことが耐えられるはずがない！思い至った途端、手足が凍りつくように冷たくなった。そして、奏の背中は、雪に霞みながら次第に遠ざかっていった。もし昨夜の血が結菜のものなら、以前に真が持ってきた150ミリリットルの血も、まさか、それも！？考えれば考えるほど、不安が募った。彼女は急いでスマホを取り出し、真の番号を押した。今すぐにでも、真実を確かめなければ。だが、発信音は鳴らず、冷たい電子音が流れる。「申し訳ありません。おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第745話
彼は、息子がこの世を去ることを受け入れられなかった。なぜなら、この子は彼が強引に彼女に産ませた命だったからだ。妊娠した瞬間から、何度もの健診を経て、今こうして生まれるまで、彼は、この子にあまりにも深く感情を注ぎ込んでいた。「もし蒼に何かあったら、たとえ俺を責めなくても、俺はもう二度と現れない」そして、二人の子供たちの前にも。その後の言葉は、飲み込んだ。蓮とレラは、まだ彼を父親として認めていない。それどころか、ほんの薄いガラスを隔てているだけのように見えても、 彼の直感が告げていた。二人は、きっとこの先も決して彼を父とは認めないのだろう、と。彼の言葉に、とわこの心は不思議な哀しみに包まれた。蒼は、まだ死んだわけじゃないのに。なのに二人の会話は、まるで子供がすでにいなくなってしまったかのようだった。彼女が沈黙したままなのを見て、奏はちらりと彼女を横目でうかがった。やつれた顔。疲れ果て、気力を失った瞳。彼は、何の迷いもなく彼女の肩を抱き寄せ、そっとその頭を自分の肩に凭れさせた。「眠れ」耳元で、かすれた低い声が囁く。「蒼は大丈夫だ。俺たちの心配は、全部、杞憂に終わる」まるで魔法のような、その声。彼の言葉が、張り詰めていた彼女の心を一瞬で解きほぐした。彼の体温、彼の匂い、無意識に、彼の首元に頬をすり寄せた。そして、心地よい場所を見つけると、そのまま彼の腕の中で深い眠りに落ちた。この時間が、永遠に止まってくれればいいのに。まるで長年連れ添った夫婦のように。もし今夜、彼が感情を爆発させなければ、彼女はきっと彼に、すみれをどう処分したのかと問い詰めていただろう。もし彼が「何もしてない」と答えたなら 彼女は、間違いなく怒り狂っていた。静寂に包まれた病院の廊下で、 彼は、自分の心の奥底から漏れるため息を聞いた。一人の看護師が前を通り過ぎ、監視室へと向かっていく。彼の視線は、その看護師の後を追うように監視室の窓へと向かった。息子は、今、どうしているのだろう。彼が無事でさえいてくれれば、 どんな苦しみも、どんな罰も受け入れよう。それから、約四時間後、夜が明けた。主治医が奏の前にやって来た。まず、彼の腕の中で眠るとわこを一瞥した。彼女は深く眠っていた。誰かが起こさなければ、まだまだ眠り続けるだろう。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第744話
とわこの胸がぎゅっと締めつけられるような感覚に襲われた。マイクが電話をかけてくる直前、彼女は主治医から送られてきたメッセージを見たばかりだった。喜ぶ間もなく、悪い知らせがすぐに追いかけてきたのだ。「大丈夫」彼女は小さく呟き、すぐに気を取り直した。「病院に電話してみる」「わかった。でも、もしかして起こしちゃった？」「ううん、もともと目が覚めてたから。それに、ここ数日、あなたにはずいぶん迷惑をかけたわね」とわこは布団をめくり、ベッドから降りた。「そうだ、さっき血液センターから300ミリリットルの血が届いたの。きっと、それだけあれば十分じゃないかしら」「ならよかった！ それで足りるなら、俺もそろそろ帰国の準備をしようかな」マイクの声が少し明るくなった。「うん。私は今から病院に行ってくるわ」「わかった。でも、ちゃんと体調には気をつけろよ？ 蒼が回復した途端、お前が倒れたりしたら意味がないからな、こんな時間に電話するべきじゃなかったかもな。でも、連絡しなかったら落ち着かなくて」「もともと眠りが浅かったし、大丈夫よ」彼女はそう言って電話を切った。外出する前に、彼女は天気予報を確認した。現在の気温は0度。天気予報には「大雪」と表示されている。雪、その文字を見るたび、彼女はいつも奏と恋に落ちたあの頃を思い出す。何年経っても、二人の関係は深く結びついたままだった。蒼が元気になってくれれば、それでいいのに。彼女はクローゼットからロングダウンコートを取り出し、体をすっぽりと包み込むように着込んだ。そして、ドアを開け、外へと踏み出した。冷たい風が頬を刺し、鼻先がじんと痛くなるほどだった。彼女は車のドアを開け、急いで車内に滑り込んだ。ドアを閉めた途端、寒気が遮断された。エンジンをかけ、暖房が効き始めるのを待ちながら、彼女はぼんやりと闇夜を見つめた。眠れない夜が毎晩続くわけではない。出産後の体力低下のせいで、むしろ眠れているほうが多いくらいだった。今夜、眠れなかったのは、奏が病院で取り乱し、泣き崩れる姿を見たからだ。その光景が、ずっと頭から離れない。どんなに彼に冷たい言葉を浴びせ、何度別れを告げても、とわこは、心の奥底にある彼への想いを消し去ることができなかった。蒼が病気になったのは、彼のせいじゃない。彼だ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第743話
結菜はすぐに眉を寄せ、焦ったように真の前へと歩み寄った。彼の大きな手を両手で握りしめ、切実に訴えかけた。「お兄ちゃんは、絶対に私の血を採ろうとはしないわ。私の血が蒼を助けられるって知ってるのに、それでも何も言わなかった。だからこそ、私が助けなきゃいけないの！」彼女は声を落とし、必死に懇願した。「真、ねえ、もし私が死んだら、来世であなたのお嫁さんになってあげる。どう？」結菜は彼の手を握ったまま、突然、にっこりと笑った。「でもね、私、死なないと思うの。千代が言ってたわ。私には九つの命があるって。どんな病気になっても、お医者さんがちゃんと治してくれるんだから！」真は彼女の微笑みと輝く瞳を見つめるうちに、固く閉ざしていた心が少しずつほぐれていくのを感じた。彼女の何が好きなのか——改めて考えるまでもなかった。そう、この天真爛漫で優しいところだ。ある豪邸。すみれはシルクのナイトドレスを纏い、ワインを一口飲んでから、和彦の番号を押した。彼女が和彦と知り合ったのは、直美の紹介がきっかけだった。二人は一昨日、ビジネスの話をするために食事を共にし、意気投合したばかりだった。「彼が、暗紅色の箱をなくしたって言った？」和彦は電話口で、その箱の形状を頭の中で想像しながら尋ねた。「そうよ。あなたが持ってるって言ってたわ」すみれは小さく息を呑むと、低い声で問い詰めた。「和彦、いったい彼のどんな弱みを握ってるの？ 教えてくれない？」「そんなの教えるわけないだろ。教えたら、今後どうやって彼を脅すんだ？」和彦は余裕たっぷりに答えた。「でも安心しろ。僕の言うことを聞いていれば、君の安全は保障してやる」「どうやって信じろっていうの？」「直美のやったことは、君の比じゃないくらい酷かった。僕はそれでも彼女を守った。だったら、君のことも守れるだろ？」和彦は当然のように言った。「ところで、その暗紅色の箱がどうやって消えたのか、彼は何か言ってたか？」「詳しくは話さなかったわ。ただ、あなたが持ってると確信してたみたい。でも、彼の勘違いだったようね」すみれの瞳が鋭く光った。「きっと、その箱には彼の重大な秘密が入ってる。じゃあ、それを持っていったのは誰かしら？」「君からこの話を聞くまで、そんな箱の存在すら知らなかったよ。もし本当に持ってたら、とっくに突きつけ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第742話
結菜の隣に立っていた真が口を開いた。「500ミリリットルの血さえあれば、助かる？」子遠は眉をひそめ、苦々しく答えた。「500ミリリットルの血を集めるのがどれだけ難しいか。適合する血液型の人がいても、一度に採れるのはせいぜい300ミリリットル。それで今、マイクがアメリカで200ミリリットル確保した。でも、まだ300ミリリットル足りないんだ」結菜はその言葉を聞き、胸の鼓動が速くなるのを感じた。「あと300ミリリットルの血があれば、蒼は助かるの？」「そうだ。でも、簡単には見つからない。この血液型の人自体が少ない上に、献血できる年齢も18歳から55歳に限られているからな」結菜は真の腕を掴み、決意のこもった声で言った。「私と真で探してくる！」子遠は困惑し、すぐに止めた。「結菜、帰って休め。この件は心配しなくていい。もう夜なんだ。もし血液の情報が入れば、こっちで迅速に対応する」結菜の気持ちは分かる。けれど、結菜はずっと守られてきた存在だった。彼女が無事でいてくれることこそ、みんなにとって一番の安心材料なのだ。結菜は素直に頷き、余計なことは言わずに真と共にその場を後にした。とわこは奏を抱きしめたまま、結菜と真が去るのを見送った。「奏、あなたが何に泣いているのか分かったわ」彼女の声は冷静で、低く響いた。「結菜のことね？」結菜の二度目と三度目の開頭手術を執刀したのは彼女だった。検査は真が担当したが、その際、彼はとわこにこう言っていた。結菜の血液型は少し特殊だ。もし手術中に大量出血すれば、命に関わる危険がある。だからこそ、とわこは手術の際、極めて慎重に進めたのだ。奏は痛々しい表情で彼女を見つめた。「結菜の血液型、蒼と同じなのね？」とわこは低く問いかけた。「あなたが『誰も守れなかった』って泣いていたのは、結菜に蒼のために献血させたいけど、させるわけにはいかないから、でしょう？」彼の全ての思考を見抜いた言葉だった。奏は、どうして彼女が結菜の血液型を知っていたのかを尋ねることすら忘れた。それよりも、彼女がどんな決断を下すのか——それだけが気がかりだった。「奏、もう泣かないで」とわこは涙を浮かべながら、震える声で言った。「たとえ蒼を救えなかったとしても、私は結菜に血を提供させたりしない。血を確保したところで、蒼が100%助かる保証
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第741話
「少なくとも500ミリリットルは必要です」500ミリリットル......大人2人が献血すれば、なんとかなる量だ。しかし、今は一人見つけるのも難しいのに、どうやって二人も探せるというのか？結菜に献血させるわけにはいかない。彼女にそんなリスクを負わせることなんてできない！だが、蒼はどうすればいい？自分が蒼をこの世に誕生させたのに、目の前で病気で死ぬのをただ見ているしかないのか？絶望に沈みかけたその時、とわこが大股でこちらへ向かってきた。「マイクが血を見つけたわ」とわこはちょうどマイクと電話を終えたところで、すぐにこの知らせを伝えに来た。「200ミリリットル確保できたの。今、病院で検査してもらっているわ。問題なければ、すぐに空輸できるそうよ」奏はかすかに呟いた。「あと300ミリリットル、すぐに探しに行く」「どこで探すつもり？もう夜なのよ」とわこは彼の腕を掴み、必死に止めた。「血の情報が入ったら、私たちが人を派遣して取りに行けばいいわ」これ以上、彼が無茶をする姿を見たくなかった。とわこの目に浮かぶ自分への気遣いに気づいた奏は、申し訳なさで目を赤くした。もし彼女が結菜の血液型が蒼に適合することを知ったら、どうするだろう？彼女に希望を持たせたくない。希望を持たせた末に、また絶望させたくない。だが、あと一人分の献血があれば、蒼は助かる！結菜が献血したからといって、必ずしも危険があるとは限らない。なぜ賭けてみようとしないのか？喉が詰まるような息苦しさを感じながら、奏の目から涙が静かにこぼれ落ちた。周りにいた医師たちは驚いた。とわこも戸惑った。こんなに人がいるのに、どうして急にまだ蒼の命が尽きると決まったわけじゃない。助かる可能性があるのに、どうして泣き出したの？「奏、どうしたの？」とわこは彼を抱きしめ、小さな手で彼の広い背中を優しく撫でた。「疲れすぎたんじゃない？ホテルで少し休んで？蒼はまだ助かるのよ。そんなに悲しまないで」その優しい言葉が、彼の感情の決壊を早めた。「とわこ、ごめん......本当に、ごめん、君にも、子どもにも」奏は声を上げて泣いた。「俺は何も守れない......俺は、君たちを守れなかった......」「奏、私たちはあなたに守ってほしいわけじゃない。あなたが元気でいてくれ
