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第473話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第474話
子遠は隠しきれないと悟り、正直に答えた。「今日、彼女はすみれに会いに行きました。そこで、すみれのボディーガードに突き飛ばされて転んだんです」今朝、子遠は一昨日のトレンドがすみれのアシスタントの仕業だと奏に話した。この件を知った奏は、時間を見つけてすみれに会いに行こうと考えていた。しかし、とわこが彼より先に行ってしまったのだ。子遠は携帯を握り、奏の重苦しい息遣いを聞きながら、緊張して言った。「社長、この件は予想外のことです。とわこを責めることはできません……彼女も子どもが危ない目に遭うのを望んでいたわけじゃないんです……彼女は今、きっと辛い思いをしているはずです。どうか、会ったときにまず彼女を責めないでください……」奏は電話を切った。子遠はマイクと付き合い始めてから、考えが大きく変わっていた。彼は子どものことを気にかけていたが、とわこの安全を無視するほどではなかった。もし、とわこと子どもどちらか一方を選ばなければならないなら、彼は迷わずとわこを選ぶだろう。常盤グループ。はるかは、すみれととわこが揉めたと聞き、すぐに駆けつけた。「すみれ、これが言っていた計画か？」はるかは数日間抑えていた怒りを一気に爆発させた。「彼女の子どもを晒す以外に手段はなかったのか！？」すみれははるかを一瞥し、冷静に答えた。「君は企業家が会社に与える影響をわかっているのか？子どもを晒すのは一つの手段にすぎない。本当の目的は彼女を貶めることよ！」「未婚の母がスキャンダルだって？今はどんな時代だと思ってるんだ！」はるかは驚きを隠せなかった。「それがわからないのね。私たちの製品を購入している客の多くは、40歳以上の人たちよ……」「あなたの分析なんて聞きたくない！とわこのあの二人の子どもは、奏の子どもなんだよ！」はるかは苛立ちを露わにした。「奏がこの件を知ったら、彼がとわこの側に立たないと思うのか？」すみれは冷静なまま答えた。「それは想定済みよ。あの男の子は奏にそっくりだし、奏が自分の子どもだと知れば、きっと養育権を巡って裁判を起こすだろう？とわこが奏に知られたくない理由があるから、これほど怯えているの？」すみれの返答に、はるかはこめかみを押さえながらため息をついた。自分が取り越し苦労であればいいのだが……「とわこの側にいるマイク
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第475話
奏……！？病院。マイクは病室でとわこのそばに付き添っていた。子遠は病室の外で奏を待っていた。奏が到着すると、子遠はすぐに彼をなだめようとした。「社長、医者はとわこにゆっくり休んでくださいと言っていました。少なくとも一週間はベッドから出られないし、感情もあまり激しくしない方がいいので……」「お前、俺を止めるつもりか？」奏は冷たく彼を見つめた。子遠はすぐに降参して自ら病室のドアを開けた。奏が病室に入ると、子遠はマイクに目配せして、外に出るよう促したが、マイクはそれを無視し、胸を張って奏に言った。「子どもはもういない」奏の目には複雑な感情が一瞬浮かび、低い声で言った。「外に出てくれ。とわこと二人で話したい」とわこはぼんやりしていたが、その会話を聞いてすぐに顔を上げた。子遠は大股で歩み寄り、マイクを引っ張って部屋を出た。病室には、奏ととわこの二人だけが残った。奏はベッドのそばに座り、彼女の点滴を受けている手をそっと握りしめ、慰めるように言った。「とわこ、子どもがいなくなったなら、それはそれで仕方ない。あまり悲しまないでくれ」その言葉に、とわこはしばらく何も言えなかった。彼の美しい顔を見つめながら、まるで夢を見ているような気がした。子どもがいなくなって、彼はこんなにも冷静だなんて？「これからはちゃんと食事をして、体を大事にしてほしい」彼は彼女のぼんやりした顔を見つめると、胸が締めつけられるように感じた。この子どもが彼女の望んでいたものであったかどうかは別として、彼女がこの子どものためにこれほどの苦しみを耐え抜いてきたのに、突然いなくなってしまったのだ。彼女の心はきっと引き裂かれるような痛みを感じているだろう。「体を大事にして……」とわこは小さな声で呟き、眉をひそめた。「それで、次はどうするつもり？」彼女の様子を見て、彼は何を疑っているのか、何を恐れているのかを察した。彼女は、治してからまた妊娠を強要されるのではないかと恐れているのだ。「とわこ、お前を敵だと思ったことは一度もない」彼は彼女の紙のように白い顔を見つめ、厳しい言葉をどうしても口にできなかった。「もうお前に子どもを産めと強要するつもりはない」その言葉に、とわこの張り詰めていた心がようやく緩んだ。「じゃあ、私がわざと転んだんじゃない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第476話
彼女は彼の緊張した背中を見つめ、心に悔しみを抱いた。「奏、子どもが無事であるかどうかに関わらず、冷静に受け止めてほしい。妊娠している限り、流産のリスクはつきものなのよ。すべての子どもが無事に生まれるわけではないから」彼女がこんなことを言うのは、心の中に嫌な予感を抱いていたからだった。妊娠が発見した瞬間から、彼女は非常に悲観的だった。妊娠は彼女が怪我をして治療を受けている時期に起こったことで、心に少しでも期待を抱かなければ、通常ならこの子どもは育てられないはずだった。いかなる幸運によって得たものも、いつ失うかわからないのだ。彼女の言葉は彼を刺すような痛みを与えた。彼は振り向き、彼女の顔を真剣に見つめた。「俺に慰めているのか？一体誰が冷静に受け止められないって言ってる？お前はもう結果を探ったのだろう？初めからこの子どもを望んでいなかったのなら、もう死んだと思ってくれ」彼は厳しい声で言い終わると、病室を出て行った。彼が去った後、マイクがドアを開けて入ってきた。「彼はどうしてそんなに早く出た行ったの？君たち何を話していたの？彼の顔色があまり良くないように見えたけど、まさか本当に子どもがいなくなったと信じているのか？」とわこは焦点が合わず、少しぼんやりしていた。「マイク、実は彼は……そんなに悪くはないのかもしれない……そう思わない？」マイクは両手を腰に当て、大きく息を吸った。「お前、彼に対する感情が復活したのか？」とわこは目を伏せ、まつ毛を軽く震わせた。「さっき彼に子どもがいなくなったと言ったら、私はゆっくり休めろと言ってくれたし、これからは子どもを産むように強要しないとも言ったわ」マイクは言った。「彼が君に冷たかったときは、ただの悪党だと思っていたのに、この悪党が今少し優しくしたら、君は彼を良い人よりも良いと思うのか。とわこ、俺はお前がストックホルム症候群にかかってしまうのではないかと心配だ」とわこは彼を冷たく睨みつけた。「何を睨んでいるんだ？俺は君に警告しているんだぞ。たとえ彼が今優しくても、警戒を解いてはいけない」マイクは椅子を引き寄せて、ベッドのそばに座った。「とわこ、お願いだから、今後何をするか、先に俺に知らせてくれ！もし本当に子どもがいなくなったら、君は泣き崩れることになるだろう？妊娠していなくても、すみれに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第477話
すみれはあれほど強気で、彼女を憎んでいたのに、今は彼女の前に跪かざるを得ない。その痛みは計り知れないだろう！しばらくして、看護師が病室に薬を取り替えに来た。ベッドのそばに二人跪いているのを見て、驚いて声を上げた。「すみれ、お前の部下と一緒にさっさと消えなさい！」マイクは彼らが持ってきた花束や果物を一緒に投げ捨てた。すみれとアシスタントが去った後、病室は再び静まり返った。看護師が薬を変え終え、病室を出ると、マイクは携帯電話を手に持ち、とわこの前で揺らした。「さっき子遠に聞いたんだけど、今朝君を押した二人のボディーガードは、もう使い物にならなくなったらしい」マイクは微笑んだ。「普段は奏が大嫌いだけど、今回のことは結構満足だ」とわこは聞いた。「使い物にならなくなったって、どういう意味？」マイクは口を押さえた。「子遠が君に言うなって言ったんだ……お前が驚くから」とわこは黙った。「じゃなきゃ、すみれが謝りに来た理由を考えてみろ。彼女はきっと驚きすぎたに違いない！」マイクは冗談めかして言った。「さっき君が奏を使ってすみれを脅かしたのは、俺には思いつかなかった」とわこは少し顔を赤らめた。「彼が英雄になったのは先の話だから。せっかく彼が利用できる状況にいるんだから、使わない手はない」「確かにそうだ」マイクは言った。「彼を犬のように扱えばいいんだ！楽しいときはかまって、嫌なときは放っておけばいい」とわこはぼんやりと携帯を取り上げ、時間を確認した。「私は少し昼寝をするわ。起きたら帰るから」「うん、寝なさい！俺は外でタバコを吸ってくる」マイクは彼女を横に寝かせてから、病室を出た。……すみれは車に乗り込むと、頭を仰け反らせ、涙が止まらず流れ落ちた。アシスタントは不安になってティッシュを取り出し、彼女に差し出した。「社長、ごめんなさい。あなたを巻き込んでしまった」すみれはティッシュを払いのけ、目の端の涙を手で拭った。「あなたのせいじゃない。私がまだ強くないだけ！いつか私が奏を超えたら、誰も私をいじめられない！」すみれは歯を食いしばりながら言い、バッグから携帯電話を取り出してはるかに電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「はるか、お願いがあるの」「何のお願い？まず言っておくけど、危険なことは手伝わないから！」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第478話
彼女は慣れた足取りで、産婦人科に向かおうとした。しかし、マイクが彼女を引っ張って、超音波室に連れて行った。彼女は眉をひそめ、彼に視線を投げた。「それ、直接超音波検査をすればいいんじゃないの？」マイクは話題を避けようとしたが、失敗した。「奏が来てる。今、彼は超音波検査室で待ってるはずだ！」とわこは彼の腕を振り払って、嫌そうに言った。「いつから彼に買収されるようになったの？」マイクは手を挙げて誓った。「俺は彼に買収されてない！子遠が俺に言ったんだ！」「おお、子遠は彼の部下だし、あなたが子遠に買収されてるのと、彼に買収されてるのと何が違うの？」「もちろん違う！子遠はあのクズ男とは違う！子遠は正しい判断ができる！」マイクは彼女の腕を引いて弁解した。「子遠は俺に約束したんだ、あのクズ男がまたお前をいじめたら、辞職すると！」とわこは言った。「でも、あなたが彼らに何でも話す必要はないじゃない！」「何でも話しているわけじゃない……例えば、最近食欲が良くなって、あまり吐かなくなったことや、子どもが多分無くなってしまったことは言ってない」マイクは残念そうに言った。「本当に残念だ。良い子どもが、無くなってしまった。今日は中絶するつもりなの？」とわこは心の中がモヤモヤしていた。「もし無くなっていたら、確実に手術を受けなきゃ」ここ数日、彼女の妊娠初期の反応は明らかに軽くなった。それに対して喜ぶことはなかった。なぜなら、それは子どもがもう無くなっている可能性を意味していたからだ。病院に来る前に、彼女は朝食をしっかり食べて、今まで吐き気がなかった。子どもがもう無くなっていることに対する心の準備はしていたが、病院に足を踏み入れると、苦しくなった。それに、奏が来るとは思わなかった。もし彼が子どもが無くなったことを知ったら、どんな気持ちになるだろう？エレベーターで検査室のある階に到着する。エレベーターのドアがゆっくりと開く。彼女は検査室の外に立つ男を一目で見つけた。彼は今日、高級感のある淡いグレーのシャツに、ダークなカジュアルパンツを履いていて、普段の真っ黒なイメージとは違った。彼女の足は重く、踏み出すたびに沈むように感じた。奏は彼女が近づくのを見つめ、挨拶をしようと思ったが、彼女が近づくにつれて、彼はただ彼女を見
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第479話
とわこは気まずそうに口を開いた。「マイク、子供は大丈夫よ」マイクは「本当？」と聞いた。とわこはマイクの腕を引っ張りながらエレベーターへ向かう。「さあ、仕事に行こう！」「本当に子供は大丈夫？ 医者は仕事に行っていいって言ったの？」マイクは信じられないようだ。「うん」子供に問題はなく、彼女自身も体調が良かったため、仕事に戻ることには全く問題がなかった。子遠は奏のそばに立ち、「社長、おめでとうございます！子供はもうすぐ三ヶ月です。三ヶ月を過ぎれば安定して、その後は流産しにくくなりますよ」と言った。奏の感情は複雑だった。 昨晩、子供を失う悪夢を見たばかりだったが、幸いにもそれはただの夢に過ぎなかった。三千院グループでは。とわこが会社に到着すると、副社長がすぐに彼女のもとに来て仕事の報告を始めた。 普段から各部の部長がメールで報告を送ってくれていたため、彼女は出社していなくても会社の状況をすべて把握していた。副社長が報告をする間、とわこは机の上の雑誌を手に取った。 その雑誌『ファッション・ウィンド』は、以前彼女のインタビューを掲載したものだった。 表紙には彼女の写真が使われている。 本来なら、雑誌の撮影スタジオで撮影する予定だったが、体調が悪かったため、自分で撮った写真を送ることになった。 雑誌社が選んだ表紙の写真は、彼女が大学院時代に撮影した日常だった。 写真の中で、彼女はコーヒーを手にし、太陽の下で輝くような笑顔を見せていた。彼女は雑誌をめくり、自分のインタビュー記事を見つけた。 インタビューの質問以外に、彼女に関する人物紹介の記事もあり、そこには褒め言葉ばかりが並んでいた。 彼女はそれを読んで顔が赤くなり、慌てて雑誌を閉じた。「社長、我々は5,000冊の雑誌を購入しました」 副社長は彼女が雑誌に興味を持っているのを見てそう言った。とわこ「？？？」「広報部長は伝えませんでしたか？」副社長は笑いながら言った。「彼は、この雑誌をすべての社員に配り、さらに顧客にもセットで送ると言っていました」とわこはこめかみに軽い痛みを感じながら言った。「どうして事前に知らせてくれなかったの？」こんなこと、まるで自分が芸能界デビューするかのようだ！副社長は「広報部長が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第480話
彼はしばらく静かに立っていた後、子遠に電話をかけ、雑誌が誰から送られてきたのかを尋ねた。 子遠は「三千院グループのスタッフが持ってきました。一緒に二十冊ほど渡されましたので、秘書に高層幹部全員に一冊ずつ配らせました」と返事した。奏は顔を険しくしながら言った。「お前、見たのか？」子遠は「まだ見てません。退勤後、外で買おうと思ってました」と言った。奏は「この一冊をお前にやるよ！」と言った。しばらくして、子遠が社長室にやってきた。奏の険しい顔つきを見て、すぐに状況を察した。どうやらこの雑誌には問題があるようだ。 彼は表紙だけをちらりと見た。そこにはとわこが写っており、写真には何の問題もない。ならば、問題は内容に違いない。 「社長、雑誌を持っていきますか？」と子遠は慎重に尋ねた。 「持っていけ！」奏の冷たい表情と言葉が、部屋の冷気をさらに強めた。子遠は机の上の雑誌を手に取り、大股で部屋を出た。 彼はすぐにとわこのインタビューページを開き、タイトルをさっと目で追った。なんだこれ？！「とわこの王子様は涼太？」 子遠はオフィスに戻ると、すぐにマイクに電話をかけ、インタビューの内容を問いただした。 マイクは「すみれが強いキャラを売りにしてるから、とわこがこの雑誌社のインタビューを受けたのは、会社の知名度を上げるためだよ。どうかしたの？」と聞いた。「じゃあ涼太を使って宣伝してるのか？」「いや、それはうちの意図じゃなくて、雑誌社が雑誌を売るためにやったんだ。ところで、涼太が最初にとわこを彼の女神だって言ったんだよ」マイクはそう説明した。「とわこが公に涼太を王子様と呼んだって、うちの社長が嫉妬してるんだよ！」子遠は声を低くして言った。「しかも、そんな雑誌をうちの社長に送ってくるなんて、どういうつもりだ？」マイクは笑いながら言った。「それは副社長がやったことだ。うちの大口顧客に雑誌を配らせたんだが、どうしてお前たちのところにも送ったんだろうな。確かにお前たちは大口顧客だが、そんなことで感情を深める必要はなかったのに！」子遠は頭が痛くなり、電話を切った。 雑誌を持って、もう一度奏のオフィスのドアをノックした。「社長、さっき確認しました。このインタビューは、すみれのマーケティング戦略に応じたもの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第481話
「もし彼女がその子を産むのを阻止できないなら、あなたは絶対に勝てないわよ！」はるかは挑発するように言った。「それに、今後私の投資なんて一切期待しないで！」すみれの目が輝いた。「あなた、まだ奏からお金を引き出せるの？」はるかは自信満々に顎を上げた。「少なくとも、まだ200億円は引き出せるわ」すみれはすぐに返答した。「心配しないで！絶対に彼女があの子を無事に産むなんてこと、させないわ！」……夕方。とわこが仕事を終えて家に戻ると、家の前に車が停まっているのに気づいた。誰か来ているのだろうか？車を止め、ドアを開けて降りた。別荘の入口では、二人の子供と結菜が一緒に出てきた。「ママ！」レラは大きな声で彼女を呼んだ。マイクは、レラがとわこの前に走り寄るとすぐに彼女を抱き上げた。「結菜がどうしてここに？」マイクは不思議そうに言った。結菜は彼らの前に歩み寄り、にっこりと微笑んだ。「とわこ、私先に帰るね！」そう言って、そのまま帰って行った。とわこはレラに聞いた。「レラ、結菜はいつ来たの？」「私とお兄ちゃんが学校から帰った時には、もう家の前にいたよ」レラは眉をひそめた。「それに、結菜はお兄ちゃんに何か秘密を話してて、私には聞かせてくれなかったの」とわこはその言葉を聞いて、少し離れたところにいる息子に目をやった。秘密？蓮と結菜の間に何か秘密があるの？「とわこ、お腹空いたって言ってたでしょ？早くご飯にしよう！」マイクが急かし、レラを抱えたまま家の中に入っていった。蓮は結菜との秘密について何も言わなかったし、とわこもそれ以上聞かなかった。息子を尊重するべきだと思ったから。翌日。全国子供プログラミング大会の決勝戦が、この街の科学館で行われた。全国から集まった60名以上の天才児たちが、この場で競い合う。結菜は観客席に座り、ずっと蓮の方を見つめていた。この大会に蓮を参加させたのは結菜だ。結菜の先生が言うには、この大会で優勝すれば、そのまま全国最高の大学に進学し、天才クラスで学ぶことができるという。結菜はこれが非常に良いチャンスだと感じた。だから彼女は、蓮に挑発的な言い方をして大会への参加を承諾させた。1時間半後、審査員全員が蓮に最高点をつけた。司会者が「優勝者は三千院蓮」と発表
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第860話
マイクは彼女をそっと抱き寄せ、低い声で慰めた。「男と女じゃ、考え方が違うんだよ。彼はたぶん、とわこと子どもたちへの影響を恐れたんだ。でも、君たちの受け止める力を、彼は間違って判断したんだと思う」「彼がどう考えてるかなんて、もう知りたくない。だって彼、私に自分の気持ちを一度だって話してくれたことないんだよ」とわこは嗚咽混じりに言った。「もし私が、いつも他人やニュースから彼のことを知るしかないなら、そんなの、バカみたいじゃない！同情なんてできるわけない！ たとえ今すぐ死にそうでも、私は絶対に同情なんかしない！」「とわこ、もう泣くなよ」マイクは言いたいことが山ほどあったのに、結局なにも言えなかった。恋愛って、簡単な言葉で片付けられるようなもんじゃない。今、奏は脅されていて、顔に大きな傷がある直美と結婚させられようとしている。あれほど華やかな人生を送ってきた彼にとって、こんな屈辱は初めてのはず。でもとわこは何も悪くない。涙を流しながら、やがて彼女はそのまま眠りについた。夢を見ることもなく、静かな夜だった。朝起きると、少し目が腫れていたが、気分は悪くなかった。今日は白鳥家と約束していた手術の日だ。午前十時、とわこは車で病院へ向かった。「先生、大丈夫？」病院で迎えたのは、黒介の父だった。彼は鋭い眼差しでとわこを見つめた。「君と奏の件、今回の手術に影響はないか？」その言葉に、とわこは思わず眉をひそめた。自分と奏の関係は、そこまで世間に公になっていたわけじゃない。なのに、この人は妙に詳しそうだ。「白鳥さん、もし私の体調に問題があって手術ができないなら、事前にちゃんとお知らせしてます。でも今ここにいるってことは、大丈夫って意味です」とわこは彼の顔をじっと見つめながら、はっきりと答えた。それにしても、この顔、近くで見るたび、どこかで見たような気がする。「疑っているわけではない。ただ奏が君にした仕打ちが、どうしても納得できなくてね」黒介の父は穏やかに微笑んだ。「これは私と彼の問題です」とわこは少し驚いたように問い返した。「あなた、奏と親しいんですか？」黒介の父は笑って首を振った。「まさか。あんな大物、俺なんかと知り合いなわけがない。一年で稼ぐ額だって、彼の一日分にも及ばないんじゃないか」その言い方、冗談めいている
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第859話
「とわこは、どういう反応だったんだ？」一郎はそう尋ねながら、少しだけ躊躇した。答えは、奏の顔からわかる。奏はタバコケースを開け、一本取り出して火をつけた。「奏、タバコ控えろよ」一郎は彼が新しいライターを使っているのを見て、この数日でかなり吸っているのだろうと察した。「子どもに恥をかかせたくないんだ」その言葉を吐いたとき、奏の血のように赤くなった瞳には、強い憎しみの光が宿っていた。「和彦、絶対にただでは済まさない」「子どもに恥をかかせたくない」その一言で、一郎は彼の気持ちをすぐに理解した。レラと蓮はもう小学生だ。三歳の幼子ではない。今の子どもたちは、世間で話題になっていることを、クラスメイトや先生から簡単に耳にする。もしこの件が大きく取り沙汰されたらクラスメイトは彼女たちを変な目で見るかもしれない。「お父さん、頭おかしいんでしょ？」ってそんな風に言われたら、どうする？アメリカ。今日、涼太はとわこと二人の子どもを連れてスキーに出かけた。とわこは最初あまり乗り気ではなかったが、子どもたちが行きたがったので、仕方なく一緒に出かけた。滑るのが苦手なとわこのために、涼太がずっと付き添ってくれた。新しいことに挑戦すると、一時的に気が紛れる。一日外で遊んで帰ってきたときには、身体はクタクタで、余計なことを考える余裕もなかった。「涼太、今日は本当にお疲れ！」マイクが声をかけた。「でもさ、お前、今日の写真をTwitterにあげたろ？あれって、絶対わざとでしょ。誰かさんに見せつけるためにさ？」涼太は微笑んだ。「ただファンに日常をシェアしただけだよ」マイクは、涼太がたまらなく好きだった。裏で何を画策していても、表ではまるで正義の味方のような顔をしていられるのだ。夕食後、とわこは部屋に戻ってシャワーを浴びた。シャワーから出てくると、なんとマイクが彼女の部屋にいた。「あんたは男よ」とわこはさっと上着を羽織りながら言った。「最近、どんどん無遠慮になってきてるわよ」「お前だって俺の部屋にノックなしで入ってくるじゃん」マイクは机の椅子に座ったまま、ストレートに切り出した。「とわこ、日本で起きたこともう知ってるんだろ？瞳から聞いたよな？」「わざわざ部屋で待ち構えてまで、その話をしたいわけ？」とわこはベッドの端に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第858話
とわこは数秒考えた後、冷たく返した。「関係ないわ」とわこのその口調から、彼女の奏との決別に対する強い思いがひしひしと伝わってきた。そうだ。今さら奏に何が起ころうと、とわこが同情する理由なんてどこにもない。一夜明けて、ネット上の奏に関する噂は完全に消されていた。表立っては語れないものの、社内では今もこの話題で持ちきりだった。「うちの社長って、やっぱどこか変だと思うんだよね」常盤グループのある社員が口を開いた。「むしろ地球人じゃない気がする。宇宙から来たとか。あんな若さであれだけ優秀って、どう考えてもおかしいでしょ」周りは爆笑していた。「でもさ、仮にうちの社長がメンタルやばいとしても、ナイフ振り回すようなタイプじゃないと思うよ？私もう何年もここで働いてるけど、彼についての悪い噂なんて聞いたことないし。しかも毎年昇給率は業界トップクラス！あんな完璧な社長、文句のつけどころないでしょ！」「ほんとそれ！和彦が社長を陥れようとしてるんだと思ってる。アカウント乗っ取られたとか、さすがに言い訳が苦しすぎ！」一郎は給湯室のそばを通りかかり、社員たちの噂話を耳にして、足早に奏のオフィスへと向かった。ノックもせずに、ドアを勢いよく開けた。奏は椅子の上に静かに座っており、デスクのパソコンはついたままだったが、視線は別の場所に向いていた。「どうして家で休まない？」一郎は彼の向かいに座りながら、じっと顔を見つめた。「今は就業時間だ」奏は無表情でそう返した。「ネットの噂、本当なんだろ？」一郎は、出来事が起きてから情報が封鎖されるまでの流れを思い返し、嫌な予感を抱えていた。「和彦はそれで君を脅したんだな？」奏は淡々とうなずいた。一郎の表情が険しくなった。「奏、俺たちどれだけ長く付き合いがあると思ってるんだ？こんなこと、一度も聞いたことなかったぞ。ふざけるなよ。本当にそんな病気があるなら、僕が気づかないはずがない！」「昔、お前はまったく同じことを言った」奏が静かに言った。一郎は一瞬固まり、すぐに何を指しているのか察した。結菜のことだった。結菜の存在が公になったとき、それまで誰も彼女の存在を知らなかった。「その病気ってもう昔の話だよな？今はもう大丈夫なんだろ？」一郎はまだ信じきれずに問い続ける。「毎年の健康診断だって、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第857話
「社長、さっきマイクに連絡を取りました。和彦のアカウントをハッキングしたのは彼じゃないそうです」子遠は眼鏡を押し上げながら、続けた。「マイクによると、やったのは蓮だそうです」奏は電話の受話器を握ったまま、しばらく無言だった。そして、そのまま静かに通話を切った。蓮がやったのか。ならば、驚くことではない。箱を持ち去ったのはレラだった。だが、蓮はずっとそのことを知っていた。つまり、すでに箱の中身を確認していたということだ。ふと、記憶が蘇る。あの日、自分が蓮の首を締めかけた時、彼は、こう言った。「お前は病気だ」当時は、その言葉を深く考えなかった。だが、今思い返せば、自分の愚かさが身にしみる。蓮は、最初から全てを知っていたのだ。たとえ、あの時手を下さなかったとしても、彼が自分を父親として認めることはなかっただろう。なぜなら、蓮は、自分を軽蔑している。だからこそ、和彦のアカウントを盗み、躊躇なく秘密を暴露したのだ。まるで、取るに足らないことのように。「社長、蓮がしたのはただのいたずらですよ」子遠は、蓮がなぜそんなことをしたのかまでは知らない。「違う。いたずらじゃない」奏は断言した。「たとえわざとだとしても、そんなに気にすることじゃありません。彼はまだ子供ですし、それに、これは母親のためにやったことなんじゃないですか？」子遠は、蓮の立場から考えようとした。奏はノートパソコンを閉じ、デスクを離れた。子遠の横を通り過ぎる際、低く言った。「もう上がれ」これは、蓮の宣戦布告だったのだ。「秘密を、すべて知っている」「昔から、眼中にないし、今もそうだ」「恐れているものなんて、簡単に暴露できるし、たとえ報復されたとしても、何も怖くない」蓮の行動の真意は、そんなところだろう。奏は、怒るどころか、むしろ、納得していた。子遠の言う通りだ。蓮は、とわこのために動いた。そして、とわこの悔しげな顔を思い出して、自分で自分を殴りたくなるほど、腹が立った。奏が去った後、子遠は困惑した表情を浮かべていた。奏はあまりにも、冷静すぎる。蓮に精神障害だって言われても怒らないどころか、ネットでここまで騒がれているのに、どうしてあんなに落ち着いていられるんだ？アメリカ。朝食の時間、マイクは、何度も蓮をちらりと見た。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第856話
日本の午後8時。突如として、SNSが大騒ぎになった。ある爆弾級の投稿が拡散されたのだ。投稿主は和彦、内容は、「常盤奏は精神疾患を抱えている」たった一言だったが、その衝撃は計り知れなかった。この投稿は、和彦の個人アカウントから発信されたものだった。アカウントの情報を確認したネットユーザーたちは、すぐにこれが本人のものだと突き止めた。奏は間もなく直美と結婚する。その直前に、スキャンダルが出てしまった。この結婚、果たして予定通り進むのか？ 投稿が瞬く間に拡散されると、和彦のもとに友人から電話がかかってきた。和彦は、信じられないという顔でスマホを握りしめた。「ふざけんなよ、俺は何年もSNSなんて触ってねぇぞ！」急いでログインしてみると、そこには、確かに自分のアカウントから発信された投稿があった。和彦の血が逆流するような感覚に襲われる。誰だ！？誰が、俺のアカウントを乗っ取った！？慌てて投稿を削除すると、すぐさま新しい投稿をした。「アカウントがハッキングされました。先ほどの投稿は俺のものではありません。現在、警察に通報済みです！」そして、本当に警察に通報した。だが、すでに遅かった。投稿はすでにスクリーンショットを取られ、拡散されていた。一方、その投稿を見た奏は驚愕した。ありえない。和彦は、酔っ払って正気を失ったとしても、こんな秘密をネットで暴露するような無謀な真似はしない。なぜなら、それは彼にとって最大の交渉材料だからだ。この事実を公開してしまったら、奏を脅す術がなくなる。そう考えていると、スマホが鳴った。和彦からの電話だった。電話に出ると、向こうから焦燥感にかられた和彦の声が聞こえてきた。「奏、信じてくれ！あれは俺がやったんじゃない！俺のアカウントは乗っ取られたんだ！SNS運営に確認してもらえば証拠を出せる！もう警察にも通報したし、ニュース記事も用意して弁明する！だから、お前に影響が出ることはない！すぐに対処するから心配するな！」和彦が一番恐れているのは、奏がこの状況を逆手に取ること。このスキャンダルは、確かに奏の評判に傷をつけるかもしれない。だが、彼が常盤グループの社長であることには何の影響もない。それに、たとえ「奏が父親を殺した」という疑惑を抱えていたとしても、証拠がない限
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第855話
彼女はこれまで、三木家の財産になど興味はなかった。ただ、家族に認められ、尊重されることを望んでいた。だが、もうそんなものは必要ない。今の彼女が欲しいのは、三木家そのものだ。常盤グループ。今日から仕事始めだった。社員たちは、奏が結婚を控えているにもかかわらず、朝早くから出社したことに驚いた。しかし、彼はオフィスにこもりきりで、一歩も外へ出てこない。仕事始めのご祝儀は、副社長と財務部長が配ることになった。社員たちは、せっかくの機会を逃すまいと、さっそく核心に迫る質問を投げかけた。「副社長、本当に社長は直美さんと結婚するんですか？ 一体どうしちゃったんです？」副社長は困惑した顔で答えた。「私にもわからない。財務部長に聞いてみたら？」一郎はおどけた様子で肩をすくめる。「僕が社長のプライベートを知るわけないだろ？ 今回の事もニュースで初めて知ったんだ。そんなに気になるなら、本人に直接聞いてみれば？」社員たちは一斉に首を振った。「いやいや、それはさすがに」「財務部長、あなたは社長と仲がいいんだから、説得してあげてくださいよ！」すると一郎は飄々と答えた。「みんな社長のことを心配してるんだな。でも、そんなに悲観的にならなくてもいいさ。離婚することもできるんだぜ？」社員たちは一瞬ポカンとした後、次々とうなずいた。配布が終わると、副社長がこっそり一郎に聞いた。「で、社長はいつ離婚するつもりなんだ？」「いやいや、そもそもまだ結婚もしてないんだぞ？僕が知るわけないだろ？」「でも、社長の計画、君には話してるんじゃないのか？」「計画？そんなの聞いたこともないね」副社長はため息をついた。「社長が直美さんと結婚するのは、信和株式会社との提携を深めるためだって聞いたけど？」一郎は苦笑しながら首を振った。「たとえ提携を深めたところで、儲かるのは信和株式会社の方だろ？ それに、あの1150億の結納金だって、ニュースに載ってたただの数字じゃなくて、実際に和彦に振り込まれてるんだぞ」副社長の顔が曇った。「ってことは、社長は和彦に弱みを握られてるんだな」一郎は軽く笑っただけだった。「でもな、これを聞いても、あの人は社長を同情する気にはなれないだろうな」「誰のことだ？」副社長が不思議そうに聞いた。一郎は濃い眉をわずかに上
