彼女は彼の緊張した背中を見つめ、心に悔しみを抱いた。「奏、子どもが無事であるかどうかに関わらず、冷静に受け止めてほしい。妊娠している限り、流産のリスクはつきものなのよ。すべての子どもが無事に生まれるわけではないから」彼女がこんなことを言うのは、心の中に嫌な予感を抱いていたからだった。妊娠が発見した瞬間から、彼女は非常に悲観的だった。妊娠は彼女が怪我をして治療を受けている時期に起こったことで、心に少しでも期待を抱かなければ、通常ならこの子どもは育てられないはずだった。いかなる幸運によって得たものも、いつ失うかわからないのだ。彼女の言葉は彼を刺すような痛みを与えた。彼は振り向き、彼女の顔を真剣に見つめた。「俺に慰めているのか?一体誰が冷静に受け止められないって言ってる?お前はもう結果を探ったのだろう?初めからこの子どもを望んでいなかったのなら、もう死んだと思ってくれ」彼は厳しい声で言い終わると、病室を出て行った。彼が去った後、マイクがドアを開けて入ってきた。「彼はどうしてそんなに早く出た行ったの?君たち何を話していたの?彼の顔色があまり良くないように見えたけど、まさか本当に子どもがいなくなったと信じているのか?」とわこは焦点が合わず、少しぼんやりしていた。「マイク、実は彼は……そんなに悪くはないのかもしれない……そう思わない?」マイクは両手を腰に当て、大きく息を吸った。「お前、彼に対する感情が復活したのか?」とわこは目を伏せ、まつ毛を軽く震わせた。「さっき彼に子どもがいなくなったと言ったら、私はゆっくり休めろと言ってくれたし、これからは子どもを産むように強要しないとも言ったわ」マイクは言った。「彼が君に冷たかったときは、ただの悪党だと思っていたのに、この悪党が今少し優しくしたら、君は彼を良い人よりも良いと思うのか。とわこ、俺はお前がストックホルム症候群にかかってしまうのではないかと心配だ」とわこは彼を冷たく睨みつけた。「何を睨んでいるんだ?俺は君に警告しているんだぞ。たとえ彼が今優しくても、警戒を解いてはいけない」マイクは椅子を引き寄せて、ベッドのそばに座った。「とわこ、お願いだから、今後何をするか、先に俺に知らせてくれ!もし本当に子どもがいなくなったら、君は泣き崩れることになるだろう?妊娠していなくても、すみれに
すみれはあれほど強気で、彼女を憎んでいたのに、今は彼女の前に跪かざるを得ない。その痛みは計り知れないだろう!しばらくして、看護師が病室に薬を取り替えに来た。ベッドのそばに二人跪いているのを見て、驚いて声を上げた。「すみれ、お前の部下と一緒にさっさと消えなさい!」マイクは彼らが持ってきた花束や果物を一緒に投げ捨てた。すみれとアシスタントが去った後、病室は再び静まり返った。看護師が薬を変え終え、病室を出ると、マイクは携帯電話を手に持ち、とわこの前で揺らした。「さっき子遠に聞いたんだけど、今朝君を押した二人のボディーガードは、もう使い物にならなくなったらしい」マイクは微笑んだ。「普段は奏が大嫌いだけど、今回のことは結構満足だ」とわこは聞いた。「使い物にならなくなったって、どういう意味?」マイクは口を押さえた。「子遠が君に言うなって言ったんだ……お前が驚くから」とわこは黙った。「じゃなきゃ、すみれが謝りに来た理由を考えてみろ。彼女はきっと驚きすぎたに違いない!」マイクは冗談めかして言った。「さっき君が奏を使ってすみれを脅かしたのは、俺には思いつかなかった」とわこは少し顔を赤らめた。「彼が英雄になったのは先の話だから。せっかく彼が利用できる状況にいるんだから、使わない手はない」「確かにそうだ」マイクは言った。「彼を犬のように扱えばいいんだ!楽しいときはかまって、嫌なときは放っておけばいい」とわこはぼんやりと携帯を取り上げ、時間を確認した。「私は少し昼寝をするわ。起きたら帰るから」「うん、寝なさい!俺は外でタバコを吸ってくる」マイクは彼女を横に寝かせてから、病室を出た。……すみれは車に乗り込むと、頭を仰け反らせ、涙が止まらず流れ落ちた。アシスタントは不安になってティッシュを取り出し、彼女に差し出した。「社長、ごめんなさい。あなたを巻き込んでしまった」すみれはティッシュを払いのけ、目の端の涙を手で拭った。「あなたのせいじゃない。私がまだ強くないだけ!いつか私が奏を超えたら、誰も私をいじめられない!」すみれは歯を食いしばりながら言い、バッグから携帯電話を取り出してはるかに電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「はるか、お願いがあるの」「何のお願い?まず言っておくけど、危険なことは手伝わないから!」
彼女は慣れた足取りで、産婦人科に向かおうとした。しかし、マイクが彼女を引っ張って、超音波室に連れて行った。彼女は眉をひそめ、彼に視線を投げた。「それ、直接超音波検査をすればいいんじゃないの?」マイクは話題を避けようとしたが、失敗した。「奏が来てる。今、彼は超音波検査室で待ってるはずだ!」とわこは彼の腕を振り払って、嫌そうに言った。「いつから彼に買収されるようになったの?」マイクは手を挙げて誓った。「俺は彼に買収されてない!子遠が俺に言ったんだ!」「おお、子遠は彼の部下だし、あなたが子遠に買収されてるのと、彼に買収されてるのと何が違うの?」「もちろん違う!子遠はあのクズ男とは違う!子遠は正しい判断ができる!」マイクは彼女の腕を引いて弁解した。「子遠は俺に約束したんだ、あのクズ男がまたお前をいじめたら、辞職すると!」とわこは言った。「でも、あなたが彼らに何でも話す必要はないじゃない!」「何でも話しているわけじゃない……例えば、最近食欲が良くなって、あまり吐かなくなったことや、子どもが多分無くなってしまったことは言ってない」マイクは残念そうに言った。「本当に残念だ。良い子どもが、無くなってしまった。今日は中絶するつもりなの?」とわこは心の中がモヤモヤしていた。「もし無くなっていたら、確実に手術を受けなきゃ」ここ数日、彼女の妊娠初期の反応は明らかに軽くなった。それに対して喜ぶことはなかった。なぜなら、それは子どもがもう無くなっている可能性を意味していたからだ。病院に来る前に、彼女は朝食をしっかり食べて、今まで吐き気がなかった。子どもがもう無くなっていることに対する心の準備はしていたが、病院に足を踏み入れると、苦しくなった。それに、奏が来るとは思わなかった。もし彼が子どもが無くなったことを知ったら、どんな気持ちになるだろう?エレベーターで検査室のある階に到着する。エレベーターのドアがゆっくりと開く。彼女は検査室の外に立つ男を一目で見つけた。彼は今日、高級感のある淡いグレーのシャツに、ダークなカジュアルパンツを履いていて、普段の真っ黒なイメージとは違った。彼女の足は重く、踏み出すたびに沈むように感じた。奏は彼女が近づくのを見つめ、挨拶をしようと思ったが、彼女が近づくにつれて、彼はただ彼女を見
とわこは気まずそうに口を開いた。「マイク、子供は大丈夫よ」マイクは「本当?」と聞いた。とわこはマイクの腕を引っ張りながらエレベーターへ向かう。「さあ、仕事に行こう!」「本当に子供は大丈夫? 医者は仕事に行っていいって言ったの?」マイクは信じられないようだ。「うん」子供に問題はなく、彼女自身も体調が良かったため、仕事に戻ることには全く問題がなかった。子遠は奏のそばに立ち、「社長、おめでとうございます!子供はもうすぐ三ヶ月です。三ヶ月を過ぎれば安定して、その後は流産しにくくなりますよ」と言った。奏の感情は複雑だった。 昨晩、子供を失う悪夢を見たばかりだったが、幸いにもそれはただの夢に過ぎなかった。三千院グループでは。とわこが会社に到着すると、副社長がすぐに彼女のもとに来て仕事の報告を始めた。 普段から各部の部長がメールで報告を送ってくれていたため、彼女は出社していなくても会社の状況をすべて把握していた。副社長が報告をする間、とわこは机の上の雑誌を手に取った。 その雑誌『ファッション・ウィンド』は、以前彼女のインタビューを掲載したものだった。 表紙には彼女の写真が使われている。 本来なら、雑誌の撮影スタジオで撮影する予定だったが、体調が悪かったため、自分で撮った写真を送ることになった。 雑誌社が選んだ表紙の写真は、彼女が大学院時代に撮影した日常だった。 写真の中で、彼女はコーヒーを手にし、太陽の下で輝くような笑顔を見せていた。彼女は雑誌をめくり、自分のインタビュー記事を見つけた。 インタビューの質問以外に、彼女に関する人物紹介の記事もあり、そこには褒め言葉ばかりが並んでいた。 彼女はそれを読んで顔が赤くなり、慌てて雑誌を閉じた。「社長、我々は5,000冊の雑誌を購入しました」 副社長は彼女が雑誌に興味を持っているのを見てそう言った。とわこ「???」「広報部長は伝えませんでしたか?」副社長は笑いながら言った。「彼は、この雑誌をすべての社員に配り、さらに顧客にもセットで送ると言っていました」とわこはこめかみに軽い痛みを感じながら言った。「どうして事前に知らせてくれなかったの?」こんなこと、まるで自分が芸能界デビューするかのようだ!副社長は「広報部長が
彼はしばらく静かに立っていた後、子遠に電話をかけ、雑誌が誰から送られてきたのかを尋ねた。 子遠は「三千院グループのスタッフが持ってきました。一緒に二十冊ほど渡されましたので、秘書に高層幹部全員に一冊ずつ配らせました」と返事した。奏は顔を険しくしながら言った。「お前、見たのか?」子遠は「まだ見てません。退勤後、外で買おうと思ってました」と言った。奏は「この一冊をお前にやるよ!」と言った。しばらくして、子遠が社長室にやってきた。奏の険しい顔つきを見て、すぐに状況を察した。どうやらこの雑誌には問題があるようだ。 彼は表紙だけをちらりと見た。そこにはとわこが写っており、写真には何の問題もない。ならば、問題は内容に違いない。 「社長、雑誌を持っていきますか?」と子遠は慎重に尋ねた。 「持っていけ!」奏の冷たい表情と言葉が、部屋の冷気をさらに強めた。子遠は机の上の雑誌を手に取り、大股で部屋を出た。 彼はすぐにとわこのインタビューページを開き、タイトルをさっと目で追った。なんだこれ?!「とわこの王子様は涼太?」 子遠はオフィスに戻ると、すぐにマイクに電話をかけ、インタビューの内容を問いただした。 マイクは「すみれが強いキャラを売りにしてるから、とわこがこの雑誌社のインタビューを受けたのは、会社の知名度を上げるためだよ。どうかしたの?」と聞いた。「じゃあ涼太を使って宣伝してるのか?」「いや、それはうちの意図じゃなくて、雑誌社が雑誌を売るためにやったんだ。ところで、涼太が最初にとわこを彼の女神だって言ったんだよ」マイクはそう説明した。「とわこが公に涼太を王子様と呼んだって、うちの社長が嫉妬してるんだよ!」子遠は声を低くして言った。「しかも、そんな雑誌をうちの社長に送ってくるなんて、どういうつもりだ?」マイクは笑いながら言った。「それは副社長がやったことだ。うちの大口顧客に雑誌を配らせたんだが、どうしてお前たちのところにも送ったんだろうな。確かにお前たちは大口顧客だが、そんなことで感情を深める必要はなかったのに!」子遠は頭が痛くなり、電話を切った。 雑誌を持って、もう一度奏のオフィスのドアをノックした。「社長、さっき確認しました。このインタビューは、すみれのマーケティング戦略に応じたもの
「もし彼女がその子を産むのを阻止できないなら、あなたは絶対に勝てないわよ!」はるかは挑発するように言った。「それに、今後私の投資なんて一切期待しないで!」すみれの目が輝いた。「あなた、まだ奏からお金を引き出せるの?」はるかは自信満々に顎を上げた。「少なくとも、まだ200億円は引き出せるわ」すみれはすぐに返答した。「心配しないで!絶対に彼女があの子を無事に産むなんてこと、させないわ!」……夕方。とわこが仕事を終えて家に戻ると、家の前に車が停まっているのに気づいた。誰か来ているのだろうか?車を止め、ドアを開けて降りた。別荘の入口では、二人の子供と結菜が一緒に出てきた。「ママ!」レラは大きな声で彼女を呼んだ。マイクは、レラがとわこの前に走り寄るとすぐに彼女を抱き上げた。「結菜がどうしてここに?」マイクは不思議そうに言った。結菜は彼らの前に歩み寄り、にっこりと微笑んだ。「とわこ、私先に帰るね!」そう言って、そのまま帰って行った。とわこはレラに聞いた。「レラ、結菜はいつ来たの?」「私とお兄ちゃんが学校から帰った時には、もう家の前にいたよ」レラは眉をひそめた。「それに、結菜はお兄ちゃんに何か秘密を話してて、私には聞かせてくれなかったの」とわこはその言葉を聞いて、少し離れたところにいる息子に目をやった。秘密?蓮と結菜の間に何か秘密があるの?「とわこ、お腹空いたって言ってたでしょ?早くご飯にしよう!」マイクが急かし、レラを抱えたまま家の中に入っていった。蓮は結菜との秘密について何も言わなかったし、とわこもそれ以上聞かなかった。息子を尊重するべきだと思ったから。翌日。全国子供プログラミング大会の決勝戦が、この街の科学館で行われた。全国から集まった60名以上の天才児たちが、この場で競い合う。結菜は観客席に座り、ずっと蓮の方を見つめていた。この大会に蓮を参加させたのは結菜だ。結菜の先生が言うには、この大会で優勝すれば、そのまま全国最高の大学に進学し、天才クラスで学ぶことができるという。結菜はこれが非常に良いチャンスだと感じた。だから彼女は、蓮に挑発的な言い方をして大会への参加を承諾させた。1時間半後、審査員全員が蓮に最高点をつけた。司会者が「優勝者は三千院蓮」と発表
常盤グループ。奏の携帯が鳴り響いた。 彼はすぐに電話を取った。 「社長、結菜お嬢様が今日、蓮を連れて全国子供プログラミング大会の決勝に参加しました」電話の向こうから、結菜のボディガードの声が聞こえてきた。奏の眉が険しくなり、驚いた表情を浮かべた。「何だって?」 ボディガードはもう一度繰り返し、説明を加えた。「結菜お嬢様はあなたに知らせるなと言いましたが...」 「じゃあ、なんで今言うんだ?」奏は眉を揉みながら、嫌な予感が湧き上がってきた。 ボディガードは続けた。「先ほど蓮が優勝しましたが、結菜お嬢様がとても喜んでステージに駆け上がったところ、周りの人に彼女だと気づかれてしまいました。会場は一時混乱しましたが、結菜お嬢様は怪我をしていないものの、驚いたようです」 奏はこの話を聞いて、まるで作り話のように感じた。 結菜がどうして蓮を子供プログラミング大会に連れて行ったんだ? 蓮はひねくれて、人前に出るのを嫌がる性格だ。普通なら、彼は参加を拒むはずだが、どうやって説得されたんだ? 「場所を送ってくれ」奏は低い声で言い、電話を切った。 ……科学館近くの公園。 蓮は疲れてベンチに腰を下ろした。 結菜は彼の金色のトロフィーを抱え、隣に座った。 「蓮、ごめんね」結菜は申し訳なさそうに彼を見つめた。「あなたに天才クラスに進んでもらいたくて、だからこの大会に参加させたの」 蓮は怒りを込めて彼女を見た。「なんで天才クラスに行かないといけないんだよ?」 「先生が言ってたの。天才クラスには、最高に賢い人たちが集まっているって。だから、あなたがそこに行けば、もっと楽しくなるんじゃないかって思ったの」結菜は自分の考えを話した。「もし、私と同じような人がたくさんいる場所があったら、きっと私はすごく嬉しいと思うから」 蓮は彼女に反論しようと思ったが、彼女の憧れに満ちた表情を見ると、心の中で葛藤が生まれた。 彼女を責めたくはなかったが、また同じことを繰り返されるのが怖かった。 「あなたが僕のおばさんだからって、何でもかんでも口出ししていいわけじゃない」蓮はベンチから立ち上がり、警告した。「たとえおばさんでも、僕のことは放っておいてくれ!」 そう言い残し、大股で歩き去った。
奏を見た瞬間,蓮は血が瞬時に凍りついたように感じた。 ママからは彼に近づくなと言われていた。 彼は足を引き、走り出した。 「蓮!」奏は彼が自分を避ける様子を見て、すぐに彼の名前を呼んだ。 蓮は一瞬足を緩めたが、歩みを止めることはなかった。 奏は仕方なく急いで彼を追いかけた。「蓮、どうして一人でここにいる?結菜はどこに行った?」 「僕に近づくな!」蓮は彼と話す気もなければ、その顔を見る気もなかった。「覚えてるだろ、君は僕に一つの願い事を約束したよね?今それを叶えてほしい。僕に近づかないで!もう一生僕に近づくな!」 奏は彼の表情を見つめ、心中に苛立ちを覚えた。 彼は蓮との関係をこんなふうに悪化させたくなかった。 彼らの関係がこじれたことで、彼ととわこの関係にも大きな影響を与えていた。 もし、あの時蓮を掴みかけていなかったら、とわこは彼に家へ入ることを禁じなかったはずだ。 「謝るよ」奏は喉を鳴らし、仕方がなく言った。「ごめん」 蓮は彼の謝罪を聞いて、耳を疑った。 あんなに誇り高い人が、自分の過ちを認めるなんてありえない。 「謝罪なんていらない!」蓮は全く許すつもりはなかった。 二人の話はそれで終わり、蓮は背中にリュックを背負い、公園の出口へと大股で歩き始めた。 奏は彼の安全を心配し、再び追いかけた。「家まで送るよ」 「いらない!」蓮は強く断った。 奏は彼を無理やり抱き上げ、「送るって言ってるだろ!君がどう思おうと関係ない。家に着いたらすぐに帰るから!」 三千院グループのオフィス。 とわこのオフィスの扉が急に開かれ、マイクが入ってきた。 彼は言葉も交わさずに、彼女をデスクから引っ張り出した。 「どうしたの?」彼女の眉がぴくりと動いた。 「大変なことが起きたんだ!」マイクは深刻な表情を浮かべて言った。「ニュースを見ていなかったら、蓮さんがこんな大きなことをしでかしたなんて知らなかった。彼、全国子供プログラミング大会に出て、優勝したんだ。でも、誰かが騒ぎを起こしたらしい」 とわこの眉が深く寄った。「騒ぎ?蓮は無事なの?今どこにいるの?」 「奏が彼を家に送っているよ」 「奏と何の関係があるの?!」 「結菜が蓮を大会に連
「お前が愚かだからだ」奏は酔っていて、言葉がやけにストレートだった。「俺はお前に400億円渡した。何かまともなことに使えばよかったのに、よりによって弥なんかとつるむなんて、お前たちは同じものだな」その言葉ははるかの心を鋭く刺した!400億円......それはもうとわこに取られてしまった!もし今手元に400億円があれば、子供で弥を縛りつけるような真似をする必要はなかったのに。弥は今の彼女にとって、条件が最も良い男だった。ボディーガードが奏を車に押し込み、黒いロールスロイスは闇に消えた。はるかは涙を拭いながら立ち尽くした。その彼女の背後、少し離れた場所で弥がポケットに手を入れ、冷たい声で言い放った。「はるか、自分の今の姿を見てみろ。俺の顔に泥を塗る気か?俺の叔父はもうお前なんか相手にしてない。なんで犬みたいにしがみつくんだ?今お前が媚びるべき相手は俺だ!」その嘲笑を耳にして、はるかは振り返った。「弥、私が金を持っていた頃、あなたはこんな口をきけなかったわ!」「今お前には金がない。それに、これから稼げるとも思えない。現実を受け入れろ。俺の子供を産んで、俺と俺の親をしっかり世話するんだ。そうすれば、俺はお前に不自由はさせない」弥は彼女を見下ろした。「お前ももう若くないんだ。夢なんか捨てちまえ。俺がお前と結婚してやるんだから、それを感謝しろよ」はるかは崩れるように泣き出した。すみれと仲違いした後、彼女はすみれに完全に見捨てられた。父親も失意の末、アメリカに帰ってしまった。だが、彼女はそのままアメリカに帰ることを良しとしなかった。ちょうど体調が優れず病院に行ったところ、妊娠が発覚したのだ。それが彼女にとって弥を掴むための唯一の希望だった。もしかしたら弥の言う通り、この先の人生はこんなものなのかもしれない――そう思わざるを得なかった。館山エリアの別荘では。とわこは入浴を終えると、蓮がサマーキャンプに持って行く荷物を準備していた。レラもそばで手伝っており、大忙しだ。「レラもお兄ちゃんみたいにサマーキャンプに参加したくない?」とわこが微笑んで聞いた。レラは即座に首を振った。「ママ、涼太おじさんが言ってなかった?夏休みは彼と遊びに行くんだって」とわこは驚いた。「彼がそんなこと言ったの?」「うん!
とわこは驚いた。「みんな最初はお腹の子の父親が誰なのか、こっそり噂していただけだった......でも昨晩のライブ配信で、奏が突然現れたのよ。彼は何も言わなかったけど、ずっとあなたを見つめてたの。これ、あからさますぎるでしょ!」副社長が笑いながら言った。とわこは静かに答えた。「昨晩は涼太も私を見てた」「それとは全然違うわ。もしその子が涼太の子供なら、奏があなたにこんなに執着するわけないでしょ?奏は、自分が損するような男じゃないからね」副社長はまるで見てきたように語った。とわこはノートパソコンを開いた。副社長は止まらない。「奏は涼太を業界から締め出そうとしてる。多くの大手ブランドが涼太との契約を解除して、彼に逆らうことを避けてるけど、うちの会社だけがそれを恐れなかった。なぜかって?それは、あなたが彼の子供を身ごもってるからよ」「昨晩のライブ配信中、何人かから私に電話がかかってきて、『三千院さんに無謀なことはしないよう説得してくれ』って言われたわ。『奏がきっと問題を起こしてくる』ってね、でも......今朝のトップニュースを見て、笑いが止まらなかったわ!」「社長、今回のことで、うちの会社は一番の勝者になったわね!」とわこはメールを開いて、今日の業務報告を確認した。昨晩の売上高は、先月の売上高を一晩で超えた。それで副社長がこんなに機嫌が良いのも納得だ。「この勢いが続けば、会社のコア技術が超えられない限り、すみれが私たちに勝つことは絶対にないわ」副社長は自信満々に言った。「涼太をうちのイメージキャラクターにして、本当に良かったわ。彼のファンは多い!彼が業界から追放されても、ファンたちは私たちの製品を買ってくれるわ」とわこは軽くうなずいた。「明後日、私は海外に行く」「分かった、社長。今はお腹が大きいから、無理して出社しなくても大丈夫よ。何かあればすぐに連絡する」副社長が気遣うように言った。とわこは「ご苦労」と言った。「会社がこんなに順調に成長しているのは、全て社長のおかげ」副社長は感慨深そうに続けた。「お父様も天国で、三千院グループがこんなにうまくいっている姿を見たら、きっとお喜びになるね」とわこは目を伏せた。どうか父が安らかに眠れるようにと願うばかりだ。夕方。黒いロールスロイスが常盤家の本宅に入ってきた。
「いらないわ」彼女は悔しさでいっぱいだった。彼に話しかけたのが間違いだった。今では彼の話に答えられないどころか、気まずさだけが残った。「とわこ、話したいことがある。家まで送るから、道中で話そう」彼の口調は反論の余地を与えなかった。彼女はバッグを手に取り彼の後について歩いた。別荘を出ると彼が手を差し出してきた。「車の鍵を渡せ」「でも、あなたはどうやって戻るの?」その質問をした直後、彼女は視線の端で彼のボディーガードがすでに車を用意しているのを目にした。彼女は心の中でため息をついた。どこに行くにもボディーガードを連れている彼を心配する必要なんてないじゃないか。車に乗ると、車はスムーズに走り出した。食後で血糖値が上がったせいで、彼女は少しぼんやりしていた。「とわこ、二人の子供の夏休みはどうするつもりだ?」彼は話題を切り出した。彼女の眉間がきゅっと寄り、すぐに眠気が吹き飛んだ。彼が蓮とレラのことをこんなに気にするなんて、まさか彼らが自分の子供だと知ったのでは?彼女の反応を見て、彼は仕方なく説明した。「君はお腹も大きいし、子供たちを世話するのは大変だろう。二人ともサマーキャンプに参加させたらどうだ?」「そうね......蓮の学校では夏休みのプログラムが用意されているわ。でも、レラを夏季講習に参加させるべきかどうかは、まだ考えていないの」とわこは迷ったように答えた。「彼女と相談してみたらいい。本人の意向を聞いてみるといいだろう」「分かってるわ。その件はあなたに心配してもらう必要はない」彼の横顔をじっと見つめた後、2秒ほどためらい、「奏、本当に私に安心して妊娠生活を送らせたいなら、もう私の友達をいじめるのはやめてくれる?」と言った。彼は眉をわずかにひそめた。「とわこ、忠告すべきなのは君の友達だ。彼らが先に俺にちょっかいを出したんだぞ」「もちろん、私は彼らにこれからあなたに近づかないように注意するわ。でも、あなたも少しは感情をコントロールすべきじゃない?」彼女は真剣な表情で言った。「君の中では、友達の方が俺より大事なんだな」とわこはこめかみがズキズキ痛んだ。こんな比較に何の意味があるというのか?彼は彼女が安心して妊娠生活を送れるようにと、これ以上彼女を怒らせないために、カーオーディオをつけてこの口論を終
とわこは彼の声を聞くと、背中に冷たい汗が滲んだ。今日は仕事に行っていないのか?それとも、彼女が目を覚ますのを家で待っていたのか?彼女は気まずそうに振り返り、彼を見た。彼はスーツを着て、真剣な顔をしていた。窓から差し込む光が彼に降り注ぎ、さらに冷ややかな印象を与えていた。「あなたの携帯を使ってメッセージを送ったわ」彼女は正直に話し始めた。「勝手に携帯を使ったのは私が悪いと認めるけど、涼太の活動を禁止すると決めた時、私に相談もしなかったでしょう?」彼女は自分の非を認めたがそれを後悔はしていなかった。「とわこ」「何よ?文句でもあるの?昨晩、あなたの家に泊まるとは一言も言ってないわよ、この変態!」とわこは顎を上げて彼を非難し始めた。「私だったら何も言わず、この件をさっさと終わらせるわ」奏は彼女の言葉に完全に言い負かされ、一言も返せなかった。三浦が二人の口論を聞きつけ慌てて仲裁に入った。「とわこさん、昼食ができていますよ。お腹すいているでしょう?先に食事をしましょう!」とわこが口を開く前に、彼女のお腹がぐうぐうと音を立てた。朝ご飯を抜いたせいで彼女は空腹で限界だった。お腹が大きくなり始めてからというもの、食欲が格段に増していた。軽く気持ち悪くなる時があっても食欲が衰えることはなかった。奏は冷水を浴びせられたように落ち着いた。すべての感情が静まり返った。「ご主人様、とわこさんと喧嘩はやめて、食事をしてください。今は妊娠中で大変なんですから」三浦は、とわこがダイニングルームへ向かうのを見届けた後、奏の手からコーヒーカップを受け取った。三浦の説得が一定の効果をもたらした。とわこが彼の携帯で記者にメッセージを送ったなんて大したことではない。彼のプライベート写真を送ったわけでもないし、少し顔を潰されたくらいで何だというのか。彼の顔と彼女のお腹の子を比べれば、当然子供の方が大事だ。ダイニングルーム。二人は向かい合って座った。とわこは空腹のあまり、ただ黙々と食べるだけだった。「ゆっくり食べろよ、喉につかえるぞ」彼は眉をひそめて注意した。彼女は一瞬動きを止め、それから落ち着いてスープボウルを手に取り一口飲んだ。満腹になったのか、彼女は突然話し始めた。「奏、聞いたわよ。あなたの会社に私に似た女性が入
「なんて言ってた?」彼は椅子に腰を下ろし、牛乳を一口含んだ。「とわこさんについて少し聞いて、それで切りましたよ」朝食を終えると彼は階段を上がり携帯を取りに行った。子遠がこんな朝早く電話をかけてくるのは、きっと何かあるからに違いない。携帯を手に取り電源ボタンを押すが、画面は反応しない。彼は長押しすると起動画面が現れ、眉をひそめた。昨晩は確かに電源を切らなかったはずなのに、なぜだ?起動後、未接着信とメッセージが大量に表示された。緊張が走る中、適当にメッセージを開いた。——「社長、今朝のニュースご覧になりましたか?私は見ましたが、朝ごはんが喉を通りませんでした」——「社長、涼太さんについての方針はどうなってるんですか?さっぱり分かりません!」——「社長、本当に涼太さんを封じらないんですか?彼との再契約は可能ですか?」メッセージを読み終えた彼は、冷たい視線をベッドの上で寝ている女性に向けた。ついさっきまでは彼女を優しく撫で、一生大事にしようと決めたばかりだった。今はただ、彼女を泣き叫ばせるほど懲らしめたくて仕方がない!だがこの考えが浮かぶや否や彼は思い直した。彼女は今、彼の子を宿しているのだ。感情に任せるわけにはいかない。父親としてふさわしい姿でいなければならないと自分に言い聞かせた。彼は携帯を強く握りしめると、足早に寝室を出て行った。常盤グループで、奏はオフィスに到着すると、子遠がすぐに入ってきた。「社長、広報部と相談して二つの方法を提案しました」子遠が言った。「一つ目は、今朝のニュースを認めない方法です。『涼太に関して何のコメントもしていない』と公表します」話し終えると、奏は携帯を机の上に投げた。子遠がそれを拾い、メールボックスを開くと、午前三時にある記者宛てに送信されたメッセージが目に入った。それを読んだ瞬間、子遠の全身に冷気が走った。「こ、これ、とわこさんが社長の携帯で送ったんじゃないですか?」奏は冷え冷えとした表情で言った。「他に誰がいる?」このようなこと、彼自身がするはずもない。子遠は苦笑するしかなかった。「そうなると、二つ目の方法しかありませんね。各ブランドに十分な補償金を支払うことです」金額的には奏にとって痛手ではない。だが彼のプライドが許さな
夜が明けるのはあっという間だった。衝撃的なニュースが瞬く間に主要なウェブサイトのトップを飾った!――「奏―涼太を業界から追い出していない」タイトルはシンプルで、目を引く内容だった。タイトルをクリックすると、ニュース全文が読める。本文は短いが、内容は非常に明確だった。奏はこう述べている――「涼太とは特に親しくないし、業界から追放するようなことはしていない。今も、これからもするつもりはない」と。涼太との契約を打ち切った大手ブランドたちは目を疑った!これってどういう意味だ?何のことだ?奏がこんな二面性を持っているなんて!?奏のスマホはひっきりなしに鳴り続けたが彼には関係なかった。なぜなら、彼のスマホは電源オフになっていたからだ。連絡が取れない奏に代わり、子遠のもとに電話が殺到した。子遠は昨夜酒を飲んでおり、電話の音で起こされた時には二日酔いでひどい頭痛に悩まされていた。そして電話に出た後、さらに頭痛が悪化した!「何のニュース?フェイクニュースだろう?社長がこんなこと言うわけがない!」子遠はベッドから起き上がり、眼鏡を探しながら言った。「とりあえず慌てずに待ってくれ。詳細を確認してから、また連絡する」電話を切ると、彼は眼鏡をかけ、適当にニュースアプリを開いた。記事を読み終えると、彼の眉間には深いシワが刻まれ、しばらく呆然としていた。「どうした?」隣にいたマイクが動かない子遠を見て、同じように体を起こした。子遠は記事を彼に見せながら言った。「昨夜、とわこは絶対社長に会いに行ったはずだ。このニュース、社長が指示したものじゃない。彼は自分がやったことを『やっていない』なんて絶対言わない。そんなの彼のやり方じゃない」マイクは記事をざっと一読し、無関心な口調で言った。「つまり、このニュースはとわこが出したってこと?」「そうだ」子遠はこめかみを揉みながら言った。「これはまずい......涼太との契約を切ったブランドたちはパニックになってるよ。社長が二重人格かって疑われるぞ」マイクは思わず吹き出し、大笑いした。「社長の恥なんて、君には関係ないだろ?......それにさ、こんな状況を招いたのは自業自得だよ!」「黙れ!なんとかしないと」子遠はそう言い、奏に電話をかけてみた。しかし、電源は切られており、まだ
「どうして彼のカードを預かる必要があるんだ?母親のつもりか?いい男を見ると自動的に母性本能が出るのか?」彼は一語一句、鋭く責め立て譲る気配はなかった。とわこは眉をひそめた。一瞬頭が真っ白になった。この男と理屈をこねても無駄だと、彼女はずっと前から分かっていた。感情が爆発して屋敷の他の人たちを起こさないように、彼女はソファから立ち上がり、彼の前に歩み寄った。「部屋で話しましょう」その言葉が終わると、彼は素早くソファから立ち上がった。彼は彼女の腕を掴み、自分の寝室へと連れて行った。ドアが閉まると同時に、とわこは本題に切り込んだ。「奏、無駄口はやめて。明日には涼太の作品を解禁してもらう!私をどうしようと構わないけど、友達を巻き込まないで!これは脅しだと思うなら、そう受け取ってもいいわ!」「お腹の子供を使って脅すつもりか?」奏の鋭い目が彼女の腹部に落ちた。口元が少し上がり、彼女を嘲笑っているようだった。彼女が子供を傷つけることは絶対にないと知っているからだ。彼の目に浮かぶその笑いに、彼女の心は怒りでいっぱいになった。「奏、あなたって本当に子供っぽい!出張だとか、私の電話に出ないだとか言っておいて、今度は私をここに来させるなんて......一番笑えるのはあなたよ!」彼の笑顔がすっと消えた。「これが頼む態度か!」「頼んでいるんじゃない、交渉してるのよ。お金があるからって、他人の人生を勝手に決められると思わないで!明日までに解除しなかったら、明日の夜もまたライブ配信するわ」とわこは彼を挑発するように言った。「まさか、私を封じる勇気はある?」もちろん、彼にはそんなことはできない。もし本当に彼女に手を出すつもりなら、今夜の配信を見た時点で何かしていたはずだ。彼女の少し上がった顎を見つめながら、奏は喉を鳴らした。「ライブを続けるだと?」「そうよ!もう明日の配信内容も決めたわ!」彼女は彼の目の中の炎を見つめ、さらに火に油を注ぐように言った。「明日は、子供の父親が誰かをみんなに発表するつもりよ。きっと興味津々で聞いてくれるはず」彼の唇は硬く閉めて、呼吸が次第に重くなった。彼女が本当に発表しても彼は気にしないだろうが、彼女と子供の安全だけが気がかりだった。とわこは彼の無反応に焦り、次の手を考えた。「
でも今夜彼に会わなければきっと眠れない。涼太のキャリアを早く正常に戻さないと、自分の心がずっと不安なままだから。少し迷った後彼女は部屋を出た。子供たちはすでに眠りにつき、家の中は物音ひとつしないほど静かだった。自分の心臓の音さえ、太鼓のように響いている。何を怖がっているのだろう?今は彼の子を身ごもっているのだから、彼が傷つけるはずがない。家政婦とボディガードはすでに帰っており、彼女は一人で車を運転して奏の豪邸に向かった。40分後、車は彼の家の門前に停まった。車から降りると、門の警備員が街灯に照らされた彼女の顔を見て、すぐに門を開けた。今や奏の子供を妊娠している彼女を、誰が止めるだろう?彼女が玄関に着くと、三浦がすぐに出迎え、しゃがんで靴を履き替えさせようとした。「自分で大丈夫」彼女は慌てて止めた。三浦は「とわこさん、今は妊娠中なんですから、できるだけ体をかがめないほうがいいですよ。あなたが来ると知っていたので、スープを作りました」と言った。夕方に少ししか食べていなかったため、確かに少しお腹が空いていた。「彼が私が来ると言ったの?」心臓が一瞬高鳴った。「ええ、食事を用意するようにと」三浦は彼女をダイニングに案内した。「あなたの好きな料理を作りましたが、妊娠中は味覚が変わることもありますからね」とわこは少し戸惑った。奏に会いに来たのであって、夜食を食べに来たわけではない。だが三浦の温かいもてなしを拒むのも難しかった。ダイニングで席に着くと、三浦は料理とスープ、そしてご飯を運んできた。スープを一口飲んだ後、彼女は尋ねた。「奏は寝てる?話があるの」もうすぐ11時になるため、少し後悔の念が湧いた。三浦は自信を持って答えた。「寝ていませんよ。あなたが来るのを待っています。食事が終わったら呼びますね」とわこはほっと息をついた。「うん、このスープ、とても美味しい」「飲みすぎないほうがいいですよ。夜中に何度も起きると、睡眠に良くないですから」三浦は微笑んだが、その目には少し憂いが見えた。「とわこさん、お腹も大きくなってきたんですから、ご主人さんと何か問題があれば、穏やかに話し合ってくださいね」「分かった。きちんと話し合うから」夜食を終えダイニングを出ると、奏はカジュアルな部屋着でリ
彼女はマイクの手を振り払い、気持ちを整えてステージに向かった。秘書からマイクを受け取り、涼太に向き合った。観客には彼女の横顔しか見えなくても、眉を軽く上げた様子がはっきりと分かった。イントロが流れ始め、ステージ上の二人はお互いを見つめ合う。まるで自分たち以外の周りのすべてが存在しないかのように。奏はステージ前の最前列に歩み寄り、ボディガードが周りの人々を遠ざけた。会場の空気は、異様なほど張り詰めている。まさか奏が来るとは誰も思っていなかった!業界では涼太を封じ込めたのは彼だという噂が流れていた。だからこそ、なぜ彼がここに現れたのか、皆が理解に苦しんでいた。涼太に嫌がらせをするためか?それともとわこに用があるのか?これから何かが起こるに違いない!マイクは奏の険しい表情を見て、すぐに子遠にメッセージを送った。「歌が終わったらとわこを連れて行くから、奏を何とかしてくれ。絶対にステージに上がらせるな!生配信中だぞ!」子遠は返信した。「できるだけ見張る!」マイク「何回目だと思う?彼女に勝てないと分かっているのに、毎回怒らせるなんて…全く!」子遠「黙れよ!二人のことは二人に任せよう。俺たちが何を言っても、どうせ無駄だ」マイク「......今夜のとわこ、美しいだろ?」子遠はステージのとわこを一瞥し、「横から見ると、だいぶお腹が大きいな」マイク「おい、お腹しか見てないのか?」子遠「じゃあ胸を見るのか?彼女は社長の女だぞ、見られるわけないだろ!」マイク「......」4分間のラブソングが終わり、マイクは大股でステージに上がると、とわこの腕を掴んで連れて行った。奏の顔はすでに見ていられないほど険しくなっていた。とわこがステージを降りると、涼太もすぐにマイクを置き後を追った。子遠は恐る恐る奏に声をかけた。「社長、とわこと話をしてはどうですか?」奏は冷たい視線をとわこから外し、「話すなら、彼女が俺の家に来るんだな!あのヒモ男は見たくない!」と言い残し、会場を後にした。彼の突然の退場に、会場は困惑した。たった一曲だけ聞いて帰るとは。何か起こるかと思ったのに!子遠は急いでとわこに近づき、奏の言葉を伝えた。「とわこ、彼のところには行かないで!」涼太はとわこの腕を掴み、懇願する。「僕