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第483話
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約３０分後，とわこが家に帰ってきた。 彼女は急いで家に入ると、靴も脱がずにそのまま奏の前に歩み寄り、「蓮はどこ？どうして君だけなの？」と尋ねた。 奏が口を開こうとしたとき、彼女は彼の服に気づいた。 「その服、どうしたの？」 彼のシャツはしわくちゃで、しわの間から背中に噛まれた跡が見えた。 そこからは血が滲んでいて、固まったものの痛々しい様子が伺えた。 「蓮がやったの？」彼女は彼の目を見つめながら尋ねた。 「自業自得だ」彼は軽く話題を逸らした。「彼は部屋にいる」 「そう、私は先に見てくるわ。ここで待っていて」彼女はそう言い、階段を上がった。 マイクは奏の背後にやってきて、彼の傷口をじっくり観察した。「おい、蓮さんの歯が本当に鋭いな！犬に噛まれたみたいじゃないか！」 奏は振り返り、マイクをじっと見つめた。「マイク、蓮は俺の子供なのか？」 マイクの表情は硬直し、数秒後に我に返った。「何を言ってるんだ！ お前ととわこの最初の子供は、君が強制的に中絶させたじゃないか！蓮はとわこが養子にしたんだよ！養子証明書でも見るか？」奏はうなずいた。「養子証明書を見せてくれ」 「？？？」 「どうした？」 マイクは赤面し、心の中で動揺していた。「養子証明書はここにはない！お前がとわこに頼まないといけない。でも、彼女に頼むのはやめたほうがいい。蓮のことを持ち出すと、お前が蓮を掴みかけたことを思い出させるから」「今日は蓮に謝った」奏は淡々と告げた。 「謝ったところで何の意味がある？」マイクはこの機会を利用して彼を試そうとした。「たとえ蓮がお前の子供だとしても、彼にしたことを考えたら、彼はお前を認めることはない」 奏は心臓に鋭い刃物が刺さったような感覚を覚えた。 マイクの言う通りだ。 たとえ彼が蓮の実の父親であっても、蓮は絶対に彼を許さないだろう。 自分が今まで恨んできた父親と同じように。 彼は、自分が最も憎むべき人になってしまったとは思わなかった。 マイクは彼の目が赤くなり、沈んだ表情をしているのを見て、一言も発せずに困ったように咳をした。「冗談だよ！でも蓮の性格は本当に難しいから、彼を怒らせたら、彼はお前を許さないだろう。せめて……」 「せめて何？」奏は声を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第485話
「服を着て」彼女は傷の手当てを終えた後、冷たく言った。 彼はTシャツを着て頭を上げ、彼女を見た。「質問してもいいか？」 「何を聞きたいの？」彼女の表情は冷たく、口調も良くなかった。「蓮はあなたが嫌いだから、次からは彼に触れないで。もし今日のようなことが再び起きたら、電話をして」 彼の頭の中は突然真っ白になった。 やはり自業自得だ。 彼は脱いだ服を拾い上げ、立ち上がって出ようとした。 彼女は焦って足を一歩前に踏み出した。「何を聞きたいの？」 彼は振り返り、尋ねた。「結菜は今後も治療が必要だと思うか？治療を続けることで、彼女の体に対するダメージが治療の効果を上回ることを心配している」 彼女は驚いた。 彼がその質問をするとは思ってもいなかった。 「結菜の主治医ははるかじゃなかった？」彼女ははるかの名前を出し、理性が崩れ始めた。「彼女を見つけて、たくさんの医療費を払ったんだから、彼女の言う通りにすればいい」 彼は自分の質問が彼女の痛点を突いてしまったとは思わなかった。 「とわこ、今後は結菜の病気で君を煩わせることはない」彼の喉がごくりと動き、声には波が感じられなかった。 しかしとわこは彼の目の中に、失望の感情を見た。 「もし本当に私に質問をするつもりなら、最低限の誠意を持って」彼女は彼の目を見つめ、言った。「あなたは私を一生騙しておいた方がいい。知りたいとき、教えてくれなかったのに。教えたくなったとき、もう知りたくなくなっていた」 彼は噛まれたシャツをしっかり握りしめ、無様に去って行った。 彼女は彼と結菜との関係を知りたくなかった。 彼は自分が愚かだったと感じた。 そのとき、彼は全く気づいていなかった。 一歩間違えれば、どんどん悪化していく。 彼はこのクソみたいなプライドのために彼女を隠したが、今はそのプライドは彼女の前では無価値だった！ 彼が去った後、とわこはソファに倒れ込んだ。 彼女は両手で熱くなった頬を覆い、呼吸がとても痛かった。 マイクと蓮は階段のところで、彼らの争いをずっと見ていた。 実際には、争いとは言えなかった。 奏は彼女と口論しなかった。 彼は彼女が妊娠したことを知って以来、二度と愚かなことはしなかった。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第486話
翌日、朝の七時。 館山エリア別荘で、とわこの家のチャイムが突如鳴り響いた。 とわこはパジャマを着て寝室から出てきて、ドアの前に立ち、モニターに映った瞳の顔を見てすぐにドアを開けた。 瞳は新婚後、裕之と一緒に海外でハネムーンをしていた。 彼女は以前、とわこに外で一ヶ月遊ぶつもりだと言っていた。 しかし、まだ半月しか経っていないのに、どうして早く帰ってきたのだろう？ 「とわこ、体調本当に大丈夫？」瞳は大きな袋を持って入ってきた。 「本当に大丈夫。もう仕事も始めたから」とわこは彼女に靴を渡し、「どうして早く帰ってきたの？」と尋ねた。 瞳は真顔になって言った。「楽しくなかったのよ！ハネムーンはしっかり休むつもりだったのに、彼は毎日少なくとも二十件以上の仕事の電話を受けてるの」 「正直言って、今は離婚したい気分よ」 とわこは彼女に温かい水を注ぎながら慰めた。「衝動的にならないで。彼は今、家の仕事を引き継いだばかりなんだから、もう少し時間を与えてあげて」「ふん、私は彼に時間を与えたわよ。結局、仕事の能力が足りないから、今でも手が回らないの」瞳は水を飲み、「時々、本当にあなたたちのような仕事ができる人を羨ましく思う……」と言った。「私もよく残業しているの」とわこは彼女の隣に座り、「忙しくて終わらない仕事は、家に持ち帰ってやることもある。起業したばかりの頃、マイクと夜の2時、3時まで働くのは普通だった」と言った。彼女の慰めにより、瞳は少し気持ちが軽くなった。 「とわこ、ありがとう。裕之が私を特に面倒だと言うけど、やっぱり私はやりすぎなのかも！」「裕之は本当にそんなことを言ったの？」とわこは信じられないように言った。 「彼は私が毎日何もせず、仕事を妨げていると言って、あなたが二人の子供を養いながら、そんなに努力して働いているのを見て、私もあなたを見習えと言ってた。たとえあなたの1%でも学べたら十分だって」瞳が言うと、目が潤んできた。とわこは深呼吸をした。 裕之の言い方はひどすぎる。 「でも、彼を完全に責めることはできない……私が彼を非難したから。私は奏が毎日暇だと思っていて、一緒に遊びに行くときも彼が仕事の電話を受けたことはないと言ったの……」瞳は頬を膨らませて言った。「もしかした
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第487話
ボディーガード「それなら、当時の医者を探し出して、聞けばいい！」院長「その医者の名前、覚えているのか？」ボディーガード「どうして俺が知っているんだ！あの時、彼女は帽子とマスクをしていたんだ。顔さえ見えなかったんだから！」院長「じゃあ、後で産婦人科の全医師に一人ずつ聞いてみるよ。誰かとわこさんのことを覚えているかもしれない」奏は大股でその場を離れた。 彼の心は既に答えを得ていた。 とわこは当時、中絶していなかったのだ。 蓮は、彼の息子に違いない。 しかし、真実を知ったところで何になるというのか？ 彼は蓮を傷つけた。蓮は彼を許すことなどできないだろう。 とわこは最初から今に至るまで、子供のことを彼に告げるつもりなどなかったのだ。だから彼を庇ってくれるはずもない。 彼はとわこを責めることはない。すべては彼自身のせいだ。 5年前、彼はこう言った。「もし彼女が子供を産んだら、俺はその子を自分の手で締め殺す」そして5年後、彼は本当にその子を殺しかけた。 彼の目は真っ赤に染まり、涙がこみ上げていた。 車に乗り込むと、彼はアクセルを一気に踏み込み、車を疾走させた。 やがて彼は館山エリアの別荘に到着し、車を停めた。 車を降り、とわこの家の前に立つ。 赤いBMWが彼の視線を引いた。 これは瞳の車のようだ。 彼はインターホンを押した。 しばらくして、瞳がレラの手を引いて姿を現した。 「とわこに会いに来たの？とわこは今家にいないよ」瞳は門の内側に立ち、奏に話しかけた。 奏の視線はレラの小さな顔に止まった。 「レラは学校に行かなかったのか？」彼の声はかすれていた。 レラはすぐに瞳の後ろに隠れ、怯えた様子で彼をちらりと見た。 「レラは今日は具合が悪いから、学校はお休みしているの」瞳は奏の様子がおかしいことに気づいた。 彼の表情が変だし、声もいつもと違う…… まるで別人のような感じがする。 でも明らかに、彼の顔はいつも見慣れた顔のままだ。 瞳の心に不安が生じた。彼に近づいてみたくなるが、同時に近づくのが怖くなる。 「奏、何か用があるの？」 「彼女は仕事に行ったのか？」彼は答えずに問い返した。 瞳は少し近づいて、彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第488話
レラは驚きのあまり、悲鳴を上げた！ 瞳は彼女を抱き上げ、家の中へと急いだ。 「レラ、怖がらないで！今すぐ救急車を呼ぶから！」 瞳はレラをソファに座らせ、バッグからスマートフォンを取り出して、119に電話をかけた。 レラは泣きながら叫び出した。「パパ、死んじゃったの？うわあああ……パパ、私が娘だってまだ知らないのに！ うわあああ！」 瞳は片手で涙に濡れたレラを抱き寄せ、もう片手でスマートフォンを操作した。 電話が繋がると、彼女は住所を伝え、すぐに電話を切った。 「レラ、ここで待っててね。外を見てくるから」 そう言って瞳は素早く外へと走り出した。 …… 西京大学。 とわこは、朝、西京大学の副校長から電話を受け、蓮を連れてやって来た。 蓮は昨日、全国子供プログラミング大会で優勝した。 彼は選手の中で最年少ではなかったが、決勝進出者の中では最年少だった。 さらに驚くべきことに、彼は見事に優勝を勝ち取ったのだ。 「蓮くんは決勝戦からの特別参加でしたが、私たちが大会を開く目的は天才を見つけることです。蓮くんのような天才には、どんなルールでも柔軟に適用されますよ」 副校長は笑みを浮かべて続けた。 「三千院さん、蓮くんを我が学院の天才クラスに入れてみませんか？」 とわこはすでに天才クラスの詳細をしっかりと確認していた。 西京大学の天才クラスを卒業した生徒たちは、エリートとして活躍している。 彼女はもちろん、蓮が天才クラスで学び、成長してくれることを望んでいた。 「蓮、どう？やってみたい？」彼女は小声で息子に意見を尋ねた。 「ママの言う通りにするよ」 「蓮、ママはずっと、あなたに合う場所を見つけたいと思ってたの。だから、いろんな環境で試してみて、一番合う場所を見つけてほしい」とわこは息子の信頼を裏切りたくなかったので、自分の考えを伝えた。 「三千院さん、心配しなくても大丈夫ですよ。まずは試しに来てもらって、それから決めてください」副校長は親しみやすい口調でそう言った。 「分かりました。よろしくお願いします」 蓮を副校長に預けた後、とわこは学校を出た。 彼女はバッグからスマートフォンを取り出し、瞳からの2つの着信を確認した。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第489話
もし奏がとわこの家の前で倒れ、瞳に見つからなかったら、どれほど危険だったかととわこは考えずにはいられなかった。夕方になり、彼女は何度も躊躇した末に、常盤家を訪れる決意をした。「とわこ、俺が運転して送っていくよ」マイクは彼女と一緒に家から出てきた。 彼女は首を振った。「私は結菜を探しに行くだけ。すぐに戻るから」 「俺を騙そうとしてるのか？」マイクは鋭く指摘した。「本当に結菜だけを探すなら、電話をかけて呼び出せばいいじゃないか。彼女の番号、今持ってるんだし」 彼女は、彼が遠慮なく自分の建前を暴くので、もう言い訳をやめた。「送ってもらわなくていい。自分で車を運転していくわ」 「とわこ！君は妊婦だよ！夜遅くに一人で運転するなんて許せるわけがないだろう！もし何かあったら、奏が俺に真っ先に怒鳴り込んでくるぞ！」 マイクは強く反論し、「こうしよう、君を送っていく。でも、常盤家の中には入らないから」と言った。彼女は車のドアを開け、運転席に乗り込んだ。そして、窓を下ろして彼に向かって言った。 「まだ昼だし、子どもたちを連れて散歩にでも行ってきて。できるだけ暗くなる前に戻るようにするわ」 そう言い残し、彼女は車を走らせた。 マイクは両手を腰に当て、少し不満そうな表情を浮かべた。しかし考え直すと、奏がどんなにダメ男だとしても、とわこが自分で選んだ男だということを思い出した。 もし本当に彼女が奏から離れたいなら、方法はいくらでもある。 彼女は強がっているが、心の奥では正直だ。 常盤家。奏は昨夜、家に戻らなかった。彼が過労で倒れて入院したという知らせが伝わってから、家の中で起こったことを誰も彼に報告していない。 というか、報告することができない状況だった。 彼は病院で休んでおり、誰も彼を邪魔する勇気がなかったのだ。 とわこの訪問は、三浦を非常に驚かせた。 「とわこ、どうして急に来たの？連絡もなくて驚いたわ」三浦はぎこちない笑顔を浮かべ、「ご飯は食べた？何か作ってあげるわよ」と言った。 「もう食べてきたわ。結菜を探しに来ただけよ」 三浦の顔から笑顔が完全に消えた。 結菜は昨夜、ボディーガードに連れられて家に戻った後、夜中に悪夢で目を覚まし、半晩も泣いていた。 今朝か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第490話
とわこは三浦がほっと息をつくのを見た。 三浦は、はるかが結菜の診察に来てくれたことをとても喜んでいた。 「ご主人は目を覚まされましたか？いつ戻るっておっしゃっていましたか？」 三浦は大股でボディーガードの方へ歩み寄った。 返事を待たずに、はるかがすでに薬箱を持って大股で入ってきた。 「はるかさん、ご主人から電話があって来られたんですか？」 はるかは頷いた。「すぐに戻ってくると思うわ。結菜の具合はどう？」 はるかは階段の方に歩いて行き、声を落ち着けながら足を止めた。 とわこは階段の上に立っていて、二人の視線が交差した。 はるかはすぐに状況を把握し、鋭い目つきで三浦を見つめ、冷たく尋ねた。「誰がとわこを呼んだの？」 三浦は気まずく答えた。「とわこが結菜に用があって来ただけです」 「ふん……てっきり誰かが招待したのかと思ったわ！」はるかは皮肉めいた口調で、階段を一歩一歩上がりながら言った。とわこの目の前に近づいたとき、さらに嘲笑うように続けた。 「とわこ、奏とはとっくに別れたんじゃないの？しかも別れを切り出したのはあなたなんでしょ。いつも奏に興味がないふりをしているけど、それって誰に見せるためなの？誰も招待してないのに、よくここまで来れたわね。おかしいわ」 はるかはそう言うと、わざと肩をぶつけて通り過ぎた。 三浦はその様子を見て、すぐに階段を上がり、とわこに小声で言った。「とわこ、今日は帰った方がいいんじゃない？結菜の病気が治ったら、また連絡するから」 とわこは冷静な表情で、指先を少しだけ丸めた。 確かに帰りたいと思っていた。 しかし、足がまるで床に固定されているかのように動かない。 もしはるかの言葉に屈して、恥ずかしさでここを去ったら、それこそ笑われるだろう。 彼女は結菜に感謝するために来たのだが、今は結菜が再び病気を発症しており、目の前で何もせずに去ることはできなかった。 それに、はるかが本当に結菜の病を和らげられるかどうかも確信が持てない。 彼女は三浦の言葉を聞き入れず、大股で結菜の部屋の前に進み、ドアを押し開けて入って行った。 ドアが開く音に気づいたはるかは、すぐに入り口を見た。 そこにいたのはとわこだった。はるかの顔色が一変した
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第491話
とわこは返事をしなかった。 彼女はもうここには来ないだろう。 マイクの言うことを聞くべきだった。 結菜の電話番号はすでにあるし、感謝を伝えたいなら電話をかけて、外で会えばいいだけだ。 一階に降り、ソファの横に置いてあった自分のバッグを手に取った。 その時、黒いロールス・ロイスが前庭に静かに入ってきて、ゆっくりと停まった。 奏が帰ってきたのだ。 彼女は心の中で激しく後悔した。 もしあと一分早く降りていれば、彼と顔を合わせることもなかったのに。 今の彼女はすでに十分辛い状況にあって、ただ一人で静かに過ごしたかった。 「とわこ、ご主人が戻られましたよ！」三浦がそう告げた。 彼が戻ってきたからって、どうだというのだろう？ 彼女は目を伏せ、バッグを手にして玄関へと向かい、靴を履き替え始めた。 奏はすでに庭に停まっている彼女のランドローバーを見ていた。 まさかとわこが来ているとは思ってもみなかった。 彼は車を降り、深く鋭い目つきで彼女が靴を履き替えている姿を捉えた。 彼は彼女の車の横まで歩み寄り、彼女が近づくのを待った。 風が吹き抜ける中、彼の心はますます熱を帯びていった。 やがてとわこが彼の前に来て、彼をちらりと見上げ、赤い唇がわずかに動いた。 「どいて」 彼は急に体を強張らせた。なぜ彼女がこんなにも怒っているのか理解できなかった。 「何か用があって来たのか？」彼は冷静さを保ちながら、かすれた声で尋ねた。 彼女は自嘲気味に言った。 「嫌な思いをしに来たのよ」 彼は彼女の車の隣に目をやり、ランドローバーのそばに黒いポルシェが停まっているのを見つけた。 それははるかの車だった。 「結菜が体調を崩したから、はるかに診てもらおうと思って呼んだんだ」彼は説明し、続けて尋ねた。 「彼女、君を怒らせたのか？」 「たとえ彼女が私を怒らせたとしても、どうだっていうの？彼女はあなたの大事なお客様で、私は何でもない存在なのよ」彼女は冷たく言い放ち、車のキーを取り出してドアのロックを解除した。 奏は大きな手で彼女の腕を掴んだ。「とわこ、そんなこと言わなくていいだろう？もし君が何でもない存在なら、僕たちの子供はどうなるんだ？」 彼
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第749話
彼の今回の行動は、普段の行動や振る舞いとはまるで別人のようだった！彼女が中村家を出ると、雪はますます激しく降り始めていた。車の上には厚い雪が積もっていた。彼女は雪がとても好きだった。もし心に悩みがなければ、今頃は雪の中をゆっくりと歩いたり、子供のように雪だるまを作って楽しんだりしていたかもしれない。しかし今、雪が頬に触れるたび、彼女はただひたすら冷たさを感じるだけだった。彼女は車のドアを開け、車を病院へと向かわせた。新生児科には、奏の姿はなかった。彼女は彼がどこへ行ったのか分からなかったが、今、彼がどれほど苦しんでいるのかは分かっていた。昨夜よりも、もっと深い痛みを感じているに違いない。発散できる痛みは、早く和らぐ。しかし、言葉にできない痛みこそが、心の中に深く根を張るものだ。アンジェラ国際学園の門の外には、黒いロールス・ロイスが停まっていた。車は静かに停まっており、ワイパーが規則的にフロントガラスに積もった雪を払いのけていた。奏は車内に座り、深く沈んだ瞳で前方をぼんやりと見つめていた。ここは結菜が十数年も過ごしてきた場所だった。彼女はここでの十数年間、知能が子供の頃の段階で止まっていた。彼女は人見知りで、あまり話さなかったが、彼に会うたびにいつも嬉しそうに「お兄ちゃん」と呼んでくれた。とわこはここを「美しいかごだ」と言っていたが、実際はそうではない。結菜はこの環境に慣れてしまっていて、離れたくなかったのだ。彼女の手術が終わり、回復するまで、一般的な知的障害を持つ子供よりも手がかかることが多かった。幼少期、父親に虐待されていた彼女の心はすでに深く傷ついており、安らぎを感じることができなかった。タオルの柄が変わっただけで泣き叫び、髪型を変えられただけで泣き叫ぶ。彼の頭の中には、彼女の様々な時期の叫び声が響いていた。彼女は本当に辛い日々を過ごしていたから、彼は何でも彼女に従っていた。彼は、こうして彼女を一生守れると思っていた。しかし、彼の不注意によって、こんな事故が起こってしまった！突然、空が暗くなった。雪はいつの間にか止んでいたが、ワイパーはまだ休むことなく働いていた。彼の目の前には、数え切れない幻影が現れた。彼は、暗闇から結菜が走り出し、笑いながら彼に「お兄ちゃん、降
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奏は、とわこと真の母が来るのを見ても、冷たい表情を崩さなかった。真のアパートには、誰もいなかった。真は結菜を連れて行ってしまった。どこへ行ったのか、まったく見当もつかない。「奏さんもここへ？」真の母は戸惑いながら尋ねた。「もしかして、あの300ミリリットルの血の件で真に聞きに来たの？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、とわこは奏の様子が変わるのを感じた。彼の内に秘めた怒りが、今にも爆発しそうになっていた。「奏、落ち着いて！」とわこは、かすれた声で彼の前に立った。「叔父さんも叔母さんも、真がどこへ行ったのか知らないの。私が何とかして彼と連絡を取るわ。だから、少し時間をちょうだい！」奏の目は血走り、その顔には冷酷な怒りが張り付いていた。今まで、彼はずっと慎重に結菜を守ってきた。その努力があったからこそ、彼女は無事に成長し、健康を取り戻しつつあった。ようやく病状が安定し、普通の生活が送れるようになったというのに真は、そんな彼女を傷つけたのだ。彼はどうして結菜の血を抜くなんてことができたのか？！どうしてそんなことができたんだ？！もし蒼がとわこの息子でなかったら、彼はこんな非道なことをしただろうか？「もしも結菜が死んだら、真には結菜の後を追わせる」奏は、ひとことひとことを鋭く言い放つと、とわこを押しのけて立ち去った。奏が去った後、真の母は動揺し、とわこにすがりついた。「彼は今、何て言ったの？！結菜が死んだら、私の息子を殺すって？！真は彼に一銭も求めていないのよ！結菜の面倒を見てやったのに、どうしてそんなことを言われなきゃならないの？！」とわこは、震える手で真の母の肩を支えた。「叔母さん、今、私たちは疑ってます。あの300ミリリットルの血は、結菜のものだったんじゃないかって」「でも、それは結菜自身の意思だったんじゃないの？真は、無理やり誰かに何かをさせるような人間じゃないわ。あなたも知ってるでしょう？彼はあなたが好きだったけど、無理にあなたを自分のものにしようとしなかったでしょう？あなたのことを一度だって困らせたりしなかったはずよ！あの子は、この世で一番優しくて礼儀正しい人間なのよ」「叔母さん、わかっています。私も真の人柄を信じています。でも、もし本当に結菜の血だったのなら、彼女の体はそんな負担に耐えられるはずが
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二人のスマホが、どちらも電源が切れている。それが何を意味するのか答えは明白だった。献血した人は、結菜だった。結菜は、蒼に450ミリリットルもの血を提供したのだ。だが、通常、成人が一度に献血できるのは最大でも300ミリリットル。ましてや、結菜はそもそも献血できる身体ではない。それなのに、通常をはるかに超える量の血を失っている。彼女の身体が、そんなことに耐えられるわけがない！そして、今、二人とも同時に音信不通。考えられるのはただ一つ結菜の身に何かが起こり、真はそれに耐えられず、現実から逃げようとしている。「結菜のボディーガードに電話する！」千代は目を潤ませ、震える指でスマホを取り出した。もし、奏が蒼のことで心身をすり減らしていなかったら、千代は、昨夜のうちに連絡を入れていただろう。奏が、結菜を他人と遠出させることなど、ありえないのだから。もっと注意を払うべきだった。だが、結菜が嘘をついたことなど、これまで一度もなかったのだ。千代の胸を焦りと後悔が締めつける。もしも結菜に何かあったら、どうすればいいのか。彼女は、震える指でボディーガードの番号を押した。しばらくして、電話がつながった。「今すぐ結菜を連れて帰ってきなさい！」千代は怒鳴るように言った。「結菜に何かあったら、あなたも私も責任を負いきれない！」電話の向こうで、バタバタと音がした。「どうやら、ハメられたようです！」「何ですって？！」千代の顔が青ざめ、思わず奏を横目で見た。彼女は慌てて平静を取り繕い、ボディーガードに問いただす。「落ち着いて！何があったのか、詳しく話しなさい！」「頭の中が真っ白で、今、まったく知らない部屋にいます。結菜お嬢様の姿はどこにも見えません」男は慌ててベッドから飛び起き、周囲を見回した。「間違いなく、真さんにやられました。俺が意識を失う前に、彼がくれた水を飲んだ」千代の顔色がみるみる変わった。電話を切ると、彼女は涙をこぼしながら奏に告げた。「ボディーガードが、真に眠らされたのよ！真が結菜を連れ去ったのよ！」奏の表情が、氷のように冷たくなった。彼は、すぐさま真を探しに向かった。中村家で、真の両親は、とわこを迎え入れた。「とわこ、蒼くんの容態はどう？」真の母は心配そうに尋ねた。「彼が珍しい血液疾患だと聞い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第746話
電話がつながると、血液バンクの責任者が口を開いた。「当時、当直の職員が受け取ったそうです。私も確認しましたが、血液を持ってきた人は連絡先を残していませんでした。どうやら、善意の寄付として名前を伏せたかったようですね」この世に、そんな匿名で善意を施す人がそう何人もいるだろうか？とわこは、奏が電話を終えるのを待ってから言った。「その献血してくれた人を探しに行かない？」今、蒼の容態は安定している。ここにいても役に立たないなら、何か行動を起こしたほうがいい。「献血者が名乗らなかった」奏の鋭い眼差しがとわこに向けられる。「不自然だとは思わないか？」とわこは考え込み、ふと口を開いた。「前に真さんが持ってきてくれた血液も、匿名の献血者のものだったよね」「今回の300ミリリットルの血も、真が手配したと思うか？」とわこは長いまつ毛を震わせ、首を振った。「分からない、でももしそうなら、どうして直接持ってこなかったの？わざわざ血液バンクを通す必要があるの？」奏の表情が、にわかに険しくなった。とわこは、彼が何を考えているのか察した。「真さんに電話してみるね」そう言ってスマホを取り出し、番号を押そうとした。だが、その前に奏が立ち上がった。「俺は家に戻る」冷たい声で言い放った。とわこは、彼の意図をすぐに察した。彼は、昨夜、献血したのが結菜ではないかと疑っている。とわこは思わず、奏の後を追った。病棟を出ると、ふわりと舞い落ちる雪が視界をぼやかせた。とわこは、雪の中をひとり歩いていく奏の背中を見つめながら、足を止めた。急に、恐ろしくなった。もし、昨夜の300ミリリットルの血が本当に結菜のものだったとしたら？結菜の身体で、そんなことが耐えられるはずがない！思い至った途端、手足が凍りつくように冷たくなった。そして、奏の背中は、雪に霞みながら次第に遠ざかっていった。もし昨夜の血が結菜のものなら、以前に真が持ってきた150ミリリットルの血も、まさか、それも！？考えれば考えるほど、不安が募った。彼女は急いでスマホを取り出し、真の番号を押した。今すぐにでも、真実を確かめなければ。だが、発信音は鳴らず、冷たい電子音が流れる。「申し訳ありません。おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第745話
彼は、息子がこの世を去ることを受け入れられなかった。なぜなら、この子は彼が強引に彼女に産ませた命だったからだ。妊娠した瞬間から、何度もの健診を経て、今こうして生まれるまで、彼は、この子にあまりにも深く感情を注ぎ込んでいた。「もし蒼に何かあったら、たとえ俺を責めなくても、俺はもう二度と現れない」そして、二人の子供たちの前にも。その後の言葉は、飲み込んだ。蓮とレラは、まだ彼を父親として認めていない。それどころか、ほんの薄いガラスを隔てているだけのように見えても、 彼の直感が告げていた。二人は、きっとこの先も決して彼を父とは認めないのだろう、と。彼の言葉に、とわこの心は不思議な哀しみに包まれた。蒼は、まだ死んだわけじゃないのに。なのに二人の会話は、まるで子供がすでにいなくなってしまったかのようだった。彼女が沈黙したままなのを見て、奏はちらりと彼女を横目でうかがった。やつれた顔。疲れ果て、気力を失った瞳。彼は、何の迷いもなく彼女の肩を抱き寄せ、そっとその頭を自分の肩に凭れさせた。「眠れ」耳元で、かすれた低い声が囁く。「蒼は大丈夫だ。俺たちの心配は、全部、杞憂に終わる」まるで魔法のような、その声。彼の言葉が、張り詰めていた彼女の心を一瞬で解きほぐした。彼の体温、彼の匂い、無意識に、彼の首元に頬をすり寄せた。そして、心地よい場所を見つけると、そのまま彼の腕の中で深い眠りに落ちた。この時間が、永遠に止まってくれればいいのに。まるで長年連れ添った夫婦のように。もし今夜、彼が感情を爆発させなければ、彼女はきっと彼に、すみれをどう処分したのかと問い詰めていただろう。もし彼が「何もしてない」と答えたなら 彼女は、間違いなく怒り狂っていた。静寂に包まれた病院の廊下で、 彼は、自分の心の奥底から漏れるため息を聞いた。一人の看護師が前を通り過ぎ、監視室へと向かっていく。彼の視線は、その看護師の後を追うように監視室の窓へと向かった。息子は、今、どうしているのだろう。彼が無事でさえいてくれれば、 どんな苦しみも、どんな罰も受け入れよう。それから、約四時間後、夜が明けた。主治医が奏の前にやって来た。まず、彼の腕の中で眠るとわこを一瞥した。彼女は深く眠っていた。誰かが起こさなければ、まだまだ眠り続けるだろう。
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とわこの胸がぎゅっと締めつけられるような感覚に襲われた。マイクが電話をかけてくる直前、彼女は主治医から送られてきたメッセージを見たばかりだった。喜ぶ間もなく、悪い知らせがすぐに追いかけてきたのだ。「大丈夫」彼女は小さく呟き、すぐに気を取り直した。「病院に電話してみる」「わかった。でも、もしかして起こしちゃった？」「ううん、もともと目が覚めてたから。それに、ここ数日、あなたにはずいぶん迷惑をかけたわね」とわこは布団をめくり、ベッドから降りた。「そうだ、さっき血液センターから300ミリリットルの血が届いたの。きっと、それだけあれば十分じゃないかしら」「ならよかった！ それで足りるなら、俺もそろそろ帰国の準備をしようかな」マイクの声が少し明るくなった。「うん。私は今から病院に行ってくるわ」「わかった。でも、ちゃんと体調には気をつけろよ？ 蒼が回復した途端、お前が倒れたりしたら意味がないからな、こんな時間に電話するべきじゃなかったかもな。でも、連絡しなかったら落ち着かなくて」「もともと眠りが浅かったし、大丈夫よ」彼女はそう言って電話を切った。外出する前に、彼女は天気予報を確認した。現在の気温は0度。天気予報には「大雪」と表示されている。雪、その文字を見るたび、彼女はいつも奏と恋に落ちたあの頃を思い出す。何年経っても、二人の関係は深く結びついたままだった。蒼が元気になってくれれば、それでいいのに。彼女はクローゼットからロングダウンコートを取り出し、体をすっぽりと包み込むように着込んだ。そして、ドアを開け、外へと踏み出した。冷たい風が頬を刺し、鼻先がじんと痛くなるほどだった。彼女は車のドアを開け、急いで車内に滑り込んだ。ドアを閉めた途端、寒気が遮断された。エンジンをかけ、暖房が効き始めるのを待ちながら、彼女はぼんやりと闇夜を見つめた。眠れない夜が毎晩続くわけではない。出産後の体力低下のせいで、むしろ眠れているほうが多いくらいだった。今夜、眠れなかったのは、奏が病院で取り乱し、泣き崩れる姿を見たからだ。その光景が、ずっと頭から離れない。どんなに彼に冷たい言葉を浴びせ、何度別れを告げても、とわこは、心の奥底にある彼への想いを消し去ることができなかった。蒼が病気になったのは、彼のせいじゃない。彼だ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第743話
結菜はすぐに眉を寄せ、焦ったように真の前へと歩み寄った。彼の大きな手を両手で握りしめ、切実に訴えかけた。「お兄ちゃんは、絶対に私の血を採ろうとはしないわ。私の血が蒼を助けられるって知ってるのに、それでも何も言わなかった。だからこそ、私が助けなきゃいけないの！」彼女は声を落とし、必死に懇願した。「真、ねえ、もし私が死んだら、来世であなたのお嫁さんになってあげる。どう？」結菜は彼の手を握ったまま、突然、にっこりと笑った。「でもね、私、死なないと思うの。千代が言ってたわ。私には九つの命があるって。どんな病気になっても、お医者さんがちゃんと治してくれるんだから！」真は彼女の微笑みと輝く瞳を見つめるうちに、固く閉ざしていた心が少しずつほぐれていくのを感じた。彼女の何が好きなのか——改めて考えるまでもなかった。そう、この天真爛漫で優しいところだ。ある豪邸。すみれはシルクのナイトドレスを纏い、ワインを一口飲んでから、和彦の番号を押した。彼女が和彦と知り合ったのは、直美の紹介がきっかけだった。二人は一昨日、ビジネスの話をするために食事を共にし、意気投合したばかりだった。「彼が、暗紅色の箱をなくしたって言った？」和彦は電話口で、その箱の形状を頭の中で想像しながら尋ねた。「そうよ。あなたが持ってるって言ってたわ」すみれは小さく息を呑むと、低い声で問い詰めた。「和彦、いったい彼のどんな弱みを握ってるの？ 教えてくれない？」「そんなの教えるわけないだろ。教えたら、今後どうやって彼を脅すんだ？」和彦は余裕たっぷりに答えた。「でも安心しろ。僕の言うことを聞いていれば、君の安全は保障してやる」「どうやって信じろっていうの？」「直美のやったことは、君の比じゃないくらい酷かった。僕はそれでも彼女を守った。だったら、君のことも守れるだろ？」和彦は当然のように言った。「ところで、その暗紅色の箱がどうやって消えたのか、彼は何か言ってたか？」「詳しくは話さなかったわ。ただ、あなたが持ってると確信してたみたい。でも、彼の勘違いだったようね」すみれの瞳が鋭く光った。「きっと、その箱には彼の重大な秘密が入ってる。じゃあ、それを持っていったのは誰かしら？」「君からこの話を聞くまで、そんな箱の存在すら知らなかったよ。もし本当に持ってたら、とっくに突きつけ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第742話
結菜の隣に立っていた真が口を開いた。「500ミリリットルの血さえあれば、助かる？」子遠は眉をひそめ、苦々しく答えた。「500ミリリットルの血を集めるのがどれだけ難しいか。適合する血液型の人がいても、一度に採れるのはせいぜい300ミリリットル。それで今、マイクがアメリカで200ミリリットル確保した。でも、まだ300ミリリットル足りないんだ」結菜はその言葉を聞き、胸の鼓動が速くなるのを感じた。「あと300ミリリットルの血があれば、蒼は助かるの？」「そうだ。でも、簡単には見つからない。この血液型の人自体が少ない上に、献血できる年齢も18歳から55歳に限られているからな」結菜は真の腕を掴み、決意のこもった声で言った。「私と真で探してくる！」子遠は困惑し、すぐに止めた。「結菜、帰って休め。この件は心配しなくていい。もう夜なんだ。もし血液の情報が入れば、こっちで迅速に対応する」結菜の気持ちは分かる。けれど、結菜はずっと守られてきた存在だった。彼女が無事でいてくれることこそ、みんなにとって一番の安心材料なのだ。結菜は素直に頷き、余計なことは言わずに真と共にその場を後にした。とわこは奏を抱きしめたまま、結菜と真が去るのを見送った。「奏、あなたが何に泣いているのか分かったわ」彼女の声は冷静で、低く響いた。「結菜のことね？」結菜の二度目と三度目の開頭手術を執刀したのは彼女だった。検査は真が担当したが、その際、彼はとわこにこう言っていた。結菜の血液型は少し特殊だ。もし手術中に大量出血すれば、命に関わる危険がある。だからこそ、とわこは手術の際、極めて慎重に進めたのだ。奏は痛々しい表情で彼女を見つめた。「結菜の血液型、蒼と同じなのね？」とわこは低く問いかけた。「あなたが『誰も守れなかった』って泣いていたのは、結菜に蒼のために献血させたいけど、させるわけにはいかないから、でしょう？」彼の全ての思考を見抜いた言葉だった。奏は、どうして彼女が結菜の血液型を知っていたのかを尋ねることすら忘れた。それよりも、彼女がどんな決断を下すのか——それだけが気がかりだった。「奏、もう泣かないで」とわこは涙を浮かべながら、震える声で言った。「たとえ蒼を救えなかったとしても、私は結菜に血を提供させたりしない。血を確保したところで、蒼が100%助かる保証
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第741話
「少なくとも500ミリリットルは必要です」500ミリリットル......大人2人が献血すれば、なんとかなる量だ。しかし、今は一人見つけるのも難しいのに、どうやって二人も探せるというのか？結菜に献血させるわけにはいかない。彼女にそんなリスクを負わせることなんてできない！だが、蒼はどうすればいい？自分が蒼をこの世に誕生させたのに、目の前で病気で死ぬのをただ見ているしかないのか？絶望に沈みかけたその時、とわこが大股でこちらへ向かってきた。「マイクが血を見つけたわ」とわこはちょうどマイクと電話を終えたところで、すぐにこの知らせを伝えに来た。「200ミリリットル確保できたの。今、病院で検査してもらっているわ。問題なければ、すぐに空輸できるそうよ」奏はかすかに呟いた。「あと300ミリリットル、すぐに探しに行く」「どこで探すつもり？もう夜なのよ」とわこは彼の腕を掴み、必死に止めた。「血の情報が入ったら、私たちが人を派遣して取りに行けばいいわ」これ以上、彼が無茶をする姿を見たくなかった。とわこの目に浮かぶ自分への気遣いに気づいた奏は、申し訳なさで目を赤くした。もし彼女が結菜の血液型が蒼に適合することを知ったら、どうするだろう？彼女に希望を持たせたくない。希望を持たせた末に、また絶望させたくない。だが、あと一人分の献血があれば、蒼は助かる！結菜が献血したからといって、必ずしも危険があるとは限らない。なぜ賭けてみようとしないのか？喉が詰まるような息苦しさを感じながら、奏の目から涙が静かにこぼれ落ちた。周りにいた医師たちは驚いた。とわこも戸惑った。こんなに人がいるのに、どうして急にまだ蒼の命が尽きると決まったわけじゃない。助かる可能性があるのに、どうして泣き出したの？「奏、どうしたの？」とわこは彼を抱きしめ、小さな手で彼の広い背中を優しく撫でた。「疲れすぎたんじゃない？ホテルで少し休んで？蒼はまだ助かるのよ。そんなに悲しまないで」その優しい言葉が、彼の感情の決壊を早めた。「とわこ、ごめん......本当に、ごめん、君にも、子どもにも」奏は声を上げて泣いた。「俺は何も守れない......俺は、君たちを守れなかった......」「奏、私たちはあなたに守ってほしいわけじゃない。あなたが元気でいてくれ
