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第487話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第488話
レラは驚きのあまり、悲鳴を上げた！ 瞳は彼女を抱き上げ、家の中へと急いだ。 「レラ、怖がらないで！今すぐ救急車を呼ぶから！」 瞳はレラをソファに座らせ、バッグからスマートフォンを取り出して、119に電話をかけた。 レラは泣きながら叫び出した。「パパ、死んじゃったの？うわあああ……パパ、私が娘だってまだ知らないのに！ うわあああ！」 瞳は片手で涙に濡れたレラを抱き寄せ、もう片手でスマートフォンを操作した。 電話が繋がると、彼女は住所を伝え、すぐに電話を切った。 「レラ、ここで待っててね。外を見てくるから」 そう言って瞳は素早く外へと走り出した。 …… 西京大学。 とわこは、朝、西京大学の副校長から電話を受け、蓮を連れてやって来た。 蓮は昨日、全国子供プログラミング大会で優勝した。 彼は選手の中で最年少ではなかったが、決勝進出者の中では最年少だった。 さらに驚くべきことに、彼は見事に優勝を勝ち取ったのだ。 「蓮くんは決勝戦からの特別参加でしたが、私たちが大会を開く目的は天才を見つけることです。蓮くんのような天才には、どんなルールでも柔軟に適用されますよ」 副校長は笑みを浮かべて続けた。 「三千院さん、蓮くんを我が学院の天才クラスに入れてみませんか？」 とわこはすでに天才クラスの詳細をしっかりと確認していた。 西京大学の天才クラスを卒業した生徒たちは、エリートとして活躍している。 彼女はもちろん、蓮が天才クラスで学び、成長してくれることを望んでいた。 「蓮、どう？やってみたい？」彼女は小声で息子に意見を尋ねた。 「ママの言う通りにするよ」 「蓮、ママはずっと、あなたに合う場所を見つけたいと思ってたの。だから、いろんな環境で試してみて、一番合う場所を見つけてほしい」とわこは息子の信頼を裏切りたくなかったので、自分の考えを伝えた。 「三千院さん、心配しなくても大丈夫ですよ。まずは試しに来てもらって、それから決めてください」副校長は親しみやすい口調でそう言った。 「分かりました。よろしくお願いします」 蓮を副校長に預けた後、とわこは学校を出た。 彼女はバッグからスマートフォンを取り出し、瞳からの2つの着信を確認した。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第489話
もし奏がとわこの家の前で倒れ、瞳に見つからなかったら、どれほど危険だったかととわこは考えずにはいられなかった。夕方になり、彼女は何度も躊躇した末に、常盤家を訪れる決意をした。「とわこ、俺が運転して送っていくよ」マイクは彼女と一緒に家から出てきた。 彼女は首を振った。「私は結菜を探しに行くだけ。すぐに戻るから」 「俺を騙そうとしてるのか？」マイクは鋭く指摘した。「本当に結菜だけを探すなら、電話をかけて呼び出せばいいじゃないか。彼女の番号、今持ってるんだし」 彼女は、彼が遠慮なく自分の建前を暴くので、もう言い訳をやめた。「送ってもらわなくていい。自分で車を運転していくわ」 「とわこ！君は妊婦だよ！夜遅くに一人で運転するなんて許せるわけがないだろう！もし何かあったら、奏が俺に真っ先に怒鳴り込んでくるぞ！」 マイクは強く反論し、「こうしよう、君を送っていく。でも、常盤家の中には入らないから」と言った。彼女は車のドアを開け、運転席に乗り込んだ。そして、窓を下ろして彼に向かって言った。 「まだ昼だし、子どもたちを連れて散歩にでも行ってきて。できるだけ暗くなる前に戻るようにするわ」 そう言い残し、彼女は車を走らせた。 マイクは両手を腰に当て、少し不満そうな表情を浮かべた。しかし考え直すと、奏がどんなにダメ男だとしても、とわこが自分で選んだ男だということを思い出した。 もし本当に彼女が奏から離れたいなら、方法はいくらでもある。 彼女は強がっているが、心の奥では正直だ。 常盤家。奏は昨夜、家に戻らなかった。彼が過労で倒れて入院したという知らせが伝わってから、家の中で起こったことを誰も彼に報告していない。 というか、報告することができない状況だった。 彼は病院で休んでおり、誰も彼を邪魔する勇気がなかったのだ。 とわこの訪問は、三浦を非常に驚かせた。 「とわこ、どうして急に来たの？連絡もなくて驚いたわ」三浦はぎこちない笑顔を浮かべ、「ご飯は食べた？何か作ってあげるわよ」と言った。 「もう食べてきたわ。結菜を探しに来ただけよ」 三浦の顔から笑顔が完全に消えた。 結菜は昨夜、ボディーガードに連れられて家に戻った後、夜中に悪夢で目を覚まし、半晩も泣いていた。 今朝か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第490話
とわこは三浦がほっと息をつくのを見た。 三浦は、はるかが結菜の診察に来てくれたことをとても喜んでいた。 「ご主人は目を覚まされましたか？いつ戻るっておっしゃっていましたか？」 三浦は大股でボディーガードの方へ歩み寄った。 返事を待たずに、はるかがすでに薬箱を持って大股で入ってきた。 「はるかさん、ご主人から電話があって来られたんですか？」 はるかは頷いた。「すぐに戻ってくると思うわ。結菜の具合はどう？」 はるかは階段の方に歩いて行き、声を落ち着けながら足を止めた。 とわこは階段の上に立っていて、二人の視線が交差した。 はるかはすぐに状況を把握し、鋭い目つきで三浦を見つめ、冷たく尋ねた。「誰がとわこを呼んだの？」 三浦は気まずく答えた。「とわこが結菜に用があって来ただけです」 「ふん……てっきり誰かが招待したのかと思ったわ！」はるかは皮肉めいた口調で、階段を一歩一歩上がりながら言った。とわこの目の前に近づいたとき、さらに嘲笑うように続けた。 「とわこ、奏とはとっくに別れたんじゃないの？しかも別れを切り出したのはあなたなんでしょ。いつも奏に興味がないふりをしているけど、それって誰に見せるためなの？誰も招待してないのに、よくここまで来れたわね。おかしいわ」 はるかはそう言うと、わざと肩をぶつけて通り過ぎた。 三浦はその様子を見て、すぐに階段を上がり、とわこに小声で言った。「とわこ、今日は帰った方がいいんじゃない？結菜の病気が治ったら、また連絡するから」 とわこは冷静な表情で、指先を少しだけ丸めた。 確かに帰りたいと思っていた。 しかし、足がまるで床に固定されているかのように動かない。 もしはるかの言葉に屈して、恥ずかしさでここを去ったら、それこそ笑われるだろう。 彼女は結菜に感謝するために来たのだが、今は結菜が再び病気を発症しており、目の前で何もせずに去ることはできなかった。 それに、はるかが本当に結菜の病を和らげられるかどうかも確信が持てない。 彼女は三浦の言葉を聞き入れず、大股で結菜の部屋の前に進み、ドアを押し開けて入って行った。 ドアが開く音に気づいたはるかは、すぐに入り口を見た。 そこにいたのはとわこだった。はるかの顔色が一変した
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第491話
とわこは返事をしなかった。 彼女はもうここには来ないだろう。 マイクの言うことを聞くべきだった。 結菜の電話番号はすでにあるし、感謝を伝えたいなら電話をかけて、外で会えばいいだけだ。 一階に降り、ソファの横に置いてあった自分のバッグを手に取った。 その時、黒いロールス・ロイスが前庭に静かに入ってきて、ゆっくりと停まった。 奏が帰ってきたのだ。 彼女は心の中で激しく後悔した。 もしあと一分早く降りていれば、彼と顔を合わせることもなかったのに。 今の彼女はすでに十分辛い状況にあって、ただ一人で静かに過ごしたかった。 「とわこ、ご主人が戻られましたよ！」三浦がそう告げた。 彼が戻ってきたからって、どうだというのだろう？ 彼女は目を伏せ、バッグを手にして玄関へと向かい、靴を履き替え始めた。 奏はすでに庭に停まっている彼女のランドローバーを見ていた。 まさかとわこが来ているとは思ってもみなかった。 彼は車を降り、深く鋭い目つきで彼女が靴を履き替えている姿を捉えた。 彼は彼女の車の横まで歩み寄り、彼女が近づくのを待った。 風が吹き抜ける中、彼の心はますます熱を帯びていった。 やがてとわこが彼の前に来て、彼をちらりと見上げ、赤い唇がわずかに動いた。 「どいて」 彼は急に体を強張らせた。なぜ彼女がこんなにも怒っているのか理解できなかった。 「何か用があって来たのか？」彼は冷静さを保ちながら、かすれた声で尋ねた。 彼女は自嘲気味に言った。 「嫌な思いをしに来たのよ」 彼は彼女の車の隣に目をやり、ランドローバーのそばに黒いポルシェが停まっているのを見つけた。 それははるかの車だった。 「結菜が体調を崩したから、はるかに診てもらおうと思って呼んだんだ」彼は説明し、続けて尋ねた。 「彼女、君を怒らせたのか？」 「たとえ彼女が私を怒らせたとしても、どうだっていうの？彼女はあなたの大事なお客様で、私は何でもない存在なのよ」彼女は冷たく言い放ち、車のキーを取り出してドアのロックを解除した。 奏は大きな手で彼女の腕を掴んだ。「とわこ、そんなこと言わなくていいだろう？もし君が何でもない存在なら、僕たちの子供はどうなるんだ？」 彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第492話
「ご主人様、部屋に戻りましょう」三浦はしばらく待った後、彼のそばに歩み寄ってそう言った。 何をとわこと話したのかはわからなかったが、彼が彼女に辛い思いをさせたくないことだけは確かだった。 今、とわこは彼の子を身ごもっているのだから。 今夜のはるかの態度は本当に行き過ぎだったが、理解できないわけではなかった。 もしはるかが流産せずにそのまま妊娠を続けていたら、今頃子供はもう生まれていただろう。 奏は拳を握りしめ、大股でリビングに入って行った。 はるかはソファに座り、お茶を飲んでいた。 彼が入ってくるのを見ると、はるかは茶碗を置いた。 「奏、結菜に睡眠薬を注射した。彼女は一日一晩眠っていないので、まずはしっかり眠らせる」はるかは彼を見ながら言った。「明日の朝、彼女を病院に連れて行って、脳の検査を受けさせる必要がある」 奏は頷いた。 「奏、今日倒れたと聞いたが、大丈夫？」はるかは心配そうに尋ねた。「何があっても、体を大事にして。あなた自身のためだけでなく、結菜のためでもある。彼女はまだ完全には回復していないし、おそらく三度目の手術が必要になるだろう」奏は彼女を一瞥した。「先に帰った方がいい」 「わかった。結菜はもう寝ているので、あなたも早く休んで」はるかは立ち上がり、彼のそばを通り過ぎて出て行った。 はるかが去った後、奏は結菜の部屋に向かった。 千代は彼が来るとすぐに言った。「ご主人様、結菜はさっき寝たところです」 「君は休んで。お疲れ様！」奏は言った。 「結菜が早く元気になるのなら、このくらいの辛さは問題ありません」千代は言いながら注意を促した。「ご主人様、あなたもお体に気を付けてください。とわこさんがあなたの子を身ごもっていると聞きました。これは大きな喜びです。もし常盤夫人がまだ存命であれば、きっととても喜んでいるでしょう」奏は喉に刺さったような感覚を覚え、目の奥に暗い感情が過ぎった。 千代が去った後、彼はベッドの横に座り、柔らかい目で結菜の顔を見つめた。 彼と結菜は兄妹だが、見た目は似ていない。 結菜は父親に似ているが、彼は母親に似ている。 人はとても複雑な存在で、彼が最も嫌いな人は父親だが、結菜は父親に似ているのに、まったく父親を思い起こさせな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第493話
「奏、結菜を検査に連れて行ったの？一緒に病院に行くって言ったじゃない」はるかの声は少し悲しげだった。 彼女は常盤家に車で到着したが、三浦から奏がすでに結菜を連れ出したと聞かされていた。 奏は病院の入り口で行き交う人々を見ながら、冷たい声で言った。「彼女の検査結果は問題なかった」 「それなら良かった。私は結菜の三度目の治療プランの準備に取り掛かっているところよ」はるかは興奮した様子で言った。「新しいアイデアが浮かんできた。順調に行けば、下半期には三度目の手術ができるはず」 奏は眉をひそめて尋ねた。「三度目の手術で彼女が正常に戻ることを確信できるのか？」 はるかは言葉を失った。 たとえ神医でも、自分の患者が必ず治ると保証することはできない。 「100%の自信はないけれど、私は……」 「100%の自信がないのなら、やめろ！」彼は冷たく言った。「100%の自信を持ってから、また俺に連絡してくれ」 やめろ？ はるかは驚いた。 「奏……結菜の治療をやめようとしているの？それとも……もっと良い医者を見つけたの？」彼女の声は微かに震え、少し混乱していた。 彼女は夢にも思わなかった。奏がこんな決断を下すとは。 まさか彼は、前の二回の手術が彼女以外の人によって行われたことを知っているのだろうか？ しかし、もし彼がそれを知っていたのなら、昨晩彼女を呼び出して結菜を見てもらったりしなかっただろう。 「違う」彼の声には温もりがまったくなかった。「はるか、お前が受け取ったお金は、欲しいものを買うために使えるものだったのに、お前はすみれに投資した」 とわこが彼を嫌うのは、彼が秘密を守るために彼女との関係を諦めたことに加え、彼女と彼の間にはるかとすみれが挟まっているからだ。 彼は昨晩、結菜の部屋で多くのことを考えた。 考えれば考えるほど、とわこの苦しみを理解するようになった。 確かに、誰にでも事情がある。過去の過ちがすでに起こってしまった今、彼は未来で同じ過ちを繰り返さないようにしたいと思った。 はるかは彼の理由を聞いて、涙を流した。 「ごめんなさい……奏、私はあなたがとわこにこんなに深い感情を抱いているとは知らなかった」 「お前は知っている」奏は彼女の嘘を暴いた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第494話
あっという間に、5月の終わりが近づいてきた。 明日は子供の日であり、とわこの産婦人科検診の日でもある。 最初はこの子供が順調に生まれてくるとは思わなかった。妊娠初期に多くの薬を使ったからだ。 しかし、驚くことに、この赤ちゃんはここまで頑張って生きてきた。 明日の検診が問題なく進めば、いよいよ医療記録が作成できる。 「とわこ、明日奏が一緒に産婦人科に行くんだよね？」夕食の時、マイクが尋ねた。 とわこは「明日、デートがあるんでしょ？私一人で行けるから」と答えた。 マイクは眉をひそめて「奏は付き添わないの？」 とわこは「彼に付き添ってもらう必要はないし、あなたにも来てもらわなくていい。そうじゃないと、父親だと思われるから」と言った。 マイクは「じゃあ、家政婦を連れて行ったら？」 「家政婦は子供の面倒を見てるの。あなたはデートに安心して行って、私たちのことを心配しなくていいわ」ととわこはスープを飲んだ。「もう予約済みだから、午前中には終わるわ」 「そうなんだ」マイクは心ここにあらずの様子で答え、長い指でスマホの画面を素早く操作した。数分後、彼はとわこを見て「とわこ、明日奏が付き添うことになるよ！」 とわこはスープの碗を置き、顔を上げた。「子遠が言ったの？」 マイクは頷いた。「奏は君が拒否するのを恐れて、言わなかったんだろう」 会話が終わってから5分も経たないうちに、とわこのスマホが鳴った。 画面には、奏の名前が表示されていた。 彼女はキッチンを離れ、リビングへ行って電話を取った。 「とわこ、明日の朝、病院で待ってる」彼の口調は、彼女との相談ではなく、まるで命令のようだった。 彼女は彼に付き添ってほしくなかったが、拒否することもできなかった。 拒否すれば、彼は子供のことを持ち出してくるからだ。 「分かった」彼女は少しの間の沈黙の後、答えた。 「明日の夜、一緒に食事しよう。前回君が来た時、結菜のことで何かあったんだよね？明日、彼女を連れ出すよ」彼の声は、魅力的で低い音色だった。「君の子供も連れてきて。明日は子供の日だから」 「奏......」とわこは口を開き、彼を冷や水で冷やそうとしたが、その時、電話の向こうから結菜の声が聞こえてきた。「お兄ちゃん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第495話
彼は門の外に立っていた。背筋をぴんと伸ばして、まるで彫刻のように静かにそこに佇んでいた。 彼女の心臓が急に早鐘のように高鳴り始めた。 急いでベッドのそばに戻り、スマホを手に取って彼からの電話やメッセージがないかを確認した。 しかし、何もなかった。 今朝、彼からは一度も連絡がない。 一体、彼はいつここに来たのだろう？ どうしてこんなに早く来たのか？ もし彼女が今、彼に気づかなかったら、彼はずっと外で黙って待っていたのだろうか？ 彼女はクローゼットから急いでワンピースを探し、着替えた後、慌てて階下に向かった。 別荘の玄関が開いたとき、奏は深い目で彼女を見つめた。 とわこは白いワンピースを身にまとい、優雅に玄関から歩み出てきた。 彼は手首を上げ、時計を見た。 まだ朝の7時だというのに、彼女はもう起きたのか？ 妊婦はもっと眠たがるものだと思っていたが…。 彼女は門のところまで歩いて行き、門を開けた。 「どうしてここに来たの？」彼女は彼を見ながら尋ねた。 彼の目には赤い血管が浮かんでいた。昨夜あまり寝ていないようだ。 「迎えに来た」彼はかすれた声で答えた。「まだ早いから、もう少し寝てもいいよ」 「起きちゃったら、もう眠れないの」 「じゃあ、朝ご飯を食べに行こうか？」彼は提案した。 「今日は検査があるから、空腹でいないといけないの」彼女は答えた。 「じゃあ、今すぐ病院に行こう」彼は彼女が空腹でつらくならないように、時間を無駄にしたくなかった。 彼女は軽く頷いて、家に戻りバッグを取ってきた。 やがて彼女はバッグを持って外に出てきた。 車に乗ると、彼女はすぐにはシートベルトを締めなかった。「第三病院に行って」 「うん」 彼女は彼があまりにもあっさりと承諾したことに驚いた。 というのも、第三病院には真が勤務しており、彼女は奏が彼のことをあまり快く思っていなかったのを覚えていたからだ。 彼女はシートベルトを締めた。 車はすぐに発進した。 病院に到着したのは、まだ8時前だった。 真はすでに病院で彼らを待っており、検査の手続きをすべて済ませていた。 「まずは採血だ」真は彼らを検査室に案内した。
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第663話
彼はママに直接話すことができなかった。そうしたら、きっと反対するだろうから。彼は澄んだ眼差しで真剣な口調で嘘をついた。「今回はサマーキャンプに参加して、すごく疲れた」とわこは心配そうに彼に答えた。「大丈夫、もし今後、勉強が忙しくて、プレッシャーが大きかったら、必ずママに言ってね。勉強も大事だけど、体のほうがもっと大事よ」蓮はうなずいた。日本、常盤家、夜8時。一郎は奏に酒を注いだが、奏は断った。「もう飲めない」彼はすでに二杯飲んでいて、肌が赤くなり、目に酔いが見え始めていた。明日、とわこと会う予定だったので、今晩酔いすぎてしまうと、明日の調子に影響が出る。「わかった、じゃあ、僕が飲むよ」一郎は彼の酒を受け取ると、そのまま飲み始めた。「少しだけ飲みなよ」奏は視線を上げて、一郎を一瞥した。「お前が俺のためを思って言ってくれているのはわかってるけど......」「でも、何だって？」一郎は酒を置き、続けて言った。「とわこを困らせたりしないだろ？ 君は彼女の子供のこともあって、心を決められない」奏の目に宿っていた酔いが、瞬く間に消え去った。彼はなかなか誰かを愛することができない。しかし一度愛してしまうと、簡単には手放せなくなる。それが彼の長所であり、短所でもあった。「奏、僕はずっと君が幸せであることを願っている。たとえ君がどれだけ金を使おうが、君が幸せなら、僕は何も言わない」一郎は眉をひそめながら言った。「けど、とわこは何度も君を傷つけてきた。今回は更に、このようなことをしている。君が彼女を甘やかした結果だ」奏の目がわずかに伏せられ、タバコに火をつけた。「もし彼女が明日、証拠を出して、あの動画に映っている女性が自分ではないと証明できたら、僕は謝るよ。どう謝って欲しいか、何でも彼女が言う通りにする」一郎はタバコの煙が漂う中で、彼女の顔を見ながら続けた。「でも、もし証拠を出せなかったら、彼女の言い訳はただの弁解にすぎない」彼はしばらく黙っていた後、タバコの灰を灰皿に落とした。「一郎、昔はこの世界は白か黒かで、面白くもなんともないと思っていた」奏は清らかな声でゆっくりと語り始めた。「でもとわこに出会って、この世界の美しい面を見せてもらった。彼女はまるで毒薬のようだ。だけど、俺はそれに依存している」「奏、君が彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第662話
彼は予想していなかった。電話をかけると、すぐに出た。「明日、帰国するわ」彼女の声は静かで、波立たない。「会ってから話す」彼の心の中で、怒りと恐怖は一瞬にして押さえ込まれた。彼は一郎の言葉を思い出した。一郎は彼女が彼をどう支配するかをよく知っていて、その方法が非常に成功していると言っていた。その瞬間、彼は一郎の言葉の意味を理解した。確かに、彼はとわこに完全に支配されている。彼女はただ一言だけ言った。彼は、全ての証拠が彼女が裏切ったことを示している中でも、彼女を信じることを迷わず選んだ。「とわこ」電話を切る前に、彼は声をかすれさせて彼女の名前を呼んだ。彼女は彼の声から、彼の心の中で起こっている苦しみを感じ取った。彼は確かにあの動画を見て、彼女を疑っているはずだ。さもなければ、こんなに苦しんでいない。「奏、信じてもらうのが難しいことはわかってる」彼女は抑えきれない空気の中で、やっと口を開いた。「私も動画を見たとき、あの女が私だと思ってしまいそうになった」彼は静かに彼女の声を聞いていた。不安定だった感情が少しずつ落ち着いていった。「何度も見返したわ」彼女の声は少し詰まっていた。「奏、私じゃない」そう言い終わった後、レラが彼女の袖を引っ張った。「ママ、お兄ちゃんが来たよ！」奏はレラの声を聞いて、すぐに感情を整理した。「先に子供の面倒を見て、帰国してから話そう」通話はそこで終了した。レラは眉をひそめて、とわこに顔を上げて聞いた。「ママ、クズパパと電話してるの？ 彼だけがママを泣かせる」とわこは泣いていなかったが、目元が少し赤くなっていた。レラは何が起きたのか理解できず、なぜママが悲しいのか分からなかった。このことは奏とは全く関係なかった。「レラ、この間、スマホは使っちゃダメよ」とわこは娘がニュースを見てしまうのを避けたかった。「私はスマホ持ってないよ！」レラは無邪気な顔をして言った。「ママは、マイクおじさんのスマホをよく使っていることを知っているわ」母親にバレて、レラは舌を出して笑った。「私はよく涼太おじさんのスマホも使ってるよ。ママ、あなただけが私にスマホを使わせない」「スマホを使うのは、目に良くないからよ」「でもお兄ちゃんは毎日パソコンを使ってるのに、どうして言わないの？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第661話
瞳は彼の横を通り過ぎ、足早に奏のオフィスに入っていった。子遠は裕之をからかうように言った。「奥さん、まるで騒ぎに来たみたいだな」裕之は仕方なくため息をつきながら答えた。「彼女に来るなと言ったんだけど、どうしても来たがってね。あのビデオに出てる女性はとわこじゃないって言うんだけど、僕は何度も見直したんだ。絶対にとわこだと思うよ」子遠は言った。「彼女たちは仲が良いから、当然とわこの味方をするだろう。マイクも言ってたよ、ビデオの女性は実は奈々で、声は奈々のモノマネだし、妊娠したお腹は特殊効果だって......真剣に言ってたから、僕もほとんど信じそうになったよ」裕之は信じられないように言った。「映画の撮影をしてるみたいだな！」子遠はメガネを押し上げながら言った。「でも、言ってることにも可能性があるかもしれない。ただ、少ないけどね。彼らはとわこがそんな女性だとは受け入れられないんだ」「君の言う通りだ。瞳があのビデオを見た後、まるで狂ったようになってね。何を言っても止められなかったよ」「社長も同じだよ。今のところ大きな問題は起こしていないけど、いつ爆発するか分からない。僕も今は中に入るのが怖いんだ。君が行ってくれ」子遠は裕之の肩を軽く叩いた。裕之は瞳がトラブルを起こさないか心配で、渋々オフィスに入っていった。「とわこはあのホテルに騙されて行かされたのよ！」瞳は奏のデスクの前に立ち、「私の携帯を盗んだ人を捕まえれば、誰が仕組んだかを突き止められるわ」と言った。奏は言った。「携帯のメッセージを見せてくれ」「盗まれて消されたわ！この泥棒は本当に賢い、絶対に一人じゃないわ、絶対にグループで動いてる！」瞳は分析して言った。奏は信じたいと思ったが、言葉だけではどう信じていいか分からなかった。「瞳、君がとわこと親しいことは分かっている。だから彼女のために嘘をついているんだろう......」一郎が口を開いた。「なんで私が嘘をつくって言うの？年上だからってそんなこと言っていいと思ってるの？」瞳は怒りを込めて言った。「裕之が証明できるわ、私の携帯が一週間前に落ちて、最後にとわこから取り返したのよ。まさか、とわこが携帯を盗んだって言いたいの？」「可能性はあるだろう。携帯をとわこのところにうっかり置き忘れた可能性もある。今、とわこをかばうため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第660話
子遠の携帯が鳴った。みんなの視線が彼に集まると、彼の背中に冷や汗が流れるのを感じた。彼は携帯を取り出し、マイクからの着信を確認した。受けようかどうか迷ったが、もし受けなければとわこに関する重要な情報を逃すかもしれないと思い、短い躊躇の後、みんなの前で電話を取った。「子遠、奏は動画を見た後、どう反応した？」マイクが尋ねた。子遠はその言葉を聞くと、奏の方を一瞬見た。奏は冷徹な表情で、鋭い目つきがまるで人を殺すかのように恐ろしい。子遠は携帯を握りしめ、急いでオフィスを出た！「くそ、この質問は本当に腹立たしい！お前、社長がどういう反応をすると思ってるんだ？」オフィスを出て深呼吸をした子遠は言った。「とわこには連絡取れたのか？」「取れたよ」マイクは興奮してとわこの言葉を伝えたかったが、証拠がなければ信じてもらえないだろうと思い、少し落ち着いた口調で言った。「あの女性はとわこじゃないって言ってた」「彼女が自分じゃないと言ったのか？」子遠は息を飲んで尋ねた。「そうだよ！彼女は誰かに真似されたって言ってた。子遠、とわこがどんな人か、お前たちはよく分からないだろうけど、俺は分かる。彼女は絶対に遊び好きな女性じゃない。彼女の趣味は仕事、子どもの育て方、本を読むことくらいだ」マイクはここで話を止め、少し考えてから言った。「奏はどんな反応をした？」「ものすごく怒ってた」子遠は低い声で答えた。「もともと、社長は動画の女性がとわこだとは信じてなかった。彼も君と同じでとわこを信じていた。でも、運悪く、1週間前に一郎さんがケーサーホテルに行って、偶然とわこが他の男と親しくしているのを見かけたんだ。一郎さんはそのとき、部屋の外で音を聞いたんだけど、かなりはっきりと聞こえたらしい」「じゃあ、彼は中に入ったのか？」「いや、入らなかった。もし入ってたら、この件が社長に知られてしまうから、一郎さんはこのことを隠そうとして、とわこが子どもを産んでから話そうとしたんだ」「それなら、目撃していないなら、もしかしてとわこじゃないかもしれないじゃないか！」マイクは反論した。「奈々がとわこに似せて整形したんだ。もしかして、彼女はとわこの声も模倣できるかもしれない」子遠は彼の言葉にショックを受けて、「君、現実に人の声を簡単に模倣できると思ってるのか？小説を読みす
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第658話
とわこは、自分が夢を見ているのだと思った。そうでなければ、この言葉は全く理解できなかった。今、彼女は家にいるのに、何が起こったというのだろう？「とわこ、前にケーサーホテルに行ったとき、男とあんなことをしたことがあるか？」マイクは、彼女がしばらく黙っているのを見て、尋ねた。「どんなこと？」とわこは困惑して答えた。「ほら、あんなことだよ......」マイクはあまりにも直接的に言い過ぎるのを避けた。彼がはっきり言わないので、彼女はすぐに何かを悟った。「なんでそんなことを言うの？」とわこはスマホを手に持ちながら、自分の部屋に向かって歩き始めた。「マイク、一体何があったの？」「動画を送るから、見てみてくれ。もしかしたら、君かもしれない」マイクは、彼女が動画を見て怒るのを心配し、すぐに付け加えた。「その動画の女性が君じゃないとは分かってるけど、彼女の演技があまりにも似ていて......」とわこは、何となく事情を理解していた。彼女は電話を切り、マイクから送られてきた動画を開いた。深呼吸をしながら、動画を再生した。その動画の中で女性の声が最初に彼女の耳に入ってきた。あの声を聞いた瞬間、体に鳥肌が立った。どうしてこんなことに？その女性の声が、どうして自分と全く同じなのだろう？ふと、はるかが自殺前に言っていた言葉を思い出した！はるかは、目を奪われた後、自分の声を聞いたと言っていた。それはもしかしたら、はるかの幻覚ではなく、本当にそうだったのかもしれない！その時、みんなははるかが狂っていると思っていたが、実際にはそうではなかった。本当に狂っていたのは、裏で彼女を狙っていた者だった。動画に映る女性を見て、彼女はその声だけでなく、顔も......似ている！とわこは最初に、奈々が関わっているのではないかと思った。しかし、視線が下がり、その女性のお腹が膨らんでいるのを見た瞬間、頭が一瞬くらんだ！どうしてこんなことが？まさか、この動画の女性は本当に自分なのか？でも、ケーサーホテルのあの日、彼女は何も感じなかった。あの時、頭がくらくらしていただけで、他に不快感は何もなかった。動画の中のその女性は目を開けていて、大きな声で叫んでいた。つまり、その女性はその時、完全に目が覚めたのだ。これが自分のはずがない！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第657話
——「とわこ、男とホテルであれこれやってたって、みんな知ってるよね？」——「空港で働いてる友達が言ってたけど、とわこは今朝早く国外に飛び立ったらしいよ。嵐が過ぎるまで逃げたんだな！」——「めっちゃ怖いんだけど！友達がとわこの動画のスクショを投稿したら、アカウント凍結されたって。これ、そのうち『とわこ』って名前自体が禁止ワードになるんじゃない？」予感は的中した。30分後、「とわこ」という名前はネット上で投稿できなくなった。この件はネットユーザーたちの逆反心を煽り、やがて三千院グループはホットワードに躍り出た。マイクはネットの騒動を見ながら、碧色の瞳に冷たい光を宿していた。本来ならアメリカに行ってとわこのそばにいるべきだったが、今回の騒動は国内で起こった以上、彼は国内に残り、会社の正常な運営を確保する必要があった。「マイク、あの......」副社長がオフィスのドアを開け、気まずそうに口を開いた。「社長は大丈夫でしょうか？」「彼女はアメリカに行ったよ」「そ、そうですか......無事ですか？」マイクは濃い眉を少し上げて問い返した。「他の人がとわこを信じないのはまだしも、君は彼女の副社長だろう？彼女の人柄を知らないわけがない」副社長は即座に態度を改めた。「もちろん、私は社長を信じています！ただ、ネットの中傷があまりにも酷いので、彼女がそれを見たら傷つくんじゃないかと......」「今、削除している最中だ」マイクは頭痛をこらえるようにコーヒーを一口飲んだ。「他に用がなければ出ていってくれ」「ええ......では後ほど、部長たちと会議を開いて、みんなに社長を信じるよう伝えておきます」「必要ない」マイクは淡々と答えた。「仮にとわこが毎日男を取り替えていたとしても、それは彼女の私生活だ。社員に給料をきちんと払う限り、彼女は良い経営者だよ」「マイク、あなたの言う通りだ！」副社長は急に胸を張って答えた。「社長は俳優じゃないんだから、どうして私生活まで厳しく責められなきゃならないんだ？ネットユーザーはただの暇人だ！」副社長が出て行った後、マイクはスマホを手に取り、とわこに電話をかけた。彼以外に、この動画の女性がとわこではないと信じる人間はほとんどいないだろう。彼が信じる理由は簡単だった。彼女は友人であるだけでなく
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第656話
奏の目には、燃えるような怒りの炎が揺れていた。「汚い女」という言葉が鋭い刃となり、彼の心を深く貫いた。彼にとって、とわこはこの世界で最も清らかで純粋な存在だった。だから、動画の中の女性が彼女であるはずがない！しかし、どれだけ否定しても、動画に映る声や顔、そして膨らんだお腹までが、彼の信念を打ち砕いた。「奏、僕たちが知り合ってもう二十年になるけど、君を陥れると思うのか？」一郎は彼の苦悩に満ちた表情を見て心が痛んだが、それでも話を続けた。「僕を信じられないなら、直美に聞けばいい。あの時、僕と直美が一緒にその現場を目撃したんだ。君に伝えなかったのは、彼女に無事に君の子供を産ませるためだ。僕たちはこの時期に波風を立てたくなかった......でも、彼女はこんな動画を撮ったんだ！」「お前は動画がぼやけてるとは思わないのか？」奏の理性と感情がせめぎ合い、彼を引き裂いた。「あの動画は偽物だ！」一郎は今まで彼のこんな姿を見たことがなかった。彼はどんな失敗や困難に怯えたこともない。過去、会社が倒産の危機に瀕した時でさえ、奏は眉も動かさなかった。だが、誰が想像しただろう？とわこの裏切りにだけは耐えられないなんて。「動画が偽物だとしても、僕がホテルで聞いた声はどうなんだ？それも偽物か？」一郎は彼を追い詰めるように言った。「あの時、フロントで確認した。その日、とわこがホテルにいたことを」彼の言葉は鋭かった。「その場で彼女に電話したけど、彼女の携帯は電源が切れてた。次の日、ようやく彼女から電話がかかってきたが、彼女自身がそのホテルに行ったことを認めた！」「動画のベッドも、ケーサーホテルのベッドそのものだ！」奏は血走った手で額を押さえ、無限の苦痛に沈んだまま何も言わなかった。彼の頭の中では、一つの声が響いていた――彼女を無条件に信じろ、と。同時に別の声が現実を見つめろと囁いた。彼の心は徐々に引き裂かれていった。一郎は彼の苦しむ姿を見て、これ以上話すつもりはなかったが、この機会を逃せば、奏がまたとわこを弁護し始めるだろうと思い、言葉を続けた。「奏、とわこは一度も君の気持ちを考えたことがない。よく考えてみろ、彼女がしてきたことのどれ一つとして、自分を第一に置いていないことがあったか？彼女は君を操る方法を熟知しているし、それを成功
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第655話
赤ん坊は、いつ生まれてもおかしくない。しかし、目の前のこの出来事は、まるで子供の首に巻き付いたロープのようで......致命的だった。奏がこの子供をどうするのか、まだ誰にも分からない。何しろ、とわこの私生活がここまで汚れていると知ったら......子遠は社長室の扉の外で躊躇し、中へ入る勇気がなかった。奏の反応を受け止める自信がなかったからだ。一郎に相談しようと思い立ち、彼を探しに行く途中、ちょうどエレベーターから出てくる一郎と鉢合わせた。「一郎さん、ニュース見たか？」子遠は気まずそうに口を開いた。「とわこのニュースのことだ」「どう思う？」一郎は鋭い眉を上げ、不機嫌そうに返した。「僕は一週間前から知ってたぞ！あの時、なんであんなに怒ったか分かるか？」「一郎さん、どうやって知ったんだ？」子遠は驚いて尋ねた。「マイクにでも聞けばいいだろう？」一郎は皮肉気味に言った。「彼女とあんなに親密な関係なんだから、何でも知ってるはずだ」その言葉に子遠は少し困惑した。マイクはいつもとわこの話をするとき、彼女を守らなければならないと強調していた。マイクが演技をしているとは思えない。少なくとも、彼も知らないのではないか、とわこの私生活がこれほど混乱していることを。自分のオフィスに戻ると、子遠はマイクに電話をかけた。「言いたいことは分かる」マイクは電話に出ると、苛立った声で言った。「動画を見たよ。でも、絶対にとわこじゃない！とわこがそんなことするはずがない！」子遠は冷静な口調で反論した。「絶対なんてことはない。彼女のプライベートをどれだけ知ってる？もし動画の女が彼女だとしたら？」「ふざけんな！何をバカなこと言ってるんだ！死にたいのか！」マイクは怒り心頭で、今にも電波越しに殴りかかりそうな勢いだった。「じゃあ、どうしてあの女がとわこじゃないと断言できるんだ？僕は動画を見た。顔も声も、とわこそのものだ」子遠は眉間を揉みながら悩んだ。「とわこは今どこだ？彼女に直接聞きたい」「今日の朝、レラを連れてアメリカに飛んだよ！まだ現地に着いてない！」マイクは重い息を吐きつつ言った。「とわこじゃない！俺は断言する。彼女はそんな女じゃない！お前も信じろ！」子遠はさらに深いため息をついた。「僕たち二人が信じたところで、問題は解決しない
