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第494話
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彼は門の外に立っていた。背筋をぴんと伸ばして、まるで彫刻のように静かにそこに佇んでいた。 彼女の心臓が急に早鐘のように高鳴り始めた。 急いでベッドのそばに戻り、スマホを手に取って彼からの電話やメッセージがないかを確認した。 しかし、何もなかった。 今朝、彼からは一度も連絡がない。 一体、彼はいつここに来たのだろう？ どうしてこんなに早く来たのか？ もし彼女が今、彼に気づかなかったら、彼はずっと外で黙って待っていたのだろうか？ 彼女はクローゼットから急いでワンピースを探し、着替えた後、慌てて階下に向かった。 別荘の玄関が開いたとき、奏は深い目で彼女を見つめた。 とわこは白いワンピースを身にまとい、優雅に玄関から歩み出てきた。 彼は手首を上げ、時計を見た。 まだ朝の7時だというのに、彼女はもう起きたのか？ 妊婦はもっと眠たがるものだと思っていたが…。 彼女は門のところまで歩いて行き、門を開けた。 「どうしてここに来たの？」彼女は彼を見ながら尋ねた。 彼の目には赤い血管が浮かんでいた。昨夜あまり寝ていないようだ。 「迎えに来た」彼はかすれた声で答えた。「まだ早いから、もう少し寝てもいいよ」 「起きちゃったら、もう眠れないの」 「じゃあ、朝ご飯を食べに行こうか？」彼は提案した。 「今日は検査があるから、空腹でいないといけないの」彼女は答えた。 「じゃあ、今すぐ病院に行こう」彼は彼女が空腹でつらくならないように、時間を無駄にしたくなかった。 彼女は軽く頷いて、家に戻りバッグを取ってきた。 やがて彼女はバッグを持って外に出てきた。 車に乗ると、彼女はすぐにはシートベルトを締めなかった。「第三病院に行って」 「うん」 彼女は彼があまりにもあっさりと承諾したことに驚いた。 というのも、第三病院には真が勤務しており、彼女は奏が彼のことをあまり快く思っていなかったのを覚えていたからだ。 彼女はシートベルトを締めた。 車はすぐに発進した。 病院に到着したのは、まだ8時前だった。 真はすでに病院で彼らを待っており、検査の手続きをすべて済ませていた。 「まずは採血だ」真は彼らを検査室に案内した。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第496話
彼女の頭の中は真っ白になっていた。 言おうとしていた言葉が、すっかり忘れてしまった。 真の母親が冗談めかして笑った。「二人とも否定しなかったじゃない！ははは！」 真は頭をかきながら、気まずそうに話題を変えた。「食事が終わった頃には、血液検査の結果が出るはずだよ」 とわこは軽く頷き、黙々と食事を続けた。 昼食後、とわこは真に結果を取りに行くのを付き添ってもらうのは遠慮した。 朝から彼に迷惑をかけすぎて、申し訳なく感じていたのだ。 中村家は病院のすぐ近くだったため、とわこと奏は歩いて病院へ向かった。 「さっき、どうして私に説明させてくれなかったの？曖昧な関係を楽しんでるわけ？」とわこは彼をからかうように言った。 「おばさんとは親しくないし、わざわざ議論する必要はない」彼は彼女の外側を歩き、周りの状況に気を配っていた。 「あなたとおばさんは親しくないかもしれないけど、私はおばさんと親しいのよ」 「じゃあ、親しいなら、いつでも彼女に説明すればいい」前方の信号が青になった時、彼は自然に彼女の小さな手を取り、道を渡った。 「自分で歩けるわ」彼女は彼の手を振り払い、冷たく睨みながら言った。「あなたを私の子どもの父親だとは認めるけど、それ以外の関係は一切認めない」 「俺が子どもの父親であることは、君が認めようが認めまいが、既に事実だ」彼は淡々と答えた。「まずは、その関係をしっかりと維持すればいい」彼女はそれ以上何も言えなかった。 病院に到着し、検査結果を受け取ると、彼女は丁寧に確認した。 彼は不安そうに尋ねた。「どうだった？大丈夫か？」 「何が大丈夫かって？」彼女は視線を上げずに答えた。 「この検査結果は君のもの？それとも子どもの？」彼はその辺のことがよくわかっていなかった。 彼女は今二人分の体を抱えているのだから。 彼女は不意に彼を見上げた。「赤ちゃんはまだ小さいの。今はエコーでしか状況がわからない」「ああ、この血液検査の結果は問題ないのか？」 「梅毒と淋病の結果は一週間後に出る」彼女は報告をバッグにしまった。 彼は一瞬驚いた後、彼女を安心させるように言った。「そんな病気にはかかるはずがないよ」 「私が清らかだと言いたいの？」彼女は冷たく言っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第497話
彼ははるかと一時的な関係があったものの、大多数の男性と比べると、彼の浮気のニュースは少ない方だった。……夕方6時。とわこは2人の子供を連れて、奏が昨晩送ってくれたレストランの住所に向かった。奏が予約したのはVIP個室だった。フロントで個室の番号を伝えると、スタッフがすぐに個室に案内してくれた。個室に入ると、レラがすぐに驚きの声を上げた！「ママ！ここすごくきれいだね！」この個室は、子供の日をテーマにした特別なデコレーションが施されていた。さまざまな美しい風船、カラフルなライト、花々、そして床に積まれたプレゼントボックスが目を楽しませ、圧倒されるほどだった。「ママ、これらのプレゼントボックスの中には何が入っているの？」レラが手に取った一つのボックスを見て尋ねた。とわこは「これは飾り用の箱で、中は空っぽよ」と答えた。スタッフは笑顔で言った。「三千院さんさん、すべてのプレゼントボックスの中にはギフトがあります。常盤さんが準備したもので、あなたとお子さんへの子供の日のプレゼントです」とわこは驚き、唇を動かすが、どう返答したら良いかわからなかった。「三千院さん、常盤さんからの指示で、もし早く到着された場合は料理を先にお出しすることもできます」とスタッフが尋ねた。「今すぐお料理をお出ししましょうか？」とわこは首を振った。「彼が来てからにして」彼が招待してくれたのだから、先に食べるなんて気が引ける。しかも、テーブルにはフルーツやお菓子がたくさん並べられている。「わかりました。何かあれば、サービスベルで呼んでください。外でお待ちしておりますので、いつでもお手伝いします」スタッフが言い終わると、外に出て行った。レラはプレゼントボックスを開けたがり、蓮に止められた。「お兄ちゃん、ちょっと見せてよ」レラはかわいらしい表情を作った。蓮は「女の子を喜ばせるのが上手い男だ。彼が送ったプレゼント、君が絶対に気に入るだろう」と言った。レラは不満そうに口を尖らせながら、プレゼントボックスをそっと戻した。とわこは娘がプレゼントボックスを開けたがっているのを見て、「蓮、奏が送ったプレゼントは、ママが必ず返すから。だから、妹に開けさせてあげて。今日はお祝いの日なんだから、少し楽しまないとね」と言った。レラはママの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第498話
奏が約束の場所に来なかったのは、はるかと一緒にいたからだ。 だが、それがとわこにとって一番辛いことではなかった。 一番心が痛んだのは、彼女が奏とはるかの間にもかつて子供がいたことを思い出したからだった。 それだけでなく、はるかはその子供がとわこのせいで死んだと断言し、奏は……それを信じたのだ。 でなければ、彼女が今、妊娠しているこの子供が存在することもなかっただろう。 そう考えると、彼女の目には涙が浮かんできた。 とわこは電話を切り、体から力が抜け、慌ててテーブルに手をついて支えた。 二人の子供は彼女の様子が普段と違うことに気づき、すぐに椅子から飛び降りて駆け寄った。 「ママ！どうしたの？」レラはそう言いながら、涙が目に浮かんだ。 「ママ、彼はもう来ないの？」蓮は察してそう言った。「ママ、泣かないで。僕たち、家に帰ろう！」とわこは涙を飲み込み、申し訳なさそうに言った。 「お腹、空いたでしょ？ママが今から外に連れて行ってあげるね」 しかし、二人は揃って首を振った。 「ママ、私はお腹空いてない！ただ、すごく腹が立つんだ......」レラは目に涙をためて、抑えきれない悔しさが溢れていた。 彼女は今日、特別にお気に入りの一番綺麗なドレスを着て来たのに、結菜に素敵なプレゼントまで持ってきた。 それほど今夜のディナーを大切に思っていたのだ。 それなのに、彼らは約束を破った。 奏は嘘つきだ！結菜も嘘つきだ！「ママ、外でご飯を食べに行こうよ」と蓮は、ママがお腹を空かせていることを心配して言った。 とわこはうなずき、二人の子供の手を引いて個室を出た。 スタッフは彼らが帰ろうとしているのを見て慌てて言った。 「とわこさん、まだお食事をされていませんよ！今すぐ料理を運ばせましょうか？すでに準備はできていますので……」とわこは足を止め、「いらないわ」と静かに言った。 スタッフは何があったのかわからず、戸惑った表情を浮かべた。 しかし、とわこがどうしても帰ると言うので、スタッフもそれ以上止められなかった。 「とわこさん、個室のプレゼントはお持ち帰りいただけます。もしお持ち帰りがご不便でしたら、住所を教えていただければお届けします」 とわこは「いら
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第499話
とわこが電話を切ったあと、奏はようやく事態を理解した。 「降りろ！」彼は車を止め、鋭い声で命じた。 結菜は驚いて肩をすくめ、後部座席のはるかは涙で視界がぼやけていた。 奏の言葉が自分に向けられたことは分かっていたが、市内に到着していなかったため、この場所で降りたくなかった。 「はるか、俺に無理やり降ろさせるな！」奏の冷たい黒い瞳が、鋭く彼女を見つめた。 はるかは恐怖で青ざめ、急いで車のドアを開けて降りた。 彼女が降りると、車は一瞬でエンジンを轟かせ、矢のように闇の中へ消えていった。 20分後、奏はようやく予約したレストランに到着した。 個室に入ると、マネージャーが地面に置かれたプレゼントの箱を指して説明した。 「お子さんたちは箱を全部開けましたが、プレゼントは一つも持ち帰りませんでした」 奏は開けられた箱を見つめ、目が赤くなり、喉に何かが詰まったような苦しみを感じた。 「少しだけ果物とお菓子を召し上がりました」マネージャーは続けた。 「実際には少し遅れただけですし、大した問題にはなりません……それに、何度もお食事を先にお出しできるとお伝えしていたのですが……」 奏は眉をひそめ、手を上げてマネージャーの話を遮った。 とわこが怒っているのは、遅刻のせいではなく、はるかの言葉のせいだった。 彼は結菜を抱え、食卓の席に座った。 「料理を出してくれ」とマネージャーに言った。 マネージャーはすぐに指示を出し、テーブルの点心や果物を片付け、料理を運ばせた。 まもなく、豪華な料理が並んだ。 しかし結菜は、目の前のごちそうを見ても、喜ぶことができなかった。 「お兄ちゃん、とわこに電話して」と彼女が言った。 「彼女は俺の電話には出ないよ」と奏は答えた。彼はとわこの性格をよく知っていた。 彼女は外見は穏やかでおとなしいが、誰よりも頑固だ。 彼は謝るつもりだったが、どう謝るべきかまだ考えがまとまっていなかった。 「とわこは怒ってる。今、電話して！」結菜はしつこく言った。 彼は妹に逆らえず、とわこに電話をかけた。 ──「申し訳ありませんが、おかけになった電話は電源が切られています」 彼の予想通りだった。 今、彼女の家に行っても
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第500話
リビングでは、レラは泣きながらマイクの胸に飛び込み、甘えるように訴えた。「奏が来なかった。私たち、彼をずっと待っていたのに……ママが電話して、来ないって分かったんだ……ママが別の場所でご飯を食べさせてくれた」 マイクはレラを強く抱きしめ、優しく背中をポンポン叩きながら慰めた。「大丈夫だよ、ベイビー。全部あいつのせいだ！これからは一緒に食事なんてしないよ」 レラは涙を流しながら答えた。「うん！もう絶対に彼とは一緒にご飯を食べない！ママも一緒に食べさせない！」 「そうだな、泣かないでおくれ。ママが君のこんなに悲しい顔を見たら、心が張り裂けてしまうよ」マイクはレラをあやしながら、奏を心の中で何度も罵った。 今日は子供の日で、他の家の子供たちはみんな嬉しそうに過ごしていたのに、この家の二人の子供たちは悲しみにくれていた。 あの男が約束を一度破ったことで、ただそれだけで二人の子供の心を傷つけてしまったのだ。 マイクは彼らを気晴らしに外に連れて行こうと思ったが、二人の子供は首を振って拒んだ。 マイクはしばらく彼らと一緒に遊んだあと、彼らをお風呂に入れた。 レラは普段、寝るのが一番嫌いだったが、今夜はお風呂の後、自分でベッドに上がり、布団をかけて寝る準備をした。 マイクは部屋の電気を消し、子供部屋を出て行った。 廊下を歩きながら、彼はとわこの寝室をちらりと見た。 彼女はまだ寝ていないだろうと思った。 彼女は今、妊娠していて普通の状態ではない。もし思い詰めてしまったらどうしよう、と心配になった。 彼は彼女の部屋の前に立ち、軽くノックしてからドアを開けた。 部屋の中は真っ暗で、廊下の明かりが差し込む中、ベッドに横たわる彼女の姿がうっすらと見えた。 彼女は横向きに寝ていて、まるで眠っているかのようだった。 普段、彼女はこんなに早く寝ないので、彼女が眠っているふりをしているのかもしれない。 それでも、マイクは彼女を邪魔したくなかったので、そっとドアを閉めて、自分の部屋に戻った。 彼のスマホには、子遠からいくつかのメッセージが届いていた。 とわこの様子を尋ねる内容だった。 マイクは苛立ちを感じながらメッセージを見つめた。「お前の社長が送らせたのか？男として恥ずかしくないの
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奏はそれを聞いて、そのまま去ってしまった。 彼の車が走り去るのを見て、マイクは大きく息をついた。 翌朝。 結菜が来た。 千代が彼女と一緒だった。 二人の子供たちは朝食を食べていて、結菜が入ってきたのを見ても、何も言わず、ダイニングから出ることもなかった。 マイクは結菜に笑顔を向けた。「こんなに早く来るなんて、どうしたんだい？」 奏が来たかと思ったのに！ 「とわこ、レラ、それから蓮に謝りたくて来たの」結菜の声ははっきりとしていた。「昨日の夜、お兄さんと一緒に遅れてしまったのは私たちのせいだから」 「結菜、謝る必要なんてないんだよ。謝るべきなのは、奏なんだから」マイクはダイニングから温かいミルクを持ってきながら言った。「お兄さんは後で謝りに来るわ」結菜は少し頬を赤らめながら言った。「待ちきれなくて、先に来たの」マイクは笑い出した。「この件は君に関係ないよ。謝ることも、罪悪感を感じることもない」 しかし、結菜は彼の言葉に納得しなかった。「昨日、お兄さんが私を新しい医者に連れて行ってくれたの。その医者はすごく遠い場所にいて、車で長い時間かかったんだ……もし私のためじゃなければ、兄も遅れることはなかったの」その言葉を聞くと、レラがダイニングから出てきた。 「結菜、それって本当？」レラは昨夜泣きすぎて、今日はまだ目が腫れていた。 結菜は勢いよく頷いた。「嘘ついたら、犬になる！」 その時、蓮が朝食を終えて、リビングを通り抜け、ランドセルを背負って学校に行く準備をしていた。 結菜は彼を見つけると、すぐに駆け寄った。「蓮、ごめんね！昨日はわざと遅れたわけじゃないの」蓮は結菜に対して怒ってはいなかった。 彼は結菜の手を冷たく払いのけると、冷静に言った。「学校に行かなきゃ」 結菜は彼を放し、そのとき、バッグから小さな箱を取り出して彼の手に押し付けた。「これは子供の日のプレゼント！受け取ってくれない？」 マイクは蓮が断ることを恐れ、大股で彼のそばに行き、彼を抱えながら外に連れ出した。「さあ、もう出発しないと！遅刻しちゃうよ」マイクと蓮が去った後、レラは自分の部屋に駆け込み、結菜に渡すつもりだったプレゼントを取り出した。結菜はプレゼントを受け取ってとても喜んだ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第502話
結菜とレラがリビングから出てくるのが見えると、奏はすぐに大股で彼女たちに向かって歩いて行った。「結菜、レラはもう学校に行かなきゃいけないから、先に君を家に送るよ」彼は結菜の前に立ち、そう言った。結菜は小さく頷いて、低い声で言った。「お兄ちゃん、私はもうレラに謝ったよ。お兄ちゃんもちゃんとレラに謝らないとね」 レラはうつむいていたが、小さな口は大きく尖らせていた。奏は彼女と目線を合わせるためにしゃがみ、瞳に似ている彼女の顔を見ながら、優しく話しかけた。「レラ、ごめんね。昨夜は遅刻しただけじゃなく、君たちを悲しませてしまった。お母さんにもその理由をちゃんと説明したいんだ」 そう言うと彼は尋ねた。「お母さんがどこに行ったか、知ってる？」 先ほど、ボディーガードに聞いたが、何も教えてもらえなかった。レラは近くで奏の顔を見つめ、緊張が少しずつ和らいでいった。 彼は確かに嫌な男だけど、やっぱり本当にかっこいい。 「もちろん、ママがどこに行ったか知ってるわよ」レラは自信満々な表情で小さな顎を持ち上げ、言った。「でも、もう幼稚園に行かなくちゃ。あなたとこれ以上話してる時間なんてないの。遅刻が好きなあなたみたいにはなりたくないからね！」 レラの言葉は明らかに皮肉だった。 奏は少し気まずくなった。 レラは小さな拳を握りしめ、やっと溜まっていた不満を吐き出したようだった。実際には、彼女はママがどこに行ったのかまったく知らなかった。目が覚めたときには、すでにママは家にいなかったのだ。 しかし、彼女はわざと奏を焦らせ、それが彼に対する小さな復讐だった。 ボディーガードがレラの小さなリュックを持ってきて、片手で彼女を抱き上げた。 奏は立ち上がり、結菜に一瞥をくれると、「帰ろう」と言った。結菜は少し残念そうに頷いた。車が館山エリアの別荘を出ると、奏はすぐにマイクに電話をかけた。マイクはすぐに電話に出た。 「マイク、とわこはどこに行った？会社に行ったんじゃないよな」奏は結菜を家に送った後、とわこを探しに行くことを決めた。彼はすぐにとわこの行き先を知る必要があった。彼女に事情を説明しない限り、心の中の不安が消えないのだ。ちょうどマイクは蓮を学校に送ったところだった。彼は今、学校の駐車場で朝の
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明らかに彼女は何もしていないし、明らかに彼女こそが被害者なのに、彼女は世間の目によって、そんな重圧を強いられていた。彼女は瞳に電話をかけた。「とわこ、どうしてこんなに早く帰国したの？」瞳は不思議そうに言った。「もし私なら、もっとアメリカで遊びたいところよ。別に怖いからじゃなくて、国内の一部の人たちが本当に嫌いだから」「逃げても問題は解決しないわ。もう彼らと会ったから」彼女は冷静な口調で言った。「瞳、私のために彼らに会いに行ってくれたって聞いたわ。信じてくれてありがとう」「ありがとうって言わないでね。結局、この事は私があなたを巻き込んだんだから。もし私が携帯をしっかり管理していれば、盗まれることもなかったし、あんな風にホテルに誘われることもなかった」瞳は腹立たしそうに言った。「携帯を盗まれなくても、彼らは他の方法で私をホテルに誘ったと思うわ」とわこは窓の外の景色を見ながら言った。「寒くなってきたから、ショッピングに行こうか！」彼女は子どもたちの服を買わなければならなかった。子どもたちは成長が早いので、毎年新しい服を買う必要がある。二人は市内のショッピングモールで待ち合わせた。瞳が彼女を見た瞬間、最初に尋ねたのは、「奏はどう反応した？あなたのこと、信じてるの？」とわこは苦笑した。「私があの動画を見たとき、ほとんど自分だと思ったわ。だから、他人に信じてもらおうなんて、無理よ」「他人って、彼は子どもの父親じゃない！」瞳は怒ったように言った。「まあ、彼が信じなくてもいいわよ。あなた、彼に振り回される必要ないんだし」二人はショッピングモールに入って、素早く服を選んだ後、ティータイムのために喫茶店に向かった。座ってからしばらくすると、瞳は誰かが携帯でこっちを盗撮しているのを見つけた。瞳はすぐに盗撮していた女性に向かって行き、「盗撮してるんじゃないの？写真を削除しなさい！」と言った。とわこはその後ろに続いた。盗撮していた女性は、瞳があまりにも威圧的だったので、仕方なく写真を削除し、むっとして言った。「何よ、そんなに怒らなくても！あなたを撮ったわけじゃないでしょ！」瞳は言った。「友達を撮るのは、私を撮るのと一緒よ！今すぐ謝りなさい、さもなくば、ここから出られないわ！」とわこは言った。「瞳、やめよう」周りの人々
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「一郎、これは私と彼の問題よ」とわこは彼の言葉に腹を立て、声を荒げて彼に警告した。一郎は反論した。「瞳が君のために、騒いだ時、僕も君と同じように反応すべきだったってことか？」一郎の言葉は、とわこを凍りつかせ、彼女はその場に立ち尽くした。彼女が今日は来たのは、あの日ホテルで起きたことを奏に説明するためだった。彼女は、信じるか信じないかに関係なく、彼に真実を伝えようと思っていた。それによって少なくとも心に残る後悔はないと感じていた。しかし今、彼女は少し笑ってしまうような気分だった。彼女はどうして瞳のことを忘れていたのだろう？瞳は彼女を守ってくれていたので、きっとあの日の出来事をすぐに彼らに話していたはずだ。彼女が見た二人の反応から察するに、彼らは瞳の言葉を信じていないに違いない。そうであれば、もうこれ以上、無駄に説明することはない。「動画の中の女性が私だと思うなら、それが私だってことにしておけばいい」彼女は冷たく言った。「私は来なかったことにして」そう言って、彼女はその場を去ろうとした。奏は彼女の腕を掴んだ。「とわこ！まだお前を行かせると言ってない！」彼の息は荒く、声には強い命令が込められていた。「説明を聞かせろ！」「奏、彼女はもう証拠がないと言ってるんだ」一郎はため息をつきながら横から口を挟んだ。「これは俺と彼女の問題だ！」奏は鋭い目で一郎を睨みつけた。「誰にも俺がどうするべきかを教えられる筋合いはない！たとえ俺の決断が間違っていたとしても、その結果は俺が責任を取る！」一郎は彼の目の中の決意を見て、それ以上何も言わずに、足早に部屋を出て行った。一郎が去った後、とわこは奏の手から腕を引き抜いた。「瞳が言ったのは、私が言いたかったこと」彼女の声は少し低くなった。「あなたと一郎の関係は、私と瞳の関係よりも深いんでしょ？私を悪者にしようとしている」一郎は今、きっと彼女をひどく憎んでいるだろう。彼女は一郎の気持ちを気にしないが、二人の関係が彼女のせいで疎遠になったことが、心に少し引っかかった。彼が最後に言った言葉は、まるで聞こえていないかのように、呟くように言った。「誰かが君をホテルに誘い、君にそっくりな女性を呼んで、その動画を撮影して君を貶めようとしたんだ」「まるで映画のように不自然でしょ？」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第663話
彼はママに直接話すことができなかった。そうしたら、きっと反対するだろうから。彼は澄んだ眼差しで真剣な口調で嘘をついた。「今回はサマーキャンプに参加して、すごく疲れた」とわこは心配そうに彼に答えた。「大丈夫、もし今後、勉強が忙しくて、プレッシャーが大きかったら、必ずママに言ってね。勉強も大事だけど、体のほうがもっと大事よ」蓮はうなずいた。日本、常盤家、夜8時。一郎は奏に酒を注いだが、奏は断った。「もう飲めない」彼はすでに二杯飲んでいて、肌が赤くなり、目に酔いが見え始めていた。明日、とわこと会う予定だったので、今晩酔いすぎてしまうと、明日の調子に影響が出る。「わかった、じゃあ、僕が飲むよ」一郎は彼の酒を受け取ると、そのまま飲み始めた。「少しだけ飲みなよ」奏は視線を上げて、一郎を一瞥した。「お前が俺のためを思って言ってくれているのはわかってるけど......」「でも、何だって？」一郎は酒を置き、続けて言った。「とわこを困らせたりしないだろ？ 君は彼女の子供のこともあって、心を決められない」奏の目に宿っていた酔いが、瞬く間に消え去った。彼はなかなか誰かを愛することができない。しかし一度愛してしまうと、簡単には手放せなくなる。それが彼の長所であり、短所でもあった。「奏、僕はずっと君が幸せであることを願っている。たとえ君がどれだけ金を使おうが、君が幸せなら、僕は何も言わない」一郎は眉をひそめながら言った。「けど、とわこは何度も君を傷つけてきた。今回は更に、このようなことをしている。君が彼女を甘やかした結果だ」奏の目がわずかに伏せられ、タバコに火をつけた。「もし彼女が明日、証拠を出して、あの動画に映っている女性が自分ではないと証明できたら、僕は謝るよ。どう謝って欲しいか、何でも彼女が言う通りにする」一郎はタバコの煙が漂う中で、彼女の顔を見ながら続けた。「でも、もし証拠を出せなかったら、彼女の言い訳はただの弁解にすぎない」彼はしばらく黙っていた後、タバコの灰を灰皿に落とした。「一郎、昔はこの世界は白か黒かで、面白くもなんともないと思っていた」奏は清らかな声でゆっくりと語り始めた。「でもとわこに出会って、この世界の美しい面を見せてもらった。彼女はまるで毒薬のようだ。だけど、俺はそれに依存している」「奏、君が彼
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彼は予想していなかった。電話をかけると、すぐに出た。「明日、帰国するわ」彼女の声は静かで、波立たない。「会ってから話す」彼の心の中で、怒りと恐怖は一瞬にして押さえ込まれた。彼は一郎の言葉を思い出した。一郎は彼女が彼をどう支配するかをよく知っていて、その方法が非常に成功していると言っていた。その瞬間、彼は一郎の言葉の意味を理解した。確かに、彼はとわこに完全に支配されている。彼女はただ一言だけ言った。彼は、全ての証拠が彼女が裏切ったことを示している中でも、彼女を信じることを迷わず選んだ。「とわこ」電話を切る前に、彼は声をかすれさせて彼女の名前を呼んだ。彼女は彼の声から、彼の心の中で起こっている苦しみを感じ取った。彼は確かにあの動画を見て、彼女を疑っているはずだ。さもなければ、こんなに苦しんでいない。「奏、信じてもらうのが難しいことはわかってる」彼女は抑えきれない空気の中で、やっと口を開いた。「私も動画を見たとき、あの女が私だと思ってしまいそうになった」彼は静かに彼女の声を聞いていた。不安定だった感情が少しずつ落ち着いていった。「何度も見返したわ」彼女の声は少し詰まっていた。「奏、私じゃない」そう言い終わった後、レラが彼女の袖を引っ張った。「ママ、お兄ちゃんが来たよ！」奏はレラの声を聞いて、すぐに感情を整理した。「先に子供の面倒を見て、帰国してから話そう」通話はそこで終了した。レラは眉をひそめて、とわこに顔を上げて聞いた。「ママ、クズパパと電話してるの？ 彼だけがママを泣かせる」とわこは泣いていなかったが、目元が少し赤くなっていた。レラは何が起きたのか理解できず、なぜママが悲しいのか分からなかった。このことは奏とは全く関係なかった。「レラ、この間、スマホは使っちゃダメよ」とわこは娘がニュースを見てしまうのを避けたかった。「私はスマホ持ってないよ！」レラは無邪気な顔をして言った。「ママは、マイクおじさんのスマホをよく使っていることを知っているわ」母親にバレて、レラは舌を出して笑った。「私はよく涼太おじさんのスマホも使ってるよ。ママ、あなただけが私にスマホを使わせない」「スマホを使うのは、目に良くないからよ」「でもお兄ちゃんは毎日パソコンを使ってるのに、どうして言わないの？
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瞳は彼の横を通り過ぎ、足早に奏のオフィスに入っていった。子遠は裕之をからかうように言った。「奥さん、まるで騒ぎに来たみたいだな」裕之は仕方なくため息をつきながら答えた。「彼女に来るなと言ったんだけど、どうしても来たがってね。あのビデオに出てる女性はとわこじゃないって言うんだけど、僕は何度も見直したんだ。絶対にとわこだと思うよ」子遠は言った。「彼女たちは仲が良いから、当然とわこの味方をするだろう。マイクも言ってたよ、ビデオの女性は実は奈々で、声は奈々のモノマネだし、妊娠したお腹は特殊効果だって......真剣に言ってたから、僕もほとんど信じそうになったよ」裕之は信じられないように言った。「映画の撮影をしてるみたいだな！」子遠はメガネを押し上げながら言った。「でも、言ってることにも可能性があるかもしれない。ただ、少ないけどね。彼らはとわこがそんな女性だとは受け入れられないんだ」「君の言う通りだ。瞳があのビデオを見た後、まるで狂ったようになってね。何を言っても止められなかったよ」「社長も同じだよ。今のところ大きな問題は起こしていないけど、いつ爆発するか分からない。僕も今は中に入るのが怖いんだ。君が行ってくれ」子遠は裕之の肩を軽く叩いた。裕之は瞳がトラブルを起こさないか心配で、渋々オフィスに入っていった。「とわこはあのホテルに騙されて行かされたのよ！」瞳は奏のデスクの前に立ち、「私の携帯を盗んだ人を捕まえれば、誰が仕組んだかを突き止められるわ」と言った。奏は言った。「携帯のメッセージを見せてくれ」「盗まれて消されたわ！この泥棒は本当に賢い、絶対に一人じゃないわ、絶対にグループで動いてる！」瞳は分析して言った。奏は信じたいと思ったが、言葉だけではどう信じていいか分からなかった。「瞳、君がとわこと親しいことは分かっている。だから彼女のために嘘をついているんだろう......」一郎が口を開いた。「なんで私が嘘をつくって言うの？年上だからってそんなこと言っていいと思ってるの？」瞳は怒りを込めて言った。「裕之が証明できるわ、私の携帯が一週間前に落ちて、最後にとわこから取り返したのよ。まさか、とわこが携帯を盗んだって言いたいの？」「可能性はあるだろう。携帯をとわこのところにうっかり置き忘れた可能性もある。今、とわこをかばうため
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子遠の携帯が鳴った。みんなの視線が彼に集まると、彼の背中に冷や汗が流れるのを感じた。彼は携帯を取り出し、マイクからの着信を確認した。受けようかどうか迷ったが、もし受けなければとわこに関する重要な情報を逃すかもしれないと思い、短い躊躇の後、みんなの前で電話を取った。「子遠、奏は動画を見た後、どう反応した？」マイクが尋ねた。子遠はその言葉を聞くと、奏の方を一瞬見た。奏は冷徹な表情で、鋭い目つきがまるで人を殺すかのように恐ろしい。子遠は携帯を握りしめ、急いでオフィスを出た！「くそ、この質問は本当に腹立たしい！お前、社長がどういう反応をすると思ってるんだ？」オフィスを出て深呼吸をした子遠は言った。「とわこには連絡取れたのか？」「取れたよ」マイクは興奮してとわこの言葉を伝えたかったが、証拠がなければ信じてもらえないだろうと思い、少し落ち着いた口調で言った。「あの女性はとわこじゃないって言ってた」「彼女が自分じゃないと言ったのか？」子遠は息を飲んで尋ねた。「そうだよ！彼女は誰かに真似されたって言ってた。子遠、とわこがどんな人か、お前たちはよく分からないだろうけど、俺は分かる。彼女は絶対に遊び好きな女性じゃない。彼女の趣味は仕事、子どもの育て方、本を読むことくらいだ」マイクはここで話を止め、少し考えてから言った。「奏はどんな反応をした？」「ものすごく怒ってた」子遠は低い声で答えた。「もともと、社長は動画の女性がとわこだとは信じてなかった。彼も君と同じでとわこを信じていた。でも、運悪く、1週間前に一郎さんがケーサーホテルに行って、偶然とわこが他の男と親しくしているのを見かけたんだ。一郎さんはそのとき、部屋の外で音を聞いたんだけど、かなりはっきりと聞こえたらしい」「じゃあ、彼は中に入ったのか？」「いや、入らなかった。もし入ってたら、この件が社長に知られてしまうから、一郎さんはこのことを隠そうとして、とわこが子どもを産んでから話そうとしたんだ」「それなら、目撃していないなら、もしかしてとわこじゃないかもしれないじゃないか！」マイクは反論した。「奈々がとわこに似せて整形したんだ。もしかして、彼女はとわこの声も模倣できるかもしれない」子遠は彼の言葉にショックを受けて、「君、現実に人の声を簡単に模倣できると思ってるのか？小説を読みす
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とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第658話
とわこは、自分が夢を見ているのだと思った。そうでなければ、この言葉は全く理解できなかった。今、彼女は家にいるのに、何が起こったというのだろう？「とわこ、前にケーサーホテルに行ったとき、男とあんなことをしたことがあるか？」マイクは、彼女がしばらく黙っているのを見て、尋ねた。「どんなこと？」とわこは困惑して答えた。「ほら、あんなことだよ......」マイクはあまりにも直接的に言い過ぎるのを避けた。彼がはっきり言わないので、彼女はすぐに何かを悟った。「なんでそんなことを言うの？」とわこはスマホを手に持ちながら、自分の部屋に向かって歩き始めた。「マイク、一体何があったの？」「動画を送るから、見てみてくれ。もしかしたら、君かもしれない」マイクは、彼女が動画を見て怒るのを心配し、すぐに付け加えた。「その動画の女性が君じゃないとは分かってるけど、彼女の演技があまりにも似ていて......」とわこは、何となく事情を理解していた。彼女は電話を切り、マイクから送られてきた動画を開いた。深呼吸をしながら、動画を再生した。その動画の中で女性の声が最初に彼女の耳に入ってきた。あの声を聞いた瞬間、体に鳥肌が立った。どうしてこんなことに？その女性の声が、どうして自分と全く同じなのだろう？ふと、はるかが自殺前に言っていた言葉を思い出した！はるかは、目を奪われた後、自分の声を聞いたと言っていた。それはもしかしたら、はるかの幻覚ではなく、本当にそうだったのかもしれない！その時、みんなははるかが狂っていると思っていたが、実際にはそうではなかった。本当に狂っていたのは、裏で彼女を狙っていた者だった。動画に映る女性を見て、彼女はその声だけでなく、顔も......似ている！とわこは最初に、奈々が関わっているのではないかと思った。しかし、視線が下がり、その女性のお腹が膨らんでいるのを見た瞬間、頭が一瞬くらんだ！どうしてこんなことが？まさか、この動画の女性は本当に自分なのか？でも、ケーサーホテルのあの日、彼女は何も感じなかった。あの時、頭がくらくらしていただけで、他に不快感は何もなかった。動画の中のその女性は目を開けていて、大きな声で叫んでいた。つまり、その女性はその時、完全に目が覚めたのだ。これが自分のはずがない！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第657話
——「とわこ、男とホテルであれこれやってたって、みんな知ってるよね？」——「空港で働いてる友達が言ってたけど、とわこは今朝早く国外に飛び立ったらしいよ。嵐が過ぎるまで逃げたんだな！」——「めっちゃ怖いんだけど！友達がとわこの動画のスクショを投稿したら、アカウント凍結されたって。これ、そのうち『とわこ』って名前自体が禁止ワードになるんじゃない？」予感は的中した。30分後、「とわこ」という名前はネット上で投稿できなくなった。この件はネットユーザーたちの逆反心を煽り、やがて三千院グループはホットワードに躍り出た。マイクはネットの騒動を見ながら、碧色の瞳に冷たい光を宿していた。本来ならアメリカに行ってとわこのそばにいるべきだったが、今回の騒動は国内で起こった以上、彼は国内に残り、会社の正常な運営を確保する必要があった。「マイク、あの......」副社長がオフィスのドアを開け、気まずそうに口を開いた。「社長は大丈夫でしょうか？」「彼女はアメリカに行ったよ」「そ、そうですか......無事ですか？」マイクは濃い眉を少し上げて問い返した。「他の人がとわこを信じないのはまだしも、君は彼女の副社長だろう？彼女の人柄を知らないわけがない」副社長は即座に態度を改めた。「もちろん、私は社長を信じています！ただ、ネットの中傷があまりにも酷いので、彼女がそれを見たら傷つくんじゃないかと......」「今、削除している最中だ」マイクは頭痛をこらえるようにコーヒーを一口飲んだ。「他に用がなければ出ていってくれ」「ええ......では後ほど、部長たちと会議を開いて、みんなに社長を信じるよう伝えておきます」「必要ない」マイクは淡々と答えた。「仮にとわこが毎日男を取り替えていたとしても、それは彼女の私生活だ。社員に給料をきちんと払う限り、彼女は良い経営者だよ」「マイク、あなたの言う通りだ！」副社長は急に胸を張って答えた。「社長は俳優じゃないんだから、どうして私生活まで厳しく責められなきゃならないんだ？ネットユーザーはただの暇人だ！」副社長が出て行った後、マイクはスマホを手に取り、とわこに電話をかけた。彼以外に、この動画の女性がとわこではないと信じる人間はほとんどいないだろう。彼が信じる理由は簡単だった。彼女は友人であるだけでなく
