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第493話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第494話
あっという間に、5月の終わりが近づいてきた。 明日は子供の日であり、とわこの産婦人科検診の日でもある。 最初はこの子供が順調に生まれてくるとは思わなかった。妊娠初期に多くの薬を使ったからだ。 しかし、驚くことに、この赤ちゃんはここまで頑張って生きてきた。 明日の検診が問題なく進めば、いよいよ医療記録が作成できる。 「とわこ、明日奏が一緒に産婦人科に行くんだよね？」夕食の時、マイクが尋ねた。 とわこは「明日、デートがあるんでしょ？私一人で行けるから」と答えた。 マイクは眉をひそめて「奏は付き添わないの？」 とわこは「彼に付き添ってもらう必要はないし、あなたにも来てもらわなくていい。そうじゃないと、父親だと思われるから」と言った。 マイクは「じゃあ、家政婦を連れて行ったら？」 「家政婦は子供の面倒を見てるの。あなたはデートに安心して行って、私たちのことを心配しなくていいわ」ととわこはスープを飲んだ。「もう予約済みだから、午前中には終わるわ」 「そうなんだ」マイクは心ここにあらずの様子で答え、長い指でスマホの画面を素早く操作した。数分後、彼はとわこを見て「とわこ、明日奏が付き添うことになるよ！」 とわこはスープの碗を置き、顔を上げた。「子遠が言ったの？」 マイクは頷いた。「奏は君が拒否するのを恐れて、言わなかったんだろう」 会話が終わってから5分も経たないうちに、とわこのスマホが鳴った。 画面には、奏の名前が表示されていた。 彼女はキッチンを離れ、リビングへ行って電話を取った。 「とわこ、明日の朝、病院で待ってる」彼の口調は、彼女との相談ではなく、まるで命令のようだった。 彼女は彼に付き添ってほしくなかったが、拒否することもできなかった。 拒否すれば、彼は子供のことを持ち出してくるからだ。 「分かった」彼女は少しの間の沈黙の後、答えた。 「明日の夜、一緒に食事しよう。前回君が来た時、結菜のことで何かあったんだよね？明日、彼女を連れ出すよ」彼の声は、魅力的で低い音色だった。「君の子供も連れてきて。明日は子供の日だから」 「奏......」とわこは口を開き、彼を冷や水で冷やそうとしたが、その時、電話の向こうから結菜の声が聞こえてきた。「お兄ちゃん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第495話
彼は門の外に立っていた。背筋をぴんと伸ばして、まるで彫刻のように静かにそこに佇んでいた。 彼女の心臓が急に早鐘のように高鳴り始めた。 急いでベッドのそばに戻り、スマホを手に取って彼からの電話やメッセージがないかを確認した。 しかし、何もなかった。 今朝、彼からは一度も連絡がない。 一体、彼はいつここに来たのだろう？ どうしてこんなに早く来たのか？ もし彼女が今、彼に気づかなかったら、彼はずっと外で黙って待っていたのだろうか？ 彼女はクローゼットから急いでワンピースを探し、着替えた後、慌てて階下に向かった。 別荘の玄関が開いたとき、奏は深い目で彼女を見つめた。 とわこは白いワンピースを身にまとい、優雅に玄関から歩み出てきた。 彼は手首を上げ、時計を見た。 まだ朝の7時だというのに、彼女はもう起きたのか？ 妊婦はもっと眠たがるものだと思っていたが…。 彼女は門のところまで歩いて行き、門を開けた。 「どうしてここに来たの？」彼女は彼を見ながら尋ねた。 彼の目には赤い血管が浮かんでいた。昨夜あまり寝ていないようだ。 「迎えに来た」彼はかすれた声で答えた。「まだ早いから、もう少し寝てもいいよ」 「起きちゃったら、もう眠れないの」 「じゃあ、朝ご飯を食べに行こうか？」彼は提案した。 「今日は検査があるから、空腹でいないといけないの」彼女は答えた。 「じゃあ、今すぐ病院に行こう」彼は彼女が空腹でつらくならないように、時間を無駄にしたくなかった。 彼女は軽く頷いて、家に戻りバッグを取ってきた。 やがて彼女はバッグを持って外に出てきた。 車に乗ると、彼女はすぐにはシートベルトを締めなかった。「第三病院に行って」 「うん」 彼女は彼があまりにもあっさりと承諾したことに驚いた。 というのも、第三病院には真が勤務しており、彼女は奏が彼のことをあまり快く思っていなかったのを覚えていたからだ。 彼女はシートベルトを締めた。 車はすぐに発進した。 病院に到着したのは、まだ8時前だった。 真はすでに病院で彼らを待っており、検査の手続きをすべて済ませていた。 「まずは採血だ」真は彼らを検査室に案内した。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第496話
彼女の頭の中は真っ白になっていた。 言おうとしていた言葉が、すっかり忘れてしまった。 真の母親が冗談めかして笑った。「二人とも否定しなかったじゃない！ははは！」 真は頭をかきながら、気まずそうに話題を変えた。「食事が終わった頃には、血液検査の結果が出るはずだよ」 とわこは軽く頷き、黙々と食事を続けた。 昼食後、とわこは真に結果を取りに行くのを付き添ってもらうのは遠慮した。 朝から彼に迷惑をかけすぎて、申し訳なく感じていたのだ。 中村家は病院のすぐ近くだったため、とわこと奏は歩いて病院へ向かった。 「さっき、どうして私に説明させてくれなかったの？曖昧な関係を楽しんでるわけ？」とわこは彼をからかうように言った。 「おばさんとは親しくないし、わざわざ議論する必要はない」彼は彼女の外側を歩き、周りの状況に気を配っていた。 「あなたとおばさんは親しくないかもしれないけど、私はおばさんと親しいのよ」 「じゃあ、親しいなら、いつでも彼女に説明すればいい」前方の信号が青になった時、彼は自然に彼女の小さな手を取り、道を渡った。 「自分で歩けるわ」彼女は彼の手を振り払い、冷たく睨みながら言った。「あなたを私の子どもの父親だとは認めるけど、それ以外の関係は一切認めない」 「俺が子どもの父親であることは、君が認めようが認めまいが、既に事実だ」彼は淡々と答えた。「まずは、その関係をしっかりと維持すればいい」彼女はそれ以上何も言えなかった。 病院に到着し、検査結果を受け取ると、彼女は丁寧に確認した。 彼は不安そうに尋ねた。「どうだった？大丈夫か？」 「何が大丈夫かって？」彼女は視線を上げずに答えた。 「この検査結果は君のもの？それとも子どもの？」彼はその辺のことがよくわかっていなかった。 彼女は今二人分の体を抱えているのだから。 彼女は不意に彼を見上げた。「赤ちゃんはまだ小さいの。今はエコーでしか状況がわからない」「ああ、この血液検査の結果は問題ないのか？」 「梅毒と淋病の結果は一週間後に出る」彼女は報告をバッグにしまった。 彼は一瞬驚いた後、彼女を安心させるように言った。「そんな病気にはかかるはずがないよ」 「私が清らかだと言いたいの？」彼女は冷たく言っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第497話
彼ははるかと一時的な関係があったものの、大多数の男性と比べると、彼の浮気のニュースは少ない方だった。……夕方6時。とわこは2人の子供を連れて、奏が昨晩送ってくれたレストランの住所に向かった。奏が予約したのはVIP個室だった。フロントで個室の番号を伝えると、スタッフがすぐに個室に案内してくれた。個室に入ると、レラがすぐに驚きの声を上げた！「ママ！ここすごくきれいだね！」この個室は、子供の日をテーマにした特別なデコレーションが施されていた。さまざまな美しい風船、カラフルなライト、花々、そして床に積まれたプレゼントボックスが目を楽しませ、圧倒されるほどだった。「ママ、これらのプレゼントボックスの中には何が入っているの？」レラが手に取った一つのボックスを見て尋ねた。とわこは「これは飾り用の箱で、中は空っぽよ」と答えた。スタッフは笑顔で言った。「三千院さんさん、すべてのプレゼントボックスの中にはギフトがあります。常盤さんが準備したもので、あなたとお子さんへの子供の日のプレゼントです」とわこは驚き、唇を動かすが、どう返答したら良いかわからなかった。「三千院さん、常盤さんからの指示で、もし早く到着された場合は料理を先にお出しすることもできます」とスタッフが尋ねた。「今すぐお料理をお出ししましょうか？」とわこは首を振った。「彼が来てからにして」彼が招待してくれたのだから、先に食べるなんて気が引ける。しかも、テーブルにはフルーツやお菓子がたくさん並べられている。「わかりました。何かあれば、サービスベルで呼んでください。外でお待ちしておりますので、いつでもお手伝いします」スタッフが言い終わると、外に出て行った。レラはプレゼントボックスを開けたがり、蓮に止められた。「お兄ちゃん、ちょっと見せてよ」レラはかわいらしい表情を作った。蓮は「女の子を喜ばせるのが上手い男だ。彼が送ったプレゼント、君が絶対に気に入るだろう」と言った。レラは不満そうに口を尖らせながら、プレゼントボックスをそっと戻した。とわこは娘がプレゼントボックスを開けたがっているのを見て、「蓮、奏が送ったプレゼントは、ママが必ず返すから。だから、妹に開けさせてあげて。今日はお祝いの日なんだから、少し楽しまないとね」と言った。レラはママの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第498話
奏が約束の場所に来なかったのは、はるかと一緒にいたからだ。 だが、それがとわこにとって一番辛いことではなかった。 一番心が痛んだのは、彼女が奏とはるかの間にもかつて子供がいたことを思い出したからだった。 それだけでなく、はるかはその子供がとわこのせいで死んだと断言し、奏は……それを信じたのだ。 でなければ、彼女が今、妊娠しているこの子供が存在することもなかっただろう。 そう考えると、彼女の目には涙が浮かんできた。 とわこは電話を切り、体から力が抜け、慌ててテーブルに手をついて支えた。 二人の子供は彼女の様子が普段と違うことに気づき、すぐに椅子から飛び降りて駆け寄った。 「ママ！どうしたの？」レラはそう言いながら、涙が目に浮かんだ。 「ママ、彼はもう来ないの？」蓮は察してそう言った。「ママ、泣かないで。僕たち、家に帰ろう！」とわこは涙を飲み込み、申し訳なさそうに言った。 「お腹、空いたでしょ？ママが今から外に連れて行ってあげるね」 しかし、二人は揃って首を振った。 「ママ、私はお腹空いてない！ただ、すごく腹が立つんだ......」レラは目に涙をためて、抑えきれない悔しさが溢れていた。 彼女は今日、特別にお気に入りの一番綺麗なドレスを着て来たのに、結菜に素敵なプレゼントまで持ってきた。 それほど今夜のディナーを大切に思っていたのだ。 それなのに、彼らは約束を破った。 奏は嘘つきだ！結菜も嘘つきだ！「ママ、外でご飯を食べに行こうよ」と蓮は、ママがお腹を空かせていることを心配して言った。 とわこはうなずき、二人の子供の手を引いて個室を出た。 スタッフは彼らが帰ろうとしているのを見て慌てて言った。 「とわこさん、まだお食事をされていませんよ！今すぐ料理を運ばせましょうか？すでに準備はできていますので……」とわこは足を止め、「いらないわ」と静かに言った。 スタッフは何があったのかわからず、戸惑った表情を浮かべた。 しかし、とわこがどうしても帰ると言うので、スタッフもそれ以上止められなかった。 「とわこさん、個室のプレゼントはお持ち帰りいただけます。もしお持ち帰りがご不便でしたら、住所を教えていただければお届けします」 とわこは「いら
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第499話
とわこが電話を切ったあと、奏はようやく事態を理解した。 「降りろ！」彼は車を止め、鋭い声で命じた。 結菜は驚いて肩をすくめ、後部座席のはるかは涙で視界がぼやけていた。 奏の言葉が自分に向けられたことは分かっていたが、市内に到着していなかったため、この場所で降りたくなかった。 「はるか、俺に無理やり降ろさせるな！」奏の冷たい黒い瞳が、鋭く彼女を見つめた。 はるかは恐怖で青ざめ、急いで車のドアを開けて降りた。 彼女が降りると、車は一瞬でエンジンを轟かせ、矢のように闇の中へ消えていった。 20分後、奏はようやく予約したレストランに到着した。 個室に入ると、マネージャーが地面に置かれたプレゼントの箱を指して説明した。 「お子さんたちは箱を全部開けましたが、プレゼントは一つも持ち帰りませんでした」 奏は開けられた箱を見つめ、目が赤くなり、喉に何かが詰まったような苦しみを感じた。 「少しだけ果物とお菓子を召し上がりました」マネージャーは続けた。 「実際には少し遅れただけですし、大した問題にはなりません……それに、何度もお食事を先にお出しできるとお伝えしていたのですが……」 奏は眉をひそめ、手を上げてマネージャーの話を遮った。 とわこが怒っているのは、遅刻のせいではなく、はるかの言葉のせいだった。 彼は結菜を抱え、食卓の席に座った。 「料理を出してくれ」とマネージャーに言った。 マネージャーはすぐに指示を出し、テーブルの点心や果物を片付け、料理を運ばせた。 まもなく、豪華な料理が並んだ。 しかし結菜は、目の前のごちそうを見ても、喜ぶことができなかった。 「お兄ちゃん、とわこに電話して」と彼女が言った。 「彼女は俺の電話には出ないよ」と奏は答えた。彼はとわこの性格をよく知っていた。 彼女は外見は穏やかでおとなしいが、誰よりも頑固だ。 彼は謝るつもりだったが、どう謝るべきかまだ考えがまとまっていなかった。 「とわこは怒ってる。今、電話して！」結菜はしつこく言った。 彼は妹に逆らえず、とわこに電話をかけた。 ──「申し訳ありませんが、おかけになった電話は電源が切られています」 彼の予想通りだった。 今、彼女の家に行っても
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第500話
リビングでは、レラは泣きながらマイクの胸に飛び込み、甘えるように訴えた。「奏が来なかった。私たち、彼をずっと待っていたのに……ママが電話して、来ないって分かったんだ……ママが別の場所でご飯を食べさせてくれた」 マイクはレラを強く抱きしめ、優しく背中をポンポン叩きながら慰めた。「大丈夫だよ、ベイビー。全部あいつのせいだ！これからは一緒に食事なんてしないよ」 レラは涙を流しながら答えた。「うん！もう絶対に彼とは一緒にご飯を食べない！ママも一緒に食べさせない！」 「そうだな、泣かないでおくれ。ママが君のこんなに悲しい顔を見たら、心が張り裂けてしまうよ」マイクはレラをあやしながら、奏を心の中で何度も罵った。 今日は子供の日で、他の家の子供たちはみんな嬉しそうに過ごしていたのに、この家の二人の子供たちは悲しみにくれていた。 あの男が約束を一度破ったことで、ただそれだけで二人の子供の心を傷つけてしまったのだ。 マイクは彼らを気晴らしに外に連れて行こうと思ったが、二人の子供は首を振って拒んだ。 マイクはしばらく彼らと一緒に遊んだあと、彼らをお風呂に入れた。 レラは普段、寝るのが一番嫌いだったが、今夜はお風呂の後、自分でベッドに上がり、布団をかけて寝る準備をした。 マイクは部屋の電気を消し、子供部屋を出て行った。 廊下を歩きながら、彼はとわこの寝室をちらりと見た。 彼女はまだ寝ていないだろうと思った。 彼女は今、妊娠していて普通の状態ではない。もし思い詰めてしまったらどうしよう、と心配になった。 彼は彼女の部屋の前に立ち、軽くノックしてからドアを開けた。 部屋の中は真っ暗で、廊下の明かりが差し込む中、ベッドに横たわる彼女の姿がうっすらと見えた。 彼女は横向きに寝ていて、まるで眠っているかのようだった。 普段、彼女はこんなに早く寝ないので、彼女が眠っているふりをしているのかもしれない。 それでも、マイクは彼女を邪魔したくなかったので、そっとドアを閉めて、自分の部屋に戻った。 彼のスマホには、子遠からいくつかのメッセージが届いていた。 とわこの様子を尋ねる内容だった。 マイクは苛立ちを感じながらメッセージを見つめた。「お前の社長が送らせたのか？男として恥ずかしくないの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第501話
奏はそれを聞いて、そのまま去ってしまった。 彼の車が走り去るのを見て、マイクは大きく息をついた。 翌朝。 結菜が来た。 千代が彼女と一緒だった。 二人の子供たちは朝食を食べていて、結菜が入ってきたのを見ても、何も言わず、ダイニングから出ることもなかった。 マイクは結菜に笑顔を向けた。「こんなに早く来るなんて、どうしたんだい？」 奏が来たかと思ったのに！ 「とわこ、レラ、それから蓮に謝りたくて来たの」結菜の声ははっきりとしていた。「昨日の夜、お兄さんと一緒に遅れてしまったのは私たちのせいだから」 「結菜、謝る必要なんてないんだよ。謝るべきなのは、奏なんだから」マイクはダイニングから温かいミルクを持ってきながら言った。「お兄さんは後で謝りに来るわ」結菜は少し頬を赤らめながら言った。「待ちきれなくて、先に来たの」マイクは笑い出した。「この件は君に関係ないよ。謝ることも、罪悪感を感じることもない」 しかし、結菜は彼の言葉に納得しなかった。「昨日、お兄さんが私を新しい医者に連れて行ってくれたの。その医者はすごく遠い場所にいて、車で長い時間かかったんだ……もし私のためじゃなければ、兄も遅れることはなかったの」その言葉を聞くと、レラがダイニングから出てきた。 「結菜、それって本当？」レラは昨夜泣きすぎて、今日はまだ目が腫れていた。 結菜は勢いよく頷いた。「嘘ついたら、犬になる！」 その時、蓮が朝食を終えて、リビングを通り抜け、ランドセルを背負って学校に行く準備をしていた。 結菜は彼を見つけると、すぐに駆け寄った。「蓮、ごめんね！昨日はわざと遅れたわけじゃないの」蓮は結菜に対して怒ってはいなかった。 彼は結菜の手を冷たく払いのけると、冷静に言った。「学校に行かなきゃ」 結菜は彼を放し、そのとき、バッグから小さな箱を取り出して彼の手に押し付けた。「これは子供の日のプレゼント！受け取ってくれない？」 マイクは蓮が断ることを恐れ、大股で彼のそばに行き、彼を抱えながら外に連れ出した。「さあ、もう出発しないと！遅刻しちゃうよ」マイクと蓮が去った後、レラは自分の部屋に駆け込み、結菜に渡すつもりだったプレゼントを取り出した。結菜はプレゼントを受け取ってとても喜んだ。
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第749話
彼の今回の行動は、普段の行動や振る舞いとはまるで別人のようだった！彼女が中村家を出ると、雪はますます激しく降り始めていた。車の上には厚い雪が積もっていた。彼女は雪がとても好きだった。もし心に悩みがなければ、今頃は雪の中をゆっくりと歩いたり、子供のように雪だるまを作って楽しんだりしていたかもしれない。しかし今、雪が頬に触れるたび、彼女はただひたすら冷たさを感じるだけだった。彼女は車のドアを開け、車を病院へと向かわせた。新生児科には、奏の姿はなかった。彼女は彼がどこへ行ったのか分からなかったが、今、彼がどれほど苦しんでいるのかは分かっていた。昨夜よりも、もっと深い痛みを感じているに違いない。発散できる痛みは、早く和らぐ。しかし、言葉にできない痛みこそが、心の中に深く根を張るものだ。アンジェラ国際学園の門の外には、黒いロールス・ロイスが停まっていた。車は静かに停まっており、ワイパーが規則的にフロントガラスに積もった雪を払いのけていた。奏は車内に座り、深く沈んだ瞳で前方をぼんやりと見つめていた。ここは結菜が十数年も過ごしてきた場所だった。彼女はここでの十数年間、知能が子供の頃の段階で止まっていた。彼女は人見知りで、あまり話さなかったが、彼に会うたびにいつも嬉しそうに「お兄ちゃん」と呼んでくれた。とわこはここを「美しいかごだ」と言っていたが、実際はそうではない。結菜はこの環境に慣れてしまっていて、離れたくなかったのだ。彼女の手術が終わり、回復するまで、一般的な知的障害を持つ子供よりも手がかかることが多かった。幼少期、父親に虐待されていた彼女の心はすでに深く傷ついており、安らぎを感じることができなかった。タオルの柄が変わっただけで泣き叫び、髪型を変えられただけで泣き叫ぶ。彼の頭の中には、彼女の様々な時期の叫び声が響いていた。彼女は本当に辛い日々を過ごしていたから、彼は何でも彼女に従っていた。彼は、こうして彼女を一生守れると思っていた。しかし、彼の不注意によって、こんな事故が起こってしまった！突然、空が暗くなった。雪はいつの間にか止んでいたが、ワイパーはまだ休むことなく働いていた。彼の目の前には、数え切れない幻影が現れた。彼は、暗闇から結菜が走り出し、笑いながら彼に「お兄ちゃん、降
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第748話
奏は、とわこと真の母が来るのを見ても、冷たい表情を崩さなかった。真のアパートには、誰もいなかった。真は結菜を連れて行ってしまった。どこへ行ったのか、まったく見当もつかない。「奏さんもここへ？」真の母は戸惑いながら尋ねた。「もしかして、あの300ミリリットルの血の件で真に聞きに来たの？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、とわこは奏の様子が変わるのを感じた。彼の内に秘めた怒りが、今にも爆発しそうになっていた。「奏、落ち着いて！」とわこは、かすれた声で彼の前に立った。「叔父さんも叔母さんも、真がどこへ行ったのか知らないの。私が何とかして彼と連絡を取るわ。だから、少し時間をちょうだい！」奏の目は血走り、その顔には冷酷な怒りが張り付いていた。今まで、彼はずっと慎重に結菜を守ってきた。その努力があったからこそ、彼女は無事に成長し、健康を取り戻しつつあった。ようやく病状が安定し、普通の生活が送れるようになったというのに真は、そんな彼女を傷つけたのだ。彼はどうして結菜の血を抜くなんてことができたのか？！どうしてそんなことができたんだ？！もし蒼がとわこの息子でなかったら、彼はこんな非道なことをしただろうか？「もしも結菜が死んだら、真には結菜の後を追わせる」奏は、ひとことひとことを鋭く言い放つと、とわこを押しのけて立ち去った。奏が去った後、真の母は動揺し、とわこにすがりついた。「彼は今、何て言ったの？！結菜が死んだら、私の息子を殺すって？！真は彼に一銭も求めていないのよ！結菜の面倒を見てやったのに、どうしてそんなことを言われなきゃならないの？！」とわこは、震える手で真の母の肩を支えた。「叔母さん、今、私たちは疑ってます。あの300ミリリットルの血は、結菜のものだったんじゃないかって」「でも、それは結菜自身の意思だったんじゃないの？真は、無理やり誰かに何かをさせるような人間じゃないわ。あなたも知ってるでしょう？彼はあなたが好きだったけど、無理にあなたを自分のものにしようとしなかったでしょう？あなたのことを一度だって困らせたりしなかったはずよ！あの子は、この世で一番優しくて礼儀正しい人間なのよ」「叔母さん、わかっています。私も真の人柄を信じています。でも、もし本当に結菜の血だったのなら、彼女の体はそんな負担に耐えられるはずが
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第747話
二人のスマホが、どちらも電源が切れている。それが何を意味するのか答えは明白だった。献血した人は、結菜だった。結菜は、蒼に450ミリリットルもの血を提供したのだ。だが、通常、成人が一度に献血できるのは最大でも300ミリリットル。ましてや、結菜はそもそも献血できる身体ではない。それなのに、通常をはるかに超える量の血を失っている。彼女の身体が、そんなことに耐えられるわけがない！そして、今、二人とも同時に音信不通。考えられるのはただ一つ結菜の身に何かが起こり、真はそれに耐えられず、現実から逃げようとしている。「結菜のボディーガードに電話する！」千代は目を潤ませ、震える指でスマホを取り出した。もし、奏が蒼のことで心身をすり減らしていなかったら、千代は、昨夜のうちに連絡を入れていただろう。奏が、結菜を他人と遠出させることなど、ありえないのだから。もっと注意を払うべきだった。だが、結菜が嘘をついたことなど、これまで一度もなかったのだ。千代の胸を焦りと後悔が締めつける。もしも結菜に何かあったら、どうすればいいのか。彼女は、震える指でボディーガードの番号を押した。しばらくして、電話がつながった。「今すぐ結菜を連れて帰ってきなさい！」千代は怒鳴るように言った。「結菜に何かあったら、あなたも私も責任を負いきれない！」電話の向こうで、バタバタと音がした。「どうやら、ハメられたようです！」「何ですって？！」千代の顔が青ざめ、思わず奏を横目で見た。彼女は慌てて平静を取り繕い、ボディーガードに問いただす。「落ち着いて！何があったのか、詳しく話しなさい！」「頭の中が真っ白で、今、まったく知らない部屋にいます。結菜お嬢様の姿はどこにも見えません」男は慌ててベッドから飛び起き、周囲を見回した。「間違いなく、真さんにやられました。俺が意識を失う前に、彼がくれた水を飲んだ」千代の顔色がみるみる変わった。電話を切ると、彼女は涙をこぼしながら奏に告げた。「ボディーガードが、真に眠らされたのよ！真が結菜を連れ去ったのよ！」奏の表情が、氷のように冷たくなった。彼は、すぐさま真を探しに向かった。中村家で、真の両親は、とわこを迎え入れた。「とわこ、蒼くんの容態はどう？」真の母は心配そうに尋ねた。「彼が珍しい血液疾患だと聞い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第746話
電話がつながると、血液バンクの責任者が口を開いた。「当時、当直の職員が受け取ったそうです。私も確認しましたが、血液を持ってきた人は連絡先を残していませんでした。どうやら、善意の寄付として名前を伏せたかったようですね」この世に、そんな匿名で善意を施す人がそう何人もいるだろうか？とわこは、奏が電話を終えるのを待ってから言った。「その献血してくれた人を探しに行かない？」今、蒼の容態は安定している。ここにいても役に立たないなら、何か行動を起こしたほうがいい。「献血者が名乗らなかった」奏の鋭い眼差しがとわこに向けられる。「不自然だとは思わないか？」とわこは考え込み、ふと口を開いた。「前に真さんが持ってきてくれた血液も、匿名の献血者のものだったよね」「今回の300ミリリットルの血も、真が手配したと思うか？」とわこは長いまつ毛を震わせ、首を振った。「分からない、でももしそうなら、どうして直接持ってこなかったの？わざわざ血液バンクを通す必要があるの？」奏の表情が、にわかに険しくなった。とわこは、彼が何を考えているのか察した。「真さんに電話してみるね」そう言ってスマホを取り出し、番号を押そうとした。だが、その前に奏が立ち上がった。「俺は家に戻る」冷たい声で言い放った。とわこは、彼の意図をすぐに察した。彼は、昨夜、献血したのが結菜ではないかと疑っている。とわこは思わず、奏の後を追った。病棟を出ると、ふわりと舞い落ちる雪が視界をぼやかせた。とわこは、雪の中をひとり歩いていく奏の背中を見つめながら、足を止めた。急に、恐ろしくなった。もし、昨夜の300ミリリットルの血が本当に結菜のものだったとしたら？結菜の身体で、そんなことが耐えられるはずがない！思い至った途端、手足が凍りつくように冷たくなった。そして、奏の背中は、雪に霞みながら次第に遠ざかっていった。もし昨夜の血が結菜のものなら、以前に真が持ってきた150ミリリットルの血も、まさか、それも！？考えれば考えるほど、不安が募った。彼女は急いでスマホを取り出し、真の番号を押した。今すぐにでも、真実を確かめなければ。だが、発信音は鳴らず、冷たい電子音が流れる。「申し訳ありません。おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第745話
彼は、息子がこの世を去ることを受け入れられなかった。なぜなら、この子は彼が強引に彼女に産ませた命だったからだ。妊娠した瞬間から、何度もの健診を経て、今こうして生まれるまで、彼は、この子にあまりにも深く感情を注ぎ込んでいた。「もし蒼に何かあったら、たとえ俺を責めなくても、俺はもう二度と現れない」そして、二人の子供たちの前にも。その後の言葉は、飲み込んだ。蓮とレラは、まだ彼を父親として認めていない。それどころか、ほんの薄いガラスを隔てているだけのように見えても、 彼の直感が告げていた。二人は、きっとこの先も決して彼を父とは認めないのだろう、と。彼の言葉に、とわこの心は不思議な哀しみに包まれた。蒼は、まだ死んだわけじゃないのに。なのに二人の会話は、まるで子供がすでにいなくなってしまったかのようだった。彼女が沈黙したままなのを見て、奏はちらりと彼女を横目でうかがった。やつれた顔。疲れ果て、気力を失った瞳。彼は、何の迷いもなく彼女の肩を抱き寄せ、そっとその頭を自分の肩に凭れさせた。「眠れ」耳元で、かすれた低い声が囁く。「蒼は大丈夫だ。俺たちの心配は、全部、杞憂に終わる」まるで魔法のような、その声。彼の言葉が、張り詰めていた彼女の心を一瞬で解きほぐした。彼の体温、彼の匂い、無意識に、彼の首元に頬をすり寄せた。そして、心地よい場所を見つけると、そのまま彼の腕の中で深い眠りに落ちた。この時間が、永遠に止まってくれればいいのに。まるで長年連れ添った夫婦のように。もし今夜、彼が感情を爆発させなければ、彼女はきっと彼に、すみれをどう処分したのかと問い詰めていただろう。もし彼が「何もしてない」と答えたなら 彼女は、間違いなく怒り狂っていた。静寂に包まれた病院の廊下で、 彼は、自分の心の奥底から漏れるため息を聞いた。一人の看護師が前を通り過ぎ、監視室へと向かっていく。彼の視線は、その看護師の後を追うように監視室の窓へと向かった。息子は、今、どうしているのだろう。彼が無事でさえいてくれれば、 どんな苦しみも、どんな罰も受け入れよう。それから、約四時間後、夜が明けた。主治医が奏の前にやって来た。まず、彼の腕の中で眠るとわこを一瞥した。彼女は深く眠っていた。誰かが起こさなければ、まだまだ眠り続けるだろう。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第744話
とわこの胸がぎゅっと締めつけられるような感覚に襲われた。マイクが電話をかけてくる直前、彼女は主治医から送られてきたメッセージを見たばかりだった。喜ぶ間もなく、悪い知らせがすぐに追いかけてきたのだ。「大丈夫」彼女は小さく呟き、すぐに気を取り直した。「病院に電話してみる」「わかった。でも、もしかして起こしちゃった？」「ううん、もともと目が覚めてたから。それに、ここ数日、あなたにはずいぶん迷惑をかけたわね」とわこは布団をめくり、ベッドから降りた。「そうだ、さっき血液センターから300ミリリットルの血が届いたの。きっと、それだけあれば十分じゃないかしら」「ならよかった！ それで足りるなら、俺もそろそろ帰国の準備をしようかな」マイクの声が少し明るくなった。「うん。私は今から病院に行ってくるわ」「わかった。でも、ちゃんと体調には気をつけろよ？ 蒼が回復した途端、お前が倒れたりしたら意味がないからな、こんな時間に電話するべきじゃなかったかもな。でも、連絡しなかったら落ち着かなくて」「もともと眠りが浅かったし、大丈夫よ」彼女はそう言って電話を切った。外出する前に、彼女は天気予報を確認した。現在の気温は0度。天気予報には「大雪」と表示されている。雪、その文字を見るたび、彼女はいつも奏と恋に落ちたあの頃を思い出す。何年経っても、二人の関係は深く結びついたままだった。蒼が元気になってくれれば、それでいいのに。彼女はクローゼットからロングダウンコートを取り出し、体をすっぽりと包み込むように着込んだ。そして、ドアを開け、外へと踏み出した。冷たい風が頬を刺し、鼻先がじんと痛くなるほどだった。彼女は車のドアを開け、急いで車内に滑り込んだ。ドアを閉めた途端、寒気が遮断された。エンジンをかけ、暖房が効き始めるのを待ちながら、彼女はぼんやりと闇夜を見つめた。眠れない夜が毎晩続くわけではない。出産後の体力低下のせいで、むしろ眠れているほうが多いくらいだった。今夜、眠れなかったのは、奏が病院で取り乱し、泣き崩れる姿を見たからだ。その光景が、ずっと頭から離れない。どんなに彼に冷たい言葉を浴びせ、何度別れを告げても、とわこは、心の奥底にある彼への想いを消し去ることができなかった。蒼が病気になったのは、彼のせいじゃない。彼だ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第743話
結菜はすぐに眉を寄せ、焦ったように真の前へと歩み寄った。彼の大きな手を両手で握りしめ、切実に訴えかけた。「お兄ちゃんは、絶対に私の血を採ろうとはしないわ。私の血が蒼を助けられるって知ってるのに、それでも何も言わなかった。だからこそ、私が助けなきゃいけないの！」彼女は声を落とし、必死に懇願した。「真、ねえ、もし私が死んだら、来世であなたのお嫁さんになってあげる。どう？」結菜は彼の手を握ったまま、突然、にっこりと笑った。「でもね、私、死なないと思うの。千代が言ってたわ。私には九つの命があるって。どんな病気になっても、お医者さんがちゃんと治してくれるんだから！」真は彼女の微笑みと輝く瞳を見つめるうちに、固く閉ざしていた心が少しずつほぐれていくのを感じた。彼女の何が好きなのか——改めて考えるまでもなかった。そう、この天真爛漫で優しいところだ。ある豪邸。すみれはシルクのナイトドレスを纏い、ワインを一口飲んでから、和彦の番号を押した。彼女が和彦と知り合ったのは、直美の紹介がきっかけだった。二人は一昨日、ビジネスの話をするために食事を共にし、意気投合したばかりだった。「彼が、暗紅色の箱をなくしたって言った？」和彦は電話口で、その箱の形状を頭の中で想像しながら尋ねた。「そうよ。あなたが持ってるって言ってたわ」すみれは小さく息を呑むと、低い声で問い詰めた。「和彦、いったい彼のどんな弱みを握ってるの？ 教えてくれない？」「そんなの教えるわけないだろ。教えたら、今後どうやって彼を脅すんだ？」和彦は余裕たっぷりに答えた。「でも安心しろ。僕の言うことを聞いていれば、君の安全は保障してやる」「どうやって信じろっていうの？」「直美のやったことは、君の比じゃないくらい酷かった。僕はそれでも彼女を守った。だったら、君のことも守れるだろ？」和彦は当然のように言った。「ところで、その暗紅色の箱がどうやって消えたのか、彼は何か言ってたか？」「詳しくは話さなかったわ。ただ、あなたが持ってると確信してたみたい。でも、彼の勘違いだったようね」すみれの瞳が鋭く光った。「きっと、その箱には彼の重大な秘密が入ってる。じゃあ、それを持っていったのは誰かしら？」「君からこの話を聞くまで、そんな箱の存在すら知らなかったよ。もし本当に持ってたら、とっくに突きつけ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第742話
結菜の隣に立っていた真が口を開いた。「500ミリリットルの血さえあれば、助かる？」子遠は眉をひそめ、苦々しく答えた。「500ミリリットルの血を集めるのがどれだけ難しいか。適合する血液型の人がいても、一度に採れるのはせいぜい300ミリリットル。それで今、マイクがアメリカで200ミリリットル確保した。でも、まだ300ミリリットル足りないんだ」結菜はその言葉を聞き、胸の鼓動が速くなるのを感じた。「あと300ミリリットルの血があれば、蒼は助かるの？」「そうだ。でも、簡単には見つからない。この血液型の人自体が少ない上に、献血できる年齢も18歳から55歳に限られているからな」結菜は真の腕を掴み、決意のこもった声で言った。「私と真で探してくる！」子遠は困惑し、すぐに止めた。「結菜、帰って休め。この件は心配しなくていい。もう夜なんだ。もし血液の情報が入れば、こっちで迅速に対応する」結菜の気持ちは分かる。けれど、結菜はずっと守られてきた存在だった。彼女が無事でいてくれることこそ、みんなにとって一番の安心材料なのだ。結菜は素直に頷き、余計なことは言わずに真と共にその場を後にした。とわこは奏を抱きしめたまま、結菜と真が去るのを見送った。「奏、あなたが何に泣いているのか分かったわ」彼女の声は冷静で、低く響いた。「結菜のことね？」結菜の二度目と三度目の開頭手術を執刀したのは彼女だった。検査は真が担当したが、その際、彼はとわこにこう言っていた。結菜の血液型は少し特殊だ。もし手術中に大量出血すれば、命に関わる危険がある。だからこそ、とわこは手術の際、極めて慎重に進めたのだ。奏は痛々しい表情で彼女を見つめた。「結菜の血液型、蒼と同じなのね？」とわこは低く問いかけた。「あなたが『誰も守れなかった』って泣いていたのは、結菜に蒼のために献血させたいけど、させるわけにはいかないから、でしょう？」彼の全ての思考を見抜いた言葉だった。奏は、どうして彼女が結菜の血液型を知っていたのかを尋ねることすら忘れた。それよりも、彼女がどんな決断を下すのか——それだけが気がかりだった。「奏、もう泣かないで」とわこは涙を浮かべながら、震える声で言った。「たとえ蒼を救えなかったとしても、私は結菜に血を提供させたりしない。血を確保したところで、蒼が100%助かる保証
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第741話
「少なくとも500ミリリットルは必要です」500ミリリットル......大人2人が献血すれば、なんとかなる量だ。しかし、今は一人見つけるのも難しいのに、どうやって二人も探せるというのか？結菜に献血させるわけにはいかない。彼女にそんなリスクを負わせることなんてできない！だが、蒼はどうすればいい？自分が蒼をこの世に誕生させたのに、目の前で病気で死ぬのをただ見ているしかないのか？絶望に沈みかけたその時、とわこが大股でこちらへ向かってきた。「マイクが血を見つけたわ」とわこはちょうどマイクと電話を終えたところで、すぐにこの知らせを伝えに来た。「200ミリリットル確保できたの。今、病院で検査してもらっているわ。問題なければ、すぐに空輸できるそうよ」奏はかすかに呟いた。「あと300ミリリットル、すぐに探しに行く」「どこで探すつもり？もう夜なのよ」とわこは彼の腕を掴み、必死に止めた。「血の情報が入ったら、私たちが人を派遣して取りに行けばいいわ」これ以上、彼が無茶をする姿を見たくなかった。とわこの目に浮かぶ自分への気遣いに気づいた奏は、申し訳なさで目を赤くした。もし彼女が結菜の血液型が蒼に適合することを知ったら、どうするだろう？彼女に希望を持たせたくない。希望を持たせた末に、また絶望させたくない。だが、あと一人分の献血があれば、蒼は助かる！結菜が献血したからといって、必ずしも危険があるとは限らない。なぜ賭けてみようとしないのか？喉が詰まるような息苦しさを感じながら、奏の目から涙が静かにこぼれ落ちた。周りにいた医師たちは驚いた。とわこも戸惑った。こんなに人がいるのに、どうして急にまだ蒼の命が尽きると決まったわけじゃない。助かる可能性があるのに、どうして泣き出したの？「奏、どうしたの？」とわこは彼を抱きしめ、小さな手で彼の広い背中を優しく撫でた。「疲れすぎたんじゃない？ホテルで少し休んで？蒼はまだ助かるのよ。そんなに悲しまないで」その優しい言葉が、彼の感情の決壊を早めた。「とわこ、ごめん......本当に、ごめん、君にも、子どもにも」奏は声を上げて泣いた。「俺は何も守れない......俺は、君たちを守れなかった......」「奏、私たちはあなたに守ってほしいわけじゃない。あなたが元気でいてくれ
