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第486話
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ボディーガード「それなら、当時の医者を探し出して、聞けばいい！」院長「その医者の名前、覚えているのか？」ボディーガード「どうして俺が知っているんだ！あの時、彼女は帽子とマスクをしていたんだ。顔さえ見えなかったんだから！」院長「じゃあ、後で産婦人科の全医師に一人ずつ聞いてみるよ。誰かとわこさんのことを覚えているかもしれない」奏は大股でその場を離れた。 彼の心は既に答えを得ていた。 とわこは当時、中絶していなかったのだ。 蓮は、彼の息子に違いない。 しかし、真実を知ったところで何になるというのか？ 彼は蓮を傷つけた。蓮は彼を許すことなどできないだろう。 とわこは最初から今に至るまで、子供のことを彼に告げるつもりなどなかったのだ。だから彼を庇ってくれるはずもない。 彼はとわこを責めることはない。すべては彼自身のせいだ。 5年前、彼はこう言った。「もし彼女が子供を産んだら、俺はその子を自分の手で締め殺す」そして5年後、彼は本当にその子を殺しかけた。 彼の目は真っ赤に染まり、涙がこみ上げていた。 車に乗り込むと、彼はアクセルを一気に踏み込み、車を疾走させた。 やがて彼は館山エリアの別荘に到着し、車を停めた。 車を降り、とわこの家の前に立つ。 赤いBMWが彼の視線を引いた。 これは瞳の車のようだ。 彼はインターホンを押した。 しばらくして、瞳がレラの手を引いて姿を現した。 「とわこに会いに来たの？とわこは今家にいないよ」瞳は門の内側に立ち、奏に話しかけた。 奏の視線はレラの小さな顔に止まった。 「レラは学校に行かなかったのか？」彼の声はかすれていた。 レラはすぐに瞳の後ろに隠れ、怯えた様子で彼をちらりと見た。 「レラは今日は具合が悪いから、学校はお休みしているの」瞳は奏の様子がおかしいことに気づいた。 彼の表情が変だし、声もいつもと違う…… まるで別人のような感じがする。 でも明らかに、彼の顔はいつも見慣れた顔のままだ。 瞳の心に不安が生じた。彼に近づいてみたくなるが、同時に近づくのが怖くなる。 「奏、何か用があるの？」 「彼女は仕事に行ったのか？」彼は答えずに問い返した。 瞳は少し近づいて、彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第488話
レラは驚きのあまり、悲鳴を上げた！ 瞳は彼女を抱き上げ、家の中へと急いだ。 「レラ、怖がらないで！今すぐ救急車を呼ぶから！」 瞳はレラをソファに座らせ、バッグからスマートフォンを取り出して、119に電話をかけた。 レラは泣きながら叫び出した。「パパ、死んじゃったの？うわあああ……パパ、私が娘だってまだ知らないのに！ うわあああ！」 瞳は片手で涙に濡れたレラを抱き寄せ、もう片手でスマートフォンを操作した。 電話が繋がると、彼女は住所を伝え、すぐに電話を切った。 「レラ、ここで待っててね。外を見てくるから」 そう言って瞳は素早く外へと走り出した。 …… 西京大学。 とわこは、朝、西京大学の副校長から電話を受け、蓮を連れてやって来た。 蓮は昨日、全国子供プログラミング大会で優勝した。 彼は選手の中で最年少ではなかったが、決勝進出者の中では最年少だった。 さらに驚くべきことに、彼は見事に優勝を勝ち取ったのだ。 「蓮くんは決勝戦からの特別参加でしたが、私たちが大会を開く目的は天才を見つけることです。蓮くんのような天才には、どんなルールでも柔軟に適用されますよ」 副校長は笑みを浮かべて続けた。 「三千院さん、蓮くんを我が学院の天才クラスに入れてみませんか？」 とわこはすでに天才クラスの詳細をしっかりと確認していた。 西京大学の天才クラスを卒業した生徒たちは、エリートとして活躍している。 彼女はもちろん、蓮が天才クラスで学び、成長してくれることを望んでいた。 「蓮、どう？やってみたい？」彼女は小声で息子に意見を尋ねた。 「ママの言う通りにするよ」 「蓮、ママはずっと、あなたに合う場所を見つけたいと思ってたの。だから、いろんな環境で試してみて、一番合う場所を見つけてほしい」とわこは息子の信頼を裏切りたくなかったので、自分の考えを伝えた。 「三千院さん、心配しなくても大丈夫ですよ。まずは試しに来てもらって、それから決めてください」副校長は親しみやすい口調でそう言った。 「分かりました。よろしくお願いします」 蓮を副校長に預けた後、とわこは学校を出た。 彼女はバッグからスマートフォンを取り出し、瞳からの2つの着信を確認した。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第489話
もし奏がとわこの家の前で倒れ、瞳に見つからなかったら、どれほど危険だったかととわこは考えずにはいられなかった。夕方になり、彼女は何度も躊躇した末に、常盤家を訪れる決意をした。「とわこ、俺が運転して送っていくよ」マイクは彼女と一緒に家から出てきた。 彼女は首を振った。「私は結菜を探しに行くだけ。すぐに戻るから」 「俺を騙そうとしてるのか？」マイクは鋭く指摘した。「本当に結菜だけを探すなら、電話をかけて呼び出せばいいじゃないか。彼女の番号、今持ってるんだし」 彼女は、彼が遠慮なく自分の建前を暴くので、もう言い訳をやめた。「送ってもらわなくていい。自分で車を運転していくわ」 「とわこ！君は妊婦だよ！夜遅くに一人で運転するなんて許せるわけがないだろう！もし何かあったら、奏が俺に真っ先に怒鳴り込んでくるぞ！」 マイクは強く反論し、「こうしよう、君を送っていく。でも、常盤家の中には入らないから」と言った。彼女は車のドアを開け、運転席に乗り込んだ。そして、窓を下ろして彼に向かって言った。 「まだ昼だし、子どもたちを連れて散歩にでも行ってきて。できるだけ暗くなる前に戻るようにするわ」 そう言い残し、彼女は車を走らせた。 マイクは両手を腰に当て、少し不満そうな表情を浮かべた。しかし考え直すと、奏がどんなにダメ男だとしても、とわこが自分で選んだ男だということを思い出した。 もし本当に彼女が奏から離れたいなら、方法はいくらでもある。 彼女は強がっているが、心の奥では正直だ。 常盤家。奏は昨夜、家に戻らなかった。彼が過労で倒れて入院したという知らせが伝わってから、家の中で起こったことを誰も彼に報告していない。 というか、報告することができない状況だった。 彼は病院で休んでおり、誰も彼を邪魔する勇気がなかったのだ。 とわこの訪問は、三浦を非常に驚かせた。 「とわこ、どうして急に来たの？連絡もなくて驚いたわ」三浦はぎこちない笑顔を浮かべ、「ご飯は食べた？何か作ってあげるわよ」と言った。 「もう食べてきたわ。結菜を探しに来ただけよ」 三浦の顔から笑顔が完全に消えた。 結菜は昨夜、ボディーガードに連れられて家に戻った後、夜中に悪夢で目を覚まし、半晩も泣いていた。 今朝か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第490話
とわこは三浦がほっと息をつくのを見た。 三浦は、はるかが結菜の診察に来てくれたことをとても喜んでいた。 「ご主人は目を覚まされましたか？いつ戻るっておっしゃっていましたか？」 三浦は大股でボディーガードの方へ歩み寄った。 返事を待たずに、はるかがすでに薬箱を持って大股で入ってきた。 「はるかさん、ご主人から電話があって来られたんですか？」 はるかは頷いた。「すぐに戻ってくると思うわ。結菜の具合はどう？」 はるかは階段の方に歩いて行き、声を落ち着けながら足を止めた。 とわこは階段の上に立っていて、二人の視線が交差した。 はるかはすぐに状況を把握し、鋭い目つきで三浦を見つめ、冷たく尋ねた。「誰がとわこを呼んだの？」 三浦は気まずく答えた。「とわこが結菜に用があって来ただけです」 「ふん……てっきり誰かが招待したのかと思ったわ！」はるかは皮肉めいた口調で、階段を一歩一歩上がりながら言った。とわこの目の前に近づいたとき、さらに嘲笑うように続けた。 「とわこ、奏とはとっくに別れたんじゃないの？しかも別れを切り出したのはあなたなんでしょ。いつも奏に興味がないふりをしているけど、それって誰に見せるためなの？誰も招待してないのに、よくここまで来れたわね。おかしいわ」 はるかはそう言うと、わざと肩をぶつけて通り過ぎた。 三浦はその様子を見て、すぐに階段を上がり、とわこに小声で言った。「とわこ、今日は帰った方がいいんじゃない？結菜の病気が治ったら、また連絡するから」 とわこは冷静な表情で、指先を少しだけ丸めた。 確かに帰りたいと思っていた。 しかし、足がまるで床に固定されているかのように動かない。 もしはるかの言葉に屈して、恥ずかしさでここを去ったら、それこそ笑われるだろう。 彼女は結菜に感謝するために来たのだが、今は結菜が再び病気を発症しており、目の前で何もせずに去ることはできなかった。 それに、はるかが本当に結菜の病を和らげられるかどうかも確信が持てない。 彼女は三浦の言葉を聞き入れず、大股で結菜の部屋の前に進み、ドアを押し開けて入って行った。 ドアが開く音に気づいたはるかは、すぐに入り口を見た。 そこにいたのはとわこだった。はるかの顔色が一変した
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第491話
とわこは返事をしなかった。 彼女はもうここには来ないだろう。 マイクの言うことを聞くべきだった。 結菜の電話番号はすでにあるし、感謝を伝えたいなら電話をかけて、外で会えばいいだけだ。 一階に降り、ソファの横に置いてあった自分のバッグを手に取った。 その時、黒いロールス・ロイスが前庭に静かに入ってきて、ゆっくりと停まった。 奏が帰ってきたのだ。 彼女は心の中で激しく後悔した。 もしあと一分早く降りていれば、彼と顔を合わせることもなかったのに。 今の彼女はすでに十分辛い状況にあって、ただ一人で静かに過ごしたかった。 「とわこ、ご主人が戻られましたよ！」三浦がそう告げた。 彼が戻ってきたからって、どうだというのだろう？ 彼女は目を伏せ、バッグを手にして玄関へと向かい、靴を履き替え始めた。 奏はすでに庭に停まっている彼女のランドローバーを見ていた。 まさかとわこが来ているとは思ってもみなかった。 彼は車を降り、深く鋭い目つきで彼女が靴を履き替えている姿を捉えた。 彼は彼女の車の横まで歩み寄り、彼女が近づくのを待った。 風が吹き抜ける中、彼の心はますます熱を帯びていった。 やがてとわこが彼の前に来て、彼をちらりと見上げ、赤い唇がわずかに動いた。 「どいて」 彼は急に体を強張らせた。なぜ彼女がこんなにも怒っているのか理解できなかった。 「何か用があって来たのか？」彼は冷静さを保ちながら、かすれた声で尋ねた。 彼女は自嘲気味に言った。 「嫌な思いをしに来たのよ」 彼は彼女の車の隣に目をやり、ランドローバーのそばに黒いポルシェが停まっているのを見つけた。 それははるかの車だった。 「結菜が体調を崩したから、はるかに診てもらおうと思って呼んだんだ」彼は説明し、続けて尋ねた。 「彼女、君を怒らせたのか？」 「たとえ彼女が私を怒らせたとしても、どうだっていうの？彼女はあなたの大事なお客様で、私は何でもない存在なのよ」彼女は冷たく言い放ち、車のキーを取り出してドアのロックを解除した。 奏は大きな手で彼女の腕を掴んだ。「とわこ、そんなこと言わなくていいだろう？もし君が何でもない存在なら、僕たちの子供はどうなるんだ？」 彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第492話
「ご主人様、部屋に戻りましょう」三浦はしばらく待った後、彼のそばに歩み寄ってそう言った。 何をとわこと話したのかはわからなかったが、彼が彼女に辛い思いをさせたくないことだけは確かだった。 今、とわこは彼の子を身ごもっているのだから。 今夜のはるかの態度は本当に行き過ぎだったが、理解できないわけではなかった。 もしはるかが流産せずにそのまま妊娠を続けていたら、今頃子供はもう生まれていただろう。 奏は拳を握りしめ、大股でリビングに入って行った。 はるかはソファに座り、お茶を飲んでいた。 彼が入ってくるのを見ると、はるかは茶碗を置いた。 「奏、結菜に睡眠薬を注射した。彼女は一日一晩眠っていないので、まずはしっかり眠らせる」はるかは彼を見ながら言った。「明日の朝、彼女を病院に連れて行って、脳の検査を受けさせる必要がある」 奏は頷いた。 「奏、今日倒れたと聞いたが、大丈夫？」はるかは心配そうに尋ねた。「何があっても、体を大事にして。あなた自身のためだけでなく、結菜のためでもある。彼女はまだ完全には回復していないし、おそらく三度目の手術が必要になるだろう」奏は彼女を一瞥した。「先に帰った方がいい」 「わかった。結菜はもう寝ているので、あなたも早く休んで」はるかは立ち上がり、彼のそばを通り過ぎて出て行った。 はるかが去った後、奏は結菜の部屋に向かった。 千代は彼が来るとすぐに言った。「ご主人様、結菜はさっき寝たところです」 「君は休んで。お疲れ様！」奏は言った。 「結菜が早く元気になるのなら、このくらいの辛さは問題ありません」千代は言いながら注意を促した。「ご主人様、あなたもお体に気を付けてください。とわこさんがあなたの子を身ごもっていると聞きました。これは大きな喜びです。もし常盤夫人がまだ存命であれば、きっととても喜んでいるでしょう」奏は喉に刺さったような感覚を覚え、目の奥に暗い感情が過ぎった。 千代が去った後、彼はベッドの横に座り、柔らかい目で結菜の顔を見つめた。 彼と結菜は兄妹だが、見た目は似ていない。 結菜は父親に似ているが、彼は母親に似ている。 人はとても複雑な存在で、彼が最も嫌いな人は父親だが、結菜は父親に似ているのに、まったく父親を思い起こさせな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第493話
「奏、結菜を検査に連れて行ったの？一緒に病院に行くって言ったじゃない」はるかの声は少し悲しげだった。 彼女は常盤家に車で到着したが、三浦から奏がすでに結菜を連れ出したと聞かされていた。 奏は病院の入り口で行き交う人々を見ながら、冷たい声で言った。「彼女の検査結果は問題なかった」 「それなら良かった。私は結菜の三度目の治療プランの準備に取り掛かっているところよ」はるかは興奮した様子で言った。「新しいアイデアが浮かんできた。順調に行けば、下半期には三度目の手術ができるはず」 奏は眉をひそめて尋ねた。「三度目の手術で彼女が正常に戻ることを確信できるのか？」 はるかは言葉を失った。 たとえ神医でも、自分の患者が必ず治ると保証することはできない。 「100%の自信はないけれど、私は……」 「100%の自信がないのなら、やめろ！」彼は冷たく言った。「100%の自信を持ってから、また俺に連絡してくれ」 やめろ？ はるかは驚いた。 「奏……結菜の治療をやめようとしているの？それとも……もっと良い医者を見つけたの？」彼女の声は微かに震え、少し混乱していた。 彼女は夢にも思わなかった。奏がこんな決断を下すとは。 まさか彼は、前の二回の手術が彼女以外の人によって行われたことを知っているのだろうか？ しかし、もし彼がそれを知っていたのなら、昨晩彼女を呼び出して結菜を見てもらったりしなかっただろう。 「違う」彼の声には温もりがまったくなかった。「はるか、お前が受け取ったお金は、欲しいものを買うために使えるものだったのに、お前はすみれに投資した」 とわこが彼を嫌うのは、彼が秘密を守るために彼女との関係を諦めたことに加え、彼女と彼の間にはるかとすみれが挟まっているからだ。 彼は昨晩、結菜の部屋で多くのことを考えた。 考えれば考えるほど、とわこの苦しみを理解するようになった。 確かに、誰にでも事情がある。過去の過ちがすでに起こってしまった今、彼は未来で同じ過ちを繰り返さないようにしたいと思った。 はるかは彼の理由を聞いて、涙を流した。 「ごめんなさい……奏、私はあなたがとわこにこんなに深い感情を抱いているとは知らなかった」 「お前は知っている」奏は彼女の嘘を暴いた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第494話
あっという間に、5月の終わりが近づいてきた。 明日は子供の日であり、とわこの産婦人科検診の日でもある。 最初はこの子供が順調に生まれてくるとは思わなかった。妊娠初期に多くの薬を使ったからだ。 しかし、驚くことに、この赤ちゃんはここまで頑張って生きてきた。 明日の検診が問題なく進めば、いよいよ医療記録が作成できる。 「とわこ、明日奏が一緒に産婦人科に行くんだよね？」夕食の時、マイクが尋ねた。 とわこは「明日、デートがあるんでしょ？私一人で行けるから」と答えた。 マイクは眉をひそめて「奏は付き添わないの？」 とわこは「彼に付き添ってもらう必要はないし、あなたにも来てもらわなくていい。そうじゃないと、父親だと思われるから」と言った。 マイクは「じゃあ、家政婦を連れて行ったら？」 「家政婦は子供の面倒を見てるの。あなたはデートに安心して行って、私たちのことを心配しなくていいわ」ととわこはスープを飲んだ。「もう予約済みだから、午前中には終わるわ」 「そうなんだ」マイクは心ここにあらずの様子で答え、長い指でスマホの画面を素早く操作した。数分後、彼はとわこを見て「とわこ、明日奏が付き添うことになるよ！」 とわこはスープの碗を置き、顔を上げた。「子遠が言ったの？」 マイクは頷いた。「奏は君が拒否するのを恐れて、言わなかったんだろう」 会話が終わってから5分も経たないうちに、とわこのスマホが鳴った。 画面には、奏の名前が表示されていた。 彼女はキッチンを離れ、リビングへ行って電話を取った。 「とわこ、明日の朝、病院で待ってる」彼の口調は、彼女との相談ではなく、まるで命令のようだった。 彼女は彼に付き添ってほしくなかったが、拒否することもできなかった。 拒否すれば、彼は子供のことを持ち出してくるからだ。 「分かった」彼女は少しの間の沈黙の後、答えた。 「明日の夜、一緒に食事しよう。前回君が来た時、結菜のことで何かあったんだよね？明日、彼女を連れ出すよ」彼の声は、魅力的で低い音色だった。「君の子供も連れてきて。明日は子供の日だから」 「奏......」とわこは口を開き、彼を冷や水で冷やそうとしたが、その時、電話の向こうから結菜の声が聞こえてきた。「お兄ちゃん
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第850話
瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第848話
「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第846話
夕方、とわこはようやく家に戻ってきた。今日は天気が悪く、あたりはいつもより早く暗くなっていた。三浦は、全身ずぶ濡れで呆然と立ち尽くすとわこの姿を見て、驚いた。「とわこさん、どうしたんですか？」三浦は彼女の手を取って言った。「旦那様が帰国されて、寂しくなっちゃったんですか？そんなに思い詰めないでくださいね。帰国したいなら、いつでも帰れますよ」とわこはかすかに首を振り、かすれた声で尋ねた。「子供達は……？」「蒼くんは寝てます。レラちゃんと蓮くんはお風呂に入っています。さっき庭で雪だるまを作ってたので、服が濡れちゃって」三浦が答えた。「とわこさんも、髪と服が濡れてますよ。先にお風呂に入りますか？手伝いましょうか？」とわこは黙って首を振り、部屋の方へと歩き出した。三浦は心配になって、後をついていく。「それと、これから子どもたちの前で奏の話はしないで」とわこは立ち止まり、三浦を見つめて言った。「彼とは別れた。あなたと千代さんは彼の人間だから」そこから先は、口に出せなかった。彼女は、三浦と千代に奏のもとへ戻ってほしかった。奏と別れた以上、彼の使用人にこれ以上頼るわけにはいかなかった。三浦の顔色がさっと青ざめた。衝撃を受けた様子で言葉を失った。「とわこさん、こんな急な話、何を言えばいいのか。でも私は、蒼くんのそばにいたいです」「でも、あなたは彼の人間。私はもう彼とは一切関わらない。あなたのことが好きでも、あなたの存在が彼とのつながりになるのなら、私はそれを断ちたい」とわこは、心の中にある思いをすべて吐き出した。三浦の目に涙がにじみ、どうしていいかわからず立ち尽くした。その時、千代が現れ、とわこに言った。「とわこさん、何があったのか知りませんが、残念ですわ。私は常盤家で一生を過ごしてきた使用人なので、明日には出ていくつもりです」とわこはうなずき、それから三浦の方を見た。「三浦さんも一緒に出て行ってください」三浦は耐えきれず、泣きながらその場を離れた。「とわこさん、彼女、蒼くんのことをすごく大事に思ってます。彼女に選ばせてあげてください。もしここに残りたいって言うなら、常盤家を辞めてもらって、あなたが給料を払えばいいんです」「彼女も常盤家で長年働いてきた。無理はさせたくない」「でも、本当に旦那様との関
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第845章
保安検査員が近づき、奏を促した。「とわこ、頼む。俺には、解決しなきゃいけないことがある。少しだけ時間をくれ」「嫌よ！時間をあげたら、あなたは直美と結婚するでしょ！ そんなの絶対に許せない！相手が直美でも、他の誰でも、花嫁が私じゃないなら絶対にダメ！」彼女は歯を食いしばり、言葉を続けた。「もし今日あなたが行くなら、もう二度と私にも、子供たちにも会えないと思って！」お願いなんて、もうしない。彼が脅されているなら、彼女だって脅してやる。自分の賭けが、三木家より劣っているとは思わない。奏の目が赤くなり、涙がにじむ。強く冷静に見えたその表情が、ほんの一瞬で崩れる。彼女は、彼を追い詰めてしまった。本当は、こんな風にぶつかりたくなかった。でも、それ以上に彼が直美と結婚するなんて、そんなの絶対に耐えられない！「もし、私が今、別の男と結婚しようとしていたら？ それでも平気でいられる？少しでも私の気持ちが分かる？」とわこは涙をこらえ、顎を上げた。「今日、最後のチャンスをあげるわ。一緒に帰るか、それとも、もう終わりにするか」胸が張り裂けるほど苦しかった。彼女は完全に縁を切ろうとしている。その気持ちは理解できたが、受け入れられない。「わかった、縁を切ろう」とも、「直美とは結婚しない」とも言えなかった。生きることは、時として死ぬよりも辛い。今の彼は、まさに生き地獄だった。彼女が目の前で、泣き腫らした目をしている。抱きしめて笑顔にしたかった。だが、それどころか、彼女を深く傷つけてしまった。彼は自分を罵った。情けない。彼は彼女の顔を両手で包み込み、その冷たい唇に口づけた。伝えたいことは山ほどあったが、今はまだその時ではない。とわこは長年共に過ごした奏のことを、誰よりも理解していた。彼の眼差しや仕草の意味を、すぐに察知できる仲だった。彼を一瞥することもなく、とわこは踵を返し、歩き去った。彼は、直美を選んだ。たとえ今、彼がキスをしても、何も変わらない。彼女は彼のために自尊心も理性も捨てられない。愛人にも、操り人形にもなりたくない。彼女の去る背中を、奏はただ見つめることしかできなかった。まるで、心臓を砕かれるような痛み。信じていたものが、崩れ去っていく。「お客様？」職員が近づき、声をかけた。「ご
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第844章
彼女はもともと運命なんて信じていなかった。たとえ神が彼女を阻もうと、彼女は決して屈しない。車のドアを勢いよく開けると、冷たい風が容赦なく吹き付ける。それでも、迷うことなく雪の中へと足を踏み出した。彼をこんな形で手放すわけにはいかない！空港のVIPラウンジ。奏は腕時計に目をやる。フライトは午後1時。まだ1時間ある。彼は大きな窓ガラスの前に立ち、舞い落ちる雪を見つめた。その表情は、まるで氷のように冷たい。ほかに方法があるのなら、決して彼女や子供たちを傷つけたりしない。彼女たちを傷つけることは、結局自分自身を傷つけることと同じ。彼は、彼女たち以上に苦しむことになる。和彦は今、彼の弱みを握り、直美との結婚を強要している。この芝居をうまく演じきらなければ、未来に待っているのは終わりのない地獄だ。彼はスキャンダルによって子供たちが白い目で見られることを望んでいないし、この事実をとわこに知られることも望んでいない。たとえ自分がどれほど世間から非難されようと気にしない。だが、とわこだけは別だ。とわこや子供たちがいなければ、たとえ和彦が殺人の証拠を握っていたとしても、彼は脅されやしなかった。元々、彼は善人などではなかった。とわこや子供たちがいたからこそ、「良い人」でいようとしただけだ。彼は臆病者でもない。だが今、彼が恐れていたのは、とわこや子供たちが真実を知り、自分を怖がり、遠ざかることだった。一か八か賭けてみる。勝てば、もう誰にも脅されることはなくなる。とわこは空港のロビーへと全力で走り続けた。積もった雪を払う暇も、呼吸を整える余裕もない。掲示板に目を走らせ、日本行きのフライトを探した。指定の保安検査場を目指し、再び駆け出した。人混みを必死にかき分け、ようやくゲート前にたどり着いた。「奏！」彼の姿を一瞬で見つけた。彼はすでに保安検査を通過していた。あと1分でも遅れていたら、もう会えなかったところだ。「奏！ 行かないで！」彼女はラインの外で、必死に彼に呼びかけた。「まだ話したいことがあるの！お願い、行かないで！」とわこがプライドを捨ててまで追いかけてきた姿を見て、彼は苦しかった。彼は拳をギュッと握りしめ、迷いなく彼女の元へと歩き出した。彼女の瞳から、涙が溢れ落ちた。やっぱり。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第843章
もし娘が、彼女の大好きなパパが、帰国して別の女性と結婚すると知ってしまったら、どれほど失望するだろう？もし蓮がこのことを知れば、さらに彼を憎むに違いない。これは本当に、利益のため？いや、それなら何のため？彼ははっきりと「直美を愛していない」と言った。お金は、彼らの愛よりも大切なの？3人の子供たちよりも？彼の選択が、理解できない。奏は自分自身で十分に稼げる。しかも、決して少なくない額を。彼女の会社も、順調に利益を出している。どれだけのお金があれば、彼は満足するの？彼女の瞳から涙がこぼれ、枕を静かに濡らしていく。部屋の外は、静まり返っていた。彼女はゆっくりと身体を翻し、天井を見つめながら、ただ涙を流した。奏は朝食をとり終えると、蒼を抱き上げた。蒼は黒く輝く瞳で、じっと彼を見つめた。小さな頭の中で、何を考えているのだろうか。奏は微笑みながら見つめ返した。だが、心の中では別のことを考えていた。「今、こうして抱きしめているけれど。次に抱けるのはいつになるのだろう？」「旦那様、何時の飛行機ですか？ 先に荷物をまとめておきましょうか？」三浦が声をかけた。奏はふと、部屋で泣いている彼女の姿を思い出した。「いや、いいよ。服くらい、置いていけばいい」三浦はぱっと顔を輝かせた。「確かに！ 置いていけば、次に来た時にまた着られますね」三浦は二人の仲がもう「ラブラブな状態」まで深まっていると思い込んでいた。寝室で、とわこはしばらく泣き続けたあと、突然布団を跳ね除けた。逃げていても、何も変わらない。たとえ奏がいなくなったとしても、彼女には3人の子供がいる。どんな時でも、負けるわけにはいかない。浴室へ向かい、鏡を覗き込んだ。そこに映るのは、憔悴しきった顔と絶望に染まった瞳。その瞬間、彼女は悟った。奏は、ただの「男」じゃない。彼の名前は、すでに彼女の心臓に刻まれている。彼は、彼女の未来の一部だった。彼なしでは、彼女の人生は色を失ってしまう。彼女は小走りでリビングへ向かった。三浦と千代が、洗濯物を片付けていた。蒼はベビーベッドに横たわり、レラが隣であやしている。もし奏がここにいたら、きっと、子供たちのそばにいたはずなのに。「奏は？」思わず声が震えた。「旦那様なら、もう出発されましたよ。奥様、聞いて
