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第478話
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とわこは気まずそうに口を開いた。「マイク、子供は大丈夫よ」マイクは「本当？」と聞いた。とわこはマイクの腕を引っ張りながらエレベーターへ向かう。「さあ、仕事に行こう！」「本当に子供は大丈夫？ 医者は仕事に行っていいって言ったの？」マイクは信じられないようだ。「うん」子供に問題はなく、彼女自身も体調が良かったため、仕事に戻ることには全く問題がなかった。子遠は奏のそばに立ち、「社長、おめでとうございます！子供はもうすぐ三ヶ月です。三ヶ月を過ぎれば安定して、その後は流産しにくくなりますよ」と言った。奏の感情は複雑だった。 昨晩、子供を失う悪夢を見たばかりだったが、幸いにもそれはただの夢に過ぎなかった。三千院グループでは。とわこが会社に到着すると、副社長がすぐに彼女のもとに来て仕事の報告を始めた。 普段から各部の部長がメールで報告を送ってくれていたため、彼女は出社していなくても会社の状況をすべて把握していた。副社長が報告をする間、とわこは机の上の雑誌を手に取った。 その雑誌『ファッション・ウィンド』は、以前彼女のインタビューを掲載したものだった。 表紙には彼女の写真が使われている。 本来なら、雑誌の撮影スタジオで撮影する予定だったが、体調が悪かったため、自分で撮った写真を送ることになった。 雑誌社が選んだ表紙の写真は、彼女が大学院時代に撮影した日常だった。 写真の中で、彼女はコーヒーを手にし、太陽の下で輝くような笑顔を見せていた。彼女は雑誌をめくり、自分のインタビュー記事を見つけた。 インタビューの質問以外に、彼女に関する人物紹介の記事もあり、そこには褒め言葉ばかりが並んでいた。 彼女はそれを読んで顔が赤くなり、慌てて雑誌を閉じた。「社長、我々は5,000冊の雑誌を購入しました」 副社長は彼女が雑誌に興味を持っているのを見てそう言った。とわこ「？？？」「広報部長は伝えませんでしたか？」副社長は笑いながら言った。「彼は、この雑誌をすべての社員に配り、さらに顧客にもセットで送ると言っていました」とわこはこめかみに軽い痛みを感じながら言った。「どうして事前に知らせてくれなかったの？」こんなこと、まるで自分が芸能界デビューするかのようだ！副社長は「広報部長が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第480話
彼はしばらく静かに立っていた後、子遠に電話をかけ、雑誌が誰から送られてきたのかを尋ねた。 子遠は「三千院グループのスタッフが持ってきました。一緒に二十冊ほど渡されましたので、秘書に高層幹部全員に一冊ずつ配らせました」と返事した。奏は顔を険しくしながら言った。「お前、見たのか？」子遠は「まだ見てません。退勤後、外で買おうと思ってました」と言った。奏は「この一冊をお前にやるよ！」と言った。しばらくして、子遠が社長室にやってきた。奏の険しい顔つきを見て、すぐに状況を察した。どうやらこの雑誌には問題があるようだ。 彼は表紙だけをちらりと見た。そこにはとわこが写っており、写真には何の問題もない。ならば、問題は内容に違いない。 「社長、雑誌を持っていきますか？」と子遠は慎重に尋ねた。 「持っていけ！」奏の冷たい表情と言葉が、部屋の冷気をさらに強めた。子遠は机の上の雑誌を手に取り、大股で部屋を出た。 彼はすぐにとわこのインタビューページを開き、タイトルをさっと目で追った。なんだこれ？！「とわこの王子様は涼太？」 子遠はオフィスに戻ると、すぐにマイクに電話をかけ、インタビューの内容を問いただした。 マイクは「すみれが強いキャラを売りにしてるから、とわこがこの雑誌社のインタビューを受けたのは、会社の知名度を上げるためだよ。どうかしたの？」と聞いた。「じゃあ涼太を使って宣伝してるのか？」「いや、それはうちの意図じゃなくて、雑誌社が雑誌を売るためにやったんだ。ところで、涼太が最初にとわこを彼の女神だって言ったんだよ」マイクはそう説明した。「とわこが公に涼太を王子様と呼んだって、うちの社長が嫉妬してるんだよ！」子遠は声を低くして言った。「しかも、そんな雑誌をうちの社長に送ってくるなんて、どういうつもりだ？」マイクは笑いながら言った。「それは副社長がやったことだ。うちの大口顧客に雑誌を配らせたんだが、どうしてお前たちのところにも送ったんだろうな。確かにお前たちは大口顧客だが、そんなことで感情を深める必要はなかったのに！」子遠は頭が痛くなり、電話を切った。 雑誌を持って、もう一度奏のオフィスのドアをノックした。「社長、さっき確認しました。このインタビューは、すみれのマーケティング戦略に応じたもの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第481話
「もし彼女がその子を産むのを阻止できないなら、あなたは絶対に勝てないわよ！」はるかは挑発するように言った。「それに、今後私の投資なんて一切期待しないで！」すみれの目が輝いた。「あなた、まだ奏からお金を引き出せるの？」はるかは自信満々に顎を上げた。「少なくとも、まだ200億円は引き出せるわ」すみれはすぐに返答した。「心配しないで！絶対に彼女があの子を無事に産むなんてこと、させないわ！」……夕方。とわこが仕事を終えて家に戻ると、家の前に車が停まっているのに気づいた。誰か来ているのだろうか？車を止め、ドアを開けて降りた。別荘の入口では、二人の子供と結菜が一緒に出てきた。「ママ！」レラは大きな声で彼女を呼んだ。マイクは、レラがとわこの前に走り寄るとすぐに彼女を抱き上げた。「結菜がどうしてここに？」マイクは不思議そうに言った。結菜は彼らの前に歩み寄り、にっこりと微笑んだ。「とわこ、私先に帰るね！」そう言って、そのまま帰って行った。とわこはレラに聞いた。「レラ、結菜はいつ来たの？」「私とお兄ちゃんが学校から帰った時には、もう家の前にいたよ」レラは眉をひそめた。「それに、結菜はお兄ちゃんに何か秘密を話してて、私には聞かせてくれなかったの」とわこはその言葉を聞いて、少し離れたところにいる息子に目をやった。秘密？蓮と結菜の間に何か秘密があるの？「とわこ、お腹空いたって言ってたでしょ？早くご飯にしよう！」マイクが急かし、レラを抱えたまま家の中に入っていった。蓮は結菜との秘密について何も言わなかったし、とわこもそれ以上聞かなかった。息子を尊重するべきだと思ったから。翌日。全国子供プログラミング大会の決勝戦が、この街の科学館で行われた。全国から集まった60名以上の天才児たちが、この場で競い合う。結菜は観客席に座り、ずっと蓮の方を見つめていた。この大会に蓮を参加させたのは結菜だ。結菜の先生が言うには、この大会で優勝すれば、そのまま全国最高の大学に進学し、天才クラスで学ぶことができるという。結菜はこれが非常に良いチャンスだと感じた。だから彼女は、蓮に挑発的な言い方をして大会への参加を承諾させた。1時間半後、審査員全員が蓮に最高点をつけた。司会者が「優勝者は三千院蓮」と発表
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第482話
常盤グループ。奏の携帯が鳴り響いた。 彼はすぐに電話を取った。 「社長、結菜お嬢様が今日、蓮を連れて全国子供プログラミング大会の決勝に参加しました」電話の向こうから、結菜のボディガードの声が聞こえてきた。奏の眉が険しくなり、驚いた表情を浮かべた。「何だって？」 ボディガードはもう一度繰り返し、説明を加えた。「結菜お嬢様はあなたに知らせるなと言いましたが...」 「じゃあ、なんで今言うんだ？」奏は眉を揉みながら、嫌な予感が湧き上がってきた。 ボディガードは続けた。「先ほど蓮が優勝しましたが、結菜お嬢様がとても喜んでステージに駆け上がったところ、周りの人に彼女だと気づかれてしまいました。会場は一時混乱しましたが、結菜お嬢様は怪我をしていないものの、驚いたようです」 奏はこの話を聞いて、まるで作り話のように感じた。 結菜がどうして蓮を子供プログラミング大会に連れて行ったんだ？ 蓮はひねくれて、人前に出るのを嫌がる性格だ。普通なら、彼は参加を拒むはずだが、どうやって説得されたんだ？ 「場所を送ってくれ」奏は低い声で言い、電話を切った。 ……科学館近くの公園。 蓮は疲れてベンチに腰を下ろした。 結菜は彼の金色のトロフィーを抱え、隣に座った。 「蓮、ごめんね」結菜は申し訳なさそうに彼を見つめた。「あなたに天才クラスに進んでもらいたくて、だからこの大会に参加させたの」 蓮は怒りを込めて彼女を見た。「なんで天才クラスに行かないといけないんだよ？」 「先生が言ってたの。天才クラスには、最高に賢い人たちが集まっているって。だから、あなたがそこに行けば、もっと楽しくなるんじゃないかって思ったの」結菜は自分の考えを話した。「もし、私と同じような人がたくさんいる場所があったら、きっと私はすごく嬉しいと思うから」 蓮は彼女に反論しようと思ったが、彼女の憧れに満ちた表情を見ると、心の中で葛藤が生まれた。 彼女を責めたくはなかったが、また同じことを繰り返されるのが怖かった。 「あなたが僕のおばさんだからって、何でもかんでも口出ししていいわけじゃない」蓮はベンチから立ち上がり、警告した。「たとえおばさんでも、僕のことは放っておいてくれ！」 そう言い残し、大股で歩き去った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第483話
奏を見た瞬間，蓮は血が瞬時に凍りついたように感じた。 ママからは彼に近づくなと言われていた。 彼は足を引き、走り出した。 「蓮！」奏は彼が自分を避ける様子を見て、すぐに彼の名前を呼んだ。 蓮は一瞬足を緩めたが、歩みを止めることはなかった。 奏は仕方なく急いで彼を追いかけた。「蓮、どうして一人でここにいる？結菜はどこに行った？」 「僕に近づくな！」蓮は彼と話す気もなければ、その顔を見る気もなかった。「覚えてるだろ、君は僕に一つの願い事を約束したよね？今それを叶えてほしい。僕に近づかないで！もう一生僕に近づくな！」 奏は彼の表情を見つめ、心中に苛立ちを覚えた。 彼は蓮との関係をこんなふうに悪化させたくなかった。 彼らの関係がこじれたことで、彼ととわこの関係にも大きな影響を与えていた。 もし、あの時蓮を掴みかけていなかったら、とわこは彼に家へ入ることを禁じなかったはずだ。 「謝るよ」奏は喉を鳴らし、仕方がなく言った。「ごめん」 蓮は彼の謝罪を聞いて、耳を疑った。 あんなに誇り高い人が、自分の過ちを認めるなんてありえない。 「謝罪なんていらない！」蓮は全く許すつもりはなかった。 二人の話はそれで終わり、蓮は背中にリュックを背負い、公園の出口へと大股で歩き始めた。 奏は彼の安全を心配し、再び追いかけた。「家まで送るよ」 「いらない！」蓮は強く断った。 奏は彼を無理やり抱き上げ、「送るって言ってるだろ！君がどう思おうと関係ない。家に着いたらすぐに帰るから！」 三千院グループのオフィス。 とわこのオフィスの扉が急に開かれ、マイクが入ってきた。 彼は言葉も交わさずに、彼女をデスクから引っ張り出した。 「どうしたの？」彼女の眉がぴくりと動いた。 「大変なことが起きたんだ！」マイクは深刻な表情を浮かべて言った。「ニュースを見ていなかったら、蓮さんがこんな大きなことをしでかしたなんて知らなかった。彼、全国子供プログラミング大会に出て、優勝したんだ。でも、誰かが騒ぎを起こしたらしい」 とわこの眉が深く寄った。「騒ぎ？蓮は無事なの？今どこにいるの？」 「奏が彼を家に送っているよ」 「奏と何の関係があるの？！」 「結菜が蓮を大会に連
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第484話
約３０分後，とわこが家に帰ってきた。 彼女は急いで家に入ると、靴も脱がずにそのまま奏の前に歩み寄り、「蓮はどこ？どうして君だけなの？」と尋ねた。 奏が口を開こうとしたとき、彼女は彼の服に気づいた。 「その服、どうしたの？」 彼のシャツはしわくちゃで、しわの間から背中に噛まれた跡が見えた。 そこからは血が滲んでいて、固まったものの痛々しい様子が伺えた。 「蓮がやったの？」彼女は彼の目を見つめながら尋ねた。 「自業自得だ」彼は軽く話題を逸らした。「彼は部屋にいる」 「そう、私は先に見てくるわ。ここで待っていて」彼女はそう言い、階段を上がった。 マイクは奏の背後にやってきて、彼の傷口をじっくり観察した。「おい、蓮さんの歯が本当に鋭いな！犬に噛まれたみたいじゃないか！」 奏は振り返り、マイクをじっと見つめた。「マイク、蓮は俺の子供なのか？」 マイクの表情は硬直し、数秒後に我に返った。「何を言ってるんだ！ お前ととわこの最初の子供は、君が強制的に中絶させたじゃないか！蓮はとわこが養子にしたんだよ！養子証明書でも見るか？」奏はうなずいた。「養子証明書を見せてくれ」 「？？？」 「どうした？」 マイクは赤面し、心の中で動揺していた。「養子証明書はここにはない！お前がとわこに頼まないといけない。でも、彼女に頼むのはやめたほうがいい。蓮のことを持ち出すと、お前が蓮を掴みかけたことを思い出させるから」「今日は蓮に謝った」奏は淡々と告げた。 「謝ったところで何の意味がある？」マイクはこの機会を利用して彼を試そうとした。「たとえ蓮がお前の子供だとしても、彼にしたことを考えたら、彼はお前を認めることはない」 奏は心臓に鋭い刃物が刺さったような感覚を覚えた。 マイクの言う通りだ。 たとえ彼が蓮の実の父親であっても、蓮は絶対に彼を許さないだろう。 自分が今まで恨んできた父親と同じように。 彼は、自分が最も憎むべき人になってしまったとは思わなかった。 マイクは彼の目が赤くなり、沈んだ表情をしているのを見て、一言も発せずに困ったように咳をした。「冗談だよ！でも蓮の性格は本当に難しいから、彼を怒らせたら、彼はお前を許さないだろう。せめて……」 「せめて何？」奏は声を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第485話
「服を着て」彼女は傷の手当てを終えた後、冷たく言った。 彼はTシャツを着て頭を上げ、彼女を見た。「質問してもいいか？」 「何を聞きたいの？」彼女の表情は冷たく、口調も良くなかった。「蓮はあなたが嫌いだから、次からは彼に触れないで。もし今日のようなことが再び起きたら、電話をして」 彼の頭の中は突然真っ白になった。 やはり自業自得だ。 彼は脱いだ服を拾い上げ、立ち上がって出ようとした。 彼女は焦って足を一歩前に踏み出した。「何を聞きたいの？」 彼は振り返り、尋ねた。「結菜は今後も治療が必要だと思うか？治療を続けることで、彼女の体に対するダメージが治療の効果を上回ることを心配している」 彼女は驚いた。 彼がその質問をするとは思ってもいなかった。 「結菜の主治医ははるかじゃなかった？」彼女ははるかの名前を出し、理性が崩れ始めた。「彼女を見つけて、たくさんの医療費を払ったんだから、彼女の言う通りにすればいい」 彼は自分の質問が彼女の痛点を突いてしまったとは思わなかった。 「とわこ、今後は結菜の病気で君を煩わせることはない」彼の喉がごくりと動き、声には波が感じられなかった。 しかしとわこは彼の目の中に、失望の感情を見た。 「もし本当に私に質問をするつもりなら、最低限の誠意を持って」彼女は彼の目を見つめ、言った。「あなたは私を一生騙しておいた方がいい。知りたいとき、教えてくれなかったのに。教えたくなったとき、もう知りたくなくなっていた」 彼は噛まれたシャツをしっかり握りしめ、無様に去って行った。 彼女は彼と結菜との関係を知りたくなかった。 彼は自分が愚かだったと感じた。 そのとき、彼は全く気づいていなかった。 一歩間違えれば、どんどん悪化していく。 彼はこのクソみたいなプライドのために彼女を隠したが、今はそのプライドは彼女の前では無価値だった！ 彼が去った後、とわこはソファに倒れ込んだ。 彼女は両手で熱くなった頬を覆い、呼吸がとても痛かった。 マイクと蓮は階段のところで、彼らの争いをずっと見ていた。 実際には、争いとは言えなかった。 奏は彼女と口論しなかった。 彼は彼女が妊娠したことを知って以来、二度と愚かなことはしなかった。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第486話
翌日、朝の七時。 館山エリア別荘で、とわこの家のチャイムが突如鳴り響いた。 とわこはパジャマを着て寝室から出てきて、ドアの前に立ち、モニターに映った瞳の顔を見てすぐにドアを開けた。 瞳は新婚後、裕之と一緒に海外でハネムーンをしていた。 彼女は以前、とわこに外で一ヶ月遊ぶつもりだと言っていた。 しかし、まだ半月しか経っていないのに、どうして早く帰ってきたのだろう？ 「とわこ、体調本当に大丈夫？」瞳は大きな袋を持って入ってきた。 「本当に大丈夫。もう仕事も始めたから」とわこは彼女に靴を渡し、「どうして早く帰ってきたの？」と尋ねた。 瞳は真顔になって言った。「楽しくなかったのよ！ハネムーンはしっかり休むつもりだったのに、彼は毎日少なくとも二十件以上の仕事の電話を受けてるの」 「正直言って、今は離婚したい気分よ」 とわこは彼女に温かい水を注ぎながら慰めた。「衝動的にならないで。彼は今、家の仕事を引き継いだばかりなんだから、もう少し時間を与えてあげて」「ふん、私は彼に時間を与えたわよ。結局、仕事の能力が足りないから、今でも手が回らないの」瞳は水を飲み、「時々、本当にあなたたちのような仕事ができる人を羨ましく思う……」と言った。「私もよく残業しているの」とわこは彼女の隣に座り、「忙しくて終わらない仕事は、家に持ち帰ってやることもある。起業したばかりの頃、マイクと夜の2時、3時まで働くのは普通だった」と言った。彼女の慰めにより、瞳は少し気持ちが軽くなった。 「とわこ、ありがとう。裕之が私を特に面倒だと言うけど、やっぱり私はやりすぎなのかも！」「裕之は本当にそんなことを言ったの？」とわこは信じられないように言った。 「彼は私が毎日何もせず、仕事を妨げていると言って、あなたが二人の子供を養いながら、そんなに努力して働いているのを見て、私もあなたを見習えと言ってた。たとえあなたの1%でも学べたら十分だって」瞳が言うと、目が潤んできた。とわこは深呼吸をした。 裕之の言い方はひどすぎる。 「でも、彼を完全に責めることはできない……私が彼を非難したから。私は奏が毎日暇だと思っていて、一緒に遊びに行くときも彼が仕事の電話を受けたことはないと言ったの……」瞳は頬を膨らませて言った。「もしかした
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第663話
彼はママに直接話すことができなかった。そうしたら、きっと反対するだろうから。彼は澄んだ眼差しで真剣な口調で嘘をついた。「今回はサマーキャンプに参加して、すごく疲れた」とわこは心配そうに彼に答えた。「大丈夫、もし今後、勉強が忙しくて、プレッシャーが大きかったら、必ずママに言ってね。勉強も大事だけど、体のほうがもっと大事よ」蓮はうなずいた。日本、常盤家、夜8時。一郎は奏に酒を注いだが、奏は断った。「もう飲めない」彼はすでに二杯飲んでいて、肌が赤くなり、目に酔いが見え始めていた。明日、とわこと会う予定だったので、今晩酔いすぎてしまうと、明日の調子に影響が出る。「わかった、じゃあ、僕が飲むよ」一郎は彼の酒を受け取ると、そのまま飲み始めた。「少しだけ飲みなよ」奏は視線を上げて、一郎を一瞥した。「お前が俺のためを思って言ってくれているのはわかってるけど......」「でも、何だって？」一郎は酒を置き、続けて言った。「とわこを困らせたりしないだろ？ 君は彼女の子供のこともあって、心を決められない」奏の目に宿っていた酔いが、瞬く間に消え去った。彼はなかなか誰かを愛することができない。しかし一度愛してしまうと、簡単には手放せなくなる。それが彼の長所であり、短所でもあった。「奏、僕はずっと君が幸せであることを願っている。たとえ君がどれだけ金を使おうが、君が幸せなら、僕は何も言わない」一郎は眉をひそめながら言った。「けど、とわこは何度も君を傷つけてきた。今回は更に、このようなことをしている。君が彼女を甘やかした結果だ」奏の目がわずかに伏せられ、タバコに火をつけた。「もし彼女が明日、証拠を出して、あの動画に映っている女性が自分ではないと証明できたら、僕は謝るよ。どう謝って欲しいか、何でも彼女が言う通りにする」一郎はタバコの煙が漂う中で、彼女の顔を見ながら続けた。「でも、もし証拠を出せなかったら、彼女の言い訳はただの弁解にすぎない」彼はしばらく黙っていた後、タバコの灰を灰皿に落とした。「一郎、昔はこの世界は白か黒かで、面白くもなんともないと思っていた」奏は清らかな声でゆっくりと語り始めた。「でもとわこに出会って、この世界の美しい面を見せてもらった。彼女はまるで毒薬のようだ。だけど、俺はそれに依存している」「奏、君が彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第662話
彼は予想していなかった。電話をかけると、すぐに出た。「明日、帰国するわ」彼女の声は静かで、波立たない。「会ってから話す」彼の心の中で、怒りと恐怖は一瞬にして押さえ込まれた。彼は一郎の言葉を思い出した。一郎は彼女が彼をどう支配するかをよく知っていて、その方法が非常に成功していると言っていた。その瞬間、彼は一郎の言葉の意味を理解した。確かに、彼はとわこに完全に支配されている。彼女はただ一言だけ言った。彼は、全ての証拠が彼女が裏切ったことを示している中でも、彼女を信じることを迷わず選んだ。「とわこ」電話を切る前に、彼は声をかすれさせて彼女の名前を呼んだ。彼女は彼の声から、彼の心の中で起こっている苦しみを感じ取った。彼は確かにあの動画を見て、彼女を疑っているはずだ。さもなければ、こんなに苦しんでいない。「奏、信じてもらうのが難しいことはわかってる」彼女は抑えきれない空気の中で、やっと口を開いた。「私も動画を見たとき、あの女が私だと思ってしまいそうになった」彼は静かに彼女の声を聞いていた。不安定だった感情が少しずつ落ち着いていった。「何度も見返したわ」彼女の声は少し詰まっていた。「奏、私じゃない」そう言い終わった後、レラが彼女の袖を引っ張った。「ママ、お兄ちゃんが来たよ！」奏はレラの声を聞いて、すぐに感情を整理した。「先に子供の面倒を見て、帰国してから話そう」通話はそこで終了した。レラは眉をひそめて、とわこに顔を上げて聞いた。「ママ、クズパパと電話してるの？ 彼だけがママを泣かせる」とわこは泣いていなかったが、目元が少し赤くなっていた。レラは何が起きたのか理解できず、なぜママが悲しいのか分からなかった。このことは奏とは全く関係なかった。「レラ、この間、スマホは使っちゃダメよ」とわこは娘がニュースを見てしまうのを避けたかった。「私はスマホ持ってないよ！」レラは無邪気な顔をして言った。「ママは、マイクおじさんのスマホをよく使っていることを知っているわ」母親にバレて、レラは舌を出して笑った。「私はよく涼太おじさんのスマホも使ってるよ。ママ、あなただけが私にスマホを使わせない」「スマホを使うのは、目に良くないからよ」「でもお兄ちゃんは毎日パソコンを使ってるのに、どうして言わないの？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第661話
瞳は彼の横を通り過ぎ、足早に奏のオフィスに入っていった。子遠は裕之をからかうように言った。「奥さん、まるで騒ぎに来たみたいだな」裕之は仕方なくため息をつきながら答えた。「彼女に来るなと言ったんだけど、どうしても来たがってね。あのビデオに出てる女性はとわこじゃないって言うんだけど、僕は何度も見直したんだ。絶対にとわこだと思うよ」子遠は言った。「彼女たちは仲が良いから、当然とわこの味方をするだろう。マイクも言ってたよ、ビデオの女性は実は奈々で、声は奈々のモノマネだし、妊娠したお腹は特殊効果だって......真剣に言ってたから、僕もほとんど信じそうになったよ」裕之は信じられないように言った。「映画の撮影をしてるみたいだな！」子遠はメガネを押し上げながら言った。「でも、言ってることにも可能性があるかもしれない。ただ、少ないけどね。彼らはとわこがそんな女性だとは受け入れられないんだ」「君の言う通りだ。瞳があのビデオを見た後、まるで狂ったようになってね。何を言っても止められなかったよ」「社長も同じだよ。今のところ大きな問題は起こしていないけど、いつ爆発するか分からない。僕も今は中に入るのが怖いんだ。君が行ってくれ」子遠は裕之の肩を軽く叩いた。裕之は瞳がトラブルを起こさないか心配で、渋々オフィスに入っていった。「とわこはあのホテルに騙されて行かされたのよ！」瞳は奏のデスクの前に立ち、「私の携帯を盗んだ人を捕まえれば、誰が仕組んだかを突き止められるわ」と言った。奏は言った。「携帯のメッセージを見せてくれ」「盗まれて消されたわ！この泥棒は本当に賢い、絶対に一人じゃないわ、絶対にグループで動いてる！」瞳は分析して言った。奏は信じたいと思ったが、言葉だけではどう信じていいか分からなかった。「瞳、君がとわこと親しいことは分かっている。だから彼女のために嘘をついているんだろう......」一郎が口を開いた。「なんで私が嘘をつくって言うの？年上だからってそんなこと言っていいと思ってるの？」瞳は怒りを込めて言った。「裕之が証明できるわ、私の携帯が一週間前に落ちて、最後にとわこから取り返したのよ。まさか、とわこが携帯を盗んだって言いたいの？」「可能性はあるだろう。携帯をとわこのところにうっかり置き忘れた可能性もある。今、とわこをかばうため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第660話
子遠の携帯が鳴った。みんなの視線が彼に集まると、彼の背中に冷や汗が流れるのを感じた。彼は携帯を取り出し、マイクからの着信を確認した。受けようかどうか迷ったが、もし受けなければとわこに関する重要な情報を逃すかもしれないと思い、短い躊躇の後、みんなの前で電話を取った。「子遠、奏は動画を見た後、どう反応した？」マイクが尋ねた。子遠はその言葉を聞くと、奏の方を一瞬見た。奏は冷徹な表情で、鋭い目つきがまるで人を殺すかのように恐ろしい。子遠は携帯を握りしめ、急いでオフィスを出た！「くそ、この質問は本当に腹立たしい！お前、社長がどういう反応をすると思ってるんだ？」オフィスを出て深呼吸をした子遠は言った。「とわこには連絡取れたのか？」「取れたよ」マイクは興奮してとわこの言葉を伝えたかったが、証拠がなければ信じてもらえないだろうと思い、少し落ち着いた口調で言った。「あの女性はとわこじゃないって言ってた」「彼女が自分じゃないと言ったのか？」子遠は息を飲んで尋ねた。「そうだよ！彼女は誰かに真似されたって言ってた。子遠、とわこがどんな人か、お前たちはよく分からないだろうけど、俺は分かる。彼女は絶対に遊び好きな女性じゃない。彼女の趣味は仕事、子どもの育て方、本を読むことくらいだ」マイクはここで話を止め、少し考えてから言った。「奏はどんな反応をした？」「ものすごく怒ってた」子遠は低い声で答えた。「もともと、社長は動画の女性がとわこだとは信じてなかった。彼も君と同じでとわこを信じていた。でも、運悪く、1週間前に一郎さんがケーサーホテルに行って、偶然とわこが他の男と親しくしているのを見かけたんだ。一郎さんはそのとき、部屋の外で音を聞いたんだけど、かなりはっきりと聞こえたらしい」「じゃあ、彼は中に入ったのか？」「いや、入らなかった。もし入ってたら、この件が社長に知られてしまうから、一郎さんはこのことを隠そうとして、とわこが子どもを産んでから話そうとしたんだ」「それなら、目撃していないなら、もしかしてとわこじゃないかもしれないじゃないか！」マイクは反論した。「奈々がとわこに似せて整形したんだ。もしかして、彼女はとわこの声も模倣できるかもしれない」子遠は彼の言葉にショックを受けて、「君、現実に人の声を簡単に模倣できると思ってるのか？小説を読みす
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第658話
とわこは、自分が夢を見ているのだと思った。そうでなければ、この言葉は全く理解できなかった。今、彼女は家にいるのに、何が起こったというのだろう？「とわこ、前にケーサーホテルに行ったとき、男とあんなことをしたことがあるか？」マイクは、彼女がしばらく黙っているのを見て、尋ねた。「どんなこと？」とわこは困惑して答えた。「ほら、あんなことだよ......」マイクはあまりにも直接的に言い過ぎるのを避けた。彼がはっきり言わないので、彼女はすぐに何かを悟った。「なんでそんなことを言うの？」とわこはスマホを手に持ちながら、自分の部屋に向かって歩き始めた。「マイク、一体何があったの？」「動画を送るから、見てみてくれ。もしかしたら、君かもしれない」マイクは、彼女が動画を見て怒るのを心配し、すぐに付け加えた。「その動画の女性が君じゃないとは分かってるけど、彼女の演技があまりにも似ていて......」とわこは、何となく事情を理解していた。彼女は電話を切り、マイクから送られてきた動画を開いた。深呼吸をしながら、動画を再生した。その動画の中で女性の声が最初に彼女の耳に入ってきた。あの声を聞いた瞬間、体に鳥肌が立った。どうしてこんなことに？その女性の声が、どうして自分と全く同じなのだろう？ふと、はるかが自殺前に言っていた言葉を思い出した！はるかは、目を奪われた後、自分の声を聞いたと言っていた。それはもしかしたら、はるかの幻覚ではなく、本当にそうだったのかもしれない！その時、みんなははるかが狂っていると思っていたが、実際にはそうではなかった。本当に狂っていたのは、裏で彼女を狙っていた者だった。動画に映る女性を見て、彼女はその声だけでなく、顔も......似ている！とわこは最初に、奈々が関わっているのではないかと思った。しかし、視線が下がり、その女性のお腹が膨らんでいるのを見た瞬間、頭が一瞬くらんだ！どうしてこんなことが？まさか、この動画の女性は本当に自分なのか？でも、ケーサーホテルのあの日、彼女は何も感じなかった。あの時、頭がくらくらしていただけで、他に不快感は何もなかった。動画の中のその女性は目を開けていて、大きな声で叫んでいた。つまり、その女性はその時、完全に目が覚めたのだ。これが自分のはずがない！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第657話
——「とわこ、男とホテルであれこれやってたって、みんな知ってるよね？」——「空港で働いてる友達が言ってたけど、とわこは今朝早く国外に飛び立ったらしいよ。嵐が過ぎるまで逃げたんだな！」——「めっちゃ怖いんだけど！友達がとわこの動画のスクショを投稿したら、アカウント凍結されたって。これ、そのうち『とわこ』って名前自体が禁止ワードになるんじゃない？」予感は的中した。30分後、「とわこ」という名前はネット上で投稿できなくなった。この件はネットユーザーたちの逆反心を煽り、やがて三千院グループはホットワードに躍り出た。マイクはネットの騒動を見ながら、碧色の瞳に冷たい光を宿していた。本来ならアメリカに行ってとわこのそばにいるべきだったが、今回の騒動は国内で起こった以上、彼は国内に残り、会社の正常な運営を確保する必要があった。「マイク、あの......」副社長がオフィスのドアを開け、気まずそうに口を開いた。「社長は大丈夫でしょうか？」「彼女はアメリカに行ったよ」「そ、そうですか......無事ですか？」マイクは濃い眉を少し上げて問い返した。「他の人がとわこを信じないのはまだしも、君は彼女の副社長だろう？彼女の人柄を知らないわけがない」副社長は即座に態度を改めた。「もちろん、私は社長を信じています！ただ、ネットの中傷があまりにも酷いので、彼女がそれを見たら傷つくんじゃないかと......」「今、削除している最中だ」マイクは頭痛をこらえるようにコーヒーを一口飲んだ。「他に用がなければ出ていってくれ」「ええ......では後ほど、部長たちと会議を開いて、みんなに社長を信じるよう伝えておきます」「必要ない」マイクは淡々と答えた。「仮にとわこが毎日男を取り替えていたとしても、それは彼女の私生活だ。社員に給料をきちんと払う限り、彼女は良い経営者だよ」「マイク、あなたの言う通りだ！」副社長は急に胸を張って答えた。「社長は俳優じゃないんだから、どうして私生活まで厳しく責められなきゃならないんだ？ネットユーザーはただの暇人だ！」副社長が出て行った後、マイクはスマホを手に取り、とわこに電話をかけた。彼以外に、この動画の女性がとわこではないと信じる人間はほとんどいないだろう。彼が信じる理由は簡単だった。彼女は友人であるだけでなく
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第656話
奏の目には、燃えるような怒りの炎が揺れていた。「汚い女」という言葉が鋭い刃となり、彼の心を深く貫いた。彼にとって、とわこはこの世界で最も清らかで純粋な存在だった。だから、動画の中の女性が彼女であるはずがない！しかし、どれだけ否定しても、動画に映る声や顔、そして膨らんだお腹までが、彼の信念を打ち砕いた。「奏、僕たちが知り合ってもう二十年になるけど、君を陥れると思うのか？」一郎は彼の苦悩に満ちた表情を見て心が痛んだが、それでも話を続けた。「僕を信じられないなら、直美に聞けばいい。あの時、僕と直美が一緒にその現場を目撃したんだ。君に伝えなかったのは、彼女に無事に君の子供を産ませるためだ。僕たちはこの時期に波風を立てたくなかった......でも、彼女はこんな動画を撮ったんだ！」「お前は動画がぼやけてるとは思わないのか？」奏の理性と感情がせめぎ合い、彼を引き裂いた。「あの動画は偽物だ！」一郎は今まで彼のこんな姿を見たことがなかった。彼はどんな失敗や困難に怯えたこともない。過去、会社が倒産の危機に瀕した時でさえ、奏は眉も動かさなかった。だが、誰が想像しただろう？とわこの裏切りにだけは耐えられないなんて。「動画が偽物だとしても、僕がホテルで聞いた声はどうなんだ？それも偽物か？」一郎は彼を追い詰めるように言った。「あの時、フロントで確認した。その日、とわこがホテルにいたことを」彼の言葉は鋭かった。「その場で彼女に電話したけど、彼女の携帯は電源が切れてた。次の日、ようやく彼女から電話がかかってきたが、彼女自身がそのホテルに行ったことを認めた！」「動画のベッドも、ケーサーホテルのベッドそのものだ！」奏は血走った手で額を押さえ、無限の苦痛に沈んだまま何も言わなかった。彼の頭の中では、一つの声が響いていた――彼女を無条件に信じろ、と。同時に別の声が現実を見つめろと囁いた。彼の心は徐々に引き裂かれていった。一郎は彼の苦しむ姿を見て、これ以上話すつもりはなかったが、この機会を逃せば、奏がまたとわこを弁護し始めるだろうと思い、言葉を続けた。「奏、とわこは一度も君の気持ちを考えたことがない。よく考えてみろ、彼女がしてきたことのどれ一つとして、自分を第一に置いていないことがあったか？彼女は君を操る方法を熟知しているし、それを成功
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第655話
赤ん坊は、いつ生まれてもおかしくない。しかし、目の前のこの出来事は、まるで子供の首に巻き付いたロープのようで......致命的だった。奏がこの子供をどうするのか、まだ誰にも分からない。何しろ、とわこの私生活がここまで汚れていると知ったら......子遠は社長室の扉の外で躊躇し、中へ入る勇気がなかった。奏の反応を受け止める自信がなかったからだ。一郎に相談しようと思い立ち、彼を探しに行く途中、ちょうどエレベーターから出てくる一郎と鉢合わせた。「一郎さん、ニュース見たか？」子遠は気まずそうに口を開いた。「とわこのニュースのことだ」「どう思う？」一郎は鋭い眉を上げ、不機嫌そうに返した。「僕は一週間前から知ってたぞ！あの時、なんであんなに怒ったか分かるか？」「一郎さん、どうやって知ったんだ？」子遠は驚いて尋ねた。「マイクにでも聞けばいいだろう？」一郎は皮肉気味に言った。「彼女とあんなに親密な関係なんだから、何でも知ってるはずだ」その言葉に子遠は少し困惑した。マイクはいつもとわこの話をするとき、彼女を守らなければならないと強調していた。マイクが演技をしているとは思えない。少なくとも、彼も知らないのではないか、とわこの私生活がこれほど混乱していることを。自分のオフィスに戻ると、子遠はマイクに電話をかけた。「言いたいことは分かる」マイクは電話に出ると、苛立った声で言った。「動画を見たよ。でも、絶対にとわこじゃない！とわこがそんなことするはずがない！」子遠は冷静な口調で反論した。「絶対なんてことはない。彼女のプライベートをどれだけ知ってる？もし動画の女が彼女だとしたら？」「ふざけんな！何をバカなこと言ってるんだ！死にたいのか！」マイクは怒り心頭で、今にも電波越しに殴りかかりそうな勢いだった。「じゃあ、どうしてあの女がとわこじゃないと断言できるんだ？僕は動画を見た。顔も声も、とわこそのものだ」子遠は眉間を揉みながら悩んだ。「とわこは今どこだ？彼女に直接聞きたい」「今日の朝、レラを連れてアメリカに飛んだよ！まだ現地に着いてない！」マイクは重い息を吐きつつ言った。「とわこじゃない！俺は断言する。彼女はそんな女じゃない！お前も信じろ！」子遠はさらに深いため息をついた。「僕たち二人が信じたところで、問題は解決しない
