第182話

さくらは尖った顎を上げ、厳粛な表情で言った。「皇太妃様のご寛恕に感謝いたします。私の身分や親王様にふさわしいかどうかは、親王様がお決めになることです。王親様が求婚されれば、私は嫁ぎます」

恵子皇太妃は激怒して言った。「玄武は頭が狂ったのよ。一時の迷いだわ。いずれ正気に戻るでしょう。あなたは将軍家の捨て妻。彼は一時の気まぐれであなたに惹かれただけ。新鮮さが失せれば捨てられるわ。結局損をするのはあなたよ。私はあなたのためを思って言っているのに、なぜわからないの？」

さくらは答えた。「私は北條守と和解離縁したのであって、捨て妻ではありません。離縁を願い出たのは私です。捨てたのは私の方で、将軍家に捨てられたわけではありません。ただ、皇太妃様のご配慮には感謝いたします」

皇太妃は怒って言った。「誰が誰を捨てたかは関係ない。とにかくあなたは再婚者よ。良い女は再婚しないものよ。離縁を選んだなら、家で静かに暮らすべきで、身分の高い人と結婚しようなどと思ってはいけない。女性の評判を落とすわ」

さくらは真剣な表情で言った。「男性は妻と別れて再婚でき、三妻四妾も持てます。なぜ女性は再婚できないのでしょうか？私が女性の評判を落としたと仰いますが、天下の女性が私を手本にしているほどです。天皇陛下も祝宴で『天下の女性は上原さくらのようであるべきだ』とおっしゃいました」

皇太妃は冷ややかに言った。「口先ばかり達者ね。世の中の女性が皆あなたのようになったら、世の中が大混乱するでしょう。女性は三従四徳を守るべきよ。婦徳、婦言、婦容、婦功を守ることこそが女性の模範というものよ」

「あなた？ふん、ちょっとした軍功を立てただけで、自分が女性の手本だと思い上がって。戦場に行けない女性たちはどうすればいいというの？」

この言葉はとても馴染みがあった。さくらは以前、琴音にも同じことを聞いたことを思い出した。

さくらは落ち着いて反論した。「女性の手本というのは、全ての女性が戦場に行くべきだという意味ではありません。陛下の賞賛も、私が戦場で功績を立てたことを指しているのではなく、女性も不屈の意志を持つべきだということです。皇太妃様がおっしゃる三従四徳を守るべきだとすれば、お尋ねしますが、女性は家では父に従い、嫁いでは夫に従い、夫が死んだら子に従うとされています。では現在、皇太妃様は元帥様の意思を優先