第9話

彼女は須田俊哉をじっと見つめ、目には隠しきれない恋慕の色が浮かんでいた。

須田俊哉は伊藤佐倉を見つめ、複雑な表情で言った。「佐倉、そんな必要はない」

伊藤佐倉は須田俊哉の意図を理解し、自嘲的に笑い、口元に苦さを浮かべた。「そうね、ここまで来る必要はなかった」

「私はあなたを一時的に利用するつもりだったが、海外でのビジネスの失敗から帰国したとき、クラスメートの中で、あなただけが冷笑するどころか、むしろ優しく迎えてくれたことを忘れられない」

「バレた瞬間、私は慌てたが、心の中で一番恐れていたのは、これから受ける罰ではなく、あなたが私に偏見を持つのではないかということだった」

「俊哉、私たちは本来こうあるべきではなかった、私たちは間違った」

彼女は顔を覆って泣き崩れ、感情が突然崩壊したように、悔恨の色が隠しきれなかった。

「工藤杏のことについては申し訳なく思っている。どんなに努力しても、工藤杏は戻ってこないことを知っている」

「私は刑務所で、自分の一生を使って贖罪するつもりだ」

伊藤佐倉は突然顔を上げ、精緻な顔に涙の跡が残っていたが、それでも微笑んで須田俊哉に向かって言った。「すべては私のせいだ、俊哉、あなたには何の心理的負担も抱えてほしくない。どうか元気に生きていって」

「全ての罪は私が一人で清算する」

一人で清算するのか？

須田俊哉が去った後、私は伊藤佐倉が解放されたように、深い息をつき、目に隠しきれない疲労を浮かべているのを見た。

須田俊哉が刑務所から出てきたとき、陽光はまぶしかった。

私は彼が刑務所の門口に立ち、高くそびえる壁を振り返る姿を見つめ、その目の奥に多くの感情が隠されているのを感じ、不安が胸に広がった。

案の定、帰宅する途中、須田俊哉は異なる名目で、異なる薬局で合計5本の睡眠薬を購入した。

帰宅後、須田俊哉は家の内外を徹底的に掃除し、伊藤佐倉に関するすべてのものを捨て、私の写真で家の隅々を飾り付け、まるで恋人同士の小さな巣のように家を整えた。

どの角も私の痕跡で満たされ、まるで私がここにずっと住んでいたかのようだった。

そして、彼はシャワーを浴び、整った姿で鏡の前で自分の容姿を最後に確認した。

彼は手のひらに睡眠薬を倒し、何度かに分けて全てを飲み込んだ後、ベッドに横たわり、両手を胸の前で交差させ、穏やかに死を待った。