3.「異世界ほのぼの日記」61～65

-61 昨日の敵は今日の友と言うが-

　3位グループの3台は今までずっと共に走っていた為か、いつの間にか絆が生まれていた。

④ドライバー「お前ら、大丈夫か？！悪かった！怪我してないか？！」

⑫ドライバー「こちらこそ悪い・・・、あそこで俺が無理に妨害していなかったら・・・。⑧番車の野郎は・・・、無・・・。」

⑧ドライバー「野郎じゃないわよ、失礼ね。」

⑫ドライバー「そうか・・・、悪かった。怪我は無いか？」

⑧ドライバー「私は大丈夫、とりあえずレースの邪魔にならない様に端に避けていましょう、奇跡的にも1台が通れる位の空間は空いてるみたいだからレースに問題は無いと思うわ。」

⑫ドライバー「とにかく怪我が無かったらそれでいい、レースはまたの機会に参加すればいいさ。とりあえず端に・・・。」

　どこかで会話を聞いていたのか実況のカバーサが一言。

カバーサ「お2人さん、良い雰囲気ですがレース自体は一時的に予備のルートを使って続行していますのでご心配なく。」

⑧ドライバー「そうなの？・・・って、アンタどこで聞いてんのよ！！」

　⑧番車のドライバーに追及されるとカバーサは慌てて胡麻化した。

カバーサ「おや、1匹のコッカトリスが車番プレートを両手に持って自らコース飛んでますよ。えっと・・・、こちらは④番車のドライバーさんですか？」

④ドライバー「俺は・・・、死んだ⑧番と俺を気遣ってくれた⑫番の為に・・・、それと自分達の為に完走だけでもするんだ・・・！！」

⑧ドライバー「失礼ね、私まだ死んでないわよ！！」

　⑧番車のドライバーによる適格なツッコミにより一瞬会場は湧いたがレースの主催者から通達が出たのでカバーサが伝えた。

カバーサ「えっと・・・、④番さん・・・、気合には皆が感動していますがお車で走っていませんので事故での失格は取り消されませんよ」

④ドライバー「えっ・・・。」

カバーサ「だから言ってるでしょ、あなた失格。今すぐコースから立ち退かないと私が自らピー（自粛）しますよ。」

④ドライバー「は・・・、はいー・・・。」

　④番車のドライバーは諦めて地上に降り立つと人間の姿に戻ってから徒歩で戻って行った、背中にはとても哀愁を感じるが少し震えてもいた。

カバーサ「まぁどう考えても距離的に無理なんですけどね、本人自ら立ち退いて下さったので良しとしましょう。あ、くれぐれも私は脅してませんので。」

　観客全員があんたが脅したんだろと言いたくなっている様な表情をしているので、表面上は一先ず否定はしたが実際は言葉に暗黒系の魔力を乗せて少し脅していた。

　カバーサはとある偉大なリッチの下で修業をしたネクロマンサーである。普段はご存知の通りボートレースの実況をして隠しているが、実は暗黒系の魔法、特に黒魔術を得意としていた。プライベートを知る者はあまりいないという。

　因みにだが、ゲオルの下で修業をしたパルライもネクロマンサーであった。

　さて、皆がカバーサと④番車のドライバーのやり取りに注目している間にトップを独走する⑨番車は競馬場横の道を抜けてダンラルタ王国を目指していた、今日1日で何回国境を通過しただろうかとため息をつきながら退屈そうに走行していたら監督から茶々が入った。

⑨監督「おいおい、どうした？お得意の鼻歌が聞こえんぞ。」

⑨ドライバー「曲・・・、無くなった。」

⑨監督「おいおい、冗談だろ。本当はどうなんだよ？」

⑨ドライバー「飽きた。」

⑨監督「お前、そんなに寡黙なやつだったか？鼻歌している時と全然違うじゃないか・・・。」

⑨ドライバー「許せ。」

カバーサ「えー、先程とは打って変わってとても寡黙なトップの⑨番車のドライバーさんはテンションと走行スピードが反比例するらしく、どんどんとラップタイムを縮めております。これはどういう事なのでしょうか？」

⑨ドライバー「猫・・・。」

カバーサ「は・・・、はい？」

⑨ドライバー「猫・・・、触りたい・・・。」

カバーサ「愛猫家さんでした、意外と可愛い所ありますね。ギャップ萌えしちゃう女性の方々いるんじゃないですか？」

光「ははは・・・、どうだかね・・・。」

-62 寡黙なドライバーの過去-

　レースは50周目に差し掛かろうとしていた、依然トップは⑨番車で車を操る寡黙なドライバーはまだまだペースを上げて最速ラップタイムを更新していった。数年もの間、続いて来たレースだがここまでの記録が出たのは初めてだと言う。

⑨監督「おいおい、疲れて来てないか？そろそろピットに入って交代していいんだぞ。」

⑨ドライバー「まだ・・・、行ける・・・。と言うか、行きたい・・・。」

⑨監督「そうか・・・、お前が良いなら良いが、無理だけはするなよ？」

⑨ドライバー「ああ・・・、感謝する・・・。」

カバーサ「未だに記録が更新されていきますが、それに連れドライバーさんもがどんどん寡黙になっていきます。」

　コースのコツを掴んだのか、彼にとったら現在このレースはただのドライブ感覚となっていた。彼はフルフェイスの顔部分を上げ、傍らに置いていた煙草を燻らせ始めた。

⑨監督「お前、このチームに来て今年で3年目だったはずだが大分貫禄が出て来たな。まさかレース中に煙草を吸う程の余裕まであるとは。」

⑨ドライバー「ふぅー・・・（煙草）、駄目か？」

⑨監督「駄目とは・・・、言わないけどさ。タイヤは平気か？」

　ドライバーはタコメーター横のパラメーターにチラリと目をやった。

⑨ドライバー「まだ・・・、走れる・・・。すまんが、一人にしてくれ。」

⑨監督「ああ・・・、いつでも交代するから言えよ？」

⑨ドライバー「分かった・・・。」

　ドライバーは短くなった煙草を灰皿に捨てると新たにもう1本煙草を燻らせ始め、1人思い出に更け始めた。カバーサが実況席を通し彼の回想を音声に変えて観客全員に行き渡らせ始めた、ドライバーは気付いてないらしい・・・。

⑨ドライバー（回想）「そうか・・・、俺もこのチームに入ってもう3年目か。あの頃の俺はこうやって走っているだなんて想像も付かなかっただろうな。確か異動は急な話だったはず、前は営業3課にいたはずだな・・・。ホント・・・、課長がうるさかったな。一応・・・、このチームがあるから会社に入ったんだが・・・。」

課長（回想）「キュルア（⑨ドライバー）！お前は相変わらず役に立たん奴だな！お前だけだぞ、この3課でノルマを達成出来ていないのはよ！何もしない癖に椅子にドカッと座って飯だけはいっちょ前に食いやがってよ、次の異動とボーナスを楽しみにしているんだな。」

キュルア（回想）「毎日の様に3課全員がいる前で罵声を浴びせられていたっけな・・・、頼まれる取引先が気難しい人たちばっかりの所だったから中々だったんだよな・・・。俺だってそれなりに頑張っていたし自分の仕事が上手く行かなかった分皆の手助けを色々していたんだがな、本当にあの時はやっていけるか悩んだよ・・・。そんな時によ・・・。」

課長（回想）「ほら喜べ、優秀なキュルアさんに異動が出たぞ。精々そこで頑張るんだな。おっと、後は安心してくれよ？お前の代わりはいくらでもいるんだからな。」

キュルア（回想）「あの課長が嫌味な言い方してきたから正直左遷かと思ったが今は感謝してるぜ、まさかこうやって昔ヤンチャしていたが故のドラテクが役に立つ職場に来れるとは思わなかったからな。ふぅー・・・（煙草）、煙草が美味いわ。」

⑨監督「本当、こっちにお前をくれたラルアン課長とお前自身に感謝してるぜ。こんなに優秀なドライバーに出逢えると思っていなかったからな。」

キュルア「感謝しているのは俺の方さ・・・、今はこの仕事が楽しくて仕方がない。運転は好きだし趣味と1つと言っても過言ではないからな、それに営業に比べて有休が取りやすいから猫と戯れやすって・・・、あれ？」

⑨監督「おいおい・・・、やっと気付いたのか？今までのお前さんの回想、全部観客席に魔力放送されていたぞ。まさかのだが、ラルアン課長の嫌味な音声付きで。」

キュルア「やっちまった・・・、こんなつもりは・・・。つい思い出に更けっちまった。集中集中。」

　レースは50周目に入り、全ての券売機がレース終了まで一時閉鎖された。殆どの観客がキュルアが操り独走する⑨番車が優勝すると予想し、⑨の入った買い目のオッズ倍率が一気に下がった。主催者側もここまで差が付くとは思わなかったのだろう。

　一方で、⑨番車のピットスタッフにキュルアの回想に出てきたラルアン課長が部下への日々のパワハラで訴えられたと連絡が入った。どうやらキュルア以外にもラルアン課長には悩まされていたらしく今回の騒動はチームが所属する会社に大きな打撃を与えた。これによりラルアン課長は懲戒免職、また意見が寄せられていたのにも関わらず無視し続けていた人事部長は3か月の減俸を言い渡され、被害者全員にはパワハラへの対策の悪さ等に対するお詫びとして会社から金一封、そして気分転換の為の温泉旅行券が配られる事となった。

　また、本人が故意に行ったわけではないのだが今回のきっかけを作ったキュルアには賞賛の声が集まり、社長からの感謝状含め色々与えられる事になったらしい。

キュルア「ふぅー・・・（煙草）。まぁ・・・、いいか・・・。」

-63 レースの裏で-

　レースは70周目に入ろうとしている、トップは未だキュルアが乗る⑨番車。他のチーム車両がピットストップを行っていく中でも彼は依然として行おうとしなかったので差がどんどんとついて行く、ピットスタッフに至っては交代で仮眠を取り出す始末だ。

　そんな中、レースコースの周辺を3国の警察が協力して警備を行っていた。ネフェテルサ王国では林田警部が指揮を執り、息子で警部補の利通や刑事のノームこと、冒険者ギルドの受付嬢を兼任するエルフのドーラが参加していた。

　コースの一部が併設されている競馬場にパトカーや覆面パトカーを止め警備本部のテントを設置して、林田警部がそこで街中の定点カメラ等の映像とにらめっこしていると1人の巡査が緊張で震えながら近づいて来た。手袋をした右手で1通の手紙を持っている。

巡査「警部・・・、あの・・・、よろしいですか？」

林田「ど・・・、どうした？顔が蒼ざめているぞ。」

巡査「実はと申しますと、警部が乗って来られている覆面パトカーのミラーにこれが・・・。」

　巡査から手紙を受け取るとゆっくりと開けて黙読した、切り貼りで作られた脅迫状で、こう書かれていた。

-3国のレースコース周辺の各所とネフェテルサ王国にある貝塚学園小分校、そしてバルファイ王国の貝塚学園高等魔学校に爆弾を仕掛けた。最下位がゴールした瞬間に爆発する様に設定してある、解除して欲しければ現金1兆円用意しろ。またこの脅迫状を受けてレースを中止したり、爆弾の事を外部に漏らしたりすると即爆発のスイッチを押す。-

林田「爆弾か・・・、しかも3国とはまた面倒な・・・。それにしても貝塚学園か、久々に聞く名前だな。確かネフェテルサの孤児院とバルファイ王国の魔学校がそこに当たると言っていたな。確か転生してくる数年前だったか・・・、あっちの世界で贈収賄の疑いで貝塚財閥の前社長が逮捕される直前に色んな作戦を経て最終的に全権を奪った今の社長夫婦がこっちの世界に転生した時に当時ボロボロになっていた2校を立て直したものらしい。前社長が理事長を務めた貝塚学園高校での独裁政治ぶりが露わになったが故に評判の落ちた学園や財閥を立て直すべく、今の社長が筆頭株主と協力して積極的な教育支援を行い今となってはあっちでもこっちでも文武両道の良好な学園となっていると聞く。確か・・・、貝塚財閥社長兼学園理事長の名前は・・・。」（※私の長編1作目である「最強になるために」をご参照頂ければと思います。作者より。）

女性「結愛（ゆうあ）です。」

林田「そうそう・・・、貝塚結愛。・・・って、え？！」

利通「連れてきたよ、俺とこいつら魔学校の同級生でちょこちょこ遊んでてさ、今でもたまに一緒に呑んだりしてるんだぜ。夫の光明（みつあき）も喜んで今回の捜査に協力させてくれってさ。」

　林田は利通の胸ぐらを掴み怒鳴った後、結愛に向かって土下座をした。

林田「おい！！利通！！『こいつら』とは何だ、『こいつら』とは！！こちらの方々は私の転生前の世界にある大企業『貝塚財閥』の社長夫婦だぞ！！貝塚社長、愚息が大変失礼致しました、誠に申し訳ございません！！」

光明「ははは・・・、お父さん、いや警部さん。頭を上げて下さい、利通さんが言っていた事は本当ですから。」

林田「それでも・・・。」

結愛「利通さんがこんな性格なのは今に始まった事では無いですのでもう慣れっこなんです、ご安心下さい。」

林田「そうですか・・・、社長がそう仰いますなら。」

結愛「あの警部さん、私達堅苦しいのが非常に苦手ですので気軽に結愛、光明と呼んで頂けますか？」

林田「分かりました、では・・・、結愛さん。宜しいのですか？お忙しいはずですのに捜査にご協力頂けるなんて。」

結愛「勿論です、我々貝塚財閥が力を入れているのは今も昔も『子供達を主体とした教育現場への支援』です。実はこのレースも当社が協賛致しておりまして、売り上げも支援金として教育各所に寄付しようと考えていますから。その場での今回の事件、私も見逃す訳には参りません。警察の方々の捜査に協力するべく、私共の優秀な使用人を連れて参りました。羽田さん、警備隊の方々に混じってでの捜査の方、宜しくお願い致します！！」

　結愛に呼ばれた黒服長の羽田（はた）が部下を連れてやって来た。

羽田「羽田です、宜しくお願い致します。」

林田「お願いします。さて、ノーム君。他の2国の警備本部はこの事を把握しているのかね？」

ノーム（ドーラ）「各国の警備本部にいる私の同期にメールで脅迫状の画像を送ってあります、確認の依頼を電話でも行っておりますので大丈夫かと。」

林田「分かった、一先ずダンラルタ王国警察に連絡して爆弾処理班の手配をお願いしてくれ。」

ドーラ「分かりました。」

-64 この世界の爆弾処理班-

　林田の指示を受け、ただちにドーラが連絡を入れるとダンラルタ王国警察から爆弾処理班が派遣され各国に散らばりもうすぐ到着するとの折り返しの連絡があった。

　こっちの世界での爆弾処理班といえば重厚な装備を付けた正しく「爆弾のプロ」というイメージがある。

　数十分後、軽装の男性が数名警備本部にやって来た。

男性「お待たせっした、爆弾処理班っす。」

林田「おいおいノーム君、こいつら本当に大丈夫なのか？」

ドーラ「大丈夫ですよ、何せ彼らは火のプロですから。上級魔獣と上級の鳥獣人族（ホークマン）の集まりですよ。ここは私達にお任せください、警部は警備の指揮に戻られた方がよろしいかと。」

林田「分かった、じゃあ任せるから随時報告を頼むな。」

　林田警部はその場を離れ、逃げる様に競馬場周辺の警備隊と巡回し始めた。

ダンラルタ王国警察から派遣された爆弾処理班は6名、内2名は上級鳥獣人族（アーク・ホークマン）で火属性に強いレイブン、そして人の姿をしたレッドドラゴンが2名と爆弾探し要因のケルベロスが2名、しつこい様だが全員かなりの軽装だ。

　リーダーを務めるレイブンのプニは昔かなりのヤンチャだった為、少しチャラさがあった。

プニ「んで、どっから調べます？」

利通「プニー、久々だな。取り敢えずこの競馬場から頼むわ。」

プニ「利通じゃねぇか、久しぶりだな！魔学校以来か、まさかお前と仕事するとはな。」

結愛「プニ、俺達もいるぜ。」

プニ「おお！！結愛に光明じゃねえか、結愛のキャラも相変わらず変わらねぇな！！」

光明「俺達も捜査に手伝うから宜しくな。全社員一同、捜査に協力するぜ。」

プニ「貝塚財閥だったか？えれぇデカい会社だもんな、心強いぜ。」

利通「よし、そろそろ始めようぜ。」

　テントを出て、ケルベロス達が嗅覚を利用して探し始めた。

ケルベロス①「ふんふんふん・・・、さっきからずっと匂ってたけど分かるか？」

ケルベロス②「この火薬臭い匂いだろ、お前も感じるか。」

プニ「匂いなんて全然しねぇぞ、どっからだよ。」

　ケルベロス達の案内で全員が競馬場内のコインロッカーへと向かって行った。南口にあるロッカーの45番、微かにだが確かにカチカチと音がしている。

ケルベロス②「これ、開けれるか？」

光明「任せろ、こういうのは得意だからな。」

プニ「よっ、先生。待ってました。」

ケルベロス①「噂の小型マシンの登場か。」

　ロッカーの鍵穴に光明が持ち寄ったマシンのアームを挿入して回すと鍵が易々と開いてしまった。

　デジタル時計が接続されたダイナマイトが仕掛けられている。ただこの爆弾、特徴的な点が1つだけあり、デジタルの数字が「0」に近づくペースが遅くなったり速くなったりとカウントダウンが不規則な進み方をしていた。

　ドーラは脅迫状にあったとある記述を思い出していた。

-最下位がゴールした瞬間に爆発する様に設定してある-

　ドーラは魔力映像を出し、最下位で走る⑲番車を見ていた。右下でデジタルの数字が上下している、どうやらスピードメーターらしい。

ドーラ「⑲番車・・・、出走表にも何処にも何故か名前が書かれてないですね・・・。」

利通「どの国の代表かは分かるか？」

ドーラ「それも書かれてないです・・・、主催者に問い合わせたら分かるかと。」

結愛「聞いてみるからちょっと待ってくれ。」

　結愛が懐から携帯電話を取り出し、主催者に問い合わせようとした瞬間・・・。

男「おいお前ら、余計な詮索すんじゃねぇ・・・。このエルフがどうなっても良いのかよ？！綺麗な顔に傷が入っちまうぜ・・・。分かったら全員黙って手を挙げてその場に伏せろ！！」

　覆面をした男がドーラに小刀を突き付け後ろに立っていた、顔が見えないその男のから狂気のオーラを全員感じ取っていた。

　両手を挙げ、息を呑んでその場にひれ伏していた。覆面の男は未だドーラを離そうとはしない、ただドーラはずっと冷静な顔をしていたが。

-65 ヒーローはすぐそばに-

　覆面の男は息を漏らしながら突き付けている小刀をドーラの顔にゆっくりと近づけ始めた。

男「俺はゆっくりと嬲っていくのが好きなんだ・・・、無力な馬鹿どもの目の前でお前の顔に1つずつ傷を入れてやる・・・。」

ドーラ「あんた・・・、誰を相手にしてるか分かってんの？私みたいなブスを人質にしたって仕方ないのよ。」

男「俺はこの状況が好きなだけでお前が誰かなんてどうでも良いんだ・・・。ほらほら・・・、後ちょっとで傷が・・・、ぐはっ。」

　小刀が顔まであと2cmとなった瞬間、男が小刀を落とし崩れ落ちた。

　男に男性が微量だがスタンガン程度の電力がある雷魔法を喰らわせている。

男性「ふっ・・・、間に合ったな・・・。」

ドーラ「林・・・、田・・・、いや利通！！怖かった・・・！！」

　利通の胸で涙を流すドーラは1人の刑事ではなく女性の顔をしていた。

利通「てめぇ・・・、何人の女に手ぇ出してんだよ・・・。」

　利通は小刀を持つ男に鋭い眼光を向けた。

結愛「社内恋愛ならぬ、署内恋愛？」

ドーラ「・・・ってあんた、何彼氏面してんのよ！！」

結愛「違うんかい・・・。」

ドーラ「いや、利通は正真正銘私の彼氏ですけど？」

結愛「何やねん・・・、ってどうでもええわ！！」

利通「わ・・・、悪い・・・。だって・・・、大好きなドーラに・・・、刃物が向けられているのを見て・・・、じっとおれんかって・・・。」

結愛「何で関西弁やねん・・・、でお前が泣くんかい！！」

　結愛がキツめのツッコミを見せた時、利通とドーラの無線機から声がした。林田警部からだ。

林田（無線）「えっとな・・・、利通・・・、それとノーム君。君たちが以前から良い雰囲気になっていたのは署内全員が知ってはいたんだがね。そのやりとりの音声を署内の人間全員の無線に送る必要は無かったのでは無いのかな・・・、と私は思うのだよ。しかも貝塚社長の目の前で・・・、ねぇ・・・。」

　利通とドーラは無線機のチャンネルを確認した、両方ともの無線機が署員全体への連絡に使う物となっている。

　恋人たちは顔を赤くし2人仲良くその場から離れて行った、行き先はどこへやら・・・。

　気を取り直して、プニ達は爆弾の処理に戻ろうとしたがその場にまだ男がまだいたのを忘れていた。

　ケルベロスの1人が男を背後から取り押さえ、もう1人が懐から手錠を取り出して男の両手に取り付けた。

ケルベロス②「15:56 銃刀法違反、現行犯で逮捕する。根掘り葉掘り署で聞かせてもらうからな、行け！！」

　たまたま同行していた数名の巡査がパトカーに男を乗せネフェテルサ王国警察に運んだ。

ケルベロス①「さてと、早くやっちまおうぜ。爆発しちまう。」

プニ「そうだな、早速やるか。」

　ただ爆弾を解体する器具も全く準備していない上に軽装なので結愛達は不審な目でプニを見ていた。

　心配する貝塚夫妻をよそにプニは45番ロッカーから素手で爆弾を取り出し、屋外にあるダートの競馬場へと持って行った。

　レッドドラゴンの1人が優しい赤さの火の玉で爆弾を包むと、もう1人とプニが慎重に火属性魔法を掛け、ゆっくりと焼却処分していった。もし爆発したとしても火の玉のお陰で被害が広がる事はない。

爆弾「ボムッ・・・。」

プニ「ふぅ・・・、取り敢えず一丁上がりだな。これだけとは思えんけど・・・。匂いはするか？」

ケルベロス①「うん・・・、何個か分からんけどすぐ近くに結構あるかもだぞ。」

レッドドラゴン「よし、いっその事競馬場ごと焼いて何か食うか？」

結愛「笑えるか、アホ・・・。」