3. 「異世界ほのぼの日記」86～90

-86 超新鮮で大胆なBBQ-

　ガイの軽トラで1頭買いした黒毛和牛を林田家の裏庭へと運ぶと、今か今かと待つ人々が歓声を上げていた。その中には光が招待した結愛社長もいる、現場には大きなまな板と綺麗な包丁などが並べられ解体の準備がされていた。

　丁度その頃、焼き肉屋の御厨板長と板前をしているウェアタイガーのヤンチが到着した。

御厨「今夜はご招待頂きありがとうございます、ただ私達も召し上がって宜しいのでしょうか。」

光「勿論です、お2人も楽しんで行って下さいね。」

ヤンチ「さてと・・・、早速解体していきますか。」

女性達「私達も是非手伝わせて貰おうかね。」

　声の方向に振り向くとエプロン姿をしたネスタ林田、そしてまさかの貝塚結愛がいた。

ヤンチ「お2人さん・・・、本気ですか？」

ネスタ「あら、私はドワーフだよ。舐めて貰っては困るね。」

　昔からドワーフの一族は身のために色々な技術を何でも習得するという伝統があった、牛肉の解体技術もその1つだ。

ヤンチ「でも何で社長さんまで？」

結愛「実は私も見分を広げる為にドワーフの方々から勉強させて頂いているんです、牛肉の解体もその1つです。」

ネスタ「では早速やりますかね。」

　鮮やかな手つきで3人が解体を進めていく。骨と骨の間に包丁を入れていき、スルッと肉が剥がされていった。

結愛「さてと・・・、最初から贅沢に行きましょうか。鞍下、肩ロースです。丸々1本だからとても大きいでしょう。」

光「涎が出てきちゃってるよ、早く食べたいな。」

御厨「さぁ、焼肉にしていきましょうか。」

　結愛から受け取った大きな塊を御厨が丁寧に肉磨きと整形をして焼肉の形へと切っていく。20kgもの塊が沢山の焼肉へと変身した。

御厨「では、焼いていきましょう。ヤンチ、すまんが整形を頼む。」

ヤンチ「あいよ、プロが2人もいるから解体は大丈夫そうですもん。」

　御厨が炭火の網の上に肉を乗せ焼いていった、そこら中にいい香りが広がる。

光「この匂いだけでビールが行けちゃいそう。」

御厨「さぁ、焼けましたよ。塩と山葵でお召し上がり下さい。購入されたご本人からどうぞ。」

光「塩と山葵がお肉の甘みを引き立てて美味しい！！」

　光がビールを一気に煽る、何とも幸せそうだ。作業中の結愛やネスタ、そして焼き肉屋の2人にも振舞う。

結愛「たまりませんね、ビールが美味しい。」

光「今日はすぐに食べるので仕事を忘れて飲み食いしちゃって下さい。」

　鮮やかな手際で作業を進めながら全員ビールも進めていく。

ネスタ「次はヒレ肉だよ。」

御厨「シャトーブリアンも含めて美味しいステーキにでもしましょうか。」

　厚めに切った網にステーキ肉を乗せて焼いていく、するとドーラを筆頭にどんどん赤ワインを開けていった。

ドーラ「ワインに合うねー、美味しい。」

メイス「幸せです、私今日どうなってもいいわ。」

利通「俺も最高の気分だよ。」

林田「今夜は最高の夜になりそうだな、酒を酌み交わしゃ俺達はもう家族だ。なぁ、ノーム君。」

ドーラ「という事は警部・・・。」

林田「何を言っているんだ、今日からはお義父さんと呼びなさい。」

利通「おいおい・・・、まだプロポーズしてないよ・・・。」

　さて、利通はどうなってしまうのだろうか。

-87 宴は続き-

　ネスタと結愛による黒毛和牛の解体は続いた、2人も調子が出て来たのかありとあらゆる部位がお目見えしていく。

結愛「先程の肩ロースに続きましてリブロースのお出ましですよ、美味しく食べて下さいね。」

　結愛が出てきたばかりのリブロースを受け取ったヤンチが目にも止まらぬ早業で焼き肉用のお肉に仕上げる。

ヤンチ「実は今日の為に家で育てた果実を使ったタレを持参して来ました、タレ漬け焼肉にしますので板長お願いします。」

　御厨板長はヤンチに今日は仕事を忘れさせる様に伝えるべくあるルールを作っていた。

御厨「ヤンチ・・・、今日の俺達は休みだ。という事は分かってるよな？」

ヤンチ「わ、分かったよ親父。」

　ヤンチは御厨の事を仕事の時以外は昔の様に『親父』と呼んでいた。両親の顔を知らない孤独なウェアタイガーだったヤンチは、美味い食事を与えた御厨を本物の父親の様に慕い、自分も美味い料理を作りたいと御厨の下で言葉と料理を勉強し続けている。今となっては立派な板前、いや花板と言っても過言ではない位の実力を持っているが決して驕らず一途に料理を探求し続けていた。

　そのヤンチが自ら持参したタレで肉に味付けをする、それには師匠であり育ての父の御厨も興味津々だ。

御厨「ヤンチ・・・、俺も食って良いか？」

ヤンチ「良いけど・・・、不安だな。」

御厨「自分の料理に自信を持て、お前は仕事の時も自分が納得していない味の料理をお客様に出しているのか？」

ヤンチ「それは・・・、ないけど・・・。」

御厨「本当か？迷いがある言葉だな。」

ヤンチ「自分ではまだ発展途上だと思っているからかな、でもこのタレは素材から全部作って味見をしながら作った。」

御厨「汗と涙の結晶か。それじゃ何故不安になるんだ、是非俺にも味わわせてくれ。」

ヤンチ「いや・・・、あの・・・。」

　御厨がタレ漬けにしたリブロースを自ら焼き１口食べる。

御厨「ぐっ・・・、かっ・・・。」

ヤンチ「だから不安だったんだよ、親父唐辛子苦手だろ。」

御厨「ぎゃーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！」

　辛い物が大好きなヤンチはビールや白飯に合う様に自宅で育てた果実と一緒にハバネロやブート・ジョロキア、そしてトリニダード・スコーピオンと言った様々な唐辛子を加えていた。

　御厨は白米とビールの両方を一気に煽り、何とか辛さを緩和しようとした。今にも死にそうな顔をしている。

　その光景を見た光明とプニが近づいて来て自分達で焼きだした。

光明「美味そうな肉ですね、俺達も1つ。」

プニ「このタレの良いとろみ、食欲を誘う香り。俺にも早く焼いてくれよ、光明。」

御厨「お前・・・、ら・・・、後・・・悔・・・、する・・・、なよ・・・？」

プニ「この人何で死にかけてんだよ、それにしても美味そうだな。」

　何故御厨が死にそうな表情をしているのか理解できていない2人は良い色に焼けた肉を口へと運ぶ、眼前にあるのは確かに高級な黒毛和牛。ただ表情の理由をすぐ知るようになる。

林田「何故だ、急にビールがよく売れる様になったんだが。」

　ヤンチの特製ダレの正体を知らない林田は日本酒の盃を利通に渡し自分の熱燗を注いだ。

林田「利通・・・、ノームは新人警官だった頃よりずっと見てきたからお前と同じで俺の子供みたいな奴だ。他の事に目もくれず、ずっと一途に仕事にのめりこんでいたアイツがまさかお前に惚れるとはな。俺はアイツにもお前にも幸せになって欲しい、だから決して俺から押し付けたりはしないが後悔せん為にお前が思う今最もすべき事をやれ。」

　盃を受け取った利通は数秒程沈黙し、注がれた酒を一気に煽り深く・・・、深く呼吸をすると一歩一歩踏み締めドーラへと近づいていった。

-88 宴の中で-

　顔を少し赤らめ酒の力を借り深呼吸した利通は父親である林田警部にも見せた事の無い程の真剣な表情をしていた。

　全員察したのか歓談をやめ利通の行動に注目して温かな表情で見守る、利通が進む先に佇むドーラが微笑んでその時を待っていた。

　ドーラの前にしゃがみ込み、いつの間にか用意していた指輪を懐から出すともう一度深呼吸をしてキリっとした表情で切り出した。

利通「ドーラ・・・、いや、ノーム・クランデルさん。ご存知の通り自分は普段からとても不器用なので非常に短いですが率直に言わせて下さい。貴女が部下として私の下に来て下さった時から決心していました、一生懸けて幸せにします。貴女の隣で朝を迎えたい、僕と結婚して下さい。」

　全員の視線がドーラに集中する。

ドーラ「一緒に働いたり遊んだりしている内に自分の人生で堂々と「一番楽しい」と思えるのが貴方といる時でした。貴方が思うような女になれるかどうかは分かりません、でも2人で幸せな時間や瞬間を増やしていきたいです。私みたいなエルフで宜しければ、喜んで御受け致します。」

　利通がドーラの左手の薬指に指輪をはめると、そこら中から拍手喝采が起こり皆が涙を流しながら歓喜の声を上げた。

　すると、赤ワインでほろ酔いになっているメイスが観衆の中から出てきた。

メイス「林田利通さん、貴方はこちらの女性を妻として迎え、病める時も健やかなる時も愛し続ける事を誓いますか？」

　皆がまさかと思っていたのだが、結婚の儀を始めたのだ。

利通「誓います。」

メイス「ノーム・マーガレット・クランデルさん、貴女はこちらの男性を夫として迎え、病める時も健やかなる時も愛し続ける事を誓いますか？」

ドーラ「誓います。」

メイス「Then, you kiss to the bride.」

　2人は静かに近づきお互いへの優しさと愛情あふれる表情と共に口づけをした。

メイス「アーク・ビショップの名の下に宣言します。今よりこの2人を夫婦とします！」

　全員が魔力で紙吹雪やライスシャワーを行い、拍手で新たな夫婦の誕生を喜んだ。

　そんな中で新郎本人は一人裏庭の出入口へと走り、出た途端に叫んだ。

利通「よっしゃー！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　林田は人生の大きな節目を迎えた息子の片腕を掴み高らかに上げさせた、堂々とした表情の利通の目には歓喜の涙が浮かんでいる。

光「喜ばしい瞬間を迎えたお2人に私からのプレゼントです、結愛さんお願いします。」

結愛「最高の瞬間にピッタリな大きいサーロインがお出まししましたよ、美味しいステーキにして皆で食べましょう。ただ利通さん、アーク・ビショップの前で結婚したんですからね、ドーラさんを泣かせたら今度は貴方を解体しますよ？」

利通「は、はい！！絶対幸せにします！！」

　血の付いたナイフ片手にかなりキツめのジョークを言った結愛からサーロインを丸々1本受け取ったヤンチが少し震えつつも美味そうなステーキにしていく。

御厨「何でお前が震えているんだよ。」

ヤンチ「ただでさえサーロインって高級品なのに、結愛さんが何となく怖いから緊張するの！！」

　それを聞いた結愛は少しふざけてみる事にした。

結愛「ヤンチさん・・・、失敗したらどうなるか分かってますよね・・・？」

ヤンチ「ちゃんとします、ちゃんとしますから許して下さい！！」

　ウェアタイガーは「伝説の獣人」と巷では言われているはずなのに、目の前にいるヤンチはまるで鞭で脅されている奴隷の様に震えていた。

　結愛の「脅し」が利いたのか、ヤンチが鮮やかな手付きでステーキにカットしていくと、御厨が網の上で焼いていく。

　ただ改めて言う事でもないが、全員呑みながらだ。

-89 宴はまだ続くが-

　裏庭にLEDによる照明を備えている林田家ではまだまだ解体しながらのBBQが続いている、全員飽きないのか箸が止まらない。

御厨「先程結愛さんが取り出したサーロインのステーキが焼きあがりました。」

　御厨が網の上で１口サイズに切っていくと全員が舌鼓を打ち、先程結婚したばかりの利通とドーラには厚めに切った１枚肉が渡された。

利通「飲み込むのが勿体無い位に・・・。」

ドーラ「咀嚼するのが嬉しくなる位に・・・。」

2人「美味しすぎる！！」

　ただ全員脂がくどくなってき来たのか、気分を変える為にネスタが解体したての牛肉を片手に提案した。

ネスタ「赤身の美味しいもも肉にしましょうかね、脂が少ないから食べやすいはずだよ。」

結愛「じゃあ私の方から、ランイチ（ラム）です。ランプとイチボに分けてお召し上がり頂きます。」

　結愛が牛筋を境にイチボとランプに分けると受け取ったヤンチがイチボは焼き肉に、またランプはステーキにしていった。

　今更だが、サラダとかは挟む必要は無いのだろうかという疑問を抱いてしまったガイ含む数名が気を遣い水洗いしたレタスや胡瓜、そしてトマトを使ったサラダを用意した。さっぱりと楽しめる様にドレッシングは青紫蘇の物を選んでいる。

　光は口の中が脂で一杯になっていたので一応ビールで流し込んでいたのだが、気分的にさっぱりとした物を挟みたかったのでサラダを1皿受け取ると一気にかきこんだ。

ネスタ「続いては内ヒラ（内もも）だよ、これは少し時間が掛かるけどローストビーフにしようかね。今から作るからその間結愛さんお願いね。」

結愛「分かりました、師匠！！」

　いつの間にか大企業の社長である結愛に「師匠」と呼ばせているネスタ、この事には林田が少し焦りを見せたが結愛は当たり前の様に呼んでいる。どうやら牛の解体技術はネスタから学んでいる様だ。

　そんな中、大量の牛筋が解体や整形の間に出てきたので御厨がこっそり仕掛けていた出汁に醤油等と一緒に入れて特製の牛筋煮込みに仕上げていくと瞬く間に殆どが無くなってしまった。それと同時進行でビールも無くなってきたので光が『瞬間移動』で自分の家の地下にある大型冷蔵庫からありったけの缶ビールを持参し、皆で呑み始めた。

　林田は牛筋煮込みを食べながら涙ぐんでいた。

林田「この優しい味付けがビールに合うな・・・、米にも合いそう。」

御厨「警部さん・・・、良かったら小さめの丼にしてみましょうか。」

林田「宜しいのですか？！」

御厨「実はガイさんからお米を頂きましたのでお釜で炊いていたんですよ、もうすぐ蒸らしが終わるので炊き立てご飯で御作りさせて頂きますよ。」

　御厨がお釜の蓋を開けると日本人が大好きなあの香りと共に炊き立ての白米がお出ましした。杓文字で返すと微かにおこげも見える。

林田「絶対合いますよ、ああ・・・、待ちきれない！！」

　板長は若干小さいが深めの茶碗に湯気のたつ白米を少しよそうとまずはその炊き立ての味を林田に楽しませた。

林田「ああ・・・、日本人で良かったとしみじみ思いますよ。米の美味さで感動できるなんて幸せだなぁ・・・。」

　御厨は林田が空けた茶碗を受け取ると白米をまたよそい、そこに牛筋煮込みをかけて提供した。

御厨「いかがでしょうか？」

林田「この濃い目の味付けが嬉しいですね、どんどん米が進みますよ。」

　それを見ていたメイスといつの間にか参加していたナルリスが林田に食らいついた。ただ、メイスは酔っている。

ナルリス「あっ！！警部さんだけずるいですよ！！」

メイス「この私を差し置いて何食べているんですか！！」

御厨「ははは・・・、まだまだありますからどうぞ。」

-90 解体の最中-

　牛筋煮込みご飯を振舞う御厨の横でネスタは内ヒラ肉の脂を丁寧に剥がし取り赤身肉をブロック状に切っていくと、手の空いたヤンチが特製のスパイスに漬け込み1面1面表面を数十秒ずつ焼いていった。

　表面を焼き上げたブロック肉の粗熱を取り、林田警部拘りの冷蔵庫に入れる。ブロック肉を冷蔵している間に特製のソースを作る。フライパンに残った肉汁や脂をベースに赤ワインを加え煮詰めてアルコールを飛ばした後粗熱を取ってこれも冷蔵庫で冷やしていく。

結愛「出来上がりが楽しみですね、赤ワインは・・・、あれ？」

　結愛が持って来ていた赤ワインが全て無くなってしまっているので辺りを見回すと、先程の新郎新婦が何故か呑み比べを始めその中で結愛のワインまで呑んでしまっていた。

結愛「うっ・・・、1本50万円したのに・・・。」

光明「どんだけ高いワインだよ・・・、と言うよりどこにそんな金があったんだよ。」

結愛「さてと・・・、少し席を外します・・・。」

　嫌な予感がした結愛はそそくさに『瞬間移動』で何処かに逃げてしまった。

光明「あっ・・・、最近家で安めの第3のビールばっかり吞んでると思ったらあんなに大きな買い物をしていたんだな。へそくりでもしてたのか？」

　噂をしていると結愛が大きめの袋を持って戻って来た、袋の中身は全て赤ワイン。

結愛「はぁ・・・、はぁ・・・、予約注文していて正解でしたよ。これなかなか手に入れるのが難しいワインなんです。」

光明「そんなワインを何本も・・・、俺の嫁って一体・・・。」

　頭を抱える光明を横目に冷蔵庫からネスタが出来立てのローストビーフを運んできて特製のソースと共に振舞った。ワインを全員に配ると皆噛みしめる様にゆっくり呑んでいった、勿論ローストビーフにぴったりだ。

　御厨が先程のお釜からご飯を丼によそい、ちぎったレタスをふんわりと散らしてその上に薄切りにした肉を薔薇の花の形にすると上に刻み海苔を飾り見事な丼へと変身させた。

　横には小皿に入った温泉卵が添えられている。それを見た林田警部と光が駆け寄って丼を掴み一気にかき込んだ。口いっぱいに入った料理を味わいながら2人は感動の涙を流している。

林田・光「美味すぎる・・・、こんな贅沢な丼初めて。あ、ハモりましたね。」

　まさか「あ、ハモりましたね。」まで被るまでとはと全員唖然としている、御厨は2人に温泉卵での味変を勧めると、喜び勇んで味変した丼を食べ始めた。濃厚な卵が全体にまろやかさを与え2人の食を進めさせる、ただ何処にそんな量が入るのだろうかと周りに思わせながらずっとそのままの勢いで食べていった。

　その横でネスタが次の料理を作るべく寸胴鍋を取り出した。

ネスタ「次は煮込み料理にしましょうか、この料理には脛肉を使用していきます。結愛さん、外せますか？」

結愛「今丁度外せましたよ、前チマキ（肩スネ）と友チマキ（モモスネ）です。牛筋付きで美味しいですよ。」

林田「さっきの牛筋煮込みも美味かったけどこれも楽しみですね。」

ネスタ「大きなこの鍋でゆっくりと煮込んでいくからね、楽しみにしといてよ。」

ヤンチ「その間に焼肉を追加しましょう。」

メイス「次は何処の部分ですか？」

　その横で丁度モモ肉のとある1部分を外し終えた結愛が声をかけた。

結愛「希少部位をお召し上がり頂きましょうか、これもモモ肉でしてマル（シンタマ）と言います。これにくっついている三角形のこの部分、これがよく焼肉屋でも名前が有名なっているトモサンカクですよ。」

林田「程よいサシが食欲を誘いますね。涎が止まりませんよ。」

ドーラ「お義父さんまだ食べるんですか？」

林田「俺は今夜この牛を食い尽くすと決めたんだよ！！」

光「警部、私が買った牛肉ですよ。私も一緒に食べ尽くしますからね。」

林田「忘れておりました、申し訳ございません。」

光「もぉー。」

　頬を膨らませた光を含む2人は意地っ張りになりながら牛肉を食べていく、いつぞやの光景の再来に思えてきた。

　ただその光景を見ながら周囲の者達はまだ入るのかと汗をかいていた、そんな会場に美味い牛肉が食えると聞きつけた新たなメンバーがやって来た様だ。