3. 「異世界ほのぼの日記」91～95

-91 空からの来客-

　宴が続く中、月の輝く星空から大声が響き一同を騒然とさせた。

声「この私を差し置いて、皆さんだけでお楽しみとは何事ですか？」

光「な・・・、何？！」

　全員が飲食をやめ空を見上げた、見覚えのある1頭のコッカトリスが3人のホークマンを連れて地上へとゆっくりと舞い降りた。背には軽装の男性が2人乗っている、林田が逃げる様にして家の中へと駆けこむ。

林田「ま・・・、まずい・・・。誘うの忘れていた。」

　舞い降りたコッカトリスが背に乗っていた2人を降ろし人の姿へと変わる、ダンラルタ国王であるデカルトだ。横にはホークマンである甥っ子と姪っ子が3人共揃ってお出まししている。姪っ子が背から降りた男性と軽くキスを交わす。甥っ子達はウェアウルフと取り皿を持ち、焼肉を取りに行こうとしていた。

デカルト「2人も乗せていたから疲れましたよ、と言うかのっちはどこですか？」

ネスタ「のっち・・・？ああ、ウチの旦那ですね。さっき家の方に走って行きましたよ。」

デカルト「奥さん、かしこまらないで下さい。我々はもう友達ではないですか。」

林田「そう仰って下さると助かります！！」

デカルト「またそうやってかしこまる、やめろと言っただろのっちー。」

林田「人前だから、それにのっちはダメだって。」

　2人のやり取りを数人の女性がヒヤヒヤしながら聞いていた、1国の王に何たる態度を取っているのだと言わんばかりに。その内の1人であるドーラが質問した。

ドーラ「お義父さんと国王様、いつの間にそんな関係に？」

デカルト「これはこれはいつぞやの受付嬢さんではありませんか？まさかのっちの娘さんだったとはね。」

林田「たった今俺の息子と結婚したんだよ、だから義理の娘ね。」

　横から聞き覚えのある女性が口の中で黒毛和牛をモグモグさせながら声を挟んだ、その声には光も懐かしさを感じている。

女性「じゃあ私達と一緒で新婚さんって訳だ。」

　声の正体は先程キスを交わした女性ホークマン・キェルダだ。

光「キェルダ！！久しぶりじゃない！！」

キェルダ「ついさっき新婚旅行から帰って来たのよ。」

光「えらく長めの新婚旅行だったのね。」

キェルダ「あんたは暫く仕事を休める位稼いだみたいじゃない。」

光「流石、言ってくれるじゃん。」

2人「あはは・・・。」

　2人が談笑している中、バルタンの兄・ウェインとホークマンの弟・マックがビール片手に肉が焼けるのを待っている。隣にはキェルダの夫となったニコフも一緒にいる。

マック「こんな黒毛和牛の塊なんてなかなか拝めないぞ。」

ウェイン「焼き上がりが楽しみだな、匂いだけでビールが進むぜ。」

御厨「ほらニコフ、俺からの新婚祝いだ。たんと食ってくれ。」

ニコフ「ありがとうアーク・ジェネラル、頂きます。」

光「板長さん、かっこいい事言ってるけどそのお肉を買ったのはあくまでこの私なんですからね。」

御厨「こりゃ1本取られましたな、ははは・・・。」

　その横で結愛とネスタがそれぞれバラ肉を数か所外してヤンチに渡した、2人共呑みながらなのに見事な解体作業だ。

結愛「豊かな脂が美味なバラ肉に参りましょうか、まずは前バラ（肩バラ）です。私や光さんの生まれた世界のある地域で人気のお肉です。」

　前バラは広島の焼き肉屋で「コウネ」と言う名前で大抵のお客さんが注文する人気部位だ。

ネスタ「次は三角バラです、霜降りが綺麗で脂に甘みのある部位です。」

　ヤンチが焼肉の形に整形していき御厨が網の上で焼いていく、豊かな脂がお目見えし食欲をそそった。1口食べた3人はビールと白米を勢いよき口に流し込んだ。

-92 飽き対策-

　ずっと焼肉を食べて呑んでばかりいる者達を見て解体をずっと行っていたネスタがぼそっと呟いた。

ネスタ「皆ずっとバクバク食べているけど肉ばっかりで飽きない物かね。」

　その一言を待っていたかの様に結愛が動きを見せた、丁度いいタイミングで林田家の裏庭にやって来た羽田の方を向いて頷いた。

結愛「フフフ・・・、そろそろ誰かがそう言うと思ってましたよ。師匠、私に任せて頂けますか？羽田さん、お願いします！！」

羽田「貝塚社長から光さんへのお礼と皆様へのプレゼントです。」

　羽田は氷の詰まった発泡スチロールをひっくり返し中身を木製のまな板へと取り出した、脂の乗りが十分で一番うまい状態であがった鰤だ。ネフェテルサでは特殊な海水の海に囲まれている為に季節や時期を問わず年中新鮮で美味な鰤が採れる。ただ、バルファイ王国から研究に来たどの海洋学者も理由は分からないと言う。

羽田「今朝ネフェテルサ王国沿岸で採れた鰤、運よく一番の上物と出会えましたのでお持ちしました。社長・・・、それで・・・。」

　羽田がこそこそと結愛に細長い紙を渡す、おそらく領収証だろう。金額を見て結愛は目が真っ白になり、そのままの姿で後ろに倒れてしまった。

羽田「社長、大丈夫ですか？！」

結愛「こ・・・、こんなに高いの・・・？」

　その様子を見たネスタが結愛の持つ領収証を見てみた。

ネスタ「ありゃ、これはこれはかなりの上物を掴んだ様だね。よっぽど美味い鰤なのかね。」

御厨「それでは僭越ながら私が捌かせて頂きましょう。」

　御厨が包丁を握り羽田が持って来た上物を捌こうとすると羽田が声を掛け、同行してきた男性達を呼んだ。

羽田「すみません板長、少々お待ち頂けますか？こちらですよ。」

林田「き・・・、君は・・・。」

デカルト「貴方方は・・・。」

　林田とデカルトが驚くのも無理は無い、そこにいたのは事件解決の為林田に協力した梶岡浩章とガヒュー達巨獣人族だったからだ。

ガヒュー「デカルト国王にお礼がしたくて来ちゃいました、俺と梶岡さんでこの鰤を捌こうと思います。あの時のハーブティーとフルーツタルトは本当に美味しかった。」

梶岡「俺も林田警部には冤罪にして貰ったり昼飯を食わせて貰ったりと恩義があります、是非お礼をさせて下さい。」

林田「梶岡君、君の食べた丼はこちらの板前さんが特製の物だ。」

ヤンチ「お口に合いましたかい？」

梶岡「あの丼は実に美味かった、正直本当に泣けました。」

　ガヒューが御厨から包丁を受け取ると頭を外して内臓を取り出す。手早く3枚卸しにするとカマの部分を切り取り、小さく切り分けた中骨や腹骨と一緒に梶岡に渡した。

梶岡「アラは鰤大根にします、俺と羽田さんの得意料理です。大根は自分で育てた物を持ってきました。出汁も羽田さんに味見してもらいながら作りました。」

結愛「私と兄の幼少の頃の思い出のあの味ですね。」

羽田「正直、悔しいですが私の物より美味いです。」

　2人が共同で作った出汁にカマやアラを入れると、香りの良い生姜と共に煮込んでいく。ふんわりと醤油の香りが辺りに広がる、血を丁寧に拭き取りレモン汁をかけているので生臭さは一切感じない。

　梶岡の横でガヒューが鰤の腹の身は和皿の上で身の透き通った刺身に、背の身は厚めの切り身にしていった。網の上で照り焼きと和風のステーキにしていく。

ガヒュー・梶岡「どうぞ、お召し上がり下さい。私達の感謝の品々です。」

　最初に刺身に箸をつける、醤油には薬味として山葵と酢橘を添えさっぱりと楽しめるように工夫している。デカルトは刺身を1切れ食べて日本酒を1口、そして頬には涙が。

デカルト「美味い、美味すぎますよ。私には勿体ない位だ。」

-93 巨獣人族達の未来-

　刺身をたった1口食べただけで号泣するデカルトを見てガヒューはもらい泣きをしてしまいそうになっていた。目の前で1国の王が自分の料理で涙しているのだ、これほど嬉しい事は無い・・・、はずだった。

マック「叔父さんは相変わらずだな、何でも美味い美味いと言ってすぐ泣くんだから。」

ウェイン「特に日本酒を呑んでる時とかな。」

　ガヒューの涙は一気に引いてしまった、目の前にいる人化した上級鳥魔獣は酒を呑むと涙もろくなり味音痴になるのだろうか。

キェルダ「ガヒューさん、ごめんなさいね。古来からなのですがコッカトリスは情に厚い者が多いんですよ、叔父さんはその代表格でして。」

　それを聞いたデカルトが重めの口調で反論した。よっぽど刺身が気に入ったのだろうか。

デカルト「愚か者たちよ・・・、何を言っているのだ。そういう事は1口食ってから言わんかい。」

　たかが刺身だろうと言わんばかりの様子で各々が刺身を1切れ掴み、口へと運ぶ。豊かな甘みを含んだ脂が口いっぱいに広がりゆっくりと消えて行く。醤油に混ぜたおろしたての山葵の辛さの中にある穂のかで優しい甘みと、皮の香りをつけながら絞った酢橘の酸味が手伝い日本酒を誘った。3人が揃って日本酒を呑む。

キェルダ「前言・・・、撤回・・・。」

ウェイン「美味・・・。」

マック「過ぎる・・・。」

　自分達の発言を反省する兄妹、デカルトと同様に涙を流していた。

キェルダ「実は私、あまり刺身は好きでは無かったのですがこんなに美味しい刺身は初めてです。本当にごめんなさい。」

マック「ガヒューさん、あんた天才だよ。料理人になったらどうだい、なぁ、叔父さん。」

ウェイン「これお店出したらお客さん凄くなるんじゃないか？」

マック「叔父さん、どうだろう？」

　デカルトはマックの言葉を受けて深く考え込み、ガヒューに質問した。

デカルト「ガヒューさん、貴方や今回我々が救出した方々を含むジャイアントの皆さんは料理人の方々ばかりなのですか？」

ガヒュー「私みたいに調理師免許を取って料理する者もいますし、魚介類を養殖する漁師もいれば無農薬の農産物を専門で作る農家もいます。勿論、牧場や養鶏所を経営する者もいたりして食料自給率はほぼほぼ100%と言っても過言ではありません。」

デカルト「そうですか・・・、何か勿体ないな・・・。」

　デカルトは腕を組んでまた深く考え込んだ後、一人頷き相談を持ち掛けた

デカルト「ガヒューさん、実は折り入ってご相談があります。まだ計画中の段階なのですが今度王宮の食堂を一般市民向けに解放しようと考えてまして、ただ食材の流通ルートや料理人が確保出来ません。宜しければ皆さんにご協力をお願いできませんでしょうか。」

　3兄妹は何が何だか分からず仕方なかった、何故ならそんな計画など全く聞いたことがなかったからだ。念の為、ウェインは軍隊長のムカリトに連絡を取り確認した。

ムカリト（電話）「いや、私共は全く存じてはおりません。」

ウェイン「そうですか・・・、分かりました。」

　ムカリト以外の者にも何人かに聞いてみたが、答えは同じでウェインとマックはため息をついた。電話の向こうでもう1人の軍隊長・ウィダンもため息をついている。

マック「という事は・・・。」

ウェイン「叔父さんのいつもの思い付きだな。」

ウィダン（電話）「ああ・・・、相変わらずのあれですか。王宮の食堂やその厨房と言っても場所的にはキャパオーバーですし工事をするって話も全くないですよ。」

　きっとさっきこの大きな計画を考え込んでいたのだろう、これによって自らの手で囚われていたジャイアント達の雇口を作ろうという事だ。

デカルト「皆さんの美味しい料理を国民の方々にお召し上がりいただき、その素晴らしさを伝えるいい機会にしてみませんか？」

-94 日本人が故の楽しみ-

　宴もたけなわとなり、皆が酒の〆にサラサラとした物を求め始め、解体していた牛肉のお店から光がテールも仕入れていたので御厨がそれを使いテールスープを作っていた。ただしつこい様だが呑みながらなので途中「味見」という名目で数回ほど飲んでいる、どうやら濃厚なスープをも肴になってしまっていた様だ。

　出来上がったスープに中華麺や窯のご飯を入れてラーメンやお茶漬けに仕上げていく、光と林田警部はご飯を入れてお茶漬け風に楽しんでいた。

光「ああ・・・、日本人はやっぱり米だわ。」

林田「そうですね、米が美味しいと日本人で良かったと実感できますね。」

光「そう言えば林田さんは好きなご飯のお供はありますか？」

　林田は食事の手を止め、目を閉じて自らの好物を思い浮かべていた。

林田「そうですね・・・、やはり京都のちりめん山椒でしょうか。あの風味がご飯を呼ぶんですよね、光さんはどうですか？」

光「私はシーチキンですね、マヨ醤油に辣油と唐辛子を組み合わせると朝からご飯3杯は行けますよ。」

林田「それにシーチキンは酒にも合いますもんね。」

光「林田さん、警察の方なのに罪な人ですね。思い出したら欲しくなっちゃったじゃないですか。」

林田「あらま、これは申し訳ございません。」

　談笑する2人に数人ほどが近づいて来た、解体を終えた結愛がハイボールを片手に光の隣に座る。ハイボールは少し薄めに作っている為ごくごく呑める様だ。

　大きなジョッキ一杯に入ったハイボールを煽ると会話に参加し始めた。

結愛「何だか楽しそうな話していますね。」

光「ご飯のお供の話をしていたんですよ、結愛さんは社長さんだからやっぱり高級品が出て来るんですかね。」

結愛「私はそうですね・・・、胡瓜の糠漬けですかね。」

林田「意外ですね、もっと拘った珍品が出てくるのかと思いましたよ。」

　すると、結愛はジョッキに残っていたハイボールを飲み干した後、自分の『アイテムボックス』から壺を取り出して蓋を開けた。自らの手で中の糠を混ぜると胡瓜が数本お出ましした、結愛は糠を落とすと光と林田に1本ずつ振舞った。

結愛「私が漬けた胡瓜です、家にもいっぱいあるので良かったらどうぞ。」

　光と林田は手渡された胡瓜を思いっきり齧った。

光・林田「頂きます・・・。カジッ・・・、え？！カジッ、カジッ、カジッ・・・、美味い・・・。美味しいです！！」

林田「何処か懐かしく、優しいお味ですね。」

　結愛は別隣りに座っていた羽田にもう1本を手渡し、同時に日本酒を与えた。日ごろの感謝と捜査への貢献へのお礼だろうか。

羽田「社長、私は勤務中でございますのでお酒は・・・。」

結愛「じゃあ今日はもう上がりで良いですよ、呑みましょう。それともあれですか？私の酒が呑めないとでも？」

羽田「そんな・・・、滅相もございません。では、頂きます。」

　羽田は胡瓜を1口齧り渡された日本酒を呑む、義弘にこのような形でねぎらわれた事など一切無いので結愛の行動が非常に嬉しかった。嬉しさの余りサングラスの横から涙が滲み溢れる。

羽田「うっ・・・、くぅっ・・・。」

結愛「だ・・・、大丈夫ですか？」

羽田「義弘の代から貝塚家にお仕えしてこんなに嬉しい事はありません、生まれて初めてな位美味い酒と肴です。」

光「そうだ・・・、羽田さんでしたっけ？今ご飯のお供の話をしていたのですが、羽田さんは何がお好きですか？」

羽田「そうですね・・・、私は朴葉味噌でしょうか。故郷のお袋の味でして、宜しければ明日にでもお作りしましょうか。」

　光は少しの間目を閉じ考えた。

結愛「どうしました？」

光「明日皆でご飯片手にお供パーティーしませんか？」

-95 ご飯のお供-

　光の考えた計画はこの異世界に転生してきた日本人で集まり、転生前から愛して止まないこれぞ白米にぴったりだと言う1品を持ち寄り美味い白米を思う存分食べ尽くそうという物だった。

光「ご飯片手のパーティーなので、敢えて酒は無しにして純粋にご飯を楽しむものにしてみようと思ってまして。」

結愛「たまにはそういう催し物もありかも知れませんね、やってみますか。」

　次の日、林田や結愛の呼びかけに応じて数名が光の家に集まった。各々の「好き」を発表する場にする為、ご飯のお供は自分で持ち寄ると言うルールにしていた。ただ米は光拘りの新潟県魚沼産のコシヒカリを使用する。いつもは炊飯器を使用しているが今回は御厨の提案で昨晩林田家で使用した直火でのお釜での炊飯を行う事となった。

　光の家の裏庭にある以前ナンを焼いたり燻製をするのに使用した焼き窯をベースに用意したお釜で炊いた白米が空腹を誘う香りを漂わせている。

光「我慢・・・、出来ない・・・。」

結愛「私も・・・、です・・・。」

　「はじめちょろちょろ中パッパ」の教えを大切に、最初は柔らかな弱火で途中から火を強めた後、より美味しくする為じっくりと蒸らしていく。蓋を取った瞬間立ち込める湯気と共に魅惑の香りがやってきてそこにいた全員が日本人であることを喜んだ。

　杓文字で返すように混ぜ、各々の茶碗に優しく盛り付けると輝かんばかりに美しい純白の白米に皆が目を輝かせていた。

光「では、折角の炊き立てご飯が冷めない内に始めて行きましょうか。最初は私から、シーチキンを提供させて頂きます。」

　各々にシーチキンを贅沢にも1缶ずつ渡し、光が拘っている調理の手順を説明していく。「調理」と言っても混ぜるだけなのだが。

光「蓋を利用して油を切ったシーチキンにマヨネーズと醤油を加え一旦混ぜます。そこに辣油と一味唐辛子を好みの量で加えて下さい。」

結愛「もう後は混ぜるだけですか？」

光「よく混ぜたら騙されたと思って最初の1口を思いっきり頬張ってみて下さい。」

林田「むぐむぐむぐむぐ・・・、ん？！嘘でしょ？！もうお代わりだなんて！！」

　参加をした全員が最初の1口を食べるとすぐにご飯を口に搔きこみ出した、そして気付かぬ内に全員が1杯目を数秒で平らげてしまった。（※是非お試しあれ、美味いよ！！）

光「凄いでしょ、この1口目でどれ位の量のご飯を食べるかがポイントなんです。」

　知らぬ間に全員がシーチキンを丸々1缶とそして白米を3杯ずつ食べてしまっていた、ただ今回は光が米に特殊な魔力を込めているのでどれだけ食べていても満腹にならず食事を楽しめる様になっていた。お釜の方には保温効果も兼ね米が無くならない様に先日『作成』した『状態維持』の魔法をかけていた。

林田「3杯も食べたのに全然満腹になりませんね、次が楽しみです。」

結愛「では次は私の糠漬けをお召し上がり下さい、壺ごと持ってきましたからお好きなだけどうぞ。今回は胡瓜だけではなく茄子もご用意させて頂きました。」

　結愛が自らの手で胡瓜や茄子を取り出し糠を落として切っていく、全員に各々2切れずつ仕分けた。勿論、結愛に同行している黒服長の羽田にも。

羽田「あの・・・、私も召し上がっても宜しいのでしょうか。」

結愛「勿論です、それとも何の為にここに来たのですか？それとも貴方は白米はあまりお好きではなくて？」

羽田「滅相もございません、私も1人の日本人ですから。早速・・・、頂きます。」

　羽田は胡瓜を1切れ食べるとサングラスを外し、涙を流しながら白米を流し込む。

羽田「優しい・・・、優しい味で感謝の気持ちが止まりません。次は私がご紹介させて頂いても宜しいでしょうか。」

　羽田が茶色の大きな葉を開くと、香り高い味噌と薬味の葱や生姜の香りが辺りを包んだ。

羽田「飛騨高山の朴葉味噌です、私のお袋の味です。朴葉の上で焼いた味噌を白米に乗せてお召し上がりください。」

光「じんわりと優しいお味がご飯を誘いますね、味噌の様に心も温かくなってきそうです。」

結愛「優しい・・・、お母さんだったのですね。」