3. 「異世界ほのぼの日記」66～70

-66 一方で-

　恋人たちが現場に戻って来たのはプニ達が爆弾を『処理』し終えてから十数分経過してからの事だった。2人は口の周りが不自然に明るく光り表情が少し赤くなっている、髪が少し乱れているのは言うまでもない。

プニ「お前ら・・・、ううむ・・・。」

　プニは仕事を再開すべきだと気持ちを押し殺した、何をしていたかだなんて正直想像もしたくない。

　ただ林田警部が無線の向こうで呆れ顔になってしまっているのは確かだ、幸いケルベロスやレッドドラゴン達は気付いていないらしくその場を何としても納めなくてはと冷静に対処する事にした。

　プニの無線機から林田警部の声が聞こえる、どうやら恋人たちは無線機の電源を切っていたらしい。

林田（無線）「利通君・・・、そしてノーム君・・・、君らが無線機の電源を切ってまで2人きりになりたい気持ちは私も大人だから分からんでもないが・・・。」

ドーラ「そんな・・・、照れるじゃないですか。」

林田（無線）「ぶっ・・・。」

　ドーラが林田に何をしたかはその場の全員が分からなかったが何かしらの攻撃がなされたらしい、多分ビンタに近い物だろう。取り敢えず林田は偶然を装う事にした、どう頑張ってもドーラが何かをした証拠が見つからないのだ。

林田（無線）「失礼・・・。さてと、爆弾の方はどうなっているかね？」

ドーラ「お父さ・・・、いや警部、1つがコインロッカーの中に見つかりました。爆弾処理班の方々によるとまだ複数個隠されているかとの事です。」

林田（無線）「ノーム君・・・、まさかこの言葉を言う事になるとは思わなかったが、君にお父さんと呼ばれる筋合いは無いよ。取り敢えず見つかった爆弾はどうしたのかね？」

利通「えっと・・・。」

プニ「見つけた1個は俺達で処理したっす。」

ケルベロス①「ただ競馬場内から爆弾の匂いがプンプンしますぜ、林田の旦那。」

　相変わらずのキャラを保っているが仕事はしっかりと行っているので文句は言わないでおくことにした、別の者達には日を改めて。

　一方、銃刀法違反の現行犯で逮捕した犯人をネフェテルサ王国の警察署に巡査が輸送し、それに合わせ警備本部にいた林田警部が一時的に署に戻り取り調べを行った。犯人によると自分は金で雇われただけだと言う、真犯人からは電話での指示を受けていたが非通知での着信だった為番号は知らないそうだ。そして分かった事がもう1つ、真犯人に雇われて犯行を手伝っている者が後2人いるらしく、ダンラルタとバルファイに1人ずつ。主に真犯人が仕掛けた爆弾の管理を任されていた。

　現行犯逮捕なのでネフェテルサ王国の法律で確実に有罪になるとは思われるが刑を軽くすることを条件に競馬場に仕掛けられている爆弾の位置と個数、そして他の2国にいる犯人グループの者の特徴を聞き出すことにしてみた。

林田「些細な事でも何でもいい、君の知っている事を教えてくれないか？」

犯人「競馬場に仕掛けられている爆弾はあと3つ・・・、そして場外に大き目の物が3つで、勿論場所は教える。全てが独自のネットワークで繋がっていて同時に爆発される様に設定されているらしい、ただ警察にバレた時の事を考慮して解除された瞬間に真犯人に連絡が行く様になっていると聞いた。下手すればそれによって爆発までの時間が短くなるかも知れない。

　そしてすまないが、会った事も無いから主犯者含め他の犯人グループの者の顔や名前といった特徴は全く知らない。

　金は作戦を終えてからとの事なので勿論まだ払われていないし、差出人不明の封筒に入ったこの携帯を持たされてさっきも言った通り番号非通知だったから俺には全く情報が無い。」

林田「そうか・・・、よく言ってくれた。察するにお前さん・・・、かなり腹が減っているのでは無いのかな？」

犯人「何故・・・、分かった・・・。」

林田「私の想像だが君はろくに食えない程金に困っていて、真犯人の奴からの報酬の情報に目がくらみ、犯行に協力してしまったのだろう。ただ自分が間違った事をした、罪を犯したという事は勿論分かっているね？」

犯人「ああ・・・、どんな重い罰でも甘んじて受けるつもりだ。そしてエルフの刑事さんに謝りたい、不本意とは言え申し訳ない事をしたと。」

林田「分かった、『どん』な罰でも受けるんだな？エルフの刑事・・・、ああノーム君の事か。おい、またうちの利通とお楽しみの様だが聞いてたか？」

ドーラ（無線）「す、すみません・・・。はっきりと聞こえてましたよ、許します許します。」

林田「そういう事だから、こっちも君に見苦しい物を見せてしまったかもしれないんだよ。お詫びと言ってはなんだが、罰の1つとしてこのデカ盛りの特製『丼』を食べて貰おう。」

犯人「警部さん・・・、ぐすん・・・。これうめぇよ、ただある意味『重い』罰だな。」

-67 重い罰-

　『丼』な『重い』罰を受ける犯人に林田は柔らかな表情と口調で質問してみた、キツめの口調で聞くと答えづらくなってしまうかも知れない、素直に答えてくれそうな内に聞いてみようと言う作戦だ。

林田「どうだ、味は美味いか？知り合いの板前さんに頼んで作って貰ったんだ。俺大好きなんだ、カツ丼と親子丼に牛丼、そしてかき揚げ丼がよ。」

　丼にたっぷりの白米が盛られ、上には黒豚のロースカツにネフェテルサ特産の若鶏で出来た親子丼の具材がかけられ横にカラッとサクサクに揚げられた大きなかき揚げと継ぎ足しの出汁で甘辛く煮詰められた牛肉が添えられている。料理の練習に余念のない焼肉屋で働くウェアタイガーのヤンチの特製丼で、お代はいらないからと御厨板長が試食を頼んできたのだ。

犯人「こんなご馳走・・・、久々だよ。」

林田「それな、本当は俺の昼飯だったんだぞ。」

犯人「いいのか？俺、さっきも言ったが金ねえぞ。」

林田「良いんだ良いんだ。目の前で腹を空かせている奴がいるとほっとけねぇ性格（たち）でな、許してくれ。それにしてもよっぽど腹減っていたんだな、もう半分も無いじゃんかよ。」

犯人「美味すぎてな・・・、俺には勿体ねぇ・・・。死んだ両親に食わせてやりてぇ・・・。」

林田「良かったら、お前さんの話を聞かせてくれないか？食べ終わってからで良いからよ。」

　犯人は冷めない内にと口にどんどんと運んでいった、急ぎすぎて詰まらせかけている。ただ、まだ満腹感は来ていないみたいで勢いはおさまらない。

林田「ははは、急ぐからだろ。今お茶を持ってきてやるから待っとけ。」

　林田警部が冷蔵庫から麦茶を持ってきて犯人に1杯与えると、食らいつく様に一気に飲み干した。

林田「少し気になったんだが、お前さん。この世界の奴では無いな？」

犯人「ああ・・・、確かにそうだが何故分かった？」

林田「俺と同じ匂いがしたんだよ、今更だが名前は？」

犯人「梶岡だ・・・、梶岡浩章（かじおかひろあき）。」

林田「梶岡か、実は俺も転生者なんだ。お前さんも俺と同じだから、日本の味を美味そうに食ってるんだな。」

梶岡「いや・・・、実は日本での記憶は全く無くてな。」

林田「良かったら聞かせてくれるか。」

梶岡「長くなるぞ、レースを見なくて良いのか？」

林田「後で何とでもするさ。」

梶岡「ん？まぁ・・・、良いか。これは数年前、ここに俺を転生させた神様的な奴に聞いた話なんだが俺が生まれた直後に元々体の弱かった母親は分娩室で出血多量で亡くなり、病院まで走っていた父親もトラックにひき逃げされて即死だったらしい。そのトラックは逃走中の銀行強盗犯が運転していた物らしく、犯人は未だ捕まっていないそうだ。両親の顔や名前、声も知らぬまま施設に送られる事になった俺は施設に行く予定だった当日に新生児室から何者かに盗まれ、駅のコインロッカーの中で放置されている内に窒息で死んだと聞いた。そしてこの世界に転生されこの国の孤児院で育ち卒業、ほぼほぼ全財産をはたいてアパートを購入した俺はバルファイ王国の魔学校に行く予定だったんだ。一応、首席入学の予定だったんだぜ？なのにいきなり入学資格の剥奪通知なんてものが来てな、そこに書かれていた電話番号にかけてみたんだが誰も出ない。居場所も無くしちまった俺は職を得ようと冒険者ギルドに登録しようとしてみたが身分証明書が無いから登録出来ないと受付嬢に言われてよ・・・、それで今に至る訳さ。それにしても今思えばあのエルフの刑事さんに似た奴だった気がするな。」

　林田は懐に忍ばせていた無線機を机に置き、呼びかけた。

林田「ノーム君・・・、そう言う事らしいが、聞いていたか？」

ドーラ（無線）「聞いてました、何となく見たことがある顔だと思ったのですがあなただったのですね？」

梶岡「どういう事だ？」

林田「この国の冒険者ギルドの受付嬢本人だよ、本職はここの刑事。それと結愛さん・・・、梶岡が言っていた事は事実でしょうか？」

結愛（無線）「私の方には報告が上がってませんね、梶岡さんでしたっけ、少し調べさせて頂けませんか？羽田さん、お願いできますか？」

羽田（無線）「お任せください。」

梶岡「これもどういう事だ？」

林田「君が行こうとしていた魔学校の理事長だよ、調べてくれるらしい。それでだ・・・、どうやらこちら側に非があるようなので今回のもう1つの『罰』は俺達の捜査に協力するって事でどうだ？」

-68 協力と反抗-

　羽田は警備隊に混ざり捜査を続けつつ、黒服に指示を出し魔学校の入学センターの担当者に取り調べを行う事にした。その前に、結愛の指示で当時の入学者リストをコピーし入念にチェックしていった。勿論、梶岡の名前は無い。首席入学者は「リラン・クァーデン」と書かれている。黒服からその事を聞くと羽田はすぐに結愛と林田に無線で伝えた、林田は驚きを隠せない。

林田（無線）「クァーデンですって？！確かにそう書かれていたのですか？！」

結愛（無線）「警部さん、何かご存知なのですか？」

林田（無線）「ええ・・・、悪名高い事で有名でしてね。名誉の為なら何でもしでかすダンラルタ王国の貴族ですよ。少し私に時間を頂けませんか？」

　林田は電話を取り出し、ある所に事情を話し始めた。電話の向こうの男性は快諾し、梶岡と話してくれると言った。

男性（電話）「梶岡さんでしたか？私で宜しければ力になりましょう、お話をお聞かせ願えますか？」

　梶岡は林田に話した自らの歴史を男性に話した、電話の向こうで男性は涙を流している。

男性（電話）「そうですか・・・、大変でしたね。私にお任せ下さい、魔学校とクァーデン家に問い合わせてみましょう。」

梶岡「あの・・・、貴方は？」

男性（電話）「ダンラルタで八百屋を経営している者でして、知り合いが多いのです。」

　林田は笑いを堪えた、有名な某時代劇で聞いた事のある様なフレーズだからだ。

　数分後、警察署に来た羽田に梶岡を紹介して一緒に魔学校を調べる様に伝えた。羽田達がその場を離れると林田は男性に電話を掛けなおした。

林田「国王様、宜しいのですか？あんな嘘をついて。」

デカルト（電話）「構いませんよ、国王だと言うと身構えて話し辛くなってしまうでしょう。現にあなたもそうですから。」

林田「はい？」

　林田は以前飲み比べをした時にデカルトと連絡先を交換していたのだった。その時、自分達はもう友人なので気兼ねなく話してくれと言われていたのだ。

林田「そうだな、デカルト。すまない、ただ他の人の前だったから許しておくれ。」

デカルト（電話）「ひどい奴だな、忘れたのかと思ったぜ。」

林田「とにかく頼むわ、一大事かも知れん。」

デカルト（電話）「分かった、ただ俺は立場上レース会場を離れる訳にはいかんから軍の者に頼んでみるよ。」

　今行われている伝統のレースは3国の国王が主催者とも言えるので各国のレース本部にいる必要があるのだ。

　デカルトは軍隊に属するグリフォン数人と隊を率いる上級鳥獣人族（アーク・ホークマン）で雷魔法を操るバルタンを数人呼ぶとクァーデン家に向かう様伝えレースの方に戻った。

　クァーデン家の屋敷はらせん状のレースコース近辺の山の山頂に豪邸を構えており、噂では裏市場の人身売買で無理矢理連れて帰ってきた奴隷を多く持っているらしく、魔獣愛護団体からも目を付けられているそうだ。

　デカルトの指示でクァーデン家に来た軍隊長のムカリトが呼びかけた。

ムカリト「国王様の指示でここに来た、聞きたいことがある。玄関を開けて貰えないだろうか。」

　執事が奥から出てきた。主人は拒否していると伝えると玄関を固く閉め中庭の奥へと戻って行った。ムカリトはデカルトに報告の電話をした。

ムカリト「国王様、いかが致しましょうか。」

デカルト（電話）「私の申し出を断るとはね・・・、クァーデンならあり得ると思いましたがやはり怪しいですね。分かりました、私が許可します。もう1度申し出に応じないようでしたら強行突破してください、その時は運悪く奴隷となった獣人達の保護をお忘れなく。」

ムカリト「かしこまりました。」

　ムカリトは再び玄関に向かい先程と同じ台詞と共に強行突破する旨をも伝えた。玄関は静まり返っている。軍隊は木製の扉をこじ開け中庭に入った。奥から汚れたぼろきれを着せられ手枷を付けられた獣人が数人助けを求めながら飛び出してきた、きっと例の奴隷だろう。軍隊長達は獣人達をグリフォンの背に乗せると王宮へと向かう様に指示した。

-69 解放した理由-

　クァーデン家から解放した奴隷たちをデカルトに会わせる為、一先ず王宮へと連れて行った。レース場に行く前に彼らに入浴させた後、新品の衣服と沢山の食事を与える様にとデカルトから指示があったからだ。特に食事に関しては出せるだけ出して良いので奴隷たちが満腹になるまでとの通達だった。

　ムカリトの同僚で同じく軍隊長であるバルタンのウィダンが数人のグリフォンと任務を遂行していた、ただデカルトの「出せるだけ出して良い」という通達が妙に引っかかっているのだが。

奴隷「兵士さん・・・、良いのかい？こんなに良くしてもらって。」

ウィダン「だ・・・、大丈夫だ。こうする様に国王陛下直々の指示があってな。それにしても全然食事を取っていなかったのか？王宮にあった食材の殆ど9割方出したんだが全部食っちまったじゃねぇか。」

奴隷「まずい事をしてしまったならすまない、俺達元々巨獣人族（ジャイアント）なんだ。」

　ウィダンは王宮や王国軍の者の普段の食事の数十倍の量を出したつもりだったのだが奴隷たちは全てをペロリと完食してしまった、しかも10分も掛からない内に。

ウィダン「だからか・・・、大食いで有名だと聞いたが本当だったんだな。」

奴隷「さっき兵士さんに聞かれた通り、捕まってから全く食事という物を与えられて無かった。我慢しながらの強制労働は本当に辛かったよ。決して満たされない空腹と喉の渇きに耐える事が出来ず、何人もの仲間が亡くなっていったんだ・・・。辛かったよ、友人が目の前で息を引き取るのを見るのは。」

ウィダン「そうか・・・。思い出したくなかったら良いのだが、亡くなった方々はどうなった？」

奴隷「ゴミの様に鉄の窯に入れられ、燃料として使われた。俺達の毛皮はよく燃えると知っているらしい。ぐっ・・・。」

ウィダン「すまない・・・、悪かった。許してくれ。」

　ウィダンは奴隷の両肩に手を置き、頭を下げた。2人は目に涙を浮かべている。

ウィダン「それにしても初めて聞いたな、巨獣人族の毛皮がよく燃えるなんて。」

奴隷「俺達は普段は魔法で人の姿やこのサイズを維持しているんだが、これも結構辛くてな。ただ獣人族の中でも俺達巨獣人族は寒い所に住むことが多いから、体表に沢山ある毛皮で体を温めながら過ごしていたんだ。たまにだが毛の1本1本にある油分を利用し、焚火をしてキャンプの様にバーベキュー等を中心とした料理をする事もあったんだよ。

　それより兵士さん、本当にありがとう・・・。本当に美味しかった・・・。」

ウィダン「礼には及ばないさ、そろそろ国王様の所に出発しようか。」

　ウィダンの声を聴くと丁度出発の準備を終えたグリフォン達が背中に乗るように促し、奴隷たちは従った。奴隷たちはグリフォンにもお礼を言っていた、よっぽど嬉しかったのだろう。

グリフォン「礼なら国王様に言いな・・・。」

　笑みを浮かべ奴隷にこう伝えるとレース場に向かって飛び立った、奴隷達の気持ちを落ち着ける為ウィダンが話しかけた。

ウィダン「王宮の料理、美味かっただろ？俺も好きでな、特に何が美味かった？」

奴隷「そうだな・・・。全て美味かったが、特に明太子スパゲッティだったな。俺大好物なんだよ。少し和風出汁と辣油が利いてて味わい深く、ついがっついてしまった。」

ウィダン「やっぱりか、俺もあれ好きでな。それにしてもまさかシェフが少しだけ入れた隠し味を初めて食って2つ当てるなんて凄いな。」

グリフォン「俺も最初は生クリームしか分からなかったぞ。」

奴隷「実はこう見えて調理師の資格を持っていてな、料理と味覚には自信があるんだ。」

ウィダン「そうか、良かったら今度食わせてくれよ。」

奴隷「いくらでも食わせてやるさ。」

ウィダン「楽しみにしてるぜ。おっと・・、もうすぐ着くみたいだ。」

グリフォン「着陸するぞ、ただ少し場が荒れてるみたいだからよく捕まっていてくれ。」

　ウィダンと奴隷達を乗せたグリフォン達がゆっくりとレース場横の砂地にゆっくりと旋回しながら着陸するとそこにコッカトリスが飛んで来た、デカルトだ。

　デカルトが人化するとグリフォン達も同じ様に人化し、皆と共に頭を下げて跪いた。

ウィダン「国王様、クァーデン家に捕えられていた方々をお連れしました。」

デカルト「ありがとう。皆さん、長旅お疲れ様でした。私は国王のデカルトと申します。皆さんにお越しいただいたのは他でもありません、クァーデンとバルファイ王国にある魔学校の人間との関係性を可能な限りお伺いしたかったからです。」

奴隷「確か・・・、俺達が捕まっていた牢屋の向かいでクァーデンが何者かに大金を渡していたのを見ました、その時『これで上手くやってくれ』と言っていたような・・・。」

-70 出てきたのはまさかの人物-

　ダンラルタ王国の悪徳貴族であるクァーデン家に奴隷として捕まっていた巨獣人族の話を親身になって聞き入る国王のデカルト、少しも聞き逃さぬようにしたいので慎重に言葉を選んで質問していく。

デカルト「恐れ入りますが、お名前をお伺いしてもよろしいでしょうか？」

奴隷「皆・・・、名前を奪われ番号で呼ばれていました。」

デカルト「そうですか・・・、因みに奪われる前の物は覚えていますか？」

奴隷「ガヒューでした、ガヒュー・パンドル。」

デカルト「ではガヒューさん含め皆さん、これからは堂々とご自分のお名前を名乗って下さい。」

　巨獣人族の者達の目には涙が。

ガヒュー「よろしいのですか・・・。」

デカルト「勿論、国王の名の下に許可致します。今日からあなた方はわが友、そして皆さんの雇口も探させて頂きましょう・・・。」

ガヒュー「ありがとうございます、人生でこの上ない位の幸せです。」

デカルト「これからどんどん、幸せで楽しい人生を共に歩みましょう。その為にも私に協力してくれますね？」

巨獣人族達「お任せください、国王様！」

デカルト「ではウィダン君・・・、皆さんの為に雇口を。恐れ入りますがガヒューさんはもう少しお話をお伺いさせて頂けますか？」

ガヒュー「勿論でございます、国王様。」

　デカルトはゆったりとした雰囲気で話しやすくする為にとガヒューにハーブティーを与えた、また果実で作ったフルーツタルトも横に添えている。両方とも素材からデカルトが作っている。

デカルト「どうぞ、私が王宮の中庭で育てたハーブと果実を使ったハーブティーとフルーツタルトです。お召し上がりください、ただくれぐれも他の人には内緒にしてくださいね。」

　ガヒューは震えながらティーカップを手にし、１口啜った。優しい味わいに心が安らいでゆく、そして横に添えられたフルーツタルトをナイフとフォークで器用に切って食べた。

　ガヒューは2品の優しい味わいで落ち着いた様だ。

ガヒュー「美味しいです、こんなご馳走久々で・・・嬉し・・・い・・・。」

デカルト「お辛かったでしょう・・・、もう大丈夫ですからね。我々は味方です、すみませんが覚えている事をお教え願えませんか？」

　ガヒューは使っていた什器類を置き、重い口を開こうとしていたのでデカルトは林田に電話を繋いだ。

デカルト「私の友人です、ネフェテルサ王国警察で警部をしています。」

林田（電話）「デカルト国王の友人の林田と申します。些細な事でも構いません、覚えている事をお教え願えますか？」

ガヒュー「先程国王に申し上げました通り、俺達が捕まっていた牢屋の向かいでクァーデンが札束を何者かに渡して『これで上手くやってくれ』と伝えていました、確かクァーデン含め3人いたと思います。残り2人の顔は見えませんでしたが、先程の言葉の後にクァーデンが『義弘さんもお願いします』と言っていました。」

林田（電話）「い・・・、今何と？！」

ガヒュー「だから・・・、『義弘さんもお願いします』って・・・。」

林田（電話）「『義弘』と言っていたのですね？」

ガヒュー「確かに言っていました、牢の監視カメラに3人の様子が映っていたはずですので間違いなく。」

　林田から競馬場にいる結愛にその事が伝わると結愛は無線機を持った右手を震わせていた、顔全体が蒼ざめている。

結愛「義弘・・・、あの野郎・・・。この世界で何をする気だ・・・。」

林田（無線）「結愛さん、落ち着いて待って下さい。確か奴の刑期はまだ終わっていなかったはず、日本の刑務所に『連絡』してみましょう。」

　林田は日本と連絡出来る様、この世界に来て初めて『作成』した『連絡』で義弘がいるはずの刑務所へと繋いだ。怪しまれない様に電話を通して話す形にしている、お陰で日本では「あらゆる場所の固定電話に死者からの着信がある」という都市伝説が生まれてしまっているが今はそんな事言っている場合ではない。

林田「刑務所長、久々だな。落ち着いて話したい、時間あるか？」

刑務所長（電話）「お前その声・・・、林田か？死んだって・・・、聞いたぞ・・・。」