第71話

　夜になっても圭介は帰ってこなかった。

　香織は特に気にせず、別荘にこもってインターネットの医療相談の仕事をしながら静養していた。

外に出ることもなく、あのニュースも気にかけなかった。

進展がどうなっているのかも見ていなかった。

何日も圭介が帰ってこないのを見て、

香織は逃げ出す絶好のチャンスだと思い、佐藤に言った。「クリーニングの引き取り票をくれないか？私が服を取りに行ってくる。」

「私が代わりに行きましょうか？」と佐藤は言った。

香織は「外の空気を吸いたいし、ついでに持って帰るから」と答えた。

実際には、服を取りに行くふりをしてそのまま逃げるつもりだった。

佐藤は引き取り票を渡し、香織は彼女を見つめ、抱きしめた。「佐藤さん、私必ずはあなたを想うよ。」

佐藤は笑って「何言ってるのですか？すぐに会えますよ」と答えた。

香織はそれ以上言えず、笑顔で応えてから家を出た。

クリーニング店に到着したところで、携帯が鳴った。先に店に入ることなく電話に出た。

「香織ちゃん、私のこと覚えてる？」

香織は少し考えてから答えた。「校長さん？」

「そう、私よ。うちの主人が薬の研究をしていて、その成功を祝うパーティーを今夜開くの。独舞の先生が火傷して舞台に立てなくなったから、あなたのことを思い出したの。あなたのダンスなら独舞にふさわしいわ…」

「でも…」香織は言葉を遮った。「舞台に立てないです。」

彼女は妊娠しており、高いヒールを履いて踊ることができなかった。

ラテンダンスは情熱的で、衣装もタイトなので、彼女のお腹の膨らみが目立ってしまう。

校長は少し黙った。「そう…」

「ごめんなさい。」香織は言った。

「授業中にピアノを弾いていたのを見たことがあるけど、すごく良かった。ピアノの独奏ならどう？プログラムに穴ができると困るの。ダンスの先生たちは皆、自分のプログラムを持っているから…」校長は少し懇願するような口調だった。

香織はクリーニング店を一瞥し、抗がん剤の開発が成功したことを祝うのは当然だと思った。

彼女は出発を一日遅らせることにした。

「わかりました。」

「ありがとう。あなたに無報酬でお願いするつもりはないんだ。」校長は笑った。

香織は特に報酬を求めていなかった。校長夫婦がとても良い人だからだ。

「では、今夜8時に本復町109番の