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第73話
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圭介は彼女の肌が白いことは知っていたが、触れて初めて、その滑らかさと柔らかさを実感した。彼の心はまるで羽毛で撫でられたかのようにくすぐられた。この感覚に彼は夢中になった。香織は驚きのあまり目を大きく見開き、瞳が震えた。彼は——何をしているの？いや。駄目だ今の彼女の体調では、男とそんなことをするなんて絶対に無理だ。でも、今日の圭介はますます大胆になっている。彼女は彼に掴まれた手を振りほどこうとしたが、うまくいかない。そこで思い切って、彼の唇を噛んだ。圭介は痛みによって少し力を緩めた。彼女はその隙に彼を押しのけた。怒りに満ちた目で彼を睨みつけ、問い詰めた。「圭介、どういうつもり？私を何だと思っているの？誰とでも関係を持つ女だとでも思っているの？」圭介は彼女を見つめ、少し酔ったような表情で答えた。「そうじゃないか？」香織はもう少しで彼に平手打ちをしそうになったが、ぐっとこらえた。彼女はそれをしてはいけないし、恐くてできなかった。「違うわ。過去に男と関係があったけど、それは一人だけ。私はそんなに簡単に誰とでも寝る女じゃない。」彼女は冷静に言った。その声も穏やかだった。もし彼女が怒り、大騒ぎしたならば、圭介は「君は私の妻だ。何をしても構わない」と言っただろう。しかし、彼女がこんなに落ち着いていると、彼もただ静かに見つめるしかなかった。「その男と別れてくれ。」圭介も冷静に言った。彼はただ、彼女が自分の妻としておとなしくしていて欲しかった。どんな男とも関係を持たないで欲しい。彼だけのものになって欲しい。香織は、その男がどんな顔をしているのか、どんな人なのかさえ知らなかった。あの一夜を除けば、何もないのだ。彼女はきっぱりと答えた。「分かった。」あの男が彼女に残したものは、この子供だけだ。圭介は彼女の答えに満足し、表情が和らいだ。久しぶりに二人は穏やかに過ごした。「家に帰ろう。」圭介は車のドアを開けて降りた。香織は一瞬その言葉に驚いた。圭介の変化に、彼女は少しだけ気づいた。すぐに彼女は目を伏せた。彼女と圭介は別の世界の人間だ。何かを期待する勇気はなかった。彼女は平静を装い、車を降りた。佐藤がちょうどゴミを捨てに出かけようとしていた。二人
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第75話
香織はうつむきながら視線を戻し、目の奥に一瞬だけ感情がよぎり、すぐに消えた。 半時ほどして、彼女は料理を終えた。 簡単な家庭料理だ。 特に凝ったものはない。 圭介はダイニングテーブルに座り、目の前に一人分しかないのを見て、「君は食べないのか？」と尋ねた。 香織は「お腹は空いていない」と答えた。 彼女もテーブルに座り、すぐには部屋に戻らず、食べはしないが彼のそばにいた。 夫婦らしい時間とでも言えるだろうか？ 結婚証明書があるだけで、他の部分は夫婦らしくないけれど。 今日は珍しく和やかだった。 …… 翌朝、二人で朝食をとった。 「会社に行くから、ついでに君を病院に送ろう。」圭介が言った。 香織は自分がもう病院で働いていないことを彼に伝えなかった。 彼女はうつむきながら食べ物を口に運び、「今日は病院に行かない。」と答えた。 圭介は彼女の体調がまだ回復していないのだと思い、それ以上何も言わなかった。 「総合病院の正式な医師にしてあげられるけど……」 「いらない。」彼女は微笑んで顔を上げた。 圭介の好意が、まだ慣れなかった。 以前なら、彼の申し出に感激していたかもしれない。 しかし今、彼女はその仕事を必要としていなかった。 圭介は眉をひそめ、彼女の態度がいつもと違うと感じた。 いつもなら、少しは言い返す彼女が、今は静かだった。 彼は数秒間彼女を見つめたが、何も読み取れず、最後に食卓を立ち去った。 香織はゆっくりと朝食を続けた。 ドアが閉まる音が聞こえると、彼女は振り返った。 食事を終えた彼女は佐藤に言った。「私、あとで服を取りに行く。」 「はい。」佐藤は家具を拭いていて、振り返りもせずに答えた。 彼女は不要なものを捨て、外出した。運転手がクリーニング店まで送ってくれた。 彼女はクリーニング店で服を受け取り、車に戻ると、運転手に言った。「ショッピングモールに行きたいの。」 運転手が彼女をモールまで送った。 彼女は服を持って車に戻り、「モールで服を交換したいから、駐車場で待っていて」と言った。 運転手は「はい。」と応じた。 彼女は服を持ってモールに入り、それから姿を見せなかった。午前中から昼過ぎまでの三、四時間、運転手は女性の買い物は時間が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第76話
秘書からの電話だった。すでに調べがついていた。「彼女の旅行に関するいかなる購入記録もありません。」 香織は恵子に先に行くように言った。もちろん彼女も名前を要する、あるいは購入記録が追跡されるような交通手段を使って出て行くことはなかった。 彼女はすでに計画を立てており、以前から商業施設の地下駐車場に中古の小型車を購入しておいて、すべての監視カメラを避けるルートも計画して、音もなく逃げ出したのだ。 彼女が商業施設を選んだ理由は、まず人が多く、また変装して監視を避けるためだった。 彼女の足取りを見つけることは、根本的に不可能だった。 調査しようにも手がかりがない状態だった。 圭介は商業施設の監視カメラをすべて見直したが、彼女の痕跡は一切見つからなかった。 秘書と運転手は一言も言えず、頭を下げていた。 圭介の顔色は凍りついていた。 一言も発しないが、その場の圧力は、まるで嵐が来る前の空気のように重く、息が詰まるようだった。 「どれだけ関係を動員しても、必ず彼女を見つけ出せ！」彼は低い声で命じた。 「はい。」秘書は頭を下げて退出した。 運転手は震えて一言も言えなかった。 自分の警戒心が足りず、彼女を目の前で逃がしてしまった。 圭介は彼に怒りをぶつけることはなかったが、良い顔もしなかった。 もし早く気づいていれば、香織は逃げられなかったかもしれない。 しかし、今は香織への怒りが募るばかりだった。 彼女が逃げたのだ。 なぜ逃げたのか？ その男と駆け落ちしたのか？ 考えれなかった。考えれば考えほど怒りが増した。 彼は夜に別荘に戻った。 周囲は静まり返っていた。 彼は階段を上がり、香織が寝ていた部屋のドアを押し開けた。 部屋は整理されていて、とてもきれいだった。前回入った時には彼女のものが見られたが、今は彼女のものは何もなかった。 彼は部屋に入り、クローゼットを開けたが、予想通り、彼女の服はなかった。 香織は持って行くものをすべてクリーニングに出して、持って行かないものはゴミのように捨て、この部屋には何も残さなかった。 もし何かが残っているとすれば、それはテーブルの上にある離婚協議書だけだった。 彼女はすでにサインしていた。 圭介はクローゼットを閉め、振り返るとテーブ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第77話
彼女は唇を噛みしめて言った。「私、妊娠してるの。」 恵子は一瞬驚いた。 しばらくしてようやく理解し、信じられない口調で、「妊娠してるの？」と言った。 香織はうなずいた。 「圭介の？」恵子は、娘が彼氏を作ったことがないことを知っていた。豊は香織に対してとても厳しい要求をしていた。娘も自制心が強く、圭介と結婚して一緒に住む以外のことはしていない。恵子が考えられるのは圭介だけだった。香織はこの状況をどう説明すればいいのかわからなかったし、言い出せなかった。父親が誰かわからないなんて言えない。恵子がどう思うかなんて考えたくもない。だから恵子が圭介の子だと思っているなら、それを認めることにした。不確かなことを言って心配させるよりはいい。「うん。」彼女はうつむき、恵子を見つめることができなかった。なぜなら嘘をついているから。恵子は彼女に料理を取り分け、優しく尋ねた。「妊娠してるならもっと食べないと。つわりはある？何ヶ月目？」香織は顔を上げ、母親を見つめた。「お母さん、私が子供を産むことに賛成してくれる？」彼女は最初、母親が離婚したからと言って堕胎を求めるのではないかと心配していた。「子供はあなたのものよ。」恵子はもちろん知っていた。離婚したなら、堕胎するのが最善だ。そうすれば何の縁もなくなるから。しかし、彼女は母親であり、母親にとって子供がどれほど大切かを理解している。「私はスーパーで品出しの仕事を見つけたの。月給は十万円で高くはないけど、私たちが生活するには十分。あなたも知っている、お父さんと結婚してから私は一度も働いたことがない。今や年を取り、仕事の経験もないからこんな仕事しか見つからない。でも心配しないで。私はあなたをちゃんと世話する。あなたは家でゆっくり休んで。子供が生まれたら、水原家とは関係ない。」恵子は香織が離婚した理由は圭介に感情がないからだと考えていた。子供を手放せないから産むことにしたのだ。そうであれば、自分たちで育てればいい。彼女と香織なら子供を養うことができる。彼女は以前愚かだったが、今は少し理解できるようになった。「バカな子、私はあなたのお母さんよ。ありがとうなんて言わないで。それに、この数年は私があなたに借りがある。」恵子は娘の気持ちを理解し、気を遣った。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第78話
「先輩。」香織は笑顔で近づき、彼女を抱きしめた。 「今回はお手数おかけします。」ここに来た理由の一つは安藤由美がここにいることだった。当然、それが唯一の理由ではなく、もう一つの理由は、前ネットでこの街にあるアトリエが売りに出されているのを見たことだった。 彼女はそれを引き継ぎたいと思っていた。 豊は彼女にたくさんのことを強制的に学ばせたが、絵を描くことは医者になる以外で彼女が一番好きなことだった。彼女はすでにネットで売り手とかなり話を進めていた。今日は由美と会った後、そのアトリエの売り手と面談する予定だった。「お手数だなんて言わないで。」由美は彼女を軽く叩いて礼儀正しく言った。「ただあなたのお母さんが来た時、ちょっと手伝っただけよ。」 すぐに彼女は話の方向を変えた。「どうしてこちらに来ようと思ったの？家族はみんな雲都にいるのに。」 香織は苦笑した。「話せば長いの。」 由美は深く追及しなかった。誰にもそれぞれの物語がある。彼女には話したくないことには理由がある。「何を食べたい？自由に注文して。今日は私のおごりよ。」由美は香織より二歳年上だが、それは二人の関係には影響しなかった。由美が雲都を離れた後も、二人は連絡を絶たなかった。香織は憲一のことを話したかったが、口に出せなかった。彼女は思った。由美が雲都を離れたのは、彼女なりの理由や苦悩があったのだろうと。「先輩、こちらではうまくやってる？」香織は彼女を見つめて言った。「見たところ、また痩せたんじゃない？」由美は笑った。「仕事が忙しいの。私の仕事の性質は知ってるでしょう。」香織は彼女を尊敬していた。彼女の仕事と、その能力を。食事が終わっても、由美は憲一のことには触れなかった。まるで彼が彼女の人生に存在しなかったのように。「何か必要なことがあれば、いつでも言ってね。」食後に由美は言った。「ありがとう、先輩。」香織は答えた。「私たち、もう長い付き合いなのだから、先輩なんて呼ばないで。名前で呼んで。」由美は言った。「雲都を離れてから、あなたとしか連絡を取っていないの。私の心の中ではあなたは友達。学校を離れて久しいのだから、呼び方を変えましょう。」香織には彼女だけが唯一の親友だったので、うなずいて、一度試して呼んでみた。「由美。」慣
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第79話
今、圭介にはただ一つの考えがある。どんな方法を使ってでも、香織を見つけ出し、彼女を八つ裂きにすることだ！ 圭介にとって、彼女が離婚協議書を残し、こっそりと逃げたことは裏切り以外の何物でもなかった！彼らには感情がなかったとしても、夫婦という関係があったのに。どうして何も言わずに逃げることができるのか？怒りという言葉では、圭介の憤りを表現しきれない。さらに半月が過ぎた。誠は一向に成果を上げられなかった。香織のことを徹底的に調べたが、彼女が男性と接触した形跡は全く見つからなかった。 「何も見つからなかった？」 圭介は別荘の大きな窓の前に立っていた。 彼は背筋を伸ばし、振り返った時には冷徹な雰囲気が漂っていた。 誠は正直に答えた。「はい、何も見つかりませんでした。彼女は学生時代から現在まで、男と付き合ったことがありません。」 圭介は眉をひそめ、誠が調査を誤ったのではないかと思った。 彼は香織が避妊薬を飲んでいるのを見たことがある。もし男性と関係がなければ、避妊薬を飲む必要があるだろうか？ さらに彼女は妊娠もしていた。 男がいなければ、彼女は自分で繁殖するというのか？ 彼は急に冷笑した。「彼女、ものすごく隠れていたな！」 誠は瞬きをし、すぐに圭介の意図を理解した。「つまり、彼女は前もって準備をしていたということですね。だから、彼女の痕跡が見つからない。まるで逃亡する計画を立てていたように。」 「彼女がどこに逃げても、たとえ異星に行っても、必ず見つけ出す！」圭介は冷たく言った。 「はい。」誠は頭を下げた。 これは彼が圭介に仕えて以来、最も厄介な事件だった。 …… 絵を描いていた香織は急にくしゃみをした。 彼女は鼻をこすり、誰かが彼女のことを噂しているのだろうかと思った。 このくしゃみで、筆の位置がずれてしまった。 完成間近だった絵は、その一筆で台無しになってしまい、彼女は眉をひそめた。 もう描き続ける気力がなくなった。 彼女はアトリエを出て、外の空気を吸いに行った。恵子が彼女に上着を掛けてくれた。「何を考えているの？」香織は首を振った。「何も考えてないよ。」「疲れたら休んで。」恵子はアトリエの掃除をしながら、香織の面倒も見ていた。二人は昼間は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第80話
香織も、圭介がここまで「狂気じみた」手段を取るとは思っていなかった。 彼女を見つけるために、これほどの大金を使うなんて！ 彼女は圭介に痕跡を見つけさせない方法を考えていた。 だが、人間の欲望を利用するとは思ってもみなかった！ 現代のネットワークが発達している今、お金をかけて宣伝すれば、人を見つけるのは難しくない。 「香織、どうする？今すぐ出て行くべきか？」と、恵子は焦りながら言った。 香織は母親を見つめた。「お母さん、まずは落ち着いて」 彼女自身も落ち着こうとしていた。 「彼が何のためにあなたを探すのかしら？あなたたちは平和に離婚したんでしょう？」と、恵子は疑問を持った。 香織は顔を揉みながら答えた。「私はこっそり逃げてきたの」 恵子は黙り込んだ。 だが、すぐに娘がその婚姻から逃れたかったのだと理解した。 彼女は娘の気持ちを理解した。 冷静になった恵子は、「世界は広いから、必ず安全な場所が見つかるはずよ」と言った。 香織はそれほど楽観的ではなかった。 今の状況を見る限り、彼女は確実に圭介を怒らせた。 そうでなければ、彼がこんな大規模な手段を取ることはなかっただろう。 彼女は自分が捕まった後の惨状を想像できた。 妊娠している彼女には、そのような過酷な状況には耐えられない。 彼女はベッドを降りた。「ちょっと出かけてくる」 恵子は注意を促した。「気をつけてね」 香織はカジュアルな服装をし、キャップとマスクで身を隠した。 彼女は由美を探しに行った。 だが、由美は警察と共に出動していて、いつ戻るかもわからなかった。 仕方なくその場を離れ、アトリエに戻ると、入口に多くの人がいた。アトリエの多くの人が彼女を見たことがあり、明らかに懸賞金の影響だった。 この状況では、ここに留まるのは無理だと判断した。 後退しようとした時、人にぶつかってしまった。顔を上げずに「すみません」と謝り、立ち去ろうとしたが、腕を掴まれた。「こんな格好をしているのは、圭介に見つからないためか？」 この声には聞き覚えがあった。 彼女は顔を上げた。 目には圭介を見た時以上の恐怖が浮かんでいた。 「あなた......どうしてここに？」 彼女は緊張して言葉が出なかった。 田中恭平は冷笑した
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第81話
外に見張りがいるとはいえ、香織は逃げるつもりなどなかった。田中の手から逃げても、どうせ圭介の手に落ちるだけ。もう逃げる力は残っていなかった。田中は彼女を見つめた。彼女がこんなに静かで従順なのが、逆に彼の心を不安にさせた。「香織、また何か企んでるのか？」香織はソファーにおとなしく座っていた。「逃げられないと分かっているから、無駄な抵抗はしない。でも、もしあなたが私に何かしようとしたら、自殺する覚悟はできている」彼女の声は静かで落ち着いていた。田中は笑った。「君を手に入れられないなら、わざわざ捕まえた意味がないだろう？」香織は彼を見つめた。田中は脂ぎった中年男ではなかった。彼の姿は高く引き締まっており、顔立ちも整っていて、自由奔放な雰囲気を醸し出していた。濃い眉の下の桃のような目は、どこか悪巧みをしているように見えた。「君が青陽市に逃げてきたのは、圭介を避けるためだろう？逃げたということは、彼を好きではない証拠だ。ならば、俺と一緒に......」「夢をみないで！！」田中の言葉を途中で遮り、香織は即座に拒否した。彼女が逃げたのは、腹の中の子供のためだった。圭介はその子供を生むことを許さないだろうし、彼女自身も、他の男の子供を産んで圭介と夫婦関係を続けることはできなかった。それは圭介にも不公平だった。彼らの結婚を、もはや続ける必要はなかった。だからこそ、この策を取ったのだ。彼女は断固として言った。「絶対にあなたとは関係を持たない」田中は目を細めた。香織は彼を恐れていなかった。どうせ今が最悪の状況だった。「私は医者よ。自殺する方法はいくらでもある」田中はこれまで一度も女からこんな痛い目に遭ったことことがなかった。彼女の言葉を完全に信じた。何しろ、彼女の手で何度も酷い目に遭ったのだ。「君が従わないなら、放すつもりはない」田中は冷笑した。「圭介が君を探すほど、俺は君を隠す」彼は圭介に殴られたことを恨んでいた。だからこそ、彼は圭介と対立することを望んでいたのだ！「ちょうどいい。私も圭介に見つかりたくない」香織は腹を庇うようにした。圭介に見つかったら、この子を守れるかどうかわからない。香織が言ったことで、田中が一番喜んだのはこの言葉だった。「それなら、私たちは共通の目
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「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
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圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
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圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
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由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
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香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第691話
香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第689話
香織は正直に自分の考えを口にした。「私は、自分が学んだことを捨てたくないの」彼女は自分の仕事を心から愛している。そして彼女は、どんな男性と一緒になったとしても、自分を見失ったり、仕事を諦めるべきではないと思っていた。男性に依存して生きるのではなく、対等な関係でいなければならない。たとえ並んで肩を並べることができなくても、少なくとも自分の仕事を持つべきだ。圭介は数秒考えた。「もし、俺が君が働くのが嫌だと言ったら、諦めてくれるか？」「それは……」香織は圭介が不機嫌になっていることに気づいた。彼女がどう説得するか考えあぐねていると、圭介は再び口を開いた。「君が欲しいものは、何でも俺が与えることができる」まるで、「俺が養ってやるし、君の望みは何でも叶えてやる」と言っているかのようだった。香織は目を伏せた。「私は父さんの反対を押し切って、この職業を選んだわ。それは、本当にこの仕事が好きだからよ」圭介は顔を拭き、タオルを洗面台の端に置いた。「もう一度よく考えてみてくれ」そう言うと、彼は部屋を出て行った。香織は彼の後を追った。院長のところには、もうあまり時間がないのだ。彼女は決断を下さなければならなかった。「圭介……」「今日はやるべきことがたくさんある」圭介は本当に忙しかった。彼は香織とこの件について議論する時間がなかった。「行ってくる」彼は身をかがめて、彼女の額にそっとキスをした。そして家を出て行った。彼が忙しいのは確かだったが、同時にこの件で香織と争うことを避け、彼女自身が諦めることを期待していたのだ。香織は圭介が出て行く姿を見つめ、ため息をついた。彼女はソファに腰を下ろした。恵子が彼女の落ち込んだ様子を見て近寄ってきた。「結婚式ができなかったから、気分が沈んでいるの？」香織は母親を見上げた。母親の過去や、父親の裏切りを思い出すと、彼女は決意を新たにした。女性はどんな状況でも、自分のキャリアを諦めてはいけない。「違う」彼女は真剣な表情で母親を見つめた。「母さん、私が働きに出るとき、子どもたちの面倒を見てくれる？」「もちろん」恵子は考える間もなく答えた。香織が医者になるためにどれだけ苦労したかを知っていたからだ。「安心して働いて。私は子どもたちをしっかり見てあげる
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第688話
「そんなに警戒して、俺を泥棒だとでも思ってるのか？」憲一は彼女を見つめて言った。「ずっとそうじゃなかった？」由美は答えた。憲一は唇をわずかに引き上げた。「由美、俺は君を愛している。ずっと変わらなかったんだよ、わかる？」「私、何も覚えてないよ」由美は彼の様子が少しおかしいと感じた。「君は忘れてしまったけど、他の人の口から昔のことを聞くこともできるだろ？」その言葉は、由美が他の人から彼の母親が彼女を殺そうとしたことを聞いたことをほのめかしていた。「何を言ってるの？」由美は眉をひそめた。「君は自分の昔の職業を知っているのか？」憲一は続けて言った。「昔の職業？」由美が聞いた。「法医学者だよ」憲一は答えた。「俺たちは同じ大学の卒業生で、大学の頃から付き合い始めたんだ……」「眠いの。そんな話は聞きたくないわ」由美は彼の言葉を遮った。彼女は憲一の行動が今日、どこかおかしくて不安を感じさせるものだと思った。しかし、憲一は彼女の言葉を聞こえなかったかのように続けた。「俺たちの職業には、特に薬物に関して敏感であるべき性質がある……」実は、彼が由美に飲ませた牛乳には、こっそり薬を混ぜていた。その薬は色も匂いもなく、たとえ自分が飲んでも異常を感じることはなかっただろう。由美は突然体がふらつき、力が抜けていくのを感じた。立っているのもやっとだった「ベッドまで連れて行くよ」憲一は彼女の腕を支えて言った。「大丈夫」由美は言った。「今は拒絶しない方がいい」憲一は有無を言わせず彼女を部屋に連れ込んだ。由美はようやく気付いた。「牛乳に何か入れたの？」由美は目を大きく見開き、怒りを込めて問い詰めた。「何を企んでるの？」「君を引き留めたいんだ」憲一は彼女を見つめ、静かに言った。「だからって卑怯な真似をするの？」由美の声は冷たく、怒りに満ちていた。「憲一、あなたって一体どんな人間なの？」彼女はまるで雷に打たれたようで、頭が真っ白になった。まさか自分がかつて愛した人が、こんな卑劣で下劣で、一線を越えた人間だったなんて……自分の目は節穴だったのか？憲一は力の抜けた由美をベッドに横たえた。彼はベッドの端に座り、由美を見つめながら言った。「君が誰から聞いたのか分からないが、俺の母親が君を傷つけたことを
