香織も、圭介がここまで「狂気じみた」手段を取るとは思っていなかった。 彼女を見つけるために、これほどの大金を使うなんて! 彼女は圭介に痕跡を見つけさせない方法を考えていた。 だが、人間の欲望を利用するとは思ってもみなかった! 現代のネットワークが発達している今、お金をかけて宣伝すれば、人を見つけるのは難しくない。 「香織、どうする?今すぐ出て行くべきか?」と、恵子は焦りながら言った。 香織は母親を見つめた。「お母さん、まずは落ち着いて」 彼女自身も落ち着こうとしていた。 「彼が何のためにあなたを探すのかしら?あなたたちは平和に離婚したんでしょう?」と、恵子は疑問を持った。 香織は顔を揉みながら答えた。「私はこっそり逃げてきたの」 恵子は黙り込んだ。 だが、すぐに娘がその婚姻から逃れたかったのだと理解した。 彼女は娘の気持ちを理解した。 冷静になった恵子は、「世界は広いから、必ず安全な場所が見つかるはずよ」と言った。 香織はそれほど楽観的ではなかった。 今の状況を見る限り、彼女は確実に圭介を怒らせた。 そうでなければ、彼がこんな大規模な手段を取ることはなかっただろう。 彼女は自分が捕まった後の惨状を想像できた。 妊娠している彼女には、そのような過酷な状況には耐えられない。 彼女はベッドを降りた。「ちょっと出かけてくる」 恵子は注意を促した。「気をつけてね」 香織はカジュアルな服装をし、キャップとマスクで身を隠した。 彼女は由美を探しに行った。 だが、由美は警察と共に出動していて、いつ戻るかもわからなかった。 仕方なくその場を離れ、アトリエに戻ると、入口に多くの人がいた。アトリエの多くの人が彼女を見たことがあり、明らかに懸賞金の影響だった。 この状況では、ここに留まるのは無理だと判断した。 後退しようとした時、人にぶつかってしまった。顔を上げずに「すみません」と謝り、立ち去ろうとしたが、腕を掴まれた。「こんな格好をしているのは、圭介に見つからないためか?」 この声には聞き覚えがあった。 彼女は顔を上げた。 目には圭介を見た時以上の恐怖が浮かんでいた。 「あなた......どうしてここに?」 彼女は緊張して言葉が出なかった。 田中恭平は冷笑した
外に見張りがいるとはいえ、香織は逃げるつもりなどなかった。田中の手から逃げても、どうせ圭介の手に落ちるだけ。もう逃げる力は残っていなかった。田中は彼女を見つめた。彼女がこんなに静かで従順なのが、逆に彼の心を不安にさせた。「香織、また何か企んでるのか?」香織はソファーにおとなしく座っていた。「逃げられないと分かっているから、無駄な抵抗はしない。でも、もしあなたが私に何かしようとしたら、自殺する覚悟はできている」彼女の声は静かで落ち着いていた。田中は笑った。「君を手に入れられないなら、わざわざ捕まえた意味がないだろう?」香織は彼を見つめた。田中は脂ぎった中年男ではなかった。彼の姿は高く引き締まっており、顔立ちも整っていて、自由奔放な雰囲気を醸し出していた。濃い眉の下の桃のような目は、どこか悪巧みをしているように見えた。「君が青陽市に逃げてきたのは、圭介を避けるためだろう?逃げたということは、彼を好きではない証拠だ。ならば、俺と一緒に......」「夢をみないで!!」田中の言葉を途中で遮り、香織は即座に拒否した。彼女が逃げたのは、腹の中の子供のためだった。圭介はその子供を生むことを許さないだろうし、彼女自身も、他の男の子供を産んで圭介と夫婦関係を続けることはできなかった。それは圭介にも不公平だった。彼らの結婚を、もはや続ける必要はなかった。だからこそ、この策を取ったのだ。彼女は断固として言った。「絶対にあなたとは関係を持たない」田中は目を細めた。香織は彼を恐れていなかった。どうせ今が最悪の状況だった。「私は医者よ。自殺する方法はいくらでもある」田中はこれまで一度も女からこんな痛い目に遭ったことことがなかった。彼女の言葉を完全に信じた。何しろ、彼女の手で何度も酷い目に遭ったのだ。「君が従わないなら、放すつもりはない」田中は冷笑した。「圭介が君を探すほど、俺は君を隠す」彼は圭介に殴られたことを恨んでいた。だからこそ、彼は圭介と対立することを望んでいたのだ!「ちょうどいい。私も圭介に見つかりたくない」香織は腹を庇うようにした。圭介に見つかったら、この子を守れるかどうかわからない。香織が言ったことで、田中が一番喜んだのはこの言葉だった。「それなら、私たちは共通の目
恵子を見て、香織はすぐに田中に目を向けた。彼は何を考えているの?どうして彼女の母親まで連れてきた?彼女の顔には陰りが見えた。「香織、この方はあなたの友達だと言って、私をここに連れてきてくれたのよ。本当にここにいたのね」恵子は早足で近づいてきた。香織は母親に微笑みながら言った。「お母さん、先に中に入って」恵子は疑問に思いながらも頷いて、中に入って行った。恵子が中に入ってしまったことを確認してから、香織は田中をにらみつけた。「あんたは何を企んでるの?私を捕まえるだけじゃ足りない、母親まで捕まえなきゃならないの?」田中は彼女を一瞥した。「君が俺を対処するときには賢いのに、今度はどうしてそんなに鈍くなったんだ?」香織はまだ理解していなかった。「あんたが何か悪いことを計画しているかもしれない」彼女は警戒心を持って田中を見つめた。この男は何度も彼女に対して不正を試みてきた。善人だもんか?元々微笑んでいた田中の顔は徐々に冷たくなった。「君は人の善意を理解しないんだな」香織は冷笑した。「これが善意だって?私をここに監禁する?」田中は反論できなかった。確かに彼女が言ったことは正しかった。彼が手に入れられないなら、圭介にも手に入れさせないつもりだった。「今日は君の痕跡を消すために出かけたんだ。万が一、圭介が探しに来たら、君の母親が捕まるかもしれない。だから、善意で彼女を連れてきて、一緒に住むようにしたんだ。感謝すべきじゃないか?」香織はそこまで考えなかったが、田中が恵子を傷つけることを恐れていた。「あんたは本当にそんなにいいなの?」香織は半信半疑だった。田中は眉をひそめた。「お前、ちょっと作り過ぎた」「お前をここに隠しているのは、もちろん俺の目的がある。でも、お前に暴力を振るっていないのは本当じゃないのか?」田中は彼女を見つめ、一瞬言葉を止めた。「お前は死で俺を脅すが、俺が気にする必要があるか?俺はお前に暴力を振るって、死ぬのを放っておけばいい。でも、俺はそうしなかった。だから感謝すべきだ」田中は少し穏やかな口調で言った。「お前の母親を心配させたくないなら、大人しくしていろ」そう言いながら田中は彼女の肩に手をかけた。香織はすぐに身を引いて、数歩後退し、距離を取った。そして彼
香織は知っていた。世話をすると言っても、実際には監視だと。 彼女は心の中でそれをよく知っていた。 しかし、それを暴くことはなかった。 田中がそうするのも当然のことだった。 「興味があるんだけど、君と水原圭介の関係、話してくれないか?」田中は彼女を見つめて言った。 香織は食べ物を口に運びながら答えた。「私と圭介は夫婦だ」 「……」 田中は驚きで口が開いたままになった。 「何を言ったんだ?」彼は自分の耳を疑った。 「嘘をついて私を騙そうとしないでくれ!誰もが知っている、圭介は未婚だ。結婚しているのか?それも君と?冗談じゃないよね?」 田中は信じられなかった。 香織がそう言ったのは、わざと彼を圭介のことを考えさせて、自分に手を出させないためだと感じた。 香織は落ち着いた表情で顔を上げた。「嘘は言ってない。彼が私を探しているのは、私に復讐するためなんだ」 「復讐?」田中は興味津々で聞いた。「話してくれ」 「私たちは結婚しているけれど、秘密の結婚だから知っている人は少ない。信じられないのも無理はない。私が逃げたのは、圭介に浮気をしたからだ。お腹には他の男の子供がいる。彼がそれを許せるはずがないから、あちこちで私を探しているんだ……」 香織の話が終わる前に、田中はすでに笑い出していた! 無敵の水原圭介が浮気されるなんて? 彼は躊躇なく香織に親指を立てて称賛した。「よくやった」 この瞬間、田中は香織を非常に尊敬するようになった。 香織にしてやられたのは、彼だけではなかったのだ。 圭介もやられていたからだ。 彼は大声で笑いたい気持ちだった。 香織は淡々と田中を一瞥した。「そんなに嬉しいの?」 「圭介にやられたことがたくさんあるんだ。君が彼に浮気したことで、私も溜飲を下げたよ。君はここに安心していてくれ。圭介を嫌な気持ちにさせた君には優しくするよ」田中は上機嫌だった。 香織が自分と圭介の関係を話したのは、田中に自分と圭介が不仲だと知らせるためだった。 「敵の敵は味方」と言う言葉があるけれど、 彼女と圭介は敵ではないが、 彼に見つからずに子供を無事に産むためには、そう言うしかなかったのだ。 こうして田中の「保護」の下、彼女はここで数ヶ月を穏やかに過ごした。 お腹はすでに
香織が答える前に、田中が先に言った。「もし君が圭介と関係を持ちたくなくて、彼氏とも別れたなら、いっそ俺と一緒にならないか?」 田中は香織に、子供の父親が誰なのかを尋ねたことがあった。 香織は彼氏の子供だと言ったが、その彼氏とは別れたと。 だから今、子供には父親がいない。 「いや……」 「急いで拒否しないで」田中は彼女の言葉を遮った。「数ヶ月一緒に過ごしたけど、俺は君に悪いことをしていないよね?友達とも言えるんじゃない?君はここにずっといるわけにはいかないし、圭介に追いかけられたくなければ、身分が必要だろう……」 香織は彼を見つめ、考え込んだ。 確かにここにずっといるわけにはいかない。 外に出たら、いずれ圭介に見つかるだろう。 「俺が君の盾になれる。君は圭介に、子供が俺のだと言えばいい」田中は意地悪く言った。 彼のこの意地悪は圭介に対するものだった。 子供は彼のものではないが、圭介にそう思わせれば、 怒り狂うに違いない。 「だめ」香織は拒絶した。この子供のことを圭介に知られたくなかった。 あの男は性格悪い。 もし怒り狂って、子供に害を及ぼしたらどうするのか? やっと守り抜いたこの子供を、絶対に危険にさらすわけにはいかない。 しかし、田中の言葉は彼女にヒントを与えた。 「ううっ……」突然、下腹部に鈍い痛みを感じた。 彼女はお腹を押さえた。 田中は彼女を見て、「お腹が痛い?まさか産まれるのか?」 香織は淡々に答えた。「たぶんそうかも……」 彼女は冷静に立ち上がった。「病院に連れて行って」 田中は了承した。 恵子が牛乳を持って上がってきたとき、香織と田中が降りてくるのを見て、「どこに行くの?」 「彼女が産まれるんだ」田中は言った。 恵子は牛乳を置いて、「出産予定日までまだ数日あるのに?」 香織は痛みをこらえて震え声で、「たぶん早まったのかも」 「じゃあ急いで病院に行かないと」恵子は慌てて娘を支えた。 田中は車を出しに行った。 しばらくして、香織は病院に運ばれ、産室に入った。 彼女は分娩台に横たわった。 陣痛の痛みが波のように押し寄せ、汗が彼女の黒髪を濡らし、鼻先に鉄のような血の匂いが漂った。頭上の白い光が明滅し、彼女の頭をぼんやりさせた。
圭介の有能な助手、井上誠でさえも普段はビクビクしている。 「調査の結果、全ての手がかりはまだ青陽市を指しています。しかし、我々は青陽市でも長い間探していましたが、彼女の痕跡は見つかりませんでした。しかし今日、誰かが電話をかけてきて、青陽市第一人民病院で彼女を見たと手がかりを提供しました」ホッと息をつく間もなく誠は報告に来た。 圭介は黒いシャツを着て、襟を少し開け、無造作な中にも鋭さが漂っていた。 「準備をしろ」 「ご自身で行くのですか?」誠は尋ねた。 「一人の人間を何ヶ月も探して見つからないとはな。誠、お前の能力は大したものだ」圭介は冷たい声で答えた。 誠はうなだれた。「香織には誰かが手助けしているようです。彼女一人では、こんなに上手く隠れることはできません。以前、青陽市で彼女を見たという情報があったが、どうしても見つからなかった。今回はまた青陽市での手がかりです。香織は間違いなく青陽市にいるはずです……」 彼はふと思い出した。「田中恭平は青陽市にいるじゃない?」 誠は何かに気づいたような顔をした。 「我々は香織に注目しすぎて、田中恭平が彼女を捕まえようとしている可能性を見落としていました。しかし、香織が田中の手に落ちたら、彼女に何か悪いことが起きないだろうか?田中は過去にも何度も香織を捕まえようとした」彼は香織の状況を少し心配した。 圭介の顔色も次第に暗くなった。田中が香織を狙っていることは、彼もよく知っている。 「これまで矢崎さんは田中の手から何度も逃げ出しています。今回もきっと脱出できるだろう。それに今はまだ推測の段階です…」 「推測じゃない」圭介は目を閉じた。香織が逃げたことに腹を立てていたので、冷静に考えたこともなかった。 誠の言うことには一理ある。香織が誰かの助けなしに隠れることは不可能だ! 田中は香織の手で何度も痛い目を見てきた。 香織の賢さを考えれば、彼女に危険はないはずだ。 でも、彼は心配していた。 「すぐに準備します」誠は言った。 圭介はプライベートヘリを持っており、雲都から青陽市まではそれほど時間がかからない。 到着すると、すぐに手がかりの場所に向かった。 しかし、人は見つからなかった。 田中の動きも素早く、香織が出産した後すぐに彼女を連れて行き、入院記録
彼が入ってきて座り、愛想笑いを浮かべて言った。「水原さん、お久しぶりです」 個室内は薄暗かった。 圭介は闇の中で怠惰に身を仰け反らせていた。誰も彼の表情や感情を読み取ることはできなかった。田中は尋ねた。「何か用事でもあるんですか?」「田中さんはマクロと協力していると聞いたんですが、マクロの社長が後悔しているとも聞きました」圭介の声は高くも低くもなかった。しかし、それは田中にとっての一撃だった!彼は圭介が何か仕掛けたことを知っており、心の中で血を流していたが、表面上は冷静を装っていた。「ただの協力ですから、ダメになったら仕方ないでしょう」圭介は軽く笑った。「田中さんは大物ですね。協力が失敗しても、损失はどれほどですか?」田中の顔色が少し険しくなった。これは彼の心の中を故意に突いているのではないか?彼は圭介の手腕が並外れていることを知っていた。しかし、彼が準備万端で来ているとは思わなかった。不意打ちを食らったのだ!「損失が出ても、金なんてまた稼げばいい」田中は強がった。しかし、協力の失敗は彼にとって大打撃だった!「水原さん、あなたが私を呼んだのは、この知らせを伝えるためだけですか?」田中が圭介に対して唯一有利だったのは、彼が香織の行方を知っていることだ。しかし、圭介はそのことを一切口にしなかった。「他に何かあるのか?ああ、そうだ、泉水湾の開発中のプロジェクト、違法建築に関わっている可能性があるから、工事を停止して調査を受けることになるだろう…」圭介が言い終わる前に、田中は我慢できなくなった。「卑怯な手を使うのか?」彼は怒り狂っていた。協力の失敗には耐えられるが、泉水湾には大量の資金を投入している。一旦工事が停止すれば、毎日の損失は計り知れない!圭介は冷静で、微塵の感情も見せなかった。「商業の世界は戦場だ。お前が油断しているのを、俺のせいにするのか?」田中は歯を食いしばり、息を荒らして黙って踵を返し、その場を去った。圭介の顔も、田中が包間を出た瞬間に暗くなった。「誠、彼を尾行しろ」「了解です」誠はすぐに行動に移った。これはすべて圭介の策略だった。彼は田中の前で香織のことを一切口にしなかった。それは、田中が絶対に話さないとわかっていたからだ。先に話題に出せば、田
香織は不安だった。圭介が青陽市に現れると、彼女は何かが起こると予感していた。 「それで、圭介に降参するつもりなの?」香織が尋ねた。 「ありえない!」田中は圭介に対してまだ怒りを抱いていた。「彼が君を見つけようとするほど、俺は彼に見つけさせない……」 話の途中で、彼は今日恵子と子供がいなかったことに気づいた。 「君の母親と子供はどこにいるんだ?」田中が尋ねた。 「昨夜、逃げ出した」香織は隠さなかった。 彼女はこの数ヶ月間、別荘で大人しくしており、ボディーガードとも親しくなっていた。さらに田中も最初ほど厳しく監視していなかったため、逃げる隙を見つけたのだ。 「俺を信用していない?」田中の顔は歪んでいた。彼は香織に裏切られたように感じていた。結局、彼はこの数ヶ月間、香織に対して良くしていたのだ。香織は彼を見つめ、「信用していないわけじゃない。ただ、圭介が来る可能性があるから、先に準備しておかないといけなかったの。昨日、あなたが彼に会いに行ったときに、私のことがバレたらどうするの?彼に捕まったらそれでいいけど、もし彼が私の子供を傷つけたらどうする?」だから彼女は恵子に子供を連れて先に逃げるように指示したのだ。表向きは田中と友人のように振る舞っていたが、実際には常に警戒していた。利益関係だけで成り立つ関係なのだ。友人なんて有り得ない。田中は香織が彼を友人として見ていると思っていたが、彼女は彼を警戒していたのを思わなかった。「香織、お前は本当に恩知らずのだ!」田中は怒りで震えた。彼が拳を握りしめてギリギリと音を立てていた。突然、入口から物音がし、物が倒れる音と叫び声が聞こえた。田中は慌てて下に降りて行った。圭介は既に手下を連れて別荘のボディーガードを倒し、屋内に侵入していた。「どうしてここが分かったんだ?」田中は目の前の光景を信じられなかった。青陽市では、彼はほとんどのことを掌握していると思っていた。この場所は圭介に見つかるはずがないと確信していた。「確かに、ここは非常に隠れていた。前回は見つけられなかったが、今回は君が自ら案内してくれたおかげで見つけることができた」誠は得意気に言った。圭介のこの石を投げることで道を尋ねる策略はなかなか賢いと言わざるを得ない。「尾行して