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第79話
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香織も、圭介がここまで「狂気じみた」手段を取るとは思っていなかった。彼女を見つけるために、これほどの大金を使うなんて！彼女は圭介に痕跡を見つけさせない方法を考えていた。だが、人間の欲望を利用するとは思ってもみなかった！現代のネットワークが発達している今、お金をかけて宣伝すれば、人を見つけるのは難しくない。「香織、どうする？今すぐ出て行くべきか？」と、恵子は焦りながら言った。香織は母親を見つめた。「お母さん、まずは落ち着いて」彼女自身も落ち着こうとしていた。「彼が何のためにあなたを探すのかしら？あなたたちは平和に離婚したんでしょう？」と、恵子は疑問を持った。香織は顔を揉みながら答えた。「私はこっそり逃げてきたの」恵子は黙り込んだ。だが、すぐに娘がその婚姻から逃れたかったのだと理解した。彼女は娘の気持ちを理解した。冷静になった恵子は、「世界は広いから、必ず安全な場所が見つかるはずよ」と言った。香織はそれほど楽観的ではなかった。今の状況を見る限り、彼女は確実に圭介を怒らせた。そうでなければ、彼がこんな大規模な手段を取ることはなかっただろう。彼女は自分が捕まった後の惨状を想像できた。妊娠している彼女には、そのような過酷な状況には耐えられない。彼女はベッドを降りた。「ちょっと出かけてくる」恵子は注意を促した。「気をつけてね」香織はカジュアルな服装をし、キャップとマスクで身を隠した。彼女は由美を探しに行った。だが、由美は警察と共に出動していて、いつ戻るかもわからない。仕方なくその場を離れ、アトリエに戻ると、入口に多くの人がいた。アトリエの多くの人が彼女を見たことがあり、明らかに懸賞金の影響だった。この状況では、ここに留まるのは無理だと判断した。後退しようとした時、人にぶつかってしまった。顔を上げずに「すみません」と謝り、立ち去ろうとしたが、腕を掴まれた。「こんな格好をしているのは、圭介に見つからないためか？」この声には聞き覚えがあった。彼女は顔を上げると、目には圭介を見た時以上の恐怖が浮かんでいた。「あなた......どうしてここに？」彼女は緊張して言葉が出なかった。恭平は冷笑した。「なぜ俺であってはならないんだ？」彼は香織の耳元に近づいた。「雲
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外に見張りがいるとはいえ、香織は逃げるつもりなどなかった。田中の手から逃げても、どうせ圭介の手に落ちるだけ。もう逃げる力は残っていなかった。田中は彼女を見つめた。彼女がこんなに静かで従順なのが、逆に彼の心を不安にさせた。「香織、また何か企んでるのか？」香織はソファーにおとなしく座っていた。「逃げられないと分かっているから、無駄な抵抗はしない。でも、もしあなたが私に何かしようとしたら、自殺する覚悟はできている」彼女の声は静かで落ち着いていた。田中は笑った。「君を手に入れられないなら、わざわざ捕まえた意味がないだろう？」香織は彼を見つめた。田中は脂ぎった中年男ではなかった。彼の姿は高く引き締まっており、顔立ちも整っていて、自由奔放な雰囲気を醸し出していた。濃い眉の下の桃のような目は、どこか悪巧みをしているように見えた。「君が青陽市に逃げてきたのは、圭介を避けるためだろう？逃げたということは、彼を好きではない証拠だ。ならば、俺と一緒に......」「夢をみないで！！」田中の言葉を途中で遮り、香織は即座に拒否した。彼女が逃げたのは、腹の中の子供のためだった。圭介はその子供を生むことを許さないだろうし、彼女自身も、他の男の子供を産んで圭介と夫婦関係を続けることはできなかった。それは圭介にも不公平だった。彼らの結婚を、もはや続ける必要はなかった。だからこそ、この策を取ったのだ。彼女は断固として言った。「絶対にあなたとは関係を持たない」田中は目を細めた。香織は彼を恐れていなかった。どうせ今が最悪の状況だった。「私は医者よ。自殺する方法はいくらでもある」田中はこれまで一度も女からこんな痛い目に遭ったことことがなかった。彼女の言葉を完全に信じた。何しろ、彼女の手で何度も酷い目に遭ったのだ。「君が従わないなら、放すつもりはない」田中は冷笑した。「圭介が君を探すほど、俺は君を隠す」彼は圭介に殴られたことを恨んでいた。だからこそ、彼は圭介と対立することを望んでいたのだ！「ちょうどいい。私も圭介に見つかりたくない」香織は腹を庇うようにした。圭介に見つかったら、この子を守れるかどうかわからない。香織が言ったことで、田中が一番喜んだのはこの言葉だった。「それなら、私たちは共通の目標を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第82話
恵子を見て、香織はすぐに田中に目を向けた。彼は何を考えているの？どうして彼女の母親まで連れてきた？彼女の顔には陰りが見えた。「香織、この方はあなたの友達だと言って、私をここに連れてきてくれたのよ。本当にここにいたのね」恵子は早足で近づいてきた。香織は母親に微笑みながら言った。「お母さん、先に中に入って」恵子は疑問に思いながらも頷いて、中に入って行った。恵子が中に入ってしまったことを確認してから、香織は田中をにらみつけた。「あんたは何を企んでるの？私を捕まえるだけじゃ足りない、母親まで捕まえなきゃならないの？」田中は彼女を一瞥した。「君が俺を対処するときには賢いのに、今度はどうしてそんなに鈍くなったんだ？」香織はまだ理解していなかった。「あんたが何か悪いことを計画しているかもしれない」彼女は警戒心を持って田中を見つめた。この男は何度も彼女に対して不正を試みてきた。善人なもんか。元々微笑んでいた田中の顔は徐々に冷たくなった。「君は人の善意を理解しないんだな」香織は冷笑した。「これが善意だって？私をここに監禁する？」田中は反論できなかった。確かに彼女が言ったことは正しかった。彼が手に入れられないなら、圭介にも手に入れさせないつもりだった。「今日は君の痕跡を消すために出かけたんだ。万が一、圭介が探しに来たら、君の母親が捕まるかもしれない。だから、善意で彼女を連れてきて、一緒に住むようにしたんだ。感謝すべきじゃないか？」香織はそこまで考えなかったが、田中が恵子を傷つけることを恐れていた。「あんたは本当にそんなにいいなの？」香織は半信半疑だった。田中は眉をひそめた。「お前、ちょっと作り過ぎた」「お前をここに隠しているのは、もちろん俺の目的がある。でも、お前に暴力を振るっていないのは本当じゃないのか？」田中は彼女を見つめ、一瞬言葉を止めた。「お前は死で俺を脅すが、俺が気にする必要があるか？俺はお前に暴力を振るって、死ぬのを放っておけばいい。でも、俺はそうしなかった。だから感謝すべきだ」田中は少し穏やかな口調で言った。「お前の母親を心配させたくないなら、大人しくしていろ」そう言いながら田中は彼女の肩に手をかけた。香織はすぐに身を引いて、数歩後退し、距離を取った。そして彼
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香織は知っていた。世話をすると言っても、実際には監視だと。 彼女は心の中でそれをよく知っていた。 しかしそれを暴くことはなかった。 田中がそうするのも当然のことだった。 「興味があるんだけど、君と水原圭介の関係、話してくれないか？」田中は彼女を見つめて言った。 香織は食べ物を口に運びながら答えた。「私と圭介は夫婦だ」 「……」 田中は驚きで口が開いたままになった。 「何を言ったんだ？」彼は自分の耳を疑った。 「嘘をついて私を騙そうとしないでくれ！誰もが知っている、圭介は未婚だ。結婚しているのか？それも君と？冗談じゃないよね？」 田中は信じられなかった。 香織がそう言ったのは、わざと彼を圭介のことを考えさせて、自分に手を出させないためだと感じた。 香織は落ち着いた表情で顔を上げた。「嘘は言ってない。彼が私を探しているのは、私に復讐するためなんだ」 「復讐？」田中は興味津々で聞いた。「話してくれ」 「私たちは結婚しているけれど、秘密の結婚だから知っている人は少ない。信じられないのも無理はない。私が逃げたのは、圭介に浮気をしたからだ。お腹には他の男の子供がいる。彼がそれを許せるはずがないから、あちこちで私を探しているんだ……」 香織の話が終わる前に、田中はすでに笑い出していた！ 無敵の水原圭介が浮気されるなんて？ 彼は躊躇なく香織に親指を立てて称賛した。「よくやった」 この瞬間、田中は香織を非常に尊敬するようになった。 香織にしてやられたのは、彼だけではなかったのだ。 圭介もやられていたからだ。 彼は大声で笑いたい気持ちだった。 香織は淡々と田中を一瞥した。「そんなに嬉しいの？」 「圭介にやられたことがたくさんあるんだ。君が彼に浮気したことで、私も溜飲を下げたよ。君はここに安心していてくれ。圭介を嫌な気持ちにさせた君には優しくするよ」田中は上機嫌だった。 香織が自分と圭介の関係を話したのは、田中に自分と圭介が不仲だと知らせるためだった。 「敵の敵は味方」と言う言葉があるけれど、 彼女と圭介は敵ではないが、 彼に見つからずに子供を無事に産むためには、そう言うしかなかったのだ。 こうして田中の「保護」の下、彼女はここで数ヶ月を穏やかに過ごした。 お腹はすでに大
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香織が答える前に、田中が先に言った。「もし君が圭介と関係を持ちたくなくて、彼氏とも別れたなら、いっそ俺と一緒にならないか？」 田中は香織に、子供の父親が誰なのかを尋ねたことがあった。 香織は彼氏の子供だと言ったが、その彼氏とは別れたと。 だから今、子供には父親がいない。 「いや……」 「急いで拒否しないで」田中は彼女の言葉を遮った。「数ヶ月一緒に過ごしたけど、俺は君に悪いことをしていないよね？友達とも言えるんじゃない？君はここにずっといるわけにはいかないし、圭介に追いかけられたくなければ、身分が必要だろう……」 香織は彼を見つめ、考え込んだ。 確かにここにずっといるわけにはいかない。 外に出たら、いずれ圭介に見つかるだろう。 「俺が君の盾になれる。君は圭介に、子供が俺のだと言えばいい」田中は意地悪く言った。 彼のこの意地悪は圭介に対するものだった。 子供は彼のものではないが、圭介にそう思わせれば、 怒り狂うに違いない。 「だめ」香織は拒絶した。この子供のことを圭介に知られたくなかった。 あの男は性格悪い。 もし怒り狂って、子供に害を及ぼしたらどうするのか？ やっと守り抜いたこの子供を、絶対に危険にさらすわけにはいかない。 しかし、田中の言葉は彼女にヒントを与えた。 「ううっ……」突然、下腹部に鈍い痛みを感じた。 彼女はお腹を押さえた。 田中は彼女を見て、「お腹が痛い？まさか産まれるのか？」 香織は淡々に答えた。「たぶんそうかも……」 彼女は冷静に立ち上がった。「病院に連れて行って」 田中は了承した。 恵子が牛乳を持って上がってきたとき、香織と田中が降りてくるのを見て、「どこに行くの？」 「彼女が産まれるんだ」田中は言った。 恵子は牛乳を置いて、「出産予定日までまだ数日あるのに？」 香織は痛みをこらえて震え声で、「たぶん早まったのかも」 「じゃあ急いで病院に行かないと」恵子は慌てて娘を支えた。 田中は車を出しに行った。 しばらくして、香織は病院に運ばれ産室に入った。 彼女は分娩台に横たわった。 陣痛の痛みが波のように押し寄せ、汗が彼女の黒髪を濡らし、鼻先に鉄のような血の匂いが漂った。頭上の白い光が明滅し、彼女の頭をぼんやりさせた。
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圭介の有能な助手、井上誠でさえも普段はビクビクしている。 「調査の結果、全ての手がかりはまだ青陽市を指しています。しかし、我々は青陽市でも長い間探していましたが、彼女の痕跡は見つかりませんでした。しかし今日、誰かが電話をかけてきて、青陽市第一人民病院で彼女を見たと手がかりを提供しました」ホッと息をつく間もなく誠は報告に来た。 圭介は黒いシャツを着て、襟を少し開け無造作な中にも鋭さが漂っていた。 「準備をしろ」 「ご自身で行くのですか？」誠は尋ねた。 「一人の人間を何ヶ月も探して見つからないとはな。誠、お前の能力は大したものだ」圭介は冷たい声で答えた。 誠はうなだれた。「香織には誰かが手助けしているようです。彼女一人では、こんなに上手く隠れることはできません。以前、青陽市で彼女を見たという情報があったが、どうしても見つからなかった。今回はまた青陽市での手がかりです。香織は間違いなく青陽市にいるはずです……」 彼はふと思い出した。「田中恭平は青陽市にいるじゃない？」 誠は何かに気づいたような顔をした。 「我々は香織に注目しすぎて、田中恭平が彼女を捕まえようとしている可能性を見落としていました。しかし、香織が田中の手に落ちたら、彼女に何か悪いことが起きないだろうか？田中は過去にも何度も香織を捕まえようとした」彼は香織の状況を少し心配した。 圭介の顔色も次第に暗くなった。田中が香織を狙っていることは、彼もよく知っている。 「これまで矢崎さんは田中の手から何度も逃げ出しています。今回もきっと脱出できるだろう。それに今はまだ推測の段階です…」 「推測じゃない」圭介は目を閉じた。香織が逃げたことに腹を立てていたので、冷静に考えたこともなかった。 誠の言うことには一理ある。香織が誰かの助けなしに隠れることは不可能だ！ 田中は香織の手で何度も痛い目を見てきた。 香織の賢さを考えれば、彼女に危険はないはずだ。 でも、彼は心配していた。 「すぐに準備します」誠は言った。 圭介はプライベートヘリを持っており、雲都から青陽市まではそれほど時間がかからない。 到着すると、すぐに手がかりの場所に向かった。 しかし、人は見つからなかった。 田中の動きも素早く、香織が出産した後すぐに彼女を連れて行き、入院記録も
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彼が入ってきて座り、愛想笑いを浮かべて言った。「水原さん、お久しぶりです」 個室内は薄暗かった。 圭介は闇の中で怠惰に身を仰け反らせていた。誰も彼の表情や感情を読み取ることはできなかった。田中は尋ねた。「何か用事でもあるんですか？」「田中さんはマクロと協力していると聞いたんですが、マクロの社長が後悔しているとも聞きました」圭介の声は高くも低くもなかった。しかし、それは田中にとっての一撃だった！彼は圭介が何か仕掛けたことを知っており、心の中で血を流していたが表面上は冷静を装っていた。「ただの協力ですから、ダメになったら仕方ないでしょう」圭介は軽く笑った。「田中さんは大物ですね。協力が失敗しても、损失はどれほどですか？」田中の顔色が少し険しくなった。これは彼の心の中を故意に突いているのではないか？彼は圭介の手腕が並外れていることを知っていた。しかし彼が準備万端で来ているとは思わなかった。不意打ちを食らったのだ！「損失が出ても、金なんてまた稼げばいい」田中は強がった。だが、協力の失敗は彼にとって大打撃だった！「水原さん、あなたが私を呼んだのは、この知らせを伝えるためだけですか？」田中が圭介に対して唯一有利だったのは、彼が香織の行方を知っていることだ。しかし、圭介はそのことを一切口にしなかった。「他に何かあるのか？ああ、そうだ、泉水湾の開発中のプロジェクト、違法建築に関わっている可能性があるから、工事を停止して調査を受けることになるだろう…」圭介が言い終わる前に、田中は我慢できなくなった。「卑怯な手を使うのか？」彼は怒り狂っていた。協力の失敗には耐えられるが、泉水湾には大量の資金を投入している。一旦工事が停止すれば、毎日の損失は計り知れない！圭介は冷静で、微塵の感情も見せなかった。「商業の世界は戦場だ。お前が油断しているのを、俺のせいにするのか？」田中は歯を食いしばり、息を荒らして黙って踵を返し、その場を去った。圭介の顔も、田中が包間を出た瞬間に暗くなった。「誠、彼を尾行しろ」「了解です」誠はすぐに行動に移った。これはすべて圭介の策略だった。彼は田中の前で香織のことを一切口にしなかった。それは、田中が絶対に話さないとわかっていたからだ。先に話題に出せば、田中は彼
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香織は不安だった。圭介が青陽市に現れると、彼女は何かが起こると予感していた。 「それで、圭介に降参するつもりなの？」香織が尋ねた。 「ありえない！」田中は圭介に対してまだ怒りを抱いていた。「彼が君を見つけようとするほど、俺は彼に見つけさせない……」 話の途中で、彼は今日恵子と子供がいなかったことに気づいた。 「君の母親と子供はどこにいるんだ？」田中が尋ねた。 「昨夜、逃げ出した」香織は隠さなかった。 彼女はこの数ヶ月間別荘で大人しくしており、ボディーガードとも親しくなっていた。さらに田中も最初ほど厳しく監視していなかったため、逃げる隙を見つけたのだ。 「俺を信用していない？」田中の顔は歪んでいた。彼は香織に裏切られたように感じていた。結局、彼はこの数ヶ月間香織に対して良くしていたのだ。香織は彼を見つめ、「信用していないわけじゃない。ただ、圭介が来る可能性があるから、先に準備しておかないといけなかったの。昨日、あなたが彼に会いに行ったときに、私のことがバレたらどうするの？彼に捕まったらそれでいいけど、もし彼が私の子供を傷つけたらどうする？」だから彼女は恵子に子供を連れて先に逃げるように指示したのだ。表向きは田中と友人のように振る舞っていたが、実際には常に警戒していた。利益関係だけで成り立つ関係なのだ。友人なんて有り得ない。田中は香織が彼を友人として見ていると思っていたが、彼女は彼を警戒していたのを思わなかった。「香織、お前は本当に恩知らずのだ！」田中は怒りで震えた。彼が拳を握りしめてギリギリと音を立てていた。突然入口から物音がし、物が倒れる音と叫び声が聞こえた。田中は慌てて下に降りて行った。圭介は既に手下を連れて別荘のボディーガードを倒し、屋内に侵入していた。「どうしてここが分かったんだ？」田中は目の前の光景を信じられなかった。青陽市では、彼はほとんどのことを掌握していると思っていた。この場所は圭介に見つかるはずがないと確信していた。「確かに、ここは非常に隠れていた。前回は見つけられなかったが、今回は君が自ら案内してくれたおかげで見つけることができた」誠は得意気に言った。圭介のこの石を投げることで道を尋ねる策略はなかなか賢いと言わざるを得ない。「尾行してたのか
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由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
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香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
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「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
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「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第767話
みんなが慌てふためいている中、香織は前に進み院長を地面に仰向けに寝かせ、彼に心臓マッサージを施した。それと、同時に峰也に酸素ボンベを持ってくるよう指示した。心臓マッサージは救急処置の一つで、衝撃によって生じる低エネルギーの電流で心拍を正常に戻す方法だ。院長は突然息ができなくなったのは不整脈の症状だ。心臓が動かなくなり、呼吸ができない状態になる。峰也が酸素ボンベを押して入ってき、香織は酸素マスクを院長の口と鼻に当てた。心臓マッサージを続けた。救急処置は5分間続いた。院長の心拍は少しずつ正常に戻った。呼吸もゆっくりと楽になった。香織は心の中で安堵の息をついた。間に合ってよかった。彼女は院長を支えて座らせた。「気分はどうですか？」院長はうなずいた。「だいぶ良くなった」「院長、あなたは……」みんなは心配そうな目で彼を見つめた。みんなは研究に従事しているが、医学的な知識を持っている者がほとんどだ。院長の発作を見て、みんなは彼が病気であることを察することができた。ただ、突然呼吸ができなくなる病気はたくさんあるため、何の病気かは正確には判断できない。院長は立ち上がり、手を振った。「ああ、年を取って体が弱くなったな」「あなたは病気です」峰也は言った。「なにか持病があるんですか？」みんなは次々に心配を口にした。みんなの質問と心遣いに、院長はため息をついた。「もともとみんなに心配をかけたくなかったんだが、まあ、話そう。俺は悪性の不整脈なんだ」「院長……」「いいんだ、もう大丈夫だ」院長が言わなかったのは、彼らに心配をかけたくなかったからだ。「俺は今日正式に引退する。これからは香織が君たちの院長だ。彼女の仕事に協力してくれ。そうすれば俺は安心して去れる。俺を安心させてくれるか？」「はい」峰也はまた先頭に立って話した。続いてみんなも態度を示した。「院長、安心してください。私たちは矢崎院長をしっかりサポートして、最も効率的で精密な心臓を作ります」「いいね、みんな頑張ろう」院長は慰められたようだった。「じゃあ、今日俺がごちそうしよう」院長は気分が良かった。「私は結構です」香織は言った。「君が主役だ、行かないのかい？」香織は言った。「私はある論文を読んだんです。作られた血液ポンプ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第766話
彼女は、このことを繰り返し話題にするのが嫌だった。ましてこんな無理な要求は！許す？この先ずっと無理だ。「鷹、彼にもう会いたくないし、彼の話も聞きたくない」そう言って香織は振り返った。一秒たりとも留まる気はなかった。突然、鋭い悲鳴が上がり、そしてぱたりと止んだ！香織は振り返った。すると、勇平が地面に倒れていた。非常に苦しんでおり、声も出せない様子だった。彼女は軽く眉を上げ、視線を鷹に向けた。「彼が声を出せないようにしました。今すぐ彼を遠くに捨てます」鷹は言った。そう言って彼は勇平を持ち上げて外に向かった。彼の軽々とした様子は、まるで鶏を掴んでいるようだった。鷹が戻ってきた時、香織は「お疲れ」と言って中に入っていった。さすがプロは違う。仕事が本当に早い！「院長」彩乃は香織が入ってくるのを見て、すぐに媚びを売りにやってきた。香織は彼女を無視し、少し離れたところにいる峰也を呼び止めた。「機械の博士を会議室に呼んで。彼と話したいことがあるの」人工心臓は、心臓そのものではない。心臓の働きを代行する人工的に開発された機械だ。この機械は専門家の精密な製作が必要だ。「しかし、院長が来ました」峰也は言った。「どこに？」「みんなと話しているところです。案内します」峰也は言った。香織は彼について行った。すぐに院長の笑い声が聞こえた。今、香織は彼のポジションを引き継いでいるが、院長はまだ正式に引退を発表していない。今は引き継ぎの段階だ。院長は香織が来るのを見て、笑いながら言った。「約束した通り、勝負しよう。まだやるか？」みんなは黙っていた。「もう勝負なんてしなくていいです、私たちは新しい院長に心服しています」彩乃が歩み寄り、最初に話した。院長は手を振った。「約束したことだろう。俺がまだ決定権を持っているうちに、この機会に勝負しよう」彼は二人を選び出した。「花梨、君も心臓外科の専門家だし、縫合技術に定評がある。矢崎院長と縫合の腕を競い合ってもらおう」続けて彼は彩乃を指さした。「君は弁膜手術が一番得意だ。矢崎院長と弁膜手術の精度と速さを競い合ってもらおう。速く、かつ上手にできるものが勝者だ」この研究所で最も手強いのはこの二人の女性だ。院長はわざと彼女
