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第248話
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電話を切った後、河崎来依はずっと私をこそこそと見ていた。「どうしたの？」「ねえ、莉奈姉さんが紹介してくれる投資家って、まさか元旦那じゃないよね？」「ありえないと思うけど」私は頭を振りながら、ちょっと不安になりつつも、言った。「江川宏は退院したばかりで、この数日間、彼も加藤伸二もこの話題を出してないから」「それなら誰なの？」河崎来依は疑問に思った。私も分からなかった。「とにかくディナーに行ってみて、鹿兒島はそんなに大きくないから、もし知り合いなら隠せないだろう」「確かに」河崎来依も同意した。しばらくして、私は別の服に着替え、ベージュのコートを羽織って、河崎来依と一緒にディナーの場所に向かった。レストランは河崎来依が予約したもので、彼女は市場部で長年働いており、接待にはかなりの経験があった。レストランに到着し、ウェイターに案内されて個室に入った。個室は川沿いにあり、テーブルに座って下を見下ろすと、灯りがともる川の景色が広がっていた。環境は静かで上品で、料理も本場の鹿兒島料理だった。莉奈姉さんはすでに到着していた。莉奈姉さんは親しげに私たちを迎え入れ、河崎来依に自然に尋ねた。「今日のくる方とよく知り合いだったの？こっちは大きなプロジェクトがあって、ぜひそのグループと協力したいの。後で何とか言ってくれね」河崎来依は直に尋ねた。「莉奈姉さん、江川グループなのか？」「江川？」莉奈姉さんは眉をひそめて、河崎来依を一瞥した。「あなたはバカなの？あなたと清水さんは江川から退職したばかりじゃない。江川が新ブランドを支援して、自社のF&Aと競争する気になるわけがないでしょ」やっぱり江川グループではなかった。それなら江川宏ではなった。私は少し安心し、もし彼が来るなら拒否するしかなかったから。こうなるとまた投資の機会を逃したことになった。「考えすぎだったね」河崎来依は私と江川宏の事情を持ち出すことはなかったが、眉をひそめながらも尋ねた。「それで、どの会社なの？」莉奈姉さんは直に答えた。「先月、ニューヨーク証券取引所に上場したRFグループだ。聞いたことあるでしょ？」「RF？」河崎来依は驚いた様子で言った。「あのニューヨークで短期間で巨大な財団に成長したRFグループ？」彼女が言うと、私
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第250話
私たち三人が到着すると、彼は礼儀正しく軽くお辞儀をして言った。「すみません、鹿兒島の夕方の混雑を見くびっていました」「大丈夫です。来ていただけただけでもありがたいです」莉奈姉さんは立ち上がり、私と河崎来依を紹介した。「こちらがRFグループの副社長、山名佐助さんです」最初は、地位が高いので多少の横柄さがあるかと思ったが、彼は非常にフレンドリーだった。それになんと、私たちのグラスにお酒を注いでくれた。その姿を見て、私と河崎来依は少し戸惑った。山名佐助は杯を置き、仕事の話に戻した。「投資には問題ありませんが、RFの持分は少なくとも51%にしなければなりません。その点については心の準備ができていますか？」「はい」私は頷いた。以前、いくつかの投資事例を調べたことがあり、最終的に創業者が持つ株はあまり多くないことがわかっていた。まあ、自分は資金がないから、仕方なかった。河崎来依は交渉が得意で、笑いながら言った。「山名さん、鹿兒島の人間として、私たちに少しは配慮していただけませんか？」「河崎さん、冗談を言わないで」山名佐助は話が上手で、仕事の話をする際は年齢と違ったほど落ち着いていた。「私たちは全額出資しますが、持分は51%です。ただし、将来南希がどれだけ成長しても、他の投資者を迎える際にはRFの承認が必要です」51%。私が想像していたよりも少ない数字だった。ただし、この数字は微妙で、私たちの発言権と決定権を奪うのに十分だった。河崎来依もその点を考えた。「それでは、普段の会社の管理や決定は…」「私たちは介入しません」山名佐助は約束した。この言葉で、私たちは安心した。株と決定権の二つの最も重要な点が決まったので、残りは簡単に進めることができた。すべてが予想を超えて順調に進んで、家に帰ってRFからの契約書を待つだけだった。帰りの車の中で、代行運転手が運転している間、河崎来依は私の肩に寄りかかって言った。「私たち、運が良かったのかな？」「かもしれないね」そう言ったが、私は何かがおかしいと感じた。レストランでの一部のシーンを振り返り、突然どこがおかしいかをわかった。山名佐助って、ちょっと見覚えがあるような気がした。でも、どこで見たか思い出せなかった。河崎来依がそれを聞いて、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第251話
「どうして知ってるの？」そう問いかけた後、少し自分が馬鹿だと思った。彼と藤原星華の関係からして、彼が知ってるのは当然だった。彼がドレスを受け取るつもりがないのを見て、私は再度差し出すと、彼はにやりと笑いながら言った。「江川奥さん、お前は俺があまりにも品がないと思ってるね。たった一着のドレスで、送った後に取り戻すなんてことがある？」「送るの？」私は少し驚いた。このドレスは高価で、せめて千万以上はしたはずだ。服部鷹は腕を組み、私が返そうとする動作を完全に避けて、自由気ままに言った。「そうでなければ、あなたにただ女伴をやってもらうつもりなの？」「わかった」私は返せないと知って、素直に受け入れることにした。彼らのような名門にとって、この程度の金額は本当に大したことではなかった。これ以上辞退すると、逆に気取った印象を与えてしまうだろう。私は微笑んで言った「じゃあ、ありがとう」「本当に感謝したいなら、私に手伝ってほしいことがある」「女伴はもうやらないよ」私は思わず拒否した。服部鷹は喉から楽しそうな笑い声を漏らした。「何を考えてるの？今週日曜日に鹿児島大学に行って、ある人を迎えに行ってくれ。あの日は多分忙しいから、頼むよ」私は眉をひそめた。「男の子か？女の子か？」「女の子だ」その言葉を聞いて、私は突然悟った。以前彼がここで勉強の相手をしてると言った時、私は私生児だと思っていた。しかし、彼の年齢では大学に通える私生児を持つことは不可能だ......それは彼女なのか？頷くと、ふと彼の家の玄関の下にある女性用のスリッパに目が留まり、軽く微笑んで、「わかった、約束する」最近の私の本業はRFとの協力を交渉することで、資金ができた後、他の仕事が本格的に始められる。週末はまだ暇なので、人を迎えに行く時間はあるはずだ。......翌日、私がちょうど起きたところで、インターホンが鳴った。ドアを開けると、江川宏が手作りのスーツを着て、自然に入ってきて、スリッパに履き替えた。保温ボックスに入った朝食を一つずつ取り出してテーブルに並べた。「旧宅のシェフが作ったものだ」彼は私を引っ張って椅子に座らせた。「温かいうちに食べて、土屋おじさんが言ってたけど、これらは全部南の好きなものだ」私は少し戸
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第252話
「俺が悪かった」彼は罪悪感を抱きながら言い、私を抱きしめてくれた。口調は自己嫌悪と優しさが混ざっていた。「以前は南のことをよく知らなかった。南が独立していて強いと思っていただけで、夫の立場からしっかり理解し、愛護することを考えなかった。「でも、これからは頑張る」そう言った後、拒絶の言葉を待つ勇気がないのか、また言った。「先に会社に行く。朝ごはんをしっかり食べて、食べたいものがあったらlineで送ってくれて、明日また持ってくるから」「江川......」私が言葉を続ける前に、彼はそのまま去って行った。テーブルの上にまだ蒸気を立てている朝ごはんを見て、私は再び座り、朝食を食べ始めた。どんな理由があっても、食べ物を無駄にするのはできない。数日間、江川宏はまるで出勤を打刻するかのように、毎朝定時に私の家の前に現れた。私がドアを開けなければ、彼もあまりしつこくしないで、ただ朝ご飯をドアにかけていた。毎日の朝食も同じではなく、付箋が貼られていた。【今日は土屋おじさんから教わったんじゃない。前回古宅で食べた朝ごはんを覚えてる。あの時、南はとても好きだった】【天気予報では今週の日曜日に雪が降るそうだ、一緒に雪だるまを作ろう？】【いつ開けてくれるの？】【清水南、君が恋しい】......私は手に持った付箋を握りしめ、少し虚ろな気持ちになった。こんな結果になるなら、最初からあんなことしなかったら良かったのに。その日、インターホンが鳴り止まず、私がドアを開けなければ彼は帰らないという様子だった。仕方なく、私はドアを開けた。「今日は必ず直接に話さなければならない」江川宏は入ってこなく、黒い瞳を私に固定させながら、前置きなしに言った。「最近、何があっても私を信じてくれ、わかるか？」私は無意識に嫌な予感がした。「どういう意味？」「何でもない」彼は冷たい手で私の頭を撫でながら、真剣に言った。「南は自分を守ればいい。他のことは、見たり聞いたり信じたりするな」言い終わると、彼のポケットの携帯電話が鳴った。彼はそれを取り出して見ると、表情が少し曇り、朝食を私の手に渡し、「これからしばらくは来られないかもしれないが、誰かが持ってくるから、しっかり食べて、自分を大事にして」そう言った後、電話を受けて冷た
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第253話
私はハンドルをしっかり握りしめ、指の関節が青白く浮かび上がった。犯人の脅威で、仕方なくアクセルを踏んだ。地下駐車場から出ても、ナイフは私の首に気づかれにくい角度で押し付けられていた。私は動けず、恐怖心が次第に高まっていった。自分を落ち着かせるために必死に努力した。「誰の命令なのか？」犯人は冷笑した。「無駄話をするな。車を運転しろ」非常に警戒心が高まっていた。江川宏の朝の言葉の意味を、私は突然理解した。しかし、私だけでなく、おそらく彼も相手がこんなに早く行動するとは思っていなかっただろう。週末のこの時間帯、すでに渋滞が始まっていた。約1時間以上運転した後、車は東九州道をゆっくりと市街地から出ていった。ますます遠くに進んでいく方向を見ると、私はますますパニックになった。犯人は、曲がる必要のある交差点で命令を発した。「信号を左に曲がれ」彼の言葉が終わったとたん、車のオーディオが鳴り始め、電話がかかってきた！服部鷹からの電話だった。相手がまだ反応していない間に、私は受話器を押した。服部鷹の声が聞こえてきた。「江川奥さん、お前が信頼できる？彼女は校門で大変探していたが、お前を見つけてなかったぞ」「......」私が口を開こうとした瞬間、ナイフが私の肌を直接切り裂いた。警告の意味は明らかだった。服部鷹が不思議そうに言った。「もしもし？どこにいるの？電波が悪いのか？」「清水南？」「お前は出かけてるか......」彼の言葉が終わらないうちに、歹徒はナイフを片手に持ち、もう片方の手でコンソールを越えて電話を切った。歹徒は陰険に言った。「言ったろ、小細工をするなって」「緊張しすぎて、手が震えて押してしまった」私は急いで言い訳を作った。歹徒はナイフを私の首にこすりつけながら、陰気な笑みを浮かべて言った。「もう一度手を震わせたら、俺の手ももっと震えるよ」手が震えすぎて、手に持っているナイフは私の命を奪う可能性が高かった。私の背中は冷や汗でびしょぬれになり、ただ彼が行きたい方向に車を運転するしかなかった。服部鷹から2回電話がかかってきたが、私はもう出る勇気がなかった。最終、犯人は私に古くて広い別荘地に入るように言った。別荘地の門に入ると、道路に沿ってまっすぐ進み、廃墟の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第254話
「何度言わせれば気が済むの？お前には彼がお似合いじゃない！「どうして信じないの？」彼女は口元を押さえて、笑い出し、力強く私の頬を掴んで近づき、歯を食いしばりながら言った。「私をここに追い込ませたのはお前よ。私が江川アナのような豚だと思ってるの？江川家に入ろうとして、お前のようなつまらない石ころすら片付けられないとでも？「清水南、私は幼い頃から、欲しいものを逃したことなんて一度もないの。「私が奪えなくても、母が私を不幸せなままにしておくわけがないわ。力もないお前が、私とどうやって争うつもり？」そう言って、彼女は隣にいた入れ墨のある男を見た。「江川宏（に電話をかけなさい」「はい」入れ墨男はうなずき、すぐに電話をかけに行った。私は眉をひそめ、藤原星華を見つめた。「お前、金沢世之介と手を組んだのね。いったい何をするつもり？」「何をするつもりかって？」彼女は唇を歪めて笑い、拍手をして立ち上がり、私を見下ろして言った。「宏兄さんを傷つけることを心配してるの？心配しなくていいわ。彼は私が何度も吟味して選んだ夫なんだから。そんな暇があるなら、自分の心配でもしてみたら？」私は顔を上げて尋ねた。「お前、何をしたいの？」「お前はどう思う？」藤原星華は両手を後ろに組み、私を覗き込むようにしながらゆっくりと話し始めた。「もし私たち二人が一緒に誘拐されたら、彼が救えるのは一人だけで、誰を選ぶと思う？」私は一瞬言葉を失った。彼は今朝、私に言った。「俺を信じてくれ」何が起こっても、俺を信じろって。私は手を握りしめ、静かに答えた。「分からない」結局、前回彼が選択を迫られた時、江川宏は私を一瞥すらしなかった。それに、私は藤原星華を怒らせたくなかった。彼女が何をするか分からないからだ。藤原家が後ろ盾になっている彼女は、今日ここで私を殺したとしても、何の責任も負わないだろう。「分からないの？」藤原星華は残忍に笑った。「じゃあ、今日は一緒に見届けようか？清水南、現実を認識する必要があるのよ。そうしないと、お前のような取るに足らない存在が上流階級の世界に踏み込む資格なんてないことが分からないんだから」その時、入れ墨男が再び戻ってきて、気楽な声で言った。「藤原さん、電話したよ。江川宏に、お前と清水南が誘拐されたって伝えて
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第255話
渐々酸欠の状態となり、意識が次第にぼんやりしていった。ただ、苦しい......本当に苦しい......死にたいくらいに。もう江川宏とは何の関係も持ちたくないと思っていたのに、この状況で思い浮かぶのは彼だけだった。江川宏......もうすぐ来るよね......助けて......意識を失いかけた瞬間、突然頭の上に冷たい水がぶっかけられた。地下室には冷たい風が吹き込んでいて、その冷水で少し目が覚めたが、体は震えるほど寒くなった。冷たい水が顔を伝い、首筋や衣服の中にまで流れ込んできた。骨まで染みる寒さだった。ぼんやりと目を上げると、隣の柱に藤原星華が縛られているのが見えた。彼女の顔には二つの平手打ちの跡があり、服も汚れていて、かなりみすぼらしい姿だった。しかし、彼女は椅子に足を乗せ、悠然とした態度を崩さなかった。私は冷ややかに笑い、少し弱々しい声で言った。「どうやら、お前も演技派ね」「演技がどうだって関係あるの？」藤原星華は自信満々に答えた。「知っておけばいいのは、彼が誰を選ぶかってことだけよ！」その時、外から車のエンジン音が聞こえてきた。藤原星華は足下の椅子を蹴り飛ばし、私に一瞥を投げかけてから、高慢な態度で言った。「清水南、私を恨まないでね。恨むなら、自分の身分が低すぎることを恨みなさい。ただ私に弄ばれるだけなんだから」すぐに、見慣れた姿が逆光の中から現れた。背筋がピンと伸び、朝に見たあの手作りのスーツ姿のままだった。彼の視線はすぐに私に注がれ、その瞳がわずかに縮む。次の瞬間、数メートル先で彼の進行を阻む者が現れた。金沢世之介は笑いながら葉巻に火をつけた。「江川社長、一度お目にかかるのは本当に難しいことだね」江川宏は冷たい表情を浮かべ、鋭い目で彼を睨みつけた。「放せ」「今日ね、本当は江川奥さんを使ってあなたと取引をしようと思ってたんだけどね」金沢世之介は椅子に腰掛けながら言った。「ところが、手下が突然、藤原家のお嬢さんもあなたと親しくしてると報告してきてね。どっちを捕まえるべきか迷ったもんだから、二人とも連れてきたよ」「条件は何だ？」江川宏はあまりに無愛想に尋ねた。金沢世之介は大笑いしながら言った。「もうね、条件なんてどうでもいいんだよ。今はただ江川社長が....
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第256話
「3......」江川宏の周りの気圧が急に低下し、彼はしっかりと銃を構え、藤原星華に向けた。藤原星華は必死に首を振りながら、叫んだ。「やめて......宏兄さん、やめて......」しかし、江川宏は微塵も動じることなく、だが、私が彼と視線を交わしたその瞬間、彼の瞳には深い忍耐が見えた。金沢世之介はまだ数え続けた。「2......」江川宏は頬をきつく噛み締め、手首を軽く振り、片手で銃を装填した。「1......」「バン——」銃声が鳴る瞬間、江川宏は突然銃の方向を変え、正確に私に向けて引き金を引いた！私は完全に硬直し、体中の血が一気に冷え込んだ。彼が諦めたのは、やはり私だったんだ。私を死なせても構わないか。絶望が瞬く間に全身に染み渡り、私は呆然と江川宏のいる方向を見つめたが、視界は焦点を失っていった。予想していた痛みは来なかったが、体のどこかが鋭く痛み、心にまで及んだ。「俺が自ら望んだこと......」「今、必死に妻を追いかけているんだ......」「これからの九十九歩は俺が歩くから、南はここで大人しく待っていればいいんだ。最後の一歩だけは退かないでくれ」「清水南、俺は本気だ。必ず埋め合わせる。南を失いたくない」「俺は下心を抱いている犬だ......」「何があっても、俺を信じてくれ」「......」妻を追うって、深い愛情って、すべてがこの瞬間、大きな嘲笑となった。すべて嘘だった。彼の私への愛情は、もともと一銭の価値もなかった。私が馬鹿だった。彼が私を選ぶと天真にも期待していたなんて......彼は決して私を選ばない。決して選ばないんだ。清水南、なんて愚かなんだ！金沢世之介は再び笑い出した。「ハハハ、江川社長、怒らないで、ただの冗談さ。こっちは藤原家のお嬢さんだし、もう一人はまだ一応社長の妻だ。俺が手出しするなんてできるわけないじゃないか」「でも、正直驚いたよ。江川社長も、結局は新しいものを好んで古いものを捨てるっていう古今不変の法則から逃れられないんだな！」江川宏の漆黒の瞳に、薄く冷たい氷霧が広がった。「もう解放してもいいか？」「藤原さんを選んだんだから、もちろん連れて行っていいよ、ご自由に！」金沢世之介が言った。江川宏はゆっくりと歩いてきた。
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第640話
服部香織は服部鷹を一瞥した後、粥ちゃんを抱き上げて言った。「粥ちゃんがこのまま寝ていると風邪をひく。隣の病室に行くね。何かあったら呼んで」服部鷹は軽く頷いた。服部香織は彼の気持ちを理解していたが、彼らの運命はどうしても納得がいかなかった。ここまでの道のりで十分に苦労してきたのに、どうしてこの苦しみがまだ終わらないのか。今はまだ生まれていない子どもまで一緒に苦しんでいる。彼女が心を込めて願ったお守りが、どうか彼らを守ってくれますように。「渡せ」追いかけてくる途中、京極律夫はある交差点で彼女に振り切られた。近道を通ろうとしたが、予想外の事故で渋滞に巻き込まれてしまった。彼女よりずっと遅れて到着した。服部香織は彼が差し出した手を避け、そのまま病室に入った。粥ちゃんをベッドに寝かせ、靴と上着を脱ぎ、彼に布団を掛けた。彼女はそばに腰を下ろした。京極律夫は言った。「君も子どもと一緒に少し休め。何かあれば私が呼ぶ」服部香織は黙ったままだった。......河崎来依が救急室に戻ると、服部鷹の様子が明らかにおかしかった。彼は壁にもたれ、背中を少し丸め、頭を垂れていた。体が揺れていた。だが、彼女が近づこうとした瞬間、服部鷹はそのまま地面に倒れた。彼女は慌てて手を伸ばしたが、掴み損ねた。彼が地面に倒れそうになるのを見て、急いで駆けつけた菊池海人が支えた。「こんなに熱い？」彼は服部鷹の腕を肩に掛け、体温を確かめた。「車椅子を持ってきて」河崎来依は急いで取りに行き、菊池海人は服部鷹を病室に運び、医者を呼んだ。「傷口の炎症が原因で高熱が出てます。これは非常に注意が必要です。まずは点滴で抗炎症剤を投与し、熱を下げます。今夜は誰かが付き添う必要があります。もし高熱が繰り返し続くようなら非常に危険です」菊池海人はその深刻さを理解していた。火傷もまだ治っておらず、ここ数日間ずっと動き回っていた。本来なら服を着ることすら避けて、早めに消毒と包帯交換をするべきだった。さらに今日は雨にも濡れた。原因はあるが、どんな事情があろうと、生きている人は健康を大切にしなければならない。「分かりました」医者は病室を出る前に念を押した。「何かあればすぐに呼んでください」菊池海人は頷いて承諾した。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第639話
救急処置の途中、加藤教授が救急室から出てきて服部鷹に状況を伝えた。「私ができることはすべてやりました。残りは高橋先生次第です。ただ、高橋先生も言ってました。治療は可能ですが、彼は神ではありません。もし患者が心の中にわだかまりを抱え続け、それを自分で解消できなければ、この子どもを守るのは難しいでしょう」服部鷹は垂れ下がった両手をぎゅっと握りしめた。顎のラインは引き締まり、鋭い弧を描いていた。数秒間沈黙した後、彼は口を開いた。「子どもを守れないなら仕方ないです。まず南を優先してください」河崎来依は服部鷹の目に押し殺された感情を見た。彼女にはその感情が理解できなかった。しかし、彼女は服部鷹のような人がこんな感情を見せること自体に驚いていた。彼の骨がすべて砕かれたかのような姿だった。「きっと方法はあるはず」河崎来依は顔をそむけ、目に浮かぶ涙をこらえた。「南はとても強い人よ。ただ一時的に受け入れられないだけ。それに、彼女はこの子を諦めないと言ってたわ。服部さん、あなたも耐えなきゃ。それに、南はおばあさんを失ったばかりよ。この子まで失ったら、彼女は完全に崩れてしまうわ」菊池海人は彼女の涙を拭おうとしたが、また手を払いのけられた。「......」彼は服部鷹の方を向き、言った。「河崎さんの言う通りだ。この状況では、子どもを守るために全力を尽くすべきだ」河崎来依はこの時ばかりは彼に反論しなかった。彼女は同調して言った。「今日の葬儀で、彼女はきっと心が痛んでるはず。目が覚めたら、私がちゃんと説得する。きっと一時的に気持ちが落ち込んでるだけよ。私が話をたくさんすれば、きっと大丈夫になるわ」服部鷹もそれを理解していた。ただ、彼はもう彼女が苦しむ姿を見たくなかった。妊娠自体がすでに辛いものだ。何度も流産しかけたことで、彼女の体は取り返しのつかないダメージを受けていた。さらに、これほどの大きなショックを受けた後で、子どものために無理をして自分を犠牲にするのは、彼女を追い詰めてしまうかもしれない。もし妊娠が進んでから流産となれば。彼女の体はさらに大きなダメージを受けるだろう。どれほど未練があっても。適切なタイミングで諦めるべきだ。「加藤教授、もし子どもを守れないなら、無理に守らなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第638話
「大丈夫」服部鷹は私を支えながら目的地にたどり着いた。私はまずおばあさんをおじいさんの隣に安置し、その次に藤原文雄を埋葬した。すべてが終わった後、私はおばあさんの墓前に跪いた。地面には砕けた石が散らばり、雨で泥にまみれていた。服部鷹の瞳には心配の色が浮かんでいた。私が履いていたのは長ズボンだったけれど、生地は薄く、寒さが骨身に染みた。それでも服部鷹は何も言わず、私と一緒に跪き、三度頭を下げた。後ろにいた河崎来依たちも三度お辞儀をした。「おばあさん、しばらくしたら赤ちゃんを連れて会いに来るね。彼女が話せるようになったら、『ひいおばあさん』って呼ばせる。向こうでは元気に過ごしてください。何か必要なことがあれば、夢で教えてくださいね。おばあさん、私はあなたの言った通りに、ちゃんと生きていいくから。心配しないで......おばあさん、ここまでしか送れません」そう言い終わると、私は再び三度頭を下げた。服部鷹も一緒に頭を下げた。私を支えながら立ち上がった後、またおばあさんに向かって深々とお辞儀をした。彼は慎重に約束した。「おばあさん、安心してください。彼女を全力で守ります」私は服部鷹を見上げ、微笑んだ。けど、その時、彼の瞳に浮かぶ動揺を目にした。最後に意識を失う直前、彼のかすれた叫び声が聞こえた。「南——」......高橋先生も藤原おばあさんを見送るために来ていた。主に、服部鷹が清水南の状態がおかしいと言ったため、何かあった時のために備えてのことだった。服部鷹の叫び声を聞くと、高橋先生はすぐに駆け寄った。加藤教授もいた。しかし、ここは治療を行う場所ではない。高橋先生は応急処置を施し、急いで病院へ向かった。わずか数日間で。彼女は何度も救急治療室に運ばれていた。服部鷹は今日、全身黒い服を着ていた。そのため、露出した長く冷たく白い手に付着した鮮血がひときわ目立った。彼がこんな姿を見せるのは初めてだった。慰めるべきか、慰めるべきではないか、どちらも選べない状況だった。彼女が明らかに異常であることを目の当たりにしながら、何もできない無力感に苛まれていた。「とりあえず手を拭いて」菊池海人がウェットティッシュを差し出した。「知り合いの臨床心理士がいるから、彼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第637話
まるで嵐に打たれてしおれた花のようだった。「母さん！」私は急いで駆け寄り、彼女の手を握った。母は私の頭を撫で、しばらくしてからようやく口を開いた。「ごめんね、南。あなたにも、おばあさんにも申し訳ない」「母さん、これは母さんのせいじゃない」私は彼女の傷を見て眉をひそめた。「それより、母さん、どうしてこんなにひどい怪我を？」「おばあさんの死に比べれば、こんなのは大したことじゃないわ」母は気にも留めず、ため息をつきながら自責の念を口にした。「ずっと考えてたのよ。もし私があの宴会を開かなければ、彼らに付け入る隙を与えずに済んだのではないかって。そうすれば、南もおばあさんも......」「母さん！」私は真剣に彼女を遮り、涙を拭いながら言った。「宴会を開くかどうかに関係なく、私たちは表にいて、彼らは影に潜んでいる。防ぎようがないことだったの。だから、本当に母さんのせいじゃない。そんな風に考えないで！」母は心配そうに私を見つめ、私は彼女の手を握り返して病室へ送り届けた。「母さんも怪我をしてるんだから、しっかり休んでね。私はこれからおばあさんを火葬場に連れて行く」母は不安げに尋ねた。「南は？南は大丈夫なの？」「大丈夫よ、全然平気だから......」その言葉を聞いて、母は安心したようだったが、次の瞬間、ふっと意識を失って倒れてしまった。ちょうどその時、律夫おじさんが来て、素早く母を抱きかかえた。「姉さんはステージの中央にいて、怪我も少なくない。たぶんこれから礼服は着られないだろう。これはただの事実を言ってるだけで、他意はない。それに、南が行方不明になったと聞いてからも、おばあさんの死を知ってからも、ずっと眠らなかった。それに高熱が続いてるんだ」さっき、母の手が妙に熱いと感じたけれど、私はそれをただ感情の高ぶりによるものだと思っていた。「彼女も少し休む必要がある。目が覚めたら、私が葬儀に連れて行く」おじさんはそう言うと、母を抱えたまま立ち去り、ドアのところで振り返って服部鷹に向かって言った。「それから、忘れずに伝えておいてくれ」彼が去った後、私は服部鷹を見つめた。「何のこと？」服部鷹は答えず、私を再び霊安室へ連れて行き、隣の冷凍庫を開けた。ジッパーを下ろすと、藤原文雄の顔が目に入った。私はその場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第636話
それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第635話
服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第633話
私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
