第247話

この言葉は魅力的だと認めた。

この言葉で、一瞬のうちに過去の種々の出来事を忘れたくなるが、忘れられなかった。

心の奥底に深く刻まれたものがあったから。

以前は、彼が夜遅く帰らなくても、何も疑わず、江川のために多くを犠牲にしているのだと理解していた。

しかし、今ではそれに対する信頼を持つことができず、無条件で愛することもできなかった。

警戒や防備、疑念や不安が生じた。

どんなに和解しても、このまま長く続けば、いずれ破綻するだろう。ならば、損失を最小限に抑える方が良かった。

「江川宏、もうそんなことを言わないで、お互いに冷静を持とう」

「南が信じていないのはわかってるが、俺は実行する」

江川宏は誓いのように真剣な口調で言った。

私は視線を少し下に向け、別の書類を彼の前に差し出し、話題を変えた。「まずこれを見て。看護師を呼んで体温をもう一度測ってもらう」

「加藤」

彼は声を上げ、命じた。「看護師に打撲傷用の軟膏を持ってきてもらって」

加藤伸二はすぐに行った。

私は疑問に思った。「薬はもう塗り替えたんでしょう？」

しかも、打撲傷と彼の傷ではなかった。

彼は手を伸ばし、私の腰に軽く触れた。「ぶつけて痛くない？」

「痛い......」

私は息を吸い込み、文句を言った。「ぶつけたのを知っていて、わざわざ力を入れたの？」

しばらくすると、加藤伸二が薬を持ってきた。

私は受け取って、江川宏は私をじっと見つめながら、言った。「俺が塗る」

「自分で塗る」

「背後だからできないだろう？」

彼は私の言葉を無視し、薬を奪い取って、私の服を少しめくって優しく軟膏を塗り始めた。「青あざができて痛いのに黙っていて、俺を無視してるのか？」

彼は以前はこんなに細かい気配りを見せたことがなかった。

たとえ熱い油で全身が火傷しても、彼は平然としていた。

薬を塗る痛みと過去の記憶が交錯し、私は感情を抑えて、平然と答えた。「この三年間、ずっとこんな風に過ごしてきた」

......

江川宏は基本的には世話をするのが難しくない人だった。それにそんな言葉の言ったから。彼を世話するとき、彼はさらに協力的だった。

食事のときだけは、必ず私に食べさせてもらう必要があった。

手がまた痛いって。

ただし、夜になって、彼が大きな作戦を仕掛けたことがわかった。

彼はじ