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第246話
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この言葉は魅力的だと認めた。この言葉で、一瞬のうちに過去の種々の出来事を忘れたくなるが、忘れられなかった。心の奥底に深く刻まれたものがあったから。以前は、彼が夜遅く帰らなくても、何も疑わず、江川のために多くを犠牲にしているのだと理解していた。しかし、今ではそれに対する信頼を持つことができず、無条件で愛することもできなかった。警戒や防備、疑念や不安が生じた。どんなに和解しても、このまま長く続けば、いずれ破綻するだろう。ならば、損失を最小限に抑える方が良かった。「江川宏、もうそんなことを言わないで、お互いに冷静を持とう」「南が信じていないのはわかってるが、俺は実行する」江川宏は誓いのように真剣な口調で言った。私は視線を少し下に向け、別の書類を彼の前に差し出し、話題を変えた。「まずこれを見て。看護師を呼んで体温をもう一度測ってもらう」「加藤」彼は声を上げ、命じた。「看護師に打撲傷用の軟膏を持ってきてもらって」加藤伸二はすぐに行った。私は疑問に思った。「薬はもう塗り替えたんでしょう？」しかも、打撲傷と彼の傷ではなかった。彼は手を伸ばし、私の腰に軽く触れた。「ぶつけて痛くない？」「痛い......」私は息を吸い込み、文句を言った。「ぶつけたのを知っていて、わざわざ力を入れたの？」しばらくすると、加藤伸二が薬を持ってきた。私は受け取って、江川宏は私をじっと見つめながら、言った。「俺が塗る」「自分で塗る」「背後だからできないだろう？」彼は私の言葉を無視し、薬を奪い取って、私の服を少しめくって優しく軟膏を塗り始めた。「青あざができて痛いのに黙っていて、俺を無視してるのか？」彼は以前はこんなに細かい気配りを見せたことがなかった。たとえ熱い油で全身が火傷しても、彼は平然としていた。薬を塗る痛みと過去の記憶が交錯し、私は感情を抑えて、平然と答えた。「この三年間、ずっとこんな風に過ごしてきた」......江川宏は基本的には世話をするのが難しくない人だった。それにそんな言葉の言ったから。彼を世話するとき、彼はさらに協力的だった。食事のときだけは、必ず私に食べさせてもらう必要があった。手がまた痛いって。ただし、夜になって、彼が大きな作戦を仕掛けたことがわかった。彼はじ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第248話
私が専念に彼の体を拭いていると、突然、彼がとても軽い犬の鳴き声を上げた。「ワン」「？」私は動作を一瞬止め、驚いたように彼を見た。彼の瞳には優しさが漂い、声は澄んでいて、非常に堂々とした口調で言った。「俺は下心を持っている犬だ」「......」何か言おうとしたその時、視線が下に行き、準備万端な状態を見てしまった。瞬間的に頬が熱くなり、バスタオルを脇に投げた。「自分で拭け！」変態じゃん。こんなに怪我をしているのに、まだそんな余裕があるのか。......江川宏の怪我は酷かったが、聖心の医者の技術は評判通りで、VIP病房のケアも非常に行き届いていた。一週間も経たずに、医者は退院できると言った。「奥様、社長がこんなに早く回復したのは、あなたの手厚い看護のおかげです。お二人は模範的な夫婦ですね！ネットでも社長が妻を溺愛していると言われるのは、こんなに素晴らしい妻がいるからですね」江川宏は満足そうに笑った。後半の部分には皮肉を感じた。その後、この医者はその日に副院長に昇進したと聞いた。その時、私は何も言わず、整頓した衣類を加藤伸二に渡して、「これを古宅に持って帰ってください。異なる衣類については、彼らが洗い方を知っているでしょう」加藤伸二は承知した。車庫に到着すると、江川宏が先に口を開いた。「送っていこうか」「大丈夫」私は向こうの車に指した。「自分で運転する」彼は少し名残惜しそうな表情を浮かべ、私がまた強引に何かをされるのではないかと考えていると、彼は感情を抑えた。「わかった、安全運転でね」「うん！」私は頷き、ほっとして車に向かって歩いた。ついに、清算できた！病院に数日間いても、病室がどれだけ快適でも、十分に休めなかった。家に帰り、髪を洗い、風呂に入った後、お腹を満たして、すぐにベッドに倒れ込んで、ぐっすり眠った。翌日、河崎来依が来ても、私は起きられなかった。昼になって、彼女が部屋に入って食事を呼びかけてくれるとき、ぼんやりと起き上がり、「来てたの？」「大丈夫かよこのクマ」彼女は嫌そうな口調で言った。「南が江川宏の世話をしてるのはわかってるけど、他人は南を泥棒だと思うかもよ」私はあくびをし、目の端に涙を浮かべてた。「病人の世話より泥棒するほうは楽かもよ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第249話
電話を切った後、河崎来依はずっと私をこそこそと見ていた。「どうしたの？」「ねえ、莉奈姉さんが紹介してくれる投資家って、まさか元旦那じゃないよね？」「ありえないと思うけど」私は頭を振りながら、ちょっと不安になりつつも、言った。「江川宏は退院したばかりで、この数日間、彼も加藤伸二もこの話題を出してないから」「それなら誰なの？」河崎来依は疑問に思った。私も分からなかった。「とにかくディナーに行ってみて、鹿兒島はそんなに大きくないから、もし知り合いなら隠せないだろう」「確かに」河崎来依も同意した。しばらくして、私は別の服に着替え、ベージュのコートを羽織って、河崎来依と一緒にディナーの場所に向かった。レストランは河崎来依が予約したもので、彼女は市場部で長年働いており、接待にはかなりの経験があった。レストランに到着し、ウェイターに案内されて個室に入った。個室は川沿いにあり、テーブルに座って下を見下ろすと、灯りがともる川の景色が広がっていた。環境は静かで上品で、料理も本場の鹿兒島料理だった。莉奈姉さんはすでに到着していた。莉奈姉さんは親しげに私たちを迎え入れ、河崎来依に自然に尋ねた。「今日のくる方とよく知り合いだったの？こっちは大きなプロジェクトがあって、ぜひそのグループと協力したいの。後で何とか言ってくれね」河崎来依は直に尋ねた。「莉奈姉さん、江川グループなのか？」「江川？」莉奈姉さんは眉をひそめて、河崎来依を一瞥した。「あなたはバカなの？あなたと清水さんは江川から退職したばかりじゃない。江川が新ブランドを支援して、自社のF&Aと競争する気になるわけがないでしょ」やっぱり江川グループではなかった。それなら江川宏ではなった。私は少し安心し、もし彼が来るなら拒否するしかなかったから。こうなるとまた投資の機会を逃したことになった。「考えすぎだったね」河崎来依は私と江川宏の事情を持ち出すことはなかったが、眉をひそめながらも尋ねた。「それで、どの会社なの？」莉奈姉さんは直に答えた。「先月、ニューヨーク証券取引所に上場したRFグループだ。聞いたことあるでしょ？」「RF？」河崎来依は驚いた様子で言った。「あのニューヨークで短期間で巨大な財団に成長したRFグループ？」彼女が言うと、私
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第250話
私たち三人が到着すると、彼は礼儀正しく軽くお辞儀をして言った。「すみません、鹿兒島の夕方の混雑を見くびっていました」「大丈夫です。来ていただけただけでもありがたいです」莉奈姉さんは立ち上がり、私と河崎来依を紹介した。「こちらがRFグループの副社長、山名佐助さんです」最初は、地位が高いので多少の横柄さがあるかと思ったが、彼は非常にフレンドリーだった。それになんと、私たちのグラスにお酒を注いでくれた。その姿を見て、私と河崎来依は少し戸惑った。山名佐助は杯を置き、仕事の話に戻した。「投資には問題ありませんが、RFの持分は少なくとも51%にしなければなりません。その点については心の準備ができていますか？」「はい」私は頷いた。以前、いくつかの投資事例を調べたことがあり、最終的に創業者が持つ株はあまり多くないことがわかっていた。まあ、自分は資金がないから、仕方なかった。河崎来依は交渉が得意で、笑いながら言った。「山名さん、鹿兒島の人間として、私たちに少しは配慮していただけませんか？」「河崎さん、冗談を言わないで」山名佐助は話が上手で、仕事の話をする際は年齢と違ったほど落ち着いていた。「私たちは全額出資しますが、持分は51%です。ただし、将来南希がどれだけ成長しても、他の投資者を迎える際にはRFの承認が必要です」51%。私が想像していたよりも少ない数字だった。ただし、この数字は微妙で、私たちの発言権と決定権を奪うのに十分だった。河崎来依もその点を考えた。「それでは、普段の会社の管理や決定は…」「私たちは介入しません」山名佐助は約束した。この言葉で、私たちは安心した。株と決定権の二つの最も重要な点が決まったので、残りは簡単に進めることができた。すべてが予想を超えて順調に進んで、家に帰ってRFからの契約書を待つだけだった。帰りの車の中で、代行運転手が運転している間、河崎来依は私の肩に寄りかかって言った。「私たち、運が良かったのかな？」「かもしれないね」そう言ったが、私は何かがおかしいと感じた。レストランでの一部のシーンを振り返り、突然どこがおかしいかをわかった。山名佐助って、ちょっと見覚えがあるような気がした。でも、どこで見たか思い出せなかった。河崎来依がそれを聞いて、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第251話
「どうして知ってるの？」そう問いかけた後、少し自分が馬鹿だと思った。彼と藤原星華の関係からして、彼が知ってるのは当然だった。彼がドレスを受け取るつもりがないのを見て、私は再度差し出すと、彼はにやりと笑いながら言った。「江川奥さん、お前は俺があまりにも品がないと思ってるね。たった一着のドレスで、送った後に取り戻すなんてことがある？」「送るの？」私は少し驚いた。このドレスは高価で、せめて千万以上はしたはずだ。服部鷹は腕を組み、私が返そうとする動作を完全に避けて、自由気ままに言った。「そうでなければ、あなたにただ女伴をやってもらうつもりなの？」「わかった」私は返せないと知って、素直に受け入れることにした。彼らのような名門にとって、この程度の金額は本当に大したことではなかった。これ以上辞退すると、逆に気取った印象を与えてしまうだろう。私は微笑んで言った「じゃあ、ありがとう」「本当に感謝したいなら、私に手伝ってほしいことがある」「女伴はもうやらないよ」私は思わず拒否した。服部鷹は喉から楽しそうな笑い声を漏らした。「何を考えてるの？今週日曜日に鹿児島大学に行って、ある人を迎えに行ってくれ。あの日は多分忙しいから、頼むよ」私は眉をひそめた。「男の子か？女の子か？」「女の子だ」その言葉を聞いて、私は突然悟った。以前彼がここで勉強の相手をしてると言った時、私は私生児だと思っていた。しかし、彼の年齢では大学に通える私生児を持つことは不可能だ......それは彼女なのか？頷くと、ふと彼の家の玄関の下にある女性用のスリッパに目が留まり、軽く微笑んで、「わかった、約束する」最近の私の本業はRFとの協力を交渉することで、資金ができた後、他の仕事が本格的に始められる。週末はまだ暇なので、人を迎えに行く時間はあるはずだ。......翌日、私がちょうど起きたところで、インターホンが鳴った。ドアを開けると、江川宏が手作りのスーツを着て、自然に入ってきて、スリッパに履き替えた。保温ボックスに入った朝食を一つずつ取り出してテーブルに並べた。「旧宅のシェフが作ったものだ」彼は私を引っ張って椅子に座らせた。「温かいうちに食べて、土屋おじさんが言ってたけど、これらは全部南の好きなものだ」私は少し戸
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第252話
「俺が悪かった」彼は罪悪感を抱きながら言い、私を抱きしめてくれた。口調は自己嫌悪と優しさが混ざっていた。「以前は南のことをよく知らなかった。南が独立していて強いと思っていただけで、夫の立場からしっかり理解し、愛護することを考えなかった。「でも、これからは頑張る」そう言った後、拒絶の言葉を待つ勇気がないのか、また言った。「先に会社に行く。朝ごはんをしっかり食べて、食べたいものがあったらlineで送ってくれて、明日また持ってくるから」「江川......」私が言葉を続ける前に、彼はそのまま去って行った。テーブルの上にまだ蒸気を立てている朝ごはんを見て、私は再び座り、朝食を食べ始めた。どんな理由があっても、食べ物を無駄にするのはできない。数日間、江川宏はまるで出勤を打刻するかのように、毎朝定時に私の家の前に現れた。私がドアを開けなければ、彼もあまりしつこくしないで、ただ朝ご飯をドアにかけていた。毎日の朝食も同じではなく、付箋が貼られていた。【今日は土屋おじさんから教わったんじゃない。前回古宅で食べた朝ごはんを覚えてる。あの時、南はとても好きだった】【天気予報では今週の日曜日に雪が降るそうだ、一緒に雪だるまを作ろう？】【いつ開けてくれるの？】【清水南、君が恋しい】......私は手に持った付箋を握りしめ、少し虚ろな気持ちになった。こんな結果になるなら、最初からあんなことしなかったら良かったのに。その日、インターホンが鳴り止まず、私がドアを開けなければ彼は帰らないという様子だった。仕方なく、私はドアを開けた。「今日は必ず直接に話さなければならない」江川宏は入ってこなく、黒い瞳を私に固定させながら、前置きなしに言った。「最近、何があっても私を信じてくれ、わかるか？」私は無意識に嫌な予感がした。「どういう意味？」「何でもない」彼は冷たい手で私の頭を撫でながら、真剣に言った。「南は自分を守ればいい。他のことは、見たり聞いたり信じたりするな」言い終わると、彼のポケットの携帯電話が鳴った。彼はそれを取り出して見ると、表情が少し曇り、朝食を私の手に渡し、「これからしばらくは来られないかもしれないが、誰かが持ってくるから、しっかり食べて、自分を大事にして」そう言った後、電話を受けて冷た
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第253話
私はハンドルをしっかり握りしめ、指の関節が青白く浮かび上がった。犯人の脅威で、仕方なくアクセルを踏んだ。地下駐車場から出ても、ナイフは私の首に気づかれにくい角度で押し付けられていた。私は動けず、恐怖心が次第に高まっていった。自分を落ち着かせるために必死に努力した。「誰の命令なのか？」犯人は冷笑した。「無駄話をするな。車を運転しろ」非常に警戒心が高まっていた。江川宏の朝の言葉の意味を、私は突然理解した。しかし、私だけでなく、おそらく彼も相手がこんなに早く行動するとは思っていなかっただろう。週末のこの時間帯、すでに渋滞が始まっていた。約1時間以上運転した後、車は東九州道をゆっくりと市街地から出ていった。ますます遠くに進んでいく方向を見ると、私はますますパニックになった。犯人は、曲がる必要のある交差点で命令を発した。「信号を左に曲がれ」彼の言葉が終わったとたん、車のオーディオが鳴り始め、電話がかかってきた！服部鷹からの電話だった。相手がまだ反応していない間に、私は受話器を押した。服部鷹の声が聞こえてきた。「江川奥さん、お前が信頼できる？彼女は校門で大変探していたが、お前を見つけてなかったぞ」「......」私が口を開こうとした瞬間、ナイフが私の肌を直接切り裂いた。警告の意味は明らかだった。服部鷹が不思議そうに言った。「もしもし？どこにいるの？電波が悪いのか？」「清水南？」「お前は出かけてるか......」彼の言葉が終わらないうちに、歹徒はナイフを片手に持ち、もう片方の手でコンソールを越えて電話を切った。歹徒は陰険に言った。「言ったろ、小細工をするなって」「緊張しすぎて、手が震えて押してしまった」私は急いで言い訳を作った。歹徒はナイフを私の首にこすりつけながら、陰気な笑みを浮かべて言った。「もう一度手を震わせたら、俺の手ももっと震えるよ」手が震えすぎて、手に持っているナイフは私の命を奪う可能性が高かった。私の背中は冷や汗でびしょぬれになり、ただ彼が行きたい方向に車を運転するしかなかった。服部鷹から2回電話がかかってきたが、私はもう出る勇気がなかった。最終、犯人は私に古くて広い別荘地に入るように言った。別荘地の門に入ると、道路に沿ってまっすぐ進み、廃墟の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第254話
「何度言わせれば気が済むの？お前には彼がお似合いじゃない！「どうして信じないの？」彼女は口元を押さえて、笑い出し、力強く私の頬を掴んで近づき、歯を食いしばりながら言った。「私をここに追い込ませたのはお前よ。私が江川アナのような豚だと思ってるの？江川家に入ろうとして、お前のようなつまらない石ころすら片付けられないとでも？「清水南、私は幼い頃から、欲しいものを逃したことなんて一度もないの。「私が奪えなくても、母が私を不幸せなままにしておくわけがないわ。力もないお前が、私とどうやって争うつもり？」そう言って、彼女は隣にいた入れ墨のある男を見た。「江川宏（に電話をかけなさい」「はい」入れ墨男はうなずき、すぐに電話をかけに行った。私は眉をひそめ、藤原星華を見つめた。「お前、金沢世之介と手を組んだのね。いったい何をするつもり？」「何をするつもりかって？」彼女は唇を歪めて笑い、拍手をして立ち上がり、私を見下ろして言った。「宏兄さんを傷つけることを心配してるの？心配しなくていいわ。彼は私が何度も吟味して選んだ夫なんだから。そんな暇があるなら、自分の心配でもしてみたら？」私は顔を上げて尋ねた。「お前、何をしたいの？」「お前はどう思う？」藤原星華は両手を後ろに組み、私を覗き込むようにしながらゆっくりと話し始めた。「もし私たち二人が一緒に誘拐されたら、彼が救えるのは一人だけで、誰を選ぶと思う？」私は一瞬言葉を失った。彼は今朝、私に言った。「俺を信じてくれ」何が起こっても、俺を信じろって。私は手を握りしめ、静かに答えた。「分からない」結局、前回彼が選択を迫られた時、江川宏は私を一瞥すらしなかった。それに、私は藤原星華を怒らせたくなかった。彼女が何をするか分からないからだ。藤原家が後ろ盾になっている彼女は、今日ここで私を殺したとしても、何の責任も負わないだろう。「分からないの？」藤原星華は残忍に笑った。「じゃあ、今日は一緒に見届けようか？清水南、現実を認識する必要があるのよ。そうしないと、お前のような取るに足らない存在が上流階級の世界に踏み込む資格なんてないことが分からないんだから」その時、入れ墨男が再び戻ってきて、気楽な声で言った。「藤原さん、電話したよ。江川宏に、お前と清水南が誘拐されたって伝えて
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第778話
菊池海人はトレイを置いて言った。「食べろ」一楽晴美は菊池海人を見つめ、顔色が悪く、その黒い瞳がとても深く見えた。菊池海人は片手をポケットに入れ、淡々と立っていた。しばらくの沈黙の後、一楽晴美が笑みを浮かべて言った。「海人、あなたは私から何かを調べたくてたまらないんでしょう」菊池海人は黙っていた。一楽晴美はお粥を一口飲み、ゆっくりとした口調で言った。「こんなやり方は面白くないわ。だったら、私の条件を受け入れて。子供を流産させるから、私たちは昔みたいに戻れる」菊池海人はその条件をだいたい察していた。一楽晴美が彼に抱いている愛について、彼は昔は彼女が若かったから同じ屋根の下で毎日一緒に過ごすうちに、少し感情が芽生えるのは普通だと思っていた。けど、海外に出て何年も経ち、年齢を重ねるうちに、青春時代の感情はもう時間とともに消えてしまったと思っていた。まさか、消えていなかったどころか、彼女はますますしつこくなってきた。長い沈黙の後、菊池海人は素直に言った。「正直に言うと、お前は俺が好きだとは思えない。相手を不快にさせるほどの『好き』は、『好き』と言えないだろう？」一楽晴美は笑いながら言った。「どうして好きじゃないって言うの？海人が河崎さんを独占したいように、私はあなたを独占したい。どうしてそれが『好き』じゃないって言えるの？」菊池海人は彼女が今こんな状態で、これについて議論しても無駄だと感じた。あまりにも狂っている。「食べろ」一楽晴美は笑った。「食べてるわ、海人。私の条件が分かったから、わざと質問に答えないんでしょう」菊池海人は直球で言った。「お前、外国で男と付き合ったのも、俺が好きだからか？」一楽晴美は菊池海人がそれを調べたことに驚かなかった。菊池海人が彼女の全てが計画だと気づいた時点で、彼女はもう菊池海人と昔のようには戻れないことを理解していた。だから、今一番大事なのは、彼を河崎来依と完全に切り離すことだった。「生理的な欲求は、海人を好きだという気持ちには影響しない。海人、もしあなたが河崎さんと絶縁するなら、この子は流産させる。もう誰もあなたを無理に押しつけることはない。いいでしょ？」菊池海人は言いたいことがあった。俺が死なない限り、河崎来依とは絶対に別れないって。でも、今は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第777話
服部鷹は彼が浴室に入ろうとするのを見て、勢いよく彼を浴室の外で止めた。「すまない、俺には妻がいるから、お前には見せられない」「......」菊池海人は我慢して我慢して、ついに言った。「黙れ、誰が見たいんだよ、俺だって妻がいるんだ」「俺のは合法の妻だ、お前のは？」「......」服部鷹はわざとらしく声を伸ばしながら言った。「合法かどうかまだわからないぞ」菊池海人は怒って浴室のドアをバタンと閉めた。彼は河崎来依に連絡して状況を聞いた。清水南は病院の食堂で朝食を買って戻ると、河崎来依が電話をかけているのが聞こえた。「私は大丈夫、海人は気にしないで。南は私のことをちゃんと面倒見てくれるし、今は頭も痛くないし、吐き気もなくなった。今日は点滴を少し受けたら退院できるよ」清水南はちらりと彼女を見たが、何も指摘しなかった。河崎来依も話しすぎたらまずいと思って、こう言った。「お腹すいた、ご飯食べるね、じゃあ切るよ」菊池海人は「うん」と言う前に、電話が切れた音がした。彼には何も分かっている。それは彼を慰めている。同時に事件の進行を早めないといけなかった意味だった。「加藤教授に聞いたか？」菊池海人は浴室のドアを開けて中に入ると、服部鷹がガラスドアを開けて出てきたところだった。「チッ」服部鷹は眉を少し上げて、バスタオルを巻きながら黙っていた。菊池海人は笑って言った。「おい、俺たち何が違うんだ？お前、まるで嫁みたいだな。ちょっと見ただけでダメだなんて」服部鷹は黙々と歯を磨いていた。菊池海人は彼の性格に腹が立ったが。頼らなければならないことはあった。「頼む、教えてください」服部鷹は顔を洗い、髭を剃りながら、ゆっくりと口を開いた。「服を持ってきてくれ」「......」菊池海人は歯を食いしばり、服を取りに行った。服部鷹は服を手に持って動かなかった。菊池海人は振り返りながら言った。「面倒くさい」服部鷹は服を着て、長い足で部屋を出て行こうとした。菊池海人は腹を立て、歯をギリギリと鳴らした。急いで彼を部屋のドアで塞いだ。「調子に乗るな」服部鷹はゆっくりと言った。「加藤教授は、早くても二ヶ月半かかるって言ってた」「それでまだ一ヶ月以上、うまく行けるか」「それはお前次第だ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第776話
恋はしていなかったけど、イケメンを引っかけることは少なくなかった。気が合えば数日間飲み続け、合わなければ、バーを出てからはお互い他人になる。でも菊池海人だけは別だった。河崎来依は色々と考えた。その後、菊池海人への距離を置いた理由の大部分は、二人の家柄があまりにも違いすぎたからだ。伊賀丹生の家柄は菊池海人に比べて遠く及ばず、最終的には家の言う通り、政略結婚をした。菊池海人の家はもっと複雑で、彼と結婚する可能性は低かった。だから、ずっと引いていたのだ。もし菊池海人がそこまでしつこく絡んでこなければ、二人は始まらなかっただろう。「あの夜、来依は本当はまず恋の過程を楽しもうと思ったけど、想定外のことが起こって、恋愛したら菊池さんは前の人たちとは違って、簡単に忘れられなくなったんでしょう？」河崎来依は清水南の手を握った。「最初は本当に思いつきで、彼の高嶺の花を摘んでみようと思ったんだけど、結果は......」彼女は少し笑った。「人間って、簡単に手に入るものは大切にしないけど、逆に苦労して手に入れたものは、簡単に手放せないんだ」清水南は一言だけ聞いた。「どうしても、彼とは別れないんだね？」河崎来依は目を伏せ、何も言わなかった。清水南はそれを理解した。「来依の決断をいつでも応援するよ」けど、世の中は本当に予測できないんだ。......服部鷹は清水南が今夜帰らないことを知っていたが、自分も帰らなかった。明け方になり、裏庭を回り、壁を越えて、後ろからそっと降りた。手を叩きながら片手でポケットに手を突っ込み、ゆっくりと菊池家の玄関の前に歩いて行った。菊池海人が彼のためにドアを開けた。「シャワー」菊池海人は気にせず、こいつは自分の部屋をどこか知っていることを分かっていた。服部鷹は階段を上がる途中で、庭から帰ってきた菊池おじいさんと出会った。彼は笑顔を浮かべて挨拶した。「おはよう、爺さん」「......」菊池おじいさんは服部鷹を止められないことを知っていたので、もう怒る気もなかった。「ちょうど朝ご飯だ」「シャワーを浴びてくる」「......」お前、遠慮しないな。菊池おじいさんは菊池海人に目を向けた。「鷹が手伝ってくれたとしても、私は賛成しないぞ......」「高橋さん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第775話
「海人、やっぱり私のこと心配してるんでしょ？」菊池海人は無表情で答えた。「薬を飲め」一楽晴美の目が輝き、期待を込めて尋ねた。「お薬、飲ませて......」「ダメだ」菊池海人はあっさりと拒絶した。たとえ彼女からその夜削除された監視映像の内容を探し出したとしても、態度を急に変えることはできなかった。彼女がここまで慎重に計算してきたのなら、疑念が湧かないわけがない。「ここに置いておく。飲むかどうかはお前次第。その子をいらないなら、俺は止められない。出産の権利はお前のもの、お前がその子をどうするか決めるのが一番だ」そう言って菊池海人は部屋を出て行った。一楽晴美は薬の入った椀を見つめ、考え込んでいた。......河崎来依は深夜に目を覚まし、トイレに行こうとした。清水南は急いで彼女を支え、尋ねた。「まだ頭が痛い？」「だいぶ良くなったわ」河崎来依の声はかすれていて、足元はまだフラフラだった。「でも、頭のこぶはかなり痛い」「頭を打ってバカにならなかっただけ、ラッキーよ」清水南は河崎来依をトイレに座らせ、額を見た。「このこぶは数日かかるわね。ここでしっかり休んで、何も考えずに」河崎来依は頷こうとしたが、顔を下げた瞬間にまた眩暈がして、急いで清水南の手をつかんだ。しばらくして、河崎来依はふと呟いた。「これって、多くの人が通る道よね。愛を持つと傷つきやすい。南と服部さんもそうでしょう」清水南は賛同しなかった。「人生って、必ず苦しみがあるものよ。そんなにスムーズに送るわけないでしょ。今、頭が良くないんだから、そんなこと考えない方がいいわ」河崎来依はベッドに横になり、寂しげに彼女を見つめた。「喉が渇いた」清水南は水を持ってきて、彼女に飲ませた。河崎来依はもうそんなに辛くなくなり、長い時間眠った後、少し元気を取り戻した。彼女は清水南に動画のことを話し始めた。「その時、かすかに聞こえたんだけど、本当に合成じゃなかったの？」清水南は答えた。「菊池さんの言ってたことは、まだ調べてる最中で、完全には確定してない。今のところ、偽物だと確認できないわ」河崎来依は唇を軽く引き裂きながら笑った。「あの夜、私たち確実に何か薬を盛られたわ。本当に何か起こっても、仕方ない。私は海人に怒ることはないわ。だって、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第774話
「それは河崎来依のせいだ。彼女が突然現れたから、私たちの関係は変わった」菊池海人はずっと背を向けていたが、この言葉を聞いた瞬間、ようやく振り向いた。彼女に向けた視線は、さらに冷たくなった。「もしお前が一度でも本当のことを言えば、まだ俺たちの間には緩和できるかもしれない」「本当のことを言えって言うけど、何を言えばいいの？」一楽晴美は彼のポケットを一瞥した。「海人、あなたは私より賢い。だから分かってるでしょ、こっそりと録音したものは証拠にはならない」菊池海人はそのまま振り返ることなく歩き出した。一楽晴美が何度呼んでも、足を止めることはなかった。しかし、一楽晴美には特に怒らなかった。菊池海人がどれだけ自分を嫌っても、彼女は菊池海人との関係を元に戻す気はなかった。ただ、彼が河崎来依と二度と関わらなければ、それでよかった。......服部鷹は旧宅の入り口の前で少し待っていた。時々、腕時計を見て時間を確認しながら。暫く、電話が震えた。表示された名前を見て、少し唇を引き上げて電話に出た。「出られるか？」菊池海人が聞いた。「来依はどうだ？」「知らない」「知らない？！」「うん」「......」菊池海人は考えるのが面倒で、タバコを取り出し、火をつけながらぼんやりと言った。「ありのまま言ってくれないか？」服部鷹は笑いながら言った。「どうやら壁にぶつかってるようだな」菊池海人は黙って煙を吐き出した。服部鷹は数秒黙ってから言った。「俺は旧宅の入り口の前にいる、河崎は俺の嫁が付き添ってるから、何も心配ない」「そうか？」菊池海人は冷たく答えた。服部鷹は言った。「親友のために、いい知らせを教えてやる」菊池海人はタバコの火を消し、少し興奮気味になった。服部鷹がいい知らせを言うなら、それは間違いなく良い知らせだ。「さっさと言え」「言ってやるよ」服部鷹ははっきりとした声で言った。「一楽はあの晩の監視カメラの映像を持ってる」「何？」菊池海人は一瞬反応できなかったが、疑問が口から出ると、すぐに理解した。あの「強制」の証拠になる映像を思い出した。最初、一楽晴美は廊下に立っていて、彼の部屋の前にいた。スープを持ってきた後、彼に部屋に引き込まれた。河崎来依と一緒に過ごした
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第773話
しかし、一楽晴美は諦めず、しつこく菊池海人に手を伸ばし続けた。菊池海人は今、河崎来依のことが気になっていて、彼女のそばにいられないことだけでもうんざりしている。そして、このすべてを引き起こしたのは一楽晴美だ。彼が戻ってきてこの子を留めるのは、一楽晴美にずっとこの件で脅され続けるのを避けたかったからだ。「俺は忍耐力がない、一楽晴美。お前に完全に手が出せないわけではない。ただ、お前が言い逃れできない証拠を探してるだけだ。この件を使って俺を完全に掌握できると思うな」一楽晴美は伸ばしていた手を下ろし、それに伴い涙が頬を伝った。震えるまつげが目の中の冷徹さを隠した。もし河崎来依だったら、菊池海人はこんなことを言うはずがない。彼女はもう知っていた。河崎来依が怪我をして病院に運ばれたことを。先ほど服部鷹が河崎来依を連れて行ったのは、まさにそのためだった。もし彼女が少し手を加えて呼び戻さなければ、手厚い看病が感情を更に高めることになっただろう。その時、菊池海人が追い詰められたら、共倒れをする可能性も否定できなかった。「高橋さん、お願いします」「晴美様、言葉が外れてます」高橋さんは一楽晴美を支え、コップを差し出し、ストローを口に入れて言った。「私は元々菊池家に来て晴美様と若様をお世話するために来たんです」一楽晴美は吸い込んだストローを軽く噛んで数口飲み、高橋さんに優しく微笑んだ。「あなたは菊池家で給料をもらって働いてるけど、だからと言って私は当然にそれを受け入れるわけにはいきません」高橋さんは菊池家の古参で、一楽晴美が小さい頃から彼女を見守ってきた。かつて菊池海人と一楽晴美はほとんど一緒に過ごしていた。しかし残念ながら、この二人はあらゆる面で完璧に似合っていたが、一楽晴美の家柄があまりにも低かった。彼女の祖父は菊池おじいさんと長年付き合っており、菊池おじいさんも彼女の祖父を家族として扱っていた。けど、家族というのはあくまで家族だ。「家族」という言葉を与えた時、菊池の母が彼女を義女として迎えた。明らかに彼女に菊池海人との結婚を断念させるという暗示が含まれていた。高橋さんは一楽晴美に対してかなり好感を持っている。彼女はいつも温かく優しい少女だった。使用人たちにも丁寧で礼儀正しく接していた。若奥様になっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第772話
彼女は軽く笑って携帯を受け取った。「服部社長、何か指示がありますか？」服部鷹は彼女の背後を見た。「一回回ってみて」清水南は彼を一瞥した。「撮影現場に行った。鷹が知らないわけないでしょう」この階は全部彼の部下だ。服部鷹は軽く口角を上げた。「俺の南は本当に賢いね」清水南はまだ車の中にいる彼を見て言った。「まさか、本当に菊池家に入れないの？」服部鷹は笑いながら言った。「タイミングを待ってるだけだ。じゃあ、ちゃんとご飯を食べて、切るね」「うん」清水南は携帯を小島午男に返して言った。「ここは大丈夫だ。自分でご飯はなんとかできるし、他の人に頼んでも構わないよ」小島午男みたいに一人で十人分の仕事ができる人は珍しい、こんな人材には食事の配達なんてさせたくない。服部鷹が小島午男を呼んだのは、やっぱり心配だからだ。自分で育てたボディガードでも、やはり心配は尽きない。清水南のことに関しては、いつも慎重だった。以前学んだ教訓があったから。そして今、菊池海人のことでその警戒心はより深まった。「義姉さん、安心してください、時間はうまく調整しますから」小島午男は礼儀正しく穏やかに笑った。「ここで問題がなければ、鷹兄の方も順調に処理できますから」この言葉を聞いて、清水南はもう何も言わなかった。「来依は今は食べられないんだから、こんなにたくさん持ってきても、あなたも食べてね」小島午男は手を振った。「もう食べました。こんな時間に食事はしません」夜食を食べないのなら、清水南は強制しなかった。自分でソファに座って食べ始めた。小島午男は電話をかけに出て行った。その頃、菊池家では。周囲は厳重に警備され、旧宅の庭の入り口にも人が配置されていて、服部鷹が堂々と入ることは無理だった。今の菊池家は、誰でも入れないんだ。一楽晴美の診察をしたのは、長年雇った個人医とそのチームだった。「どうでしたか、高橋先生？」高橋先生は器具を片付けながら答えた。「奥様、一楽さんは感情の起伏が激しく、急激なストレスがかかって少し流産の兆候が見られます。妊娠の最初の三ヶ月は不安定ですから、妊婦の気持ちを穏やかに保つようにしてください。特に怒らないことが重要です」この点は簡単ではない。一楽晴美がどうやって妊娠したのか、菊池家はす
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第771話
清水南は理解できなかった。「どういう意味？」服部鷹は耳を近づけて、彼女に説明した。清水南は急いで携帯を取り、真剣に見始めた。先ほどはあいまいな音声で、細かく見ることができなかった。今、彼女は音声をオフにして、服部鷹の指摘を受けて、問題の所在が分かった。「それって、一楽が来依と菊池さんの記憶喪失の部分の監視映像を持ってるってこと？」服部鷹はうなずいた。「95パーセントだ」残りの5パーセント、清水南はその理由も理解していた。一楽晴美のような計算高い人物が、菊池海人のような賢い人間を一歩ずつ計略にかけているのは、確実に彼女が有利な証拠を手にしているからだろう。でも、積極的すぎて見落としがあった可能性もある。だから服部鷹は95パーセントと言った。100パーセントではなかった。「菊池海人に早く伝えて」服部鷹は慌てずに言った。「彼は携帯を持ってないんだ、どうやって伝える？もし俺が言ったら、菊池家の人に聞かれたらどうする？」清水南は軽く眉を上げた。「あなたの言う通りだけど、絶対に何か方法があるでしょ」服部鷹の目が少し動き、軽く笑った。「分かった、小島に南たちに食事を持っていかせる。俺は菊池家に行ってみる」清水南は少し心配そうに言った。「さっき菊池家に行って菊池さんを連れ出したけど、今回はまだ入れるの？」服部鷹はもちろん方法があるだろう。彼は清水南の頭を軽く撫でた。「安心して」清水南は彼をエレベーターまで見送った。エレベーターの扉が閉まりかけたとき、突然手を伸ばして扉を止めた。それを見た清水南はまぶたがぴくっと動いた。菊池海人と親友だからか、二人ともエレベーターの扉を手で止めるのが好きらしい。「もう子供じゃないんだよ、危ないって分かってないの？」服部鷹は返事をせず、ただ言った。「神崎にはあまり近づかないで。声を大きくして話しなさい、この年齢で耳が聞こえないわけじゃないから、そんなに近づかなくても聞こえる」まったく！清水南は彼と議論せず、素直にうなずいた。「分かった」......病室に戻ると、神崎吉木がベッドの横に座って、河崎来依をじっと見つめていた。時々、乾燥した唇に水を湿らせているが、傍から見ても彼の顔には心からの痛みと愛が滲み出ていた。しかし、それが河崎来依を傷つけた理由
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
