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第246話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1338話
紀香にはどうしたらいいのか分からなかった。清孝があまり積極的でない様子を見て、やはり自分が昨夜言った言葉を気にしているのかと考えた。数秒迷った末に、彼女は身を寄せて彼の薄い唇にそっと触れた。慣れていないキス。彼がいつも自分にするように、舌を伸ばして試す。清孝の瞳が一気に深く沈み、彼女の腰を強く抱き寄せて、体勢を覆した。唐突な展開に紀香は準備ができておらず、小さく声を漏らしたが、すぐに男の激しい口づけに呑み込まれた。だが、思っていたよりも痛みが強かった。「やめて……」「……」清孝は奥歯を強く噛みしめた。すでに十分に心構えをしていたのに――。だが、今のこれは、途中で中断した前よりもずっと厄介だ。だが、彼女の苦しげな表情、涙に濡れた顔を見たら、どうしても続けられなかった。「湯を沸かす。温まれば楽になる」そう言ってバスルームへ行き、お湯の温度を確かめてから彼女を抱き入れた。「しばらく湯に浸かってろ。俺は薬を買ってくる」紀香は咄嗟に彼の手を掴んだ。清孝は目を閉じ、低く声を絞り出した。「香りん……今は俺、冷静でいないと駄目なんだ」その高さからは彼のものをちょうど見えて、紀香は耳まで熱くなった。視線を逸らし、蚊の鳴くような声で囁く。「それなら……もう一度だけ、試しても……」清孝はそっと彼女の手を外し、優しい声で言った。「薬を買ってくる。いい子にしてろ」彼は衣服を身に着けて外に出た。シャツ一枚だけ。この寒い夜に。専属秘書と護衛は夜食を取っていたが、車の音を聞きつけて庭に出たときには、すでにスポーツカーが闇に消えていた。「……」まさかまた喧嘩でも？専属秘書は慌てて車で追い、何かあればと目を光らせた。だが清孝は薬局に入り、すぐに出てきた。専属秘書はやっと事情を察し、護衛たちを連れて先に別荘へ戻った。清孝はちらりと視線を投げただけで、車を走らせ帰宅した。寝室のドアを開けると、紀香がベッドの端に座り、すすり泣いていた。彼は近づいてしゃがみ込み、そっと涙を拭った。「どうした？」「ごめんなさい……」紀香は自分を責めていた。清孝はどういう表情をすればいいのか分からなかった。笑ってしまいそうになるのを抑えつつ、彼女の頬を軽くつまんだ。「こういう
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1337話
清孝はすでに彼女の気持ちを理解していた。それでもわざとらしく問いかける。「じゃあ、いつから俺が隣で寝ないと眠れなくなった？」紀香は彼のシャツの襟をつまんで、俯いたまま黙り込んだ。清孝は意地悪く、膝を揺らした。紀香は慌てて彼にしがみつき、体を支えた。「黙ってるってどういう意味だ」彼の目の奥に潜む悪戯っぽさを見て、紀香は睨み返した。「命令するわ。私と一緒に寝室に戻るの」清孝はついに笑みを浮かべた。「いいよ。君の言うとおりにしよう」……紀香は布団に潜り、バスルームから聞こえる水音を耳にしていた。来依に相談したい気もしたが、こんなことを姉に聞くのはやっぱり気が引けた。それに、あんなふうに口に出したのだから、清孝ほどの人が分からないはずもない。もう誰にも相談せず、彼に任せればいい。清孝の入浴は長かった。普段なら湯船に浸からなければ、こんなに時間をかけない。だが今夜はずっとバスルームに籠もっていた。紀香は半ば眠りかけていた。水音が止まった気がしたが、彼の姿は現れない。目をこすり、ドアをノックした。「清孝、大丈夫？なんでこんなに時間かかるの？」清孝がバスルームのドアを開けた。時間が経って湯気もすっかり消えていた。彼は冷たい湿り気をまとって出てきた。エアコンが効いているのに、紀香は思わず震えた。眠気も吹き飛んだ。「まさか冷たいシャワー浴びたの？こんな寒い時期に？」彼女は彼を引き出し、「早く暖まって」と言った。清孝はされるままにベッドの端に座り、彼女が忙しく毛布をかけるのを見ていた。「病気は見た目にはすっかり治ってるけど、高杉先生はしっかり養生しろって言ってたのよ。なのに冷水シャワーなんて……」「香りん」「ん？」突然呼ばれ、反射的に返事をした。清孝は彼女の手を取り、ぐっと引き寄せ、真っ直ぐに見つめた。「自分が何をしてるのか、分かってるのか？」紀香はその問いの意味を理解していた。昨夜、自分が口にした言葉があるから。「分かってる」紀香は彼の顔を両手で包んだ。「昨夜のことは謝った。今の私はちゃんと分かってやってるの」清孝は彼女の細い腰を抱き、膝の上に座らせた。「復縁は自分の意思？」「私の意思よ」「今、俺と寝るのも自分
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1336話
来依は親指を立てた。「さすが、手際いいじゃない。でも、あの人怒ってるって、今日わざわざ私に言いに来たんじゃない？」紀香は答えた。「私が一人で悩みすぎたの。今日見つけたとき、そのまま彼を役所に引っぱって行って復縁したの。話す隙も与えなかった。これで主導権を握ったわけ。すごく満足してる。彼もそこまで怒ってるようには見えなかったし、あとで謝ろうと思うの」来依はからかうように声をあげた。「で、どうやって謝るつもり？もう合法的な夫婦なんだからね」「……」紀香はあとで牛乳を一杯持っていって、真剣に謝ろうと考えた。昨夜の喧嘩は結局、男女のことが原因だった。今夜その話題を出すのは油を注ぐような気がして、別の方法にしようと決めた。「その……」来依は彼女の照れた様子を見て、それ以上は追及せずに言った。「もう悩むのはやめなさい。自然に任せて。自分の思うままにやればいいの。じゃあ切るね」「うん」通話を終えた紀香は、鏡に映る自分を見つめた。少し考えてから、身支度を整え、バスローブのまま牛乳を持って行った。ノックの音を聞いた清孝の心臓は不意にどくんと鳴った。さっき紀香が入ってきたときはノックもせずにドアを開けていた。このタイミングでノックとは彼女らしくなかった。部下だと思い、「入れ」と声をかけた。同時に自嘲気味に唇を引き上げた。この年になって、まるで若造のように一喜一憂しているなんて。ところが、報告の声はなく、背後から抱きつかれた。見下ろすと、白く細い腕が自分の体に絡みついている。ふっと鼻腔に梨の花の香りが流れ込んできた。「……」彼は動かなかった。紀香は背伸びして、横から彼の表情をうかがった。無表情。彼女の手がシャツの中へ探るように入ろうとしたとき、清孝はその手をつかみ、喉仏をゆっくり上下させながら問いかけた。「……何してる？」「謝罪」「何だって？」紀香は前へ回り込み、彼の腰に腕を回して顔を上げた。「昨夜は私が悪かった。だから謝るの」清孝は彼女を押し離した。「分かった」紀香は昨夜とまるで別人の冷たさに驚いた。「なんでそんなに冷たいの？」清孝は思わず笑い出した。「どうせ俺が何をしても間違いなんだろ。君は何をしても満足しない」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1335話
清孝は一口食べたが、何も評価しなかった。紀香は彼の沈黙を見て、自分でもひと口食べた。――炊けていなかった。「……」紀香は気まずそうに頬をかき、「あの、その……出前頼む？一品旨」彼女がスマホを手にしたところで、清孝がそれを押さえた。「待ってろ」男はキッチンに入り、すぐに出てきて彼女のエプロンを外した。そしてあっという間に数品の料理を仕上げた。炊いたご飯が少し芯の残る出来だったので、急きょ二人分を炒め直した。色も香りも味もそろった料理を前に、紀香は親指を立てながら惜しみなく褒めた。「お兄ちゃん、すごい！」清孝は横目で彼女を見て、淡々と返した。「昔は『老いぼれ』って罵ったんじゃなかったか？」「……」紀香は弱々しく反論した。「昔のことを持ち出すのは禁止」「いいだろう」清孝はそれ以上言わず、黙々と食事をした。紀香はこの雰囲気があまり好きではなかった。けれど、そうさせたのは他でもない自分だった。彼女は彼に料理を取り分けて、「いっぱい食べて。大変だったでしょ」と言った。清孝は黙ったままだった。食後、紀香が皿を洗おうとすると、清孝は食洗機を指差し、食器や鍋を全部入れた。それから書斎へ向かった。紀香は新居を出た。専属秘書が追いかけてきた。「奥様、どちらへ？お車を出しましょうか？」紀香はうなずいた。「お願い。自分の部屋に帰るわ」専属秘書はドアを開け、彼女を乗せてから尋ねた。「こんな遅い時間に、あそこまで戻るのは少し遠いですが、どうして急に？」紀香は答えた。「ちょっと物を取りに」専属秘書は清孝に誤解されないようにと報告してから、車を走らせた。紀香が部屋に戻り、スキンケア用品やパジャマを持ち出そうとしたとき、玄関で何か違和感を覚えた。彼女は実咲の部屋を見て声をかけた。「実咲ちゃん、いるの？」暗闇から懐かしい声が返ってきた。「おめでとう」紀香が近づこうとすると、制される。「来ないで。顔を合わせる資格はない。でも害を加えるつもりもない。ただ、先生のお兄とのことがある以上、私たちが友達になることはもうない」「実咲ちゃん……」「行って」紀香は唇を噛んだ。言いたいことは山ほどあった。だがこれは自分の手には負えないことだった
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1334話
紀香は彼の手を握ったまま、足元の小石を蹴った。清孝は急かすこともなく、その場で静かに待っていた。長い沈黙のあと、紀香は顔を上げた。その瞳には揺るぎのない光が宿り、命令するような口調で言った。「今すぐあなたと復縁するの。役所に行くわよ！」清孝は淡々とした表情で彼女を見つめ、何も言わなかった。紀香は彼の手を引いて役所へ向かい、男はそのまま引かれるままについて行った。「こんにちは、私たち結婚の手続きをお願いします」職員は清孝を見るなり立ち上がった。石川では清孝の名はある程度知られていた。だが彼はすでに「死んだ」人間のはずだった。目の前に現れたその姿に、恐怖の色が濃かった。「こ、これは……」紀香はそのことをすっかり忘れていて、慌てて説明した。「同姓同名なんです。ええと……見た目もよく似てますけど、本人じゃありません……」清孝は鼻で笑った。専属秘書はすぐに上層部に連絡を取り、この件を説明した。上層部は電話で指示を出し、職員はおそるおそる手続きを進めた。籍を入れた紀香は、清孝の手を握った。「帰ろう」清孝は何も言わず、彼女に手を引かれるままだった。すべてが彼女の主導で決まり、彼女の言葉が絶対だった。二人はその日の夜の便で大阪に戻り、清孝が整えていた新居に帰った。紀香は袖をまくり、「お腹空いたでしょ。私がご飯作るわ」と言った。清孝は道中ずっと口を開かず、紀香もほとんど話さなかった。飛行機の時間も短かった。そこで初めて、彼は口を開いた。「……俺に毒でも盛るつもりか？」「……」紀香は料理が得意なわけではなかったが、そこまでひどいはずはなかった。少なくとも姉よりはマシで、二品くらいは作れる。「とにかく、私が作るの」「いいさ」清孝は上着を脱いでソファに腰掛けた。「待ってる」紀香はキッチンへ行き、すぐにエプロンを持って戻ってきた。「結んで」清孝は手を伸ばし、適当に結んでやった。紀香はまたキッチンに戻った。冷蔵庫には食材が揃っていて、肉も新鮮だった。どうやら毎日届けさせていたらしい。この男、ちゃんと今夜二人で住む準備をしていたのに、あんな芝居を打って。大きな料理は無理なので、彼女はトマトと卵の炒め物と、青菜のスープを作ることにした。まずはご
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1333話
春香は、向かいに座る男をじっと見つめていた。表情は冷たく、どこか怒りを含んだ静けさをまとっている。着信表示を一瞥して通話に出て、スピーカーホンに切り替えた。気を利かせて、スマホを兄の前へそっと差し出した。「もしもし、紀香ちゃん。おめでとう。ぐるっと回って、結局うちは身内に戻ったわけだね」紀香は祝福に礼を言い、すぐに清孝がどこにいるか知っているかを尋ねた。春香は向かいを一度見て、意味深にくすっと笑った。「紀香ちゃん、兄はちょうどあなたにプロポーズが成功したところでしょ？二人、一緒にいるはずじゃないの？」「……」紀香は指先をいじり、しばらく言葉が出ず、清孝に連絡がつくかだけを尋ねた。春香は清孝の意向をうかがった。清孝は反応を見せず、彼女は紀香に尋ねた。「紀香ちゃん、急ぎの用事？兄を見つけるにしても少し時間がかかるかも」紀香は時計に目をやった。「もし連絡がついたら伝えて。私は市役所の入口で待ってるって。閉庁時間になったらもう待たないから」そう言って電話を切り、そのまま航空券を取り石川へ飛んだ。春香は椅子の背にもたれ、清孝に向かって「わお」と一声漏らした。「その様子、復縁に浮かれる顔には見えないけど？お兄ちゃん——紀香ちゃんが見つけられなければ、きっと私に連絡してくるってわかってて、ここに来たんでしょう？」清孝は立ち上がって去っていった。何も言わなかった。春香はもう慣れていた。二人が何をしようが関係ない。彼女には会議があった。忙殺されていた。＊紀香は石川に着くと、その足で一番近い市役所へ向かった。花壇に腰掛け、人の行き来を眺めた。婚姻届を出す人、離婚届を出す人。数えてみると、離婚の方が結婚より多いことに気づいた。今日は、バレンタインのような特別な日でもないのだった。受賞は喜ぶべき日だと思っていただけで、わざわざ記念日を選ぶことまでは考えていなかった。スマホを取り出して眺め、復縁はバレンタインにし直すべきか迷った。でも、二人は初めての届け出でもないのに、そんなに甘ったるくする必要があるのかと思い直した。紀香はスマホをしまい、左右を見渡したが、やはり清孝の姿はなかった。実のところ、清孝が春香のところにいるかどうかも確信が持てなかった。彼があの言葉を
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