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第246話
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この言葉は魅力的だと認めた。この言葉で、一瞬のうちに過去の種々の出来事を忘れたくなるが、忘れられなかった。心の奥底に深く刻まれたものがあったから。以前は、彼が夜遅く帰らなくても、何も疑わず、江川のために多くを犠牲にしているのだと理解していた。しかし、今ではそれに対する信頼を持つことができず、無条件で愛することもできなかった。警戒や防備、疑念や不安が生じた。どんなに和解しても、このまま長く続けば、いずれ破綻するだろう。ならば、損失を最小限に抑える方が良かった。「江川宏、もうそんなことを言わないで、お互いに冷静を持とう」「南が信じていないのはわかってるが、俺は実行する」江川宏は誓いのように真剣な口調で言った。私は視線を少し下に向け、別の書類を彼の前に差し出し、話題を変えた。「まずこれを見て。看護師を呼んで体温をもう一度測ってもらう」「加藤」彼は声を上げ、命じた。「看護師に打撲傷用の軟膏を持ってきてもらって」加藤伸二はすぐに行った。私は疑問に思った。「薬はもう塗り替えたんでしょう？」しかも、打撲傷と彼の傷ではなかった。彼は手を伸ばし、私の腰に軽く触れた。「ぶつけて痛くない？」「痛い......」私は息を吸い込み、文句を言った。「ぶつけたのを知っていて、わざわざ力を入れたの？」しばらくすると、加藤伸二が薬を持ってきた。私は受け取って、江川宏は私をじっと見つめながら、言った。「俺が塗る」「自分で塗る」「背後だからできないだろう？」彼は私の言葉を無視し、薬を奪い取って、私の服を少しめくって優しく軟膏を塗り始めた。「青あざができて痛いのに黙っていて、俺を無視してるのか？」彼は以前はこんなに細かい気配りを見せたことがなかった。たとえ熱い油で全身が火傷しても、彼は平然としていた。薬を塗る痛みと過去の記憶が交錯し、私は感情を抑えて、平然と答えた。「この三年間、ずっとこんな風に過ごしてきた」......江川宏は基本的には世話をするのが難しくない人だった。それにそんな言葉の言ったから。彼を世話するとき、彼はさらに協力的だった。食事のときだけは、必ず私に食べさせてもらう必要があった。手がまた痛いって。ただし、夜になって、彼が大きな作戦を仕掛けたことがわかった。彼はじ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第248話
私が専念に彼の体を拭いていると、突然、彼がとても軽い犬の鳴き声を上げた。「ワン」「？」私は動作を一瞬止め、驚いたように彼を見た。彼の瞳には優しさが漂い、声は澄んでいて、非常に堂々とした口調で言った。「俺は下心を持っている犬だ」「......」何か言おうとしたその時、視線が下に行き、準備万端な状態を見てしまった。瞬間的に頬が熱くなり、バスタオルを脇に投げた。「自分で拭け！」変態じゃん。こんなに怪我をしているのに、まだそんな余裕があるのか。......江川宏の怪我は酷かったが、聖心の医者の技術は評判通りで、VIP病房のケアも非常に行き届いていた。一週間も経たずに、医者は退院できると言った。「奥様、社長がこんなに早く回復したのは、あなたの手厚い看護のおかげです。お二人は模範的な夫婦ですね！ネットでも社長が妻を溺愛していると言われるのは、こんなに素晴らしい妻がいるからですね」江川宏は満足そうに笑った。後半の部分には皮肉を感じた。その後、この医者はその日に副院長に昇進したと聞いた。その時、私は何も言わず、整頓した衣類を加藤伸二に渡して、「これを古宅に持って帰ってください。異なる衣類については、彼らが洗い方を知っているでしょう」加藤伸二は承知した。車庫に到着すると、江川宏が先に口を開いた。「送っていこうか」「大丈夫」私は向こうの車に指した。「自分で運転する」彼は少し名残惜しそうな表情を浮かべ、私がまた強引に何かをされるのではないかと考えていると、彼は感情を抑えた。「わかった、安全運転でね」「うん！」私は頷き、ほっとして車に向かって歩いた。ついに、清算できた！病院に数日間いても、病室がどれだけ快適でも、十分に休めなかった。家に帰り、髪を洗い、風呂に入った後、お腹を満たして、すぐにベッドに倒れ込んで、ぐっすり眠った。翌日、河崎来依が来ても、私は起きられなかった。昼になって、彼女が部屋に入って食事を呼びかけてくれるとき、ぼんやりと起き上がり、「来てたの？」「大丈夫かよこのクマ」彼女は嫌そうな口調で言った。「南が江川宏の世話をしてるのはわかってるけど、他人は南を泥棒だと思うかもよ」私はあくびをし、目の端に涙を浮かべてた。「病人の世話より泥棒するほうは楽かもよ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第249話
電話を切った後、河崎来依はずっと私をこそこそと見ていた。「どうしたの？」「ねえ、莉奈姉さんが紹介してくれる投資家って、まさか元旦那じゃないよね？」「ありえないと思うけど」私は頭を振りながら、ちょっと不安になりつつも、言った。「江川宏は退院したばかりで、この数日間、彼も加藤伸二もこの話題を出してないから」「それなら誰なの？」河崎来依は疑問に思った。私も分からなかった。「とにかくディナーに行ってみて、鹿兒島はそんなに大きくないから、もし知り合いなら隠せないだろう」「確かに」河崎来依も同意した。しばらくして、私は別の服に着替え、ベージュのコートを羽織って、河崎来依と一緒にディナーの場所に向かった。レストランは河崎来依が予約したもので、彼女は市場部で長年働いており、接待にはかなりの経験があった。レストランに到着し、ウェイターに案内されて個室に入った。個室は川沿いにあり、テーブルに座って下を見下ろすと、灯りがともる川の景色が広がっていた。環境は静かで上品で、料理も本場の鹿兒島料理だった。莉奈姉さんはすでに到着していた。莉奈姉さんは親しげに私たちを迎え入れ、河崎来依に自然に尋ねた。「今日のくる方とよく知り合いだったの？こっちは大きなプロジェクトがあって、ぜひそのグループと協力したいの。後で何とか言ってくれね」河崎来依は直に尋ねた。「莉奈姉さん、江川グループなのか？」「江川？」莉奈姉さんは眉をひそめて、河崎来依を一瞥した。「あなたはバカなの？あなたと清水さんは江川から退職したばかりじゃない。江川が新ブランドを支援して、自社のF&Aと競争する気になるわけがないでしょ」やっぱり江川グループではなかった。それなら江川宏ではなった。私は少し安心し、もし彼が来るなら拒否するしかなかったから。こうなるとまた投資の機会を逃したことになった。「考えすぎだったね」河崎来依は私と江川宏の事情を持ち出すことはなかったが、眉をひそめながらも尋ねた。「それで、どの会社なの？」莉奈姉さんは直に答えた。「先月、ニューヨーク証券取引所に上場したRFグループだ。聞いたことあるでしょ？」「RF？」河崎来依は驚いた様子で言った。「あのニューヨークで短期間で巨大な財団に成長したRFグループ？」彼女が言うと、私
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第250話
私たち三人が到着すると、彼は礼儀正しく軽くお辞儀をして言った。「すみません、鹿兒島の夕方の混雑を見くびっていました」「大丈夫です。来ていただけただけでもありがたいです」莉奈姉さんは立ち上がり、私と河崎来依を紹介した。「こちらがRFグループの副社長、山名佐助さんです」最初は、地位が高いので多少の横柄さがあるかと思ったが、彼は非常にフレンドリーだった。それになんと、私たちのグラスにお酒を注いでくれた。その姿を見て、私と河崎来依は少し戸惑った。山名佐助は杯を置き、仕事の話に戻した。「投資には問題ありませんが、RFの持分は少なくとも51%にしなければなりません。その点については心の準備ができていますか？」「はい」私は頷いた。以前、いくつかの投資事例を調べたことがあり、最終的に創業者が持つ株はあまり多くないことがわかっていた。まあ、自分は資金がないから、仕方なかった。河崎来依は交渉が得意で、笑いながら言った。「山名さん、鹿兒島の人間として、私たちに少しは配慮していただけませんか？」「河崎さん、冗談を言わないで」山名佐助は話が上手で、仕事の話をする際は年齢と違ったほど落ち着いていた。「私たちは全額出資しますが、持分は51%です。ただし、将来南希がどれだけ成長しても、他の投資者を迎える際にはRFの承認が必要です」51%。私が想像していたよりも少ない数字だった。ただし、この数字は微妙で、私たちの発言権と決定権を奪うのに十分だった。河崎来依もその点を考えた。「それでは、普段の会社の管理や決定は…」「私たちは介入しません」山名佐助は約束した。この言葉で、私たちは安心した。株と決定権の二つの最も重要な点が決まったので、残りは簡単に進めることができた。すべてが予想を超えて順調に進んで、家に帰ってRFからの契約書を待つだけだった。帰りの車の中で、代行運転手が運転している間、河崎来依は私の肩に寄りかかって言った。「私たち、運が良かったのかな？」「かもしれないね」そう言ったが、私は何かがおかしいと感じた。レストランでの一部のシーンを振り返り、突然どこがおかしいかをわかった。山名佐助って、ちょっと見覚えがあるような気がした。でも、どこで見たか思い出せなかった。河崎来依がそれを聞いて、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第251話
「どうして知ってるの？」そう問いかけた後、少し自分が馬鹿だと思った。彼と藤原星華の関係からして、彼が知ってるのは当然だった。彼がドレスを受け取るつもりがないのを見て、私は再度差し出すと、彼はにやりと笑いながら言った。「江川奥さん、お前は俺があまりにも品がないと思ってるね。たった一着のドレスで、送った後に取り戻すなんてことがある？」「送るの？」私は少し驚いた。このドレスは高価で、せめて千万以上はしたはずだ。服部鷹は腕を組み、私が返そうとする動作を完全に避けて、自由気ままに言った。「そうでなければ、あなたにただ女伴をやってもらうつもりなの？」「わかった」私は返せないと知って、素直に受け入れることにした。彼らのような名門にとって、この程度の金額は本当に大したことではなかった。これ以上辞退すると、逆に気取った印象を与えてしまうだろう。私は微笑んで言った「じゃあ、ありがとう」「本当に感謝したいなら、私に手伝ってほしいことがある」「女伴はもうやらないよ」私は思わず拒否した。服部鷹は喉から楽しそうな笑い声を漏らした。「何を考えてるの？今週日曜日に鹿児島大学に行って、ある人を迎えに行ってくれ。あの日は多分忙しいから、頼むよ」私は眉をひそめた。「男の子か？女の子か？」「女の子だ」その言葉を聞いて、私は突然悟った。以前彼がここで勉強の相手をしてると言った時、私は私生児だと思っていた。しかし、彼の年齢では大学に通える私生児を持つことは不可能だ......それは彼女なのか？頷くと、ふと彼の家の玄関の下にある女性用のスリッパに目が留まり、軽く微笑んで、「わかった、約束する」最近の私の本業はRFとの協力を交渉することで、資金ができた後、他の仕事が本格的に始められる。週末はまだ暇なので、人を迎えに行く時間はあるはずだ。......翌日、私がちょうど起きたところで、インターホンが鳴った。ドアを開けると、江川宏が手作りのスーツを着て、自然に入ってきて、スリッパに履き替えた。保温ボックスに入った朝食を一つずつ取り出してテーブルに並べた。「旧宅のシェフが作ったものだ」彼は私を引っ張って椅子に座らせた。「温かいうちに食べて、土屋おじさんが言ってたけど、これらは全部南の好きなものだ」私は少し戸
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第252話
「俺が悪かった」彼は罪悪感を抱きながら言い、私を抱きしめてくれた。口調は自己嫌悪と優しさが混ざっていた。「以前は南のことをよく知らなかった。南が独立していて強いと思っていただけで、夫の立場からしっかり理解し、愛護することを考えなかった。「でも、これからは頑張る」そう言った後、拒絶の言葉を待つ勇気がないのか、また言った。「先に会社に行く。朝ごはんをしっかり食べて、食べたいものがあったらlineで送ってくれて、明日また持ってくるから」「江川......」私が言葉を続ける前に、彼はそのまま去って行った。テーブルの上にまだ蒸気を立てている朝ごはんを見て、私は再び座り、朝食を食べ始めた。どんな理由があっても、食べ物を無駄にするのはできない。数日間、江川宏はまるで出勤を打刻するかのように、毎朝定時に私の家の前に現れた。私がドアを開けなければ、彼もあまりしつこくしないで、ただ朝ご飯をドアにかけていた。毎日の朝食も同じではなく、付箋が貼られていた。【今日は土屋おじさんから教わったんじゃない。前回古宅で食べた朝ごはんを覚えてる。あの時、南はとても好きだった】【天気予報では今週の日曜日に雪が降るそうだ、一緒に雪だるまを作ろう？】【いつ開けてくれるの？】【清水南、君が恋しい】......私は手に持った付箋を握りしめ、少し虚ろな気持ちになった。こんな結果になるなら、最初からあんなことしなかったら良かったのに。その日、インターホンが鳴り止まず、私がドアを開けなければ彼は帰らないという様子だった。仕方なく、私はドアを開けた。「今日は必ず直接に話さなければならない」江川宏は入ってこなく、黒い瞳を私に固定させながら、前置きなしに言った。「最近、何があっても私を信じてくれ、わかるか？」私は無意識に嫌な予感がした。「どういう意味？」「何でもない」彼は冷たい手で私の頭を撫でながら、真剣に言った。「南は自分を守ればいい。他のことは、見たり聞いたり信じたりするな」言い終わると、彼のポケットの携帯電話が鳴った。彼はそれを取り出して見ると、表情が少し曇り、朝食を私の手に渡し、「これからしばらくは来られないかもしれないが、誰かが持ってくるから、しっかり食べて、自分を大事にして」そう言った後、電話を受けて冷た
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第253話
私はハンドルをしっかり握りしめ、指の関節が青白く浮かび上がった。犯人の脅威で、仕方なくアクセルを踏んだ。地下駐車場から出ても、ナイフは私の首に気づかれにくい角度で押し付けられていた。私は動けず、恐怖心が次第に高まっていった。自分を落ち着かせるために必死に努力した。「誰の命令なのか？」犯人は冷笑した。「無駄話をするな。車を運転しろ」非常に警戒心が高まっていた。江川宏の朝の言葉の意味を、私は突然理解した。しかし、私だけでなく、おそらく彼も相手がこんなに早く行動するとは思っていなかっただろう。週末のこの時間帯、すでに渋滞が始まっていた。約1時間以上運転した後、車は東九州道をゆっくりと市街地から出ていった。ますます遠くに進んでいく方向を見ると、私はますますパニックになった。犯人は、曲がる必要のある交差点で命令を発した。「信号を左に曲がれ」彼の言葉が終わったとたん、車のオーディオが鳴り始め、電話がかかってきた！服部鷹からの電話だった。相手がまだ反応していない間に、私は受話器を押した。服部鷹の声が聞こえてきた。「江川奥さん、お前が信頼できる？彼女は校門で大変探していたが、お前を見つけてなかったぞ」「......」私が口を開こうとした瞬間、ナイフが私の肌を直接切り裂いた。警告の意味は明らかだった。服部鷹が不思議そうに言った。「もしもし？どこにいるの？電波が悪いのか？」「清水南？」「お前は出かけてるか......」彼の言葉が終わらないうちに、歹徒はナイフを片手に持ち、もう片方の手でコンソールを越えて電話を切った。歹徒は陰険に言った。「言ったろ、小細工をするなって」「緊張しすぎて、手が震えて押してしまった」私は急いで言い訳を作った。歹徒はナイフを私の首にこすりつけながら、陰気な笑みを浮かべて言った。「もう一度手を震わせたら、俺の手ももっと震えるよ」手が震えすぎて、手に持っているナイフは私の命を奪う可能性が高かった。私の背中は冷や汗でびしょぬれになり、ただ彼が行きたい方向に車を運転するしかなかった。服部鷹から2回電話がかかってきたが、私はもう出る勇気がなかった。最終、犯人は私に古くて広い別荘地に入るように言った。別荘地の門に入ると、道路に沿ってまっすぐ進み、廃墟の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第254話
「何度言わせれば気が済むの？お前には彼がお似合いじゃない！「どうして信じないの？」彼女は口元を押さえて、笑い出し、力強く私の頬を掴んで近づき、歯を食いしばりながら言った。「私をここに追い込ませたのはお前よ。私が江川アナのような豚だと思ってるの？江川家に入ろうとして、お前のようなつまらない石ころすら片付けられないとでも？「清水南、私は幼い頃から、欲しいものを逃したことなんて一度もないの。「私が奪えなくても、母が私を不幸せなままにしておくわけがないわ。力もないお前が、私とどうやって争うつもり？」そう言って、彼女は隣にいた入れ墨のある男を見た。「江川宏（に電話をかけなさい」「はい」入れ墨男はうなずき、すぐに電話をかけに行った。私は眉をひそめ、藤原星華を見つめた。「お前、金沢世之介と手を組んだのね。いったい何をするつもり？」「何をするつもりかって？」彼女は唇を歪めて笑い、拍手をして立ち上がり、私を見下ろして言った。「宏兄さんを傷つけることを心配してるの？心配しなくていいわ。彼は私が何度も吟味して選んだ夫なんだから。そんな暇があるなら、自分の心配でもしてみたら？」私は顔を上げて尋ねた。「お前、何をしたいの？」「お前はどう思う？」藤原星華は両手を後ろに組み、私を覗き込むようにしながらゆっくりと話し始めた。「もし私たち二人が一緒に誘拐されたら、彼が救えるのは一人だけで、誰を選ぶと思う？」私は一瞬言葉を失った。彼は今朝、私に言った。「俺を信じてくれ」何が起こっても、俺を信じろって。私は手を握りしめ、静かに答えた。「分からない」結局、前回彼が選択を迫られた時、江川宏は私を一瞥すらしなかった。それに、私は藤原星華を怒らせたくなかった。彼女が何をするか分からないからだ。藤原家が後ろ盾になっている彼女は、今日ここで私を殺したとしても、何の責任も負わないだろう。「分からないの？」藤原星華は残忍に笑った。「じゃあ、今日は一緒に見届けようか？清水南、現実を認識する必要があるのよ。そうしないと、お前のような取るに足らない存在が上流階級の世界に踏み込む資格なんてないことが分からないんだから」その時、入れ墨男が再び戻ってきて、気楽な声で言った。「藤原さん、電話したよ。江川宏に、お前と清水南が誘拐されたって伝えて
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第836話
京極佐夜子は離れて、二人だけが話せる空間を残した。神崎吉木は酔い覚ましのスープを煮終えてキッチンから出てくると、京極佐夜子が部屋に戻るのを見て、彼女の後を追い、まずスープを渡した。京極佐夜子はそこまで酔ってはいなかった。ビールだけを飲んだからだが、彼の好意に甘えて、彼女はちょっと飲んだ。「佐夜子おばさん、お湯を沸かしました。洗面できますよ」長旅の疲れで、確かに体が少し不快に感じた。「シャワーはできる？」神崎吉木がおばあさんを大阪に連れて行って治療するとき、隣の佐々木おばさんに家の管理を頼んでいた。定期的な掃除のほか、最も重要なのは各種機器のメンテナンスだ。彼の家の給湯器は古いが、何年経っても機能はしっかりしている。「使えます。ちょうど沸かしたばかりです」京極佐夜子はシャワーを浴びに行った。神崎吉木は河崎来依と清水南に酔い覚ましのスープを届けた。二人は酔っているようで、スープの茶碗を豪快にぶつけ合った。「これで乾杯だ！絶対飲み干すぞ！」清水南は完全にノリノリだった。神崎吉木は呆れながらも笑った。そっと離れて、この二人を邪魔しないようにした。京極佐夜子が身支度を終えて寝ようとしたとき、庭からまだ河崎来依の声が聞こえ、歌い始めるほどだった。彼女は首を振った。半日付き合って、彼女の早寝の記録も破られてしまった。......河崎来依は手当たり次第に酒瓶を手に取り、マイク代わりに歌い始めた。夜中近くになり、神崎吉木は彼女を必死に抑えなければならなかった。近所迷惑にならないように。「姉さん、明日カラオケに連れて行くから、好きなだけ歌ってください。いくらでも歌っていいよ。「だから今は、まず寝よう、いいか？」河崎来依はバッと立ち上がった。「わかった！」神崎吉木が彼女を支えようとしたとき、彼女はまた言った。「明日、山に登って、お参りに行こう」神崎吉木：「？」まあ、いいか。だが、河崎来依が目を覚ますと、そのことはすっかり忘れていた。神崎吉木はここ数日、撮影に行く必要がなかった。彼は朝早く起きて、準備を整え、それから河崎来依を起こしに行った。京極佐夜子がドアを開けて出てきて、安ちゃんを連れ、彼に「シー」と合図した。ドアを閉めて庭に出て、彼女は尋ねた。「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第835話
「今は話したくない」「......」菊池海人は拳を握りしめた。「お願いだ」服部鷹はドアに背中を預け、目にほのかな嘲笑を浮かべながら言った。「物は希少価値があるものだ。以前はお前が『お願い』なんて言葉を口にすることはなかった。前にそれを聞いた時は新鮮で、手を貸してやった。でも、何度も聞いてると、もうつまらなくなった」服部鷹はいつも自分の気ままに従い、他人の気持ちを気にしない。清水南だけは例外だ。菊池海人もここ数年で彼の性格には慣れているが、今回は重要なことがかかっている。彼はどうしても聞かずにはいられなかった。「どうすれば手を貸してくれる？」服部鷹も冗談には限度がある。普段の些細なことなら構わない。しかし、婚姻届けという大事に関しては、彼も珍しく真剣になった。「他県での手続きなら、お前にとって難しくないだろう」菊池海人の表情は明らかに緩んだ。「今すぐ人を手配する」「喜ぶのはまだ早いよ」服部鷹は言った。「この方法には戸籍謄本が必要だ。両方の」「......」菊池海人は彼が無駄口を叩いていると思った。すぐに彼に一発ぶん殴りかかった。二人の子供っぽい男は殴り合った。汚れも気にせず、その場に座り込んで息を整えた。菊池海人は言った。「戸籍謄本は無理だ」服部鷹は悪知恵を働かせた。「盗んでみたらどうだ？」「......」菊池海人は確かにその考えが頭をよぎった。しかし、難しい。彼の家の状況は特殊で、戸籍謄本は重要で、家族全員が記載されている。しかも、誰かが戸籍謄本を盗んで悪事を働くのを防ぐため、金庫に鍵をかけている。菊池おじいさんの虹彩でしか開けられない。さらに、金庫のある書斎には死角がない監視カメラが設置されている。戸籍謄本を盗むのは、まるでスパイが博物館の骨董品を盗むようなものだ。「できないぞ、信じないならお前が試してみたら？」服部鷹はこの話を聞き終えると、立ち上がって埃を払いながら言った。「方法は全部教えた。あとは、どうにもできない」服部鷹の頭はいつも早くアイデアを出す。菊池海人は頭がいいが、そんな奇妙なアイデアは思いつかない。多分、家庭の教育方針に関係があるのだろう。「お前にはまだ方法があるはずだ」「ない」服部鷹は断言した。「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第834話
服部鷹は彼の表情を一瞥した。彼の顔にはあまり変化がない。いつも淡々としていて、笑う時でさえ、普通の人より淡い。彼の感情の変化は、理解と推測の組み合わせでしか読めない。「結婚届を出すって約束したんだから、今は喜んで乾杯するべきじゃないのか？この憂鬱なオーラはどういうつもり？」菊池海人はタバコの吸い殻を灰皿に押しつぶし、立ち上がってボトルごと酒を持ってきた。グラスに注ぎ、また一気に飲み干した。服部鷹は椅子を引き寄せ、彼の向かいに座った。グラスを揺らしながら、無造作に言った。「ゆっくり飲んだ方がいいぞ。吐いたら、俺は面倒見ないからな」「必要ない」菊池海人は冷たい一言を残し、ラッパ飲みし始めた。「......」服部鷹は眉を軽く撫で、また言葉を続けた。「酔いつぶれて吐いたら、女の店員を呼んで体を洗わせて着替えさせて、その写真を河崎に見せてやる」菊池海人は酒瓶をテーブルにバンと置いた。服部鷹はグラスを揺らす手を止めず、だらけた姿勢で言った。「今のところ、俺に当たるしかないんだな。親友の情けで、一応教えてやるよ」「俺の嫁が言うには、河崎来依はお前の結婚式のことを聞きもしなかったそうだ」彼はわざと間を置き、ゆっくりと言葉を重ねた。「全、然、気、に、し、て、な、い」「......」菊池海人は一楽晴美に騙されて以来、ずっとイライラが続いている。このままではガンでも出そうだ。「お前が俺を親友だと思ってるとは思えない」菊池海人は不機嫌に言った。「お前はただの恐妻家だ」服部鷹はむしろそれを誇りに思っているようだった。「ああ、そうだ。お前は嫁をもらえないから、この楽しさはわからないんだよ」「......」こいつが結婚してから、菊池海人は彼とまともに話ができなくなったと感じていた。彼はまた酒を飲み始めた。服部鷹は足で彼を蹴った。「河崎が聞きたくないって言うなら、俺の嫁は言わないだろう。一楽のことは、お前から河崎に一言伝えた方がいい。彼女がどう思うかは別として、お前の態度は示さないとな」菊池海人は煩わしそうに顔をこすって言った。「今日見ただろう？俺に話すチャンスがあったか？」ここまで来ると、さらに腹が立ってきた。「俺はやっぱりわからないんだ。俺の家族は俺と来依の交際に反対してるけど、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第833話
「そうそう、その通り」河崎来依が頷きながら言った。「やっぱり南が一番私のことを分かってるわ」清水南は彼女の肩を軽く叩いた。「心配しないで、あなたたちが無事に結婚届を出すことはないわよ」河崎来依は尋ねた。「どういうこと？」清水南は説明した。「菊池さんの父親はどんな立場なの？彼がちょっとでも口を利けば、役所の誰があなたたちの結婚届を受けると思う？」「そうか」河崎来依はさっきの怒りで頭が真っ白になっていたが、今はもう心配していなかった。神崎吉木もほっとしたが、それでも河崎来依に謝った。河崎来依は手を振りながら言った。「そんなことはもういいよ」しかし、彼女は神崎おばあさんにも謝った。「驚かせてしまってすみません」神崎おばあさんは笑いながら言った。「この年まで生きてきたんだから、こんなことで驚かないよ。ちょうどここに大きなベッドのある部屋があるから、あなたたちみんなが泊まれるわ。話しやすいしね」河崎来依は手伝いに行った。神崎吉木は清水南と京極佐夜子にお茶を入れ、お菓子を出した。そして、安ちゃんのために茶碗蒸しを作った。それから、向かいの部屋に行った。清水南と京極佐夜子は目を合わせた。河崎来依が出てくると、二人は彼女に向かって笑った。河崎来依はお茶を一口飲んで、聞いた。「どういう意味？」京極佐夜子は尋ねた。「前に沖縄のホテルで彼が仕組んだこと、もう水に流したの？」河崎来依は清水南を見て言った。「南が私の賭けの話をしてなかった？」「聞いたわ」京極佐夜子は言った。「でも、賭け一つで水に流すのはちょっと軽すぎないかしら？彼は心の優しい子だし、苦しい生活を送ってきたのに悪い道に走らなかった。ただ、あなたの件に関しては、彼は間違ってたわ」河崎来依は頷いた。「そうね。でも、彼は私のためにあんなことをしたんだ。菊池は一楽とまだちょっと未練があるみたい。もし私が菊池と別れないと決めてたら、やっぱり心に引っかかるところがあったと思う。でも、別れると決めてからは、吉木がやったことは間違ってないと思うようになったの。私と菊池の家柄の差は大きすぎる。ただ愛し合うだけでは解決できない問題がたくさんある。吉木がそのリスクを教えてくれたんだ」京極佐夜子は理解を示し、また尋ねた。「南が、あなたが結婚式の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第832話
菊池海人は彼らのやり取りを見て、目に冷たさを浮かべた。「分かった」河崎来依は言った。「今すぐ役所に行って結婚届を出す勇気はある？」「ある」「......」河崎来依は少し躊躇った。「結婚してもあなたの家族とは関わらない。彼らが好きじゃないし、妻としての付き合いもしたくない。料理もできないし......」「全部俺がやる。俺がいない時は一品居に頼む」菊池海人は眉を緩めた。「他に何か条件は？」「......」河崎来依は歯を食いしばった。「200億の結納金が欲しい」「いいよ」「......」河崎来依は何か面倒くさくなった気がした。「えっと、あなたの家族が私を困らせに来るだろう......」「来ない。俺がいるから」「......」河崎来依は清水南に助けを求めた。清水南も河崎来依がこんなに簡単に話をこじらせるとは思っていなかった。彼女は服部鷹を見た。服部鷹は唇を曲げて言った。「南、俺は役所じゃない。結婚のことは関わらないよ」清水南が彼を睨む前に、彼は続けた。「彼らが入籍するには大阪に行かなきゃいけないけど、俺たちは着いたばかりだし、少し遊んでから帰って入籍すればいいじゃないか。南、どう思う？」清水南は頷いた。服部鷹は菊池海人に言った。「とにかく河崎さんはお前と結婚すると約束した。みんなが聞いてるから逃げないよ。その200億も準備に時間がかかるだろう。俺は結婚してるから、財布は奥さんが握ってる。貸せない」「......」菊池海人は確かに借金を考えていた。彼の手元にある現金は200億には届かない。他の資産を動かせば、家族にバレる。彼はまず結婚届を出して、この件を確定させたかった。それから家族と駆け引きするつもりだった。服部鷹は彼を助けているように見えたが、実際は自分の妻の味方をしている。彼は無駄なことを頼んでしまった。こいつは恐妻家だ。だが、彼にはそれを言う資格はなかった。彼も似たような状況で、服部鷹と同じような行動を取るだろう。「俺と結婚すると約束したんだから、もう俺の婚約者だ」菊池海人は河崎来依の両手を握り、譲らない態度で言った。「他の男とは距離を置いてくれ」河崎来依はさっきの自分を殴りたくなった。彼の家族が彼らの結婚に反対するだろうと思い、彼が
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第831話
「何してるの！」神崎吉木はすぐに二人の間に割って入り、河崎来依を自分の後ろに引っ張った。服部鷹は菊池海人を軽く引っ張った。元々河崎来依を引き戻そうとしていた菊池海人は、その動きを止めた。神崎吉木は普段の温和で従順な態度を一変させ、菊池海人に向かって目を剥き、怒鳴った。「ここは僕の家だ。出て行け！」菊池海人は淡々と唇の端の水気を親指で拭い、河崎来依を見る目は熱を帯びていた。「来依、俺と行け」河崎来依は今、彼をぶん殴りたいと思っていた。「吉木、警察を呼んで」神崎吉木はすぐにその通りにした。菊池海人が前に進もうとすると、また服部鷹に引っ張られた。清水南は河崎来依の前に立ち、彼女を護りながら言った。「菊池社長、あなたたちはもう別れたんだ。これ以上彼女を強制するなら、あなたのご家族に話して、彼らにあなたを管理してもらうしかない」「俺は別れることに同意してない」菊池海人は眉をひそめた。「来依、ここでしばらくリラックスしたいなら、それでもいい。でも、彼と一緒になることは」彼は長い指を軽く上げて指差した。「あり得ない」河崎来依は強く唾を吐き、唇を拭いながら言った。「どうして同意してないの？あの日、私の家であなたは口でそう言ったじゃない！」「それは条件付きだった......」「どんな条件でも関係ない！」河崎来依は怒って彼を遮った。「とにかくあなたは同意したの！愛してるから、私のためだって言い訳しないで。もし本当に私のことを考えてるなら、私を苦しめたりしないはずだ！その条件は、結局私の自由をコントロールしようとしてるだけ。言っとくけど、私は誰にも縛られない。私の唯一の家族は南だけ。でもあなたには菊池家がいる。もしこれ以上続けて、共倒れにしたら、損するのはあなたたちの方よ！」菊池海人がそれを恐れているなら、今日ここにはいないだろう。「じゃあ、試してみろ」「......」河崎来依は言葉が見つからなかった。清水南が口を開いた。「鷹、ここには他の部屋がないから、あなたの親友と一緒に町のホテルに泊まって。それに、菊池社長は身分が高いから、田舎のベッドには慣れてないでしょう」服部鷹は自分が立場を決めなければならないことを悟った。しかし、彼が口を開く前に、菊池海人が一歩前に出て、河崎来依の手首
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第830話
実は、本気で心を動かしたら、傷ついてしまった。でも、幸いなことに、その心をボロボロにまでは傷つけなかった。......三日後、清水南は子供と京極佐夜子を連れて、神崎吉木の家を訪れた。ちょうど、麦わら帽子をかぶり、ズボンの裾をまくり上げ、泥だらけの河崎来依が帰ってくるのに出くわした。清水南は目を大きく見開いた。「ゴミを捨てるのにまで化粧するおしゃれさんが、今はどうしたの？まさか、恋に傷ついて頭がおかしくなったんじゃないでしょうね？」河崎来依は彼女を一瞥した。「私のことをもっと良く思ってよ、親友でしょう」清水南は笑いながら言った。「そう思いたいけど、あなたのこの姿、正直かなり衝撃的だよ」「私はいいと思うわ」京極佐夜子が言った。「自分が一番リラックスしてる状態こそ、一番美しいのよ」河崎来依は京極佐夜子の幸せそうな顔を見て、言った。「おばさん、どうやら恋をしてるみたいね。今の話し方、全然違うわ」「からかわないでよ」「三条おじさんはどうして来ないの？」「夜に来るわ。撮影があって、どうしても抜けられないの」河崎来依は彼女たちを家に招き入れ、神崎おばあさんに紹介した。「これは私の親友の清水南、これは彼女のお母さんの京極佐夜子、そしてこれは私の義理の娘、安ちゃんです」神崎おばあさんは安ちゃんを撫でようとしたが、赤ちゃんがきれいで清潔そうなので、自分の手が荒れていると思い、やめた。すると、安ちゃんが彼女の指を握った。「彼女のお父さんそっくりだわ」河崎来依が言った。「社交の達人よ」清水南はため息をついた。「社交性は高くてもいいけど、毒舌だけは遺伝しないでほしいわ。それだけは勘弁して」「何が悪いの？ そうなったら、誰も安ちゃんをいじめられないわよ」「ふぅー」安ちゃんは河崎来依に向かって笑った。小さな乳歯が見えた。可愛すぎて、河崎来依はすぐに近寄って頬ずりした。「私もこんな可愛い娘を産みたいわ」「まずは結婚してからね」笑いながら、夕食の時間になり、神崎おばあさんは料理を作り始めた。河崎来依も台所に入っていった。清水南は不思議そうに言った。「あなた、台所に入ってどうするの？」河崎来依は彼女に火起こしの技を披露した。清水南は親指を立てた。「すごいわ」河崎来依は得意げに頭を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第829話
河崎来依は笑いながら言った。「おばあさん、ありがとう」「私にお礼を言わなくていいよ」神崎吉木が料理を運び、テーブルに並べた。「姉さん、早く食べて」河崎来依は本当にお腹が空いていたので、まずキノコスープで胃を温め、その後ガツガツと食べ始めた。外はまだ完全に暗くなっておらず、遠くの山々にはオレンジ色の光が広がっていた。夕焼けが美しく、小さな庭はとても心地よかった。河崎来依はお腹がいっぱいになり、げっぷまで出てしまった。気持ちいい～一方、ホテルでは。菊池五郎がダイニングテーブルを見ると、料理は一口も食べられていなかった。ホテルの部屋に着いてから、彼の若様は冷水シャワーを浴びた後、ずっと窓際でタバコを吸っていた。まさか、若様のようなエリートが恋愛でつまずくとは思わなかった。菊池一郎は神崎吉木の動向を監視していたが、何の情報も報告できなかった。菊池五郎も影に隠れ、息を潜めていた。菊池海人が突然尋ねた。「着いたか？」主語はなかったが、菊池五郎は誰のことを聞いているのかわかっていた。すぐに菊池一郎にメッセージを送った。菊池一郎が「着いた」と報告し、それを菊池海人に伝えた。菊池海人はそれを聞いても、何の反応も示さなかった。もちろん、菊池五郎もそれ以上触れようとはしなかった。その時、振動音が静けさを破った。菊池海人はちらりと見て、電話に出た。「壁にぶつかったか？」服部鷹は彼が「もしもし」と言うかどうかに関係なく、直接聞いた。菊池海人は答えなかった。「用事あるか？」服部鷹はそれを聞いて、確かに壁にぶつかったのだとわかった。「結婚式の招待状も出したのに、本当にキャンセルするのか？」「そうだ」この結婚式を挙げてしまったら、彼と河崎来依は本当に戻れなくなる。それを考えるだけで、イライラが止まらなくなる。菊池海人はまたタバコに火をつけた。服部鷹は言った。「ここまでやったんだから、最後までやり遂げろ。急にキャンセルしたら疑われる。そうなれば、敵の目がまた河崎に向けられる」菊池海人は突然尋ねた。「お前は来依を私から遠ざけようとしてるのか？」「俺はお前たちのためにやってるんだ」菊池海人は信じなかった。河崎来依は清水南の親友だし、服部鷹は清水南に弱い。彼を助けるわけが
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第828話
「神崎と一緒にいるな、俺は君を縛りつけないから」これってやっぱり条件じゃない？彼女が彼の言うことを聞かないなら、自由が手に入らない。河崎来依は首を横に振った。菊池海人は頭が爆発しそうだった。長い間考えた末、話題は最初に戻った。「俺と別れた理由は何だ？神崎に惚れたのか？」河崎来依はここ数日、飛行機を乗り継いでいて、本当に疲れていた。神崎おばあさんの庭に着いたら、まずはリクライニングチェアで少し休もうと思っていた。飛行機の食事はまずく、神崎吉木が彼女が飛行機を降りた時にメッセージを送ってきて、神崎おばあさんが特別にご飯を残しておいてくれたと言っていた。焼き芋もあった。しかし、菊池海人に押さえつけられて、休むこともできず、お腹も空いたままだ。彼とずっとやり合う気力もなかった。「そうよ」彼女がそう言った瞬間、彼女は座った状態から横になった。男は彼女の上にいて、眉をひそめ、大きな影と冷たい空気が彼女を包み込んだ。しかし、彼女はただ冷たい目で彼を見つめていた。何の抵抗も示さなかった。長い間、緊張した空気が続いた後、菊池海人は身を引いてシートに座り直した。河崎来依は立ち上がり、ドアを開けて車を降りた。地下駐車場を出て、タクシーを拾った。携帯を取り出し、神崎吉木に電話をかけた。電話がつながった瞬間、神崎吉木の焦った声が聞こえた。「姉さん、大丈夫か？」河崎来依は笑った。「それは私が聞きたいことだよ」神崎吉木は珍しく真剣な表情で言った。「冗談はやめてください。僕は男だから、せいぜい殴られる程度だ。でも姉さんは女の子だ。それに、絶対的な力で圧倒される男に一人で立ち向かうのは危険だ」河崎来依の神崎吉木に対する感情は常に複雑だった。彼を愛することはできないとわかっていたが、彼の言葉や行動はいつも彼女の心に響いた。「大丈夫、心配しないで。今帰る途中だよ」神崎吉木は大きく息をついた。「ご飯を温めておくね」「うん」河崎来依は電話を切り、窓の外を見ながら、暖かい風を感じた。長崎は本当に心が休まる場所だと思った。一方で、菊池海人の方はそんな穏やかな気分ではなかった。菊池五郎は少し離れたところで、ホテルで買ったカップ麺とハムを手に、エネルギー補給しようとしていた。
