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第246話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1330話
来依はスマホをちらりと見て、淡々と言った。「まあ、清孝も少しは気が利くのね。その点については私は満足してるわ」もともと二人は感情の土台もないまま結婚し、結婚後も関係を育むことはできなかった。本来なら、恋愛を経てからプロポーズ、そして結婚――そうあるべきだった。海人が彼女に問う。「お前ももう産褥期を終えた。南が作ったドレスもできてる。で、いつ俺と結婚してくれるんだ？それとも、もう一度プロポーズしてほしいのか？」来依は彼の顔に手を添え、けれど指先で彼の顎を軽くくいっと持ち上げた。その目は艶やかに細められていた。この一ヶ月、彼女は何もできなかった。彼は彼女の体を気遣い、欲を彼女に向けることもなく、自分で処理してきた。だから今、こんな挑発的な眼差しを向けられ、耐えられるわけがないのだ。海人は彼女の手を握り、そのまま押し倒した。子供の世話は専門のスタッフに任せている。誰にも邪魔されない。――それは、必然の一夜だった。……一方、紀香は清孝のプロポーズを受け入れ、二人は食事をして祝った。家の前に着いたとき、清孝が尋ねた。「俺、今夜からお前の家に住んでいいか？婚約者さん」紀香はこの賞を取ったら復縁すると言っていた。だがその日はもう遅く、彼女の中ではまだ婚約者でいたかった。明日、正式に復縁すればいい。けれど、今までと関係が変わったのも事実。感情が伴ってしまったから、もし今夜彼を招けば――きっと……「顔が急に赤くなったな」清孝は車内のライトをつけ、彼女の方に顔を寄せる。「なに、よからぬことでも考えてたんじゃないのか？」紀香は彼を押して車を降りようとした。だがシートベルトに引き戻され、「痛っ！」男は拳を口に当て、笑いを堪えきれず、肩を震わせた。紀香は睨みつけ、安全ベルトを外して下車した。怒気を帯びた足取りで歩き出す。清孝は車内に残されたトロフィーを持って追いかけた。「トロフィーはどうする？大事だろ。これをなくしたら、復縁してくれないかもしれないし」紀香は奪い取って歩を速めた。清孝は悠々と、けれど長い脚で彼女に並んで歩く。振り切れず、紀香はいっそう腹を立てた。エレベーターのボタンを押す手が壊れんばかりに力んでいる。清孝はおかしさを覚えながら
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1329話
彼は彼女を連れて、高台のいちばん上まで登った。手渡された望遠鏡の先、夜空に瞬く星を指さして言う。「ほら、あの星だ。君の星。名前は香りん」紀香は彼の指差す先を追い、確かに一つ、ひときわ輝く星を見つけた。名前を与えられたその瞬間、それは自分のものになる。それはまさに、彼が星を摘んで差し出したのと同じことだった。しかも彼はダイヤモンドで作られた星まで用意してくれた。――雰囲気に飲まれたのかもしれない。紀香は思わず彼に抱きついた。清孝は動かずに立ち、笑みを含んで言った。「俺は約束を破ってないぞ。これはどういうつもりだ？」とぼけた言い方をしながらも、心の中では嬉しさで溢れていた。紀香はすぐに彼を離し、話題を変えた。「明日はいよいよ授賞式ね」「そうだな」清孝は彼女を見つめる。「緊張してるか？」紀香は首を振った。「何を今さら。これまでだって賞は取ってるし。一番大きな賞も手に入れたんだもの。今回は小さな賞にすぎないわ」清孝の眼差しは深く光った。「明日は俺が迎えに行って、スタイリングしてやる」紀香はまだ、彼の真意に気づかなかった。以前も授賞式のときは簡単な支度をして出かけていたから。翌日、彼に連れられてスタジオへ。だが今回は、驚くほど時間をかけて細部までこだわった。何度もドレスを着替えさせられ、紀香はすっかり疲れ果てた。「もう十分よ清孝。ただの授賞式じゃない」清孝は数あるドレスを見比べ、最初に試着した青い一着を選んだ。余計な装飾はなく、裾に少しだけダイヤが散りばめられたシンプルなドレス。彼女によく似合い、何より彼女の好きな色だった。「私もそれが一番いいと思う」紀香はもう、これ以上迷うのをやめた。青のドレスに袖を通し、そのまま授賞式の会場へと向かった。彼女には自信があった。あの金色の雲海は滅多に見られない。受賞は間違いない。けれど――予想もしなかった展開が待っていた。壇上に立った授賞者は清孝だった。「おめでとうございます」「ありがとうございます」トロフィーを受け取り、彼と並んで記念撮影をする。さあ受賞の言葉を、と口を開こうとした瞬間、マイクは彼の手に渡っていた。背後の大スクリーンには、彼と彼女の幼いころの映像、そして共に歩んできた数々の挫折と軌
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1328話
清孝は肉を一切れ彼女の器に入れて、穏やかに尋ねた。「俺とイチャイチャするのが嫌なのか？それとも、今の関係じゃイチャイチャするのは不適切だと思ってる？」紀香はすぐには答えられなかった。清孝が代わりに言葉を補った。「こう思ってるんだろ。俺たちの関係の進み方は普通の人とは違うって。だからぎこちなく感じるんじゃないか？」紀香は少し考え、確かにそうかもしれないと思った。清孝はさらに続けた。「つまり、ちゃんと過程を踏んでから、ようやくキスできるような恋愛関係に進みたいってことか？」「……」紀香は黙ったまま。清孝は言った。「言いたいことは言えよ。俺たちの間に、言いづらいことなんてないだろ」紀香は箸を噛んで数秒考え、やっと口を開いた。「復縁するまでは仕事仲間の関係でいたいの。一緒にご飯を食べたり、何かをしたりするのはいいけど、イチャイチャはダメ。……それでいい？」清孝にとって、受け入れられることではなかった。彼自身も、なぜ彼女がそうしたがるのか理解しきれなかった。だが、それでも彼は彼女の意向に合わせた。「いいよ」どうせ授賞式までは一か月ほど。待てない時間じゃない。「じゃあ満足だろ。飯を食え」紀香はホッと息をつき、機嫌もよくなって、ご飯をおかわりした。産後ケアセンター。海人は来依に、紀香と清孝の進展を伝えていた。来依は今となってはただ聞くだけ。二人がどうなっていくかに口を出すつもりはなかった。紀香が望むなら、それでいい。「もう家に帰っていいでしょ？」ここは人が世話をしてくれて快適ではある。でも、もう十分に感じていた。自分はそこまで弱っていないと思う。家で少し気をつければ、大丈夫だ。けれど海人は、彼女を家で一人にするのを心配していた。好き勝手に食べてしまうかもしれないから。産後ケアセンターなら、きちんと管理され、決められたものしか食べられない。「辛いのは分かってる。もう少し我慢して。産褥期が終わって、結婚も済ませば、子供のことも心配しなくていい。そうしたら、お前のやりたいことはなんでもしていい」来依はベッドに寝転び、不満を抱えながらも、彼を余計に煩わせたくなかった。だから結局、ここに留まることにした。ただ一度だけ、南が遊びに来たとき。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1327話
「じゃあ逆に、聞きたくないことまで俺が聞くと思うか？」「……」紀香は、これ以上言い合いを続ける気はなかった。「最後にもう一度だけ言うわ――んっ！」唇を塞がれた。紀香は必死に押し返したが、びくともしない。肩を何度も叩きつけた。顔をそらそうとしたが、後頭部をしっかりと押さえ込まれる。彼女は口を開いて噛みつこうとしたが、逆に頬を押さえられ、さらに深く口づけを奪われた。静まり返ったオフィスに、赤面するほど濡れた音が響いた。紀香は腹立ちまぎれに蹴りを入れたが、長い脚で押さえつけられ、まるで身動きが取れなかった。「その……」ノックの音が響いた瞬間、部屋に漂っていた甘く危うい空気が一気に砕け散った。「面接に来たんですが……今、お邪魔ですか？」清孝がようやく唇を離した瞬間、紀香は彼を突き飛ばし、口元を乱暴に拭った。そして思い切り足を踏みつけ、気を取り直してドアの方へ向き直る。「ごめんなさい、もうアシスタントが決まったのです。せっかく来てもらったのに悪いですね」引き出しから用意していた封筒を取り出した。「少しだけど、ドリンク代にでもしてください」応募者は慌てて手を振った。「いえいえ、私は錦織先生のファンで、憧れて来ただけです。受からなくても全然大丈夫です。これからも応援してます！」紀香は無理やり封筒をバッグに押し込んだ。「受け取ってください。ありがとうございます」彼女を見送り、ドアを閉めたあと、紀香は室内を見回した。手近に叩きつけられる物が見つからず、ただ清孝を睨みつける。――今日は絶対、一言も口をきいてやらない。清孝は水を注ぎ、彼女の腰を抱くようにかがみ込み、わざと尋ねる。「怒ったか？」紀香は無言のまま作業を続けた。清孝は彼女の頭を軽く押さえ、甘い声で囁いた。「だって、君があまりにも可愛くて、我慢できなかった。どうしても納得できないなら、仕返しにキスしてもいいぞ？」紀香は今にも罵声を浴びせたかったが、やはり黙って無視した。清孝は笑い、カメラのレンズを拭いた。そして彼女のメールを自分のスマホに同期させ、届いた仕事依頼を整理していった。昼になると、専属秘書が食事を運んできた。清孝はそれをテーブルに並べ、彼女を呼んだ。だが紀香は無視し、スマホをいじってい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1326話
紀香はシングルソファに腰を下ろし、片手を気怠げに上げた。「さあ、話して」清孝は彼女のその「社長風」の姿に、どこか自分を重ねて見てしまい、思わず笑みを洩らした。紀香は鋭い視線を飛ばす。「真面目に」「はい」清孝は姿勢を正し、背筋を伸ばして言った。「真面目に」彼はこれまでの計画を話し始めた。計画そのものに関わる機密部分以外は、一切隠さず。「君に刺させたのは、確かに鬱憤を晴らさせるためだった。俺が与えた傷を少しでも埋め合わせようと思ったんだ。ちょうどその頃、上から命令が下りてな。それで逆手に取った。今、この計画はすでに完了していて、俺は生き返ることもできる。でも、今は俺がやるべきことなんてない。藤屋家には春香がいるし、俺はもう仕事も辞めた。無職の一人間。誰も気にもしない。生きようが死んでいようが、意味なんてないんだ」紀香には、その最後の二言がわざとらしいのが見え見えだった。どうせ自分を甘くさせたいのだ。「分かったわ。もう全部知った。……じゃあ、帰って。私の仕事の邪魔しないで」紀香が立ち上がると、清孝は彼女を机に押し付けるようにして近づいた。「何日も見てきたけど、まだ気に入ったアシスタントが決まらないだろ。いっそ俺を雇えばいい」紀香は即座に拒んだ。「あなたみたいな大物、私じゃ養えないわ」清孝は指を折って利点を並べ始めた。「まず第一に、君のことをよく分かってる。君の過去の撮影作品だって全部把握してるし、このカメラの型番も全部言える」紀香は彼の言葉を遮り、わざと意地悪く言った。「じゃあ言ってみなさい。ちゃんと全部言えたら、雇ってあげる」清孝は眉をわずかに上げた。「本当だな？」紀香はうなずいた。「もちろん。私はあなたみたいに嘘ばっかり言わない」清孝は声を立てて笑った。「今の俺は、裏も表もすべてさらけ出してる。君は俺のことを全部見尽くしたんだしな」「……」紀香は彼をぺしりと叩いた。「真面目にしなさい。これは面接なんだから！」「分かった」清孝は流暢にカメラの型番を言い上げていった。聞き終えた紀香の顔は、なんとも言えないほど歪んだ。忘れていた。清孝が天才だということを。これでは自業自得だ。「反故にはできないぞ」清孝は彼女のくしゃくしゃ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1325話
けれど、寝室のドアまで歩きかけたとき――。彼女はふと立ち止まった。あんな大人の男が我慢するはずがない。部下は山ほどいるし、誰かを呼べば服くらいすぐ届けてもらえる。ついでに居心地のいいスイートルームでも予約できる。わざわざ自分が心配する必要なんてない。それに、彼を外に追い出したのは自分だ。ここで顔を出したら、まるで自分が彼を好きでたまらないみたいじゃないか。――そうだ、出てはいけない。紀香はそのまま布団に戻った。けれど、どうしても眠れなかった。リビングのソファでは、清孝が横になっていた。床暖房が効いていて、寒さは感じない。彼はスマホを手に、何かの計画を立てていた。……紀香はいつ眠りに落ちたのか分からなかった。ぼんやりと目を覚まし、まずは寝室を出て清孝を探した。いない。思わず安堵の息を吐いた。――やっぱり、そうよね。そんな顔をして振り返り、洗面を済ませ、もう一度出てきたとき――。いきなり男の胸に飛び込んでしまった。「なんで戻ってきたの！？」紀香は驚愕した。清孝は彼女の頭を軽く撫で、「飯だ」彼女をダイニングに引っ張って座らせた。テーブルには朝食がずらりと並んでいた。どれも彼女の好物ばかり。「これ、あなたが買ってきたの？」「じゃなきゃ、勝手に歩いてきたのか？」「……」彼がきちんと服を着ているのを見て、紀香はそれ以上追及しなかった。うつむいて食べ物を口に運ぶ。朝食を終えると、彼女はスタジオへ向かい、面接の続きを始めた。清孝も一緒についてきた。「あなた、仕事ないの？」「今はない」清孝は言った。「今の俺は死んだ人間だからな」紀香は彼の計画を知らなかった。ただ、このところ彼が忙しくしていたことだけは分かっていた。しばらく石川に戻れない、大阪に滞在すると聞かされただけで、それ以上は疑わなかった。「じゃあ、いつ生き返るの？」実際には、清孝はもう「生き返れる」状態だった。あの謎の人物は処理済み。藤屋家内部も整えられ、春香を家主から引きずり下ろそうとする者はいない。彼女の子どもについても、もう口にする者はいなかった。ただ――今のところ、彼が出ていく必要はなかった。生き返ろうが死んだままだろうが、どうでもい
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