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第246話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1306話
春香は声を失った。確かに、今回の件は彼女の不注意だった。「わああ！」腕の中の赤ん坊が突然泣き出し、彼女は慌ててミルクを作ろうとした。本来なら石川で専門の人を雇って世話をしていたのだが、今は戻れない。しかもM国で新しく人を探すにしても時間がかかるし、それは余計に弱点をさらし、攻撃の口実を与えることになる。けれど彼女自身は子供の世話を学んだことがなく、いつも別のことに追われて時間もなかった。赤ん坊をベッドに寝かせ、急いでミルクを作り、戻ってきたところで海人に止められた。「上下に振るな。酒じゃあるまいし。そんなことしたらガスが溜まって子供が苦しむ」「それに、温度も確かめずに口に入れるつもりか？子供の舌を焼く気か？」「……」言葉はきつかったが、子供を気遣っているのは分かった。春香は顔を赤くし、「……まだ習ってなくて……」と小声で言った。海人は哀れむ様子もなく哺乳瓶を受け取り、まず熱湯で消毒し、粉を入れてから軽く振った。両手で瓶を支え、静かに左右に揺らして粉を溶かす。その後、手の甲に一滴垂らして温度を確かめた。ちょうど良い温度になると、子供を抱き上げ、腕に寝かせるようにして哺乳瓶を口元に添えた。赤ん坊は乳首をくわえ、ちゅうちゅうと飲み始める。泣き声はすぐに止んだ。春香はようやく安堵し、彼に尋ねた。「どうしてこんなことできるの？息子さんには人を雇って世話させてるんじゃなかった？」海人は冷たく答えた。「俺が自分で学ばなかったら、相手が本当にプロかどうか分からないだろう。騙されて、金まで渡す羽目になる」「……」ありがとう、しっかり刺さりました。春香は反論もできず、黙り込む。海人はさらに言った。「人を雇ったのは、来依に苦労させたくなかったからだ」「……」はいはい、惚気ですか。ただ哺乳を手伝っただけで、惚気るなんて。春香は引きつった笑みで答えた。「うん、あなたに勝てる人はいないわ」＊紀香は結局、食べ切れなかった。買ってきた量があまりにも多すぎたのだ。まるで屋台街の屋台を片っ端から買ったようで、彼女が食べられないものや好みじゃないものを除いても、残りは山のようにあった。思い返せば、清孝はこうしたジャンクフードは口にしない人だった。それ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1305話
……清孝は部屋のソファに腰を下ろしていた。何度も短く鼻を鳴らす。指先には煙草が灯っていたが、吸うことはなかった。背中が鈍く痛む。まるで自分にすら苛立っているようで、全身から冷気が滲み出ていた。専属秘書は本来、彼の体を心配してホテルに食事を頼もうかと思った。だが同時に、旦那様が奥様の方からの音沙汰を待っているのではないかと考えた。どうしていいか分からず、声を掛けることもできなかった。ようやく春香からの報せが入った時、ようやく前に出た。「旦那様、藤屋家の当主とお子様がM国で足止めされています。恐らくは、彼女が子供を連れて藤屋家に戻るのを良しとしない者がいるようです。外部の敵とは考えにくい。藤屋家内部の人間です」清孝は天才だった。その手腕と策謀に勝てる者はいない。彼が藤屋家当主の座に就いた時、誰も異を唱える者はいなかった。その後、春香に当主の座を譲ったのも、退いた彼がなおも背後で藤屋家を導き続けることを、皆が知っていたからだ。だが今、彼が亡くなったという噂がすでに広まっている。春香は当主の座に腰を落ち着けたものの、やはり「女」だからと納得しない者はいた。彼女に結婚の意思はなく、だからこそ子供の存在が必要だった。それが男児なら、次代の当主候補として育てられる。藤屋家の中には当主の座を狙う者が多く、春香の血筋をいつまでも大きくしたいとは思わない。彼の予想では、春香が子を連れて藤屋家に戻った時に動くはずだった。だが、今や藤屋家に戻る前に妨害された。その裏に誰の影があるかは明白だった。ただし、決定的な証拠はまだ足りなかった。「キルの調べはどうなっている？」専属秘書は答えた。「その人物は防備が固く、直接手を下すことはありません。すべてに身代わりを用意していて、キルも手詰まりです。しかも危うく露見するところでした」清孝は煙草の火をもみ消した。「キルには人を連れて戻らせろ。春香の件は、別の者が処理する」「承知しました」＊海人が真夜中にM国へ飛んできたとき、その頭上には「怨念」という字が浮かんでいるかのようだった。春香は彼の顔を見て、言葉を飲み込んだ。彼の根に持つ性格を知っているからこそ、怒らせれば面倒なのは分かっていた。しかも、真夜中に妻子の傍から呼び出された
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1304話
彼女はすぐにデリバリーを頼んだ。ノックの音がしたとき、彼女は何も考えず、デリバリーが届いたのだと思ってドアを開けた。だが立っていたのは清孝だった。さっきまで食べ物を待っていた笑顔は、一瞬で消え失せた。即座にドアを閉めようとする。清孝は脚を差し込み、「俺に怒るのはいい。でも腹を空かせるな」「私はお腹空かせたりしない。デリバリーを頼んだから」「俺が買ってきた。全部君の好きなものだ。しかもできたてだ」清孝は手にした袋を軽く揺らした。「時間を置くと美味しくなくなる。早く食べた方がいい」紀香はそれでもドアを閉めようとし、口をきっぱりとした。「私は餓死しても、あなたが買ってきたものは食べない」ぐぅぅ。彼女のお腹が、裏切るように鳴った。「……」清孝は食べ物を差し出した。「食べろ」「……」紀香はなおも拒んだ。「デリバリーを頼んであるから」ちょうどいいタイミングで専属秘書が現れた。「奥様、デリバリーありがとうございます。私たち、旦那様にずっと付き添って来たんですが、まだご飯を食べられてなくて、もう胃が痛くて……」「えっ——あなた……」紀香は言いかけて、デリバリーがすでに開けられ、彼らの口に入っているのを見てしまった。もう口にしたものを奪い返すわけにもいかず、怒りのやり場がなくなり、彼女は清孝の足を思い切り踏んだ。清孝は眉一つ動かさず、「好きなだけ殴ればいい。でもまずはご飯を食べろ。お腹が満たされれば、もっと力が出るし、もっと強く殴れる。怒りも減るだろう」紀香が何か言おうとしたところで、清孝が口を挟んだ。「本当に冷めてしまうぞ。冷めたら美味しくない。君の好きな、あの揚げたポテトタワーもある」紀香はポテトタワーに負けた。手を放すと、清孝は中へ入ろうとはせず、「自分で持って入れるか？」紀香は戸惑った。「あなた……」清孝は食べ物を玄関の靴箱に置いた。「ゆっくり食べろ」専属秘書がふいに言った。「旦那様、屋台街で奥様のために買い物ばかりされて、ご自身は何も召し上がってません。何か食べたいものがあれば、私が買いに行きます」「いい。後でホテルに頼む」清孝は背を向け、向かいの部屋へ歩き出した。だが足取りは決して速くはなかった。せっかくの長い脚も
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1303話
運転手はうなずいた。「全然、無理なことじゃないよ。夫婦ってのは持ちつ持たれつで、ちゃんと話し合って、お互いの気持ちを伝え合うものさ。結局、誰も相手の心の中までは読めないんだから、思ってることを口にしなきゃ伝わらないんだ」紀香は言った。「私もそう思ったから、チャンスをあげたんです。もし彼が変わって、ちゃんと私の気持ちを尊重してくれるなら、私だって怒らないんです」「じゃあ悪いのは彼だな」運転手は清孝に目をやった。「若いの、元妻さんはこんなにいい子なんだから、大切にしろよ。欲しいものを与えてあげればいい。別れたくないなら、乗り越えられないものなんてないさ。男が女房に頭を下げるくらい、大したことじゃない」清孝はようやく口を開いた。「はい」ちょうど目的地に着いた。彼は先に支払いを済ませて車を降り、紀香の方へ回ってドアを開けた。「お姫様、どうぞ」「……」紀香は反対側から降りた。清孝は気にせず、ドアを閉めて運転席を一瞥した。運転手はしょんぼりと声をかけた。「旦那様」清孝は笑みとも皮肉ともつかぬ表情で言った。「なかなか詳しいな」運転手は慌てて首を振った。「いえいえ、旦那様のご指示通り、奥様に心の鬱憤を吐き出してもらっただけです」清孝は何も言わず、側にいた専属秘書に指示を出し、長い足を踏み出して紀香を追った。専属秘書は運転手に言った。「これからは別の場所に移って、奥様の前には現れないように。でも待遇も職も変わらない」運転手は理解して答えた。「ご安心ください。決して旦那様のことはバラしません」……エレベーターのドアが閉まるその瞬間、清孝は手を伸ばして止めた。紀香は心臓が跳ねたが、彼の顔を見ると結局何も言わなかった。無理やり表情を作り直す。彼女がこのホテルを予約していたのは事実だったが、清孝がどうして知ったかは気にも留めなかった。どうせ彼は青森まで追って来られる人間なのだから。清孝は一歩近づき、尋ねた。「まだ何も食べてないだろ？何が食べたい？」紀香は確かに外賣を頼んだが、食べる暇もなく飛んできてしまった。それはフロントの女の子に譲った。今は確かに少し空腹だった。だが強がって言った。「怒りでお腹いっぱいよ」清孝は何も言わず、無言のまま目的の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1302話
「そうですよ！」紀香は仲間を見つけたように声を上げた。「この人はいつも自分勝手なんです。私が追いかけるチャンスをあげても、全然真剣に受け止めない。いつも隙を見てはごまかして、過去の過ちをなかったことにしようとするんです。全然心からの謝罪なんかじゃないです」言葉を飲み込みながら、紀香は涙をぬぐった。本当は口に出さなかったが、彼女が譲歩したからといって、それは必ずしも仲直りを意味するものではなかった。清孝の態度次第なのだ。だって、以前彼が間違えたことは事実だから。彼女は一歩下がって、彼に追うチャンスを与えただけなのに。なのに清孝は図に乗って、どうせ自分と復縁すると信じ込んで、彼女が夢中だと勘違いしている。だからこそ、ぞんざいな態度を取る。「するな」と言ったのに平気でキスをして、最後には彼女のせいにして、気持ちが揺さぶられたのは彼女が誘惑したからだと押しつける。生理的な衝動が抑えられないとしても、それは彼女が望んでいることにはならないのに。ふん！運転手はルームミラー越しに清孝を一瞥して言った。「若いの、それはけっこう深刻な問題だな。ネットで言われてる『女の子が嫌だって言うのは本当は欲しいってこと』なんて信じちゃいけない。そんなの駆け引きなんかじゃないんだ。間違えたなら、ちゃんと認めて、積極的に直してこそ彼女を取り戻せるんだ。元妻をちょっと甘い言葉で誤魔化したくらいで、うまくいくと思うのは大間違いだぞ」紀香は何度も大きく頷いた。「おじさん、その通りです！私、少しは歩み寄ってみようと思って、もう一度チャンスをあげたのに……結局、私が譲った分だけ、あの人はどんどん図に乗っていったんです。口では悪かったって言うくせに、行動はまるで伴わない。他人相手に使ってきたあの手の駆け引きとか策略――私、ああいうのが一番嫌いなのに、どうして私にまで使おうとするんですよ」赤信号で停まった運転手は振り返り、紀香と目を合わせた。共感に満ちた表情で、「なるほどな、お嬢さんの言い分を聞いていると、君の方がずっと愛してたんだろう。だから相当つらかったんだ。離婚だって、本当に追い詰められてどうしようもなくなってから言い出したんだろ？」紀香は感激して、運転席の背もたれを抱きしめ、運転手と意気投合した。「おじさん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1301話
楓は唇を引き結び、結局何も言わなかった。紀香は言った。「私、まだ用事があるの」彼女は彼の目の前で、彼に関する連絡先をすべて削除した。彼が送ってきた雲海の動画も保存しなかった。「師匠、何か必要なことがあったら清孝に連絡して」そう言って彼女はタクシーを止め、乗り込んだ。ドアを閉めようとした瞬間、突然誰かが押し入ってきた。その顔を見て、彼女は小さな顔を険しくした。「なんであなたがここにいるの？」清孝はドアを閉め、運転手に住所を告げた。彼女には答えず、逆に問い返した。「聞いたよ、君、俺と復縁したって？」「……」紀香がさっき楓にあんなことを言ったのは、やむを得なかっただけだった。まさかこんな偶然で、彼に聞かれるとは思わなかった。今、どうせ得意になってるんだろうな。しっぽでもあったら、絶対ぶんぶん振ってる。「清孝、前にも言ったと思うけど、マイナス点が増えたらアウトだからね」紀香は冷たく言った。「さっきのは、ただ他の人を断るための言い回しに過ぎないわ。気にする必要はないの」清孝は彼女の手をつかみ、自分の大きな手の中で握りしめた。彼は落ち着いた声で言った。「アウトは構わない。でも君が外であんなことを言ったのに、もし俺と復縁しなかったら、俺の名誉は君に潰されたことにならないか？香りん、俺に責任を取らなきゃ。こうしよう、明日はいい日だし、二人で復縁しに行こう」紀香は手を引っ込めた。「何バカなこと言ってるのよ」彼女の荒い言葉を聞いても、清孝は笑った。「君のこと」「……」それなら、自分は何なのだろう。紀香は腹を立て、座席をバンと叩いた。「ちゃんとアプローチもしていないくせに、復縁の罠にはめようとするの？清孝、あなた男じゃないわ」清孝は笑みを抑え、「俺が男かどうか、証明してみせようか？」ここは自分たちの車じゃないし、前には知らない運転手がいるのに！紀香は顔を真っ赤にして言った。「今ここで宣言するわ、あなたはアウトよ」「いいよ」清孝はずっと落ち着いたままだった。「俺はアウトだ。じゃあ君を追えなくなるな。そうなると、君が復縁したっていう噂を流した以上、俺に責任を取らなきゃ」「……」ふざけないで！紀香は怒りで言葉が出なくなった。
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