Mag-log in「私を馬鹿にしてるの?」紀香はもう昔の愚かさはなかった。「もし朝一緒に降りて朝ごはんを食べたら、みんな私たちが何かしたって思うんじゃない?」清孝は笑って彼女を抱きしめ、素直に謝った。「俺が悪かった。もう怒るな」「あなた、毎回謝るけど、次も同じことするでしょ」本当は清孝は、二人の本当の初めては新居で迎えようと考えていた。けれど桜坂家は彼女の家であり、ここはもともと彼女のために用意された部屋だ。確かに彼の心はうずいていたが、彼女が恥ずかしがっているのを見て、我慢するつもりだった。だが彼女が夜になってあんなふうに甘えてきたら……彼だって男だ、我慢できるはずがない。「これは俺の間違いじゃない。だけど、君を愛してるから謝るんだ。香りん」彼がそう呼ぶ声には、少し無力さが混じっていた。紀香も、自分が少し言い過ぎたと感じていた。けれど、桜坂家で清孝と……そのことを思うと、恥ずかしさと気まずさで穴があったら入りたいほどだ。みんなが触れなければまだいい。なのに姉にからかわれたら、彼女はどうしても我慢できずに怒ってしまう。「謝らなくていい……」悪いのは自分だ。意志が弱かった自分。「とにかく、今夜はダメ」「わかった」昨夜みたいなことを繰り返さないために、紀香は布団をもう一枚用意し、清孝と分けて寝た。そうすれば彼の腕の中に潜り込むこともないだろう。だが、翌朝――彼女はしっかりと彼の腕の中で目を覚まし、しかも手は……「!」紀香は一瞬で目が覚め、慌ててベッドから転がり落ちた。自分のしたことが信じられなかった。清孝は落ち着き払って、横になったまま悠然と彼女を眺めていた。紀香は自分の手を見下ろし、瞳孔が開いたまま、まだ衝撃の中にあった。どうして自分がこんな……理解できなかった。「あなた、わざと……」「証拠の動画があるぞ」「……」紀香は言葉を失った。慌てて洗面所に駆け込み、顔を洗って身支度を整えると、そのまま部屋を飛び出した。清孝には一瞥もくれなかった。ちょうど部屋から出てきた来依と鉢合わせた。来依は彼女の慌てぶりを見て、にやりと意味ありげに笑った。「朝からまた?」「な、何もしてない!」紀香は即座に否定した。けれどすぐに声が弱まり、「お姉ちゃん、もう笑わな
雨香叔母も困ったように言った。「来依、今日は寒いし……」来依は時間を確認し、そろそろいいだろうと思って、桜坂家の祖父と雨香叔母を連れて家に戻った。雨香叔母は自ら台所に立ち、みんなのために夕飯を作る。来依と紀香が帰ってきたのを見て、とても嬉しそうだ。来依はまず桜坂家の祖父に薬を飲ませ、それから手持ち無沙汰に碁盤を広げた。彼女は全く打てなかったが、桜坂家の祖父は根気よく一から教えてくれた。夕飯のときになってようやく清孝と紀香の姿が見えた。来依は紀香が明らかに視線を泳がせ、頬を赤らめて恥ずかしそうにしているのに気づいた。対照的に清孝は何事もなかったかのように涼しい顔で、爽やかそのものだった。「お祖父ちゃん、ご飯にしましょう」来依は駒を置き、「食べ終わったら清孝に打ってもらってください。彼の方が私よりずっと強いです。私とやってもつまらないでしょう?」と言った。桜坂家の祖父は上機嫌で、「誰とやっても楽しいさ」と笑った。大事なのは皆が傍にいて、元気で幸せでいてくれること――それだけで十分だった。そこへ涼美が弾むように帰ってきた。茂叔父は夜に会食があり、彩香叔母もまだ戻っていなかった。だが海人はきっちり時間通り、ゆったりとした足取りで入ってきた。コートを脱いで玄関のハンガーに掛け、手を洗ってから手伝いを始めた。来依が尋ねた。「片づいた?」海人は清孝を見やり、「自分が送ったプレゼントなのに、処理は俺にやらせるのか。俺が暇だとでも?」と言った。清孝は、彼と何も起きないことを分かっていたからこそ任せたのだ。ただ紀香が勝手に勘違いしただけだった。それに、海人も来依にプレゼントを用意していて、ついでに済ませられる。「嫁さんを喜ばせる手助けだ」海人は鼻で笑った。「お前の世話になるまでもない」清孝はこの夫婦のやり取りに口を挟まず、気にも留めなかった。送ったのは義父が生前に描いた絵――ただそれだけなのに、ずいぶん遠回りをしたものだ。……食後、清孝は桜坂家の祖父の相手をして囲碁を打った。海人は仕事の電話をかけに行き、来依と紀香はフルーツを持って傍で観戦した。涼美は友人と約束があり、雨香叔母はドラマを見ながら、ときどき彼らの対局を覗いていた。とても和やかで、桜坂家には久しぶりの賑やかな空気が流
途中、清孝は外に出て食べ物を取ってきて、紀香に食べさせた。紀香は布団に顔を埋め、恥ずかしさで死にそうだった。自分で口にした言葉なのに、最後にはその言葉に縛られることになった。「少し食べろ」清孝は彼女を布団から引っ張り出し、自分のシャツを着せてソファへ抱き上げた。紀香は恨めしげな目で彼を見た。尖らせた唇はどう見ても怒っている証拠だったが、清孝はただキスしたくなった。「清孝!」紀香は勢いよく彼を突き放し、「鬱陶しい!」と怒鳴った。清孝は箸を差し出し、「うん、腹いっぱいになってから怒れ」と言った。「……」紀香も確かにお腹が空いていた。朝から何も食べていない上に、あれだけ体力を使ったのだから。怒りを食欲に変えるしかなかった。清孝も横で少し食べた。紀香は目をくるりと動かし、口を開きかけては閉じ、「さっき……あなた、下に降りたとき……」と切り出した。清孝は彼女の意図をわかっていながら、とぼけて「どうした?」と返した。「……」紀香は睨みつけ、「わかってるくせに!」と言った。清孝はもうからかうのをやめ、「誰もいなかったよ。俺が自分で温めただけだ。これで安心して食べられるだろ?」紀香はようやく胸を撫で下ろし、真剣な顔で言った。「私たち、桜坂家にまだ数日泊まるのよ。絶対に勝手なことしないで。彩香叔母さんにはもう気づかれてるはず……」彩香叔母の話をしたとき、彼女はプレゼントのことを思い出して尋ねた。「あなた、結局彩香叔母さんに何を送ったの?」清孝は、今ごろ彩香叔母がちょうど「プレゼント」を楽しんでいる頃だろうと見積もった。彼は紀香の耳元に顔を寄せて、ひと言囁いた。紀香は目を大きく見開いた。「彩香叔母さんに、男……を?」だが驚いたのも数秒だけだった。彩香叔母のあの余裕のある態度と財力を思えば、普段から楽しんでいるに違いない、とすぐに納得した。「でも彩香叔母さんは……」清孝は彼女の続きを察し、「違うんだ」と答えた。紀香は好奇心に駆られて聞いた。「何が違うの?」彩香叔母は普段から確実にちょっとした遊びをしているだろう。しかもお金もある。清孝もプレゼント選びには随分と頭を悩ませたのだ。「これは口で説明しづらい」「どうして?お姉ちゃんとお義兄さんには話したのに
突然彼が口を開いたため、彼女は思わずびくりとした。清孝は彼女の頭を撫でて、「撫でてやれば怖くないだろ」と言った。紀香はその手を払いのけ、「なんでいちいち人を驚かすの」と文句を言った。清孝は本当に濡れ衣を着せられた気分だった。それでも彼は謝った。「俺が悪かった」「わかってるならいいわ」紀香は逃げようとしたが、清孝に引き戻された。「チャンスをやる。昨夜何をしたか思い出してみろ。さもないと、俺のせいにするなよ」紀香は視線のやり場に困り、指先をいじりながら「な、何のことか分からない」と言った。「本当か?」「……」清孝はゆっくりスマホのロックを外した。「自分から白状するラストチャンスだぞ。証拠を出したらもう遅い」「……」紀香はうっすら思い出してきた。どうやら自分が彼にあんなことをしてしまったような気がした。しかも清孝のことだ、悪知恵が働くから録画していてもおかしくない。彼女は先に仕掛けるしかなかった。「全部あなたのせいじゃない!」「ほう?」清孝は頭を傾け、面白そうに彼女を見た。「俺がどうした?具体的に言ってみろ」「……」紀香は何と言えばいい?彼に欲情して、そういう夢を見て、そのまま彼にあんなことをした――なんて言えるわけがない。「じゃあ、俺が思い出させてやろうか?」清孝がスマホを手に取るのを見て、紀香は慌てて奪い取った。「だ、だめ!」清孝は笑いながら彼女を見つめた。「俺、バックアップしてあるけどな」消そうとしていた紀香は固まった。「……」「つまんない」彼女はスマホを投げ返した。「パスワード知ってても無駄ね。やっぱり警戒してるじゃない」清孝は布団を少しめくり、「俺は君に対して誠実だぞ」と言った。「……」紀香は慌てて背を向けた。清孝は後ろから彼女を抱きしめ、「なんで今さら恥ずかしがる?昨夜は俺を掴んで――」紀香は肘で彼の腹を突き、「黙って!」と言った。「わかったよ、認める。昨日の夜、確かにあなたに手を出した。それもこれも、あなたが裸でうろつくからでしょ。寝るときもパジャマ着ないで、あからさまに誘惑して……私だって普通の女よ、反応しないわけないじゃない!」清孝は彼女の肩に顔を預けて笑った。「裸で寝るのも俺の罪か?」「策士すぎるのよ、この」「なるほど」
清孝は言った。「トイレに行きたい」「……あ、そう」紀香は深く息を吸い、ドアを開けた。「どうぞ」だが男の大きな体がバスルームの入口を塞ぎ、まったく動かなかった。紀香は何度もすり抜けようとしたが、結局外へ出られなかった。「どいてよ」「どうして目がこんなに赤いんだ?」清孝は彼女の顔を両手で包み、「泣いたのか?」「ちがう……洗顔料のせいよ」男は心配そうに身を屈め、唇を落とした。「悪かった。からかうべきじゃなかったな」「ちが……」紀香は両手をどうしていいか分からなかった。彼はまだバスタオルを腰に巻いたままだった。彼女を抱き寄せ、裸の上半身がぴたりと重なる。彼女はさっき身支度をしたばかりで、薄いインナー一枚。その熱を帯びた体温が、じわじわと彼女の肌に染み込んでくる。体の奥で何かがざわめいた。「トイレに行くんじゃなかったの?」清孝は彼女を放して聞いた。「薬を持って来させようか?」紀香は首を振った。「洗ったから大丈夫。寝れば治るわ」隙を見つけて、彼女はさっと逃げ出した。清孝がトイレに入っている間に、彼女は長袖長ズボンのパジャマに着替え、布団に潜り込んだ。清孝が出てきて、ベッドに小さく丸まった姿を見ると、胸が温かく満たされた。バスタオルを外し、布団をめくって入り込み、彼女を腕に抱いた。その動作はあまりに自然で素早く、紀香は反応する暇もなかった。彼が何も着ていないのを感じ、息を呑んで固まった。眠ったふりをした。清孝も何も言わず、ただ彼女を抱いたまま目を閉じた。紀香は胸がざわつき、このまま眠れないだろうと思った。けれど、その腕の中は思いのほか安心できて、いつの間にか深い眠りに落ちていた。清孝も最初は「そのまま寝よう」と思っていた。だが、この娘は眠るうちに落ち着きをなくした。足や腕を彼に絡めたり、布団を奪ったりするくらいならまだいい。けれど、その手が勝手にさまよい始めた。口の中で何やらつぶやき、彼が耳を寄せた瞬間、いきなり唇にキスされた。一瞬驚いたが、すぐに彼女に掴まれ、喉元を噛まれた。思わず息を吸い込んだが、その直後、彼女の言葉をはっきり聞いた。「食べちゃうんだから!」「……」清孝は苦笑し、彼女の手を外して、体を抱き寄せて動けなくした。すると彼女
「風呂だよ」「風呂って……」男の悪戯っぽい笑みと目が合い、紀香は思わず蹴りを入れた。「さっさと行け!」清孝は誘うように言った。「一緒に入るか?」紀香は彼を睨んだ。「ここは私の家よ。勝手なことしないで!」清孝は片眉を上げた。「俺の記憶が正しければ、俺たちは合法の夫婦じゃなかったか?」紀香は彼をバスルームに押し込んだ。「とにかく、ここじゃダメ!」「分かった、君の言うとおりにしよう」清孝がズボンを脱ぎ始め、紀香は慌てて振り返ってドアを閉めた。彼女は待つ間、少し退屈になったから、来依にメッセージを送った。清孝が彩香叔母に用意したプレゼントを知っているのか尋ねたのだ。さっき雪を見ていたとき、二人は何か知っているように思えた。来依はそのメッセージを見て、清孝の悪戯心に気づいた。それは夫婦のことだから、自分は口を出さない。【紀香ちゃん、今ちょっと忙しくて……】紀香は勘違いし、来依が海人と一緒に寝ようとしているのだと思い込んで、慌てて謝るとスマホを閉じた。「何を恥ずかしがってるんだ?」突然の男の声に驚き、思わず振り返った。「なんで音もなく出てくるのよ?」清孝は近づきながら髪を拭き、タオルを放り投げ、身を屈めて彼女の顔を覗き込む。「俺に隠れて何見てた?どうして顔が赤いんだ?」紀香は来依の邪魔をしたと思うと恥ずかしくて仕方なかった。それは生理的な反応で、どうしようもなかった。彼女は弁解しようと清孝を見たが、視線が彼の鍛えられた胸筋に触れ、さらに下へ行くと腹筋があった。腰にはバスタオル一枚だけ。「!」「なんで服を着てないの!」清孝は彼女にさらに近づき、目を逸らして手で顔を隠す仕草を面白そうに眺めた。「俺は君の夫だ。好きなだけ見ていいのに、その反応はなんだ?それに、風呂上がりで寝るんだから、服なんて要らない」紀香の顔はますます赤くなり、体中が熱を帯びた。彼に言い負かされ、逃げ出そうとした。「私、洗面してくる!」清孝は彼女を捕まえた。「彩香叔母さんに何を言ったか、知りたくないのか?」紀香はベッドに押し倒され、必死に彼の腕を押さえた。触れたのはしっかりとした筋肉。最低!この男は明らかに彼女を誘惑している。彼女が怪我をしてから、二人はずっと「そのこと」をして







