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第245話
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その言葉が落ちると同時に、彼の指先が私の手のひらを軽く撫でるように触れ、羽のような感触が電流のように全身を走った。藤原星華の顔色が一瞬固まった。「結婚しても離婚できるでしょ？あなたたちは元々離婚するつもりでしょ！」江川宏は眉をしかめた。「まだわからないのか？」「何が？」「離婚したくない」彼の表情は無頓着でありながらも真剣さがにじみ出ていた。「そして、妻を取り戻すために努力している」私は彼を呆然と見つめ、彼は本気なのか、それともただ藤原星華への言い訳なのか、分からなかった。藤原星華は心で歯を食いしばり、顔に不満を浮かべながらも、すぐに堂々と笑い出した。「宏兄さん、私たちの知り合った時間が短すぎるのかもしれないが、親に甘やかされた私がどれだけ反抗的かはわからないね。今まで欲しいものは何でも手に入れてきた。あなたがこんなに深く愛するほど、私はますます江川奥さんになりたいと思うの。どれだけ幸せになれるか見てみたい！」彼女は江川アナとはまったく違った。江川アナは公衆の前で演技をする必要があるが、彼女はそんなことを軽蔑し、隠すことさえ怠り、演技などまったくしなかった。藤原家がいつでも後ろ盾となるため、彼女にとっては虚伪は無用だった。そう言い終えると、ハイヒールでドアを出て行き、まるで気まぐれな姫君のようだった。江川温子も江川宏の今日の態度の違いを感じて、言いたいことを飲み込んでいた。「宏......」「おばさん、加藤に運転手を手配させて帰ってもらってください」江川宏は視線を外し、極めて淡々と話した。江川温子は口をわずかに開け、しばらく黙っていたが、結局去らざるを得なかった。去る前に、私に一発の憎悪の視線を送った。私は少し驚いた。「江川温子に対して、なんだか違うような気がするけど？」「調べたんだ」江川宏は笑いながら、失望と少しの罪悪感が混じった瞳で私を見た。「南の言ったことを信じられなかったけど、母のことも関わってるので......調べた」私は驚きながら彼を見た。「それなら、なぜ......」「彼女を刑務所に行かせるのか？」彼は感情を抑え、目を細めながら言った。「今、グループの状況では、新たな問題を起こすのは不適切だ。それに、この問題には多くの解決策がある」私は頷き、何も言わなかった。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第247話
この言葉は魅力的だと認めた。この言葉で、一瞬のうちに過去の種々の出来事を忘れたくなるが、忘れられなかった。心の奥底に深く刻まれたものがあったから。以前は、彼が夜遅く帰らなくても、何も疑わず、江川のために多くを犠牲にしているのだと理解していた。しかし、今ではそれに対する信頼を持つことができず、無条件で愛することもできなかった。警戒や防備、疑念や不安が生じた。どんなに和解しても、このまま長く続けば、いずれ破綻するだろう。ならば、損失を最小限に抑える方が良かった。「江川宏、もうそんなことを言わないで、お互いに冷静を持とう」「南が信じていないのはわかってるが、俺は実行する」江川宏は誓いのように真剣な口調で言った。私は視線を少し下に向け、別の書類を彼の前に差し出し、話題を変えた。「まずこれを見て。看護師を呼んで体温をもう一度測ってもらう」「加藤」彼は声を上げ、命じた。「看護師に打撲傷用の軟膏を持ってきてもらって」加藤伸二はすぐに行った。私は疑問に思った。「薬はもう塗り替えたんでしょう？」しかも、打撲傷と彼の傷ではなかった。彼は手を伸ばし、私の腰に軽く触れた。「ぶつけて痛くない？」「痛い......」私は息を吸い込み、文句を言った。「ぶつけたのを知っていて、わざわざ力を入れたの？」しばらくすると、加藤伸二が薬を持ってきた。私は受け取って、江川宏は私をじっと見つめながら、言った。「俺が塗る」「自分で塗る」「背後だからできないだろう？」彼は私の言葉を無視し、薬を奪い取って、私の服を少しめくって優しく軟膏を塗り始めた。「青あざができて痛いのに黙っていて、俺を無視してるのか？」彼は以前はこんなに細かい気配りを見せたことがなかった。たとえ熱い油で全身が火傷しても、彼は平然としていた。薬を塗る痛みと過去の記憶が交錯し、私は感情を抑えて、平然と答えた。「この三年間、ずっとこんな風に過ごしてきた」......江川宏は基本的には世話をするのが難しくない人だった。それにそんな言葉の言ったから。彼を世話するとき、彼はさらに協力的だった。食事のときだけは、必ず私に食べさせてもらう必要があった。手がまた痛いって。ただし、夜になって、彼が大きな作戦を仕掛けたことがわかった。彼はじ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第248話
私が専念に彼の体を拭いていると、突然、彼がとても軽い犬の鳴き声を上げた。「ワン」「？」私は動作を一瞬止め、驚いたように彼を見た。彼の瞳には優しさが漂い、声は澄んでいて、非常に堂々とした口調で言った。「俺は下心を持っている犬だ」「......」何か言おうとしたその時、視線が下に行き、準備万端な状態を見てしまった。瞬間的に頬が熱くなり、バスタオルを脇に投げた。「自分で拭け！」変態じゃん。こんなに怪我をしているのに、まだそんな余裕があるのか。......江川宏の怪我は酷かったが、聖心の医者の技術は評判通りで、VIP病房のケアも非常に行き届いていた。一週間も経たずに、医者は退院できると言った。「奥様、社長がこんなに早く回復したのは、あなたの手厚い看護のおかげです。お二人は模範的な夫婦ですね！ネットでも社長が妻を溺愛していると言われるのは、こんなに素晴らしい妻がいるからですね」江川宏は満足そうに笑った。後半の部分には皮肉を感じた。その後、この医者はその日に副院長に昇進したと聞いた。その時、私は何も言わず、整頓した衣類を加藤伸二に渡して、「これを古宅に持って帰ってください。異なる衣類については、彼らが洗い方を知っているでしょう」加藤伸二は承知した。車庫に到着すると、江川宏が先に口を開いた。「送っていこうか」「大丈夫」私は向こうの車に指した。「自分で運転する」彼は少し名残惜しそうな表情を浮かべ、私がまた強引に何かをされるのではないかと考えていると、彼は感情を抑えた。「わかった、安全運転でね」「うん！」私は頷き、ほっとして車に向かって歩いた。ついに、清算できた！病院に数日間いても、病室がどれだけ快適でも、十分に休めなかった。家に帰り、髪を洗い、風呂に入った後、お腹を満たして、すぐにベッドに倒れ込んで、ぐっすり眠った。翌日、河崎来依が来ても、私は起きられなかった。昼になって、彼女が部屋に入って食事を呼びかけてくれるとき、ぼんやりと起き上がり、「来てたの？」「大丈夫かよこのクマ」彼女は嫌そうな口調で言った。「南が江川宏の世話をしてるのはわかってるけど、他人は南を泥棒だと思うかもよ」私はあくびをし、目の端に涙を浮かべてた。「病人の世話より泥棒するほうは楽かもよ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第249話
電話を切った後、河崎来依はずっと私をこそこそと見ていた。「どうしたの？」「ねえ、莉奈姉さんが紹介してくれる投資家って、まさか元旦那じゃないよね？」「ありえないと思うけど」私は頭を振りながら、ちょっと不安になりつつも、言った。「江川宏は退院したばかりで、この数日間、彼も加藤伸二もこの話題を出してないから」「それなら誰なの？」河崎来依は疑問に思った。私も分からなかった。「とにかくディナーに行ってみて、鹿兒島はそんなに大きくないから、もし知り合いなら隠せないだろう」「確かに」河崎来依も同意した。しばらくして、私は別の服に着替え、ベージュのコートを羽織って、河崎来依と一緒にディナーの場所に向かった。レストランは河崎来依が予約したもので、彼女は市場部で長年働いており、接待にはかなりの経験があった。レストランに到着し、ウェイターに案内されて個室に入った。個室は川沿いにあり、テーブルに座って下を見下ろすと、灯りがともる川の景色が広がっていた。環境は静かで上品で、料理も本場の鹿兒島料理だった。莉奈姉さんはすでに到着していた。莉奈姉さんは親しげに私たちを迎え入れ、河崎来依に自然に尋ねた。「今日のくる方とよく知り合いだったの？こっちは大きなプロジェクトがあって、ぜひそのグループと協力したいの。後で何とか言ってくれね」河崎来依は直に尋ねた。「莉奈姉さん、江川グループなのか？」「江川？」莉奈姉さんは眉をひそめて、河崎来依を一瞥した。「あなたはバカなの？あなたと清水さんは江川から退職したばかりじゃない。江川が新ブランドを支援して、自社のF&Aと競争する気になるわけがないでしょ」やっぱり江川グループではなかった。それなら江川宏ではなった。私は少し安心し、もし彼が来るなら拒否するしかなかったから。こうなるとまた投資の機会を逃したことになった。「考えすぎだったね」河崎来依は私と江川宏の事情を持ち出すことはなかったが、眉をひそめながらも尋ねた。「それで、どの会社なの？」莉奈姉さんは直に答えた。「先月、ニューヨーク証券取引所に上場したRFグループだ。聞いたことあるでしょ？」「RF？」河崎来依は驚いた様子で言った。「あのニューヨークで短期間で巨大な財団に成長したRFグループ？」彼女が言うと、私
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第250話
私たち三人が到着すると、彼は礼儀正しく軽くお辞儀をして言った。「すみません、鹿兒島の夕方の混雑を見くびっていました」「大丈夫です。来ていただけただけでもありがたいです」莉奈姉さんは立ち上がり、私と河崎来依を紹介した。「こちらがRFグループの副社長、山名佐助さんです」最初は、地位が高いので多少の横柄さがあるかと思ったが、彼は非常にフレンドリーだった。それになんと、私たちのグラスにお酒を注いでくれた。その姿を見て、私と河崎来依は少し戸惑った。山名佐助は杯を置き、仕事の話に戻した。「投資には問題ありませんが、RFの持分は少なくとも51%にしなければなりません。その点については心の準備ができていますか？」「はい」私は頷いた。以前、いくつかの投資事例を調べたことがあり、最終的に創業者が持つ株はあまり多くないことがわかっていた。まあ、自分は資金がないから、仕方なかった。河崎来依は交渉が得意で、笑いながら言った。「山名さん、鹿兒島の人間として、私たちに少しは配慮していただけませんか？」「河崎さん、冗談を言わないで」山名佐助は話が上手で、仕事の話をする際は年齢と違ったほど落ち着いていた。「私たちは全額出資しますが、持分は51%です。ただし、将来南希がどれだけ成長しても、他の投資者を迎える際にはRFの承認が必要です」51%。私が想像していたよりも少ない数字だった。ただし、この数字は微妙で、私たちの発言権と決定権を奪うのに十分だった。河崎来依もその点を考えた。「それでは、普段の会社の管理や決定は…」「私たちは介入しません」山名佐助は約束した。この言葉で、私たちは安心した。株と決定権の二つの最も重要な点が決まったので、残りは簡単に進めることができた。すべてが予想を超えて順調に進んで、家に帰ってRFからの契約書を待つだけだった。帰りの車の中で、代行運転手が運転している間、河崎来依は私の肩に寄りかかって言った。「私たち、運が良かったのかな？」「かもしれないね」そう言ったが、私は何かがおかしいと感じた。レストランでの一部のシーンを振り返り、突然どこがおかしいかをわかった。山名佐助って、ちょっと見覚えがあるような気がした。でも、どこで見たか思い出せなかった。河崎来依がそれを聞いて、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第251話
「どうして知ってるの？」そう問いかけた後、少し自分が馬鹿だと思った。彼と藤原星華の関係からして、彼が知ってるのは当然だった。彼がドレスを受け取るつもりがないのを見て、私は再度差し出すと、彼はにやりと笑いながら言った。「江川奥さん、お前は俺があまりにも品がないと思ってるね。たった一着のドレスで、送った後に取り戻すなんてことがある？」「送るの？」私は少し驚いた。このドレスは高価で、せめて千万以上はしたはずだ。服部鷹は腕を組み、私が返そうとする動作を完全に避けて、自由気ままに言った。「そうでなければ、あなたにただ女伴をやってもらうつもりなの？」「わかった」私は返せないと知って、素直に受け入れることにした。彼らのような名門にとって、この程度の金額は本当に大したことではなかった。これ以上辞退すると、逆に気取った印象を与えてしまうだろう。私は微笑んで言った「じゃあ、ありがとう」「本当に感謝したいなら、私に手伝ってほしいことがある」「女伴はもうやらないよ」私は思わず拒否した。服部鷹は喉から楽しそうな笑い声を漏らした。「何を考えてるの？今週日曜日に鹿児島大学に行って、ある人を迎えに行ってくれ。あの日は多分忙しいから、頼むよ」私は眉をひそめた。「男の子か？女の子か？」「女の子だ」その言葉を聞いて、私は突然悟った。以前彼がここで勉強の相手をしてると言った時、私は私生児だと思っていた。しかし、彼の年齢では大学に通える私生児を持つことは不可能だ......それは彼女なのか？頷くと、ふと彼の家の玄関の下にある女性用のスリッパに目が留まり、軽く微笑んで、「わかった、約束する」最近の私の本業はRFとの協力を交渉することで、資金ができた後、他の仕事が本格的に始められる。週末はまだ暇なので、人を迎えに行く時間はあるはずだ。......翌日、私がちょうど起きたところで、インターホンが鳴った。ドアを開けると、江川宏が手作りのスーツを着て、自然に入ってきて、スリッパに履き替えた。保温ボックスに入った朝食を一つずつ取り出してテーブルに並べた。「旧宅のシェフが作ったものだ」彼は私を引っ張って椅子に座らせた。「温かいうちに食べて、土屋おじさんが言ってたけど、これらは全部南の好きなものだ」私は少し戸
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第252話
「俺が悪かった」彼は罪悪感を抱きながら言い、私を抱きしめてくれた。口調は自己嫌悪と優しさが混ざっていた。「以前は南のことをよく知らなかった。南が独立していて強いと思っていただけで、夫の立場からしっかり理解し、愛護することを考えなかった。「でも、これからは頑張る」そう言った後、拒絶の言葉を待つ勇気がないのか、また言った。「先に会社に行く。朝ごはんをしっかり食べて、食べたいものがあったらlineで送ってくれて、明日また持ってくるから」「江川......」私が言葉を続ける前に、彼はそのまま去って行った。テーブルの上にまだ蒸気を立てている朝ごはんを見て、私は再び座り、朝食を食べ始めた。どんな理由があっても、食べ物を無駄にするのはできない。数日間、江川宏はまるで出勤を打刻するかのように、毎朝定時に私の家の前に現れた。私がドアを開けなければ、彼もあまりしつこくしないで、ただ朝ご飯をドアにかけていた。毎日の朝食も同じではなく、付箋が貼られていた。【今日は土屋おじさんから教わったんじゃない。前回古宅で食べた朝ごはんを覚えてる。あの時、南はとても好きだった】【天気予報では今週の日曜日に雪が降るそうだ、一緒に雪だるまを作ろう？】【いつ開けてくれるの？】【清水南、君が恋しい】......私は手に持った付箋を握りしめ、少し虚ろな気持ちになった。こんな結果になるなら、最初からあんなことしなかったら良かったのに。その日、インターホンが鳴り止まず、私がドアを開けなければ彼は帰らないという様子だった。仕方なく、私はドアを開けた。「今日は必ず直接に話さなければならない」江川宏は入ってこなく、黒い瞳を私に固定させながら、前置きなしに言った。「最近、何があっても私を信じてくれ、わかるか？」私は無意識に嫌な予感がした。「どういう意味？」「何でもない」彼は冷たい手で私の頭を撫でながら、真剣に言った。「南は自分を守ればいい。他のことは、見たり聞いたり信じたりするな」言い終わると、彼のポケットの携帯電話が鳴った。彼はそれを取り出して見ると、表情が少し曇り、朝食を私の手に渡し、「これからしばらくは来られないかもしれないが、誰かが持ってくるから、しっかり食べて、自分を大事にして」そう言った後、電話を受けて冷た
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私はハンドルをしっかり握りしめ、指の関節が青白く浮かび上がった。犯人の脅威で、仕方なくアクセルを踏んだ。地下駐車場から出ても、ナイフは私の首に気づかれにくい角度で押し付けられていた。私は動けず、恐怖心が次第に高まっていった。自分を落ち着かせるために必死に努力した。「誰の命令なのか？」犯人は冷笑した。「無駄話をするな。車を運転しろ」非常に警戒心が高まっていた。江川宏の朝の言葉の意味を、私は突然理解した。しかし、私だけでなく、おそらく彼も相手がこんなに早く行動するとは思っていなかっただろう。週末のこの時間帯、すでに渋滞が始まっていた。約1時間以上運転した後、車は東九州道をゆっくりと市街地から出ていった。ますます遠くに進んでいく方向を見ると、私はますますパニックになった。犯人は、曲がる必要のある交差点で命令を発した。「信号を左に曲がれ」彼の言葉が終わったとたん、車のオーディオが鳴り始め、電話がかかってきた！服部鷹からの電話だった。相手がまだ反応していない間に、私は受話器を押した。服部鷹の声が聞こえてきた。「江川奥さん、お前が信頼できる？彼女は校門で大変探していたが、お前を見つけてなかったぞ」「......」私が口を開こうとした瞬間、ナイフが私の肌を直接切り裂いた。警告の意味は明らかだった。服部鷹が不思議そうに言った。「もしもし？どこにいるの？電波が悪いのか？」「清水南？」「お前は出かけてるか......」彼の言葉が終わらないうちに、歹徒はナイフを片手に持ち、もう片方の手でコンソールを越えて電話を切った。歹徒は陰険に言った。「言ったろ、小細工をするなって」「緊張しすぎて、手が震えて押してしまった」私は急いで言い訳を作った。歹徒はナイフを私の首にこすりつけながら、陰気な笑みを浮かべて言った。「もう一度手を震わせたら、俺の手ももっと震えるよ」手が震えすぎて、手に持っているナイフは私の命を奪う可能性が高かった。私の背中は冷や汗でびしょぬれになり、ただ彼が行きたい方向に車を運転するしかなかった。服部鷹から2回電話がかかってきたが、私はもう出る勇気がなかった。最終、犯人は私に古くて広い別荘地に入るように言った。別荘地の門に入ると、道路に沿ってまっすぐ進み、廃墟の
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私は急いで河崎来依を呼んだ。彼女は母と腕を組んで、私の後を追ってきた。京極律夫は服部香織を探しに来たが、粥ちゃんに遊びに行かないかと聞いてきた。粥ちゃんはもちろん行きたかったので、両親を引っ張って、三人で出かけた。結局、残ったのは三人だけだった。佐藤完夫は頭を掻きながら言った。「じゃあ、邪魔しないでおくよ。あ、そうだ、さっき、俺のおばあさんから電話がかかってきて、寂しいって言ってた。今行くよ、じゃあ」最後に会場に残っていたのは、片付けをしているスタッフ以外に。菊池海人と一楽晴美がだけ残っていた。菊池海人は河崎来依が去る方向をぼんやりと見つめていた。一楽晴美は何かを察知したようだった。「海人、今帰るか、それとも......？」そばにいる彼は、まるで聞いていないようで、一楽晴美も河崎来依が去る方向を一度見た。顔の表情は完璧に保たれていて、声も優しく、もう一度尋ねた。菊池海人は反応した。冷たい声で言った。「送っていくよ」......二日間休んだ後、私は服部鷹と安ちゃんを連れて、おばあさんに会いに行った。母が自ら一緒に行こうと言い出した。私は少し驚いた。母はずっとそのことについて避けてきたからだ。「母さん、もしまだ心の中で整理がつかないなら、もう少し待ってもいいんだよ。おばあさんも理解してくれるよ」母は首を振った。「向き合うべきことは向き合わないと、ほんとうに心が軽くならない」私たち三人と安ちゃんは、おばあさんに会いに行った。昨日来る予定だったけど、雨が降っていた。安ちゃんが風邪を引くかもしれないと思って延期した。でも今日は、道路もまだ湿っていた。私は服部鷹の後ろを歩いていて、彼は安ちゃんを抱えて、滑らないように気をつけていた。服部鷹は振り返って私を見て、言った。「前に歩いて」私は拒否した。「だめ、後ろから見てるから」服部鷹は安ちゃんを私に渡した。「前に行って。後ろで転んだら、俺は見えないよ」私は笑いながら、安ちゃんを抱えて慎重に歩き始めた。墓碑の前で足を止めると、服部鷹は花を置き、おばあさんが好きだった食べ物を並べた。彼は先に跪いて、それから私に手を伸ばして安ちゃんを抱こうとしたが、私は首を振り、安ちゃんを抱いたまま跪いた。母はおばあさんと嫁姑の
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私は少し弾けるけど、久しぶりに弾くと手が鈍ってしまった。「私をリードしてくれる？」服部鷹は私を見る目がとても深情だった。「いいよ」私はまだ少し混乱していて、ただ彼のペースに合わせて弾いていた。でも、どういうわけか、服部鷹が突然手を止めて、私はうっかり気を取られ、音を間違えてしまった。その音が落ちた瞬間、謝ろうと思う間もなく、ステージの周りで突然花火が鳴り響き、満天の花火だった。服部鷹は片膝をついて私の前に立ち、指輪を掲げた。「南、あなたはすでに俺にプロポーズしてくれたけど、でも俺は正式にもう一度、あなたにプロポーズしたい。やっぱり、こういうことは男がするべきだから。もう一度俺を好きになってくれて、一緒に困難を乗り越えて、俺たちの娘を生んでくれてありがとう。だから、これからの人生、俺に南を守らせてください。南、俺と結婚してくれますか？」結婚はもう決まっていたことだ。本来なら、誕生日と安ちゃんの百日祝いを終えた後、おばあさんに結婚することを伝えに行こうと思っていた。全く予想していなかったのは、服部鷹がプロポーズの儀式まで用意していたことだった。こんなに長く一緒にいて、お互いに結婚して愛し合うことが決まっていると分かっていても。彼が膝をついて私に言葉をかけると、涙が止まらなかった。私は言葉を詰まらせ、ただ手を伸ばして、彼にしっかりと頷いた。服部鷹は指輪を私にはめ、立ち上がって私を抱きしめた。温かいキスが降り注ぐ。ドン——花火が私たちの耳のすぐ近くで鳴り響く。歓声と拍手が続いた。服部鷹は私が人前であまり愛情表現が得意でないことを知っていたので、唇を軽く触れただけで、深いキスにはしなかった。彼は私を放し、額を私の額に軽くつけた。「他のことは、夜にゆっくり話そう」「......」「お姉ちゃん！」粥ちゃんが駆け寄ってきて、私の周りで花を撒きながら、何度も「お姉ちゃん、お姉ちゃん」と叫んだ。私は苦笑いを浮かべながら、少し困った。服部鷹は粥ちゃんの襟を掴み、まるで命の綱を握っているかのように、彼を黙らせた。「いつからお姉ちゃんって呼ぶようになった？前におばさんって呼ぶって言っただろう？」粥ちゃんは必死に抜け出そうとしたが、うまくいかず、私に助けを求めてきた。
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服部香織は水を一杯飲んで、心地よさそうに息をついた。「南も来依のことを気にかけてるんだよ」「気にかけすぎると余計に混乱するよ」河崎来依は頷いた。「座って休んで、私はまだお客様と少し話さないと」「わかった、じゃあここでね」......私は河崎来依が少し心配で、ケーキを切るときにも少し気が散った。幸いにも服部鷹に支えてくれた。でも、心配していたことは起こらなかった。河崎来依と菊池海人はかなり遠くに座っていた。その間にはたくさんの人と通路があった。二人はそれぞれ他の人と話していた。でも、ケーキが配られると、河崎来依が突然立ち上がり、私は驚いてしまった。再び菊池海人を見ると、彼も立ち上がっていた。二人は私の方に向かって歩いてきた。私は急いで服部鷹の服を引っ張ろうとしたが、手が空振りした。服部鷹がいつの間にか私のそばにいなかった。「来依......」私は河崎来依が何か衝動的なことをするのではないかと心配し、口を開けかけたが、河崎来依がマイクを取って私の口を塞いだ。「......」菊池海人も私の隣に立った。私は少し混乱し、河崎来依の手を引き離そうとしたが、彼女が言い始めた。「忙しい中、私の親友清水南の誕生日と安ちゃんの百日のお祝い会に来てくれてありがとうございます。この大事な日、私も嬉しくて、みんなにパフォーマンスを披露したいと思います」私：「？」河崎来依がパフォーマンスをするのは不思議ではなかった。彼女はいつも賑やかなことが好きで、社交的で、歌ったり踊ったりできるから、パフォーマンス自体には驚かないが。でも、菊池海人が上がって来るのはどういうことだろう？まさか一緒にパフォーマンスをするつもり？「今日のパフォーマンスは特別です。漫才です。私のパートナーは菊池社長です」私：？？？私は河崎来依に目を見開いて、何をしているのかと目で尋ねた。河崎来依は笑って言った。「このパフォーマンスは南への特別な贈り物よ。下に降りて見ててね」「......」私はそのまま河崎来依に押されて、舞台から降りた。服部香織が私を引っ張って座らせた。混乱しながらも、どこかおかしい感じがした。ステージの上では二人が始めていた。私は目を凝らして見て、二人が喧嘩を始めないか心配し
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少し離れたところで、菊池海人と......噂の初恋が見えた。私は思わず眉をひそめた。「香織姉さん、来依と少し話してきてくれる？私は......」服部香織はOKの手ぶりを出し、河崎来依のところに向かった。彼女は河崎来依の視線を遮った。私は急いで服部鷹を探した。服部鷹もすでに菊池海人を見ていて、歩いて行き、菊池海人に向かって言った。「本当にいい親友だな」彼は皮肉っぽく言った。「俺の大事な日、わざわざ台無しにしに来るなんて」菊池海人はまだ何も言わなかったが、佐藤完夫が口を開いた。「いや、台無しにするって何だよ。この場に海人の他の元カノはもういないだろう」菊池海人は一瞥を送って「黙れ」と言った。佐藤完夫は少し不満そうに言った。「俺はお前のために言ってるんだ」菊池海人は彼に構わず、服部鷹を見て、実際には彼を越えて河崎来依の方を見ていた。服部鷹は一歩横に動いて、完全に菊池海人の視線を遮った。「......」菊池海人は服部鷹が言っていた「大事な日」という意味が何かを理解していた。誕生日や百日祝いだけでなく、プロポーズのことも含まれていた。彼は言った。「台無しにはしない」「晴美も外部の人間じゃないし、お祝儀も準備できてる」一楽晴美はそのままお祝儀袋を私に渡した。「お誕生日おめでとう、そしてお娘さんにもおめでとうございます、服部奥さん」私は礼儀正しく微笑んで、服部鷹を見上げた。服部鷹はお祝儀袋を受け取り、軽く振ってみて言った。「何人分？」一楽晴美の笑顔はまるで定規で測ったかのように完璧で、まるで理想的な美しさだった。その黒くて滑らかな長い髪、シンプルな白いドレスが彼女を温かく優雅に見せていた。最も美しいわけではないが、目を離せないほどだった。河崎来依の明るく華やかな美しさとは全く違ったタイプだった。菊池海人が一楽晴美を好きなら、絶対に河崎来依を好きではないだろう。「私一人分、海人は鷹さんの一番の親友ですから、私みたいにケチくさいことはしませんよ」そのお祝儀袋はかなりの厚さがあった。たとえ彼女が菊池海人と一緒に出す分でも何の文句はないのに。今さら、自分の分だけだと言ったら、私とも初対面だし、もう十分に礼儀正しいものだった。「わかった」服部鷹は少し頷いた。「どこか座る場所を
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佐藤完夫は河崎来依の隣に座り、バーテンダーに酒を注文した。「俺も海人と話すことなんてないし、きれいなお姉さんと飲む方が面白いよ」河崎来依は一人でいたかった。正確に言えば、佐藤完夫と飲みたくなかった。なんだか面倒だ。佐藤完夫は河崎来依がうざいとは全く思っていなくて、グループチャットでシェアした。【二日連続で偶然出会った、これは縁じゃなければなんだ？】河崎来依が飲んでいる写真が添えられた。服部鷹はこの時、携帯を見る暇はなかった。菊池海人はすぐに見た。河崎来依の写真の背景が知っているものだと気づき、席を立って外に向かって歩き出したが、個室のドアのところで振り返って戻ってきた。彼女が自分と距離を置こうとしていることは十分理解していた。自分から積極的に探しに行く意味がないだろう。河崎来依は隣の男にうんざりして、口実をつけてそっと抜け出した。帰宅後も眠れず、自分でまた酒をのんだ。暇つぶしに友達のウォールを見たら、佐藤完夫が投稿したばかりのものを見つけた。【風邪薬、酒と飲んだら、気絶する。親友に感謝、世間を広げてくれた】知り合いはすぐに彼が菊池海人のことを言っているとわかる。河崎来依はその瞬間思ったのは、彼女が昨日菊池海人に風邪薬を買ってあげたのに。今は気絶した？こいつ、詐欺か！でも実際、佐藤完夫の投稿は冗談だった。菊池海人がどれだけ怒っていても、そんな愚かなことをして自分の命を絶つわけがなかった。薬を飲んでいなかっただけで、熱が出ながら酒を飲んでから、気絶したんだ。佐藤完夫は彼を病院に運び、点滴を打った後、また一つ投稿をした。菊池海人との写真が添えられていた。河崎来依はその画像を開き、ベッドに横たわる顔色が青白く、唇も白い菊池海人を見て、胸が痛くなった。なぜか頭がフッと働き、服を着替えてタクシーで病院へ向かった。30分後、病院に到着し、菊池海人の病室を見つけたが、そこから優しい声が聞こえてきた。少し開いているドアの隙間から、初恋が菊池海人におかゆを食べさせているのが見えた。河崎来依は目を伏せ、嘲笑し、手に持っていたおかゆをゴミ箱に捨てた。帰宅後、彼女はソファにダラリと座り込んだ。自分がバカと思った。彼が強引にキスしてきた時、怒りながらも、もしかしたら彼も自分に少し興味があ
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まさか今、隣の家も買ってしまって、遊園地でも作るつもりなのかな。でも、私の焦点はそこじゃなかった。母が引っ越すと言って、私と服部鷹にスペースを作ってくれると言っていたこと。ちょうど今日出かける時、母の顔色がちょっとおかしかった。でもその時、急いでいたので、詳しく聞くことができなかった。今も、聞かなくてもわかった。これって、気まずすぎ！河崎来依が私を助け舟を出してくれた。「確かに、自分のスペースは大事だよね。どんな関係でも、自分のスペースを持つことはすごく重要だと思う。隣を買うのはちょうどいいね、安ちゃんと遊びに来て、遅くなったら隣に泊まって、佐夜子おばさんとゴシップをするのが楽しみ」母は笑った。「ゴシップってそんな面白いの、なぜそんなに好きなのか分からないわ」河崎来依は眉を上げた。「ゴシップって一番のご飯のお供だからね」母は愛情たっぷりに頭を振った。「わかった、晩ご飯の時に、またいくつか話してあげるわ」河崎来依は私の腕に絡んで後ろに一歩下がり、私に小声で言った。「このことをあまり気にしないほうがいいよ。人にはみんな習慣があるし、子供の世話をするために一緒にいるだけで、どんなに仲良くても、少しのスペースは必要なもの。今のようにうまく解決できたんだから、両方うまくいったじゃない。服部鷹って、頭がいいわね、私にもいつかそんな人が神様から賜ってくれないかな」彼女にこう言われて、私は少し安心した。もともと母は私ともっと一緒にいたかったはずだけど、私と服部鷹にスペースを作るために一人で出ていかなければならないというのが心苦しかった。でも、隣に家を買って、スペースは確保されているけれど遠くはないので、実際にはとても良かった。ただ、子供のために家に遊園地を作るということは、ちょっと大げさすぎる気がした。このマンションの管理はとても良くて、下の階には遊具も十分に揃っているし、家にそれがなくても問題ないのに。夕食後、私はこのことを服部鷹に話した。服部鷹は私を抱きしめながら部屋に入った。「これは義母さんの気持ちだ、俺たちが止めるべきじゃない。義母さんに悲しい思いをさせたくないでしょ？」この一言に、私は言葉が詰まった。服部鷹はさらに言ってきた。「義母さんがこうして楽しんでるのを見て、彼女が以前の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第664話
河崎来依は言った。「南が気に入ると思ったよ、早く試してみて」私は丁寧でゆっくりとドレスを着ていった。ウエストの部分が少しきついかと思ったが、息を吸って河崎来依にボタンをかけてもらおうと思っていた。ドレスを借りた後に、少し痩せて結婚式の日にはぴったり合うだろうと思っていた。しかし、実際には焦ることはなかった。「結構ぴったりだし、改造もいらないかも、胸の部分は後で少し緩めればいいかな」河崎来依は鏡を見せてくれて、驚きながら言った。「本当にぴったり！とても美しいよ！」私は鏡の中の自分を見て満足した。これが私が求めていたドレスだった。あの男性の服も、服部鷹に試させなくても、彼が着たらきっと素敵だろうと思った。「改造はいらないと思います、胸の部分は今少しきつく見えるけど、少し時間が経てば大丈夫になります」河崎来依は頷いて、ドアを開けて家の主人を呼んだ。家の主人が入ってきて、目を見開いた。「まるでお嬢さんのために作られたみたいです」その後、こう言った。「このドレスはもう貸しません......」「え？ぴったりなのに、貸さないってどうしてですか？」河崎来依は驚いた。家の主人は急いで説明した。「あなたたちに送るつもりですよ。祖先が亡くなる時、縁のある人に渡すように言いましたが、何年も経って、どうやって縁を測るか分からなかったんです。今日、このお嬢さんにお会いして、やっとわかりました」「はい、まさにそれが縁ってものですね」河崎来依は喜んだが、私と目を合わせた後、また言った。「でも、無償では受け取れません......」家の主人は手を振りながら言った。「二着の服に過ぎません。時間が経ってから価値がありそうに見えるだけで、実際は何でもありませんよ」何でもないわけがない。この服は特別に精緻に作られていて、使われている糸や布地もとても良いものだった。当時の富裕層の家から出たものだとすぐに分かる。私は言った。「価値で測れないものはありますが。この服が今でも完璧に保存されてて、なおかつその美しさを保ってるのも、それだけ大切にされてきた証拠です。価値で測れないとしても、やはり無償で受け取るわけにはいきません」家の主人は手を振りながら言った。「縁のある人にあげると言ったから、あげるんです。もしどうしても気が引
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第663話
私はドアを出ると、河崎来依の車を見かけた。「待たせてごめんね」私はにっこり笑って車に乗り込んだ。河崎来依はエンジンをかけ、曖昧な笑顔で言った。「わかってるよ」私はシートベルトを締め、こういった話題には少し恥ずかしさを感じた。特にその話の主人公が自分自身だった。話題を変えようとした。「正直に言って、菊池さんのこと、本当に諦めたの？」河崎来依は手を挙げて誓った。「もう諦めたよ、本当に」じゃあもうこれ以上言わないことにしようか。菊池海人が本当に何を考えているのかがわかるまで、その時になったら話をしよう。......菊池海人は半山カフェで一日中待っていた。でも、河崎来依は現れなかった。お茶は本来怒りを抑えるためのものだったが、飲んでいるうちにますます怒ってきた。ああ、最初からバーにしとけばよかった。でもバーでは正式な話はできないと思っていた。結局、自分をこんな状況にしてしまった。「一人でお茶を飲んでるのか？」菊池海人はそのだらけた、腹立たしい声だけで誰か分かり、まぶたを上げずにそのまま無視した。服部鷹は彼の向こうに座り、自分のためにお茶を注いで、一口飲んでから冗談を言った。「うーん、どうやらここ数日、かなりイライラしてるようだな」菊池海人は冷たい目で彼を一瞥した。「お前、何か用か？」服部鷹は椅子の背もたれに寄りかかり、楽しそうに言った。「別に、ただお前が熱がまだ下がってないから、そりゃきっとイライラするだろう」彼は菊池海人がどうしてそうなったのかを知っていながら、わざと触れずにおいた。菊池海人もじっとしていられなくなり、立ち上がって出て行こうとした。服部鷹は手を挙げてテーブルを軽く叩いた。「落ち着けよ。二ヶ月後、俺の妻の誕生日と娘の百日祝いがあるんだ、ちょっと手伝ってくれないか？」菊池海人は断った。「暇がない」断った後、気づいて言い直した。「まさか、お前は......」服部鷹は落ち着いて頷いた。「そうよ」菊池海人は言葉を失った。......河崎来依は私を郊外に連れて行った。私は驚いた。「ここでドレスを試着するの？」河崎来依は頷いた。「この服はかなり古いもので、実は日本式の結婚和装だよ。かつて非常に愛し合った二人の恋人を見守ったもの。あの戦乱の時代、愛が支配
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第662話
ようやく、あらゆる点で満足できる場所を見つけた。雨が降らなければ、完璧だ。「ああ〜」腰が痛くて、家に帰るとそのままソファにダウン、何もしたくなかった。でも、しばらく寝転んでいると、結局起きてメイクを落とすことにした。フェイスマスクをしている間、テーブルの上で携帯がずっと鳴っていた。手に取ると、表示された番号を見て、冷笑を漏らした。出ない。さらに、ブラックリストに入れた。向こうの菊池海人：「......」彼は一日中待っていたが、河崎来依からは一通のメッセージも来なかった。本当に、全く気にされていないのか？本当に、彼女は彼との関係を、他人よりも無関心な普通の友達にしようとしているのか？額の痛みを押さえながら、彼女にメッセージを送った。【明日の午後4時、半山カフェで、話したいことがある】河崎来依はそのメッセージを受け取らなかった。ショートメッセージは、lineとは異なり、ブラックリストに入れると通知が来ないんだ。菊池海人は確認せず、彼女が受け取ったと思っていた。......夜風が少し吹き、閉めきれなかったバルコニーのドアから入って、窓のカーテンを揺らした。月が、ベッドで絡み合う二つの影をくっきりと照らし出した。私は服部鷹を押さえつけた。「言ったでしょ、一回だけって」服部鷹は上半身裸で、熱気が私の顔を赤くして、茶色の瞳が深くて、明らかに物足りなさそうだった。でも、明日は早くドレスを試着しに行きたいし、何か問題があればすぐに対応できるようにしたい。もし彼がこのままだと、夜明け前まで寝られなくなりそう。そしたら、翌朝早起きするのが難しくなる。「私も鷹の体のことを考えてるよ、研究によると、年齢を重ねると、こういうことは多くする方が体に良くないんだ」服部鷹は唇を上げて、耳元で誘惑的な低い声を響かせた。「どこが悪かったんだ、俺が年を取ったと勘違いさせたのは？」私はその言葉に罠があると感じた。「私が年を取ったから、無理はできない、彼氏として、理解してくれない？」服部鷹は喉から笑いを漏らし、私を抱き寄せた。「じゃあ、彼女として、彼氏を助けてくれないのか？」「......」これはもう話ができなくなった。私は口を開けて、何も言えなかった。服部鷹は首を下げ
