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第223話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第224話
服部鷹はその言葉を放って、私を見て言った。「ぼーっとしてないで、行こう」「はい」彼は背が高くて足が長く、大股で歩いていたので、私はドレスの裾に引っかかりながら必死に彼に付いていった。ホテルの出口に近づいた時、後ろから突然手首を掴まれた。「清水南！」私は足を止め、冷たい顔をした江川宏を見て、気持ちを落ち着けて淡々と尋ねた。「どうした？」「江川社長に何か用か？」服部鷹も振り向き、眉を上げた。江川宏の目には深い憂鬱が宿っていた。「夫婦のことに、服部さんも干渉したいのか？」「興味ない」服部鷹は笑って言った。「ただ江川社長に一言、重婚は違法だよ、と」江川宏は聞き流し、無理やり私を引っ張って行こうとした。服部鷹は眉をひそめた。「車で待ってるから」この言葉を聞いて、江川宏の手首にかかる力がさらに強くなった！歩幅も大きくなった。人通りのない場所に私を引っ張り込むと、壁に押し付けられ、冷たい目で怒りを隠せない様子で言った。「服部鷹とそんなに親しいのか？」これは一方的問いかけだった。私の肩甲骨が硬い壁に当たって痛みが走り、怒りに満ちた声で言った。「それがお前に関係あるの？」もし間違ってなければ、今の私と彼の関係は離婚証明書を欠けてただけだ。私はただすっきりと終わらせたくて、彼が江川アナとどうしようと藤原星華とどうしようと、一切関わりたくないと思っていた。そして、彼にも私の生活に干渉しないって欲しかった。彼は言葉を一つ一つ押し出すように言った。「俺とは関係ない？お前は無関心でいられるけど、俺はできない！」私は聞いて、突然笑いたくなった。「どういう意味？」「清水南......」江川宏は突然声を落とし、私の額に寄りかかり、いつも低く磁性のある声が、今は少し苦いものになった。「お前はもう嫉妬しないみたいだね」失望して、寂しい気持ちになった。やはり、8年以上愛した男性が、こんな風になったのを見ると、なんだか気持ちが悪かった。私は一瞬驚いたが、冷静に遠いところを見つめながら少し酸っぱさを含んだ笑みを浮かべた。「確かに…気にしなくなった」かつては彼と江川アナのことで何度も嫉妬していたが。彼が私を選ばず、愛を示さなかったことで麻痺してしまった。具体的にどの時点かもわからなくなった。彼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第225話
彼のこの様子を見て、心の底に言いにくい感情が湧いてきた。突然、「遅れてやってきた愛情は草のように無価値だ」という言葉の意味が分かった。私は唇を噛んで言った。「信じるかどうかはお前の自由だ」言葉を終えた後、彼を見ることはなく、ただ足を運んだ。見たくないのか、それとも見られないのか、自分でも分からなかった。彼がどう思うかは、もう私にとってはそれほど重要ではなかった。私はただ自分の生活をうまくやっていきたいだけだ。それだけだった。しかし......私は忘れていた。多くのことは、私の思い通りにはならないのだ。ホテルのロビーに着くと、藤原奥さんとバッタリ出くわした。不思議なことに、藤原星華には特に好感を持っていないが、彼女の両親には敵意を感じず、むしろ親しみを感じた。視線が合った瞬間、私は藤原奥さんに微笑んだが、彼女の顔には特に表情がなく、再び私をじろじろと見つめていた。宴会場での時よりも、もっと露骨に。私はわずかに微笑み、礼儀正しく言った。「おばさん、私は先に失礼します」藤原奥さんの表情は穏やかだが、目は冷淡だった。「私たちは面識がないので、奥さんと呼んでください」「......」私は爪が手のひらに食い込み、少し恥ずかしく慌てて答えた。「はい、藤原奥さん。では、私は用事がありますので......」「清水さん、お話しすることがありますが、あまり時間は取らせませんから」「......はい」なぜか、彼女に対して拒絶する言葉が出なかった。彼女が藤原星華の代わりに話しに来たことはわかっているし、何を言いたいのかも予想がついた。冷淡に断ってその場を立ち去ればよかったが......なぜか、彼女の話を聞きたかった。藤原奥さんの元々冷たい目が、少し柔らかくなった。「聞いたところによると、宏との離婚証明書がまだのようですが？」私の考えていた通りだった。「はい......」言い終わる前に、彼女が残念そうに言った。「実は、私は星華に代わって謝りたいのです。その子は子供の頃から私たちに甘やかされて、欲しいものはどうしても手に入れたいと思ってしまうのです。あまり気にしないでください」私は首を振った。「大丈夫です。星華さんがいなくても、私たちは離婚するつもりです」「それなら良かった」藤原奥さんはほっと
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第226話
それは悲しみというわけではなく、ただの羨望だった。もし母がまだ生きていたら、きっと私を守ってくれたのだろう。母さん。母さん......南は母さんを会いたいよ。「何を泣いているんだ？」突然、駐車場の柱の後から服部鷹が現れ、眉をひそめて私を見つめた。「離婚したいって言ってたじゃないか。少し話しただけで、もう離婚できないってわけ？」「......」私は涙を無理に拭い、鼻をすすった。「違うの。外の風が強くて、砂が目に入っただけ」「そうか」彼は一目で見抜き、皮肉を言った。「それなら、こんなに泣いているのは、確かに砂が目に入ったからだろうな」なんてくだらない冗談だろう。私の悪い感情は少し和らいだ。「今日は車で待ってるって言ってたじゃない。どうしてここにいるの？」「車の中が息苦しかった」彼はこの言葉を言い放ち、大股で前に歩いて行った。車に乗り込むと、暖房の温かさが一瞬で感じられ、私が頭から足まで冷え切っていたことに気づいた。すっかり冷えてしまった。銀灰色のパガーニが轟音を立てながら、主道に速やかに合流した。私は思考を整理し、尋ねた。「今日私を呼んだ理由は一体何なの？」最初は単に女性の付き添いが必要だと思っていた。次に、私を役者として利用しようとしていると思った今は、それではない気がした。市内の主要道路は、速度が遅く、信号が多くて、スポーツカーも停車と走行を繰り返さざるを得なかった。服部鷹は視線をちらりと私に向けて聞いた。「どう思う？」「私に真実を見せて、お前の妹と争わないようにするため」と私は答えた。「愚かだな」「？」「この前、俺がお前の良いことを台無しにしたと言ってたよな？」彼は一手で窓枠に肘を置き、もう一手でハンドルを握りながら、言った。「今、元に戻してやった」その言葉を聞いて、私は理解した。彼は藤原家が江川宏を婿にしようとしている決意を見せてくれていたのだ。こうなれば、私と江川宏の離婚は加速するだろう。私は彼を見て言った。「それならありがとうと言うべきか？」「いいよ。ご飯を奢ってもらうか、頭を下げてもらうか、どっちでもいいよ」「......」私は仕方なかった。「お前みたいな人が、そんなに一途だとは全く見えない」服部鷹の顎のラインが一
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第227話
彼がこの質問をすることには驚かなかった。私は頷いた。「うん」服部鷹は私が持っているケーキを一瞥し、視線を上げて私をじっと見つめた。「お前......鹿兒島で育ったの？」私は一瞬驚いたが、すぐに理解した。彼は婚約者を探していて、何か共通点がある人に出会うと、徹底的に調べたくなるのだろう。彼の二十年間の執念には感心するから、私も少し丁寧に、そして辛抱強く答えた。「違うの。私は子供の頃、山口で育った。鹿兒島や大阪からはかなり離れている」「そうか」彼はほとんど聞こえないように反応し、褐色の瞳の中の光が少し鈍くなった。しかし、視線はずっと私に向けられており、まるで私を通して別の誰かを見ようとしているようだった。私は軽く笑い、聞いた。「藤原家が代わりの娘を探しているように、お前も代わりの婚約者を探しているの？」その藤原家の嬢さんも、なかなか気の毒だろう。家族にほぼ忘れられた。まあ、何年も経ってしまったからね。もし彼女がある日戻ってきたとき、藤原家には彼女の居場所が残っているのかね。服部鷹はその言葉を聞いて、口角がわずかに上がり、しかし目には笑みが届かなかった。「偶然だと思うだけだ」「全国には少なくとも万人が今日誕生日だし、しかも......彼女はとても幼い時に行方不明になったから、自分の誕生日を覚えてないかもしれない」「うん」彼の眉と目は曇り、無関心な様子で「お誕生日おめでとう」と言った。「おかげさまで、あまり楽しくはないわ」私は言い終え、彼が珍しく少し沈黙していたのを見て、思わず笑った。「冗談よ。ケーキを食べる？こんなに大きいから、一人じゃ食べきれないわ」「いらない」彼は淡々と拒否し、手をポケットに突っ込みながら家へと向かった。私は気にせず、彼はおそらく今日、藤原家のお嬢さん以外の人の誕生日を祝う気がなかったのだろう。一人でケーキを食べるつもりだったが、家のドアを開けると、家の中が明るく照らされているのに驚いた。河崎来依が湿った髪をタオルで拭きながら、微笑んで言った。「やっと帰ってきた！夜中前に帰れないか心配してたんだよ」私は心が温かくなった。「どうして来たの？」「前は誕生日は南はくず男と一緒に過ごしたかったから欠席したけど、今年はやっと独身になったから、絶対に欠席しないって決めてたの
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第228話
うん......南希を成功させたい。自分と周りの人たちがみんな健康でありますように。私は目を開けて、蠟燭の火を吹き消した。河崎来依は時間を見て、微笑みながら言った。「危ない、危ない。なんとか午前0時前にお願いを言えてよかったね」「子供っぽいな」私は笑ったが、心の中は温かかった。気にかけてくれる人だけが、こんな数分の違いを気にするんだ。私はそばを食べた。しょっぱくてたまらなくて、河崎来依を見て言った。「これ、来依が作ったんでしょ？」「おいしくない？」「おいしくないどころか、その上だよ」まずい。すごくまずい。「くそ、私、何作ったんだろう......豚でもこんなの食べたら、夜中に自殺するよ」彼女は味見して、その場で吐き出し、持っていって捨てようとした。私はそれを止め、またそばをすすった。「無駄にするなんて恥ずかしいことだし、何よりも来依が自分で作ったんだから、手を火傷したりしてないいよね？」彼女が首を振ろうとしたとき、私の携帯が鳴り、画面にははっきりと「江川宏」の文字が表示された。私はそれを取り上げ、通話ボタンを押したが、何も言わなかった。すると、彼の低い声が聞こえてきた。「南、誕生日おめでとう」私は口元を引きつらせた。「もう過ぎたよ」「夜にホテルで......なんで言わなかったんだ？加藤がさっき教えてくれて、やっと気づいたんだ」「藤原星華の誕生日を祝う気分を邪魔したくなかっただけ」私は少し目を伏せ、「それに、重要なことでもないから」ただの誕生日で、過去三年間、彼が一度でも気にかけたことはなかった。離婚した今では、もう言うする必要もなかった。「重要じゃないって？離婚しても、ただの友達だとしても、誕生日おめでとうって言う資格ぐらいはあるだろ？」「......」私は苦笑し、少し苦い気持ちになった。「誕生日のお祝いまでも頼んでからできる普通の友達っている？」昔は、誕生日でも記念日でも、私は何日も前から江川宏にお祝いを頼んで、プレゼントをねだって、あの馬鹿げた儀式感を保った。でも、無理のことは無理だった。気にする人には教えなくてもわかったが、気にしない人には教えても無駄だった。江川宏は少し沈黙し、少し沙がかった声で「ごめん」と言った。ごめん。この言葉、彼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第229話
私は叔母の体にある傷を思い浮かべ、冷たい声で言った。「もうすぐ家族じゃないわ」「どういう意味だ？」彼の目に一瞬光が走り、私の隣にいる弁護士に目をやった。「この人は誰だ？何のために連れてきたんだ？」「彼は伊達弁護士、鹿兒島でトップクラスの離婚弁護士よ」私は紹介し終えると、冷静に言った。「この離婚、お前が同意してもしなくても成立するわ」赤木邦康はその瞬間、平静な偽装をやめて、激怒して跳び上がり、私を殴ろうとしたが、すぐにボディガードに抑えられた！彼は怒りで顔を赤くし、声を荒げて叫んだ。「清水南、お前は恩知らずだ！大きくなって権力と財力を持つ男と結婚したからって、俺をこんなふうに扱うつもりか？俺にお前の叔母と離婚させるとは」「私が恩知らずかどうか、叔母さんが知っているわ」私にとって、本当に恩を感じているのは叔母さんだけだった。彼とは何の関係もなかった。赤木邦康は歯を食いしばって、怒鳴った。「いいだろう！離婚してやる！だが俺は財産を分けてもらうぞ、半分に」私は彼を見て言った。「二人の間にまだ分ける財産なんてあるの？まあ、あったとしても、弁護士がきちんと整理してくれるから安心して」「俺が欲しいのは、俺とお前の叔母の財産じゃない！」彼は怒りに満ちた声で言った。私は眉をひそめた。「じゃあ、何の財産だって言うの？」「お前の財産だ！」彼は全く恥ずかしげもなかった。「江川家の財産、お前には半分はあるだろう？あれだけの資産、俺に半分渡せば、喜んで離婚してやる」彼の図々しさに、私は呆れ果てて笑いそうになった。「私と江川宏は離婚するつもりよ、江川家の資産なんて、私は一銭も持ってないわ。欲しいなら、自分で江川宏に頼みなさい」「本当か？」彼はさらに無恥にも計算し始めた。「じゃあお前の車は？あれだって結構な高いだろう。江川社長は名誉を重んじる人だから、少なくとも家の一つは分けてもらっただろう。それに結婚してから何年も経つんだから、彼からたくさんの宝石やアクセサリーをもらってるだろう。弁護士に聞いたんだが、それらは全部お前の個人資産だ。「俺は欲張らないから、そのうち七割だけ分けてくれればいいんだ！」......彼の卑劣な顔を見て、私は深く息を吸い、怒りを抑えながら言った。「私の財産を分けるなんて、お前は何様だ？」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第230話
そう言われて、私は張り詰めていた神経が徐々に緩んでいった。叔母の言う通りだった。本当に血の繋がりがなければ、こんなことができるわけがなかった。私は叔母をベッドに横たえ、体をかがめて布団をしっかりと掛け直しながら尋ねた。「この数日、体の調子はどう？少しは良くなった？」「だいぶ良くなったわ。先生は、もう一度化学療法をしたら、あとはしばらく静養に専念できるって言ってた」「それは良かった」私が体を起こそうとしたとき、叔母が私の襟からこぼれ落ちた玉のペンダントを見つけ、それを丁寧に戻してくれた。そして注意深く言った。「この玉のペンダントは、常に身につけておいて、他人には見せないようにね」私は少し驚いた。「どうして？」ただのアクセサリーに過ぎないのに、まるで見られてはいけないもののようだ。叔母は一瞬目をそらし、こう説明した。「あまりにも......貴重なものだから、悪意のある人に狙われるかもしれないよ」「わかった、気をつける」この玉のペンダントの美しさは、江川お爺さんが子供たちのために用意した二つの玉のお守りよりも珍しいものだから。叔母の心配も理解できた。私は伊達弁護士を呼び入れ、紹介した。「叔母さん、こちらは伊達先生だ。おばさんの離婚の件なら彼が担当してくれるわ」「清水さん、初めまして。先ほど階段でお話ししたように、南さんからあなたの状況をざっと聞いていますが、具体的にはもう少しお話を伺う必要があります」伊達弁護士は直球で話を切り出した。叔母は少し慌てて言った。「あ、あの、よろしくお願いします。あなたは一目ですごい弁護士だと分かりますが、弁護士費用はどうなるんでしょうか？」「ご安心ください。私は南さんの友人で、これは簡単な案件ですから、ついでに片付けますよ。費用は頂きません」このことは私が事前に彼に伝えていたことで、叔母に負担を感じさせないためだった。叔母は私を見て、私が頷いたのを確認すると、ほっとしたようだった。あとはもう、私が心配することではなかった。私は病室を出て、無意識に外を一瞥した。赤木邦康を探したが、周囲は空っぽだった。彼はもういなかった。彼が言った言葉を思い返し、私はまだ不安を感じていた。家に帰っても、午後は心ここにあらずだった。人が怒りにまかせているとき、口走る呪い
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第231話
冬は昼が短く夜が長い。夕方6時頃にはすっかり暗くなってしまった。私がカフェに到着したとき、まだ6時半前だったが。赤木邦康はすでにそこにいた。私は彼に向かって歩み寄り、直接切り出した。「今日、病院で言ってたこと、あれはどういう意味？」赤木邦康は顎を少し上げて、「座れ」と言った。「お前が来いと言うから来た。もう遠回しなことはやめて」私は言われた通りに座った。前の客がどれほど香水をつけていたのか、座った瞬間に香りが漂ってきて、思わず鼻をひそめた。赤木邦康が話し始め、私が気を取られた。「お前、本当に自分が両親の実の子じゃないと思ってるのか？」「そんな曖昧なことはいいから、一つだけ聞くわ。病院でのあの言葉、どういう意味だったの？」もしそれがただの口から出た怒りの言葉なら、確かに私は疑問を抱いた。でも本当にそれだけなら、わざわざ会って話す必要はないはずだった。赤木邦康は足を震わせながら、気のない態度で答えた。「ただの怒りに任せた一言だ。お前が真に受けるとは思わなかったよ」「本当にそれだけ？」私は疑わしげに彼を見つめた。その時、店員が二杯のコーヒーを運んできた。「それ以外に何があるって言うんだ？」赤木邦康はそのうちの一杯を私の前に押しやった。「お前のために頼んだ。飲めよ」何かがおかしかった。彼がこんな親切なはずがなかった。小さい頃から、ご飯をちょっと食べるだけで彼は長い間私を叱ったものだ。そんな彼が私にコーヒーを奢るなんてあり得ないんだ。「コーヒーはいいわ。もう一度聞くけど、あの言葉、本当に他に意味はないの？」私が突然立ち上がると、軽いめまいがし、テーブルに手をついた。体がだるくなり、力が入らなくなってきた。赤木邦康の表情がどこか不気味だった。「フン、ないって言ったらないんだ。お前、自分が何かのお嬢様にでもなれると思ってるのか？」「ならばいいわ」私はなんとか意識を保とうとしながら、立ち去ろうとしたが、次の瞬間、果てしない暗闇に沈んでいった。目を覚ますと、大きなベッドの上に横たわっていた。心の中に不安が湧き上がり、慌てて起き上がろうとしたが、うまく力が入らず、誰かに強く押し返された。江川アナだった。彼女は腕を組み、笑みを浮かべながら私を見下ろしていた。「やっと目が覚め
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第778話
菊池海人はトレイを置いて言った。「食べろ」一楽晴美は菊池海人を見つめ、顔色が悪く、その黒い瞳がとても深く見えた。菊池海人は片手をポケットに入れ、淡々と立っていた。しばらくの沈黙の後、一楽晴美が笑みを浮かべて言った。「海人、あなたは私から何かを調べたくてたまらないんでしょう」菊池海人は黙っていた。一楽晴美はお粥を一口飲み、ゆっくりとした口調で言った。「こんなやり方は面白くないわ。だったら、私の条件を受け入れて。子供を流産させるから、私たちは昔みたいに戻れる」菊池海人はその条件をだいたい察していた。一楽晴美が彼に抱いている愛について、彼は昔は彼女が若かったから同じ屋根の下で毎日一緒に過ごすうちに、少し感情が芽生えるのは普通だと思っていた。けど、海外に出て何年も経ち、年齢を重ねるうちに、青春時代の感情はもう時間とともに消えてしまったと思っていた。まさか、消えていなかったどころか、彼女はますますしつこくなってきた。長い沈黙の後、菊池海人は素直に言った。「正直に言うと、お前は俺が好きだとは思えない。相手を不快にさせるほどの『好き』は、『好き』と言えないだろう？」一楽晴美は笑いながら言った。「どうして好きじゃないって言うの？海人が河崎さんを独占したいように、私はあなたを独占したい。どうしてそれが『好き』じゃないって言えるの？」菊池海人は彼女が今こんな状態で、これについて議論しても無駄だと感じた。あまりにも狂っている。「食べろ」一楽晴美は笑った。「食べてるわ、海人。私の条件が分かったから、わざと質問に答えないんでしょう」菊池海人は直球で言った。「お前、外国で男と付き合ったのも、俺が好きだからか？」一楽晴美は菊池海人がそれを調べたことに驚かなかった。菊池海人が彼女の全てが計画だと気づいた時点で、彼女はもう菊池海人と昔のようには戻れないことを理解していた。だから、今一番大事なのは、彼を河崎来依と完全に切り離すことだった。「生理的な欲求は、海人を好きだという気持ちには影響しない。海人、もしあなたが河崎さんと絶縁するなら、この子は流産させる。もう誰もあなたを無理に押しつけることはない。いいでしょ？」菊池海人は言いたいことがあった。俺が死なない限り、河崎来依とは絶対に別れないって。でも、今は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第777話
服部鷹は彼が浴室に入ろうとするのを見て、勢いよく彼を浴室の外で止めた。「すまない、俺には妻がいるから、お前には見せられない」「......」菊池海人は我慢して我慢して、ついに言った。「黙れ、誰が見たいんだよ、俺だって妻がいるんだ」「俺のは合法の妻だ、お前のは？」「......」服部鷹はわざとらしく声を伸ばしながら言った。「合法かどうかまだわからないぞ」菊池海人は怒って浴室のドアをバタンと閉めた。彼は河崎来依に連絡して状況を聞いた。清水南は病院の食堂で朝食を買って戻ると、河崎来依が電話をかけているのが聞こえた。「私は大丈夫、海人は気にしないで。南は私のことをちゃんと面倒見てくれるし、今は頭も痛くないし、吐き気もなくなった。今日は点滴を少し受けたら退院できるよ」清水南はちらりと彼女を見たが、何も指摘しなかった。河崎来依も話しすぎたらまずいと思って、こう言った。「お腹すいた、ご飯食べるね、じゃあ切るよ」菊池海人は「うん」と言う前に、電話が切れた音がした。彼には何も分かっている。それは彼を慰めている。同時に事件の進行を早めないといけなかった意味だった。「加藤教授に聞いたか？」菊池海人は浴室のドアを開けて中に入ると、服部鷹がガラスドアを開けて出てきたところだった。「チッ」服部鷹は眉を少し上げて、バスタオルを巻きながら黙っていた。菊池海人は笑って言った。「おい、俺たち何が違うんだ？お前、まるで嫁みたいだな。ちょっと見ただけでダメだなんて」服部鷹は黙々と歯を磨いていた。菊池海人は彼の性格に腹が立ったが。頼らなければならないことはあった。「頼む、教えてください」服部鷹は顔を洗い、髭を剃りながら、ゆっくりと口を開いた。「服を持ってきてくれ」「......」菊池海人は歯を食いしばり、服を取りに行った。服部鷹は服を手に持って動かなかった。菊池海人は振り返りながら言った。「面倒くさい」服部鷹は服を着て、長い足で部屋を出て行こうとした。菊池海人は腹を立て、歯をギリギリと鳴らした。急いで彼を部屋のドアで塞いだ。「調子に乗るな」服部鷹はゆっくりと言った。「加藤教授は、早くても二ヶ月半かかるって言ってた」「それでまだ一ヶ月以上、うまく行けるか」「それはお前次第だ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第776話
恋はしていなかったけど、イケメンを引っかけることは少なくなかった。気が合えば数日間飲み続け、合わなければ、バーを出てからはお互い他人になる。でも菊池海人だけは別だった。河崎来依は色々と考えた。その後、菊池海人への距離を置いた理由の大部分は、二人の家柄があまりにも違いすぎたからだ。伊賀丹生の家柄は菊池海人に比べて遠く及ばず、最終的には家の言う通り、政略結婚をした。菊池海人の家はもっと複雑で、彼と結婚する可能性は低かった。だから、ずっと引いていたのだ。もし菊池海人がそこまでしつこく絡んでこなければ、二人は始まらなかっただろう。「あの夜、来依は本当はまず恋の過程を楽しもうと思ったけど、想定外のことが起こって、恋愛したら菊池さんは前の人たちとは違って、簡単に忘れられなくなったんでしょう？」河崎来依は清水南の手を握った。「最初は本当に思いつきで、彼の高嶺の花を摘んでみようと思ったんだけど、結果は......」彼女は少し笑った。「人間って、簡単に手に入るものは大切にしないけど、逆に苦労して手に入れたものは、簡単に手放せないんだ」清水南は一言だけ聞いた。「どうしても、彼とは別れないんだね？」河崎来依は目を伏せ、何も言わなかった。清水南はそれを理解した。「来依の決断をいつでも応援するよ」けど、世の中は本当に予測できないんだ。......服部鷹は清水南が今夜帰らないことを知っていたが、自分も帰らなかった。明け方になり、裏庭を回り、壁を越えて、後ろからそっと降りた。手を叩きながら片手でポケットに手を突っ込み、ゆっくりと菊池家の玄関の前に歩いて行った。菊池海人が彼のためにドアを開けた。「シャワー」菊池海人は気にせず、こいつは自分の部屋をどこか知っていることを分かっていた。服部鷹は階段を上がる途中で、庭から帰ってきた菊池おじいさんと出会った。彼は笑顔を浮かべて挨拶した。「おはよう、爺さん」「......」菊池おじいさんは服部鷹を止められないことを知っていたので、もう怒る気もなかった。「ちょうど朝ご飯だ」「シャワーを浴びてくる」「......」お前、遠慮しないな。菊池おじいさんは菊池海人に目を向けた。「鷹が手伝ってくれたとしても、私は賛成しないぞ......」「高橋さん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第775話
「海人、やっぱり私のこと心配してるんでしょ？」菊池海人は無表情で答えた。「薬を飲め」一楽晴美の目が輝き、期待を込めて尋ねた。「お薬、飲ませて......」「ダメだ」菊池海人はあっさりと拒絶した。たとえ彼女からその夜削除された監視映像の内容を探し出したとしても、態度を急に変えることはできなかった。彼女がここまで慎重に計算してきたのなら、疑念が湧かないわけがない。「ここに置いておく。飲むかどうかはお前次第。その子をいらないなら、俺は止められない。出産の権利はお前のもの、お前がその子をどうするか決めるのが一番だ」そう言って菊池海人は部屋を出て行った。一楽晴美は薬の入った椀を見つめ、考え込んでいた。......河崎来依は深夜に目を覚まし、トイレに行こうとした。清水南は急いで彼女を支え、尋ねた。「まだ頭が痛い？」「だいぶ良くなったわ」河崎来依の声はかすれていて、足元はまだフラフラだった。「でも、頭のこぶはかなり痛い」「頭を打ってバカにならなかっただけ、ラッキーよ」清水南は河崎来依をトイレに座らせ、額を見た。「このこぶは数日かかるわね。ここでしっかり休んで、何も考えずに」河崎来依は頷こうとしたが、顔を下げた瞬間にまた眩暈がして、急いで清水南の手をつかんだ。しばらくして、河崎来依はふと呟いた。「これって、多くの人が通る道よね。愛を持つと傷つきやすい。南と服部さんもそうでしょう」清水南は賛同しなかった。「人生って、必ず苦しみがあるものよ。そんなにスムーズに送るわけないでしょ。今、頭が良くないんだから、そんなこと考えない方がいいわ」河崎来依はベッドに横になり、寂しげに彼女を見つめた。「喉が渇いた」清水南は水を持ってきて、彼女に飲ませた。河崎来依はもうそんなに辛くなくなり、長い時間眠った後、少し元気を取り戻した。彼女は清水南に動画のことを話し始めた。「その時、かすかに聞こえたんだけど、本当に合成じゃなかったの？」清水南は答えた。「菊池さんの言ってたことは、まだ調べてる最中で、完全には確定してない。今のところ、偽物だと確認できないわ」河崎来依は唇を軽く引き裂きながら笑った。「あの夜、私たち確実に何か薬を盛られたわ。本当に何か起こっても、仕方ない。私は海人に怒ることはないわ。だって、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第774話
「それは河崎来依のせいだ。彼女が突然現れたから、私たちの関係は変わった」菊池海人はずっと背を向けていたが、この言葉を聞いた瞬間、ようやく振り向いた。彼女に向けた視線は、さらに冷たくなった。「もしお前が一度でも本当のことを言えば、まだ俺たちの間には緩和できるかもしれない」「本当のことを言えって言うけど、何を言えばいいの？」一楽晴美は彼のポケットを一瞥した。「海人、あなたは私より賢い。だから分かってるでしょ、こっそりと録音したものは証拠にはならない」菊池海人はそのまま振り返ることなく歩き出した。一楽晴美が何度呼んでも、足を止めることはなかった。しかし、一楽晴美には特に怒らなかった。菊池海人がどれだけ自分を嫌っても、彼女は菊池海人との関係を元に戻す気はなかった。ただ、彼が河崎来依と二度と関わらなければ、それでよかった。......服部鷹は旧宅の入り口の前で少し待っていた。時々、腕時計を見て時間を確認しながら。暫く、電話が震えた。表示された名前を見て、少し唇を引き上げて電話に出た。「出られるか？」菊池海人が聞いた。「来依はどうだ？」「知らない」「知らない？！」「うん」「......」菊池海人は考えるのが面倒で、タバコを取り出し、火をつけながらぼんやりと言った。「ありのまま言ってくれないか？」服部鷹は笑いながら言った。「どうやら壁にぶつかってるようだな」菊池海人は黙って煙を吐き出した。服部鷹は数秒黙ってから言った。「俺は旧宅の入り口の前にいる、河崎は俺の嫁が付き添ってるから、何も心配ない」「そうか？」菊池海人は冷たく答えた。服部鷹は言った。「親友のために、いい知らせを教えてやる」菊池海人はタバコの火を消し、少し興奮気味になった。服部鷹がいい知らせを言うなら、それは間違いなく良い知らせだ。「さっさと言え」「言ってやるよ」服部鷹ははっきりとした声で言った。「一楽はあの晩の監視カメラの映像を持ってる」「何？」菊池海人は一瞬反応できなかったが、疑問が口から出ると、すぐに理解した。あの「強制」の証拠になる映像を思い出した。最初、一楽晴美は廊下に立っていて、彼の部屋の前にいた。スープを持ってきた後、彼に部屋に引き込まれた。河崎来依と一緒に過ごした
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第773話
しかし、一楽晴美は諦めず、しつこく菊池海人に手を伸ばし続けた。菊池海人は今、河崎来依のことが気になっていて、彼女のそばにいられないことだけでもうんざりしている。そして、このすべてを引き起こしたのは一楽晴美だ。彼が戻ってきてこの子を留めるのは、一楽晴美にずっとこの件で脅され続けるのを避けたかったからだ。「俺は忍耐力がない、一楽晴美。お前に完全に手が出せないわけではない。ただ、お前が言い逃れできない証拠を探してるだけだ。この件を使って俺を完全に掌握できると思うな」一楽晴美は伸ばしていた手を下ろし、それに伴い涙が頬を伝った。震えるまつげが目の中の冷徹さを隠した。もし河崎来依だったら、菊池海人はこんなことを言うはずがない。彼女はもう知っていた。河崎来依が怪我をして病院に運ばれたことを。先ほど服部鷹が河崎来依を連れて行ったのは、まさにそのためだった。もし彼女が少し手を加えて呼び戻さなければ、手厚い看病が感情を更に高めることになっただろう。その時、菊池海人が追い詰められたら、共倒れをする可能性も否定できなかった。「高橋さん、お願いします」「晴美様、言葉が外れてます」高橋さんは一楽晴美を支え、コップを差し出し、ストローを口に入れて言った。「私は元々菊池家に来て晴美様と若様をお世話するために来たんです」一楽晴美は吸い込んだストローを軽く噛んで数口飲み、高橋さんに優しく微笑んだ。「あなたは菊池家で給料をもらって働いてるけど、だからと言って私は当然にそれを受け入れるわけにはいきません」高橋さんは菊池家の古参で、一楽晴美が小さい頃から彼女を見守ってきた。かつて菊池海人と一楽晴美はほとんど一緒に過ごしていた。しかし残念ながら、この二人はあらゆる面で完璧に似合っていたが、一楽晴美の家柄があまりにも低かった。彼女の祖父は菊池おじいさんと長年付き合っており、菊池おじいさんも彼女の祖父を家族として扱っていた。けど、家族というのはあくまで家族だ。「家族」という言葉を与えた時、菊池の母が彼女を義女として迎えた。明らかに彼女に菊池海人との結婚を断念させるという暗示が含まれていた。高橋さんは一楽晴美に対してかなり好感を持っている。彼女はいつも温かく優しい少女だった。使用人たちにも丁寧で礼儀正しく接していた。若奥様になっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第772話
彼女は軽く笑って携帯を受け取った。「服部社長、何か指示がありますか？」服部鷹は彼女の背後を見た。「一回回ってみて」清水南は彼を一瞥した。「撮影現場に行った。鷹が知らないわけないでしょう」この階は全部彼の部下だ。服部鷹は軽く口角を上げた。「俺の南は本当に賢いね」清水南はまだ車の中にいる彼を見て言った。「まさか、本当に菊池家に入れないの？」服部鷹は笑いながら言った。「タイミングを待ってるだけだ。じゃあ、ちゃんとご飯を食べて、切るね」「うん」清水南は携帯を小島午男に返して言った。「ここは大丈夫だ。自分でご飯はなんとかできるし、他の人に頼んでも構わないよ」小島午男みたいに一人で十人分の仕事ができる人は珍しい、こんな人材には食事の配達なんてさせたくない。服部鷹が小島午男を呼んだのは、やっぱり心配だからだ。自分で育てたボディガードでも、やはり心配は尽きない。清水南のことに関しては、いつも慎重だった。以前学んだ教訓があったから。そして今、菊池海人のことでその警戒心はより深まった。「義姉さん、安心してください、時間はうまく調整しますから」小島午男は礼儀正しく穏やかに笑った。「ここで問題がなければ、鷹兄の方も順調に処理できますから」この言葉を聞いて、清水南はもう何も言わなかった。「来依は今は食べられないんだから、こんなにたくさん持ってきても、あなたも食べてね」小島午男は手を振った。「もう食べました。こんな時間に食事はしません」夜食を食べないのなら、清水南は強制しなかった。自分でソファに座って食べ始めた。小島午男は電話をかけに出て行った。その頃、菊池家では。周囲は厳重に警備され、旧宅の庭の入り口にも人が配置されていて、服部鷹が堂々と入ることは無理だった。今の菊池家は、誰でも入れないんだ。一楽晴美の診察をしたのは、長年雇った個人医とそのチームだった。「どうでしたか、高橋先生？」高橋先生は器具を片付けながら答えた。「奥様、一楽さんは感情の起伏が激しく、急激なストレスがかかって少し流産の兆候が見られます。妊娠の最初の三ヶ月は不安定ですから、妊婦の気持ちを穏やかに保つようにしてください。特に怒らないことが重要です」この点は簡単ではない。一楽晴美がどうやって妊娠したのか、菊池家はす
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第771話
清水南は理解できなかった。「どういう意味？」服部鷹は耳を近づけて、彼女に説明した。清水南は急いで携帯を取り、真剣に見始めた。先ほどはあいまいな音声で、細かく見ることができなかった。今、彼女は音声をオフにして、服部鷹の指摘を受けて、問題の所在が分かった。「それって、一楽が来依と菊池さんの記憶喪失の部分の監視映像を持ってるってこと？」服部鷹はうなずいた。「95パーセントだ」残りの5パーセント、清水南はその理由も理解していた。一楽晴美のような計算高い人物が、菊池海人のような賢い人間を一歩ずつ計略にかけているのは、確実に彼女が有利な証拠を手にしているからだろう。でも、積極的すぎて見落としがあった可能性もある。だから服部鷹は95パーセントと言った。100パーセントではなかった。「菊池海人に早く伝えて」服部鷹は慌てずに言った。「彼は携帯を持ってないんだ、どうやって伝える？もし俺が言ったら、菊池家の人に聞かれたらどうする？」清水南は軽く眉を上げた。「あなたの言う通りだけど、絶対に何か方法があるでしょ」服部鷹の目が少し動き、軽く笑った。「分かった、小島に南たちに食事を持っていかせる。俺は菊池家に行ってみる」清水南は少し心配そうに言った。「さっき菊池家に行って菊池さんを連れ出したけど、今回はまだ入れるの？」服部鷹はもちろん方法があるだろう。彼は清水南の頭を軽く撫でた。「安心して」清水南は彼をエレベーターまで見送った。エレベーターの扉が閉まりかけたとき、突然手を伸ばして扉を止めた。それを見た清水南はまぶたがぴくっと動いた。菊池海人と親友だからか、二人ともエレベーターの扉を手で止めるのが好きらしい。「もう子供じゃないんだよ、危ないって分かってないの？」服部鷹は返事をせず、ただ言った。「神崎にはあまり近づかないで。声を大きくして話しなさい、この年齢で耳が聞こえないわけじゃないから、そんなに近づかなくても聞こえる」まったく！清水南は彼と議論せず、素直にうなずいた。「分かった」......病室に戻ると、神崎吉木がベッドの横に座って、河崎来依をじっと見つめていた。時々、乾燥した唇に水を湿らせているが、傍から見ても彼の顔には心からの痛みと愛が滲み出ていた。しかし、それが河崎来依を傷つけた理由
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
