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第228話
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2024-10-11 13:45:37Related chapters
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第229話
私は叔母の体にある傷を思い浮かべ、冷たい声で言った。「もうすぐ家族じゃないわ」「どういう意味だ？」彼の目に一瞬光が走り、私の隣にいる弁護士に目をやった。「この人は誰だ？何のために連れてきたんだ？」「彼は伊達弁護士、鹿兒島でトップクラスの離婚弁護士よ」私は紹介し終えると、冷静に言った。「この離婚、お前が同意してもしなくても成立するわ」赤木邦康はその瞬間、平静な偽装をやめて、激怒して跳び上がり、私を殴ろうとしたが、すぐにボディガードに抑えられた！彼は怒りで顔を赤くし、声を荒げて叫んだ。「清水南、お前は恩知らずだ！大きくなって権力と財力を持つ男と結婚したからって、俺をこんなふうに扱うつもりか？俺にお前の叔母と離婚させるとは」「私が恩知らずかどうか、叔母さんが知っているわ」私にとって、本当に恩を感じているのは叔母さんだけだった。彼とは何の関係もなかった。赤木邦康は歯を食いしばって、怒鳴った。「いいだろう！離婚してやる！だが俺は財産を分けてもらうぞ、半分に」私は彼を見て言った。「二人の間にまだ分ける財産なんてあるの？まあ、あったとしても、弁護士がきちんと整理してくれるから安心して」「俺が欲しいのは、俺とお前の叔母の財産じゃない！」彼は怒りに満ちた声で言った。私は眉をひそめた。「じゃあ、何の財産だって言うの？」「お前の財産だ！」彼は全く恥ずかしげもなかった。「江川家の財産、お前には半分はあるだろう？あれだけの資産、俺に半分渡せば、喜んで離婚してやる」彼の図々しさに、私は呆れ果てて笑いそうになった。「私と江川宏は離婚するつもりよ、江川家の資産なんて、私は一銭も持ってないわ。欲しいなら、自分で江川宏に頼みなさい」「本当か？」彼はさらに無恥にも計算し始めた。「じゃあお前の車は？あれだって結構な高いだろう。江川社長は名誉を重んじる人だから、少なくとも家の一つは分けてもらっただろう。それに結婚してから何年も経つんだから、彼からたくさんの宝石やアクセサリーをもらってるだろう。弁護士に聞いたんだが、それらは全部お前の個人資産だ。「俺は欲張らないから、そのうち七割だけ分けてくれればいいんだ！」......彼の卑劣な顔を見て、私は深く息を吸い、怒りを抑えながら言った。「私の財産を分けるなんて、お前は何様だ？」
Last Updated : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第230話
そう言われて、私は張り詰めていた神経が徐々に緩んでいった。叔母の言う通りだった。本当に血の繋がりがなければ、こんなことができるわけがなかった。私は叔母をベッドに横たえ、体をかがめて布団をしっかりと掛け直しながら尋ねた。「この数日、体の調子はどう？少しは良くなった？」「だいぶ良くなったわ。先生は、もう一度化学療法をしたら、あとはしばらく静養に専念できるって言ってた」「それは良かった」私が体を起こそうとしたとき、叔母が私の襟からこぼれ落ちた玉のペンダントを見つけ、それを丁寧に戻してくれた。そして注意深く言った。「この玉のペンダントは、常に身につけておいて、他人には見せないようにね」私は少し驚いた。「どうして？」ただのアクセサリーに過ぎないのに、まるで見られてはいけないもののようだ。叔母は一瞬目をそらし、こう説明した。「あまりにも......貴重なものだから、悪意のある人に狙われるかもしれないよ」「わかった、気をつける」この玉のペンダントの美しさは、江川お爺さんが子供たちのために用意した二つの玉のお守りよりも珍しいものだから。叔母の心配も理解できた。私は伊達弁護士を呼び入れ、紹介した。「叔母さん、こちらは伊達先生だ。おばさんの離婚の件なら彼が担当してくれるわ」「清水さん、初めまして。先ほど階段でお話ししたように、南さんからあなたの状況をざっと聞いていますが、具体的にはもう少しお話を伺う必要があります」伊達弁護士は直球で話を切り出した。叔母は少し慌てて言った。「あ、あの、よろしくお願いします。あなたは一目ですごい弁護士だと分かりますが、弁護士費用はどうなるんでしょうか？」「ご安心ください。私は南さんの友人で、これは簡単な案件ですから、ついでに片付けますよ。費用は頂きません」このことは私が事前に彼に伝えていたことで、叔母に負担を感じさせないためだった。叔母は私を見て、私が頷いたのを確認すると、ほっとしたようだった。あとはもう、私が心配することではなかった。私は病室を出て、無意識に外を一瞥した。赤木邦康を探したが、周囲は空っぽだった。彼はもういなかった。彼が言った言葉を思い返し、私はまだ不安を感じていた。家に帰っても、午後は心ここにあらずだった。人が怒りにまかせているとき、口走る呪い
Last Updated : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第231話
冬は昼が短く夜が長い。夕方6時頃にはすっかり暗くなってしまった。私がカフェに到着したとき、まだ6時半前だったが。赤木邦康はすでにそこにいた。私は彼に向かって歩み寄り、直接切り出した。「今日、病院で言ってたこと、あれはどういう意味？」赤木邦康は顎を少し上げて、「座れ」と言った。「お前が来いと言うから来た。もう遠回しなことはやめて」私は言われた通りに座った。前の客がどれほど香水をつけていたのか、座った瞬間に香りが漂ってきて、思わず鼻をひそめた。赤木邦康が話し始め、私が気を取られた。「お前、本当に自分が両親の実の子じゃないと思ってるのか？」「そんな曖昧なことはいいから、一つだけ聞くわ。病院でのあの言葉、どういう意味だったの？」もしそれがただの口から出た怒りの言葉なら、確かに私は疑問を抱いた。でも本当にそれだけなら、わざわざ会って話す必要はないはずだった。赤木邦康は足を震わせながら、気のない態度で答えた。「ただの怒りに任せた一言だ。お前が真に受けるとは思わなかったよ」「本当にそれだけ？」私は疑わしげに彼を見つめた。その時、店員が二杯のコーヒーを運んできた。「それ以外に何があるって言うんだ？」赤木邦康はそのうちの一杯を私の前に押しやった。「お前のために頼んだ。飲めよ」何かがおかしかった。彼がこんな親切なはずがなかった。小さい頃から、ご飯をちょっと食べるだけで彼は長い間私を叱ったものだ。そんな彼が私にコーヒーを奢るなんてあり得ないんだ。「コーヒーはいいわ。もう一度聞くけど、あの言葉、本当に他に意味はないの？」私が突然立ち上がると、軽いめまいがし、テーブルに手をついた。体がだるくなり、力が入らなくなってきた。赤木邦康の表情がどこか不気味だった。「フン、ないって言ったらないんだ。お前、自分が何かのお嬢様にでもなれると思ってるのか？」「ならばいいわ」私はなんとか意識を保とうとしながら、立ち去ろうとしたが、次の瞬間、果てしない暗闇に沈んでいった。目を覚ますと、大きなベッドの上に横たわっていた。心の中に不安が湧き上がり、慌てて起き上がろうとしたが、うまく力が入らず、誰かに強く押し返された。江川アナだった。彼女は腕を組み、笑みを浮かべながら私を見下ろしていた。「やっと目が覚め
Last Updated : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第232話
「離婚？」彼女はまるで何かおかしいことを聞いたかのように、クスクスと笑い始めた。「彼がずっと離婚を渋っているのを、私が見抜いてないとでも思ってるの？でもね、これも悪くない。私一人の力じゃ、お前をここに連れて来ることなんてできなかったわ！」私は彼女の言葉の中のキーワードに気づいた。「どういう意味？」「どういう意味かって？」彼女は意味深な笑みを浮かべた。「お前は、踏み込んではいけない領域に足を踏み入れたのよ！清水南、もういい加減にして、自分が優位に立っていると思うのはやめなさい。権力の前では、私も、お前も、どちらもただの蟻に過ぎないのよ。簡単に潰されるような存在なの」私の心の中で、ぼんやりとした予感が生まれた。そしてそれを確かめるように尋ねた。「お前が言ってるのは、藤原星華のこと？」彼女以外に、最近私を嫌っている人物は思い浮かばなかった。江川アナの目が一瞬輝いた。まるで私の錯覚かと思うほど素早いものだった。次に彼女は面白そうに私を見つめた。「私が教えると思ってるの？」彼女は私の方に身をかがめ、恨みを込めた声で言った。「お前が今すぐ死んでしまえばいい。彼女が本当にお前を殺せばいいわ！」彼女は悠然と体を起こした。「さて、私は用事があるから、ゆっくり楽しんでね！」彼女はカメラを取り出し、ベッドの横のテーブルに置いて、私の顔を軽く叩きながら蛇のような冷酷な声で言った。「今回はね、ネットの人たちにも、お前がベッドでどんな様子かを見せてやるわ！」それを言い終えると、彼女は出て行こうとした。私は焦って、力が入らない体で必死に立ち上がろうとしたが、床に激しく転んでしまった。「江川アナ！！」彼女は一言も返さず、電話を取りながら部屋を出て行った。彼女の態度は非常に丁寧だった。「安心してください、終わったらきっと見せてあげます......」声がかすかに聞こえ、そしてドアが閉まる音がした後、30代前半と思われる坊主頭の男が部屋に入ってきた。私は体が震えるのを抑えられず、冷たい声で言った。「お前たちがこんなことをするのは強姦だ。刑務所行きになるわよ！」平頭の男は冷笑しながら近づいてきた。「お互い同意したことだろう？強姦だなんて、そんな言い方は聞き苦しいな」私は後ずさりしながら、心の中に沸き上がる恐怖を必死に抑えた。「お願い、
Last Updated : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第233話
私はドアノブを回したところで、彼が後ろから私の襟を掴み、陰湿な声で言った。「くそ女！俺を騙したんだな？クソッ、手加減はしないぞ！」「やめて......」しかし、私がいくら抵抗しても、さっきの一瞬で力を使い果たしてしまい、彼に引きずられるままベッドへと連れて行かれた。「誰か、喧嘩してるみたいだぞ？」廊下から、突然、上品な中年男性の声が聞こえた。「お父さん、ホテルで部屋を取って喧嘩するのなんて、カップルにはよくあることだよ。早く行こうよ。さっきレストランに料理を準備するように言ったんだから......」私を掴んでいた男の顔に凶悪な光が浮かんだ。そして、私がドアを開けたことに気づいた。彼は私を地面に投げつけると、ドアを閉めようと手を伸ばしたが、ドアは外から押し開けられた！目の前には、磨かれた光沢のある紳士用の革靴が現れ、その上には、スーツパンツに包まれた長い足が見えた。私はさっき話していた中年男性だと思い、構わずに飛びついて懇願した。「お願い、助けてください......私はこの人と部屋を取るつもりじゃなかったんです。彼のことは知りません！」「南？」頭上から、驚くほど耳に馴染んだ心地よい声が響いた！私は顔を上げると、江川宏の漆黒の瞳と目が合い、全身の力が一気に抜け、視界がぼやけた。しかし、次の瞬間、彼と一緒に現れた藤原家の姿が目に入った。さっき話していた男性は、藤原家当主だったのだ。私は瞬時に恥ずかしさでいっぱいになり、後ずさりしながら涙をこらえ、壁に手をついて、力の抜けた体を支えた。藤原星華は驚いたように口を押さえ、母親の腕にしがみついた。「なんてこと......離婚したばかりで、もう男と部屋を取るなんて！」彼女の言葉が、平頭の男を目覚めさせた。平頭の男は怒りに満ちた目で私を睨み、汚い言葉を浴びせかけてきた。「離婚したばかりだと？お前は体が寂しくてたまらなかったんだな。離婚した途端に男を探すなんて！」私は手のひらが震えるのを感じながら反論しようとしたが、江川宏が冷たい表情で加藤伸二に命令した。「彼を連れ出せ。全てを言わせるんだ！」それを言い終えると、彼はコートを脱いで私にかけ、私を横抱きにして、藤原家当主に向かって言った。「藤原社長、今日の食事は無理そうです」「理解します。まずは私事を
Last Updated : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第234話
「彼は江川アナの元旦那だ」江川宏は私の意図を理解し、静かに説明した。「今回こそ、彼女にしっかり教訓を与えるべきだ」その言葉を聞いて、私は状況を把握した。以前、お爺さんが江川アナを嫌っていたため、彼女が一人で江川家の古宅に顔を出せたのは、図々しさのおかげだった。だから、彼女の元旦那に会ったことはなかった。しかし、今回のように彼女に同じ仕打ちをすることで、万が一公にされても、周りの人たちはただの「別れる時の最後の一発」としか思わないだろう。私は、人に迷惑をかけられない限り、人に迷惑をかけないが、彼女が私を追い詰めようとするなら、私は手加減しなかった。江川宏は私が考え込んでいるのを見て、私の頭を優しく撫でた。「怪我してないか？」私は首を振った。「してない」部屋での出来事を思い出すと、まだ少し怖くて、手が微かに震えていた。江川宏の目には、何かしらの痛みが宿っていたようだった。彼は私を抱きしめ、背中を優しく撫でながら、優しく励ましてくれた。「もう大丈夫だよ、心配ないよ、俺がいるから」しばらくして、私はようやく落ち着き、少し力が戻ったので、隣のシートに移動した。少し驚いて言った。「お前が私を信じるとは」意外だった。あの男があんなふうに言い返したとき、彼がまた私を疑うと思っていた。以前、彼が私と山田時雄の関係を疑ったときのように。江川宏は眉をひそめた。「俺がいつ南を信じなかった？」「山田時雄」「彼とは違う」彼は冷たく言い放ち、運転手に車を出すよう指示した。鹿兒島マンションまで送ってもらった後、彼は帰るつもりがないようで、一緒に階上へと上がって。家の中に入った。私は眉をひそめた。「江川宏、ここは私の家だ」「南の顔色が良くない」江川宏は仕方がなかった。「南が少しでも良くなったら帰るから、いい？」私は視線を落とし、拒まなかった。そしてそのまま部屋に戻ってシャワーを浴びた。シャワーの下で、ホテルでの出来事が何度も頭の中を巡り、最終的に頭を激しく振って今の状況を確認した。私はもう逃げ出したんだ。ここは自分の家だった。他の人もいなかった。しばらくして、外から心配そうな声が聞こえてきた。「南？」私は鼻をすすって、バスルームのドアを開けた。「どうしたの？」江川宏は優しい
Last Updated : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第235話
完全には聞こえなかったが、彼の言いたいことは明確に理解できた。体の中で、長い間静かだった場所が、再び陥りそうになった。爪が手のひらを滑った。微妙な痛みがわずかな理性を呼び起こして、尋ねた。「乾かした？」江川宏は指先で髪の中を真剣に2回通した。「うん、だいたい終わったよ」ドライヤーの音が消え、部屋は静かになった。私は頷いた。「うん......ありがとう」彼が突然後ろから私を抱きしめ、唇を私の耳たぶに寄せて、慎重かつ曖昧に試しに口を開いた。「俺の言ったこと、少しでも聞こえた？」彼のような天才が、こんなふうに人に謝るのは、きっと初めてのことだろう。いつもの軽い「ごめんなさい」とは違い、今回は本当に自分のプライドを捨てた。私はこのまま陥りたいと思ったが、あまりにも怖かった。再び痛むのが怖くて、同じ過ちを繰り返すのが怖かった。心の奥の苦しみを押さえ、理性に促されて口を開いた。「聞こえたよ。でも、江川宏、選択したことは一度したらもう取り返しがつかないよ」私は彼を8年間愛してきたけれど、今は自分をもっと愛したいと思っていた。男の生まれ持ったプライドが、私の言葉と共に一寸一寸と消えていくようだった。彼は一瞬呆然とし、喉仏が上下に動き、声はひどくかすれて、ただ「うん」と呟いた。「今日のこと......」心臓がぎゅっと締め付けられるような痛みを無視して、私は彼の拘束から軽く逃れ、振り向いて彼を見た。「ありがとう。私は、大丈夫だから、もう行って」彼は不満そうに私を見つめた。「使い終わったら捨てるの？」私は彼の視線に気圧され、聞いた。「それで、どうしたいの？」「南に夕食を作りたい。それをもって謝罪したい」「わかった、作って！」私がそう言うと、彼は私を越えて直接トイレから出て、仕事に集中しようと頭を突っ込んだ。江川宏が料理を作っている時、机の上の書類を一瞥した。「家を売るのは？会社を開くつもり？」「うん」このことは遅かれ早かれ彼の知ることになるので、隠す必要はなかった。「でも、家が売れないみたい。仲介業者によれば、見るたびに相手は満足するけれど、再度電話すると何も進展がないって」これについては、私も少し理解できなかった。その家の立地と間取りは非常に良く、あまり住んでいなくて、大事にしていた
Last Updated : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第236話
彼が好きなものを、私も屋鳥の愛で好きになった。無理だとは感じなかった。江川宏の黒い瞳が輝いて迫ってきた。「俺もそうじゃない。早く食べて」私は心が痛んだ。「お前の胃はあまり良くないでしょ」「南が3年間も耐えたんだから、俺が一度もできないなんてことはないだろう？南は俺をなめすぎだ」彼は真剣に言った。私は目を伏せた。「それなら好きにすればいいわ」食事が終わると、彼は自ら皿を洗いに行き、私は安心して仕事を続けた。山田時雄とは違い、山田時雄が皿を洗うときは申し訳なく感じた。ただの普通の友人だったから。しかし彼の場合、私は3年間彼を気遣ってきたので、彼が料理を作って皿を洗うのは当然だった。「胃薬はある？」私は会社の最初の新商品のスタイルを研究しているとき、江川宏が胃を揉みながら隣のソファに横たわった。私はふと笑いがこみ上げ、薬を一杯用意して彼の前に置いた。「さっきお前をなめてると言ってただろう？」彼の胃は江川を引き継いだ時に壊れてしまった。会社全員が彼の言うことを聞かず、彼は株主や部下を早く抑えつけるため、忙しすぎて食事を取る暇もなかった。接待も続き、空腹のまま一杯一杯酒を飲んでいた。胃が壊れたのは当然だ。江川宏は私をじっと見つめた。「南は以前と違ったね」「どこが違うの？」彼は薄い唇を引き締めた。「以前は俺が胃痛で苦しんでいるとき、南が笑うわけがない」私は少し驚いた。「その頃は心配しすぎたから」彼が苦しいのを見て、私はあらゆる食療法を調べ、毎日胃に良いスープを煮て、社長室には目立たず、彼が帰ってきて飲むのを待っていた。彼は突然私の腕を引っ張り、強く抱き寄せた。「今はどうだ？」私は予期せず彼の胸に飛び込み、馴染みのある香りが顔に広がった。彼の体温が私の肌を焼き、心臓が無意識に一瞬停止した。曖昧な雰囲気が広がった。私は慌てて立ち上がった。「今は、薬を飲んだらすぐに帰るべきだ。もう遅いから」このままではいけなかった。清水南、彼の罠に簡単に引っかからないで。江川宏は明らかに失望した様子で、薄い唇を直線になって、何も言わなかった。「飲んで、冷めちゃうから」私は薬を指し、部屋に戻ろうとした。部屋に入る直前、彼の声が響き、少し緊張しているようだった。「今晩、俺が帰らなく
Last Updated : 2024-10-11
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第468話
粥ちゃんは興奮して飛び跳ね、私の顔に「チュッ」と一口、「おばあさん最高！」と言った。それから、エレベーターに向かって走り出し、父親の腕の中に飛び込んだ。京極律夫は小さな子を抱えながら歩いてきて、私に携帯を返し、礼儀正しく頷いた。「香織に説明しましたので、京極怜太を連れて行きます」「おばさん！粥ちゃん行ってくるね！」粥ちゃんは私にキスを投げ、可愛らしく言った。「心配しないで、暗くなる前に帰ってくるよ」......本当に帰ってくるの？私は少し驚いて彼を見つめ、京極律夫もほとんど気づかれない程度に眉をひそめたが、何も言わなかった。私は彼の頭を撫でた。「お父さんとお母さんの言うことを聞いてね」「うん！」小さな子は力強く頷いた。「それでは、清水さん、お邪魔しました。失礼します」「いえ......いえ、どういたしまして！」なぜか、京極律夫には強いお年寄りのような感覚を感じた。彼の性格だけでなく、何とも言えない感じがあった。......京極律夫は小さな子を抱えてエレベーターに乗り込んだ。平静な声で言った。「今晩は家に帰らなくて、またここに来るつもりか？」「うん！」粥ちゃんは父親の首にぶら下がり、大きな目をぱちぱちさせながら言った。「パパが送ってくれるよ」京極律夫は彼を見下ろして言った。「おじいちゃんとおばあちゃんが君を待ってるよ」「うん......粥ちゃんもおじいちゃんとおばあちゃんが恋しいよ......」粥ちゃんは少し困った顔をして、しばらく真剣に考えた後、選んだ。「でも、粥ちゃんは大事な用事があるんだ！」京極律夫は小さな子を笑いながら見つめた。「大事な用事？」小さな子供なのに。食べる、飲む、遊ぶ、寝る、それが一日のすべてだった。何が大事な用事だというのだろう。粥ちゃんは父親の軽蔑な視線に気づき、ふんふんと不満そうに言った。「そうだよ！それは、粥ちゃんが弟か妹をもらえるかどうかに関わることだよ」彼は一人で退屈して仕方なかった。もし彼が手を貸さなければ、おじさんとおばさんがいつ子供を作ってくれるのか、わからないからだ。京極律夫は顔を真っ黒にして言った。「弟？妹？ママ、また男と付き合ってるのか？」離婚してから、京極家で数年間、もともと規律に縛られない服部香織は、まるで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第467話
ドアを開けると、そこに見知らぬ男性が立っていた。男性はきちんとしたスーツとベストを着こなし、背が高くてしっかりした姿勢をしていた。年齢は30代後半くらいで、深い威厳を感じさせる雰囲気を持っていた。......まるで長老のようだった。私はこの人を見覚えがないと感じ、少し戸惑いながら言った。「こんにちは、何の御用ですか？」「こんにちは」彼は軽く頭を下げ、言った。「京極怜太を探しています」「京極怜太？」頭が一瞬停止した後、すぐに反応し、笑いながら聞いた。「粥ちゃんのことですか？」「はい」「あなたは......どなたですか？」「私は彼の父親、京極律夫です」「......わかりました」そのきっちりとした話し方に、私はすぐに粥ちゃんが以前話していた父親のことを思い出した。——お年寄り。京極律夫は失礼に中を見ることなく、私の目を見て言った。「今日は京極家の宴会の日です。彼を迎えに来ました」私の知っている限り、この京極家は服部家や藤原家に次ぐ、最も控えめでありながらも非常に複雑な家族だった。しかし、京極律夫は全く強引な態度を取らず、むしろ好印象を持った。私は彼に微笑んで言った。「確認のため、香織姉さんに電話をかけてもよろしいですか？」「もちろん」彼はそう言うと、私が電話をかけやすいように、エレベーターの方へと移動して待った。私は携帯を取り出し、服部香織に電話をかけた。「香織姉さん、粥ちゃんの父親が来たんだ。今日は家の宴会で、粥ちゃんを迎えに来たいと言ってたが、大丈夫？」「京極律夫、その封建的な男が来たの？」服部香織は不快そうに言った。「彼に電話を渡して！」「......わかった」私は電話越しに緊張感を感じながら、エレベーターの方に向かって歩きながら京極律夫に言った。「京極さん、香織姉さんが電話を受けてほしいと言ってます」その手強い問題を渡した後、私はあまり遠くに行かないうちに、服部香織が電話越しに激しく話しているのが聞こえた。京極律夫の口調は、私と話している時よりも少し優しくなっていた。「来る前に電話をかけたんだが、あなたが出なかったよ」「わかった、ごめん。私はあなたが出るまでかけ続けるべきだった」「もう、怒らないでください」......きちんとしたスーツ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第466話
夜、私はシャワーを浴びて出てきて、スキンケアをしながら粥ちゃんを寝かせるように促していた。河崎来依が信じられない様子で部屋に入ってきて、言った。「京極夏美がトレンド入りした！！」私は爽肌水を手に取りながら、答えた。「トレンド入りしない方が不自然だよ」京極佐夜子の娘という身分は、それだけで大いに注目されていた。普通の人々は京極夏美が以前失踪していたことを知らず、京極佐夜子が彼女を長年羽の下に隠し、世間の目から守っていたと思っていた。今、初めてバラエティ番組に出演したことで、京極夏美に対する好奇心が湧き、調べたいと思う人が自然と増えていた。「でも、このトレンド内容が全然普通じゃないよ！」河崎来依は携帯を私に渡した。「これを見て、何言ってるんだろう。美人で心優しく、バカ美女って、全部京極夏美を褒めてるよ」——京極夏美はとても温かい。——京極夏美はフォロワーが増えた。——京極佐夜子の娘、国民の妹。私は携帯を受け取って、トレンド入りしたいくつかの内容を見た。バラエティ番組の情報が、トップスター並みの熱度に達していた。トレンドには珍しく、ファン同士の争いはなく、すべて褒め言葉ばかりだった。このまま番組が放送されれば、京極夏美がどれほど有名になるか予想できた。私は携帯をちらっと見て、河崎来依に返しながら言った。「褒めてもらえばいいさ、どうせ私たちには関係ない」京極佐夜子が昨日私の身分を知った後、これからはもう何の関わりもないだろう。京極夏美とも、もっと関わりがないだろう。河崎来依は白目をむいて怒った。「ちょっと待って、誰一人も彼女がいい人だなんて見抜けなかったの？」河崎来依は京極夏美が私に薬を盛ったことを知っていて、かなり恨んでいた。私は軽く笑った。「毎日一緒にいるわけじゃないし、他人には何もわからないよ。あんまり怒らないで。最近、なんだか予感がするんだ」「予感？」「京極夏美は、京極佐夜子の本当の娘じゃない」最初、私は何も疑っていなかった。でも、彼女が何度も京極佐夜子の前で、2年前に藤原家のお嬢様を偽称することを隠したいと気づいてから。何かおかしいと感じるようになった。もし彼女が本当に京極佐夜子の実の娘なら、何でそんなに怖がっているんだろう？京極佐夜子が彼女をあれだけ可愛が
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第465話
彼女は社会の底辺で二十年以上も生きてきたので、底辺のファンがどんな人を好むかをよく理解していた。今回の収録場所に入ると、彼女は先輩たち一人一人に挨拶をした。「京極佐夜子の娘」という身分があるため、ほとんどの人が彼女にとても親しみを持って接してくれた。周囲には固定カメラがたくさんあり、京極夏美は少し戸惑いながらも非常におとなしく、先輩たちの前ではまるで隣の家の娘のように振る舞った。そして、すべての人にお土産を持ってきていた、ディレクター陣にも忘れずに。番組が放送されると、彼女を褒める人がきっとたくさんいるだろうと想像できた。しかし、夜になり部屋に入った後、カメラを遮るために服を取り、顔を沈めてから、急いで携帯を手に取り、トイレに駆け込んで山田時雄に電話をかけた！向こうはどうなっているのだろうか！山田時雄は暗闇の中で、鳴り続ける携帯を見つめ、イライラしていた。しかし、その向こう側は全く諦めていなかった。電話がつながると、最初に彼が口を開いた「病気か？」「山田社長！」やっと電話が取れた、京極夏美は深く息を吸い込み、焦りながら尋ねた。「あなたは一体、どうやってこの問題を解決するつもりなの？」今日は一日中、心が落ち着かなかった。しかも、カメラの前では演技をしなければならなかった。山田時雄は眉間を揉みながら、少し頭を抱えるように言った。「もう少し待って」今日は大阪に行く予定だったが、最初はいつものように、適当にトイレで数本の髪の毛を拾って、京極夏美に渡して済ませようと思っていた。だが、扉を開けた瞬間、彼の目に入ったのは河崎来依だった。南はどこにもいなかった。トイレの中には河崎来依の髪の毛、栗色の髪が散らばっていた。彼は思わず尋ねた。「南は？」「南は......」河崎来依は彼が南に対して抱いている感情を知っているため、少し言い淀んだ。「彼女は、まだ帰ってない」出かけたばかりか、一晩帰らなかったのか？彼は深く尋ねる暇もなく、ドアが開いて、南と服部鷹が一緒に家に入っていくのを目撃した。あの生き生きとして、明るい彼女を。山田時雄は長い間その姿を見ていなかった。彼が聞きたかったその質問も、もう答えを得ていた。「どう待つの？」京極夏美はその言葉を聞いて、すぐに反発した。「さらに待
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第464話
空気は一瞬静まり返った。山田時雄は予想していない様子で、変わらず穏やかな笑顔を浮かべた。「聞いたよ、おめでとう」そして服部鷹を見た。「南は多くの苦しみを経験してきた。彼女があなたの元で、もう苦しむことがないように。そうでないと、俺は家族として黙ってないから」私は場の空気が少し気まずくなると思っていた。山田時雄が私に「これからは友達として」と約束してくれたけれど、大人になれば、相手が本当に諦めたかどうかは感じ取れるんだ。この2年間、彼は感情に関する話題を一切口にしなかったが、日常の中での気遣いは本物だった。ただ、彼が何も言わないので、私も無理にそれを強調することはできなかった。今こうして言葉にする機会ができ、彼が特に変わった反応を示さなかったので、私はほっとした。河崎来依は服部鷹に拳を振った。「服部さん、南は私の最も大切な、唯一の友達だから、もし彼女をいじめたら、私は服部さんでも佐藤さんでも関係なく許さないからね」「もし彼女をいじめたら」服部鷹は私を見て、言った。「まず最初に、俺が責任を取る」私は怒ったふりをして、脅しながら言った。「やってみろ！」その後、山田時雄は用事があって先に帰り、服部鷹もSZグループに行かなければならなかった。河崎来依はすぐに私に寄ってきて、意味深な笑みを浮かべながら言った。「早く教えて、昨晩はどうだったの？何をしたの？」私は笑いながら言った。「......何もしてないよ」ただ一緒に抱き合って寝ただけ、それだけだった。河崎来依は信じていない様子で言った。「本当に？」私は苦笑いしながら言った。「生理があるんだよ、何もできないでしょ」「......」河崎来依は嘆きながら、言った。「南の生理、ほんとに気が利かなさすぎる」......京極夏美はバラエティ番組の収録地に到着した。それは隣の県の小さな村だった。山と水に囲まれており、環境は静かで安らかな場所だった。食事の時間になると、近所の家々から煙突に白い煙が立ち上っていた。とても暮らしのある風景だった。今回の常駐ゲストは、若くて人気のある俳優も大物の俳優までさまざまだった。そのため、多くのファンが朝早くから待機して、好きな人を一目見ようとした。京極夏美は交差点で車を降り、自分で荷物を引いて標識
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第463話
翌朝の朝。私はうとうとして寝返りを打ち、手を横に伸ばすと、何か余分なものに触れた。違う、物じゃなかった。人だった。私はハッと目を覚まし、自分が誰かに抱きしめられていることに気づいた。抱きしめている人の顔を見ると......穏やかな目で私を見つめていて、全ての優しさを注ぐように、聞いた。「起きた？」声は少しかすれていて、少しハスキーだった。昨夜の記憶が徐々に戻り、少し恥ずかしくなり、考えを巡らせるうちに、再び手を伸ばして彼を抱き返し、さらに彼の胸元に寄り添って、堂々と寝坊を決め込んだ。「起きてない、まだ寝たい」この眠りは、久しぶりに経験した深い眠りだった。とても安心感があり、一晩中夢を見なかった。服部鷹は眉を上げて、だるそうに言った。「豚か？」「あなたと一緒」私は彼の胸に顔を埋め、清涼感のあるミントの香りに少し目が覚めた。彼はクスッと笑った。「俺を豚って言ってるのか？」「違う」私は仰向けに彼を見上げ、彼の鋭い顎にキスを落とした。「私はあなたと一緒にいたい」喜んで、彼と一緒にいたかった。彼のものになりたたかった。服部鷹は少し驚いて、私の唇を深くキスしてきた。転がるように私の上に覆いかぶさり、私の体が軟らかくなり、私は必死にと声を上げた。「ダメ、ダメ、ダメ......」話が途中で止まった瞬間、下腹部に何か硬くて熱いものが押し当てられた。昨夜と同じだった。でも、私の顔は瞬時に熱くなり、手足を使って彼の懐から逃げた。「あ、あ、私は上に行って粥ちゃんを見てくる！粥ちゃんが起きてるはず！」昨夜、彼は私を引き留め、家に戻らせなかった。粥ちゃんは河崎来依に見てもらっていた。彼らは年齢差があるけど、性格がよく合うようで、私が電話をかけた時、粥ちゃんは必死に言っていた。「おばさん、心配しないで！粥ちゃんは必ず来依姉さんの言うことを聞くよ！早くおじさんと二人の世界を楽しんで！」その瞬間、服部鷹は褐色の瞳で私を見つめて、少し笑って言った。「俺を誘惑するだけ？」「そうだよ」私は急いでクローゼットに入って服を着替えた。「私は先に帰る」「ちょっと待って、数分」服部鷹は渋々、ベッドから起きてTシャツとズボンを適当に着て、洗面を済ませた後、私を引き連れて上に向かった。エレベーターの中
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第462話
この件については、山田時雄のほうが彼女より切実だった。まるで2年前のように、南はF国で安心して学び、治療を受けていた。彼女の周りには彼以上に重要な人はいなかった。彼は南を誰にも奪われる心配はなかった。それがどれほど良いことだったか。しかし、彼は知っていた。南はもう戻らないだろう。山田時雄は深く息を吐き、この考えを否定した。「駄目だ」「あなたには方法があるはず......絶対にあるはず......」京極夏美は知っていた。山田時雄は冷徹で容赦ないんだ。彼が望めば、清水南は消えるんだ。その言葉を聞いた山田時雄は少し驚いた。「俺に方法があるのか？」「彼女を......」京極夏美は心の中で暗い考えが湧き上がるのを感じたが、同時に山田時雄が南を好きだということも理解していた。しばらく言葉を詰まらせていたが、結局はそう言った。「彼女を閉じ込めて！もしくは、縛り上げて......」「ありえない！」山田時雄は青筋を立てて怒鳴った。「お前、そういう考えを捨てろ。彼女が大阪にいる限り、絶対に無事でいられるようにしろ。もしも、あの晩餐会のようなことが再び起きたら、たとえお前が関係してなくても、俺は最初にお前を殺す」彼の声は冷たく、地獄の修羅のようだった。京極夏美は寒気を感じた。心の中では山田時雄を恐れていたが、自分のために賭けなければならないと思い、諦めきれずに言った。「もしかして、彼女があなたの女になるのを望んでないのか？彼女を縛り付けて、あなただけのものにすればいい......」山田時雄は拳をぎゅっと握り、冷たく言った。「これ以上言ったら、俺はお前に京極佐夜子の娘を演じさせることもできるし、他の誰かに演じさせることもできる」「......私が余計なことを言った！」京極夏美は深く息を吸い込んだ。もともと、彼女は山田時雄が今すぐに賛成するとは思っていなかった。でも、こういうことは、種を蒔いておけば、いつか根を張り芽が出ることがあるかもしれないんだ。結局、山田時雄は決して善人ではなかったから。京極夏美は話を戻した。「本当に、数日後に解決できる方法があるの？」「俺を信じないなら、お前で解決しろ！」山田時雄は冷たく答え、電話を切った。電話を机に投げ、立ち上がって床から大きな窓のそばに歩み寄り、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第461話
京極夏美は山田時雄に解決策を考えてほしいと切に願った。せめて時間を稼げればいいんだ。それとも......その時、山田時雄は眉をひそめ、冷たい声で尋ねた。「何があった？」直感的に、事態は簡単ではないと感じた。京極夏美がこんなに慌てているのは珍しいことだった。京極夏美は深呼吸をしてから、部屋のドアをロックし、冷静さを取り戻し、状況を整理してから話し始めた。「京極佐夜子が私の身分を疑ってる！違う......」そう言いながら、彼女は頭を振って、慌てて続けた。「疑ってるだけじゃない、親子鑑定をやり直すつもりなの！」そのことを考えると、彼女は電話の向こうの男に感心せずにはいられなかった。もともと、京極佐夜子に認められた時点で、全ては万全だと思っていた。それが山田時雄に警告されていたおかげで、常に警戒していたんだ。この別荘に引っ越す時ですら、京極佐夜子の書斎と寝室に盗聴器を設置するように言われていた。何かあった時に備えて、すぐに対応できるように。盗聴器は今日の朝、使用人が買い物に出て、京極佐夜子が朝ランニングに行っている間に、書斎の机の下に設置したばかりだった。さっき盗聴できたのも、ただ盗聴器の調子を確かめるためだった。こうして考えると......これはまさに神の恵みだった。彼女に最後のあがきのチャンスを与えてくれたんだ。山田時雄は眉をひそめ、怒りを見せた。「何もないのに、どうしてこんなに早く身分を疑われたんだ？お前、何か愚かなことをして、疑われるようなことがあったんじゃないだろうな？」「ありえない！」京極夏美はその点に関しては自信があった。絶対に彼女が怪しまれるようなことはなかった。しばらく考えた後、彼女はぱっと目を開き、はっきりと言った。「清水南だ！彼女が来て、京極佐夜子と何か話したんだ！」山田時雄の顔色が暗くなった。「京極佐夜子はもうお前の髪の毛を取ったのか？」「まだ」京極夏美は頭を振った。「彼女はおそらく、私が本当に彼女の娘だったら、親子鑑定を大々的にやり直すことが私を傷つけると思って、私がいない間に部屋に入って髪の毛を取って、勝手に鑑定をするつもりだと思う」その言葉を聞いた山田時雄は、少しだけ安心した。確かに、これは一つの方法だった。昨年、京極夏美が親子鑑定をした際、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第460話
彼女たちは表にいるが、相手は影に潜んでいた。防げなかった。娘を探すことは、京極夏美を認知する前までは、ずっと秘密裏に行われてきた。知っている者は極めて少なく、しかも信頼できる人間ばかりだった。どこかで情報が漏れたのだろう。それが相手に付け入る隙を与えた。京極佐夜子は清水南への自分の態度を思い返し、胸が締め付けられた。「もし間違ったら......私の本当の娘は南の可能性が高い、そうでしょう？」「そうだ」菅さんは即座に答えた。「実は、南があなたとよく似てると思ったことはないか？」「顔が似てる？」「それもある」菅さんは頷き、話の方向を変えた。「でも、一番似てるのはその気質だ。今の彼女は若い頃のあなたと似てるよ」京極佐夜子は眉をひそめた。「どういう意味？」「クズ男を切り捨てる時の手際の良さだ」菅さんは笑い、「彼女と江川宏、今はすっぱり縁を切ったじゃないか」京極佐夜子は納得できず、何かを思い出したように苦笑した。「彼女の性格は穏やかで、私ほど心を鬼にすることはできない」もし自分がもっと心を鬼にしていれば、本当の娘はもっと苦しまずに済んだだろう。不思議なことだった。本当の娘が南かもしれないと思うと、心の奥でかすかな期待が芽生えた。......京極夏美はイヤホンを付け、寝室のドレッサーの前に座っていた。全身が震えていた。早すぎる！京極佐夜子が真実に気付く速度は、彼女の予想をはるかに超えていた。京極佐夜子の本当の娘がまたもや清水南かもしれないという話を耳にした時、彼女は興奮のあまり、手に持っていたクリームを落としてしまった。黒く丸い容器は床を転がって。遠くまで行って壁にぶつかって「ドン」という音を立てて止まった。どうしてこうなるの！？なぜまた清水南なの！？清水南はどうしてこんなに運がいいの、藤原家の長女であり、さらに京極佐夜子の娘！？じゃあ私は？一生、代用品にもなれない運命なのか。泥沼で転げ回るだけの人生なのか！納得できない！悔しい！嫌だ！！京極夏美は突然立ち上がり、狂ったようにベッドに這い上がって、自分の髪の毛を探し始めた。メイドが毎日隅々まで掃除していても、彼女は一本か二本を見つけた。ベッドの上を探し終えると、今度は床に伏せて拡大鏡でも
