第236話

彼が好きなものを、私も屋鳥の愛で好きになった。

無理だとは感じなかった。

江川宏の黒い瞳が輝いて迫ってきた。「俺もそうじゃない。早く食べて」

私は心が痛んだ。「お前の胃はあまり良くないでしょ」

「南が3年間も耐えたんだから、俺が一度もできないなんてことはないだろう？南は俺をなめすぎだ」

彼は真剣に言った。

私は目を伏せた。「それなら好きにすればいいわ」

食事が終わると、彼は自ら皿を洗いに行き、私は安心して仕事を続けた。

山田時雄とは違い、山田時雄が皿を洗うときは申し訳なく感じた。ただの普通の友人だったから。

しかし彼の場合、私は3年間彼を気遣ってきたので、彼が料理を作って皿を洗うのは当然だった。

「胃薬はある？」

私は会社の最初の新商品のスタイルを研究しているとき、江川宏が胃を揉みながら隣のソファに横たわった。

私はふと笑いがこみ上げ、薬を一杯用意して彼の前に置いた。「さっきお前をなめてると言ってただろう？」

彼の胃は江川を引き継いだ時に壊れてしまった。会社全員が彼の言うことを聞かず、彼は株主や部下を早く抑えつけるため、忙しすぎて食事を取る暇もなかった。

接待も続き、空腹のまま一杯一杯酒を飲んでいた。

胃が壊れたのは当然だ。

江川宏は私をじっと見つめた。「南は以前と違ったね」

「どこが違うの？」

彼は薄い唇を引き締めた。「以前は俺が胃痛で苦しんでいるとき、南が笑うわけがない」

私は少し驚いた。「その頃は心配しすぎたから」

彼が苦しいのを見て、私はあらゆる食療法を調べ、毎日胃に良いスープを煮て、社長室には目立たず、彼が帰ってきて飲むのを待っていた。

彼は突然私の腕を引っ張り、強く抱き寄せた。「今はどうだ？」

私は予期せず彼の胸に飛び込み、馴染みのある香りが顔に広がった。

彼の体温が私の肌を焼き、心臓が無意識に一瞬停止した。

曖昧な雰囲気が広がった。

私は慌てて立ち上がった。「今は、薬を飲んだらすぐに帰るべきだ。もう遅いから」

このままではいけなかった。

清水南、彼の罠に簡単に引っかからないで。

江川宏は明らかに失望した様子で、薄い唇を直線になって、何も言わなかった。

「飲んで、冷めちゃうから」

私は薬を指し、部屋に戻ろうとした。

部屋に入る直前、彼の声が響き、少し緊張しているようだった。「今晩、俺が帰らなく