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第236話
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突然、家の中は静まり返り、針の落ちる音が聞こえそうだった。江川宏の黒曜石のような瞳が、私をじっと見つめ、消せない感情を湧き上がっていた。かつての何事にも無関心な姿勢は、どうやら維持できなくなっているようだった。雰囲気は凝り固まり、圧迫感が漂っていた。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、彼はゆっくりと立ち上がり、毛布を丁寧に畳み、単人用ソファの上のコートを肘にかけて、低い声で言った。「昨晩は邪魔した。先に失礼する」私は無意識に指をいじりながら、再び尋ねた。「離婚証明書は......」「また後で話そう」江川宏は私の視線を避け、長いまつ毛をわずかに伏せて、感情を隠して言った。「加藤が電話をかけてきたのも聞こえたでしょう。会社に戻る。会議があるんだ」言い終わると、ほとんど私に返事をさせることなく、長い足で大股に去っていった。まるで私が何か断る言葉を言うのを恐れていたかのようだった。私は視線を地面に落とし、外でエレベーターが到着する音がかすかに聞こえ、苦々しく口角を引き上げた。突然、携帯が鳴り、私の思考が引き戻された。河崎来依の声は明るかった。「南、前に見たオフィスの件、覚えてる？さっき連絡が来たの。オーナーが鹿兒島に来て、今日会って相談できるって」「覚えてるよ」私は服を洗濯機に置きながら答えた。「もう時間は取った？私はいつでも空いてるよ」「うん、もう約束したから、後で一緒に行こう」「わかった」電話を切った後、私は服を着替え、軽く化粧をして、下に降りると、河崎来依の小さなオディが駐車場に入ってきた。高額なオフィスビルに到着すると、仲介業者が1階のロビーで待っていた。「清水さん、河崎さん。オーナーもすぐに到着する予定です。彼女が着いたら一緒に上がりましょうか？」私と河崎来依は反対しなかった。オーナーも確かにすぐに来たが、相手が藤原星華の母親だと知って、一瞬驚いた。これは偶然なのか、何なのか。でも、あまり良くない予感がした。藤原奥さんは高級な服を着て、エルメスの稀少なバッグを持って、私を見ても驚くことはなく、態度は冷たく疎遠だった。「16階を借りたいんか？」「はい」私は淡々と答えた。一行がオフィスに到着すると、仲介業者が熱心に紹介を続けたが、藤原奥さんは淡々と口を挟んだ。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第238話
藤原奥さんは椅子を引いて座り、顎を上げて私を睨み、金持ちの気品を存分に発揮していた。「江川の現在の問題は、藤原家との協力のニュースが流れれば自然に解決するでしょう。しかし、お前がその邪魔をするなら、江川宏の足を引っ張ってるだけだ。「確かに、彼は数少ない優れた男であり、容姿、家柄、能力、品格、鹿児島に限らず全国でも比肩する者は少ない。彼を手放さないのは当然だ。「ただ、何事も自分にふさわしいかどうか考えた方がいいでしょう。お前のように親がいない人が、どうやって江川奥さんの位置を確立できるのでしょうか？」彼女が無関係なことを言っているように見えても、言葉はすべて私の心に刺さった。私は手のひらを握りしめ、穏やかな口調で言った。「藤原奥さん、年上を敬う気持ちはあるが、もしあなたが自分の娘のために、道理を無視し、白黒を逆転させるようなら、私も言葉に手加減しない」元妻を押しのけることを堂々と語る姿を、私は初めて見た。親がいなく、目立つ親族もいないから、踏みつけられて当然のようだった。藤原奥さんは冗談を聞いたかのように冷笑した。「どんな風に私に手加減しないつもりか、見てみたいわ」「江川宏と離婚するかどうか、いつするかは、私の自由だ」彼女の顔色が次第に悪くなるのを見て、私は冷たく言った。「藤原家が私を迫る必要があるか？」本当に理屈が通らなかった。婚姻を壊し、愛人が上位に立ち、それが当然のことのようにされるなんて！藤原奥さんは眉をひそめ、皮肉な笑顔で言った。「顔色の変わり方が本当に早いわね。数日前までは小さなウサギだったのに、今は怒ってる？言いたいことがあれば、全部言いなさい！」「言いたいことはない」私は肩をすくめ、冷たい声で言った。「ただ、娘が愛人として振舞うことを許し、母娘で元妻に圧力をかける藤原家の家風は、よく学ばせてもらったわ」「バン！」藤原奥さんは突然机を叩き、激怒して私を睨みつけた。「星華の言ってた通り、お前は親がいないから、全く躾がないわね！」私は胸の怒りを抑え、にこやかに言った。「まだ藤原星華のような親が悪いから子供も歪んだものよりはましだ！」言い終わると、これ以上彼女と話すつもりはなく、そのまま立ち去ろうとした。「待ちなさい」藤原奥さんは歯を食いしばりながら言った。「大阪には、これと同
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第239話
何と寛大な態度だろう。私はその小切手を一瞥し、5で始まる数字と一連の0を見た。以前は、テレビドラマや小説の中の出来事が自分に降りかかるとは思いもしなかった。いや、これは小説よりももっとドラマチックだった。小説では、せいぜい主人公の母親が小切手を振りかざしてヒロインに立ち去るように言う場面が多かったが、私の場合はそれよりりふじんだった。私はとても滑稽だと感じた。「今日は必ず勝つつもりなのか？」彼女の宝物である娘のために、私という障害物を排除しようとしていた。藤原奥さんの態度は冷たく、私を見つめる目には一切の温かみがなかった。「そうだけど」私はその小切手を拾い、彼女の満足そうな目の前で、引き裂いて破片にし、軽く地面に捨てて笑って言った。「すみませんが、失望させてしまったようだね。脅迫や誘惑には乗らない！」とにかく、藤原家はまだ名声を気にするだろう。私のように何も持っていない人間が何を恐れる必要がなかった。藤原家がどれほどの力を持っていても、生きた人間が静かに消えることはできないと信じていた。「貴様！」藤原奥さんは激怒して私を指さした。「丁重な頼みを断って、頭ごなしの命令に従うのか！」「藤原星華は本当にお前の可愛い娘だと思ったわ。二人とも台詞が全く同じだね」私は淡々とコメントした。「ただ、もう少し変えられたらどう？聞き飽きた！」それから、バッグから千円札を取り出し、彼女の前に叩きつけた。「こっちもお金があるよ。お金を持って、娘と一緒に私から遠く離れてください！」言い終わると、彼女の青白い顔色にお構いなく、振り返って去って行った。人を侮辱するのは、金持ちだけの特権ではなかった。外に出ると、河崎来依が迎えに来て、顔色が良くなかった。「どうしたの？知り合いなの？」「藤原星華の母親よ」私は彼女をエレベーターの方に引っ張りながら話した。「娘のために、私を脅して離婚させようとしていたの」簡単に状況を説明すると。河崎来依は激怒し、振り返って喧嘩したいほどだった。「この母娘は本当に蛤蟆みたいだね。一匹は一匹よりもバカだ」予想外に藤原奥さんが後ろから距離を置いて聞いていたため、顔色がひどく悪化した。「類は友を呼ぶ！」「そうね、人は群れるものだ。そうでなければ、どうして藤原星華のようなゴミを養子に
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第240話
「そうだね、久しぶりに食べなかったな。ありがとう、河崎社長」その老舗の話をすると、私も無性に食べたくなった。そこは昔ながらの骨付き肉のスープが特徴で、少し唐辛子と酢を加えると絶品で、今のチェーン店がとは全く違った。車に乗ったばかりの時、仲介業者が追いかけてきて、息を切らして言った。「清水さん、河崎さん、ちょっとお待ちください。昨日の午前中に見た部屋のオーナーから連絡があって、家賃を下げてもいいそうです」河崎来依が尋ねた。「どの部屋？」「隣のオフィスビルです」仲介業者は道路を挟んで向かいにある高いビルを指さした。その部屋の家賃はさっきの部屋より高く、私と河崎来依は気に入っていたが、契約するつもりはなかった。河崎来依と私は視線を交わし合い、彼女が口を開いた。「やめとこう。そんなに家賃を大幅に下げられるわけじゃないし、今はそこまで資金を投入できない」「この金額までに下げるそうです」仲介業者は数本の指を立てて金額を示した。「オーナーが運勢を見てもらった結果、最近は善行を積む必要があると言われて、値下げして善行をすることにしたそうです」この迷信的な理由に、私と河崎来依も呆れた。前回のようなことがあったため、河崎来依は警戒して言った。「またあんな変な人に会わないでしょうね？」「大丈夫です。今回のオーナーはとても忙しく、契約書も郵送で対応するので、今日のようなことは絶対にありません」仲介業者は気まずそうに笑い、続けて言った。「どうしますか？もし契約するなら、すぐに手続きを進めますよ」「契約する」良い部屋を見つけるのは難しいし、私も河崎来依も満足していたが、私は少し不安になって尋ねた。「先に手付金を支払って、残りは後で集めることはできますか？」このエリアのオフィスビルは貸しやすいため、家賃は年払いが普通だった。それは少なくない金だった。海絵マンションの部屋もまだ売れていないし、投資もまだ決まっていなかった。私と河崎来依だけでは、家賃を支払ったら資金がなくなっててしまう。仲介業者は最初は断りそうだったが、すぐに態度を変えて頭を下げ、言った。「もちろんです。こういう状況は珍しくありませんから」しばらくして、私たちは契約書にサインし、手付金を支払った。当初は何か落とし穴があるかと心配していたが、契約書
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心の中で何度も彼を気にしないように言い聞かせたけれど、彼が怪我をしたと聞いたとき、体は制御が効かないようだった。この八年以上の間に、条件反射のように身についてしまったのだ。どうしようもなかった。私は車の鍵を握りしめて外に走りながら、必死に冷静さを保って、確認した。「聖心病院だね？すぐに行く」と「はい、VIP一号病室です」と加藤伸二が答えた。聖心病院へ向かう途中、私はまだ冷静だったが、頭は混乱していた。江川の状況はあまり良くないが、それでも鹿兒島ではトップのグループで、いつでも挽回やさらに成長の可能性があった。このタイミングで、誰が江川宏に対してこんな公然とした復讐をするだろうか？心の準備はしていても、病室に到着し、江川宏が顔色を青白くしてベッドに座って、焦点のない目で窓の外を見つめ、医師が腕と胸の傷に薬を塗り、包帯を巻く様子を見ると、やはり驚いた。心臓も一瞬何かに掴まれたように感じ、細かな痛みが広がり、まるで蟻にかじられていたようだった。「社長......」加藤伸二が私を見て、江川宏に声をかけた。江川宏は意識を取り戻し、彼に応じようとしたが、私の存在に気づいた。私は唇を少し持ち上げて、自分の喉が締め付けられていることを感じ、問いかけた。「どうしてこんなにひどいの？」ステンレスのトレイの上に、医師が交換したばかりの包帯は血だらけだった。傷も深くて長かった。見るだけで痛々しかった。江川宏は少し目を動かし、淡々とした口調で言った。「大したことない、小さな傷だ」「そうですか、昏睡状態で二日間も意識がなかった小さな傷ですか？死ぬほど面子を立てるのもこんなことじゃないよね、社長......」加藤伸二は徹底的にツッコミを入れた。江川宏は冷たい視線で彼を一瞥し、冷たく言った。「誰が彼女に知らせたんだ？」「これ」加藤伸二は江川宏が手に持っていた袖ボタンを指さし、その後、江川宏が怒る前に素早く退散した。医師はすぐに包帯を巻き終わって、額の傷の消毒と薬塗りを済ませ、真剣に説明を始めた。「社長、この傷を軽視すると、後は問題になることがあるので、十分に注意してください。それに、傷口には水が触れないようにしてください。前回の銃傷のように繰り返し炎症を起こす可能性があります」江川宏は軽く頷いた。「うん」。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第242話
私はまばたきをして深く息を吸い込んだ。「それは違う」離婚を決意したからといって、彼が怪我をすることを望んでいるわけではなかった。江川宏はベッドに座り、手を伸ばして私を引き寄せ、上を向いて私を見上げた。「どこが違う？」彼の視線に乱されて、私は焦りながらも答えた。「どこも違う。今日は誰が怪我しても心配する」「誰が怪我しても？」彼はその言葉を冷たく繰り返し、厳しく問い詰めた。「今日怪我したのが山田時雄なら、お前も同じようにすぐに駆けつけるのか？」「そう」私は迷うことなく答え、それに何かを証明したいように付け加えた。「もしかしたら、もっと早く駆けつけるかも」山田時雄は私にとって、とても親しい友人だった。友人が怪我したと知ったら、無関心でいられるわけがないんだ。江川宏の優しい眼差しが一瞬で消え去り、攻撃的に言った。「お前もそんなふうに、恥ずかしげもなく彼の上半身を見つめるのか？」私はようやく気づいた。彼は薬の交換をしたばかりで、まだシャツを着ておらず、胸の前には包帯しかなかった。彼の広い肩、細いウエスト、筋肉のある上半身がそのまま裸で晒されていた。さっきは彼の怪我に気を取られていて、見落とした。私は少し顔が熱くなったが、彼の言葉を思い出して、つい返答した。「そうだけど、問題があるの？」「問題がある」彼はしつこく私を引き寄せ、理不尽に言った。「お前が他の男を見ることを許さない、特に山田時雄だ」「なぜ？」「なぜなら、私はまだお前の夫だから」江川宏は丁寧に言い終わり、私の顔色が良くないのを見て、態度が急に柔らかくなった。「服を着せてくれるか？」私は断らず、病床の上着を取って、優しく言った。「先生の言うことをよく聞いて、体を大切にして」彼はその言葉に失望したようで、目に悲しみが浮かんだ。「これで行くのか？」「うん」彼の命に関わることがないと確認できたので、それだけで十分だった。一目見て安心した。残りは、あまり絡まないことだった。余計な悩みを増やさせないために。私は腰を曲げて、彼の首から掛かっていた包帯を取り外し、彼の体温が普段とは違うことに気づいて少し固まった。彼は熱があるようだった。でも、医者や看護師がいるから、私が心配する必要はなかった。私は気づかないふりをして、そ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第243話
私は眉をひそめ、重要な点を追い詰めた。「私のため？彼が今回怪我したのはまた私のためなの？」加藤伸二は頭を掻きながら、答えた。「うん......」最近、江川宏に何か問題を起こした覚えがなくて。私と彼はこの間ほとんど会ったこともなかった。加藤伸二が言いよどんでいるのを見て、私ははっきり言った。「言わないなら、彼に聞く」「待って......」加藤伸二は諦めたように言った。「郊外の廃墟のこと、覚えてるでしょ？」「覚えてる」人生で初めて誘拐されたことを、忘れるわけがない。ただ、その問題は解決したはずだった。加藤伸二がその話を持ち出すと、少し怒っていた。「金沢世之介のやつ、その禿の男が、西町の土地を彼に譲るように脅してきたんです。後で自分でその土地を食いきれないことに気づいて社長に助けを求めたが、あいつは利益の八割を要求したので、社長は承諾しませんでした」「それで？」「彼は一昨日の夜、大変追い詰められたから、社長を自分の縄張りに呼び出し、答えさせようとしたが、手下が無能で、街中で社長を止めるときに重大な交通事故を起こしました」その話を聞いて、私は複雑な気持ちになった。本当に私のせいだった。加藤伸二は私の表情を見て、適切なタイミングで話した。「若奥様、社長は他人に触られるのを好まないのは知ってるでしょう。私のような男では、うまく世話できませんから......」私は手のひらを捻って、答えた。「わかった」結局、彼が私を助けるためにトラブルを引き起こしてしまったんだ。再び部屋に入ると、江川宏はベッドに横になろうとしていたが、傷のために眉をひそめていた。「どうして誰も呼ばないの？」私は彼を支えて、横になるのを手伝った。「他人は必要ない」彼は淡々と言って、私を引き寄せようとした。私はつまづいて彼の傷の上に倒れそうになり、彼の瞳には期待が隠れていた。「俺を心配してるの？」彼はとても満足そうだった。私は急いで起き上がり、唇を噛んで言った。「ただ知っていただけだ。私は迷惑をかけたことを」もし言うなら、私は申し訳なく思っていた。あの時の銃で命を落としかけ、今回もまた重傷を負った。江川宏は少し驚いた様子で、淡々と言った。「加藤の言うことを信じないで、南のせいじゃない」「本当に関係ないの？」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第244話
「痛い」このやり方は前回と全く同じだった。私は彼の右手を指さした。「さっきその手で私を引き寄せたじゃない、力も結構あったよ」「さっき引き寄せただけで力を使ったから、今痛み出した」彼はスムーズに続けて言った。私は一片のオオフトモモを取って彼の口に押し込んだ。「はい、食べて。もっと食べなさい」......その後、加藤伸二が書類を持ってきた。それはグループの書類で、江川宏が生きている限り、何とか処理しなければならなかった。彼の右手は確かに少し傷ついていて、頻繁に使えないため、私が横で書類をめくり、彼が最後にサインすることになった。一時、私たちは昔のような尊敬し合う時間に戻ったかと感じた。「南、この回収率には何か変だ......」江川宏が横を向いた時、私はちょうど身をかがめて、新しい書類を渡そうとしていた。彼の冷たい唇が、突然私の顔に触れた。私たちは二人とも固まった！以前にはたくさんの耳寄りの瞬間があったが、今は違った......江川宏の瞳には情欲がほのかに灯り、右手で私の衣服を引き寄せて、唇を塞ごうとした......私は本能的に避けたが、誰かが私よりも早かった！「ドスン」という音がして、何かが床に落ちた。次の瞬間、江川温子の声が響いた。「藤原小姐、違うんです。そういうことじゃない！」私は猛然と立ち上がり、江川温子と藤原星華がドアの前に立っているのを見た。彼女たちがいつからこんなに親しくなったのか？藤原星華の顔には少し怒りが浮かび、まるで浮気現場を押しかけた妻のようだった。江川温子はさらに大袈裟だった。数歩歩いて私を押しのけ、非難した。「清水南、何をしているの？前妻としてそんなことをするなんて！」彼女の力が想像以上で、私は一時的にベッドサイドの角にぶつかった。立つ暇もなく、藤原星華が怒った顔で江川宏を睨んでいた。「宏兄さん、あなたたち、あまりにも人を苛めすぎだ！私は病気見舞いに来たのに、この場面を見せてもらって」予想外にも、江川宏は冷たく一瞥した。「誰が来させた？」「私なのよ」江川温子は彼らの対立を見て、仲裁に入った。まるで親のような態度で言った。「宏、藤原さんはあなたの怪我を聞いて、家に来て私にどこの病院かと尋ね、どうしても見舞いたいと言った。こんな心遣いの女の
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第640話
服部香織は服部鷹を一瞥した後、粥ちゃんを抱き上げて言った。「粥ちゃんがこのまま寝ていると風邪をひく。隣の病室に行くね。何かあったら呼んで」服部鷹は軽く頷いた。服部香織は彼の気持ちを理解していたが、彼らの運命はどうしても納得がいかなかった。ここまでの道のりで十分に苦労してきたのに、どうしてこの苦しみがまだ終わらないのか。今はまだ生まれていない子どもまで一緒に苦しんでいる。彼女が心を込めて願ったお守りが、どうか彼らを守ってくれますように。「渡せ」追いかけてくる途中、京極律夫はある交差点で彼女に振り切られた。近道を通ろうとしたが、予想外の事故で渋滞に巻き込まれてしまった。彼女よりずっと遅れて到着した。服部香織は彼が差し出した手を避け、そのまま病室に入った。粥ちゃんをベッドに寝かせ、靴と上着を脱ぎ、彼に布団を掛けた。彼女はそばに腰を下ろした。京極律夫は言った。「君も子どもと一緒に少し休め。何かあれば私が呼ぶ」服部香織は黙ったままだった。......河崎来依が救急室に戻ると、服部鷹の様子が明らかにおかしかった。彼は壁にもたれ、背中を少し丸め、頭を垂れていた。体が揺れていた。だが、彼女が近づこうとした瞬間、服部鷹はそのまま地面に倒れた。彼女は慌てて手を伸ばしたが、掴み損ねた。彼が地面に倒れそうになるのを見て、急いで駆けつけた菊池海人が支えた。「こんなに熱い？」彼は服部鷹の腕を肩に掛け、体温を確かめた。「車椅子を持ってきて」河崎来依は急いで取りに行き、菊池海人は服部鷹を病室に運び、医者を呼んだ。「傷口の炎症が原因で高熱が出てます。これは非常に注意が必要です。まずは点滴で抗炎症剤を投与し、熱を下げます。今夜は誰かが付き添う必要があります。もし高熱が繰り返し続くようなら非常に危険です」菊池海人はその深刻さを理解していた。火傷もまだ治っておらず、ここ数日間ずっと動き回っていた。本来なら服を着ることすら避けて、早めに消毒と包帯交換をするべきだった。さらに今日は雨にも濡れた。原因はあるが、どんな事情があろうと、生きている人は健康を大切にしなければならない。「分かりました」医者は病室を出る前に念を押した。「何かあればすぐに呼んでください」菊池海人は頷いて承諾した。
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救急処置の途中、加藤教授が救急室から出てきて服部鷹に状況を伝えた。「私ができることはすべてやりました。残りは高橋先生次第です。ただ、高橋先生も言ってました。治療は可能ですが、彼は神ではありません。もし患者が心の中にわだかまりを抱え続け、それを自分で解消できなければ、この子どもを守るのは難しいでしょう」服部鷹は垂れ下がった両手をぎゅっと握りしめた。顎のラインは引き締まり、鋭い弧を描いていた。数秒間沈黙した後、彼は口を開いた。「子どもを守れないなら仕方ないです。まず南を優先してください」河崎来依は服部鷹の目に押し殺された感情を見た。彼女にはその感情が理解できなかった。しかし、彼女は服部鷹のような人がこんな感情を見せること自体に驚いていた。彼の骨がすべて砕かれたかのような姿だった。「きっと方法はあるはず」河崎来依は顔をそむけ、目に浮かぶ涙をこらえた。「南はとても強い人よ。ただ一時的に受け入れられないだけ。それに、彼女はこの子を諦めないと言ってたわ。服部さん、あなたも耐えなきゃ。それに、南はおばあさんを失ったばかりよ。この子まで失ったら、彼女は完全に崩れてしまうわ」菊池海人は彼女の涙を拭おうとしたが、また手を払いのけられた。「......」彼は服部鷹の方を向き、言った。「河崎さんの言う通りだ。この状況では、子どもを守るために全力を尽くすべきだ」河崎来依はこの時ばかりは彼に反論しなかった。彼女は同調して言った。「今日の葬儀で、彼女はきっと心が痛んでるはず。目が覚めたら、私がちゃんと説得する。きっと一時的に気持ちが落ち込んでるだけよ。私が話をたくさんすれば、きっと大丈夫になるわ」服部鷹もそれを理解していた。ただ、彼はもう彼女が苦しむ姿を見たくなかった。妊娠自体がすでに辛いものだ。何度も流産しかけたことで、彼女の体は取り返しのつかないダメージを受けていた。さらに、これほどの大きなショックを受けた後で、子どものために無理をして自分を犠牲にするのは、彼女を追い詰めてしまうかもしれない。もし妊娠が進んでから流産となれば。彼女の体はさらに大きなダメージを受けるだろう。どれほど未練があっても。適切なタイミングで諦めるべきだ。「加藤教授、もし子どもを守れないなら、無理に守らなくてい
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「大丈夫」服部鷹は私を支えながら目的地にたどり着いた。私はまずおばあさんをおじいさんの隣に安置し、その次に藤原文雄を埋葬した。すべてが終わった後、私はおばあさんの墓前に跪いた。地面には砕けた石が散らばり、雨で泥にまみれていた。服部鷹の瞳には心配の色が浮かんでいた。私が履いていたのは長ズボンだったけれど、生地は薄く、寒さが骨身に染みた。それでも服部鷹は何も言わず、私と一緒に跪き、三度頭を下げた。後ろにいた河崎来依たちも三度お辞儀をした。「おばあさん、しばらくしたら赤ちゃんを連れて会いに来るね。彼女が話せるようになったら、『ひいおばあさん』って呼ばせる。向こうでは元気に過ごしてください。何か必要なことがあれば、夢で教えてくださいね。おばあさん、私はあなたの言った通りに、ちゃんと生きていいくから。心配しないで......おばあさん、ここまでしか送れません」そう言い終わると、私は再び三度頭を下げた。服部鷹も一緒に頭を下げた。私を支えながら立ち上がった後、またおばあさんに向かって深々とお辞儀をした。彼は慎重に約束した。「おばあさん、安心してください。彼女を全力で守ります」私は服部鷹を見上げ、微笑んだ。けど、その時、彼の瞳に浮かぶ動揺を目にした。最後に意識を失う直前、彼のかすれた叫び声が聞こえた。「南——」......高橋先生も藤原おばあさんを見送るために来ていた。主に、服部鷹が清水南の状態がおかしいと言ったため、何かあった時のために備えてのことだった。服部鷹の叫び声を聞くと、高橋先生はすぐに駆け寄った。加藤教授もいた。しかし、ここは治療を行う場所ではない。高橋先生は応急処置を施し、急いで病院へ向かった。わずか数日間で。彼女は何度も救急治療室に運ばれていた。服部鷹は今日、全身黒い服を着ていた。そのため、露出した長く冷たく白い手に付着した鮮血がひときわ目立った。彼がこんな姿を見せるのは初めてだった。慰めるべきか、慰めるべきではないか、どちらも選べない状況だった。彼女が明らかに異常であることを目の当たりにしながら、何もできない無力感に苛まれていた。「とりあえず手を拭いて」菊池海人がウェットティッシュを差し出した。「知り合いの臨床心理士がいるから、彼
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まるで嵐に打たれてしおれた花のようだった。「母さん！」私は急いで駆け寄り、彼女の手を握った。母は私の頭を撫で、しばらくしてからようやく口を開いた。「ごめんね、南。あなたにも、おばあさんにも申し訳ない」「母さん、これは母さんのせいじゃない」私は彼女の傷を見て眉をひそめた。「それより、母さん、どうしてこんなにひどい怪我を？」「おばあさんの死に比べれば、こんなのは大したことじゃないわ」母は気にも留めず、ため息をつきながら自責の念を口にした。「ずっと考えてたのよ。もし私があの宴会を開かなければ、彼らに付け入る隙を与えずに済んだのではないかって。そうすれば、南もおばあさんも......」「母さん！」私は真剣に彼女を遮り、涙を拭いながら言った。「宴会を開くかどうかに関係なく、私たちは表にいて、彼らは影に潜んでいる。防ぎようがないことだったの。だから、本当に母さんのせいじゃない。そんな風に考えないで！」母は心配そうに私を見つめ、私は彼女の手を握り返して病室へ送り届けた。「母さんも怪我をしてるんだから、しっかり休んでね。私はこれからおばあさんを火葬場に連れて行く」母は不安げに尋ねた。「南は？南は大丈夫なの？」「大丈夫よ、全然平気だから......」その言葉を聞いて、母は安心したようだったが、次の瞬間、ふっと意識を失って倒れてしまった。ちょうどその時、律夫おじさんが来て、素早く母を抱きかかえた。「姉さんはステージの中央にいて、怪我も少なくない。たぶんこれから礼服は着られないだろう。これはただの事実を言ってるだけで、他意はない。それに、南が行方不明になったと聞いてからも、おばあさんの死を知ってからも、ずっと眠らなかった。それに高熱が続いてるんだ」さっき、母の手が妙に熱いと感じたけれど、私はそれをただ感情の高ぶりによるものだと思っていた。「彼女も少し休む必要がある。目が覚めたら、私が葬儀に連れて行く」おじさんはそう言うと、母を抱えたまま立ち去り、ドアのところで振り返って服部鷹に向かって言った。「それから、忘れずに伝えておいてくれ」彼が去った後、私は服部鷹を見つめた。「何のこと？」服部鷹は答えず、私を再び霊安室へ連れて行き、隣の冷凍庫を開けた。ジッパーを下ろすと、藤原文雄の顔が目に入った。私はその場
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それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
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服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第633話
私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
