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第239話
最終更新日:
2024-10-11 13:45:37関連チャプター
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第240話
「そうだね、久しぶりに食べなかったな。ありがとう、河崎社長」その老舗の話をすると、私も無性に食べたくなった。そこは昔ながらの骨付き肉のスープが特徴で、少し唐辛子と酢を加えると絶品で、今のチェーン店がとは全く違った。車に乗ったばかりの時、仲介業者が追いかけてきて、息を切らして言った。「清水さん、河崎さん、ちょっとお待ちください。昨日の午前中に見た部屋のオーナーから連絡があって、家賃を下げてもいいそうです」河崎来依が尋ねた。「どの部屋？」「隣のオフィスビルです」仲介業者は道路を挟んで向かいにある高いビルを指さした。その部屋の家賃はさっきの部屋より高く、私と河崎来依は気に入っていたが、契約するつもりはなかった。河崎来依と私は視線を交わし合い、彼女が口を開いた。「やめとこう。そんなに家賃を大幅に下げられるわけじゃないし、今はそこまで資金を投入できない」「この金額までに下げるそうです」仲介業者は数本の指を立てて金額を示した。「オーナーが運勢を見てもらった結果、最近は善行を積む必要があると言われて、値下げして善行をすることにしたそうです」この迷信的な理由に、私と河崎来依も呆れた。前回のようなことがあったため、河崎来依は警戒して言った。「またあんな変な人に会わないでしょうね？」「大丈夫です。今回のオーナーはとても忙しく、契約書も郵送で対応するので、今日のようなことは絶対にありません」仲介業者は気まずそうに笑い、続けて言った。「どうしますか？もし契約するなら、すぐに手続きを進めますよ」「契約する」良い部屋を見つけるのは難しいし、私も河崎来依も満足していたが、私は少し不安になって尋ねた。「先に手付金を支払って、残りは後で集めることはできますか？」このエリアのオフィスビルは貸しやすいため、家賃は年払いが普通だった。それは少なくない金だった。海絵マンションの部屋もまだ売れていないし、投資もまだ決まっていなかった。私と河崎来依だけでは、家賃を支払ったら資金がなくなっててしまう。仲介業者は最初は断りそうだったが、すぐに態度を変えて頭を下げ、言った。「もちろんです。こういう状況は珍しくありませんから」しばらくして、私たちは契約書にサインし、手付金を支払った。当初は何か落とし穴があるかと心配していたが、契約書
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第241話
心の中で何度も彼を気にしないように言い聞かせたけれど、彼が怪我をしたと聞いたとき、体は制御が効かないようだった。この八年以上の間に、条件反射のように身についてしまったのだ。どうしようもなかった。私は車の鍵を握りしめて外に走りながら、必死に冷静さを保って、確認した。「聖心病院だね？すぐに行く」と「はい、VIP一号病室です」と加藤伸二が答えた。聖心病院へ向かう途中、私はまだ冷静だったが、頭は混乱していた。江川の状況はあまり良くないが、それでも鹿兒島ではトップのグループで、いつでも挽回やさらに成長の可能性があった。このタイミングで、誰が江川宏に対してこんな公然とした復讐をするだろうか？心の準備はしていても、病室に到着し、江川宏が顔色を青白くしてベッドに座って、焦点のない目で窓の外を見つめ、医師が腕と胸の傷に薬を塗り、包帯を巻く様子を見ると、やはり驚いた。心臓も一瞬何かに掴まれたように感じ、細かな痛みが広がり、まるで蟻にかじられていたようだった。「社長......」加藤伸二が私を見て、江川宏に声をかけた。江川宏は意識を取り戻し、彼に応じようとしたが、私の存在に気づいた。私は唇を少し持ち上げて、自分の喉が締め付けられていることを感じ、問いかけた。「どうしてこんなにひどいの？」ステンレスのトレイの上に、医師が交換したばかりの包帯は血だらけだった。傷も深くて長かった。見るだけで痛々しかった。江川宏は少し目を動かし、淡々とした口調で言った。「大したことない、小さな傷だ」「そうですか、昏睡状態で二日間も意識がなかった小さな傷ですか？死ぬほど面子を立てるのもこんなことじゃないよね、社長......」加藤伸二は徹底的にツッコミを入れた。江川宏は冷たい視線で彼を一瞥し、冷たく言った。「誰が彼女に知らせたんだ？」「これ」加藤伸二は江川宏が手に持っていた袖ボタンを指さし、その後、江川宏が怒る前に素早く退散した。医師はすぐに包帯を巻き終わって、額の傷の消毒と薬塗りを済ませ、真剣に説明を始めた。「社長、この傷を軽視すると、後は問題になることがあるので、十分に注意してください。それに、傷口には水が触れないようにしてください。前回の銃傷のように繰り返し炎症を起こす可能性があります」江川宏は軽く頷いた。「うん」。
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第242話
私はまばたきをして深く息を吸い込んだ。「それは違う」離婚を決意したからといって、彼が怪我をすることを望んでいるわけではなかった。江川宏はベッドに座り、手を伸ばして私を引き寄せ、上を向いて私を見上げた。「どこが違う？」彼の視線に乱されて、私は焦りながらも答えた。「どこも違う。今日は誰が怪我しても心配する」「誰が怪我しても？」彼はその言葉を冷たく繰り返し、厳しく問い詰めた。「今日怪我したのが山田時雄なら、お前も同じようにすぐに駆けつけるのか？」「そう」私は迷うことなく答え、それに何かを証明したいように付け加えた。「もしかしたら、もっと早く駆けつけるかも」山田時雄は私にとって、とても親しい友人だった。友人が怪我したと知ったら、無関心でいられるわけがないんだ。江川宏の優しい眼差しが一瞬で消え去り、攻撃的に言った。「お前もそんなふうに、恥ずかしげもなく彼の上半身を見つめるのか？」私はようやく気づいた。彼は薬の交換をしたばかりで、まだシャツを着ておらず、胸の前には包帯しかなかった。彼の広い肩、細いウエスト、筋肉のある上半身がそのまま裸で晒されていた。さっきは彼の怪我に気を取られていて、見落とした。私は少し顔が熱くなったが、彼の言葉を思い出して、つい返答した。「そうだけど、問題があるの？」「問題がある」彼はしつこく私を引き寄せ、理不尽に言った。「お前が他の男を見ることを許さない、特に山田時雄だ」「なぜ？」「なぜなら、私はまだお前の夫だから」江川宏は丁寧に言い終わり、私の顔色が良くないのを見て、態度が急に柔らかくなった。「服を着せてくれるか？」私は断らず、病床の上着を取って、優しく言った。「先生の言うことをよく聞いて、体を大切にして」彼はその言葉に失望したようで、目に悲しみが浮かんだ。「これで行くのか？」「うん」彼の命に関わることがないと確認できたので、それだけで十分だった。一目見て安心した。残りは、あまり絡まないことだった。余計な悩みを増やさせないために。私は腰を曲げて、彼の首から掛かっていた包帯を取り外し、彼の体温が普段とは違うことに気づいて少し固まった。彼は熱があるようだった。でも、医者や看護師がいるから、私が心配する必要はなかった。私は気づかないふりをして、そ
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第243話
私は眉をひそめ、重要な点を追い詰めた。「私のため？彼が今回怪我したのはまた私のためなの？」加藤伸二は頭を掻きながら、答えた。「うん......」最近、江川宏に何か問題を起こした覚えがなくて。私と彼はこの間ほとんど会ったこともなかった。加藤伸二が言いよどんでいるのを見て、私ははっきり言った。「言わないなら、彼に聞く」「待って......」加藤伸二は諦めたように言った。「郊外の廃墟のこと、覚えてるでしょ？」「覚えてる」人生で初めて誘拐されたことを、忘れるわけがない。ただ、その問題は解決したはずだった。加藤伸二がその話を持ち出すと、少し怒っていた。「金沢世之介のやつ、その禿の男が、西町の土地を彼に譲るように脅してきたんです。後で自分でその土地を食いきれないことに気づいて社長に助けを求めたが、あいつは利益の八割を要求したので、社長は承諾しませんでした」「それで？」「彼は一昨日の夜、大変追い詰められたから、社長を自分の縄張りに呼び出し、答えさせようとしたが、手下が無能で、街中で社長を止めるときに重大な交通事故を起こしました」その話を聞いて、私は複雑な気持ちになった。本当に私のせいだった。加藤伸二は私の表情を見て、適切なタイミングで話した。「若奥様、社長は他人に触られるのを好まないのは知ってるでしょう。私のような男では、うまく世話できませんから......」私は手のひらを捻って、答えた。「わかった」結局、彼が私を助けるためにトラブルを引き起こしてしまったんだ。再び部屋に入ると、江川宏はベッドに横になろうとしていたが、傷のために眉をひそめていた。「どうして誰も呼ばないの？」私は彼を支えて、横になるのを手伝った。「他人は必要ない」彼は淡々と言って、私を引き寄せようとした。私はつまづいて彼の傷の上に倒れそうになり、彼の瞳には期待が隠れていた。「俺を心配してるの？」彼はとても満足そうだった。私は急いで起き上がり、唇を噛んで言った。「ただ知っていただけだ。私は迷惑をかけたことを」もし言うなら、私は申し訳なく思っていた。あの時の銃で命を落としかけ、今回もまた重傷を負った。江川宏は少し驚いた様子で、淡々と言った。「加藤の言うことを信じないで、南のせいじゃない」「本当に関係ないの？」
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第244話
「痛い」このやり方は前回と全く同じだった。私は彼の右手を指さした。「さっきその手で私を引き寄せたじゃない、力も結構あったよ」「さっき引き寄せただけで力を使ったから、今痛み出した」彼はスムーズに続けて言った。私は一片のオオフトモモを取って彼の口に押し込んだ。「はい、食べて。もっと食べなさい」......その後、加藤伸二が書類を持ってきた。それはグループの書類で、江川宏が生きている限り、何とか処理しなければならなかった。彼の右手は確かに少し傷ついていて、頻繁に使えないため、私が横で書類をめくり、彼が最後にサインすることになった。一時、私たちは昔のような尊敬し合う時間に戻ったかと感じた。「南、この回収率には何か変だ......」江川宏が横を向いた時、私はちょうど身をかがめて、新しい書類を渡そうとしていた。彼の冷たい唇が、突然私の顔に触れた。私たちは二人とも固まった！以前にはたくさんの耳寄りの瞬間があったが、今は違った......江川宏の瞳には情欲がほのかに灯り、右手で私の衣服を引き寄せて、唇を塞ごうとした......私は本能的に避けたが、誰かが私よりも早かった！「ドスン」という音がして、何かが床に落ちた。次の瞬間、江川温子の声が響いた。「藤原小姐、違うんです。そういうことじゃない！」私は猛然と立ち上がり、江川温子と藤原星華がドアの前に立っているのを見た。彼女たちがいつからこんなに親しくなったのか？藤原星華の顔には少し怒りが浮かび、まるで浮気現場を押しかけた妻のようだった。江川温子はさらに大袈裟だった。数歩歩いて私を押しのけ、非難した。「清水南、何をしているの？前妻としてそんなことをするなんて！」彼女の力が想像以上で、私は一時的にベッドサイドの角にぶつかった。立つ暇もなく、藤原星華が怒った顔で江川宏を睨んでいた。「宏兄さん、あなたたち、あまりにも人を苛めすぎだ！私は病気見舞いに来たのに、この場面を見せてもらって」予想外にも、江川宏は冷たく一瞥した。「誰が来させた？」「私なのよ」江川温子は彼らの対立を見て、仲裁に入った。まるで親のような態度で言った。「宏、藤原さんはあなたの怪我を聞いて、家に来て私にどこの病院かと尋ね、どうしても見舞いたいと言った。こんな心遣いの女の
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第245話
数日前、藤原奥さんが私に相応しいかどうかを問いたとき。その時はまだ何も起こってなかったので、特に考えはしなかった。しかし、藤原星華が私に対して責め立てられ、足を引っ張っていると非難された今、私は本当に躊躇してしまった。何しろ、最近江川宏が何度も怪我をしているのは、私のせいだった。その瞬間、もし彼が藤原星華と結婚していたら、すべてが違うのだろうかと考えた。藤原家は名門で、藤原星華は江川宏に迷惑をかけるどころか、助けになるだろう。彼らの1+1で想像もつかないの数字を生み出すかもしれない。私が江川宏にとっては、どうやら1+1=0.5になっていたようだ。腰をベットサイドの角にぶつけた痛みも、大したことではなかった。藤原星華の真剣な表情を見て、初めて反論する言葉が出なかった。名門でなければ、私は江川宏の足を引っ張っていた。私は彼をひどく傷つけていた。私のせいで、彼は救急室で2、3時間も救急処置を受けることになった。彼は病室で2日間昏睡状態になった。私が黙っている間に、江川宏が突然低く笑って、冷淡な声で言った。「藤原さん、あなたも俺を好きではないでしょう？」「誰が、誰がそんなことを言ったのよ！」藤原星華は首を振り、断固として言った。「私はあなたを好きだ。あなたしか結婚しない！」「そうか？」江川宏は私を引き寄せ、親指で私の手の甲を優しくなでながら言った。「あなたが好きなのは俺か、それとも江川家の当主か？」彼の黒曜石のような瞳が私に注がれ、情感が溢れていた。「俺が江川家の当主でなければ、彼女も俺の妻になるでしょう」「あなたは？同じく俺としか結婚しないか？」彼の言葉が、名門の結びつきの外にある偽りの面具を引き裂いた。最初、私は藤原星華が本当に江川宏を好んでいると思っていた。しかし、江川宏の言葉が終わると、藤原星華は怒りと恥辱に満ちた。「こんな無価値な愛に、何の意味があるの？私はあなたと結婚したい。愛のためでも、強力な連携のためでも、そんなことはどうでもいいの！」「それなら、山田時雄を探せばいい。彼は独身だ」江川宏は淡く笑いながら、私の手を弄び、気にしない様子で言った。藤原星華は直言した。「彼には計算高い義母と面倒な祖母がいる。複雑すぎる。山田家を完全に引き継ぎたいなら、こっちは多く
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第246話
その言葉が落ちると同時に、彼の指先が私の手のひらを軽く撫でるように触れ、羽のような感触が電流のように全身を走った。藤原星華の顔色が一瞬固まった。「結婚しても離婚できるでしょ？あなたたちは元々離婚するつもりでしょ！」江川宏は眉をしかめた。「まだわからないのか？」「何が？」「離婚したくない」彼の表情は無頓着でありながらも真剣さがにじみ出ていた。「そして、妻を取り戻すために努力している」私は彼を呆然と見つめ、彼は本気なのか、それともただ藤原星華への言い訳なのか、分からなかった。藤原星華は心で歯を食いしばり、顔に不満を浮かべながらも、すぐに堂々と笑い出した。「宏兄さん、私たちの知り合った時間が短すぎるのかもしれないが、親に甘やかされた私がどれだけ反抗的かはわからないね。今まで欲しいものは何でも手に入れてきた。あなたがこんなに深く愛するほど、私はますます江川奥さんになりたいと思うの。どれだけ幸せになれるか見てみたい！」彼女は江川アナとはまったく違った。江川アナは公衆の前で演技をする必要があるが、彼女はそんなことを軽蔑し、隠すことさえ怠り、演技などまったくしなかった。藤原家がいつでも後ろ盾となるため、彼女にとっては虚伪は無用だった。そう言い終えると、ハイヒールでドアを出て行き、まるで気まぐれな姫君のようだった。江川温子も江川宏の今日の態度の違いを感じて、言いたいことを飲み込んでいた。「宏......」「おばさん、加藤に運転手を手配させて帰ってもらってください」江川宏は視線を外し、極めて淡々と話した。江川温子は口をわずかに開け、しばらく黙っていたが、結局去らざるを得なかった。去る前に、私に一発の憎悪の視線を送った。私は少し驚いた。「江川温子に対して、なんだか違うような気がするけど？」「調べたんだ」江川宏は笑いながら、失望と少しの罪悪感が混じった瞳で私を見た。「南の言ったことを信じられなかったけど、母のことも関わってるので......調べた」私は驚きながら彼を見た。「それなら、なぜ......」「彼女を刑務所に行かせるのか？」彼は感情を抑え、目を細めながら言った。「今、グループの状況では、新たな問題を起こすのは不適切だ。それに、この問題には多くの解決策がある」私は頷き、何も言わなかった。
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第247話
この言葉は魅力的だと認めた。この言葉で、一瞬のうちに過去の種々の出来事を忘れたくなるが、忘れられなかった。心の奥底に深く刻まれたものがあったから。以前は、彼が夜遅く帰らなくても、何も疑わず、江川のために多くを犠牲にしているのだと理解していた。しかし、今ではそれに対する信頼を持つことができず、無条件で愛することもできなかった。警戒や防備、疑念や不安が生じた。どんなに和解しても、このまま長く続けば、いずれ破綻するだろう。ならば、損失を最小限に抑える方が良かった。「江川宏、もうそんなことを言わないで、お互いに冷静を持とう」「南が信じていないのはわかってるが、俺は実行する」江川宏は誓いのように真剣な口調で言った。私は視線を少し下に向け、別の書類を彼の前に差し出し、話題を変えた。「まずこれを見て。看護師を呼んで体温をもう一度測ってもらう」「加藤」彼は声を上げ、命じた。「看護師に打撲傷用の軟膏を持ってきてもらって」加藤伸二はすぐに行った。私は疑問に思った。「薬はもう塗り替えたんでしょう？」しかも、打撲傷と彼の傷ではなかった。彼は手を伸ばし、私の腰に軽く触れた。「ぶつけて痛くない？」「痛い......」私は息を吸い込み、文句を言った。「ぶつけたのを知っていて、わざわざ力を入れたの？」しばらくすると、加藤伸二が薬を持ってきた。私は受け取って、江川宏は私をじっと見つめながら、言った。「俺が塗る」「自分で塗る」「背後だからできないだろう？」彼は私の言葉を無視し、薬を奪い取って、私の服を少しめくって優しく軟膏を塗り始めた。「青あざができて痛いのに黙っていて、俺を無視してるのか？」彼は以前はこんなに細かい気配りを見せたことがなかった。たとえ熱い油で全身が火傷しても、彼は平然としていた。薬を塗る痛みと過去の記憶が交錯し、私は感情を抑えて、平然と答えた。「この三年間、ずっとこんな風に過ごしてきた」......江川宏は基本的には世話をするのが難しくない人だった。それにそんな言葉の言ったから。彼を世話するとき、彼はさらに協力的だった。食事のときだけは、必ず私に食べさせてもらう必要があった。手がまた痛いって。ただし、夜になって、彼が大きな作戦を仕掛けたことがわかった。彼はじ
最終更新日 : 2024-10-11
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第468話
粥ちゃんは興奮して飛び跳ね、私の顔に「チュッ」と一口、「おばあさん最高！」と言った。それから、エレベーターに向かって走り出し、父親の腕の中に飛び込んだ。京極律夫は小さな子を抱えながら歩いてきて、私に携帯を返し、礼儀正しく頷いた。「香織に説明しましたので、京極怜太を連れて行きます」「おばさん！粥ちゃん行ってくるね！」粥ちゃんは私にキスを投げ、可愛らしく言った。「心配しないで、暗くなる前に帰ってくるよ」......本当に帰ってくるの？私は少し驚いて彼を見つめ、京極律夫もほとんど気づかれない程度に眉をひそめたが、何も言わなかった。私は彼の頭を撫でた。「お父さんとお母さんの言うことを聞いてね」「うん！」小さな子は力強く頷いた。「それでは、清水さん、お邪魔しました。失礼します」「いえ......いえ、どういたしまして！」なぜか、京極律夫には強いお年寄りのような感覚を感じた。彼の性格だけでなく、何とも言えない感じがあった。......京極律夫は小さな子を抱えてエレベーターに乗り込んだ。平静な声で言った。「今晩は家に帰らなくて、またここに来るつもりか？」「うん！」粥ちゃんは父親の首にぶら下がり、大きな目をぱちぱちさせながら言った。「パパが送ってくれるよ」京極律夫は彼を見下ろして言った。「おじいちゃんとおばあちゃんが君を待ってるよ」「うん......粥ちゃんもおじいちゃんとおばあちゃんが恋しいよ......」粥ちゃんは少し困った顔をして、しばらく真剣に考えた後、選んだ。「でも、粥ちゃんは大事な用事があるんだ！」京極律夫は小さな子を笑いながら見つめた。「大事な用事？」小さな子供なのに。食べる、飲む、遊ぶ、寝る、それが一日のすべてだった。何が大事な用事だというのだろう。粥ちゃんは父親の軽蔑な視線に気づき、ふんふんと不満そうに言った。「そうだよ！それは、粥ちゃんが弟か妹をもらえるかどうかに関わることだよ」彼は一人で退屈して仕方なかった。もし彼が手を貸さなければ、おじさんとおばさんがいつ子供を作ってくれるのか、わからないからだ。京極律夫は顔を真っ黒にして言った。「弟？妹？ママ、また男と付き合ってるのか？」離婚してから、京極家で数年間、もともと規律に縛られない服部香織は、まるで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第467話
ドアを開けると、そこに見知らぬ男性が立っていた。男性はきちんとしたスーツとベストを着こなし、背が高くてしっかりした姿勢をしていた。年齢は30代後半くらいで、深い威厳を感じさせる雰囲気を持っていた。......まるで長老のようだった。私はこの人を見覚えがないと感じ、少し戸惑いながら言った。「こんにちは、何の御用ですか？」「こんにちは」彼は軽く頭を下げ、言った。「京極怜太を探しています」「京極怜太？」頭が一瞬停止した後、すぐに反応し、笑いながら聞いた。「粥ちゃんのことですか？」「はい」「あなたは......どなたですか？」「私は彼の父親、京極律夫です」「......わかりました」そのきっちりとした話し方に、私はすぐに粥ちゃんが以前話していた父親のことを思い出した。——お年寄り。京極律夫は失礼に中を見ることなく、私の目を見て言った。「今日は京極家の宴会の日です。彼を迎えに来ました」私の知っている限り、この京極家は服部家や藤原家に次ぐ、最も控えめでありながらも非常に複雑な家族だった。しかし、京極律夫は全く強引な態度を取らず、むしろ好印象を持った。私は彼に微笑んで言った。「確認のため、香織姉さんに電話をかけてもよろしいですか？」「もちろん」彼はそう言うと、私が電話をかけやすいように、エレベーターの方へと移動して待った。私は携帯を取り出し、服部香織に電話をかけた。「香織姉さん、粥ちゃんの父親が来たんだ。今日は家の宴会で、粥ちゃんを迎えに来たいと言ってたが、大丈夫？」「京極律夫、その封建的な男が来たの？」服部香織は不快そうに言った。「彼に電話を渡して！」「......わかった」私は電話越しに緊張感を感じながら、エレベーターの方に向かって歩きながら京極律夫に言った。「京極さん、香織姉さんが電話を受けてほしいと言ってます」その手強い問題を渡した後、私はあまり遠くに行かないうちに、服部香織が電話越しに激しく話しているのが聞こえた。京極律夫の口調は、私と話している時よりも少し優しくなっていた。「来る前に電話をかけたんだが、あなたが出なかったよ」「わかった、ごめん。私はあなたが出るまでかけ続けるべきだった」「もう、怒らないでください」......きちんとしたスーツ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第466話
夜、私はシャワーを浴びて出てきて、スキンケアをしながら粥ちゃんを寝かせるように促していた。河崎来依が信じられない様子で部屋に入ってきて、言った。「京極夏美がトレンド入りした！！」私は爽肌水を手に取りながら、答えた。「トレンド入りしない方が不自然だよ」京極佐夜子の娘という身分は、それだけで大いに注目されていた。普通の人々は京極夏美が以前失踪していたことを知らず、京極佐夜子が彼女を長年羽の下に隠し、世間の目から守っていたと思っていた。今、初めてバラエティ番組に出演したことで、京極夏美に対する好奇心が湧き、調べたいと思う人が自然と増えていた。「でも、このトレンド内容が全然普通じゃないよ！」河崎来依は携帯を私に渡した。「これを見て、何言ってるんだろう。美人で心優しく、バカ美女って、全部京極夏美を褒めてるよ」——京極夏美はとても温かい。——京極夏美はフォロワーが増えた。——京極佐夜子の娘、国民の妹。私は携帯を受け取って、トレンド入りしたいくつかの内容を見た。バラエティ番組の情報が、トップスター並みの熱度に達していた。トレンドには珍しく、ファン同士の争いはなく、すべて褒め言葉ばかりだった。このまま番組が放送されれば、京極夏美がどれほど有名になるか予想できた。私は携帯をちらっと見て、河崎来依に返しながら言った。「褒めてもらえばいいさ、どうせ私たちには関係ない」京極佐夜子が昨日私の身分を知った後、これからはもう何の関わりもないだろう。京極夏美とも、もっと関わりがないだろう。河崎来依は白目をむいて怒った。「ちょっと待って、誰一人も彼女がいい人だなんて見抜けなかったの？」河崎来依は京極夏美が私に薬を盛ったことを知っていて、かなり恨んでいた。私は軽く笑った。「毎日一緒にいるわけじゃないし、他人には何もわからないよ。あんまり怒らないで。最近、なんだか予感がするんだ」「予感？」「京極夏美は、京極佐夜子の本当の娘じゃない」最初、私は何も疑っていなかった。でも、彼女が何度も京極佐夜子の前で、2年前に藤原家のお嬢様を偽称することを隠したいと気づいてから。何かおかしいと感じるようになった。もし彼女が本当に京極佐夜子の実の娘なら、何でそんなに怖がっているんだろう？京極佐夜子が彼女をあれだけ可愛が
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第465話
彼女は社会の底辺で二十年以上も生きてきたので、底辺のファンがどんな人を好むかをよく理解していた。今回の収録場所に入ると、彼女は先輩たち一人一人に挨拶をした。「京極佐夜子の娘」という身分があるため、ほとんどの人が彼女にとても親しみを持って接してくれた。周囲には固定カメラがたくさんあり、京極夏美は少し戸惑いながらも非常におとなしく、先輩たちの前ではまるで隣の家の娘のように振る舞った。そして、すべての人にお土産を持ってきていた、ディレクター陣にも忘れずに。番組が放送されると、彼女を褒める人がきっとたくさんいるだろうと想像できた。しかし、夜になり部屋に入った後、カメラを遮るために服を取り、顔を沈めてから、急いで携帯を手に取り、トイレに駆け込んで山田時雄に電話をかけた！向こうはどうなっているのだろうか！山田時雄は暗闇の中で、鳴り続ける携帯を見つめ、イライラしていた。しかし、その向こう側は全く諦めていなかった。電話がつながると、最初に彼が口を開いた「病気か？」「山田社長！」やっと電話が取れた、京極夏美は深く息を吸い込み、焦りながら尋ねた。「あなたは一体、どうやってこの問題を解決するつもりなの？」今日は一日中、心が落ち着かなかった。しかも、カメラの前では演技をしなければならなかった。山田時雄は眉間を揉みながら、少し頭を抱えるように言った。「もう少し待って」今日は大阪に行く予定だったが、最初はいつものように、適当にトイレで数本の髪の毛を拾って、京極夏美に渡して済ませようと思っていた。だが、扉を開けた瞬間、彼の目に入ったのは河崎来依だった。南はどこにもいなかった。トイレの中には河崎来依の髪の毛、栗色の髪が散らばっていた。彼は思わず尋ねた。「南は？」「南は......」河崎来依は彼が南に対して抱いている感情を知っているため、少し言い淀んだ。「彼女は、まだ帰ってない」出かけたばかりか、一晩帰らなかったのか？彼は深く尋ねる暇もなく、ドアが開いて、南と服部鷹が一緒に家に入っていくのを目撃した。あの生き生きとして、明るい彼女を。山田時雄は長い間その姿を見ていなかった。彼が聞きたかったその質問も、もう答えを得ていた。「どう待つの？」京極夏美はその言葉を聞いて、すぐに反発した。「さらに待
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第464話
空気は一瞬静まり返った。山田時雄は予想していない様子で、変わらず穏やかな笑顔を浮かべた。「聞いたよ、おめでとう」そして服部鷹を見た。「南は多くの苦しみを経験してきた。彼女があなたの元で、もう苦しむことがないように。そうでないと、俺は家族として黙ってないから」私は場の空気が少し気まずくなると思っていた。山田時雄が私に「これからは友達として」と約束してくれたけれど、大人になれば、相手が本当に諦めたかどうかは感じ取れるんだ。この2年間、彼は感情に関する話題を一切口にしなかったが、日常の中での気遣いは本物だった。ただ、彼が何も言わないので、私も無理にそれを強調することはできなかった。今こうして言葉にする機会ができ、彼が特に変わった反応を示さなかったので、私はほっとした。河崎来依は服部鷹に拳を振った。「服部さん、南は私の最も大切な、唯一の友達だから、もし彼女をいじめたら、私は服部さんでも佐藤さんでも関係なく許さないからね」「もし彼女をいじめたら」服部鷹は私を見て、言った。「まず最初に、俺が責任を取る」私は怒ったふりをして、脅しながら言った。「やってみろ！」その後、山田時雄は用事があって先に帰り、服部鷹もSZグループに行かなければならなかった。河崎来依はすぐに私に寄ってきて、意味深な笑みを浮かべながら言った。「早く教えて、昨晩はどうだったの？何をしたの？」私は笑いながら言った。「......何もしてないよ」ただ一緒に抱き合って寝ただけ、それだけだった。河崎来依は信じていない様子で言った。「本当に？」私は苦笑いしながら言った。「生理があるんだよ、何もできないでしょ」「......」河崎来依は嘆きながら、言った。「南の生理、ほんとに気が利かなさすぎる」......京極夏美はバラエティ番組の収録地に到着した。それは隣の県の小さな村だった。山と水に囲まれており、環境は静かで安らかな場所だった。食事の時間になると、近所の家々から煙突に白い煙が立ち上っていた。とても暮らしのある風景だった。今回の常駐ゲストは、若くて人気のある俳優も大物の俳優までさまざまだった。そのため、多くのファンが朝早くから待機して、好きな人を一目見ようとした。京極夏美は交差点で車を降り、自分で荷物を引いて標識
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第463話
翌朝の朝。私はうとうとして寝返りを打ち、手を横に伸ばすと、何か余分なものに触れた。違う、物じゃなかった。人だった。私はハッと目を覚まし、自分が誰かに抱きしめられていることに気づいた。抱きしめている人の顔を見ると......穏やかな目で私を見つめていて、全ての優しさを注ぐように、聞いた。「起きた？」声は少しかすれていて、少しハスキーだった。昨夜の記憶が徐々に戻り、少し恥ずかしくなり、考えを巡らせるうちに、再び手を伸ばして彼を抱き返し、さらに彼の胸元に寄り添って、堂々と寝坊を決め込んだ。「起きてない、まだ寝たい」この眠りは、久しぶりに経験した深い眠りだった。とても安心感があり、一晩中夢を見なかった。服部鷹は眉を上げて、だるそうに言った。「豚か？」「あなたと一緒」私は彼の胸に顔を埋め、清涼感のあるミントの香りに少し目が覚めた。彼はクスッと笑った。「俺を豚って言ってるのか？」「違う」私は仰向けに彼を見上げ、彼の鋭い顎にキスを落とした。「私はあなたと一緒にいたい」喜んで、彼と一緒にいたかった。彼のものになりたたかった。服部鷹は少し驚いて、私の唇を深くキスしてきた。転がるように私の上に覆いかぶさり、私の体が軟らかくなり、私は必死にと声を上げた。「ダメ、ダメ、ダメ......」話が途中で止まった瞬間、下腹部に何か硬くて熱いものが押し当てられた。昨夜と同じだった。でも、私の顔は瞬時に熱くなり、手足を使って彼の懐から逃げた。「あ、あ、私は上に行って粥ちゃんを見てくる！粥ちゃんが起きてるはず！」昨夜、彼は私を引き留め、家に戻らせなかった。粥ちゃんは河崎来依に見てもらっていた。彼らは年齢差があるけど、性格がよく合うようで、私が電話をかけた時、粥ちゃんは必死に言っていた。「おばさん、心配しないで！粥ちゃんは必ず来依姉さんの言うことを聞くよ！早くおじさんと二人の世界を楽しんで！」その瞬間、服部鷹は褐色の瞳で私を見つめて、少し笑って言った。「俺を誘惑するだけ？」「そうだよ」私は急いでクローゼットに入って服を着替えた。「私は先に帰る」「ちょっと待って、数分」服部鷹は渋々、ベッドから起きてTシャツとズボンを適当に着て、洗面を済ませた後、私を引き連れて上に向かった。エレベーターの中
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第462話
この件については、山田時雄のほうが彼女より切実だった。まるで2年前のように、南はF国で安心して学び、治療を受けていた。彼女の周りには彼以上に重要な人はいなかった。彼は南を誰にも奪われる心配はなかった。それがどれほど良いことだったか。しかし、彼は知っていた。南はもう戻らないだろう。山田時雄は深く息を吐き、この考えを否定した。「駄目だ」「あなたには方法があるはず......絶対にあるはず......」京極夏美は知っていた。山田時雄は冷徹で容赦ないんだ。彼が望めば、清水南は消えるんだ。その言葉を聞いた山田時雄は少し驚いた。「俺に方法があるのか？」「彼女を......」京極夏美は心の中で暗い考えが湧き上がるのを感じたが、同時に山田時雄が南を好きだということも理解していた。しばらく言葉を詰まらせていたが、結局はそう言った。「彼女を閉じ込めて！もしくは、縛り上げて......」「ありえない！」山田時雄は青筋を立てて怒鳴った。「お前、そういう考えを捨てろ。彼女が大阪にいる限り、絶対に無事でいられるようにしろ。もしも、あの晩餐会のようなことが再び起きたら、たとえお前が関係してなくても、俺は最初にお前を殺す」彼の声は冷たく、地獄の修羅のようだった。京極夏美は寒気を感じた。心の中では山田時雄を恐れていたが、自分のために賭けなければならないと思い、諦めきれずに言った。「もしかして、彼女があなたの女になるのを望んでないのか？彼女を縛り付けて、あなただけのものにすればいい......」山田時雄は拳をぎゅっと握り、冷たく言った。「これ以上言ったら、俺はお前に京極佐夜子の娘を演じさせることもできるし、他の誰かに演じさせることもできる」「......私が余計なことを言った！」京極夏美は深く息を吸い込んだ。もともと、彼女は山田時雄が今すぐに賛成するとは思っていなかった。でも、こういうことは、種を蒔いておけば、いつか根を張り芽が出ることがあるかもしれないんだ。結局、山田時雄は決して善人ではなかったから。京極夏美は話を戻した。「本当に、数日後に解決できる方法があるの？」「俺を信じないなら、お前で解決しろ！」山田時雄は冷たく答え、電話を切った。電話を机に投げ、立ち上がって床から大きな窓のそばに歩み寄り、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第461話
京極夏美は山田時雄に解決策を考えてほしいと切に願った。せめて時間を稼げればいいんだ。それとも......その時、山田時雄は眉をひそめ、冷たい声で尋ねた。「何があった？」直感的に、事態は簡単ではないと感じた。京極夏美がこんなに慌てているのは珍しいことだった。京極夏美は深呼吸をしてから、部屋のドアをロックし、冷静さを取り戻し、状況を整理してから話し始めた。「京極佐夜子が私の身分を疑ってる！違う......」そう言いながら、彼女は頭を振って、慌てて続けた。「疑ってるだけじゃない、親子鑑定をやり直すつもりなの！」そのことを考えると、彼女は電話の向こうの男に感心せずにはいられなかった。もともと、京極佐夜子に認められた時点で、全ては万全だと思っていた。それが山田時雄に警告されていたおかげで、常に警戒していたんだ。この別荘に引っ越す時ですら、京極佐夜子の書斎と寝室に盗聴器を設置するように言われていた。何かあった時に備えて、すぐに対応できるように。盗聴器は今日の朝、使用人が買い物に出て、京極佐夜子が朝ランニングに行っている間に、書斎の机の下に設置したばかりだった。さっき盗聴できたのも、ただ盗聴器の調子を確かめるためだった。こうして考えると......これはまさに神の恵みだった。彼女に最後のあがきのチャンスを与えてくれたんだ。山田時雄は眉をひそめ、怒りを見せた。「何もないのに、どうしてこんなに早く身分を疑われたんだ？お前、何か愚かなことをして、疑われるようなことがあったんじゃないだろうな？」「ありえない！」京極夏美はその点に関しては自信があった。絶対に彼女が怪しまれるようなことはなかった。しばらく考えた後、彼女はぱっと目を開き、はっきりと言った。「清水南だ！彼女が来て、京極佐夜子と何か話したんだ！」山田時雄の顔色が暗くなった。「京極佐夜子はもうお前の髪の毛を取ったのか？」「まだ」京極夏美は頭を振った。「彼女はおそらく、私が本当に彼女の娘だったら、親子鑑定を大々的にやり直すことが私を傷つけると思って、私がいない間に部屋に入って髪の毛を取って、勝手に鑑定をするつもりだと思う」その言葉を聞いた山田時雄は、少しだけ安心した。確かに、これは一つの方法だった。昨年、京極夏美が親子鑑定をした際、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第460話
彼女たちは表にいるが、相手は影に潜んでいた。防げなかった。娘を探すことは、京極夏美を認知する前までは、ずっと秘密裏に行われてきた。知っている者は極めて少なく、しかも信頼できる人間ばかりだった。どこかで情報が漏れたのだろう。それが相手に付け入る隙を与えた。京極佐夜子は清水南への自分の態度を思い返し、胸が締め付けられた。「もし間違ったら......私の本当の娘は南の可能性が高い、そうでしょう？」「そうだ」菅さんは即座に答えた。「実は、南があなたとよく似てると思ったことはないか？」「顔が似てる？」「それもある」菅さんは頷き、話の方向を変えた。「でも、一番似てるのはその気質だ。今の彼女は若い頃のあなたと似てるよ」京極佐夜子は眉をひそめた。「どういう意味？」「クズ男を切り捨てる時の手際の良さだ」菅さんは笑い、「彼女と江川宏、今はすっぱり縁を切ったじゃないか」京極佐夜子は納得できず、何かを思い出したように苦笑した。「彼女の性格は穏やかで、私ほど心を鬼にすることはできない」もし自分がもっと心を鬼にしていれば、本当の娘はもっと苦しまずに済んだだろう。不思議なことだった。本当の娘が南かもしれないと思うと、心の奥でかすかな期待が芽生えた。......京極夏美はイヤホンを付け、寝室のドレッサーの前に座っていた。全身が震えていた。早すぎる！京極佐夜子が真実に気付く速度は、彼女の予想をはるかに超えていた。京極佐夜子の本当の娘がまたもや清水南かもしれないという話を耳にした時、彼女は興奮のあまり、手に持っていたクリームを落としてしまった。黒く丸い容器は床を転がって。遠くまで行って壁にぶつかって「ドン」という音を立てて止まった。どうしてこうなるの！？なぜまた清水南なの！？清水南はどうしてこんなに運がいいの、藤原家の長女であり、さらに京極佐夜子の娘！？じゃあ私は？一生、代用品にもなれない運命なのか。泥沼で転げ回るだけの人生なのか！納得できない！悔しい！嫌だ！！京極夏美は突然立ち上がり、狂ったようにベッドに這い上がって、自分の髪の毛を探し始めた。メイドが毎日隅々まで掃除していても、彼女は一本か二本を見つけた。ベッドの上を探し終えると、今度は床に伏せて拡大鏡でも
