言葉遣いに、冗談の意味があった。光と影の中、服部鷹は木の幹に寄りかかり、短い髪が額に散らかっていた。目尻が上がり、彼は自由で無邪気な感じだった。彼は今日初めて出会った異性にそんなことを言って、半分の恥もないようだったこの冷たい風の中、彼はどうして庭に来たのだろう。私は携帯をしまい、警戒心を持って言った。「お前はどうしてここにいる?」「心配しないで、絶対にあなたについてきたわけじゃないよ」服部鷹はのんびりと口を開いた。「中は息苦しいから、外に出て息を吹きたいだけ。鹿児島の人たちはこんなにエッチだとは思わなかったよ」「ただ彼らだけさ」私はこの男はなんだか簡単ではなく、あまり交流するのには適していないと感じた。唇を噛みしめ、私は直に言った。「このこと、しばらく他の人には言わないでくれる?」このことで目的を達成する必要があった。もし彼にバラされたら、前の努力は水の泡になった。「いいよ」彼は快く応じて、言葉を変えた。「どんな利益があるか?」私は眉をひそめて言った。「利益か?」「私は利益がないと何もできない。利益のないことは一度もやったことがないよ」「……」ここでぐずぐずしていると、江川アナが私が宴にいないことに気づき、私が庭で彼らの秘密を覗いていることを疑う可能性が非常に高かった。私は急いで逃げ出したいので、尋ねた。「どんな利益が欲しいか?」「今はまだ考えていない」彼は言いながら、にやりと笑った。「じゃあ、私に一つお願いがある。そのお願いは何か、考えがまとまったら知らせる」「わかった」考えずに承諾してしまった。とにかく今夜が過ぎれば、もう会うことはないかもしれないし、根拠もないから、責任を負わなくても大丈夫だった。彼はやっと体をまっすぐにし、私の薄い黒いドレスにちらりと目をやった。「寒くない?」私はただ不思議に思いながら答えた。「少し寒いかも」「本当に寒さに強いね」彼は褒め言葉を言った後、自分のジャケットを引き締め、疑いを避けるために、すぐに戻らずに別の方向に歩いて行った。これで私は待たずに中に入ることができるので、助かった。宴会場内は暖房が効いていた。山田時雄は笑顔で近づいてきた。「探していたよ」「今忙しくない?」にっこり笑って尋ねた。今日は山田家
彼は一瞬眼光を冷たく、声を低くして警告した。「清水南、お前の度胆はますます大きくなっているね。まだ離婚していないのに」「知ってるよ」私は顔を上げて言った。「人が行き交う中で、私は彼と何ができるの?」「俺と一緒に家に帰れ!」彼は相変わらずの横暴さで、私の手を掴んで直接連れて行こうとした。私は振り払おうと思ったが、彼は言った。「彼と藤原星華は一緒に山田おばあさんに呼ばれて行った。ここで凍死したいのか?」つまり、山田時雄はしばらく現れないだろう。私は抵抗を諦めた。今夜も江川宏と用事があるからだった。「手を離して、自分で歩けるよ」彼は無視した。私は彼に連れられて車に乗せられた。心の中に少し火が燃え上がり、私は簡単に山田時雄にメッセージを送り、先に帰ることを伝えた。家に着くまで待たくないので、直接ビデオを見つけて、江川宏の前に携帯を差し出した。微妙な興奮の声が車内に響き渡った!運転手は私たちが何か興奮の映画を見ていると思ったのか、適切にカーテンを上げた。江川宏の視線は携帯ではなく私に注がれた。「もうこんなものを見始めたの?」「もっと後ろを見てごらんなさい」私は携帯を持ち上げるのが疲れたので、彼に手渡した。そして、継父と継娘の声が次々と携帯から聞こえると、江川宏の顔色は一気に氷点まで下がった!録音された言葉は、まったく耳に入らない程だった。ましてやそれらの言葉を話したのは、彼の父親と彼の恋人だった!江川宏は私を冷たい目で見た後、指を画面上で操作し始めた。「削除しても意味がない」これは私が予想していたことだった。だから、彼に携帯を渡す勇気があった。「私はコピーしたよ」大変な努力で手に入れた証拠だから、私はこのような簡単なミスはしないんだ。ただ、彼の顔から冷たさ以外は何の感情も見つけることができなかった。彼は携帯を脇に投げ、深い意味を持つ目をしていた。「自分で削除して、携帯を汚さないで」私は彼を見つめ、彼の喜怒を注意深く見分けた。「江川宏、怒っていないのか?」「がっかりさせてしまった?」彼の目は冷たくなった。「清水南、私は馬鹿ではない。このような証拠は、私の目の前に投げる必要はない」私は目を見開いた。「もしかして、既に知っていたか?」「多かれ少なかれね」江川宏は曖
突然、ほんのりとした冷笑が聞こえた。目の前に広がるのは、男の怒りの嵐だった。彼の顎の線は引き締まり、声は氷のように冷たかった。「だから、こんなものを撮って、俺を離婚させる脅しに使うつもりなのか?!」「そうだよ?」江川アナをよく見透かして、私たちのこの破綻した結婚に戻るためじゃないんだ。あまりにも空想的すぎたわ。彼は全身に怒りを抱え、歯を食いしばって言った。「清水南、本当に離婚するつもりなの?」「そう」迷うことなく口を開いた。彼は顔に陰雲を浮かべて言った。「もし私が承諾しなかったらどうする?」私は一歩も退かなかった。「それならば、汚いものをバラしましょうか」私は非常に確信していた。江川宏の性格では、このものが公にされることは絶対に許されなかった。恥ずかしいだけでなく、江川の株価にも影響を与え、騒乱を引き起こしたんだ。小さく言えば、プライベートな問題だが、大きく言えば、豪門の恥事だった。豪門であれば、見せられないことが多少あるかもしれないが、それを公にすることは別の問題だった。江川宏は額に青筋が浮かび上がり、両手を拳に握りしめ、歯の間から「出て行け」と吐き出した。彼の怒りを無視して、答えた。「できるだけ早くするね」彼の黒い瞳が私を睨んでた。「降りろ!!」「わかった」私は返事をして、スムーズに車から降り、車のドアを閉める前に、時間を決めて言った。「江川社長、明日でいい?そうでないと、自分の気分が悪くなった日に手が滑ってしまうかもしれないから」彼の厳しい言葉の前に、私は素早く車のドアを閉め、振り返らずに去った!数歩歩いたところで、自分がコートを忘れたことに気づいて、寒さで凍えた。振り返ってコートを取りに行こうとした時、黒いマイバッハが疾走して去っていった。山田時雄からの返信がまだないことを知りながら、彼がまだ忙しくて終わっていないこともわかっていたので、風を避ける場所を見つけて携帯を取り出し、ネット予約のタクシーを呼んだ。ゲストがまだ散り切っていなく、車を待っている間、頭を少し傾けると、視線が服部鷹と正面衝突した。山田家のおばあさんが彼を見送った。裏庭の時は、彼はすっきりと約束したが、今は冷静になって、彼が本気かどうかわからなかった。彼は人に与える印象があまりにも散漫で、
「いいよ」私はうなずいて彼女を疑いながら見た。「伊賀があなたにしつこく絡んでいるの?」「うん!げっ……」彼女は水を飲んでげっぷをしたが、目は少し曖昧であるが思考はまだ明晰だった。「彼は私と離れたくないと言って、結婚もしないと言ってくれたの」私は少し驚いた。「本当か?」「南、バカ!」河崎来依は手入れの行き届いた美しい爪で私の頭をつついた。非常に冷静だった。「本当か嘘かは重要ではない。彼は望んでくれるけど、彼の家族は同意することができるか?伊賀家は江川家よりも少し劣るかもしれないが、どうあっても私のような人が嫁ぐ番にはならない。「愛情はいくら熱烈でも、彼の家族の断固たる反対には勝てないでしょう?「嫁いでも、私は何日幸せに暮らせるの?「バカにされるだけだよ!」彼女の話を聞き終えると、私は彼女のほっぺをつまんで言った。「こんなにたくさん飲んでいるのに、頭はこんなに冴えているの?」彼女は微笑んで、少し苦い笑顔を浮かべた。「冴えているからこそ、たくさん飲んでいるんだよ」あまりにも冴えていた。彼女自身に、少しの沈溺や一時的な幸せの機会さえ与えられなかった。河崎来依は私の膝の上で寝そべりながら、つぶやいた。「シンデレラは王子と一緒になれたのは、もともと高貴な出自だからだよね……」「私はせいぜいマッチ売りの少女だけだよ」私は彼女を心配そうに見つめながら言った。「だったら、私は貯金を全部使って、来依のマッチを全部買って、来依を豊かにしてあげるよ」とにかく、江川宏は私にたくさんのものをくれたから、彼女を養うのに十分だった。……翌日、私は自然に目が覚めてから、身支度を整えてキッチンに入り、朝食を作った。簡単な牛乳とサンドイッチだった。河崎来依は食卓の前に落ち込んで座って、私を見つめながら、声が震えて言った。「なんか、今日の気分がいいみたいだけど?」「まあ、そうだね」私は彼女の前に朝食を置いた。「今日は江川宏と証明書を取りに行く約束をしたんだ」「今日?」彼女はあくびをした後、じっくり考えた。「離婚の冷静期間は来月じゃないの?」「彼が電話一本で解決できることだからさ」河崎来依は不満そうに言った。「まったく、彼はなんでそんなに急いでるの??」「私が提案したんだよ」私は微笑んで彼女の
出かける前に、河崎来依が私を呼び止めて、真剣に赤い口紅を塗ってくれた。「喜ぶことだから、赤々と輝いているべきだ。さあ、行ってきて!」塗り終わった後、彼女は私に満足そうに手を振った。私は笑って、抑えていた気持ちも少し楽になったようだ。そうだね、これは私がずっと待ち望んでいたことだった。気を引き締めて出かけ、役所に到着したとき、ちょうど2時だった。3年以上も彼を何度も待ったが、もう一度待つ気はなかった。ただ、降りて周りを見渡しても、江川宏の姿は見えなかった。結局、また私が彼を待つことになった。幸い、私を長く待たせることはなかった。数分後、黒いマイバッハから一人の背の高い姿が降りてきた。強いオーラと厳しい表情が漂っており、明らかに不機嫌な様子だった。離婚の一歩を踏み出してから、彼はますます本性を現し始めた。優しさや控えめさなんて、もう装う気もなかった。ただ、彼以外にも車から降りてきた人がまだ二人いた。江川アナは江川温子を引き連れて、江川宏の後ろについていたが、彼女の秘密が、江川宏に知られていたことを知ってなかった。江川宏はその二人を置いて私の前に来て、一歩も立ち止まらずに言った。「離婚を望んでいただろう、速く行こう」「わかった」私は彼の後ろの母娘をちらりと見て笑った。「離婚証明書と結婚証明書を一緒に取りに来たの?お父さんが重婚罪を犯さないように、あなたも苦心しているんだね」彼は目尻を下げて、平静な声で言った。「前は知らなかったけど、お前ってこんなに人をからかうのが得意だったんだね」「前はお前のことが好きだったんだよ」本当に好きだったんだよ。自分までなくしてしまったくらいに。彼に嫌な言葉を言うことができなかったんだ。彼はびっくりして立ち止まり、歩みを止めず、漆黒の瞳の中の感情は分かりにくかった。「今は全然好きじゃないの?」口調はとても淡々としていて、まるで私に「お腹が全然空いていない?」と聞いているようだった。私は突然の質問に驚いて、目を伏せて感情を隠し、ちょうど役所の入り口に入ってきた。私は指を入り口の機械に向けた。「番号を取りに行くよ」「要らない」彼の言葉が終わると、スーツ姿の中年男性がオフィスエリアからやってきた。「江川社長、こちらへどうぞ」「うん」江川宏は頷い
私は五里霧中になったが、反問した。「どういう意味」彼の顔は恐ろしいほど鋭く、冷たくなった。「演技をやめろ」私は彼を呆然と見つめ、怒りが心から湧き上がった。「……何もしていないのに、何を演じているの?」「まだそう言うか」江川宏は口角を上げ、ますます厳しくなった。彼は携帯を取り上げ、私に向かって2回タップした。「見てろ、お前の仕業だろう?」私は一瞬混乱したが、すぐに彼の携帯の画面を見た。それはちょうど2分前に爆発したトレンドだった。内容を確認すると、まるで雷に打たれたようだった!それは新鮮な豪族の秘密で、主人公は私の義父である江川文仁と江川アナだった。それにはビデオも付いていた。ビデオの表紙は、昨夜の陸家の庭のシーンだった……ほとんど一目でわかった。身体がビクッと震え、手を伸ばして確認しようとしたが、その時にはもう動画は終了してた。封鎖された。そして、誰かが江川宏と江川アナが一緒にいるのを見つけ出した。一時的に、ネット上で非常に酷い罵声が飛び交った。江川宏は冷笑した。「何も言うことはないのか?」頭が少し混乱していたが、まだ否定した。「私がやったわけじゃない。江川宏、私はそんなに愚かじゃないし、発信するなら、今の時点ではしないだろう」正直に言うと、私は実際に送り出す予定だった。ただし、今ではなかった。少なくとも離婚証明書を順調に手に入れるまでに、この出来事を起こす勇気がなかった。「それなら、この動画が他の人の手に渡った経緯を教えてくれ」江川宏は私をじっと見つめた。「それとも、昨晩は他の人と一緒に見たのか?」……彼の言葉で、私の思考が一気に整理された!服部鷹!ただし、本当に彼なのかは確信が持てなかった。私がどんなに説明しても、今の江川宏はもう信じないだろうとわかってた。「私を信じなくてもいい。とにかく証明書を取ろう」「お前の思い通りにさせると思っているの?」彼は嘲笑の笑みを浮かべ、声は冷たかった。「清水南、夢を見るな!」彼はその言葉を残して、大股で去っていった。「……」私は深呼吸して彼の背中を見つめ、怒りながら言った。「いいよ。協力しなくてもいい。法律では2年間別居すれば片方が離婚できるんだから、じっくり時間をかけてもいいんだよ」とにかく、私は時間がた
普段なら、私はただ腹を立てただけだろう。でも今は、彼女たちのその様子がとても滑稽に思えて、私のイライラも少し消えた。私は笑って、言葉を投げかけた。「離婚してない」彼女たちの顔には笑顔が一瞬凍りつき、江川アナは信じない様子で嘲笑った。「有り得ない。宏は役所に連絡を取って、すぐに離婚証明書を取るように頼んだんだよ。清水南、もう口先をやめよう、離婚だけだから、恥ずかしくないよ」私は肩をすくめて、わざと言った。「それはわからないよ。突然また私を惜しんだのかもしれない?結局、夫婦は夫婦だからね、誰にも勝てないかもよ」「清水南、お前の本当に図々しい……」江川アナは私を睨みつけ、私を剥ぎ取りたいくらいに憎んでいたが、江川温子が彼女を止めて言葉を遮った。「もう30歳だよ。どうしていつも彼女にそんなに簡単に怒らされるの?」そして、私にゆっくりと目を向けた。「本当に言ってるの?」「そうじゃないと、誰かに聞いてみて?」私はそう言ったところ、彼女は本当に聞いていった。彼女はオフィスに入ってきて、態度は強硬で、言った。「私は江川宏の母親だ」厚かましかった。中年の男性は、彼女たちがさっき江川宏の後ろをついていたのを見て、自然に信じ、非常に敬意を払って言った。「奥様、おっしゃってください」「さっき、彼ら二人は離婚証明書を都取っていったでしょう?」「取ってないよ」「なに?!」「江川社長は急用ができて出かけました」中年の男性は正直に答えた。ドアの外で、私と江川アナは聞いていた。彼女はすぐに大声で罵った。「清水南、お前はまさに女狐だね、また何か策略を弄んでいるか?!」言って、私に向かって殴りかかってきた。私は早くから用心していたので、彼女に成功されることはなく、むしろ彼女に一発殴り返してやった笑顔で言った。「この一発は、お前が俺に打たせたんだ。江川アナ、女狐と言えば、お前こそ一位だよ?」江川アナを私がビンタで驚かせ、自分のほおを押さえ、顔が歪んでいた。「なんで私を殴るの?!」「お前は女狐だから」口から出た言葉にティッシュを取り出して、ゆっくりと自分の手を拭いた。「江川アナ、お前のような人間には、殴ることすら手が汚れると思うわ」話が終わると、私は歩き出そうとした。携帯を見なくても、江川温子は間もなくあのニ
「そうか」私は考え込んで頷きながら、笑顔で残酷な質問を投げかけた。「では、もし彼女があなたのものを奪ったらどうする?」この言葉を聞かれた時、江川温子はまだ分からなかったが、江川アナは盗人のように不安になった。彼女の顔色が一変し、動揺を隠して、厳しい口調で言った。「清水南、何を言っているの?今、宏を奪うだけでなく、私と母親の関係を引き裂こうとしているの?「母さん、行こう!」彼女は言いながら、江川温子を引っ張って歩き出そうとした。私が何か言い出すのを恐れているようだった。江川温子は頑なに拒否し、江川アナを背後に守り、背筋を伸ばし、目の底には軽蔑が満ちていた。「アナが正しいわ、あなたは私たちの関係を引き裂かないで。母娘の絆があるの。あなたは両親を失って育ったのよね。私は再婚だけど、文仁はアナに愛情をたっぷり注いでくれたわ。アナは幸せな家庭で育ったのよ。あなたみたいな孤児は、アナを羨ましがるでしょう?」「うん、そうだ」私は頷いてから、意味深くに言った。「義父は確かに江川アナをとても愛している」話している間、私はゆっくりと江川アナを見つめ、微笑んだ。「そうでしょう?」彼女の瞳孔は縮み、体の横に垂れ下がった手は震えていた。江川温子の腕を抱きしめ、適当に言い訳した。「母さん、私はまだ昼ごはんを食べていないので、低血糖になってしまった……ここで彼女と時間を無駄にするのはやめよう、早く行こう」「いいよ」江川温子は彼女が気分が悪いと聞いて、私と口論するのをやめた。怒り声で警告した。「清水さん、早く離婚することをお勧めするよ。宏とアナの幸せを邪魔しないでください!さもないと、私と彼女の父親はあなたを許さないから!」本当に怖かった。彼女たちが去ろうとしていたとき、江川アナはほっと一息ついた瞬間、私はゆっくりと言った。「待って」江川温子はいらいらして振り返った。「何か用か、アナがお腹がすいていると聞いていないのか?」「あなたの夫は、普段から娘をこのように愛しているか?」私は慌てずにホットトピックを開き、あのビデオが封鎖される前のスクリーンショットを見せて、感嘆した「本当に……驚きだよね!」一人は彼女が人を殺して得た夫で、もう一人は彼女が自ら育てた娘だった。一目見れば、彼女はすぐにそれをわかっただろう。彼女の目