第193話

「いいよ」

私はうなずいて彼女を疑いながら見た。「伊賀があなたにしつこく絡んでいるの？」

「うん！げっ……」

彼女は水を飲んでげっぷをしたが、目は少し曖昧であるが思考はまだ明晰だった。「彼は私と離れたくないと言って、結婚もしないと言ってくれたの」

私は少し驚いた。「本当か？」

「南、バカ！」

河崎来依は手入れの行き届いた美しい爪で私の頭をつついた。非常に冷静だった。「本当か嘘かは重要ではない。彼は望んでくれるけど、彼の家族は同意することができるか？伊賀家は江川家よりも少し劣るかもしれないが、どうあっても私のような人が嫁ぐ番にはならない。

「愛情はいくら熱烈でも、彼の家族の断固たる反対には勝てないでしょう？

「嫁いでも、私は何日幸せに暮らせるの？

「バカにされるだけだよ！」

彼女の話を聞き終えると、私は彼女のほっぺをつまんで言った。「こんなにたくさん飲んでいるのに、頭はこんなに冴えているの？」

彼女は微笑んで、少し苦い笑顔を浮かべた。「冴えているからこそ、たくさん飲んでいるんだよ」

あまりにも冴えていた。

彼女自身に、少しの沈溺や一時的な幸せの機会さえ与えられなかった。

河崎来依は私の膝の上で寝そべりながら、つぶやいた。「シンデレラは王子と一緒になれたのは、もともと高貴な出自だからだよね……」

「私はせいぜいマッチ売りの少女だけだよ」

私は彼女を心配そうに見つめながら言った。「だったら、私は貯金を全部使って、来依のマッチを全部買って、来依を豊かにしてあげるよ」

とにかく、江川宏は私にたくさんのものをくれたから、彼女を養うのに十分だった。

……

翌日、私は自然に目が覚めてから、身支度を整えてキッチンに入り、朝食を作った。

簡単な牛乳とサンドイッチだった。

河崎来依は食卓の前に落ち込んで座って、私を見つめながら、声が震えて言った。「なんか、今日の気分がいいみたいだけど？」

「まあ、そうだね」

私は彼女の前に朝食を置いた。「今日は江川宏と証明書を取りに行く約束をしたんだ」

「今日？」

彼女はあくびをした後、じっくり考えた。「離婚の冷静期間は来月じゃないの？」

「彼が電話一本で解決できることだからさ」

河崎来依は不満そうに言った。「まったく、彼はなんでそんなに急いでるの？？」

「私が提案したんだよ」

私は微笑んで彼女の