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第200話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第201話
私はちょうど食べ終わって、箸を置いた。「彼に会う？」「うん、会う」河崎来依は私と一緒に食卓を片付けながら言った。「この前彼は甘すぎた。私の言ったことを聞かなかったし、今は電話でははっきり言えないし。もう一度会って、決着をつけよう」私は同意した。「応援するよ」「じゃあ、一緒に行ってくれる？」「いいよ」私は笑って冗談を言った。「もし私が行かなかったら、来依は縛って売られてしまうかもしれないよ」彼らの約束した場所は、まだそのプライベートクラブだった。河崎来依は私を案内しながら、慣れた道を歩いて中に入った。部屋の前で私は考えて言った。「来依は入って、私がいると言えないことがあるかも。何かあったらいつでも電話して、すぐに入ってくるから」「いいよ」河崎来依はドアを押して入った。私はドアの外に立ち、果物の盆と料理を運ぶウェイターたちを見て、気まずいと感じ、近くの空中庭園にゆっくりと歩いて行った。冬になり、鹿兒島の夜は湿気があって寒かった。ただし、このクラブは大金を使ったから、空中庭園の景観は美しくて豪華だった。築山と水は、ささやかな音を立て、希少な植物もあった。寒々しい秋冬にもかかわらず、お金持ちのために春のような感じを作り出した。思いがけず、築山のそばに近づくと、なんとなく馴染みのある声が聞こえてきた。水の音に邪魔されて、はっきりとは聞こえなかった。無意識に近づいていくと、江川宏が冷たい口調で尋ねた。「藤原星華のこと、お前の仕業だろう？」私は少し驚いた。彼は誰に尋ねているのか？藤原星華のことって...彼女が彼と結婚したいということか？そしてすぐに、別の人が私に答えをくれた。声はさわやかで涼しげで、淡々と言った。「江川社長、言葉だけでは証拠にはならない」「やっぱりお前か」江川宏は冷笑した。「南だけが愚かで、お前に騙されてばかりいる。山田時雄、彼女から離れろう。彼女は考えが単純で、お前には勝てない」「それについては心配しなくてもいい」山田時雄は冷笑したが、真剣に言った。「私は彼女に対していつも本気だ。お前のように、何度も彼女を傷つけない」「残念だね」江川宏はゆっくりと、唇の端に笑みを浮かべて言った。「どんなに本気でも、彼女はこの江川宏の妻だ」「これで彼女を一生も縛
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第202話
彼に頼む？頭がおかしくなったのか！私は彼の手を離し、江川宏と山田時雄に見られても構わずに、その場を立ち去ろうとした。突然、目の前が暗くなり、男性用のロングコートが頭からかぶせられ、巧妙な力で私を引き戻し、手すりの側に押し付けられ、あの二人の視線を避けた。鼻先に漂うのは、清涼なミントの香りだった。服部鷹と、意外と似合っていた。江川宏の足音が一瞬止まったようで、私は服部鷹の不遜な声が聞いた。「江川社長は若いカップルの内緒話に興味があるのか？」江川宏は観察するように、低く沈んだ声で、「お前の彼女の靴、俺の妻も同じものを持ってるようだ」と言った。私は心の中でドキッとした。これはあるブランドの限定品で、鹿兒島にはわずかしかなく、片手で数えられるくらいだった。何かの大変な秘密も聞いてなく、堂々と立ち去ればいいのに。今服部鷹にこんなことをされると、まるで悪いことをしているような気分になった。身動きできなかった。「そうか？」服部鷹はあざけるように笑って、言った。「江川社長は今の妻に愛情がないようだね。彼女の物すら確信が持てないのなら、いっそ早く離婚して、藤原星華の願いを叶えたほうがいい」江川宏の声は冷たく、淡々とした怒りを感じさせた。「そんなに藤原星華のことを心配するなら、お前が彼女と結婚したらどうだ？」「俺はその幸せを享受できない」服部鷹は即座に拒否し、曖昧な口調で言った。「俺は、彼女がいれば十分だ」そう言うと、コート越しに私の頭を軽く叩いた。「そうだろう、彼女？」いい加減にしろ！私は彼の足を思い切り踏みつけた。江川宏は冷笑した。「お前たちの関係もまあまあだね」服部鷹は淡々と答えた。「まあまあだよ。彼女が少し怒ってるだけだ。少なくとも結婚して、離婚の話をすることはないだろう」この言葉は、江川宏にとっては全く容赦のないものだった。まるで江川宏と私のことを言ってるようだった。驚いたことに、江川宏は何も言わず、ただ冷静に低い声でと言った。「服部さんがお前の義妹をちゃんと見守ってくれれば、俺も離婚しないだろう」その言葉の後、服部鷹の話を聞かずに、大股で立ち去った。そして山田時雄も、数秒立ち止まってから、黙って去って行った。足音が完全に消えるまで、私は頭にかぶせられたコートを一気に引
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第203話
昨日私に素早く応じてくれた人は、彼ではなかったようだ。私は少し苛立ち、少し呆れながら、言った。「お前は私と約束したんじゃないの？しばらく他の人には知らせないようにするって」「？」服部鷹は眉をひそめ、言った。「お前と約束したのは、盗み見してたことと、動画までも撮ったことを他人に知らせないんだ」「......」そうか。そういうことなら彼に何も悪くないし、明らかに私がちゃんと説明してなかったのせいか？「お前、江川家に恨みでもあるの？」「ない」服部鷹は困惑したように私を見た。「悪意のある商戦だよ。分からないのか？江川宏のそばに3年間もいたのに、彼はお前にそういうことを教えなかったのか？」私は思わず驚いた。彼のあまりに率直な物言いに驚き、そして彼の次の質問にも驚いた。私は手のひらをぎゅっと握りしめ、素直に答えた。「教えなかった」江川宏のそばにいた3年間、彼が私に教えてくれたのは、独立、包容、忍耐、そして犠牲......私たちはただ表面上の礼儀を守り、余計な言葉は交わさず、彼が私にビジネスのことを話すことは決してなかった。今度は、服部鷹が一瞬驚いたようで、彼は興味深げに眉を上げて言った。「お前って面白い人だな」「お前も面白いじゃない？」私は半ば笑いながら言った。「江川宏と商戦を楽しむ一方で、彼の妻にそんなことを教えるなんて、何を企んでいるの？」彼はコートを整え、腕にかけながら、言った。「もし俺が正しければ、今回の件で俺たちの目的は一致しているはずだよ？」「どうして一致してるって？」私はほとんど怒り笑いしそうになった。「お前が私の計画を台無しにしたの、分かってるの？」「計画を台無しにした？」「ほんの数分でも遅らせてくれていれば、私は無事に離婚証明書を手に入れることができたのに」彼は眉をひそめた。「江川宏と離婚しようとしているのは、江川アナという女のせいじゃないのか？俺がこうしたことで、お前を助けなかったのか？」「......」私は再び言葉に詰まった。「私は離婚したいんだよ。まったく、お前の助けなんていらない。ただ離婚できればそれでいいの」彼は手すりにもたれ、両腕を組み、目には一瞬の驚きが浮かんだ。「本気で離婚するのか？」「本気、すごく本気だ」私は即答した。子供を失っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第204話
これまでお金持ちの息子のくせに、お金の話しかしない人に出会ったことがなかった。「それなら、他の人に聞く」そう言って、私は室内へ向かって歩き出した。戻ると、ちょうど河崎来依が包厢から出てきて、目が少し赤くなっていた。明らかに泣いた。「帰ろう」「全部話せた？」私は彼女の手からコートを取り、肩にかけた。彼女は鼻をすんと吸い、澄んだ目で言った。「うん。今後、彼が結婚しようがしまいが、もう私には関係ないわ」その言葉を聞いて、私は彼女の潔さに感心した。帰り道、河崎来依が運転していた。突然、山田時雄から電話がかかってきた。彼は少し躊躇した後、口を開いて尋ねた。「南、さっき服部鷹と一緒にいた人、南だったのか？」私は驚いたが、嘘をつかずに「そう、私......どうしてわかったの？」と答えた。服部鷹は私をしっかりと隠していたはずだった。江川宏ですら、靴を一度尋ねただけだった。しかも、あんなに不確かな言い方で。山田時雄は私が誰かを当てた。電話の向こうで、彼は私の声の異変に気づいて笑った。「どうして宏が南だと気づかなかったのに、俺が気づけたのか不思議かい？」「少しね」「彼は南が自分に対する感情を確信しているから」山田時雄の声は穏やかで柔らかかった。「だから、彼は最大限に南と俺を疑っても、服部鷹という見知らぬ人を疑うことはないだろう」「その通りだわ」実際、彼の言う通りかもしれなかった。もっと重要なのは、江川宏が私という存在を気にかけていないということだろう。私が誰と一緒にいるかなんて、彼にとってはどうでもいいことだった。山田時雄はしばらく沈黙し、声には温かさがありながらも、少し探るように尋ねた。「南と服部鷹は......」「私は彼と実際には2、3回しか会ったことがない」私は彼に隠すつもりはなく、説明した後、ついでに尋ねた。「先輩、藤原星華と服部鷹のこと、これまでどうして聞いたことがなかったの？」山田時雄は緊張が解けたように話し始めた。「彼らは大阪の人たちで、普段は私たちと同じ界隈にいないんだ。今回、藤原家が鹿兒島に新しい支社を設立しようとしていて、藤原星華を送り込んできた」彼は丁寧に、そして何の隠し事もなく私に説明してくれた。「服部鷹は服部家の御曹司で、5代続いてる家系のただ一人の子供
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第205話
「聞いた話だと、服部鷹が鹿兒島に来たのは、昔の婚約者の手がかりを探すためだそうだ」「意外だね、彼がそんなに一途な人間だなんて」私は少し驚いた。山田時雄と同じように、幼い頃に出会った人に執着する人がいるなんて。何年もかけて、それを貫き続けた。山田時雄は微笑み、何も言わなかったが、ただ「明日家にいるかい？仕事が終わったらプレゼントを持って行くよ」と言った。「プレゼント？」私は一瞬考えた後、彼が昨晩言っていたことを思い出して頷いた。「うん、多分、ここ数日はずっと家にいるよ」......次の日、私は自然に目が覚めるまでぐっすりと寝ていた。空っぽのベッドの片側を触った。河崎来依は見当たらなかった。私は携帯を手に取り、彼女が送ってきたlineメッセージを見た。【帰っちゃったわ。もし伊賀丹生がまた何かおかしなことをしたら、また頼むかも】【薄情者、私を寝かせた後に逃げるなんて】私は笑いながら返信し、ベッドにだらんと横たわって携帯をいじっていた。江川アナと江川文仁のこと、それに彼女と江川温子が役所で互いに激しく争ったことが江川グループに大きな影響を与え、株価が数ポイントも下がり、さらなる下落の兆しさえあった。批判の声は依然として止まず、それが服部鷹によってどれだけ加速されたかは想像に難しくなかった。この状況では、そいつらはマスクをせずに外に出ると、追いかけられて殴られるかもしれなかった。「江川奥様！VIP病室で家族と患者が口論して、もう殴ってるんです！」午後に差し掛かったころ、聖心病院のナースステーションから電話がかかってきて、そう告げられた。私は頭が一瞬ズキンとしたが、車の鍵を掴んで急いで出かけながら、「どうして殴り合いになったの？今すぐそっちに向かうわ！」と焦りながら言った。病院に着くと、すでに警察が到着しており、病室の内外に大勢の人が集まっていた。「あなたは患者さんのどなたですか？」私が入ろうとすると、警察官に尋ねられた。私はすぐに「姪です。彼女は私の叔母さんです」と答えた。「いいでしょう、入りなさい。しっかりと説得してください。夫婦喧嘩でも殴り合うことはないんですから」警察官が言った。赤木邦康は頭を下げて、「その通りです。もう二度とが殴りません」と言った。私は彼を無視して、叔母
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第206話
「......お前、お前は俺を怖がらせるな！」赤木邦康は叫び終えると、恐怖の眼差しを見せ、私が返事をする間もなく、一目散に逃げ出した！「終わったわ、来依。今ちょっと用事があるから、後でかけ直すね」河崎来依の電話を切り、ずっと透明人間のように存在していた赤木秋紀に目を向けた。「お前の父さんが母さんを殴るのを、ただ黙って見ているの？」赤木秋紀は肩をすくめた。「俺の力じゃ彼には敵わないし、彼も俺の言うことを聞かない」「......」私は怒りで爆発しそうになったが、何を言えばいいのかわからなかった。一方、叔母さんは痛みに耐えながら口を開いた。「秋紀、ちょっと外に出て。南と話があるの」「分かった」赤木秋紀が出て行った後、私は椅子を引いてベッドのそばに座った。「傷口は全部処理してもらった？見落としたところはない？」「ないわ。ただ見た目がひどいだけで、医者や保安が止めてくれたから、そんなに酷くは殴られなかった」叔母さんは首を振り、前回会った時よりもさらに虚弱になっているようで、涙が静かに流れていた。「離婚したいけど、彼が同意しないの......」私はため息をついた。「心配しないで。何とかするから」赤木邦康は江川宏とは違って彼と離婚するのは、そんなに難しいことではなかった。ただ、まず叔母さんの安全を確保しないと。少なくとも、もう殴られないように。叔母さんの目には若干の後悔が見え、私の手を握りしめた。「そうね......南、迷惑をかけて本当にごめんなさい」「家族なんだから、そんなこと言わないで」私は頭を振りながら、果物を剥き、叔母さんの体調を気にかけた。彼女が少し疲れているようだったので、私は立ち上がって去ろうとした。病室のドアに手をかけたところで、叔母さんが私を呼び止めた。「南......」振り返ると、叔母さんの顔には躊躇と戸惑いが見え、私は疑問に思いながらも再び近づき、小声で尋ねた。「どうしたの？」「南......」叔母さんは言いたそうだったが、言葉が出なかった。布団の上に置かれた手は拳を握りしめ、涙が再び流れ出した。しばらくして、彼女はついに何か非常に難しい決断を下したようで、「私......南に渡したいものがあるの」と口にした。私は疑問に思った。「何のもの？」叔母さんはすぐには答えず、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第207話
江川グループに向かう道中、江川宏がようやく江川温子母娘のことを疑い始めたことを思い出し、私は一息つくべきだった。お爺さんの死因や彼の母親の死因が、今回で解明されるかもしれないと思った。しかし、心の中ではまだ不安が拭えなかった。その理由は、はっきりとは言えなかった。江川に到着すると、以前とはまったく異なる雰囲気が漂っていることに気づいた。皆が足早に動き、表情は厳粛だった。エレベーターで最上階に到着すると、その雰囲気はさらに頂点に達した。加藤伸二が自らエレベーターの前で待っており、私を社長室に案内した。私の表情から探るような視線を感じ、彼はため息をついた。「ネット上の件がグループに大きな影響を与えています。今、ほとんど完了寸前だったいくつかのプロジェクトが、相手側が様子見をしている状況です」私は眉をひそめた。「そんなに厳しいなの？」どうやら服部鷹という男は相当な手腕を持っているようだ。一撃で江川が数年ぶりに経験する危機を引き起こした。「そうなんです。誰も予想していませんでしたよ」加藤伸二は再び社長室の方向を見つめた。「昨日の事件から今まで、社長は一度も目を閉じていないんです」私はしばらく黙った。何も言えなかった。なぜなら、公の立場から言えば、私は既に退職した従業員で、私的には、間もなく離婚する予定の元妻だった。加藤伸二が社長室の扉を開け、私は中に入った。そこには、大きな窓の前に立ち、電話をかけている背筋の伸びた男性がいた。彼の指先にタバコが燃えており、煙を吐き出しながら、冷徹で決断力のある声で話していた。「一ミリも譲るな。早く彼らの火事場泥棒の夢を潰せ！」この言葉を吐き出した後、彼は苛立たしげに電話をテーブルに投げ出した。おそらく私が視界に入ったのだろう、彼は振り向き、深くて暗い目が私を見つめ、周囲の空気が急に穏やかになった。「来たんだな」彼の声は低く落ち着いていたが、隠しきれない疲れが見えた。「うん」私はソファの隣に座り、加藤伸二から渡されたコーヒーを受け取った。「ありがとう」加藤伸二が部屋を出た後、江川宏が立ち上がり、ネクタイを片手で緩めながら近づいてきた。その時、私は彼の目の中に赤い血管が浮き出ていたのを見た。加藤伸二の言ったことは嘘ではなかった。江川宏は座り、無意識に煙草
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第208話
おそらく、お爺さんが亡くなった後、江川温子は彼が唯一得られる家族愛の温もりだったのだろう。しかし今......もし江川アナの言葉が本当だったら、彼の家族観は完全に崩壊してしまった。十数年、二十年にわたる感情が、一緒に砕け散ることになった。不完全な家庭環境で育った人間が、これを経験するのは、再び大きな打撃を受けることになるかもしれなかった。しかし、私は土屋おじさんのやり方には賛成しなかった。長いよりも短い痛みの方が良かった。私は江川宏をじっと見つめて、尋ねた。「私が言ったことを、信じる？」彼は穏やかな声で「信じる」と答えた。おそらく、前もってかなりの思案をした後で、私に質問することを決めたのだろう。だから、答えるのに迷いはなかった。これで私も迷いがなくなった。コーヒーを飲んで、「もし私が、あの日病室で言ったことが......」と言おうとしたその時に。「宏兄さん！」突然、オフィスのドアが予兆なくに開けられ、同時に元気な女性の声が響き、私の言葉を強引に遮った。次の瞬間、藤原星華が限定モデルの服を身にまとい、白いハイヒールを履いて歩いてきた。彼女の精巧な顔には、かわいらしく明るい笑顔が浮かんでいた。「契約書を持ってきたよ！」一目で、お金と愛情に甘やかされた名門の嬢様だと分かった。自信に満ち、直接的で、派手で傲慢だった。ただし、オフィスに私というもう一人の存在があることに気づいた彼女の笑顔は、一瞬固まった。彼女は江川宏を見つめ、甘えた声で尋ねた。「宏兄さん、彼女は誰？」江川宏は眉をひそめ、冷静に紹介した。「俺の妻だ」「？？？」藤原星華は目を見開き、細く繊細な指を私に向けた。「あなたの妻って、話題になってた女性じゃないの？こいつよりも美しくないやつ！」彼女の目には、警戒心が漂っていた。「それは俺の義母の娘だ」江川宏は簡潔に言い放った。藤原星華は驚愕した表情を浮かべ、しばらく反応してから、歯ぎしりしながら一言呟いた。「服部鷹め、私が間違えたと知りながら、言わなかったなんて！」「契約書を」江川宏は言いながら、骨ばった手を差し出した。藤原星華はようやく本題を思い出し、契約書を彼に渡した。その後、彼の隣に座ろうとした。「宏兄さん、離婚するつもりだと聞いたけど、彼女との関係はとても悪い
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第778話
菊池海人はトレイを置いて言った。「食べろ」一楽晴美は菊池海人を見つめ、顔色が悪く、その黒い瞳がとても深く見えた。菊池海人は片手をポケットに入れ、淡々と立っていた。しばらくの沈黙の後、一楽晴美が笑みを浮かべて言った。「海人、あなたは私から何かを調べたくてたまらないんでしょう」菊池海人は黙っていた。一楽晴美はお粥を一口飲み、ゆっくりとした口調で言った。「こんなやり方は面白くないわ。だったら、私の条件を受け入れて。子供を流産させるから、私たちは昔みたいに戻れる」菊池海人はその条件をだいたい察していた。一楽晴美が彼に抱いている愛について、彼は昔は彼女が若かったから同じ屋根の下で毎日一緒に過ごすうちに、少し感情が芽生えるのは普通だと思っていた。けど、海外に出て何年も経ち、年齢を重ねるうちに、青春時代の感情はもう時間とともに消えてしまったと思っていた。まさか、消えていなかったどころか、彼女はますますしつこくなってきた。長い沈黙の後、菊池海人は素直に言った。「正直に言うと、お前は俺が好きだとは思えない。相手を不快にさせるほどの『好き』は、『好き』と言えないだろう？」一楽晴美は笑いながら言った。「どうして好きじゃないって言うの？海人が河崎さんを独占したいように、私はあなたを独占したい。どうしてそれが『好き』じゃないって言えるの？」菊池海人は彼女が今こんな状態で、これについて議論しても無駄だと感じた。あまりにも狂っている。「食べろ」一楽晴美は笑った。「食べてるわ、海人。私の条件が分かったから、わざと質問に答えないんでしょう」菊池海人は直球で言った。「お前、外国で男と付き合ったのも、俺が好きだからか？」一楽晴美は菊池海人がそれを調べたことに驚かなかった。菊池海人が彼女の全てが計画だと気づいた時点で、彼女はもう菊池海人と昔のようには戻れないことを理解していた。だから、今一番大事なのは、彼を河崎来依と完全に切り離すことだった。「生理的な欲求は、海人を好きだという気持ちには影響しない。海人、もしあなたが河崎さんと絶縁するなら、この子は流産させる。もう誰もあなたを無理に押しつけることはない。いいでしょ？」菊池海人は言いたいことがあった。俺が死なない限り、河崎来依とは絶対に別れないって。でも、今は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第777話
服部鷹は彼が浴室に入ろうとするのを見て、勢いよく彼を浴室の外で止めた。「すまない、俺には妻がいるから、お前には見せられない」「......」菊池海人は我慢して我慢して、ついに言った。「黙れ、誰が見たいんだよ、俺だって妻がいるんだ」「俺のは合法の妻だ、お前のは？」「......」服部鷹はわざとらしく声を伸ばしながら言った。「合法かどうかまだわからないぞ」菊池海人は怒って浴室のドアをバタンと閉めた。彼は河崎来依に連絡して状況を聞いた。清水南は病院の食堂で朝食を買って戻ると、河崎来依が電話をかけているのが聞こえた。「私は大丈夫、海人は気にしないで。南は私のことをちゃんと面倒見てくれるし、今は頭も痛くないし、吐き気もなくなった。今日は点滴を少し受けたら退院できるよ」清水南はちらりと彼女を見たが、何も指摘しなかった。河崎来依も話しすぎたらまずいと思って、こう言った。「お腹すいた、ご飯食べるね、じゃあ切るよ」菊池海人は「うん」と言う前に、電話が切れた音がした。彼には何も分かっている。それは彼を慰めている。同時に事件の進行を早めないといけなかった意味だった。「加藤教授に聞いたか？」菊池海人は浴室のドアを開けて中に入ると、服部鷹がガラスドアを開けて出てきたところだった。「チッ」服部鷹は眉を少し上げて、バスタオルを巻きながら黙っていた。菊池海人は笑って言った。「おい、俺たち何が違うんだ？お前、まるで嫁みたいだな。ちょっと見ただけでダメだなんて」服部鷹は黙々と歯を磨いていた。菊池海人は彼の性格に腹が立ったが。頼らなければならないことはあった。「頼む、教えてください」服部鷹は顔を洗い、髭を剃りながら、ゆっくりと口を開いた。「服を持ってきてくれ」「......」菊池海人は歯を食いしばり、服を取りに行った。服部鷹は服を手に持って動かなかった。菊池海人は振り返りながら言った。「面倒くさい」服部鷹は服を着て、長い足で部屋を出て行こうとした。菊池海人は腹を立て、歯をギリギリと鳴らした。急いで彼を部屋のドアで塞いだ。「調子に乗るな」服部鷹はゆっくりと言った。「加藤教授は、早くても二ヶ月半かかるって言ってた」「それでまだ一ヶ月以上、うまく行けるか」「それはお前次第だ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第776話
恋はしていなかったけど、イケメンを引っかけることは少なくなかった。気が合えば数日間飲み続け、合わなければ、バーを出てからはお互い他人になる。でも菊池海人だけは別だった。河崎来依は色々と考えた。その後、菊池海人への距離を置いた理由の大部分は、二人の家柄があまりにも違いすぎたからだ。伊賀丹生の家柄は菊池海人に比べて遠く及ばず、最終的には家の言う通り、政略結婚をした。菊池海人の家はもっと複雑で、彼と結婚する可能性は低かった。だから、ずっと引いていたのだ。もし菊池海人がそこまでしつこく絡んでこなければ、二人は始まらなかっただろう。「あの夜、来依は本当はまず恋の過程を楽しもうと思ったけど、想定外のことが起こって、恋愛したら菊池さんは前の人たちとは違って、簡単に忘れられなくなったんでしょう？」河崎来依は清水南の手を握った。「最初は本当に思いつきで、彼の高嶺の花を摘んでみようと思ったんだけど、結果は......」彼女は少し笑った。「人間って、簡単に手に入るものは大切にしないけど、逆に苦労して手に入れたものは、簡単に手放せないんだ」清水南は一言だけ聞いた。「どうしても、彼とは別れないんだね？」河崎来依は目を伏せ、何も言わなかった。清水南はそれを理解した。「来依の決断をいつでも応援するよ」けど、世の中は本当に予測できないんだ。......服部鷹は清水南が今夜帰らないことを知っていたが、自分も帰らなかった。明け方になり、裏庭を回り、壁を越えて、後ろからそっと降りた。手を叩きながら片手でポケットに手を突っ込み、ゆっくりと菊池家の玄関の前に歩いて行った。菊池海人が彼のためにドアを開けた。「シャワー」菊池海人は気にせず、こいつは自分の部屋をどこか知っていることを分かっていた。服部鷹は階段を上がる途中で、庭から帰ってきた菊池おじいさんと出会った。彼は笑顔を浮かべて挨拶した。「おはよう、爺さん」「......」菊池おじいさんは服部鷹を止められないことを知っていたので、もう怒る気もなかった。「ちょうど朝ご飯だ」「シャワーを浴びてくる」「......」お前、遠慮しないな。菊池おじいさんは菊池海人に目を向けた。「鷹が手伝ってくれたとしても、私は賛成しないぞ......」「高橋さん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第775話
「海人、やっぱり私のこと心配してるんでしょ？」菊池海人は無表情で答えた。「薬を飲め」一楽晴美の目が輝き、期待を込めて尋ねた。「お薬、飲ませて......」「ダメだ」菊池海人はあっさりと拒絶した。たとえ彼女からその夜削除された監視映像の内容を探し出したとしても、態度を急に変えることはできなかった。彼女がここまで慎重に計算してきたのなら、疑念が湧かないわけがない。「ここに置いておく。飲むかどうかはお前次第。その子をいらないなら、俺は止められない。出産の権利はお前のもの、お前がその子をどうするか決めるのが一番だ」そう言って菊池海人は部屋を出て行った。一楽晴美は薬の入った椀を見つめ、考え込んでいた。......河崎来依は深夜に目を覚まし、トイレに行こうとした。清水南は急いで彼女を支え、尋ねた。「まだ頭が痛い？」「だいぶ良くなったわ」河崎来依の声はかすれていて、足元はまだフラフラだった。「でも、頭のこぶはかなり痛い」「頭を打ってバカにならなかっただけ、ラッキーよ」清水南は河崎来依をトイレに座らせ、額を見た。「このこぶは数日かかるわね。ここでしっかり休んで、何も考えずに」河崎来依は頷こうとしたが、顔を下げた瞬間にまた眩暈がして、急いで清水南の手をつかんだ。しばらくして、河崎来依はふと呟いた。「これって、多くの人が通る道よね。愛を持つと傷つきやすい。南と服部さんもそうでしょう」清水南は賛同しなかった。「人生って、必ず苦しみがあるものよ。そんなにスムーズに送るわけないでしょ。今、頭が良くないんだから、そんなこと考えない方がいいわ」河崎来依はベッドに横になり、寂しげに彼女を見つめた。「喉が渇いた」清水南は水を持ってきて、彼女に飲ませた。河崎来依はもうそんなに辛くなくなり、長い時間眠った後、少し元気を取り戻した。彼女は清水南に動画のことを話し始めた。「その時、かすかに聞こえたんだけど、本当に合成じゃなかったの？」清水南は答えた。「菊池さんの言ってたことは、まだ調べてる最中で、完全には確定してない。今のところ、偽物だと確認できないわ」河崎来依は唇を軽く引き裂きながら笑った。「あの夜、私たち確実に何か薬を盛られたわ。本当に何か起こっても、仕方ない。私は海人に怒ることはないわ。だって、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第774話
「それは河崎来依のせいだ。彼女が突然現れたから、私たちの関係は変わった」菊池海人はずっと背を向けていたが、この言葉を聞いた瞬間、ようやく振り向いた。彼女に向けた視線は、さらに冷たくなった。「もしお前が一度でも本当のことを言えば、まだ俺たちの間には緩和できるかもしれない」「本当のことを言えって言うけど、何を言えばいいの？」一楽晴美は彼のポケットを一瞥した。「海人、あなたは私より賢い。だから分かってるでしょ、こっそりと録音したものは証拠にはならない」菊池海人はそのまま振り返ることなく歩き出した。一楽晴美が何度呼んでも、足を止めることはなかった。しかし、一楽晴美には特に怒らなかった。菊池海人がどれだけ自分を嫌っても、彼女は菊池海人との関係を元に戻す気はなかった。ただ、彼が河崎来依と二度と関わらなければ、それでよかった。......服部鷹は旧宅の入り口の前で少し待っていた。時々、腕時計を見て時間を確認しながら。暫く、電話が震えた。表示された名前を見て、少し唇を引き上げて電話に出た。「出られるか？」菊池海人が聞いた。「来依はどうだ？」「知らない」「知らない？！」「うん」「......」菊池海人は考えるのが面倒で、タバコを取り出し、火をつけながらぼんやりと言った。「ありのまま言ってくれないか？」服部鷹は笑いながら言った。「どうやら壁にぶつかってるようだな」菊池海人は黙って煙を吐き出した。服部鷹は数秒黙ってから言った。「俺は旧宅の入り口の前にいる、河崎は俺の嫁が付き添ってるから、何も心配ない」「そうか？」菊池海人は冷たく答えた。服部鷹は言った。「親友のために、いい知らせを教えてやる」菊池海人はタバコの火を消し、少し興奮気味になった。服部鷹がいい知らせを言うなら、それは間違いなく良い知らせだ。「さっさと言え」「言ってやるよ」服部鷹ははっきりとした声で言った。「一楽はあの晩の監視カメラの映像を持ってる」「何？」菊池海人は一瞬反応できなかったが、疑問が口から出ると、すぐに理解した。あの「強制」の証拠になる映像を思い出した。最初、一楽晴美は廊下に立っていて、彼の部屋の前にいた。スープを持ってきた後、彼に部屋に引き込まれた。河崎来依と一緒に過ごした
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第773話
しかし、一楽晴美は諦めず、しつこく菊池海人に手を伸ばし続けた。菊池海人は今、河崎来依のことが気になっていて、彼女のそばにいられないことだけでもうんざりしている。そして、このすべてを引き起こしたのは一楽晴美だ。彼が戻ってきてこの子を留めるのは、一楽晴美にずっとこの件で脅され続けるのを避けたかったからだ。「俺は忍耐力がない、一楽晴美。お前に完全に手が出せないわけではない。ただ、お前が言い逃れできない証拠を探してるだけだ。この件を使って俺を完全に掌握できると思うな」一楽晴美は伸ばしていた手を下ろし、それに伴い涙が頬を伝った。震えるまつげが目の中の冷徹さを隠した。もし河崎来依だったら、菊池海人はこんなことを言うはずがない。彼女はもう知っていた。河崎来依が怪我をして病院に運ばれたことを。先ほど服部鷹が河崎来依を連れて行ったのは、まさにそのためだった。もし彼女が少し手を加えて呼び戻さなければ、手厚い看病が感情を更に高めることになっただろう。その時、菊池海人が追い詰められたら、共倒れをする可能性も否定できなかった。「高橋さん、お願いします」「晴美様、言葉が外れてます」高橋さんは一楽晴美を支え、コップを差し出し、ストローを口に入れて言った。「私は元々菊池家に来て晴美様と若様をお世話するために来たんです」一楽晴美は吸い込んだストローを軽く噛んで数口飲み、高橋さんに優しく微笑んだ。「あなたは菊池家で給料をもらって働いてるけど、だからと言って私は当然にそれを受け入れるわけにはいきません」高橋さんは菊池家の古参で、一楽晴美が小さい頃から彼女を見守ってきた。かつて菊池海人と一楽晴美はほとんど一緒に過ごしていた。しかし残念ながら、この二人はあらゆる面で完璧に似合っていたが、一楽晴美の家柄があまりにも低かった。彼女の祖父は菊池おじいさんと長年付き合っており、菊池おじいさんも彼女の祖父を家族として扱っていた。けど、家族というのはあくまで家族だ。「家族」という言葉を与えた時、菊池の母が彼女を義女として迎えた。明らかに彼女に菊池海人との結婚を断念させるという暗示が含まれていた。高橋さんは一楽晴美に対してかなり好感を持っている。彼女はいつも温かく優しい少女だった。使用人たちにも丁寧で礼儀正しく接していた。若奥様になっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第772話
彼女は軽く笑って携帯を受け取った。「服部社長、何か指示がありますか？」服部鷹は彼女の背後を見た。「一回回ってみて」清水南は彼を一瞥した。「撮影現場に行った。鷹が知らないわけないでしょう」この階は全部彼の部下だ。服部鷹は軽く口角を上げた。「俺の南は本当に賢いね」清水南はまだ車の中にいる彼を見て言った。「まさか、本当に菊池家に入れないの？」服部鷹は笑いながら言った。「タイミングを待ってるだけだ。じゃあ、ちゃんとご飯を食べて、切るね」「うん」清水南は携帯を小島午男に返して言った。「ここは大丈夫だ。自分でご飯はなんとかできるし、他の人に頼んでも構わないよ」小島午男みたいに一人で十人分の仕事ができる人は珍しい、こんな人材には食事の配達なんてさせたくない。服部鷹が小島午男を呼んだのは、やっぱり心配だからだ。自分で育てたボディガードでも、やはり心配は尽きない。清水南のことに関しては、いつも慎重だった。以前学んだ教訓があったから。そして今、菊池海人のことでその警戒心はより深まった。「義姉さん、安心してください、時間はうまく調整しますから」小島午男は礼儀正しく穏やかに笑った。「ここで問題がなければ、鷹兄の方も順調に処理できますから」この言葉を聞いて、清水南はもう何も言わなかった。「来依は今は食べられないんだから、こんなにたくさん持ってきても、あなたも食べてね」小島午男は手を振った。「もう食べました。こんな時間に食事はしません」夜食を食べないのなら、清水南は強制しなかった。自分でソファに座って食べ始めた。小島午男は電話をかけに出て行った。その頃、菊池家では。周囲は厳重に警備され、旧宅の庭の入り口にも人が配置されていて、服部鷹が堂々と入ることは無理だった。今の菊池家は、誰でも入れないんだ。一楽晴美の診察をしたのは、長年雇った個人医とそのチームだった。「どうでしたか、高橋先生？」高橋先生は器具を片付けながら答えた。「奥様、一楽さんは感情の起伏が激しく、急激なストレスがかかって少し流産の兆候が見られます。妊娠の最初の三ヶ月は不安定ですから、妊婦の気持ちを穏やかに保つようにしてください。特に怒らないことが重要です」この点は簡単ではない。一楽晴美がどうやって妊娠したのか、菊池家はす
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第771話
清水南は理解できなかった。「どういう意味？」服部鷹は耳を近づけて、彼女に説明した。清水南は急いで携帯を取り、真剣に見始めた。先ほどはあいまいな音声で、細かく見ることができなかった。今、彼女は音声をオフにして、服部鷹の指摘を受けて、問題の所在が分かった。「それって、一楽が来依と菊池さんの記憶喪失の部分の監視映像を持ってるってこと？」服部鷹はうなずいた。「95パーセントだ」残りの5パーセント、清水南はその理由も理解していた。一楽晴美のような計算高い人物が、菊池海人のような賢い人間を一歩ずつ計略にかけているのは、確実に彼女が有利な証拠を手にしているからだろう。でも、積極的すぎて見落としがあった可能性もある。だから服部鷹は95パーセントと言った。100パーセントではなかった。「菊池海人に早く伝えて」服部鷹は慌てずに言った。「彼は携帯を持ってないんだ、どうやって伝える？もし俺が言ったら、菊池家の人に聞かれたらどうする？」清水南は軽く眉を上げた。「あなたの言う通りだけど、絶対に何か方法があるでしょ」服部鷹の目が少し動き、軽く笑った。「分かった、小島に南たちに食事を持っていかせる。俺は菊池家に行ってみる」清水南は少し心配そうに言った。「さっき菊池家に行って菊池さんを連れ出したけど、今回はまだ入れるの？」服部鷹はもちろん方法があるだろう。彼は清水南の頭を軽く撫でた。「安心して」清水南は彼をエレベーターまで見送った。エレベーターの扉が閉まりかけたとき、突然手を伸ばして扉を止めた。それを見た清水南はまぶたがぴくっと動いた。菊池海人と親友だからか、二人ともエレベーターの扉を手で止めるのが好きらしい。「もう子供じゃないんだよ、危ないって分かってないの？」服部鷹は返事をせず、ただ言った。「神崎にはあまり近づかないで。声を大きくして話しなさい、この年齢で耳が聞こえないわけじゃないから、そんなに近づかなくても聞こえる」まったく！清水南は彼と議論せず、素直にうなずいた。「分かった」......病室に戻ると、神崎吉木がベッドの横に座って、河崎来依をじっと見つめていた。時々、乾燥した唇に水を湿らせているが、傍から見ても彼の顔には心からの痛みと愛が滲み出ていた。しかし、それが河崎来依を傷つけた理由
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
