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第207話
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おそらく、お爺さんが亡くなった後、江川温子は彼が唯一得られる家族愛の温もりだったのだろう。しかし今......もし江川アナの言葉が本当だったら、彼の家族観は完全に崩壊してしまった。十数年、二十年にわたる感情が、一緒に砕け散ることになった。不完全な家庭環境で育った人間が、これを経験するのは、再び大きな打撃を受けることになるかもしれなかった。しかし、私は土屋おじさんのやり方には賛成しなかった。長いよりも短い痛みの方が良かった。私は江川宏をじっと見つめて、尋ねた。「私が言ったことを、信じる？」彼は穏やかな声で「信じる」と答えた。おそらく、前もってかなりの思案をした後で、私に質問することを決めたのだろう。だから、答えるのに迷いはなかった。これで私も迷いがなくなった。コーヒーを飲んで、「もし私が、あの日病室で言ったことが......」と言おうとしたその時に。「宏兄さん！」突然、オフィスのドアが予兆なくに開けられ、同時に元気な女性の声が響き、私の言葉を強引に遮った。次の瞬間、藤原星華が限定モデルの服を身にまとい、白いハイヒールを履いて歩いてきた。彼女の精巧な顔には、かわいらしく明るい笑顔が浮かんでいた。「契約書を持ってきたよ！」一目で、お金と愛情に甘やかされた名門の嬢様だと分かった。自信に満ち、直接的で、派手で傲慢だった。ただし、オフィスに私というもう一人の存在があることに気づいた彼女の笑顔は、一瞬固まった。彼女は江川宏を見つめ、甘えた声で尋ねた。「宏兄さん、彼女は誰？」江川宏は眉をひそめ、冷静に紹介した。「俺の妻だ」「？？？」藤原星華は目を見開き、細く繊細な指を私に向けた。「あなたの妻って、話題になってた女性じゃないの？こいつよりも美しくないやつ！」彼女の目には、警戒心が漂っていた。「それは俺の義母の娘だ」江川宏は簡潔に言い放った。藤原星華は驚愕した表情を浮かべ、しばらく反応してから、歯ぎしりしながら一言呟いた。「服部鷹め、私が間違えたと知りながら、言わなかったなんて！」「契約書を」江川宏は言いながら、骨ばった手を差し出した。藤原星華はようやく本題を思い出し、契約書を彼に渡した。その後、彼の隣に座ろうとした。「宏兄さん、離婚するつもりだと聞いたけど、彼女との関係はとても悪い
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第209話
自殺？自殺って、この母娘の得意技なのか。代々受け継がれるものなのか？自分でもどういう気持ちからなのか分からないが、つい聞いてしまった。「一緒に行っく？」もしかしたら、真偽を確かめたいと思ったかもしれなかった。または、万が一何か本当に起きた場合、江川宏のそばに信頼できる人が誰もいないのが怖いと思ったかもしれなかった。江川宏は驚いた顔で私を見て、尋ねた。「いいのか？」「行こう」私はバッグを取り、彼と一緒に病院へ向かった。病院に到着した時、江川温子はまだ救急室から出ておらず、江川アナと江川文仁が外で待っていた。この場面を見て、私は笑いが込み上げてきた。でも、こんな緊張した時に笑うのはおかしいので、今までの人生で悲しかった出来事を一通り思い出した。江川宏、江川アナ、江川文仁、そして救急室の中の江川温子。この四人の関係図を描くなら、蜘蛛の巣のようにぐちゃぐちゃだった。江川アナが急に飛び出してきて、私を押しのけて非難した「清水南、何を笑っているの？私の母が大変な目に遭っているんだ。それが嬉しくて、わざわざ見物に来たか？」。そう、私は笑いを堪えようとしていたが、結局抑えきれなかった。ただし、私は江川宏の半歩後ろにいたので、彼はそれを見なかった。その時、彼は私をかばい、顔を険しくして冷たく言った。「狂ってるのか？南は俺が呼んで来たんだ」「宏......」江川アナと江川文仁の件が露呈して以来、江川アナは江川宏に対して以前のように強気に出られず、涙を流しながら言った。「なんで彼女を呼んだの？もし彼女が私の母をあんなに刺激しなければ、母は自殺なんかしなかったはずよ！」「私が刺激したって？」私は一歩前に出て、冷静に言った。「すべてはお前たちの自分で選んだことだ。役所でお前の母親を罵り、突き飛ばしたのはお前だよ。私には何の関係もないわ」「この......！」江川アナは言葉に詰まり、江川宏の前では言い返すことができず、ただ私を怒りの目で睨んでいた。江川文仁は、彼の愛人を思いやり、憤慨して言った。「南、かつてはお爺さんがいた時、お前はもっと優しくて善良だったのに、どうして今はこんなふうになってしまったんだ？江川家をそんなにめちゃくちゃにしたいのか？」責任転嫁の達人だったな。ネットで事件が明るみ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第210話
江川アナは手のひらをそっと握りしめ、顔には後悔の色を浮べて懺悔した。「私......私がその時、彼女にみんなの前で叩かれ、罵られたのが恥ずかしすぎて、一時、一時の感情に駆られて......あんなにお母さんを中傷するようなことを言ってしまった！私が間違っていた......宏......」演技は本当に上手だった。もし私が事前にお爺さんから真実を聞いてなければ、彼女の言い訳を信じたかもしれなかった。江川宏の視線は江川文仁に向かい、目を細めて「お前はどう思う？」と言った。「俺が何を言えばいい？」江川文仁は首を張って、「彼女が本当に浮気相手だったら、母さんが亡くなってから丸五年も経って、結婚するはずがないだろう？」彼が話し終えた直後、救急室のドアが開いた。江川宏は依然として疑いの目を持ちながら医者に尋ねた。「どう？」「社長」医者が出てきて、マスクを外し、厳粛な表情で言った。「大量に失血していましたが、幸いにもタイミングよく運ばれてきたので、少しでも遅れていたら助からなかったかもしれません」目に見える範囲で、江川宏の緊張した体が少し緩んだ。私は眉をひそめ、命をかけてここまで演技をするとは......もし運ばれた病院が聖心病院でなければ、医者が買収されたのではないかと疑ってしまいそうだった。江川温子が病室に運ばれてから、少しして目を覚まし、ベッドの傍に立っていた江川宏を見つけると、涙が瞬く間に溢れ出し、オスカー受賞女優でさえも彼女を「師匠」と呼びたくなるでしょう。「宏......私は違う、私は本当に違うの！江川家に嫁いで何年も、私は全力であなたを自分の子供のように扱ってきた。もし私が本当に彼らが言うような......」彼女は「浮気相手」という言葉を口にするのも難しそうだった。「浮気相手なら、どうしてあなたのお父さんとの間に子供が一人も生まれなかったのか？」私は笑いが込み上げてきた。お爺さんが許して上げれば、彼女は江川家の財産を分け合うために十人でも産んでいただろう。結果的に今、これらすべてが江川宏に対する彼女の清白を証明するための良い口実となった。江川宏は眉をひそめた。「お前はそれで自殺したのか？」江川温子は息も絶え絶えになりながら泣いた。「私はあなたのためなら、命をも惜しまない......今、こんな風に私の名誉
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第211話
藤原星華だった。藤原星華は白いショートブーツを履いて血のたまりに立ち、私がドアを閉める動きを止めたのを見て、ゆっくりと手を引き、胸の前で腕を組んだ。「清水南、忠告するわ。宏兄さんとこれ以上関わりを持たない方がいい」まさかこんなに早く私の家の住所を突き止めるなんて。私は眉をひそめた。「お前も江川アナも、病気なら病院に行く。もしくは江川宏に相談して、私のところには来ないで」「ふん、そんなふりをするな！」彼女は家の中を一瞥し、軽蔑的に言った。「調べたわ。もし宏兄さんと結婚してなかったら、両親を亡くしたお前が、こんな家に住めるのに何代かかると思う？」彼女はその小さな顔を上げ、金持ち特有の傲慢さを見せつけた。私は耐えきれず、冷たい声で言った。「それで？お前は？もし藤原家に養子に取られてなかったら、こんな風に人の結婚に口を出して威張ることができたかしら？」人を刺す言葉なら、誰でも言えるわ。彼女が私の顔を踏みにじるのなら、私も遠慮しなかった。「清水南！！」藤原星華の高貴な表情が突然凶悪に変わり、私にビンタを食らわせようと手を上げたが、私は彼女を押しのけ、家のドアに踏み込もうとする彼女の足を睨みつけた。「私の家を汚さないで」彼女は歯を食いしばり、怒りに満ちた目で私を睨みつけた。「待ってなさい、いいわ。お前が忠告を拒むなら、もうこれ以上手加減しないわ！」「人のドアに血を撒くのが手加減っていうの？」私は皮肉交じりの笑みを浮かべ、淡々と返した。「藤原さん、その手加減、私にはいらないわ」「江川家にしがみついて離れないつもり？」「それで、江川宏の力で彼が離婚を決意したら、私が拒めると思う？」私は本当に理解できない。なぜ皆が私を困らせに来るのか。私を苦しめたいのは江川宏なのに、離婚を拒んでいるのは彼で、私ではなかったのに。江川宏には逆らえないのに、私には文句を言いに来たなんて。藤原星華は私に言い負かされ、突然笑った。「いいわ、この言葉を聞いただけで満足だよ。今、江川グループは困難に直面している。藤原家との婚姻が一番手っ取り早い解決策なの。彼が離婚を提案したら、くれぐれもしがみついて離れないでよ」「安心して」私は笑顔で言い、心からの祝福を述べた。「じゃあ、あらかじめ二人の長い幸せを祝って、八人の子供を生むのを
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第212話
声もいつも通りだったが、藤原星華は彼を少し怖がっているようだった。彼女の傲慢な表情は完全に消え、口を尖らせて甘ったるい声で言った。「山田時雄、なんでそんな風に私を見るのよ！私はただ清水さんに少し話をしに来ただけだわ、それもダメなの？」山田時雄は眉を上げた。「それで、話は終わったのか？」「話、話は終わったわ」藤原星華は怖がって答えたが、山田時雄が依然として無表情なのを見て、突然怒り出して言った。「お前も服部鷹と同じで意地悪いね！二人とも私をいじめてる！あと数日で母さんと父さんが来るんだから、その時にまだ怖がらないよ！」そう言い捨てて、彼女は高いヒールを鳴らしながら去っていった。とても怒っていて、足音も大きかった。彼女が姿を消した後、山田時雄は私の家のドアの前に広がる血を見て、携帯を取り出し、清掃会社に電話して掃除を手配した。そして、やっと私を見て無念そうに言った。「怖かったか？」「正直、最初はちょっとね」私は笑い、彼を家に招き入れ、靴箱から室内用のスリッパを取り出した。「ご飯食べた？スープを煮てたんだけど、火鍋を作ろうと思ってる。一緒に食べる？」「それならちょうどいい時に来たみたいだね」山田時雄は冗談を言った後、穏やかな声で注意を促した。「今、藤原家の当主は藤原星華の父親だ。彼女は大阪でいつも威張ってるから、あまり強気に出ない方がいい。損をするだけだよ」私は手を洗い、彼に水を注いで渡した。「両親は彼女を止めないの？」ああいう名門は、名誉を最も重んじるのではないかと思っていた。「彼女が月を欲しがっても、彼女の母親は何とかしてそれを取ってくる」山田時雄は笑いながら答えた。「だから、どう思う？」その言葉に、私はすぐに理解した。両親は彼女を止めるどころか、彼女を助けていた。ふと、幼い頃のことを思い出した。私も何かを欲しがると、両親は無条件にそれを与えてくれた。幼少期の私も、やはり甘やかされて育ったんだ。ただ、私の両親は早くに亡くなってしまい、藤原星華のような幸運には恵まれなかった。私がキッチンに向かおうとすると、山田時雄は袖をきちんとまくり上げて言った。「俺がやる。女の子は油煙を浴びると肌に悪い」「いや、それは......」私は少し気まずく感じた。客に料理を作らせるのは失礼ではない
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山田時雄は突然振り返り、輝く瞳で私を見つめ、目にはまるで星の光が満ちているように、突然こんなことを聞いた。私は驚いて、頭の中が一瞬空白になった。この質問、今まで考えたこともなかった。大学時代も、彼が帰国してからも、私はずっと彼を良い友達だと思っていた。私は泥沼のような結婚生活から抜け出せずにいて、彼も長年愛している女性がいた。そんな二人は、異性の友人以外に適した関係はないだろう。誰も何も心配する必要がなかった。山田時雄の目を見つめると、私は何を言えばいいか分からず、少し手足がすくんだ。「先、先輩......」「まあ、冗談だよ」山田時雄は控えめな笑い声を立て、冗談のように言った。「からかってるだけだよ、なんでそんなに驚いてるんだ？俺がいい男だって言ってたけど、それは嘘だった？」「そんなことないよ」私はホッとしながら、困ったように鼻を触り、説明した。「私、ただこの質問が突然すぎて......」本当に突然だった。だって、私はまだ離婚もしていなかったし、そんなことを考える余裕なんてなかった。それに、彼には好きな人がいると知っていたから、そんなことを考えたこともなかった。彼は笑った。「じゃあ、本当に俺のことを褒めてくれたのか？」「もちろんよ」私は微笑んで言った。「本当の気持ちだよ」「じゃあ、これを見てくれる？」彼は玄関の方に行き、先ほどキャビネットに置いた書類袋を取り出した。「これを見たら、もっと俺を褒めたくなるかも」「何？」「これは元々南のものだよ」そう言って、彼は書類袋を私に渡した。私は疑問に思いながらそれを開け、中から営業許可証といくつかの会社資料を取り出したが、何が何だか分からなかった。「これ、何？」「会社名を見てごらん」彼の美しい指が会社名の部分に触れた。「南希」の二文字を見た瞬間、私は驚いて止まり、他の資料を丁寧にめくってみた。そしてめくるたびに、涙がポタリと書類に落ちた。「南、新しいファッションブランドを『南希』って呼ぶのはどう？私たちの南は、パパとママの希望だから」「いいよ！」「うん、南の名前が入っているんだから、南希はきっと国内でトップブランドになるよ！」......あの頃、両親のビジネスは順調に進んでいて、新しいブランドを立ち上げることに
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第214話
「そう、試してみたい」「南ならできる」彼は私を見つめ、確信する口調で言った。私は心から嬉しくなり、心から感謝の気持ちを込めて言った。「先輩、今回本当に本当にありがとう！」彼はたださらりと話したが、私は想像できた。南希を取り戻すために、彼がどれだけの力を費やしたのか。山田時雄は少し困ったように微笑んだ。「何を感謝するんだ？実は南の両親の会社も一緒に取り戻そうと思ったんだけど、相手が手放さなかったんだ」「これでも十分だよ」私は真剣に言った。「南希さえあれば、それで十分だ」「南の役に立てて良かった」彼はホッとしたように息をつき、玄関に向かってドアを開け、外を一瞥して眉をひそめた。そして私に向かって言った。「南、雑巾ある？」「どうしたの？」「清掃のおばさんが少しきれいにしてない部分があるんだ。もう一度拭いておくよ」山田時雄は穏やかな声で言った。「何しろ血だから、南が見て怖がらないように」「大丈夫だよ」私は資料をファイルに戻し、テーブルの上に置いた。「もう引っ越すつもりだから、気にしないで」海絵マンションのこの家は、離婚協議で明確に私に分けられた財産だったが。でも、江川宏に絡むと、問題が次々と湧いてくるだろう。今日は藤原星華だけど、明日には江川アナや江川温子......誰が来ても、ここに住む理由を問い詰められるし、もしかしたら家に押し入ってめちゃくちゃにされるかも。引っ越さないと、自らトラブルを招くことになるかも。山田時雄は穏やかに微笑んだ。「もう場所は決めたの？」「いや、さっき引っ越しを決めたばかりだ」私は頭を振った。「明日から部屋を見に行って借りるつもり。それに、この家も売るんだ」この家を売ったお金が、南希再建の最初の資金になる。山田時雄は私の隣に来て、少し考えてから言った。「良い場所があるんだ、考えてみるかい？空いている家で、ずっと貸し出そうと思ってたんだけど、借り手が見つからなかった。ここからも遠くないし、引っ越しや会社の再編成にも便利だと思う」「本当？」「本当さ」山田時雄は笑った。「明日、家を見に行く？」「見なくてもいいよ」私は笑顔で言った。「先輩の言う良い場所なら、それで間違いない。だけど、先に言っておくけど、ちゃんと家賃は払うよ。もともと価額で貸してよ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第215話
——因縁の敵に出会うとは。これは振り返って服部鷹の明るい顔を見た瞬間、私の頭に浮かんだ最初の言葉だった。山田時雄も彼に目を向け、眉をひそめた。「服部さんもここに住んでるのか？」この質問、私も聞きたいところだった。彼の財力なら、別荘地なんて選び放題のはずなのに、どうしてこんな生活感あふれる場所に住んでいるのだろう。服部鷹は無造作に笑った。「勉強の相手をしてる」勉強の相手？婚約者を必死で探していたのではなかったのか、どうして子供までいるのか。もっとも、豪門というのは元々複雑なもの、どの家にも隠し子がいるものだった。山田時雄は笑い、二言三言挨拶を交わした後、エレベーターからスーツケースを取り出し、家の中に運び入れた。彼がさらに手伝おうとしているのを見て、私は慌てて手を振った。「先輩、大丈夫だ。河崎来依がすぐに来るので、彼女の助けがあれば十分だ。先輩は自分の仕事に専念してください」彼はちょうど山田家に戻ったばかりで、また山田定子が邪魔をしているので、きっと忙しいに違いなかった。「分かった」山田時雄は時間を見て、安心したように尋ねた。「どうだい、この家気に入ったか？」「もちろん、とても満足してる」家電製品も基本的に揃っているし、私が買うのは日用品くらいだった。「それなら良かった。家の鍵のパスワードは後でlineで送るから、いつでも変更できるよ」彼は優しい目で見つめた。「じゃあ、俺は先に行くね。何か手伝いが必要になったら、いつでも連絡して」「うん」私は彼をエレベーターまで見送り、エレベーターのドアが閉まったのを見届けてから、新しい家に戻った。「問題を避けようとしてるのか？」服部鷹はちょうど目が覚めたばかりなのか、自分の家を一巡りした後、白湯を持ってドア口にもたれかかり、ゆっくりと尋ねた。私は彼を不機嫌そうに見つめ、「知ってて聞くの？早く妹をどうにかして、無関係の人に迷惑をかけさせないでよ」服部家と藤原家の関係からして、彼と藤原星華は親しい関係に違いなかった。まあ、妹と認めているんだから、親しくないわけがなかった。いずれ藤原家が外に失った長女を見つけて婚約が成立すれば、彼は藤原星華の義兄になるだろう。自然と私は彼らを一家と見なし、多少の苛立ちを感じていた。服部鷹は目尻を上げ、舌
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第778話
菊池海人はトレイを置いて言った。「食べろ」一楽晴美は菊池海人を見つめ、顔色が悪く、その黒い瞳がとても深く見えた。菊池海人は片手をポケットに入れ、淡々と立っていた。しばらくの沈黙の後、一楽晴美が笑みを浮かべて言った。「海人、あなたは私から何かを調べたくてたまらないんでしょう」菊池海人は黙っていた。一楽晴美はお粥を一口飲み、ゆっくりとした口調で言った。「こんなやり方は面白くないわ。だったら、私の条件を受け入れて。子供を流産させるから、私たちは昔みたいに戻れる」菊池海人はその条件をだいたい察していた。一楽晴美が彼に抱いている愛について、彼は昔は彼女が若かったから同じ屋根の下で毎日一緒に過ごすうちに、少し感情が芽生えるのは普通だと思っていた。けど、海外に出て何年も経ち、年齢を重ねるうちに、青春時代の感情はもう時間とともに消えてしまったと思っていた。まさか、消えていなかったどころか、彼女はますますしつこくなってきた。長い沈黙の後、菊池海人は素直に言った。「正直に言うと、お前は俺が好きだとは思えない。相手を不快にさせるほどの『好き』は、『好き』と言えないだろう？」一楽晴美は笑いながら言った。「どうして好きじゃないって言うの？海人が河崎さんを独占したいように、私はあなたを独占したい。どうしてそれが『好き』じゃないって言えるの？」菊池海人は彼女が今こんな状態で、これについて議論しても無駄だと感じた。あまりにも狂っている。「食べろ」一楽晴美は笑った。「食べてるわ、海人。私の条件が分かったから、わざと質問に答えないんでしょう」菊池海人は直球で言った。「お前、外国で男と付き合ったのも、俺が好きだからか？」一楽晴美は菊池海人がそれを調べたことに驚かなかった。菊池海人が彼女の全てが計画だと気づいた時点で、彼女はもう菊池海人と昔のようには戻れないことを理解していた。だから、今一番大事なのは、彼を河崎来依と完全に切り離すことだった。「生理的な欲求は、海人を好きだという気持ちには影響しない。海人、もしあなたが河崎さんと絶縁するなら、この子は流産させる。もう誰もあなたを無理に押しつけることはない。いいでしょ？」菊池海人は言いたいことがあった。俺が死なない限り、河崎来依とは絶対に別れないって。でも、今は
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服部鷹は彼が浴室に入ろうとするのを見て、勢いよく彼を浴室の外で止めた。「すまない、俺には妻がいるから、お前には見せられない」「......」菊池海人は我慢して我慢して、ついに言った。「黙れ、誰が見たいんだよ、俺だって妻がいるんだ」「俺のは合法の妻だ、お前のは？」「......」服部鷹はわざとらしく声を伸ばしながら言った。「合法かどうかまだわからないぞ」菊池海人は怒って浴室のドアをバタンと閉めた。彼は河崎来依に連絡して状況を聞いた。清水南は病院の食堂で朝食を買って戻ると、河崎来依が電話をかけているのが聞こえた。「私は大丈夫、海人は気にしないで。南は私のことをちゃんと面倒見てくれるし、今は頭も痛くないし、吐き気もなくなった。今日は点滴を少し受けたら退院できるよ」清水南はちらりと彼女を見たが、何も指摘しなかった。河崎来依も話しすぎたらまずいと思って、こう言った。「お腹すいた、ご飯食べるね、じゃあ切るよ」菊池海人は「うん」と言う前に、電話が切れた音がした。彼には何も分かっている。それは彼を慰めている。同時に事件の進行を早めないといけなかった意味だった。「加藤教授に聞いたか？」菊池海人は浴室のドアを開けて中に入ると、服部鷹がガラスドアを開けて出てきたところだった。「チッ」服部鷹は眉を少し上げて、バスタオルを巻きながら黙っていた。菊池海人は笑って言った。「おい、俺たち何が違うんだ？お前、まるで嫁みたいだな。ちょっと見ただけでダメだなんて」服部鷹は黙々と歯を磨いていた。菊池海人は彼の性格に腹が立ったが。頼らなければならないことはあった。「頼む、教えてください」服部鷹は顔を洗い、髭を剃りながら、ゆっくりと口を開いた。「服を持ってきてくれ」「......」菊池海人は歯を食いしばり、服を取りに行った。服部鷹は服を手に持って動かなかった。菊池海人は振り返りながら言った。「面倒くさい」服部鷹は服を着て、長い足で部屋を出て行こうとした。菊池海人は腹を立て、歯をギリギリと鳴らした。急いで彼を部屋のドアで塞いだ。「調子に乗るな」服部鷹はゆっくりと言った。「加藤教授は、早くても二ヶ月半かかるって言ってた」「それでまだ一ヶ月以上、うまく行けるか」「それはお前次第だ」
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恋はしていなかったけど、イケメンを引っかけることは少なくなかった。気が合えば数日間飲み続け、合わなければ、バーを出てからはお互い他人になる。でも菊池海人だけは別だった。河崎来依は色々と考えた。その後、菊池海人への距離を置いた理由の大部分は、二人の家柄があまりにも違いすぎたからだ。伊賀丹生の家柄は菊池海人に比べて遠く及ばず、最終的には家の言う通り、政略結婚をした。菊池海人の家はもっと複雑で、彼と結婚する可能性は低かった。だから、ずっと引いていたのだ。もし菊池海人がそこまでしつこく絡んでこなければ、二人は始まらなかっただろう。「あの夜、来依は本当はまず恋の過程を楽しもうと思ったけど、想定外のことが起こって、恋愛したら菊池さんは前の人たちとは違って、簡単に忘れられなくなったんでしょう？」河崎来依は清水南の手を握った。「最初は本当に思いつきで、彼の高嶺の花を摘んでみようと思ったんだけど、結果は......」彼女は少し笑った。「人間って、簡単に手に入るものは大切にしないけど、逆に苦労して手に入れたものは、簡単に手放せないんだ」清水南は一言だけ聞いた。「どうしても、彼とは別れないんだね？」河崎来依は目を伏せ、何も言わなかった。清水南はそれを理解した。「来依の決断をいつでも応援するよ」けど、世の中は本当に予測できないんだ。......服部鷹は清水南が今夜帰らないことを知っていたが、自分も帰らなかった。明け方になり、裏庭を回り、壁を越えて、後ろからそっと降りた。手を叩きながら片手でポケットに手を突っ込み、ゆっくりと菊池家の玄関の前に歩いて行った。菊池海人が彼のためにドアを開けた。「シャワー」菊池海人は気にせず、こいつは自分の部屋をどこか知っていることを分かっていた。服部鷹は階段を上がる途中で、庭から帰ってきた菊池おじいさんと出会った。彼は笑顔を浮かべて挨拶した。「おはよう、爺さん」「......」菊池おじいさんは服部鷹を止められないことを知っていたので、もう怒る気もなかった。「ちょうど朝ご飯だ」「シャワーを浴びてくる」「......」お前、遠慮しないな。菊池おじいさんは菊池海人に目を向けた。「鷹が手伝ってくれたとしても、私は賛成しないぞ......」「高橋さん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第775話
「海人、やっぱり私のこと心配してるんでしょ？」菊池海人は無表情で答えた。「薬を飲め」一楽晴美の目が輝き、期待を込めて尋ねた。「お薬、飲ませて......」「ダメだ」菊池海人はあっさりと拒絶した。たとえ彼女からその夜削除された監視映像の内容を探し出したとしても、態度を急に変えることはできなかった。彼女がここまで慎重に計算してきたのなら、疑念が湧かないわけがない。「ここに置いておく。飲むかどうかはお前次第。その子をいらないなら、俺は止められない。出産の権利はお前のもの、お前がその子をどうするか決めるのが一番だ」そう言って菊池海人は部屋を出て行った。一楽晴美は薬の入った椀を見つめ、考え込んでいた。......河崎来依は深夜に目を覚まし、トイレに行こうとした。清水南は急いで彼女を支え、尋ねた。「まだ頭が痛い？」「だいぶ良くなったわ」河崎来依の声はかすれていて、足元はまだフラフラだった。「でも、頭のこぶはかなり痛い」「頭を打ってバカにならなかっただけ、ラッキーよ」清水南は河崎来依をトイレに座らせ、額を見た。「このこぶは数日かかるわね。ここでしっかり休んで、何も考えずに」河崎来依は頷こうとしたが、顔を下げた瞬間にまた眩暈がして、急いで清水南の手をつかんだ。しばらくして、河崎来依はふと呟いた。「これって、多くの人が通る道よね。愛を持つと傷つきやすい。南と服部さんもそうでしょう」清水南は賛同しなかった。「人生って、必ず苦しみがあるものよ。そんなにスムーズに送るわけないでしょ。今、頭が良くないんだから、そんなこと考えない方がいいわ」河崎来依はベッドに横になり、寂しげに彼女を見つめた。「喉が渇いた」清水南は水を持ってきて、彼女に飲ませた。河崎来依はもうそんなに辛くなくなり、長い時間眠った後、少し元気を取り戻した。彼女は清水南に動画のことを話し始めた。「その時、かすかに聞こえたんだけど、本当に合成じゃなかったの？」清水南は答えた。「菊池さんの言ってたことは、まだ調べてる最中で、完全には確定してない。今のところ、偽物だと確認できないわ」河崎来依は唇を軽く引き裂きながら笑った。「あの夜、私たち確実に何か薬を盛られたわ。本当に何か起こっても、仕方ない。私は海人に怒ることはないわ。だって、
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「それは河崎来依のせいだ。彼女が突然現れたから、私たちの関係は変わった」菊池海人はずっと背を向けていたが、この言葉を聞いた瞬間、ようやく振り向いた。彼女に向けた視線は、さらに冷たくなった。「もしお前が一度でも本当のことを言えば、まだ俺たちの間には緩和できるかもしれない」「本当のことを言えって言うけど、何を言えばいいの？」一楽晴美は彼のポケットを一瞥した。「海人、あなたは私より賢い。だから分かってるでしょ、こっそりと録音したものは証拠にはならない」菊池海人はそのまま振り返ることなく歩き出した。一楽晴美が何度呼んでも、足を止めることはなかった。しかし、一楽晴美には特に怒らなかった。菊池海人がどれだけ自分を嫌っても、彼女は菊池海人との関係を元に戻す気はなかった。ただ、彼が河崎来依と二度と関わらなければ、それでよかった。......服部鷹は旧宅の入り口の前で少し待っていた。時々、腕時計を見て時間を確認しながら。暫く、電話が震えた。表示された名前を見て、少し唇を引き上げて電話に出た。「出られるか？」菊池海人が聞いた。「来依はどうだ？」「知らない」「知らない？！」「うん」「......」菊池海人は考えるのが面倒で、タバコを取り出し、火をつけながらぼんやりと言った。「ありのまま言ってくれないか？」服部鷹は笑いながら言った。「どうやら壁にぶつかってるようだな」菊池海人は黙って煙を吐き出した。服部鷹は数秒黙ってから言った。「俺は旧宅の入り口の前にいる、河崎は俺の嫁が付き添ってるから、何も心配ない」「そうか？」菊池海人は冷たく答えた。服部鷹は言った。「親友のために、いい知らせを教えてやる」菊池海人はタバコの火を消し、少し興奮気味になった。服部鷹がいい知らせを言うなら、それは間違いなく良い知らせだ。「さっさと言え」「言ってやるよ」服部鷹ははっきりとした声で言った。「一楽はあの晩の監視カメラの映像を持ってる」「何？」菊池海人は一瞬反応できなかったが、疑問が口から出ると、すぐに理解した。あの「強制」の証拠になる映像を思い出した。最初、一楽晴美は廊下に立っていて、彼の部屋の前にいた。スープを持ってきた後、彼に部屋に引き込まれた。河崎来依と一緒に過ごした
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第773話
しかし、一楽晴美は諦めず、しつこく菊池海人に手を伸ばし続けた。菊池海人は今、河崎来依のことが気になっていて、彼女のそばにいられないことだけでもうんざりしている。そして、このすべてを引き起こしたのは一楽晴美だ。彼が戻ってきてこの子を留めるのは、一楽晴美にずっとこの件で脅され続けるのを避けたかったからだ。「俺は忍耐力がない、一楽晴美。お前に完全に手が出せないわけではない。ただ、お前が言い逃れできない証拠を探してるだけだ。この件を使って俺を完全に掌握できると思うな」一楽晴美は伸ばしていた手を下ろし、それに伴い涙が頬を伝った。震えるまつげが目の中の冷徹さを隠した。もし河崎来依だったら、菊池海人はこんなことを言うはずがない。彼女はもう知っていた。河崎来依が怪我をして病院に運ばれたことを。先ほど服部鷹が河崎来依を連れて行ったのは、まさにそのためだった。もし彼女が少し手を加えて呼び戻さなければ、手厚い看病が感情を更に高めることになっただろう。その時、菊池海人が追い詰められたら、共倒れをする可能性も否定できなかった。「高橋さん、お願いします」「晴美様、言葉が外れてます」高橋さんは一楽晴美を支え、コップを差し出し、ストローを口に入れて言った。「私は元々菊池家に来て晴美様と若様をお世話するために来たんです」一楽晴美は吸い込んだストローを軽く噛んで数口飲み、高橋さんに優しく微笑んだ。「あなたは菊池家で給料をもらって働いてるけど、だからと言って私は当然にそれを受け入れるわけにはいきません」高橋さんは菊池家の古参で、一楽晴美が小さい頃から彼女を見守ってきた。かつて菊池海人と一楽晴美はほとんど一緒に過ごしていた。しかし残念ながら、この二人はあらゆる面で完璧に似合っていたが、一楽晴美の家柄があまりにも低かった。彼女の祖父は菊池おじいさんと長年付き合っており、菊池おじいさんも彼女の祖父を家族として扱っていた。けど、家族というのはあくまで家族だ。「家族」という言葉を与えた時、菊池の母が彼女を義女として迎えた。明らかに彼女に菊池海人との結婚を断念させるという暗示が含まれていた。高橋さんは一楽晴美に対してかなり好感を持っている。彼女はいつも温かく優しい少女だった。使用人たちにも丁寧で礼儀正しく接していた。若奥様になっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第772話
彼女は軽く笑って携帯を受け取った。「服部社長、何か指示がありますか？」服部鷹は彼女の背後を見た。「一回回ってみて」清水南は彼を一瞥した。「撮影現場に行った。鷹が知らないわけないでしょう」この階は全部彼の部下だ。服部鷹は軽く口角を上げた。「俺の南は本当に賢いね」清水南はまだ車の中にいる彼を見て言った。「まさか、本当に菊池家に入れないの？」服部鷹は笑いながら言った。「タイミングを待ってるだけだ。じゃあ、ちゃんとご飯を食べて、切るね」「うん」清水南は携帯を小島午男に返して言った。「ここは大丈夫だ。自分でご飯はなんとかできるし、他の人に頼んでも構わないよ」小島午男みたいに一人で十人分の仕事ができる人は珍しい、こんな人材には食事の配達なんてさせたくない。服部鷹が小島午男を呼んだのは、やっぱり心配だからだ。自分で育てたボディガードでも、やはり心配は尽きない。清水南のことに関しては、いつも慎重だった。以前学んだ教訓があったから。そして今、菊池海人のことでその警戒心はより深まった。「義姉さん、安心してください、時間はうまく調整しますから」小島午男は礼儀正しく穏やかに笑った。「ここで問題がなければ、鷹兄の方も順調に処理できますから」この言葉を聞いて、清水南はもう何も言わなかった。「来依は今は食べられないんだから、こんなにたくさん持ってきても、あなたも食べてね」小島午男は手を振った。「もう食べました。こんな時間に食事はしません」夜食を食べないのなら、清水南は強制しなかった。自分でソファに座って食べ始めた。小島午男は電話をかけに出て行った。その頃、菊池家では。周囲は厳重に警備され、旧宅の庭の入り口にも人が配置されていて、服部鷹が堂々と入ることは無理だった。今の菊池家は、誰でも入れないんだ。一楽晴美の診察をしたのは、長年雇った個人医とそのチームだった。「どうでしたか、高橋先生？」高橋先生は器具を片付けながら答えた。「奥様、一楽さんは感情の起伏が激しく、急激なストレスがかかって少し流産の兆候が見られます。妊娠の最初の三ヶ月は不安定ですから、妊婦の気持ちを穏やかに保つようにしてください。特に怒らないことが重要です」この点は簡単ではない。一楽晴美がどうやって妊娠したのか、菊池家はす
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第771話
清水南は理解できなかった。「どういう意味？」服部鷹は耳を近づけて、彼女に説明した。清水南は急いで携帯を取り、真剣に見始めた。先ほどはあいまいな音声で、細かく見ることができなかった。今、彼女は音声をオフにして、服部鷹の指摘を受けて、問題の所在が分かった。「それって、一楽が来依と菊池さんの記憶喪失の部分の監視映像を持ってるってこと？」服部鷹はうなずいた。「95パーセントだ」残りの5パーセント、清水南はその理由も理解していた。一楽晴美のような計算高い人物が、菊池海人のような賢い人間を一歩ずつ計略にかけているのは、確実に彼女が有利な証拠を手にしているからだろう。でも、積極的すぎて見落としがあった可能性もある。だから服部鷹は95パーセントと言った。100パーセントではなかった。「菊池海人に早く伝えて」服部鷹は慌てずに言った。「彼は携帯を持ってないんだ、どうやって伝える？もし俺が言ったら、菊池家の人に聞かれたらどうする？」清水南は軽く眉を上げた。「あなたの言う通りだけど、絶対に何か方法があるでしょ」服部鷹の目が少し動き、軽く笑った。「分かった、小島に南たちに食事を持っていかせる。俺は菊池家に行ってみる」清水南は少し心配そうに言った。「さっき菊池家に行って菊池さんを連れ出したけど、今回はまだ入れるの？」服部鷹はもちろん方法があるだろう。彼は清水南の頭を軽く撫でた。「安心して」清水南は彼をエレベーターまで見送った。エレベーターの扉が閉まりかけたとき、突然手を伸ばして扉を止めた。それを見た清水南はまぶたがぴくっと動いた。菊池海人と親友だからか、二人ともエレベーターの扉を手で止めるのが好きらしい。「もう子供じゃないんだよ、危ないって分かってないの？」服部鷹は返事をせず、ただ言った。「神崎にはあまり近づかないで。声を大きくして話しなさい、この年齢で耳が聞こえないわけじゃないから、そんなに近づかなくても聞こえる」まったく！清水南は彼と議論せず、素直にうなずいた。「分かった」......病室に戻ると、神崎吉木がベッドの横に座って、河崎来依をじっと見つめていた。時々、乾燥した唇に水を湿らせているが、傍から見ても彼の顔には心からの痛みと愛が滲み出ていた。しかし、それが河崎来依を傷つけた理由
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
