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第215話
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私は彼に近づいて、彼の携帯の画面に映る淫乱な場面を見た瞬間、振り返って立ち去ろうとした。彼が私に見せたのは、あの夜の江川アナと江川文仁のビデオだった。「慌てるなよ」彼は長い脚を伸ばして私の行く手を遮り、ビデオの進行バーを少し後ろに戻した。ビデオ画面は真っ黒だったが、音声だけは聞こえてきた。しかも、それは私が非常によく知っている声だった。「このこと、他の人にはしばらく話さないでくれる？」「できるけど。何か見返りは？」......「お前、何が欲しいんだ？」「まだ決まってない。そうだな、俺が何かお願いした時には、約束してくれよ。その時何を頼むかは、俺が決める」「いいよ」この会話を聞き終えて、私は驚いて彼を見上げた。「まさか、これを録音したの？」見た目は飄々としていたが、実際に行動に移す時には、抜け目なく完璧に計画していた。「たまたま録音されたんだよ」彼は低く笑い、勝ち誇ったように自信に満ちていた。「これ、証拠になるかな？」「お前の勝ちだ」私は少し言葉を失い、口調も荒くなった。「言えよ、何が欲しいんだ？」もしかして、江川宏と早く離婚しろってことか？それなら大歓迎だけど。「明後日の夜に誕生日パーティーがあるんだ。俺には女伴がいない」「？」今の私はパーティーとなんかに全然興味がない。「行かなくてもいいか？」「ならこれは」「分かったよ」どうせ一度だけのことだし、行けばいいさ。そう言って、私は家に戻ろうとしたが、その時エレベーターが突然開き、河崎来依が私を見つけて大股で歩いてきた。彼女は服部鷹を見て、少し驚いた表情を浮かべた。「おや、友達がいるの？」そう言って、私の腕を取って服部鷹の家に入ろうとした。「ここは彼の家だよ、私の家は向かいだ」私は彼女を引っ張り、自分の家の方向へと誘導した。河崎来依は小声で、「ああ、それで彼は......」「私が離婚できなかったのは、彼のせいだよ」私は声を落とさず、わざと服部鷹が聞こえるように言った。私に問題を引き起こしたのに、今度は私に要求を押し付けてきた。こういうことができるのは、この国の頂点にいる彼のような富豪の息子くらいだろう。河崎来依はそれを聞いて笑った。「彼が私が食事に誘いたかった人？」「彼を奢るなんて必
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第217話
私は考えながら、複雑な関係を、できるだけ簡単に河崎来依に伝えようとした。結局、失敗に終わった。もう考えるのも面倒になり、そのまま片付けながら、前後の経緯を河崎来依にすべて説明した。ようやく彼女は理解した。まとめて言った。「つまり、彼は江川宏の未来の義理の兄ってこと？」私は驚いて、笑いながら言った。「賢いね？」家の中は、山田時雄が早めに掃除してくれたおかげで、ほぼ埃一つないくらい清潔だった。私たちは衣類などを片付け終わり、ソファにダラリと座った。河崎来依が私を一瞥して、「南、何か重要なことがあるって言ってたけど、何なの？」と聞いた。私は山田時雄からもらった資料を彼女に渡した。「自分で起業したいと思っているんだけど、興味がある？」「もちろんだよ！」彼女の目が輝き、興奮の光を放った。私は笑って言った。「じゃあ、前回病院で退職の話をした時、計画があると言ったのは、私を騙してたの？」「これが南の計画の方が私に相応しいからね~」河崎来依はニコニコしながら言って、資料を読み、南希の来歴を聞いた後、少し真剣になった。「それで、いつ始めるつもり？」私は口角を上げて言った。「今すぐ」やりたいと思ったら、1日も延ばせないことはあった。河崎来依の性格は私よりもさらにエネルギッシュで、話を聞いた途端、拍手をして賛成した。私たちは昼食を取り、さまざまな事柄について話し合った。彼女がオフィスの選定と会社の場所の決定を担当し、私は前期の準備を担当することにした。初歩的に計算すると、海絵マンションの家を売れば、前期の投資資金は十分に足りることがわかった。翌日、私は不動産仲介業者に連絡して海絵マンションの家を売りに出した。深夜、江川宏から電話がかかってきた。声は冷たかった。「家を売るつもりか？」「そう」「売らせない」男の声には強い威圧感が込められていた。私は仕事から顔を上げ、首を少し動かしてから、言った。「理由は？確かその家は私の名義で、離婚協定にも明確に私のものと書かれているはずだけど」彼は冷笑しながら問いただした。「どこに引っ越したんだ？」私は黙って少し沈黙し、「お前には関係ないでしょう」と淡々と答えた。「山田時雄の家は、私が贈った家よりも住み心地が良いのか？」男の声は冷淡で、聞
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第218話
煙の匂いだけでなく、アルコールの匂いも混じっていた。「お酒を飲んだの？」「うん」彼はまぶたを下げ、「伊賀丹生と一緒に、ちょっと飲みすぎてしまった」と言った。「そう」私は軽くうなずいた。「じゃあ......早く帰って休んでください！」私と彼の関係は、もうこれ以上続けない方がいいと思った。「ここにいたいだけだ」彼はまるでおもちゃが欲しがる子供のように執着して、家に入ろうとした。私は無意識に彼を阻止し、後ろに一歩下がると、彼は突然後ろに倒れて、よろめいた。驚いた私は急いで彼の体を支えた。ちょっと飲みすぎたと言っても。彼の体質ではそれだけでこうなるわけがなかった。それに、伊賀丹生と飲む時間があるということは、江川の問題がほぼ解決したということだろう......おそらく、本当に藤原家と婚約するつもりなのだろう。すべてが順調に進んでいるのに、このことだけが彼をこんなに飲ませるのだろう。考える暇もなく、彼はそのまま私の体に寄りかかり、頭を私の首の中に埋めて、呟いた。「南、辛い、本当に」私は手のひらを徐々に握りしめ、押そうとしたが、彼を押し倒すのが怖くて、困った。「私、加藤に連絡して迎えに来てもらうわ」「行きたくない」彼の両手が突然私の腰に回り、私の体が一瞬で緊張した。これはかつての情熱的な時に最もよくある姿勢だったが、今では頭皮が痺れるようだった。すべての理性が叫び、「これはやってはいけない」と告げていた。私は深く息を吸い、命じた。「江川宏、手を離して！」「うん......」彼は私の体に寄りかかって眠り込んだようで、体重が増していた。幸い、彼は完全に寝入っているわけではなく、家に移動する時に少し力を使うことができた。彼をソファに放り投げると、私は長く息を吐いた。彼の顔を軽く叩いて、「江川宏？」と呼んだ。反応がなかった。安らかに眠っているようだった。私はスマホを手に取り、バルコニーに行き、加藤伸二に電話をかけてこいつを取り去ってもらうようにした。何度もかけたが。すべて無視されてしまった。この深夜、土屋おじさんのところもきっと休んでいるだろう。私は振り返って、スーツを着たまま、眠っているのに冷たい高貴さを保っている男を見て、頭が痛くなった。【南、お誕生日
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第219話
河崎来依が聞くと、失望するどころか、好奇心をむき出しにして言った。「向こうの部屋の服部鷹と一緒に行くの？」「どうしてそれを知ってるの？」「南の周りの人なら、私が知らないわけがないでしょう。私と山田時雄と江川宏だけだよ。江川宏には関わらないから、山田時雄のことは直接私に言うでしょう。それで残るのは服部鷹だけだ」私は遠くのネオンが光る高層ビルに視線を移し、軽く笑って言った。「うんうん、来依が何でもわかる」少し雑談をした後、電話を切ると、振り返ったときには彼がもう目を覚ました。私は携帯をしまい、笑みを引っ込めて淡々と口を開いた。「目を覚ましたなら、帰ってください」彼の漆黒の瞳が私をじっと見つめた。「今、こんなに俺を避けたいの？」「違う」私は首を振り、リビングに入った。「ただ、自分の面倒を減らしたいだけだ」彼らが皆考えているように、私には親も頼れる人もいないから、彼らと正面から対決する資格なんてなかった。江川家でも藤原家でも、敵わないが、避けることができる。江川宏は眉をひそめた。「江川アナがまた来たの？」「藤原星華が来た」私ははっきりと言って、少し疲れたようだった。「江川宏、誰もお互いに苦しめ合う必要はないから、早く離婚証明書を取ろう」これからはもう連絡しないように。しかし、彼は聞こえないふりをして、平然と話題を変えた。「突然家を売ることにしたのは、何か問題があったの？」「それはお前には関係ない」話せば話すほど絡まるだけなので、無駄だと思った。江川宏は眉間を押さえ、別の質問に切り替えた。「いくら必要なの？その家の売却金で足りるの？」この質問はもっと直接的だった。私は眉をひそめ、この質問に答えたくなかった。「私たちの間で、そんなに詳しく聞く必要はない……」「南」彼はため息をついて私の言葉を遮り、穏やかに言った。「離婚したら、完全に縁を切るつもりなの？俺……南を手伝ってもいい？」話している間、彼の視線はずっと私に向けられていて、酒に酔った瞳はとても深く、私を吸い込まれそうだった。突然、私は少し驚き、我に返った後、まぶたを伏せた。「少なくとも、金の面でははっきりさせておきたい。離婚協定に書かれているもの以外のもの、株式など、全て返す」言いながら、私は深いため息をつき、できるだけ淡々
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第220話
夜に彼が帰宅するのを待って、朝一番に目を開けると、彼が私の隣で眠っているのが見えた。この幸福感はかつて私を深く引き込んでいた。ただし、幻想が一度崩れると、もう二度と戻ることはなかった。今となっては、その時の自分が愚かで可笑しく思えた。彼はただ私を誤魔化していただけなのに、私は本当に幸せを感じていた......心の底から酸っぱい感情が込み上げてきて、私は顔をそむけ、鼻をすすって、言葉が出なかった。自分が何を言うべきかもわからなかった。同情を引き出すべきか、それとも彼を批判すべきか。どちらも意味がない。彼は一息ついて言った。「今、温子おばさんが俺の印象とは違ってることに気づいた」私は静かに唇をかみしめた。「彼女がお前を救うために問題になったとき、お前は何歳だった？」「12歳」江川宏は非常に正確に、迷うことなく答えた。私は小声でつぶやいた。「だから騙されやすかったんだ」小学生のころ、騙されて売られても、数え役を手伝う程度だった。ましてや、生身の人間が、彼を救うために病床に伏し、江川文仁の指導を受けることになった。それに、江川温子の手段から推測するに、彼女が江川家に嫁いだ後、江川宏に対してどれほど細やかに世話をしていたか、想像がついた。彼女は江川宏が将来、大いに成功し、彼女にもっと豊かな生活をさせることを期待していたはずだ。さらに、江川アナを嫁がせることも望んでいたのだろう。「何を言ったの？」江川宏は私の言葉をよく聞き取れず、疑問を抱きながら尋ねた。私は話を逸らした。「何でもないわ。それで、江川温子は......どこが違うと思ったの？」「彼女は江川文仁と江川アナのことを知ってたのに、まだ俺に江川アナと結婚させようとした」江川宏の声は冷たく、どこか掴みどころのない感情が漂っていた。私は少し驚いた。母娘が再び和解するなんて、まったく想像もしていなかった。数日前には役所で激しく争っていたのに、今はもう合意に達した。私は笑みを浮かべて半分冗談で言った。「藤原星華はどうなの？正妻と側室？」「清水南」彼は私を見つめるだけで、眼底には柔らかい感情が宿り、まるで約束するかのように口を開いた。「誰とも結婚しないよ。他の人の言うことは気にしないで、信じないで」私は突然驚いて、無意識に手の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第221話
酸乳を飲んでいる最中に、彼女の最後の言葉を聞いて、思わずむせてしまった。回復後、食事を終えた私は彼女の頬を軽くつついた。「もう少し自分を持ってよ」「十数億だよ、南には耐えられるかもしれないけど、私は無理だわ」河崎来依は金銭に圧倒されていた。「実際、私たちが少し屈服するのも悪くないかも。どうせ、江川アナは彼のお父さんの女だから、二人の間に何も起こってないはずよ」「その考えは早く捨てたほうがいいわ」私は彼女と一緒に出かける準備をしながら、話を続けた。「江川温子はまだ江川宏に江川アナと結婚させようとしてるのよ」「？？？なに？」河崎来依はハイヒールを履きながら、目を見開いて驚いた。「彼女はこんなに長い間昏睡状態だったのに、こんなに馬鹿になったの？しかも、あの日彼女と江川アナのケンカはすごかったのに、今では母娘で一緒にいるなんて？」「それは誰にもわからないわ」私はバッグを持ち、家のドアを開けた。河崎来依は目を輝かせながら考え込み始めた。「彼女たちが何か創新的なことをしてるの？」「何？」「例えば、3Pとか？」彼女は驚くべきことを言いながら、論理的に分析し始めた。「母娘が同じ男性と関係を持っているわけだし、これ以外に彼女たちがこんなに早く和解する理由はないでしょ？」「3P？？」私は目を見開き、河崎来依を信じられない表情で見た。「あり得ないでしょ」「江川奥さんはやっぱり普通じゃないことが好きなんだね」ちょうどその時、ドアの向こう側で廊下の別のドアが内側から引かれ、服部鷹が笑みを浮かべて覗いてきた。......私は目を閉じた。なぜか、いつも私が秘密の話をしたり、良くないことを言ったりすると、彼に捕まってしまう。私は彼を見てため息をつきながら言った。「聞き耳を立てるのが好きなの？」「自分の家だからね」服部鷹はまるで今起きたばかりのようで、髪が乱れていた。その放任の態度が一層強まっていた。「堂々と聞いているだけだよ」「......」私は口論したくなくて、諦めて言った。「分かった、私たちには用事があるから、先に行くわ」彼は私を呼び止めた。「どこに行くの？」「用事があるの」「待って」彼は家に戻り、ドレスの箱を持って出てきた。「今晩はこれを着て」「分かった」彼のために女伴
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第222話
彼の車も彼の気質にぴったりで、派手なパガーニのスポーツカーだった。ホテルの入口に到着すると、ドアマンの目が輝いた。その目は、今日河崎来依が私の銀行口座に追加されたお金を見た時と同じだった。服部鷹は紳士的にドアマンに車の鍵を渡し、自ら車のドアを開けてくれたが、相変わらず毒舌だった。「ゆっくり歩けよ。人が転んでも問題ないけど、服は高いから」このドレスは家で見た時、あるブランドの高級品だと分かった。多くのスターが借りたくても借りられないものだった。彼の言葉は不愉快だけど事実で、会社が準備中で、どこもお金を待っていた。ドレスを補償するお金もなかった。私は慎重にスカートの裾を持ち上げて、ハイヒールに踏まないようにした。「分かってる」彼は少し驚いた。「どうしてそんなに大人しいなの？」「ただ単に貧乏だけだ」「江川社長はお金をくれないの？」「いいえ」私は唇を噛んで、「彼はお金には非常に寛大だ」と答えた。感情に関してはケチだけど。前妻の立場にいるのだから、彼がどんなに寛大でも私には関係なかった。服部鷹は眉を上げて、もう何も言わずに私を内へと案内した。突然思い出して、ついでに口を開いた。「あの日、山田家に行った時も女伴がいなかったけど、どうして今日は女伴が必要なの？」「違うんだ」服部鷹は適当に説明した。「山田家では誰も俺の結婚を催促しないから」なるほど。今日の誕生日宴会の主催者は服部家と非常に親しいのだろう。すぐに今日の主役が誰かがわかった。——藤原星華の誕生日パーティーだった。私は驚いた。自分と彼女の誕生日が同じ日だとは思わなかった。偶然ではあるが、人と人の違いは明らかだった。この華やかな、六つ星ホテル全階を貸し切った誕生日パーティーで、彼女が主役で、私はただのゲストの付属品に過ぎなかった。宴会場にはライトが灯り、名門が集まっており、山田家の宴よりもさらに多くの知らない顔が見られた。服部鷹が入ってくると、多くの人が急いで挨拶に来た。大阪からわざわざやってきた様子で、藤原家の影響力の大きさが分かった。二人の若者が彼と最も親しいようで、「鷹兄、どこに行ってたと思ったけど鹿兒島に来てたのか？」「そうだ、鷹兄、遊びに来たなら呼んでよ。星華ちゃんの誕生日パーティーに来るまでに、鷹
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第223話
この場で質問されて、私はすぐに困惑した。彼女の言うことも間違っていなく、これは彼女の誕生日パーティーだから。彼女には全てのゲストを決定する権利があった。私がまだ返事をする前に、服部鷹は軽く藤原星華を見て、口先でごまかした。「彼女をお願いして、長いこと頼んでやっと付き合ってくれたんだ。お前は彼女を追い出すつもりか？」その言葉で、私の困惑が一瞬で和らいだ。藤原星華は口を尖らせ、不満そうに言った。「いつから彼女とそんなに親しいの？」服部鷹はまるで無関心な態度で、「俺がお前に報告する必要があるか？」「それなら、宏兄さんが来ることを知らなかったの？彼女を呼んで、私を困らせるつもりなの？」「もういいよ！」中年の貴婦人が微笑みながら口を開いた。「君たち、子供の頃からケンカばかりして、大人になってもまだ続けてるの？」その口調と表情は優しかった。さらに藤原星華に向かって言った。「君も、もう大人になって、宏と結婚したいと思っているのに、どうしてまだそんなに子供っぽいの？」その言葉を聞きながら、私は江川宏の漆黒の瞳と視線を合わせた。私は自分が少し悲しくなるか、或いは何か他の感情を抱くかもしれないと思っていたが、実際にはそうではなかった。単に平静に理解しただけで、「ああ、そういうことか」と思った。江川宏が彼らと一緒に現れたのは、これが理由だった。藤原星華は親しげに母親の腕を抱き、甘えて言った。「ママ！」つまり、中年の夫婦は彼女の両親だった。藤原奥さんは無表情で私を一瞥し、服部鷹を見て、自分の子供に対して話すように口を開いた。「このお嬢さんは......」「清水南、俺の友人だ。おじさんとおばさんが私に結婚を催促しているでしょう？把握してくれないか」服部鷹はまるで遊び半分の態度で。結婚を前提としたつもりでいるようだった。江川宏が私に向ける視線は、瞬く間に鋭くなった。藤原家当主は笑いながら彼を指さし、無力感を漂わせた。「このくそ小僧が、良い娘を巻き込んで演技をして、私たちを誤魔化そうとしてるのか？」藤原奥さんも切々と語りかけた。「鷹、君はまだ奈子が帰るのを待ってるの？もう何年も経ってるし、これ以上遅れると、君の両親が私たちに怒るわよ。早く......諦めた方がいいわ」「諦める？」服部鷹は喉
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第778話
菊池海人はトレイを置いて言った。「食べろ」一楽晴美は菊池海人を見つめ、顔色が悪く、その黒い瞳がとても深く見えた。菊池海人は片手をポケットに入れ、淡々と立っていた。しばらくの沈黙の後、一楽晴美が笑みを浮かべて言った。「海人、あなたは私から何かを調べたくてたまらないんでしょう」菊池海人は黙っていた。一楽晴美はお粥を一口飲み、ゆっくりとした口調で言った。「こんなやり方は面白くないわ。だったら、私の条件を受け入れて。子供を流産させるから、私たちは昔みたいに戻れる」菊池海人はその条件をだいたい察していた。一楽晴美が彼に抱いている愛について、彼は昔は彼女が若かったから同じ屋根の下で毎日一緒に過ごすうちに、少し感情が芽生えるのは普通だと思っていた。けど、海外に出て何年も経ち、年齢を重ねるうちに、青春時代の感情はもう時間とともに消えてしまったと思っていた。まさか、消えていなかったどころか、彼女はますますしつこくなってきた。長い沈黙の後、菊池海人は素直に言った。「正直に言うと、お前は俺が好きだとは思えない。相手を不快にさせるほどの『好き』は、『好き』と言えないだろう？」一楽晴美は笑いながら言った。「どうして好きじゃないって言うの？海人が河崎さんを独占したいように、私はあなたを独占したい。どうしてそれが『好き』じゃないって言えるの？」菊池海人は彼女が今こんな状態で、これについて議論しても無駄だと感じた。あまりにも狂っている。「食べろ」一楽晴美は笑った。「食べてるわ、海人。私の条件が分かったから、わざと質問に答えないんでしょう」菊池海人は直球で言った。「お前、外国で男と付き合ったのも、俺が好きだからか？」一楽晴美は菊池海人がそれを調べたことに驚かなかった。菊池海人が彼女の全てが計画だと気づいた時点で、彼女はもう菊池海人と昔のようには戻れないことを理解していた。だから、今一番大事なのは、彼を河崎来依と完全に切り離すことだった。「生理的な欲求は、海人を好きだという気持ちには影響しない。海人、もしあなたが河崎さんと絶縁するなら、この子は流産させる。もう誰もあなたを無理に押しつけることはない。いいでしょ？」菊池海人は言いたいことがあった。俺が死なない限り、河崎来依とは絶対に別れないって。でも、今は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第777話
服部鷹は彼が浴室に入ろうとするのを見て、勢いよく彼を浴室の外で止めた。「すまない、俺には妻がいるから、お前には見せられない」「......」菊池海人は我慢して我慢して、ついに言った。「黙れ、誰が見たいんだよ、俺だって妻がいるんだ」「俺のは合法の妻だ、お前のは？」「......」服部鷹はわざとらしく声を伸ばしながら言った。「合法かどうかまだわからないぞ」菊池海人は怒って浴室のドアをバタンと閉めた。彼は河崎来依に連絡して状況を聞いた。清水南は病院の食堂で朝食を買って戻ると、河崎来依が電話をかけているのが聞こえた。「私は大丈夫、海人は気にしないで。南は私のことをちゃんと面倒見てくれるし、今は頭も痛くないし、吐き気もなくなった。今日は点滴を少し受けたら退院できるよ」清水南はちらりと彼女を見たが、何も指摘しなかった。河崎来依も話しすぎたらまずいと思って、こう言った。「お腹すいた、ご飯食べるね、じゃあ切るよ」菊池海人は「うん」と言う前に、電話が切れた音がした。彼には何も分かっている。それは彼を慰めている。同時に事件の進行を早めないといけなかった意味だった。「加藤教授に聞いたか？」菊池海人は浴室のドアを開けて中に入ると、服部鷹がガラスドアを開けて出てきたところだった。「チッ」服部鷹は眉を少し上げて、バスタオルを巻きながら黙っていた。菊池海人は笑って言った。「おい、俺たち何が違うんだ？お前、まるで嫁みたいだな。ちょっと見ただけでダメだなんて」服部鷹は黙々と歯を磨いていた。菊池海人は彼の性格に腹が立ったが。頼らなければならないことはあった。「頼む、教えてください」服部鷹は顔を洗い、髭を剃りながら、ゆっくりと口を開いた。「服を持ってきてくれ」「......」菊池海人は歯を食いしばり、服を取りに行った。服部鷹は服を手に持って動かなかった。菊池海人は振り返りながら言った。「面倒くさい」服部鷹は服を着て、長い足で部屋を出て行こうとした。菊池海人は腹を立て、歯をギリギリと鳴らした。急いで彼を部屋のドアで塞いだ。「調子に乗るな」服部鷹はゆっくりと言った。「加藤教授は、早くても二ヶ月半かかるって言ってた」「それでまだ一ヶ月以上、うまく行けるか」「それはお前次第だ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第776話
恋はしていなかったけど、イケメンを引っかけることは少なくなかった。気が合えば数日間飲み続け、合わなければ、バーを出てからはお互い他人になる。でも菊池海人だけは別だった。河崎来依は色々と考えた。その後、菊池海人への距離を置いた理由の大部分は、二人の家柄があまりにも違いすぎたからだ。伊賀丹生の家柄は菊池海人に比べて遠く及ばず、最終的には家の言う通り、政略結婚をした。菊池海人の家はもっと複雑で、彼と結婚する可能性は低かった。だから、ずっと引いていたのだ。もし菊池海人がそこまでしつこく絡んでこなければ、二人は始まらなかっただろう。「あの夜、来依は本当はまず恋の過程を楽しもうと思ったけど、想定外のことが起こって、恋愛したら菊池さんは前の人たちとは違って、簡単に忘れられなくなったんでしょう？」河崎来依は清水南の手を握った。「最初は本当に思いつきで、彼の高嶺の花を摘んでみようと思ったんだけど、結果は......」彼女は少し笑った。「人間って、簡単に手に入るものは大切にしないけど、逆に苦労して手に入れたものは、簡単に手放せないんだ」清水南は一言だけ聞いた。「どうしても、彼とは別れないんだね？」河崎来依は目を伏せ、何も言わなかった。清水南はそれを理解した。「来依の決断をいつでも応援するよ」けど、世の中は本当に予測できないんだ。......服部鷹は清水南が今夜帰らないことを知っていたが、自分も帰らなかった。明け方になり、裏庭を回り、壁を越えて、後ろからそっと降りた。手を叩きながら片手でポケットに手を突っ込み、ゆっくりと菊池家の玄関の前に歩いて行った。菊池海人が彼のためにドアを開けた。「シャワー」菊池海人は気にせず、こいつは自分の部屋をどこか知っていることを分かっていた。服部鷹は階段を上がる途中で、庭から帰ってきた菊池おじいさんと出会った。彼は笑顔を浮かべて挨拶した。「おはよう、爺さん」「......」菊池おじいさんは服部鷹を止められないことを知っていたので、もう怒る気もなかった。「ちょうど朝ご飯だ」「シャワーを浴びてくる」「......」お前、遠慮しないな。菊池おじいさんは菊池海人に目を向けた。「鷹が手伝ってくれたとしても、私は賛成しないぞ......」「高橋さん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第775話
「海人、やっぱり私のこと心配してるんでしょ？」菊池海人は無表情で答えた。「薬を飲め」一楽晴美の目が輝き、期待を込めて尋ねた。「お薬、飲ませて......」「ダメだ」菊池海人はあっさりと拒絶した。たとえ彼女からその夜削除された監視映像の内容を探し出したとしても、態度を急に変えることはできなかった。彼女がここまで慎重に計算してきたのなら、疑念が湧かないわけがない。「ここに置いておく。飲むかどうかはお前次第。その子をいらないなら、俺は止められない。出産の権利はお前のもの、お前がその子をどうするか決めるのが一番だ」そう言って菊池海人は部屋を出て行った。一楽晴美は薬の入った椀を見つめ、考え込んでいた。......河崎来依は深夜に目を覚まし、トイレに行こうとした。清水南は急いで彼女を支え、尋ねた。「まだ頭が痛い？」「だいぶ良くなったわ」河崎来依の声はかすれていて、足元はまだフラフラだった。「でも、頭のこぶはかなり痛い」「頭を打ってバカにならなかっただけ、ラッキーよ」清水南は河崎来依をトイレに座らせ、額を見た。「このこぶは数日かかるわね。ここでしっかり休んで、何も考えずに」河崎来依は頷こうとしたが、顔を下げた瞬間にまた眩暈がして、急いで清水南の手をつかんだ。しばらくして、河崎来依はふと呟いた。「これって、多くの人が通る道よね。愛を持つと傷つきやすい。南と服部さんもそうでしょう」清水南は賛同しなかった。「人生って、必ず苦しみがあるものよ。そんなにスムーズに送るわけないでしょ。今、頭が良くないんだから、そんなこと考えない方がいいわ」河崎来依はベッドに横になり、寂しげに彼女を見つめた。「喉が渇いた」清水南は水を持ってきて、彼女に飲ませた。河崎来依はもうそんなに辛くなくなり、長い時間眠った後、少し元気を取り戻した。彼女は清水南に動画のことを話し始めた。「その時、かすかに聞こえたんだけど、本当に合成じゃなかったの？」清水南は答えた。「菊池さんの言ってたことは、まだ調べてる最中で、完全には確定してない。今のところ、偽物だと確認できないわ」河崎来依は唇を軽く引き裂きながら笑った。「あの夜、私たち確実に何か薬を盛られたわ。本当に何か起こっても、仕方ない。私は海人に怒ることはないわ。だって、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第774話
「それは河崎来依のせいだ。彼女が突然現れたから、私たちの関係は変わった」菊池海人はずっと背を向けていたが、この言葉を聞いた瞬間、ようやく振り向いた。彼女に向けた視線は、さらに冷たくなった。「もしお前が一度でも本当のことを言えば、まだ俺たちの間には緩和できるかもしれない」「本当のことを言えって言うけど、何を言えばいいの？」一楽晴美は彼のポケットを一瞥した。「海人、あなたは私より賢い。だから分かってるでしょ、こっそりと録音したものは証拠にはならない」菊池海人はそのまま振り返ることなく歩き出した。一楽晴美が何度呼んでも、足を止めることはなかった。しかし、一楽晴美には特に怒らなかった。菊池海人がどれだけ自分を嫌っても、彼女は菊池海人との関係を元に戻す気はなかった。ただ、彼が河崎来依と二度と関わらなければ、それでよかった。......服部鷹は旧宅の入り口の前で少し待っていた。時々、腕時計を見て時間を確認しながら。暫く、電話が震えた。表示された名前を見て、少し唇を引き上げて電話に出た。「出られるか？」菊池海人が聞いた。「来依はどうだ？」「知らない」「知らない？！」「うん」「......」菊池海人は考えるのが面倒で、タバコを取り出し、火をつけながらぼんやりと言った。「ありのまま言ってくれないか？」服部鷹は笑いながら言った。「どうやら壁にぶつかってるようだな」菊池海人は黙って煙を吐き出した。服部鷹は数秒黙ってから言った。「俺は旧宅の入り口の前にいる、河崎は俺の嫁が付き添ってるから、何も心配ない」「そうか？」菊池海人は冷たく答えた。服部鷹は言った。「親友のために、いい知らせを教えてやる」菊池海人はタバコの火を消し、少し興奮気味になった。服部鷹がいい知らせを言うなら、それは間違いなく良い知らせだ。「さっさと言え」「言ってやるよ」服部鷹ははっきりとした声で言った。「一楽はあの晩の監視カメラの映像を持ってる」「何？」菊池海人は一瞬反応できなかったが、疑問が口から出ると、すぐに理解した。あの「強制」の証拠になる映像を思い出した。最初、一楽晴美は廊下に立っていて、彼の部屋の前にいた。スープを持ってきた後、彼に部屋に引き込まれた。河崎来依と一緒に過ごした
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第773話
しかし、一楽晴美は諦めず、しつこく菊池海人に手を伸ばし続けた。菊池海人は今、河崎来依のことが気になっていて、彼女のそばにいられないことだけでもうんざりしている。そして、このすべてを引き起こしたのは一楽晴美だ。彼が戻ってきてこの子を留めるのは、一楽晴美にずっとこの件で脅され続けるのを避けたかったからだ。「俺は忍耐力がない、一楽晴美。お前に完全に手が出せないわけではない。ただ、お前が言い逃れできない証拠を探してるだけだ。この件を使って俺を完全に掌握できると思うな」一楽晴美は伸ばしていた手を下ろし、それに伴い涙が頬を伝った。震えるまつげが目の中の冷徹さを隠した。もし河崎来依だったら、菊池海人はこんなことを言うはずがない。彼女はもう知っていた。河崎来依が怪我をして病院に運ばれたことを。先ほど服部鷹が河崎来依を連れて行ったのは、まさにそのためだった。もし彼女が少し手を加えて呼び戻さなければ、手厚い看病が感情を更に高めることになっただろう。その時、菊池海人が追い詰められたら、共倒れをする可能性も否定できなかった。「高橋さん、お願いします」「晴美様、言葉が外れてます」高橋さんは一楽晴美を支え、コップを差し出し、ストローを口に入れて言った。「私は元々菊池家に来て晴美様と若様をお世話するために来たんです」一楽晴美は吸い込んだストローを軽く噛んで数口飲み、高橋さんに優しく微笑んだ。「あなたは菊池家で給料をもらって働いてるけど、だからと言って私は当然にそれを受け入れるわけにはいきません」高橋さんは菊池家の古参で、一楽晴美が小さい頃から彼女を見守ってきた。かつて菊池海人と一楽晴美はほとんど一緒に過ごしていた。しかし残念ながら、この二人はあらゆる面で完璧に似合っていたが、一楽晴美の家柄があまりにも低かった。彼女の祖父は菊池おじいさんと長年付き合っており、菊池おじいさんも彼女の祖父を家族として扱っていた。けど、家族というのはあくまで家族だ。「家族」という言葉を与えた時、菊池の母が彼女を義女として迎えた。明らかに彼女に菊池海人との結婚を断念させるという暗示が含まれていた。高橋さんは一楽晴美に対してかなり好感を持っている。彼女はいつも温かく優しい少女だった。使用人たちにも丁寧で礼儀正しく接していた。若奥様になっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第772話
彼女は軽く笑って携帯を受け取った。「服部社長、何か指示がありますか？」服部鷹は彼女の背後を見た。「一回回ってみて」清水南は彼を一瞥した。「撮影現場に行った。鷹が知らないわけないでしょう」この階は全部彼の部下だ。服部鷹は軽く口角を上げた。「俺の南は本当に賢いね」清水南はまだ車の中にいる彼を見て言った。「まさか、本当に菊池家に入れないの？」服部鷹は笑いながら言った。「タイミングを待ってるだけだ。じゃあ、ちゃんとご飯を食べて、切るね」「うん」清水南は携帯を小島午男に返して言った。「ここは大丈夫だ。自分でご飯はなんとかできるし、他の人に頼んでも構わないよ」小島午男みたいに一人で十人分の仕事ができる人は珍しい、こんな人材には食事の配達なんてさせたくない。服部鷹が小島午男を呼んだのは、やっぱり心配だからだ。自分で育てたボディガードでも、やはり心配は尽きない。清水南のことに関しては、いつも慎重だった。以前学んだ教訓があったから。そして今、菊池海人のことでその警戒心はより深まった。「義姉さん、安心してください、時間はうまく調整しますから」小島午男は礼儀正しく穏やかに笑った。「ここで問題がなければ、鷹兄の方も順調に処理できますから」この言葉を聞いて、清水南はもう何も言わなかった。「来依は今は食べられないんだから、こんなにたくさん持ってきても、あなたも食べてね」小島午男は手を振った。「もう食べました。こんな時間に食事はしません」夜食を食べないのなら、清水南は強制しなかった。自分でソファに座って食べ始めた。小島午男は電話をかけに出て行った。その頃、菊池家では。周囲は厳重に警備され、旧宅の庭の入り口にも人が配置されていて、服部鷹が堂々と入ることは無理だった。今の菊池家は、誰でも入れないんだ。一楽晴美の診察をしたのは、長年雇った個人医とそのチームだった。「どうでしたか、高橋先生？」高橋先生は器具を片付けながら答えた。「奥様、一楽さんは感情の起伏が激しく、急激なストレスがかかって少し流産の兆候が見られます。妊娠の最初の三ヶ月は不安定ですから、妊婦の気持ちを穏やかに保つようにしてください。特に怒らないことが重要です」この点は簡単ではない。一楽晴美がどうやって妊娠したのか、菊池家はす
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第771話
清水南は理解できなかった。「どういう意味？」服部鷹は耳を近づけて、彼女に説明した。清水南は急いで携帯を取り、真剣に見始めた。先ほどはあいまいな音声で、細かく見ることができなかった。今、彼女は音声をオフにして、服部鷹の指摘を受けて、問題の所在が分かった。「それって、一楽が来依と菊池さんの記憶喪失の部分の監視映像を持ってるってこと？」服部鷹はうなずいた。「95パーセントだ」残りの5パーセント、清水南はその理由も理解していた。一楽晴美のような計算高い人物が、菊池海人のような賢い人間を一歩ずつ計略にかけているのは、確実に彼女が有利な証拠を手にしているからだろう。でも、積極的すぎて見落としがあった可能性もある。だから服部鷹は95パーセントと言った。100パーセントではなかった。「菊池海人に早く伝えて」服部鷹は慌てずに言った。「彼は携帯を持ってないんだ、どうやって伝える？もし俺が言ったら、菊池家の人に聞かれたらどうする？」清水南は軽く眉を上げた。「あなたの言う通りだけど、絶対に何か方法があるでしょ」服部鷹の目が少し動き、軽く笑った。「分かった、小島に南たちに食事を持っていかせる。俺は菊池家に行ってみる」清水南は少し心配そうに言った。「さっき菊池家に行って菊池さんを連れ出したけど、今回はまだ入れるの？」服部鷹はもちろん方法があるだろう。彼は清水南の頭を軽く撫でた。「安心して」清水南は彼をエレベーターまで見送った。エレベーターの扉が閉まりかけたとき、突然手を伸ばして扉を止めた。それを見た清水南はまぶたがぴくっと動いた。菊池海人と親友だからか、二人ともエレベーターの扉を手で止めるのが好きらしい。「もう子供じゃないんだよ、危ないって分かってないの？」服部鷹は返事をせず、ただ言った。「神崎にはあまり近づかないで。声を大きくして話しなさい、この年齢で耳が聞こえないわけじゃないから、そんなに近づかなくても聞こえる」まったく！清水南は彼と議論せず、素直にうなずいた。「分かった」......病室に戻ると、神崎吉木がベッドの横に座って、河崎来依をじっと見つめていた。時々、乾燥した唇に水を湿らせているが、傍から見ても彼の顔には心からの痛みと愛が滲み出ていた。しかし、それが河崎来依を傷つけた理由
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
