第220話

夜に彼が帰宅するのを待って、朝一番に目を開けると、彼が私の隣で眠っているのが見えた。

この幸福感はかつて私を深く引き込んでいた。

ただし、幻想が一度崩れると、もう二度と戻ることはなかった。今となっては、その時の自分が愚かで可笑しく思えた。

彼はただ私を誤魔化していただけなのに、私は本当に幸せを感じていた......

心の底から酸っぱい感情が込み上げてきて、私は顔をそむけ、鼻をすすって、言葉が出なかった。

自分が何を言うべきかもわからなかった。

同情を引き出すべきか、それとも彼を批判すべきか。

どちらも意味がない。

彼は一息ついて言った。「今、温子おばさんが俺の印象とは違ってることに気づいた」

私は静かに唇をかみしめた。「彼女がお前を救うために問題になったとき、お前は何歳だった？」

「12歳」

江川宏は非常に正確に、迷うことなく答えた。

私は小声でつぶやいた。「だから騙されやすかったんだ」

小学生のころ、騙されて売られても、数え役を手伝う程度だった。

ましてや、生身の人間が、彼を救うために病床に伏し、江川文仁の指導を受けることになった。

それに、江川温子の手段から推測するに、彼女が江川家に嫁いだ後、江川宏に対してどれほど細やかに世話をしていたか、想像がついた。

彼女は江川宏が将来、大いに成功し、彼女にもっと豊かな生活をさせることを期待していたはずだ。

さらに、江川アナを嫁がせることも望んでいたのだろう。

「何を言ったの？」

江川宏は私の言葉をよく聞き取れず、疑問を抱きながら尋ねた。

私は話を逸らした。「何でもないわ。それで、江川温子は......どこが違うと思ったの？」

「彼女は江川文仁と江川アナのことを知ってたのに、まだ俺に江川アナと結婚させようとした」江川宏の声は冷たく、どこか掴みどころのない感情が漂っていた。

私は少し驚いた。母娘が再び和解するなんて、まったく想像もしていなかった。

数日前には役所で激しく争っていたのに、今はもう合意に達した。

私は笑みを浮かべて半分冗談で言った。「藤原星華はどうなの？正妻と側室？」

「清水南」

彼は私を見つめるだけで、眼底には柔らかい感情が宿り、まるで約束するかのように口を開いた。「誰とも結婚しないよ。他の人の言うことは気にしないで、信じないで」

私は突然驚いて、無意識に手の