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第216話
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私は考えながら、複雑な関係を、できるだけ簡単に河崎来依に伝えようとした。結局、失敗に終わった。もう考えるのも面倒になり、そのまま片付けながら、前後の経緯を河崎来依にすべて説明した。ようやく彼女は理解した。まとめて言った。「つまり、彼は江川宏の未来の義理の兄ってこと？」私は驚いて、笑いながら言った。「賢いね？」家の中は、山田時雄が早めに掃除してくれたおかげで、ほぼ埃一つないくらい清潔だった。私たちは衣類などを片付け終わり、ソファにダラリと座った。河崎来依が私を一瞥して、「南、何か重要なことがあるって言ってたけど、何なの？」と聞いた。私は山田時雄からもらった資料を彼女に渡した。「自分で起業したいと思っているんだけど、興味がある？」「もちろんだよ！」彼女の目が輝き、興奮の光を放った。私は笑って言った。「じゃあ、前回病院で退職の話をした時、計画があると言ったのは、私を騙してたの？」「これが南の計画の方が私に相応しいからね~」河崎来依はニコニコしながら言って、資料を読み、南希の来歴を聞いた後、少し真剣になった。「それで、いつ始めるつもり？」私は口角を上げて言った。「今すぐ」やりたいと思ったら、1日も延ばせないことはあった。河崎来依の性格は私よりもさらにエネルギッシュで、話を聞いた途端、拍手をして賛成した。私たちは昼食を取り、さまざまな事柄について話し合った。彼女がオフィスの選定と会社の場所の決定を担当し、私は前期の準備を担当することにした。初歩的に計算すると、海絵マンションの家を売れば、前期の投資資金は十分に足りることがわかった。翌日、私は不動産仲介業者に連絡して海絵マンションの家を売りに出した。深夜、江川宏から電話がかかってきた。声は冷たかった。「家を売るつもりか？」「そう」「売らせない」男の声には強い威圧感が込められていた。私は仕事から顔を上げ、首を少し動かしてから、言った。「理由は？確かその家は私の名義で、離婚協定にも明確に私のものと書かれているはずだけど」彼は冷笑しながら問いただした。「どこに引っ越したんだ？」私は黙って少し沈黙し、「お前には関係ないでしょう」と淡々と答えた。「山田時雄の家は、私が贈った家よりも住み心地が良いのか？」男の声は冷淡で、聞
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第218話
煙の匂いだけでなく、アルコールの匂いも混じっていた。「お酒を飲んだの？」「うん」彼はまぶたを下げ、「伊賀丹生と一緒に、ちょっと飲みすぎてしまった」と言った。「そう」私は軽くうなずいた。「じゃあ......早く帰って休んでください！」私と彼の関係は、もうこれ以上続けない方がいいと思った。「ここにいたいだけだ」彼はまるでおもちゃが欲しがる子供のように執着して、家に入ろうとした。私は無意識に彼を阻止し、後ろに一歩下がると、彼は突然後ろに倒れて、よろめいた。驚いた私は急いで彼の体を支えた。ちょっと飲みすぎたと言っても。彼の体質ではそれだけでこうなるわけがなかった。それに、伊賀丹生と飲む時間があるということは、江川の問題がほぼ解決したということだろう......おそらく、本当に藤原家と婚約するつもりなのだろう。すべてが順調に進んでいるのに、このことだけが彼をこんなに飲ませるのだろう。考える暇もなく、彼はそのまま私の体に寄りかかり、頭を私の首の中に埋めて、呟いた。「南、辛い、本当に」私は手のひらを徐々に握りしめ、押そうとしたが、彼を押し倒すのが怖くて、困った。「私、加藤に連絡して迎えに来てもらうわ」「行きたくない」彼の両手が突然私の腰に回り、私の体が一瞬で緊張した。これはかつての情熱的な時に最もよくある姿勢だったが、今では頭皮が痺れるようだった。すべての理性が叫び、「これはやってはいけない」と告げていた。私は深く息を吸い、命じた。「江川宏、手を離して！」「うん......」彼は私の体に寄りかかって眠り込んだようで、体重が増していた。幸い、彼は完全に寝入っているわけではなく、家に移動する時に少し力を使うことができた。彼をソファに放り投げると、私は長く息を吐いた。彼の顔を軽く叩いて、「江川宏？」と呼んだ。反応がなかった。安らかに眠っているようだった。私はスマホを手に取り、バルコニーに行き、加藤伸二に電話をかけてこいつを取り去ってもらうようにした。何度もかけたが。すべて無視されてしまった。この深夜、土屋おじさんのところもきっと休んでいるだろう。私は振り返って、スーツを着たまま、眠っているのに冷たい高貴さを保っている男を見て、頭が痛くなった。【南、お誕生日
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第219話
河崎来依が聞くと、失望するどころか、好奇心をむき出しにして言った。「向こうの部屋の服部鷹と一緒に行くの？」「どうしてそれを知ってるの？」「南の周りの人なら、私が知らないわけがないでしょう。私と山田時雄と江川宏だけだよ。江川宏には関わらないから、山田時雄のことは直接私に言うでしょう。それで残るのは服部鷹だけだ」私は遠くのネオンが光る高層ビルに視線を移し、軽く笑って言った。「うんうん、来依が何でもわかる」少し雑談をした後、電話を切ると、振り返ったときには彼がもう目を覚ました。私は携帯をしまい、笑みを引っ込めて淡々と口を開いた。「目を覚ましたなら、帰ってください」彼の漆黒の瞳が私をじっと見つめた。「今、こんなに俺を避けたいの？」「違う」私は首を振り、リビングに入った。「ただ、自分の面倒を減らしたいだけだ」彼らが皆考えているように、私には親も頼れる人もいないから、彼らと正面から対決する資格なんてなかった。江川家でも藤原家でも、敵わないが、避けることができる。江川宏は眉をひそめた。「江川アナがまた来たの？」「藤原星華が来た」私ははっきりと言って、少し疲れたようだった。「江川宏、誰もお互いに苦しめ合う必要はないから、早く離婚証明書を取ろう」これからはもう連絡しないように。しかし、彼は聞こえないふりをして、平然と話題を変えた。「突然家を売ることにしたのは、何か問題があったの？」「それはお前には関係ない」話せば話すほど絡まるだけなので、無駄だと思った。江川宏は眉間を押さえ、別の質問に切り替えた。「いくら必要なの？その家の売却金で足りるの？」この質問はもっと直接的だった。私は眉をひそめ、この質問に答えたくなかった。「私たちの間で、そんなに詳しく聞く必要はない……」「南」彼はため息をついて私の言葉を遮り、穏やかに言った。「離婚したら、完全に縁を切るつもりなの？俺……南を手伝ってもいい？」話している間、彼の視線はずっと私に向けられていて、酒に酔った瞳はとても深く、私を吸い込まれそうだった。突然、私は少し驚き、我に返った後、まぶたを伏せた。「少なくとも、金の面でははっきりさせておきたい。離婚協定に書かれているもの以外のもの、株式など、全て返す」言いながら、私は深いため息をつき、できるだけ淡々
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第220話
夜に彼が帰宅するのを待って、朝一番に目を開けると、彼が私の隣で眠っているのが見えた。この幸福感はかつて私を深く引き込んでいた。ただし、幻想が一度崩れると、もう二度と戻ることはなかった。今となっては、その時の自分が愚かで可笑しく思えた。彼はただ私を誤魔化していただけなのに、私は本当に幸せを感じていた......心の底から酸っぱい感情が込み上げてきて、私は顔をそむけ、鼻をすすって、言葉が出なかった。自分が何を言うべきかもわからなかった。同情を引き出すべきか、それとも彼を批判すべきか。どちらも意味がない。彼は一息ついて言った。「今、温子おばさんが俺の印象とは違ってることに気づいた」私は静かに唇をかみしめた。「彼女がお前を救うために問題になったとき、お前は何歳だった？」「12歳」江川宏は非常に正確に、迷うことなく答えた。私は小声でつぶやいた。「だから騙されやすかったんだ」小学生のころ、騙されて売られても、数え役を手伝う程度だった。ましてや、生身の人間が、彼を救うために病床に伏し、江川文仁の指導を受けることになった。それに、江川温子の手段から推測するに、彼女が江川家に嫁いだ後、江川宏に対してどれほど細やかに世話をしていたか、想像がついた。彼女は江川宏が将来、大いに成功し、彼女にもっと豊かな生活をさせることを期待していたはずだ。さらに、江川アナを嫁がせることも望んでいたのだろう。「何を言ったの？」江川宏は私の言葉をよく聞き取れず、疑問を抱きながら尋ねた。私は話を逸らした。「何でもないわ。それで、江川温子は......どこが違うと思ったの？」「彼女は江川文仁と江川アナのことを知ってたのに、まだ俺に江川アナと結婚させようとした」江川宏の声は冷たく、どこか掴みどころのない感情が漂っていた。私は少し驚いた。母娘が再び和解するなんて、まったく想像もしていなかった。数日前には役所で激しく争っていたのに、今はもう合意に達した。私は笑みを浮かべて半分冗談で言った。「藤原星華はどうなの？正妻と側室？」「清水南」彼は私を見つめるだけで、眼底には柔らかい感情が宿り、まるで約束するかのように口を開いた。「誰とも結婚しないよ。他の人の言うことは気にしないで、信じないで」私は突然驚いて、無意識に手の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第221話
酸乳を飲んでいる最中に、彼女の最後の言葉を聞いて、思わずむせてしまった。回復後、食事を終えた私は彼女の頬を軽くつついた。「もう少し自分を持ってよ」「十数億だよ、南には耐えられるかもしれないけど、私は無理だわ」河崎来依は金銭に圧倒されていた。「実際、私たちが少し屈服するのも悪くないかも。どうせ、江川アナは彼のお父さんの女だから、二人の間に何も起こってないはずよ」「その考えは早く捨てたほうがいいわ」私は彼女と一緒に出かける準備をしながら、話を続けた。「江川温子はまだ江川宏に江川アナと結婚させようとしてるのよ」「？？？なに？」河崎来依はハイヒールを履きながら、目を見開いて驚いた。「彼女はこんなに長い間昏睡状態だったのに、こんなに馬鹿になったの？しかも、あの日彼女と江川アナのケンカはすごかったのに、今では母娘で一緒にいるなんて？」「それは誰にもわからないわ」私はバッグを持ち、家のドアを開けた。河崎来依は目を輝かせながら考え込み始めた。「彼女たちが何か創新的なことをしてるの？」「何？」「例えば、3Pとか？」彼女は驚くべきことを言いながら、論理的に分析し始めた。「母娘が同じ男性と関係を持っているわけだし、これ以外に彼女たちがこんなに早く和解する理由はないでしょ？」「3P？？」私は目を見開き、河崎来依を信じられない表情で見た。「あり得ないでしょ」「江川奥さんはやっぱり普通じゃないことが好きなんだね」ちょうどその時、ドアの向こう側で廊下の別のドアが内側から引かれ、服部鷹が笑みを浮かべて覗いてきた。......私は目を閉じた。なぜか、いつも私が秘密の話をしたり、良くないことを言ったりすると、彼に捕まってしまう。私は彼を見てため息をつきながら言った。「聞き耳を立てるのが好きなの？」「自分の家だからね」服部鷹はまるで今起きたばかりのようで、髪が乱れていた。その放任の態度が一層強まっていた。「堂々と聞いているだけだよ」「......」私は口論したくなくて、諦めて言った。「分かった、私たちには用事があるから、先に行くわ」彼は私を呼び止めた。「どこに行くの？」「用事があるの」「待って」彼は家に戻り、ドレスの箱を持って出てきた。「今晩はこれを着て」「分かった」彼のために女伴
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第222話
彼の車も彼の気質にぴったりで、派手なパガーニのスポーツカーだった。ホテルの入口に到着すると、ドアマンの目が輝いた。その目は、今日河崎来依が私の銀行口座に追加されたお金を見た時と同じだった。服部鷹は紳士的にドアマンに車の鍵を渡し、自ら車のドアを開けてくれたが、相変わらず毒舌だった。「ゆっくり歩けよ。人が転んでも問題ないけど、服は高いから」このドレスは家で見た時、あるブランドの高級品だと分かった。多くのスターが借りたくても借りられないものだった。彼の言葉は不愉快だけど事実で、会社が準備中で、どこもお金を待っていた。ドレスを補償するお金もなかった。私は慎重にスカートの裾を持ち上げて、ハイヒールに踏まないようにした。「分かってる」彼は少し驚いた。「どうしてそんなに大人しいなの？」「ただ単に貧乏だけだ」「江川社長はお金をくれないの？」「いいえ」私は唇を噛んで、「彼はお金には非常に寛大だ」と答えた。感情に関してはケチだけど。前妻の立場にいるのだから、彼がどんなに寛大でも私には関係なかった。服部鷹は眉を上げて、もう何も言わずに私を内へと案内した。突然思い出して、ついでに口を開いた。「あの日、山田家に行った時も女伴がいなかったけど、どうして今日は女伴が必要なの？」「違うんだ」服部鷹は適当に説明した。「山田家では誰も俺の結婚を催促しないから」なるほど。今日の誕生日宴会の主催者は服部家と非常に親しいのだろう。すぐに今日の主役が誰かがわかった。——藤原星華の誕生日パーティーだった。私は驚いた。自分と彼女の誕生日が同じ日だとは思わなかった。偶然ではあるが、人と人の違いは明らかだった。この華やかな、六つ星ホテル全階を貸し切った誕生日パーティーで、彼女が主役で、私はただのゲストの付属品に過ぎなかった。宴会場にはライトが灯り、名門が集まっており、山田家の宴よりもさらに多くの知らない顔が見られた。服部鷹が入ってくると、多くの人が急いで挨拶に来た。大阪からわざわざやってきた様子で、藤原家の影響力の大きさが分かった。二人の若者が彼と最も親しいようで、「鷹兄、どこに行ってたと思ったけど鹿兒島に来てたのか？」「そうだ、鷹兄、遊びに来たなら呼んでよ。星華ちゃんの誕生日パーティーに来るまでに、鷹
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第223話
この場で質問されて、私はすぐに困惑した。彼女の言うことも間違っていなく、これは彼女の誕生日パーティーだから。彼女には全てのゲストを決定する権利があった。私がまだ返事をする前に、服部鷹は軽く藤原星華を見て、口先でごまかした。「彼女をお願いして、長いこと頼んでやっと付き合ってくれたんだ。お前は彼女を追い出すつもりか？」その言葉で、私の困惑が一瞬で和らいだ。藤原星華は口を尖らせ、不満そうに言った。「いつから彼女とそんなに親しいの？」服部鷹はまるで無関心な態度で、「俺がお前に報告する必要があるか？」「それなら、宏兄さんが来ることを知らなかったの？彼女を呼んで、私を困らせるつもりなの？」「もういいよ！」中年の貴婦人が微笑みながら口を開いた。「君たち、子供の頃からケンカばかりして、大人になってもまだ続けてるの？」その口調と表情は優しかった。さらに藤原星華に向かって言った。「君も、もう大人になって、宏と結婚したいと思っているのに、どうしてまだそんなに子供っぽいの？」その言葉を聞きながら、私は江川宏の漆黒の瞳と視線を合わせた。私は自分が少し悲しくなるか、或いは何か他の感情を抱くかもしれないと思っていたが、実際にはそうではなかった。単に平静に理解しただけで、「ああ、そういうことか」と思った。江川宏が彼らと一緒に現れたのは、これが理由だった。藤原星華は親しげに母親の腕を抱き、甘えて言った。「ママ！」つまり、中年の夫婦は彼女の両親だった。藤原奥さんは無表情で私を一瞥し、服部鷹を見て、自分の子供に対して話すように口を開いた。「このお嬢さんは......」「清水南、俺の友人だ。おじさんとおばさんが私に結婚を催促しているでしょう？把握してくれないか」服部鷹はまるで遊び半分の態度で。結婚を前提としたつもりでいるようだった。江川宏が私に向ける視線は、瞬く間に鋭くなった。藤原家当主は笑いながら彼を指さし、無力感を漂わせた。「このくそ小僧が、良い娘を巻き込んで演技をして、私たちを誤魔化そうとしてるのか？」藤原奥さんも切々と語りかけた。「鷹、君はまだ奈子が帰るのを待ってるの？もう何年も経ってるし、これ以上遅れると、君の両親が私たちに怒るわよ。早く......諦めた方がいいわ」「諦める？」服部鷹は喉
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第224話
服部鷹はその言葉を放って、私を見て言った。「ぼーっとしてないで、行こう」「はい」彼は背が高くて足が長く、大股で歩いていたので、私はドレスの裾に引っかかりながら必死に彼に付いていった。ホテルの出口に近づいた時、後ろから突然手首を掴まれた。「清水南！」私は足を止め、冷たい顔をした江川宏を見て、気持ちを落ち着けて淡々と尋ねた。「どうした？」「江川社長に何か用か？」服部鷹も振り向き、眉を上げた。江川宏の目には深い憂鬱が宿っていた。「夫婦のことに、服部さんも干渉したいのか？」「興味ない」服部鷹は笑って言った。「ただ江川社長に一言、重婚は違法だよ、と」江川宏は聞き流し、無理やり私を引っ張って行こうとした。服部鷹は眉をひそめた。「車で待ってるから」この言葉を聞いて、江川宏の手首にかかる力がさらに強くなった！歩幅も大きくなった。人通りのない場所に私を引っ張り込むと、壁に押し付けられ、冷たい目で怒りを隠せない様子で言った。「服部鷹とそんなに親しいのか？」これは一方的問いかけだった。私の肩甲骨が硬い壁に当たって痛みが走り、怒りに満ちた声で言った。「それがお前に関係あるの？」もし間違ってなければ、今の私と彼の関係は離婚証明書を欠けてただけだ。私はただすっきりと終わらせたくて、彼が江川アナとどうしようと藤原星華とどうしようと、一切関わりたくないと思っていた。そして、彼にも私の生活に干渉しないって欲しかった。彼は言葉を一つ一つ押し出すように言った。「俺とは関係ない？お前は無関心でいられるけど、俺はできない！」私は聞いて、突然笑いたくなった。「どういう意味？」「清水南......」江川宏は突然声を落とし、私の額に寄りかかり、いつも低く磁性のある声が、今は少し苦いものになった。「お前はもう嫉妬しないみたいだね」失望して、寂しい気持ちになった。やはり、8年以上愛した男性が、こんな風になったのを見ると、なんだか気持ちが悪かった。私は一瞬驚いたが、冷静に遠いところを見つめながら少し酸っぱさを含んだ笑みを浮かべた。「確かに…気にしなくなった」かつては彼と江川アナのことで何度も嫉妬していたが。彼が私を選ばず、愛を示さなかったことで麻痺してしまった。具体的にどの時点かもわからなくなった。彼
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第792話
「......」菊池海人は受け入れられなかった。月光が彼に降り注ぎ、冷たい雰囲気をまとっていた。彼はテーブルの上に座り、長い足をどうしていいか分からないように、無造作に広げて、ちょうど河崎来依を自分の領域の中に閉じ込めていた。でも彼は知っていた、河崎来依を自分の中に閉じ込めることはできないことを。一緒にいる時、彼は言った、彼女を束縛しないと。彼女には自由でいてほしいと。どんなに名残惜しくても、長い沈黙の後、彼は彼女の意思に従った。「分かった」ドアが開いて閉まった。薄暗いリビングには、ひときわ冷たい空気が漂っていた。もしあの消えない馴染みのある煙草の香りがなければ。河崎来依は菊池海人が来たことすら、うっかり忘れてしまいそうだった。菊池海人が去る時、菊池一郎も一緒に連れて行った。でも、河崎来依の安全のためにボディガードを残していった。誰かが混乱を利用して、彼女に害を加えないように。けど、彼は思わなかった、彼が出ていくとすぐ、誰かがやって来た。河崎来依は暗闇が嫌いで、部屋の灯りを全てつけた。清水南に電話をかけようと思った。「来ないで」って言おうかと。じゃないと、服部鷹が二晩も妻なしでいるなんて、きっと嬉しくないだろうし。それに、彼女にはもう特に問題はなかった。薬を飲んで寝れば、明日も元気になるはずだった。しかし、携帯を手に取った瞬間、電話がかかってきた。名前を見て、眉をひそめた。でも結局、電話に出た。「もしもし」相手の声は慎重に聞こえた。「来依姉さん......」河崎来依は神崎吉木に対して複雑な感情を抱えていた。彼は一楽晴美と一緒に彼女を裏切った。彼女はそのことに怒っていた。彼に聞いても何も言わなかった時、殴ってやろうかと思った。殴らなかったのは、彼が最初は遊びだと言っていたものの、彼女は彼が自分を優しくしていたと感じたからだ。そして、彼の善意も感じ取れていた。それに、今回は命を救ってくれた。だから彼女は尋ねた。「何か用？」「用事が......」「じゃあ、上がってきて」すぐに神崎吉木はインターホンを鳴らした。河崎来依はドアを開け、彼がたくさんの荷物を持っているのを見た。「これは？」「医者に聞いたんだけど、姉さんが好きな食べ
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「様子を確認に来た」菊池海人は温かい水を手渡し、彼女が飲み終わってから尋ねた。「まだ飲むか？」河崎来依は首を振り、起き上がって毛布に包まり、少し心を落ち着けてから言った。「私は大丈夫、あなたは帰って」菊池海人は彼女を見つめたが、何も言わなかった。河崎来依も黙っていて、しばらくしてから、菊池海人が何故来たのかを理解したようだった。「南が何か言ったんでしょう」「うん、彼女が言ったんだ、君が俺と別れるつもりだって」河崎来依は唇を動かした。清水南と話している時、確かにその考えが頭に浮かんだ。でも、菊池海人の前では言い出せなかった。ただ、今の状況では、彼女も決断を下すべきだと感じていた。手に入れた時には、その大切さを実感できないこともある。でも、失ってみて初めて、自分の心と向き合えた。完全に別れるのか、それとも一緒に障害を乗り越えるのか、選ばなければならない。「うん、確かに私は......」「その考えを捨てろ」菊池海人は彼女の言葉を遮った。声は淡々としており、少し冷たさすら感じられた。「一楽のことは俺のミスだ、謝る。でももちろん、口で謝ったところで意味はない。君は今傷を負ってるから、俺を殴ることはできないだろう。君が回復したら、どうしても殴りたいなら、好きに殴ってもいい」「......」河崎来依はもともと頭が痛かった。その言葉を聞いた瞬間、さらに痛みが増したように感じた。「私は海人を責めるつもりはない......別れる理由もそれだけではない」言ってみれば、彼女にもミスがあった。一楽晴美が良い人間でないことには気づいていたし、南にも注意するように言った。でも結局、防げなかった。自分を責めるべきだ。菊池海人がどれだけ自分のためにどこまでできるか確かめたくて、一楽晴美に隙を与えてしまった。菊池おばあさんが言った言葉は正しかった。育った環境がその人の器に関わってる。人との接し方や、物事を処理する方法など。菊池海人に初めて会った時、彼はいつも冷たく、何事にも絶対的な好意を見せなかった。その後、家族の状況を知って、あれが自己防衛の一つの方法だと理解した。菊池海人は何事も慌てず、常に淡然としていた。何があっても顔色一つ変えなかった。それは、あの家庭で育って
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目の前、綱渡りをするのが最良の解決策だ。しかし......清水南は携帯をおさえ、河崎来依に尋ねた。「本気なの？さっきは誰かと肩を並べて喜んでると言ってたじゃない。今、どうしてまたそんなことを？あなたが言う『別れる』って、別れ話か、それともしばらく会わないだけ、菊池さんが一楽のことを処理するのを待つの？」河崎来依はお酒を飲みたかったが、薬を飲んでいるのでダメだった。彼女は炭酸水を一口飲んだ。「別れるよ。菊池家には手が届かない。持っていたことがあれば十分だ。私は彼に家族と決裂させたくない。私の生理的な父親は、離縁したと言って、何年も会ってないけど、結局、私とは父娘の関係がある。海人はこれから政界に入るつもりだし、あの父親は彼の足枷になる。だから、私は彼を助けられないなら、もう彼の足を引っ張りたくない」清水南は胸が痛んだ。この言葉は、服部鷹が菊池おばあさんの部屋で録音して、彼女に送ったものだった。本来は河崎来依に秘密にしておこうと思ったが、まさか菊池おばあさんと同じことを考えているとは。言ったことがほぼ同じだった。「彼は、私と進退を共にし、命を共にすると言ったんだ」河崎来依は目の端が赤くなりながらも、ずっと笑っていた。「彼の肩には家族全体がかかってる。菊池家は彼を育て、教育したのは、菊池家を続けさせるためだ。だから、私はそんな彼を台無しにしてはいけない。彼と命を共にするわけにはいかない。彼の命は私のものじゃない。私はそれに関与する資格がない」清水南は久しぶりに河崎来依がこんなに辛そうな顔をしているのを見た。「もし来依が続けたいなら、何とか方法はあるかもしれないよ。鷹や菊池さんが考え出す方法もある。自分を卑下しないで。来依は素晴らしいし、来依の父も必ずしも足枷になるわけじゃない」河崎来依は瞬きひとつで、大粒の涙がこぼれ落ちた。清水南は彼女をソファに座らせ、薄い毛布をかけた。「もっと休んで、眠って。頭の腫れが引いたら、また考えればいい」河崎来依はなぜか、すべての力が抜けていくような感じがした。泣きながら、眠りに落ちた。清水南は静かに涙を拭いてから、携帯を手に取り、服部鷹にメッセージを送った。服部鷹はすぐにそのメッセージを菊池海人に転送した。彼らのことは、結局、自分た
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第789話
たとえミシュランレストランのように洗練されていなくても。それでも美味しかった。「でも、南、私は海人と別れようと思ってる」......菊池海人が菊池家に帰ると、一楽晴美が階段を降りてきた。彼は一瞥をあげて、黙って自分の部屋へ戻った。一楽晴美もどうしたものか、まるで足を踏み外したかのように階段から転げ落ちそうになった。彼は手を差し伸べなかったが、一楽晴美は彼の腕を掴んだ。落ち着いた後、彼女は慌てた様子で言った。「びっくりした。海人が帰ってきてくれてよかった。さもなければ、私たちの子どもが......守れなかったかも」菊池海人は無表情だった。ホテルのあの夜以来、彼は一楽晴美のことがわからなくなり、理解しようとも思わなかった。どうせ最後には、彼女にもう何もさせないつもりだった。しばらく沈黙が続き、頭の中で服部鷹が言った方法が浮かんだ。「一楽、俺と結婚したいか？」一楽晴美はその場で驚き、何を聞いたのか信じられなかった。明らかに、菊池海人は病気を装っても河崎来依のところに行こうとしていた。彼女が方法を考えている間に、彼は突然結婚を提案した。罠だと分かっていても、彼女は抑えきれない喜びを感じた。「海人、やっぱり私のことをまだ思ってくれてるんだ......」「お腹が大きくなる前に、結婚式を挙げよう。母と一緒にドレスを選んでくれ」「うん！」一楽晴美は興奮しつつ、まだ一片の理性を保った。「でも......菊池家は私たちの結婚を認めてくれるの？」菊池家が気にするのは、ただお腹の子どもが彼の子かどうかだけだった。菊池家の人々の冷静さ、無情さは、彼女が一番見てきたものだった。だが、最も理解できるものでもあった。優しすぎては、今日の地位にたどり着けなかっただろう。菊池海人は目を伏せた。「その子が無事で、DNA検査で俺の子だと確認されれば、彼らも納得する。だってお前、菊池家の初めての孫を産んだんだ。もしかしたら、菊池家を継ぐのはその子かもしれない」子どもの話になると、一楽晴美の笑顔は明らかに少し薄れた。彼女は尋ねた。「DNA検査が終わるまで結婚式は挙げられないの？」「違う、DNA検査をして、俺が家族を説得して、お前と正式に婚姻届を出す。結婚式は、お前の体調が大丈夫なら、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第788話
服部鷹の目は冷たくなり、言葉に鋭さが加わった。「結婚式後、もし彼女が子供を流産させたら、それはお前の子供じゃない。もし流産しなかったら、百パーセントお前の子供だ」菊池海人は笑って怒った。「一つ聞くけど、もしこれがお前だったら、この方法を使うか？」服部鷹は椅子の背に寄りかかり、無造作な調子で答えたが、その言葉は心に深く刺さった。「俺はこんな事態を起こさせない」......病院で。河崎来依は点滴を終え、退院した。病院には長くいたくなかった。誰かがまた話しかけてきたら困るから。自分の小さな家に戻ると、気分が良くなって、そうすれば、体調も少しは回復するかもしれない。「もう料理を始めたの？」清水南が水を注いでいると、キッチン用品が増えていて、冷蔵庫もいっぱいになっているのに気づいた。「記憶が間違ってなければ、来依料理の腕は全然ないと思ったけど」「少しでも褒めてくれよ」河崎来依はドアの枠に寄りかかりながら、ヨーグルトを飲んで言った。「海人が料理を作って、私は皿を洗ったの」清水南は驚いた。「皿を洗うの？」「あなた、手に油がつくのが嫌だったんじゃなかった？それに、食洗機もつけたでしょ？」料理しないで食洗機をつけたのを、清水南は当時理解できなかった。河崎来依がキッチン用品を買ったのは、家が家らしくなってほしいからだというのはわかる。でも食洗機は本当に必要なかった。まあ、今は本当に使えるようになった。「まあ、こんな日々も過ごせて、見たところで、二人はうまくやってるみたいね」河崎来依はヨーグルトのパックを捨て、顔をこすり、目を伏せながら、珍しく低い声で言った。「南、家に帰ってきたら、急に......」長い付き合いなので、言葉にしなくても、清水南は河崎来依の考えていることが分かった。清水南は彼女を抱きしめ、優しく背中をさすりながら言った。「来依、あの辛い道を全部乗り越えてきたんだから。これからも、そして未来も、私はずっと来依のそばにいるよ」——昔みたいに、ずっと一緒に。河崎来依は笑って言った。「また私が自殺しそうだって心配してるの？」「よくもそんなことを言うわね」清水南はそう言いながら、さらに河崎来依をぎゅっと抱きしめた。しばらくして、河崎来依はようやく清水南の腕から抜け出し、平
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第787話
「彼女を監視してた？」服部鷹は軽く笑った。「お前、昼に目覚めてから、彼女がベッドにいたことに気づいたんだろ？じゃあ、目覚める前に何をしてたんだ？」「......」菊池海人は寝ていたのが午前三時頃で。目が覚めたのが昼だったことを覚えていた。眉を少しひそめて言った。「この短い時間で、間に合うのか？真夜中でも、この分野の医者が当番だったのか？」服部鷹は言った。「俺たちが沖縄でハネムーンをすることを彼女は知ってた。計画があったなら、きっと事前に手を打ってたはずだ。人工授精は、速い方がいいんだ」菊池海人はまだ理解できないでいた。「菊池一郎は下の階にいる。もし一楽が外に出たなら、彼は気づかないわけがない」服部鷹は菊池海人を見ながら、黙ってタブレットを渡した。「何だ？」「自分で見ろ」菊池海人の目にたくさんの文字が映り込み、見れば見るほど信じがたい内容だった。「お前は、俺の......を彼女が持ち去って、自分のところに......」「有り得ない！」彼は信じられなかった。服部鷹もその可能性には疑念を抱いていたが、この世の中には、予想もしないことが起こることもある。「監視カメラには彼女がその時間帯にホテルを出た様子はなく、俺が借りたフロアからも出てない。お前の部下たちも、すべての出口を確認したが、一楽の姿は見なかった。彼女は、飛び出さない限り何もできない」菊池海人は一つの単語に反応した。「最上階のヘリポート、そこからなら飛べる」「夜の静けさで、こんな音があったら、お前の部下が気づかないなら、もう全員解雇すべきだ」「......」可能性をすべて排除すると、唯一残ったのは最も信じがたい選択肢だった。菊池海人はタブレットを逆さにしてしまい、眉間を揉みながらしばらく考えて、やっと言った。「彼女、神崎と子供を作ったんじゃないのか？」菊池海人が焦っているのに対し、服部鷹は冷静に答えた。「俺はその可能性を否定してない。ただ、別の可能性を提案してるだけだ」「わざわざ気持ち悪いことを言うために？」「人の善意を無視するか」菊池海人は少し黙ってから、つぶやいた。「......そうじゃないけど」服部鷹は言った。「この可能性を提案したのは、念のためだ。もし、DNA検査をした結果、お前の子供だった場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第786話
病室で、菊池海人は河崎来依にオレンジを剥いて食べさせていた。二人はこの半日、何も言わなかった。けど、何も言わなくても、すべてがわかっていた。菊池海人はオレンジを丁寧に剥き、白い筋もきれいに取り除いた。一つずつ河崎来依に食べさせた。そして少し水を飲ませた。それから口を開いた。「何か食べたいものはある？買いに行くよ」河崎来依はまだ頭を動かせないので、手を振って言った。「帰っていいよ」「......」二人はしばらく見つめ合い、菊池海人は立ち上がって腰を曲げ、彼女の額にキスをした。「ごめん」河崎来依は手を伸ばして彼を抱き、背中をトントンと叩いた。「謝るべきじゃない」「一楽のことじゃない」それなら、菊池おばあさんのあの言葉のことだ。河崎来依は気づいて尋ねた。「おばあさんが来たとき、海人はドアのところにいたの？」「うん」「それで、全部聞いたのね」「うん」菊池海人は優しく彼女を抱きしめたが、次の瞬間、腕をきつく締め、彼女を骨まで引き寄せたくなった。「俺も彼らに言ったよ。君と一緒に生死を共にするって」河崎来依は笑いながら言った。「それを言ってくれたら十分だよ。もう、帰っていいよ。問題が解決するまで、私に会いに来ないで」菊池海人は彼女を解放し、枕を整え、毛布をかけ直した。「しっかり休んで。空いた時間があればすぐに来るから」「うん、早く帰って」菊池海人は何度も振り返りながら、病室からドアまでのほんの数歩を、長い時間をかけて歩いた。河崎来依は体を反転させて、背を向けながら、涙を拭った。菊池海人はドアを開けて外に出た。服部鷹は会社に行くついでに、菊池海人を送ることにした。出発前に、服部鷹は清水南に向かって言った。「夜にまた来るよ」清水南はうなずき、彼らがエレベーターに乗るのを見送ってから病室に戻った。病床の脇に座り、背を向けた河崎来依を見つめながら声をかけた。「一人で泣いてたの？」河崎来依は涙を拭いながら振り返った。「誰が泣いてたの？私は泣いてない」「泣いてるのはバカだ」清水南はミルクキャンディを剥いて、河崎来依の口に入れた。「何も考えずに、しっかり休んで」......車に乗り込み、服部鷹は菊池海人に水を渡した。菊池海人はキャップを開け、一口飲
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第785話
二人はこの件について、何も結論を出せなかった。清水南は彼女を寝かせた。「頭がまだ痛いでしょうから、今は考えない方がいいよ。どう見ても行き詰まりだし、心を悩ませても解決にはならない。少なくとも体調を整えれば、まだ耐えられるから」河崎来依は病床に横たわり、両腕を広げてため息をついた。「この問題は、私が耐えたところでどうにもならない。人って不思議だよね。自分の家柄が海人に迷惑をかけることはわかってたのに、本当に彼を好きになっちゃったなんて」病室のドアが突然開いた。清水南は振り返ると、服部鷹が入ってきたのを見て、河崎来依に声をかけた後、病室を出て行った。ドアを閉め、横に立っている男に向き直った。「そっちの話はどうだった？」服部鷹は答えた。「まだ結論は出てない。俺は彼らにこの問題を少し放っておいて、先に一楽のことを処理するよう提案した」「彼らは同意したの？」「そうとは言えないが、反対もしなかった。今海人と一緒に彼らを車に乗せたところで、もうすぐ家に到着する」清水南はうなずいた。「家に帰れるならそれでいい」少なくとも体調が悪くないことは証明できた。もし菊池海人に怒らせて体調を崩すようなことがあれば、もっと面倒になるだろう。「菊池さんは来依のところに付き添えるの？」服部鷹は首を横に振った。「彼は家で一楽を見守らなきゃいけない」清水南は不安そうに言った。「彼が一楽晴美の前に現れたら、一楽晴美に利用されて、子供を堕ろされたり、濡れ衣を着せられたりするんじゃないか？だったら、病院にいた方が安全じゃない？」服部鷹の目には冷たい光が一瞬宿った。「彼女がこの子を流すとは限らないと思う。ここ数日いろいろあって、海人は三方向から苦しんでる。実は、彼に話してない可能性がある」「何？」服部鷹は手を軽くひねって、清水南が少し近づくように促した。彼は耳打ちした。清水南は驚いた。「それができる？科学的な根拠はあるの？」「ただの推測だ」「推測？それで成功した事例はあるの？加藤教授に聞いたことはある？」服部鷹は人差し指を唇に当てて、静かに「シッ」と言った。「南ちゃんよ、そんな風に呼ばれると、全世界が知ることになるぞ」清水南は今まで聞いたことのない話に、心が落ち着かなかった。しかし、彼女はなんとか冷静を保って
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第784話
最後に菊池の母が口を開いた。「海人、私たちはあなたを無理強いしてるわけではない。以前もあなたの意見を聞いた。もう少し時間をかけて、どの道を選ぶべきかよく考えてほしい。私たちはあなたに長年自由を与えてきた。しかし、その自由は、あなたが一人の女性を愛し、私たちに逆らうためではない。あなたがすべき選択をするためだ。菊池家の責任をあなたは背負わなければならない。これがあなたが生まれてから、変えることのできない運命だ」菊池海人はこれらの言葉を聞いて何も言わなかった。彼らが言っていることは間違っていない。彼も間違っていない。これはただのデッドロックだ。菊池おばあさんが再び口を開いた。「菊池家は代々受け継がれ、家族の輝きも昔から続けてきた。そして、私たちが全力を尽くしてあなたを育てたのは、その見返りを見るためだ。あなたは本来、家柄の良い女性と結婚し、菊池家の責任を共に背負い、私たちと同じような努力をするべきなのだ。今、私たちはあなたに一年間彼女と恋愛することを許してる。それはすでにあなたに対する甘やかしだ。海人、この件に関してあなたには選択肢はない。死ぬとかを言っても無駄だ」これらは、菊池海人にもわかっていた。もし彼らが命を与え、心を込めて育ててくれなければ。彼は今の自分になることも、河崎来依に出会い、彼女と恋愛することもできなかっただろう。だからこそ、彼はまだ決定的な一歩を踏み出していない。しかし、河崎来依に我慢を強いて、隠れた愛人として生きさせることもできない。「家柄だけが絶対的な基準にはならない。彼女が俺を助けられないとどうして断言できるのか？彼女は優秀だ。少しでも彼女を知ればわかる」菊池おばあさんは笑った。「あなたが彼女と関係を持ち始めた時から、私たちはすでに彼女のことを調べた。彼女のすべてを知ってる。おそらくあなた以上に知ってる」菊池海人は唇を真っ直ぐに結んだ。彼と河崎来依は今、感情が最も熱い時期で、まだ過去のことを詳しく知る段階には至っていなかった。「彼女にそんな父親がいるだけで、あなたの妻にはなれない」菊池おばあさんは傍らの服部鷹を見て、言った。「たとえ彼女が服部若奥さんとどんなに親しくても、それは変わらない」ここで服部鷹が口を開いた。「法律的には、彼女と彼女の父親はもう何の関係もな
