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第212話
最終更新日:
2024-10-11 13:45:34関連チャプター
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第213話
山田時雄は突然振り返り、輝く瞳で私を見つめ、目にはまるで星の光が満ちているように、突然こんなことを聞いた。私は驚いて、頭の中が一瞬空白になった。この質問、今まで考えたこともなかった。大学時代も、彼が帰国してからも、私はずっと彼を良い友達だと思っていた。私は泥沼のような結婚生活から抜け出せずにいて、彼も長年愛している女性がいた。そんな二人は、異性の友人以外に適した関係はないだろう。誰も何も心配する必要がなかった。山田時雄の目を見つめると、私は何を言えばいいか分からず、少し手足がすくんだ。「先、先輩......」「まあ、冗談だよ」山田時雄は控えめな笑い声を立て、冗談のように言った。「からかってるだけだよ、なんでそんなに驚いてるんだ？俺がいい男だって言ってたけど、それは嘘だった？」「そんなことないよ」私はホッとしながら、困ったように鼻を触り、説明した。「私、ただこの質問が突然すぎて......」本当に突然だった。だって、私はまだ離婚もしていなかったし、そんなことを考える余裕なんてなかった。それに、彼には好きな人がいると知っていたから、そんなことを考えたこともなかった。彼は笑った。「じゃあ、本当に俺のことを褒めてくれたのか？」「もちろんよ」私は微笑んで言った。「本当の気持ちだよ」「じゃあ、これを見てくれる？」彼は玄関の方に行き、先ほどキャビネットに置いた書類袋を取り出した。「これを見たら、もっと俺を褒めたくなるかも」「何？」「これは元々南のものだよ」そう言って、彼は書類袋を私に渡した。私は疑問に思いながらそれを開け、中から営業許可証といくつかの会社資料を取り出したが、何が何だか分からなかった。「これ、何？」「会社名を見てごらん」彼の美しい指が会社名の部分に触れた。「南希」の二文字を見た瞬間、私は驚いて止まり、他の資料を丁寧にめくってみた。そしてめくるたびに、涙がポタリと書類に落ちた。「南、新しいファッションブランドを『南希』って呼ぶのはどう？私たちの南は、パパとママの希望だから」「いいよ！」「うん、南の名前が入っているんだから、南希はきっと国内でトップブランドになるよ！」......あの頃、両親のビジネスは順調に進んでいて、新しいブランドを立ち上げることに
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第214話
「そう、試してみたい」「南ならできる」彼は私を見つめ、確信する口調で言った。私は心から嬉しくなり、心から感謝の気持ちを込めて言った。「先輩、今回本当に本当にありがとう！」彼はたださらりと話したが、私は想像できた。南希を取り戻すために、彼がどれだけの力を費やしたのか。山田時雄は少し困ったように微笑んだ。「何を感謝するんだ？実は南の両親の会社も一緒に取り戻そうと思ったんだけど、相手が手放さなかったんだ」「これでも十分だよ」私は真剣に言った。「南希さえあれば、それで十分だ」「南の役に立てて良かった」彼はホッとしたように息をつき、玄関に向かってドアを開け、外を一瞥して眉をひそめた。そして私に向かって言った。「南、雑巾ある？」「どうしたの？」「清掃のおばさんが少しきれいにしてない部分があるんだ。もう一度拭いておくよ」山田時雄は穏やかな声で言った。「何しろ血だから、南が見て怖がらないように」「大丈夫だよ」私は資料をファイルに戻し、テーブルの上に置いた。「もう引っ越すつもりだから、気にしないで」海絵マンションのこの家は、離婚協議で明確に私に分けられた財産だったが。でも、江川宏に絡むと、問題が次々と湧いてくるだろう。今日は藤原星華だけど、明日には江川アナや江川温子......誰が来ても、ここに住む理由を問い詰められるし、もしかしたら家に押し入ってめちゃくちゃにされるかも。引っ越さないと、自らトラブルを招くことになるかも。山田時雄は穏やかに微笑んだ。「もう場所は決めたの？」「いや、さっき引っ越しを決めたばかりだ」私は頭を振った。「明日から部屋を見に行って借りるつもり。それに、この家も売るんだ」この家を売ったお金が、南希再建の最初の資金になる。山田時雄は私の隣に来て、少し考えてから言った。「良い場所があるんだ、考えてみるかい？空いている家で、ずっと貸し出そうと思ってたんだけど、借り手が見つからなかった。ここからも遠くないし、引っ越しや会社の再編成にも便利だと思う」「本当？」「本当さ」山田時雄は笑った。「明日、家を見に行く？」「見なくてもいいよ」私は笑顔で言った。「先輩の言う良い場所なら、それで間違いない。だけど、先に言っておくけど、ちゃんと家賃は払うよ。もともと価額で貸してよ
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第215話
——因縁の敵に出会うとは。これは振り返って服部鷹の明るい顔を見た瞬間、私の頭に浮かんだ最初の言葉だった。山田時雄も彼に目を向け、眉をひそめた。「服部さんもここに住んでるのか？」この質問、私も聞きたいところだった。彼の財力なら、別荘地なんて選び放題のはずなのに、どうしてこんな生活感あふれる場所に住んでいるのだろう。服部鷹は無造作に笑った。「勉強の相手をしてる」勉強の相手？婚約者を必死で探していたのではなかったのか、どうして子供までいるのか。もっとも、豪門というのは元々複雑なもの、どの家にも隠し子がいるものだった。山田時雄は笑い、二言三言挨拶を交わした後、エレベーターからスーツケースを取り出し、家の中に運び入れた。彼がさらに手伝おうとしているのを見て、私は慌てて手を振った。「先輩、大丈夫だ。河崎来依がすぐに来るので、彼女の助けがあれば十分だ。先輩は自分の仕事に専念してください」彼はちょうど山田家に戻ったばかりで、また山田定子が邪魔をしているので、きっと忙しいに違いなかった。「分かった」山田時雄は時間を見て、安心したように尋ねた。「どうだい、この家気に入ったか？」「もちろん、とても満足してる」家電製品も基本的に揃っているし、私が買うのは日用品くらいだった。「それなら良かった。家の鍵のパスワードは後でlineで送るから、いつでも変更できるよ」彼は優しい目で見つめた。「じゃあ、俺は先に行くね。何か手伝いが必要になったら、いつでも連絡して」「うん」私は彼をエレベーターまで見送り、エレベーターのドアが閉まったのを見届けてから、新しい家に戻った。「問題を避けようとしてるのか？」服部鷹はちょうど目が覚めたばかりなのか、自分の家を一巡りした後、白湯を持ってドア口にもたれかかり、ゆっくりと尋ねた。私は彼を不機嫌そうに見つめ、「知ってて聞くの？早く妹をどうにかして、無関係の人に迷惑をかけさせないでよ」服部家と藤原家の関係からして、彼と藤原星華は親しい関係に違いなかった。まあ、妹と認めているんだから、親しくないわけがなかった。いずれ藤原家が外に失った長女を見つけて婚約が成立すれば、彼は藤原星華の義兄になるだろう。自然と私は彼らを一家と見なし、多少の苛立ちを感じていた。服部鷹は目尻を上げ、舌
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第216話
私は彼に近づいて、彼の携帯の画面に映る淫乱な場面を見た瞬間、振り返って立ち去ろうとした。彼が私に見せたのは、あの夜の江川アナと江川文仁のビデオだった。「慌てるなよ」彼は長い脚を伸ばして私の行く手を遮り、ビデオの進行バーを少し後ろに戻した。ビデオ画面は真っ黒だったが、音声だけは聞こえてきた。しかも、それは私が非常によく知っている声だった。「このこと、他の人にはしばらく話さないでくれる？」「できるけど。何か見返りは？」......「お前、何が欲しいんだ？」「まだ決まってない。そうだな、俺が何かお願いした時には、約束してくれよ。その時何を頼むかは、俺が決める」「いいよ」この会話を聞き終えて、私は驚いて彼を見上げた。「まさか、これを録音したの？」見た目は飄々としていたが、実際に行動に移す時には、抜け目なく完璧に計画していた。「たまたま録音されたんだよ」彼は低く笑い、勝ち誇ったように自信に満ちていた。「これ、証拠になるかな？」「お前の勝ちだ」私は少し言葉を失い、口調も荒くなった。「言えよ、何が欲しいんだ？」もしかして、江川宏と早く離婚しろってことか？それなら大歓迎だけど。「明後日の夜に誕生日パーティーがあるんだ。俺には女伴がいない」「？」今の私はパーティーとなんかに全然興味がない。「行かなくてもいいか？」「ならこれは」「分かったよ」どうせ一度だけのことだし、行けばいいさ。そう言って、私は家に戻ろうとしたが、その時エレベーターが突然開き、河崎来依が私を見つけて大股で歩いてきた。彼女は服部鷹を見て、少し驚いた表情を浮かべた。「おや、友達がいるの？」そう言って、私の腕を取って服部鷹の家に入ろうとした。「ここは彼の家だよ、私の家は向かいだ」私は彼女を引っ張り、自分の家の方向へと誘導した。河崎来依は小声で、「ああ、それで彼は......」「私が離婚できなかったのは、彼のせいだよ」私は声を落とさず、わざと服部鷹が聞こえるように言った。私に問題を引き起こしたのに、今度は私に要求を押し付けてきた。こういうことができるのは、この国の頂点にいる彼のような富豪の息子くらいだろう。河崎来依はそれを聞いて笑った。「彼が私が食事に誘いたかった人？」「彼を奢るなんて必
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第217話
私は考えながら、複雑な関係を、できるだけ簡単に河崎来依に伝えようとした。結局、失敗に終わった。もう考えるのも面倒になり、そのまま片付けながら、前後の経緯を河崎来依にすべて説明した。ようやく彼女は理解した。まとめて言った。「つまり、彼は江川宏の未来の義理の兄ってこと？」私は驚いて、笑いながら言った。「賢いね？」家の中は、山田時雄が早めに掃除してくれたおかげで、ほぼ埃一つないくらい清潔だった。私たちは衣類などを片付け終わり、ソファにダラリと座った。河崎来依が私を一瞥して、「南、何か重要なことがあるって言ってたけど、何なの？」と聞いた。私は山田時雄からもらった資料を彼女に渡した。「自分で起業したいと思っているんだけど、興味がある？」「もちろんだよ！」彼女の目が輝き、興奮の光を放った。私は笑って言った。「じゃあ、前回病院で退職の話をした時、計画があると言ったのは、私を騙してたの？」「これが南の計画の方が私に相応しいからね~」河崎来依はニコニコしながら言って、資料を読み、南希の来歴を聞いた後、少し真剣になった。「それで、いつ始めるつもり？」私は口角を上げて言った。「今すぐ」やりたいと思ったら、1日も延ばせないことはあった。河崎来依の性格は私よりもさらにエネルギッシュで、話を聞いた途端、拍手をして賛成した。私たちは昼食を取り、さまざまな事柄について話し合った。彼女がオフィスの選定と会社の場所の決定を担当し、私は前期の準備を担当することにした。初歩的に計算すると、海絵マンションの家を売れば、前期の投資資金は十分に足りることがわかった。翌日、私は不動産仲介業者に連絡して海絵マンションの家を売りに出した。深夜、江川宏から電話がかかってきた。声は冷たかった。「家を売るつもりか？」「そう」「売らせない」男の声には強い威圧感が込められていた。私は仕事から顔を上げ、首を少し動かしてから、言った。「理由は？確かその家は私の名義で、離婚協定にも明確に私のものと書かれているはずだけど」彼は冷笑しながら問いただした。「どこに引っ越したんだ？」私は黙って少し沈黙し、「お前には関係ないでしょう」と淡々と答えた。「山田時雄の家は、私が贈った家よりも住み心地が良いのか？」男の声は冷淡で、聞
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第218話
煙の匂いだけでなく、アルコールの匂いも混じっていた。「お酒を飲んだの？」「うん」彼はまぶたを下げ、「伊賀丹生と一緒に、ちょっと飲みすぎてしまった」と言った。「そう」私は軽くうなずいた。「じゃあ......早く帰って休んでください！」私と彼の関係は、もうこれ以上続けない方がいいと思った。「ここにいたいだけだ」彼はまるでおもちゃが欲しがる子供のように執着して、家に入ろうとした。私は無意識に彼を阻止し、後ろに一歩下がると、彼は突然後ろに倒れて、よろめいた。驚いた私は急いで彼の体を支えた。ちょっと飲みすぎたと言っても。彼の体質ではそれだけでこうなるわけがなかった。それに、伊賀丹生と飲む時間があるということは、江川の問題がほぼ解決したということだろう......おそらく、本当に藤原家と婚約するつもりなのだろう。すべてが順調に進んでいるのに、このことだけが彼をこんなに飲ませるのだろう。考える暇もなく、彼はそのまま私の体に寄りかかり、頭を私の首の中に埋めて、呟いた。「南、辛い、本当に」私は手のひらを徐々に握りしめ、押そうとしたが、彼を押し倒すのが怖くて、困った。「私、加藤に連絡して迎えに来てもらうわ」「行きたくない」彼の両手が突然私の腰に回り、私の体が一瞬で緊張した。これはかつての情熱的な時に最もよくある姿勢だったが、今では頭皮が痺れるようだった。すべての理性が叫び、「これはやってはいけない」と告げていた。私は深く息を吸い、命じた。「江川宏、手を離して！」「うん......」彼は私の体に寄りかかって眠り込んだようで、体重が増していた。幸い、彼は完全に寝入っているわけではなく、家に移動する時に少し力を使うことができた。彼をソファに放り投げると、私は長く息を吐いた。彼の顔を軽く叩いて、「江川宏？」と呼んだ。反応がなかった。安らかに眠っているようだった。私はスマホを手に取り、バルコニーに行き、加藤伸二に電話をかけてこいつを取り去ってもらうようにした。何度もかけたが。すべて無視されてしまった。この深夜、土屋おじさんのところもきっと休んでいるだろう。私は振り返って、スーツを着たまま、眠っているのに冷たい高貴さを保っている男を見て、頭が痛くなった。【南、お誕生日
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第219話
河崎来依が聞くと、失望するどころか、好奇心をむき出しにして言った。「向こうの部屋の服部鷹と一緒に行くの？」「どうしてそれを知ってるの？」「南の周りの人なら、私が知らないわけがないでしょう。私と山田時雄と江川宏だけだよ。江川宏には関わらないから、山田時雄のことは直接私に言うでしょう。それで残るのは服部鷹だけだ」私は遠くのネオンが光る高層ビルに視線を移し、軽く笑って言った。「うんうん、来依が何でもわかる」少し雑談をした後、電話を切ると、振り返ったときには彼がもう目を覚ました。私は携帯をしまい、笑みを引っ込めて淡々と口を開いた。「目を覚ましたなら、帰ってください」彼の漆黒の瞳が私をじっと見つめた。「今、こんなに俺を避けたいの？」「違う」私は首を振り、リビングに入った。「ただ、自分の面倒を減らしたいだけだ」彼らが皆考えているように、私には親も頼れる人もいないから、彼らと正面から対決する資格なんてなかった。江川家でも藤原家でも、敵わないが、避けることができる。江川宏は眉をひそめた。「江川アナがまた来たの？」「藤原星華が来た」私ははっきりと言って、少し疲れたようだった。「江川宏、誰もお互いに苦しめ合う必要はないから、早く離婚証明書を取ろう」これからはもう連絡しないように。しかし、彼は聞こえないふりをして、平然と話題を変えた。「突然家を売ることにしたのは、何か問題があったの？」「それはお前には関係ない」話せば話すほど絡まるだけなので、無駄だと思った。江川宏は眉間を押さえ、別の質問に切り替えた。「いくら必要なの？その家の売却金で足りるの？」この質問はもっと直接的だった。私は眉をひそめ、この質問に答えたくなかった。「私たちの間で、そんなに詳しく聞く必要はない……」「南」彼はため息をついて私の言葉を遮り、穏やかに言った。「離婚したら、完全に縁を切るつもりなの？俺……南を手伝ってもいい？」話している間、彼の視線はずっと私に向けられていて、酒に酔った瞳はとても深く、私を吸い込まれそうだった。突然、私は少し驚き、我に返った後、まぶたを伏せた。「少なくとも、金の面でははっきりさせておきたい。離婚協定に書かれているもの以外のもの、株式など、全て返す」言いながら、私は深いため息をつき、できるだけ淡々
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第220話
夜に彼が帰宅するのを待って、朝一番に目を開けると、彼が私の隣で眠っているのが見えた。この幸福感はかつて私を深く引き込んでいた。ただし、幻想が一度崩れると、もう二度と戻ることはなかった。今となっては、その時の自分が愚かで可笑しく思えた。彼はただ私を誤魔化していただけなのに、私は本当に幸せを感じていた......心の底から酸っぱい感情が込み上げてきて、私は顔をそむけ、鼻をすすって、言葉が出なかった。自分が何を言うべきかもわからなかった。同情を引き出すべきか、それとも彼を批判すべきか。どちらも意味がない。彼は一息ついて言った。「今、温子おばさんが俺の印象とは違ってることに気づいた」私は静かに唇をかみしめた。「彼女がお前を救うために問題になったとき、お前は何歳だった？」「12歳」江川宏は非常に正確に、迷うことなく答えた。私は小声でつぶやいた。「だから騙されやすかったんだ」小学生のころ、騙されて売られても、数え役を手伝う程度だった。ましてや、生身の人間が、彼を救うために病床に伏し、江川文仁の指導を受けることになった。それに、江川温子の手段から推測するに、彼女が江川家に嫁いだ後、江川宏に対してどれほど細やかに世話をしていたか、想像がついた。彼女は江川宏が将来、大いに成功し、彼女にもっと豊かな生活をさせることを期待していたはずだ。さらに、江川アナを嫁がせることも望んでいたのだろう。「何を言ったの？」江川宏は私の言葉をよく聞き取れず、疑問を抱きながら尋ねた。私は話を逸らした。「何でもないわ。それで、江川温子は......どこが違うと思ったの？」「彼女は江川文仁と江川アナのことを知ってたのに、まだ俺に江川アナと結婚させようとした」江川宏の声は冷たく、どこか掴みどころのない感情が漂っていた。私は少し驚いた。母娘が再び和解するなんて、まったく想像もしていなかった。数日前には役所で激しく争っていたのに、今はもう合意に達した。私は笑みを浮かべて半分冗談で言った。「藤原星華はどうなの？正妻と側室？」「清水南」彼は私を見つめるだけで、眼底には柔らかい感情が宿り、まるで約束するかのように口を開いた。「誰とも結婚しないよ。他の人の言うことは気にしないで、信じないで」私は突然驚いて、無意識に手の
最終更新日 : 2024-10-11
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第468話
粥ちゃんは興奮して飛び跳ね、私の顔に「チュッ」と一口、「おばあさん最高！」と言った。それから、エレベーターに向かって走り出し、父親の腕の中に飛び込んだ。京極律夫は小さな子を抱えながら歩いてきて、私に携帯を返し、礼儀正しく頷いた。「香織に説明しましたので、京極怜太を連れて行きます」「おばさん！粥ちゃん行ってくるね！」粥ちゃんは私にキスを投げ、可愛らしく言った。「心配しないで、暗くなる前に帰ってくるよ」......本当に帰ってくるの？私は少し驚いて彼を見つめ、京極律夫もほとんど気づかれない程度に眉をひそめたが、何も言わなかった。私は彼の頭を撫でた。「お父さんとお母さんの言うことを聞いてね」「うん！」小さな子は力強く頷いた。「それでは、清水さん、お邪魔しました。失礼します」「いえ......いえ、どういたしまして！」なぜか、京極律夫には強いお年寄りのような感覚を感じた。彼の性格だけでなく、何とも言えない感じがあった。......京極律夫は小さな子を抱えてエレベーターに乗り込んだ。平静な声で言った。「今晩は家に帰らなくて、またここに来るつもりか？」「うん！」粥ちゃんは父親の首にぶら下がり、大きな目をぱちぱちさせながら言った。「パパが送ってくれるよ」京極律夫は彼を見下ろして言った。「おじいちゃんとおばあちゃんが君を待ってるよ」「うん......粥ちゃんもおじいちゃんとおばあちゃんが恋しいよ......」粥ちゃんは少し困った顔をして、しばらく真剣に考えた後、選んだ。「でも、粥ちゃんは大事な用事があるんだ！」京極律夫は小さな子を笑いながら見つめた。「大事な用事？」小さな子供なのに。食べる、飲む、遊ぶ、寝る、それが一日のすべてだった。何が大事な用事だというのだろう。粥ちゃんは父親の軽蔑な視線に気づき、ふんふんと不満そうに言った。「そうだよ！それは、粥ちゃんが弟か妹をもらえるかどうかに関わることだよ」彼は一人で退屈して仕方なかった。もし彼が手を貸さなければ、おじさんとおばさんがいつ子供を作ってくれるのか、わからないからだ。京極律夫は顔を真っ黒にして言った。「弟？妹？ママ、また男と付き合ってるのか？」離婚してから、京極家で数年間、もともと規律に縛られない服部香織は、まるで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第467話
ドアを開けると、そこに見知らぬ男性が立っていた。男性はきちんとしたスーツとベストを着こなし、背が高くてしっかりした姿勢をしていた。年齢は30代後半くらいで、深い威厳を感じさせる雰囲気を持っていた。......まるで長老のようだった。私はこの人を見覚えがないと感じ、少し戸惑いながら言った。「こんにちは、何の御用ですか？」「こんにちは」彼は軽く頭を下げ、言った。「京極怜太を探しています」「京極怜太？」頭が一瞬停止した後、すぐに反応し、笑いながら聞いた。「粥ちゃんのことですか？」「はい」「あなたは......どなたですか？」「私は彼の父親、京極律夫です」「......わかりました」そのきっちりとした話し方に、私はすぐに粥ちゃんが以前話していた父親のことを思い出した。——お年寄り。京極律夫は失礼に中を見ることなく、私の目を見て言った。「今日は京極家の宴会の日です。彼を迎えに来ました」私の知っている限り、この京極家は服部家や藤原家に次ぐ、最も控えめでありながらも非常に複雑な家族だった。しかし、京極律夫は全く強引な態度を取らず、むしろ好印象を持った。私は彼に微笑んで言った。「確認のため、香織姉さんに電話をかけてもよろしいですか？」「もちろん」彼はそう言うと、私が電話をかけやすいように、エレベーターの方へと移動して待った。私は携帯を取り出し、服部香織に電話をかけた。「香織姉さん、粥ちゃんの父親が来たんだ。今日は家の宴会で、粥ちゃんを迎えに来たいと言ってたが、大丈夫？」「京極律夫、その封建的な男が来たの？」服部香織は不快そうに言った。「彼に電話を渡して！」「......わかった」私は電話越しに緊張感を感じながら、エレベーターの方に向かって歩きながら京極律夫に言った。「京極さん、香織姉さんが電話を受けてほしいと言ってます」その手強い問題を渡した後、私はあまり遠くに行かないうちに、服部香織が電話越しに激しく話しているのが聞こえた。京極律夫の口調は、私と話している時よりも少し優しくなっていた。「来る前に電話をかけたんだが、あなたが出なかったよ」「わかった、ごめん。私はあなたが出るまでかけ続けるべきだった」「もう、怒らないでください」......きちんとしたスーツ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第466話
夜、私はシャワーを浴びて出てきて、スキンケアをしながら粥ちゃんを寝かせるように促していた。河崎来依が信じられない様子で部屋に入ってきて、言った。「京極夏美がトレンド入りした！！」私は爽肌水を手に取りながら、答えた。「トレンド入りしない方が不自然だよ」京極佐夜子の娘という身分は、それだけで大いに注目されていた。普通の人々は京極夏美が以前失踪していたことを知らず、京極佐夜子が彼女を長年羽の下に隠し、世間の目から守っていたと思っていた。今、初めてバラエティ番組に出演したことで、京極夏美に対する好奇心が湧き、調べたいと思う人が自然と増えていた。「でも、このトレンド内容が全然普通じゃないよ！」河崎来依は携帯を私に渡した。「これを見て、何言ってるんだろう。美人で心優しく、バカ美女って、全部京極夏美を褒めてるよ」——京極夏美はとても温かい。——京極夏美はフォロワーが増えた。——京極佐夜子の娘、国民の妹。私は携帯を受け取って、トレンド入りしたいくつかの内容を見た。バラエティ番組の情報が、トップスター並みの熱度に達していた。トレンドには珍しく、ファン同士の争いはなく、すべて褒め言葉ばかりだった。このまま番組が放送されれば、京極夏美がどれほど有名になるか予想できた。私は携帯をちらっと見て、河崎来依に返しながら言った。「褒めてもらえばいいさ、どうせ私たちには関係ない」京極佐夜子が昨日私の身分を知った後、これからはもう何の関わりもないだろう。京極夏美とも、もっと関わりがないだろう。河崎来依は白目をむいて怒った。「ちょっと待って、誰一人も彼女がいい人だなんて見抜けなかったの？」河崎来依は京極夏美が私に薬を盛ったことを知っていて、かなり恨んでいた。私は軽く笑った。「毎日一緒にいるわけじゃないし、他人には何もわからないよ。あんまり怒らないで。最近、なんだか予感がするんだ」「予感？」「京極夏美は、京極佐夜子の本当の娘じゃない」最初、私は何も疑っていなかった。でも、彼女が何度も京極佐夜子の前で、2年前に藤原家のお嬢様を偽称することを隠したいと気づいてから。何かおかしいと感じるようになった。もし彼女が本当に京極佐夜子の実の娘なら、何でそんなに怖がっているんだろう？京極佐夜子が彼女をあれだけ可愛が
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第465話
彼女は社会の底辺で二十年以上も生きてきたので、底辺のファンがどんな人を好むかをよく理解していた。今回の収録場所に入ると、彼女は先輩たち一人一人に挨拶をした。「京極佐夜子の娘」という身分があるため、ほとんどの人が彼女にとても親しみを持って接してくれた。周囲には固定カメラがたくさんあり、京極夏美は少し戸惑いながらも非常におとなしく、先輩たちの前ではまるで隣の家の娘のように振る舞った。そして、すべての人にお土産を持ってきていた、ディレクター陣にも忘れずに。番組が放送されると、彼女を褒める人がきっとたくさんいるだろうと想像できた。しかし、夜になり部屋に入った後、カメラを遮るために服を取り、顔を沈めてから、急いで携帯を手に取り、トイレに駆け込んで山田時雄に電話をかけた！向こうはどうなっているのだろうか！山田時雄は暗闇の中で、鳴り続ける携帯を見つめ、イライラしていた。しかし、その向こう側は全く諦めていなかった。電話がつながると、最初に彼が口を開いた「病気か？」「山田社長！」やっと電話が取れた、京極夏美は深く息を吸い込み、焦りながら尋ねた。「あなたは一体、どうやってこの問題を解決するつもりなの？」今日は一日中、心が落ち着かなかった。しかも、カメラの前では演技をしなければならなかった。山田時雄は眉間を揉みながら、少し頭を抱えるように言った。「もう少し待って」今日は大阪に行く予定だったが、最初はいつものように、適当にトイレで数本の髪の毛を拾って、京極夏美に渡して済ませようと思っていた。だが、扉を開けた瞬間、彼の目に入ったのは河崎来依だった。南はどこにもいなかった。トイレの中には河崎来依の髪の毛、栗色の髪が散らばっていた。彼は思わず尋ねた。「南は？」「南は......」河崎来依は彼が南に対して抱いている感情を知っているため、少し言い淀んだ。「彼女は、まだ帰ってない」出かけたばかりか、一晩帰らなかったのか？彼は深く尋ねる暇もなく、ドアが開いて、南と服部鷹が一緒に家に入っていくのを目撃した。あの生き生きとして、明るい彼女を。山田時雄は長い間その姿を見ていなかった。彼が聞きたかったその質問も、もう答えを得ていた。「どう待つの？」京極夏美はその言葉を聞いて、すぐに反発した。「さらに待
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第464話
空気は一瞬静まり返った。山田時雄は予想していない様子で、変わらず穏やかな笑顔を浮かべた。「聞いたよ、おめでとう」そして服部鷹を見た。「南は多くの苦しみを経験してきた。彼女があなたの元で、もう苦しむことがないように。そうでないと、俺は家族として黙ってないから」私は場の空気が少し気まずくなると思っていた。山田時雄が私に「これからは友達として」と約束してくれたけれど、大人になれば、相手が本当に諦めたかどうかは感じ取れるんだ。この2年間、彼は感情に関する話題を一切口にしなかったが、日常の中での気遣いは本物だった。ただ、彼が何も言わないので、私も無理にそれを強調することはできなかった。今こうして言葉にする機会ができ、彼が特に変わった反応を示さなかったので、私はほっとした。河崎来依は服部鷹に拳を振った。「服部さん、南は私の最も大切な、唯一の友達だから、もし彼女をいじめたら、私は服部さんでも佐藤さんでも関係なく許さないからね」「もし彼女をいじめたら」服部鷹は私を見て、言った。「まず最初に、俺が責任を取る」私は怒ったふりをして、脅しながら言った。「やってみろ！」その後、山田時雄は用事があって先に帰り、服部鷹もSZグループに行かなければならなかった。河崎来依はすぐに私に寄ってきて、意味深な笑みを浮かべながら言った。「早く教えて、昨晩はどうだったの？何をしたの？」私は笑いながら言った。「......何もしてないよ」ただ一緒に抱き合って寝ただけ、それだけだった。河崎来依は信じていない様子で言った。「本当に？」私は苦笑いしながら言った。「生理があるんだよ、何もできないでしょ」「......」河崎来依は嘆きながら、言った。「南の生理、ほんとに気が利かなさすぎる」......京極夏美はバラエティ番組の収録地に到着した。それは隣の県の小さな村だった。山と水に囲まれており、環境は静かで安らかな場所だった。食事の時間になると、近所の家々から煙突に白い煙が立ち上っていた。とても暮らしのある風景だった。今回の常駐ゲストは、若くて人気のある俳優も大物の俳優までさまざまだった。そのため、多くのファンが朝早くから待機して、好きな人を一目見ようとした。京極夏美は交差点で車を降り、自分で荷物を引いて標識
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第463話
翌朝の朝。私はうとうとして寝返りを打ち、手を横に伸ばすと、何か余分なものに触れた。違う、物じゃなかった。人だった。私はハッと目を覚まし、自分が誰かに抱きしめられていることに気づいた。抱きしめている人の顔を見ると......穏やかな目で私を見つめていて、全ての優しさを注ぐように、聞いた。「起きた？」声は少しかすれていて、少しハスキーだった。昨夜の記憶が徐々に戻り、少し恥ずかしくなり、考えを巡らせるうちに、再び手を伸ばして彼を抱き返し、さらに彼の胸元に寄り添って、堂々と寝坊を決め込んだ。「起きてない、まだ寝たい」この眠りは、久しぶりに経験した深い眠りだった。とても安心感があり、一晩中夢を見なかった。服部鷹は眉を上げて、だるそうに言った。「豚か？」「あなたと一緒」私は彼の胸に顔を埋め、清涼感のあるミントの香りに少し目が覚めた。彼はクスッと笑った。「俺を豚って言ってるのか？」「違う」私は仰向けに彼を見上げ、彼の鋭い顎にキスを落とした。「私はあなたと一緒にいたい」喜んで、彼と一緒にいたかった。彼のものになりたたかった。服部鷹は少し驚いて、私の唇を深くキスしてきた。転がるように私の上に覆いかぶさり、私の体が軟らかくなり、私は必死にと声を上げた。「ダメ、ダメ、ダメ......」話が途中で止まった瞬間、下腹部に何か硬くて熱いものが押し当てられた。昨夜と同じだった。でも、私の顔は瞬時に熱くなり、手足を使って彼の懐から逃げた。「あ、あ、私は上に行って粥ちゃんを見てくる！粥ちゃんが起きてるはず！」昨夜、彼は私を引き留め、家に戻らせなかった。粥ちゃんは河崎来依に見てもらっていた。彼らは年齢差があるけど、性格がよく合うようで、私が電話をかけた時、粥ちゃんは必死に言っていた。「おばさん、心配しないで！粥ちゃんは必ず来依姉さんの言うことを聞くよ！早くおじさんと二人の世界を楽しんで！」その瞬間、服部鷹は褐色の瞳で私を見つめて、少し笑って言った。「俺を誘惑するだけ？」「そうだよ」私は急いでクローゼットに入って服を着替えた。「私は先に帰る」「ちょっと待って、数分」服部鷹は渋々、ベッドから起きてTシャツとズボンを適当に着て、洗面を済ませた後、私を引き連れて上に向かった。エレベーターの中
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第462話
この件については、山田時雄のほうが彼女より切実だった。まるで2年前のように、南はF国で安心して学び、治療を受けていた。彼女の周りには彼以上に重要な人はいなかった。彼は南を誰にも奪われる心配はなかった。それがどれほど良いことだったか。しかし、彼は知っていた。南はもう戻らないだろう。山田時雄は深く息を吐き、この考えを否定した。「駄目だ」「あなたには方法があるはず......絶対にあるはず......」京極夏美は知っていた。山田時雄は冷徹で容赦ないんだ。彼が望めば、清水南は消えるんだ。その言葉を聞いた山田時雄は少し驚いた。「俺に方法があるのか？」「彼女を......」京極夏美は心の中で暗い考えが湧き上がるのを感じたが、同時に山田時雄が南を好きだということも理解していた。しばらく言葉を詰まらせていたが、結局はそう言った。「彼女を閉じ込めて！もしくは、縛り上げて......」「ありえない！」山田時雄は青筋を立てて怒鳴った。「お前、そういう考えを捨てろ。彼女が大阪にいる限り、絶対に無事でいられるようにしろ。もしも、あの晩餐会のようなことが再び起きたら、たとえお前が関係してなくても、俺は最初にお前を殺す」彼の声は冷たく、地獄の修羅のようだった。京極夏美は寒気を感じた。心の中では山田時雄を恐れていたが、自分のために賭けなければならないと思い、諦めきれずに言った。「もしかして、彼女があなたの女になるのを望んでないのか？彼女を縛り付けて、あなただけのものにすればいい......」山田時雄は拳をぎゅっと握り、冷たく言った。「これ以上言ったら、俺はお前に京極佐夜子の娘を演じさせることもできるし、他の誰かに演じさせることもできる」「......私が余計なことを言った！」京極夏美は深く息を吸い込んだ。もともと、彼女は山田時雄が今すぐに賛成するとは思っていなかった。でも、こういうことは、種を蒔いておけば、いつか根を張り芽が出ることがあるかもしれないんだ。結局、山田時雄は決して善人ではなかったから。京極夏美は話を戻した。「本当に、数日後に解決できる方法があるの？」「俺を信じないなら、お前で解決しろ！」山田時雄は冷たく答え、電話を切った。電話を机に投げ、立ち上がって床から大きな窓のそばに歩み寄り、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第461話
京極夏美は山田時雄に解決策を考えてほしいと切に願った。せめて時間を稼げればいいんだ。それとも......その時、山田時雄は眉をひそめ、冷たい声で尋ねた。「何があった？」直感的に、事態は簡単ではないと感じた。京極夏美がこんなに慌てているのは珍しいことだった。京極夏美は深呼吸をしてから、部屋のドアをロックし、冷静さを取り戻し、状況を整理してから話し始めた。「京極佐夜子が私の身分を疑ってる！違う......」そう言いながら、彼女は頭を振って、慌てて続けた。「疑ってるだけじゃない、親子鑑定をやり直すつもりなの！」そのことを考えると、彼女は電話の向こうの男に感心せずにはいられなかった。もともと、京極佐夜子に認められた時点で、全ては万全だと思っていた。それが山田時雄に警告されていたおかげで、常に警戒していたんだ。この別荘に引っ越す時ですら、京極佐夜子の書斎と寝室に盗聴器を設置するように言われていた。何かあった時に備えて、すぐに対応できるように。盗聴器は今日の朝、使用人が買い物に出て、京極佐夜子が朝ランニングに行っている間に、書斎の机の下に設置したばかりだった。さっき盗聴できたのも、ただ盗聴器の調子を確かめるためだった。こうして考えると......これはまさに神の恵みだった。彼女に最後のあがきのチャンスを与えてくれたんだ。山田時雄は眉をひそめ、怒りを見せた。「何もないのに、どうしてこんなに早く身分を疑われたんだ？お前、何か愚かなことをして、疑われるようなことがあったんじゃないだろうな？」「ありえない！」京極夏美はその点に関しては自信があった。絶対に彼女が怪しまれるようなことはなかった。しばらく考えた後、彼女はぱっと目を開き、はっきりと言った。「清水南だ！彼女が来て、京極佐夜子と何か話したんだ！」山田時雄の顔色が暗くなった。「京極佐夜子はもうお前の髪の毛を取ったのか？」「まだ」京極夏美は頭を振った。「彼女はおそらく、私が本当に彼女の娘だったら、親子鑑定を大々的にやり直すことが私を傷つけると思って、私がいない間に部屋に入って髪の毛を取って、勝手に鑑定をするつもりだと思う」その言葉を聞いた山田時雄は、少しだけ安心した。確かに、これは一つの方法だった。昨年、京極夏美が親子鑑定をした際、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第460話
彼女たちは表にいるが、相手は影に潜んでいた。防げなかった。娘を探すことは、京極夏美を認知する前までは、ずっと秘密裏に行われてきた。知っている者は極めて少なく、しかも信頼できる人間ばかりだった。どこかで情報が漏れたのだろう。それが相手に付け入る隙を与えた。京極佐夜子は清水南への自分の態度を思い返し、胸が締め付けられた。「もし間違ったら......私の本当の娘は南の可能性が高い、そうでしょう？」「そうだ」菅さんは即座に答えた。「実は、南があなたとよく似てると思ったことはないか？」「顔が似てる？」「それもある」菅さんは頷き、話の方向を変えた。「でも、一番似てるのはその気質だ。今の彼女は若い頃のあなたと似てるよ」京極佐夜子は眉をひそめた。「どういう意味？」「クズ男を切り捨てる時の手際の良さだ」菅さんは笑い、「彼女と江川宏、今はすっぱり縁を切ったじゃないか」京極佐夜子は納得できず、何かを思い出したように苦笑した。「彼女の性格は穏やかで、私ほど心を鬼にすることはできない」もし自分がもっと心を鬼にしていれば、本当の娘はもっと苦しまずに済んだだろう。不思議なことだった。本当の娘が南かもしれないと思うと、心の奥でかすかな期待が芽生えた。......京極夏美はイヤホンを付け、寝室のドレッサーの前に座っていた。全身が震えていた。早すぎる！京極佐夜子が真実に気付く速度は、彼女の予想をはるかに超えていた。京極佐夜子の本当の娘がまたもや清水南かもしれないという話を耳にした時、彼女は興奮のあまり、手に持っていたクリームを落としてしまった。黒く丸い容器は床を転がって。遠くまで行って壁にぶつかって「ドン」という音を立てて止まった。どうしてこうなるの！？なぜまた清水南なの！？清水南はどうしてこんなに運がいいの、藤原家の長女であり、さらに京極佐夜子の娘！？じゃあ私は？一生、代用品にもなれない運命なのか。泥沼で転げ回るだけの人生なのか！納得できない！悔しい！嫌だ！！京極夏美は突然立ち上がり、狂ったようにベッドに這い上がって、自分の髪の毛を探し始めた。メイドが毎日隅々まで掃除していても、彼女は一本か二本を見つけた。ベッドの上を探し終えると、今度は床に伏せて拡大鏡でも
