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第212話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第213話
山田時雄は突然振り返り、輝く瞳で私を見つめ、目にはまるで星の光が満ちているように、突然こんなことを聞いた。私は驚いて、頭の中が一瞬空白になった。この質問、今まで考えたこともなかった。大学時代も、彼が帰国してからも、私はずっと彼を良い友達だと思っていた。私は泥沼のような結婚生活から抜け出せずにいて、彼も長年愛している女性がいた。そんな二人は、異性の友人以外に適した関係はないだろう。誰も何も心配する必要がなかった。山田時雄の目を見つめると、私は何を言えばいいか分からず、少し手足がすくんだ。「先、先輩......」「まあ、冗談だよ」山田時雄は控えめな笑い声を立て、冗談のように言った。「からかってるだけだよ、なんでそんなに驚いてるんだ？俺がいい男だって言ってたけど、それは嘘だった？」「そんなことないよ」私はホッとしながら、困ったように鼻を触り、説明した。「私、ただこの質問が突然すぎて......」本当に突然だった。だって、私はまだ離婚もしていなかったし、そんなことを考える余裕なんてなかった。それに、彼には好きな人がいると知っていたから、そんなことを考えたこともなかった。彼は笑った。「じゃあ、本当に俺のことを褒めてくれたのか？」「もちろんよ」私は微笑んで言った。「本当の気持ちだよ」「じゃあ、これを見てくれる？」彼は玄関の方に行き、先ほどキャビネットに置いた書類袋を取り出した。「これを見たら、もっと俺を褒めたくなるかも」「何？」「これは元々南のものだよ」そう言って、彼は書類袋を私に渡した。私は疑問に思いながらそれを開け、中から営業許可証といくつかの会社資料を取り出したが、何が何だか分からなかった。「これ、何？」「会社名を見てごらん」彼の美しい指が会社名の部分に触れた。「南希」の二文字を見た瞬間、私は驚いて止まり、他の資料を丁寧にめくってみた。そしてめくるたびに、涙がポタリと書類に落ちた。「南、新しいファッションブランドを『南希』って呼ぶのはどう？私たちの南は、パパとママの希望だから」「いいよ！」「うん、南の名前が入っているんだから、南希はきっと国内でトップブランドになるよ！」......あの頃、両親のビジネスは順調に進んでいて、新しいブランドを立ち上げることに
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第214話
「そう、試してみたい」「南ならできる」彼は私を見つめ、確信する口調で言った。私は心から嬉しくなり、心から感謝の気持ちを込めて言った。「先輩、今回本当に本当にありがとう！」彼はたださらりと話したが、私は想像できた。南希を取り戻すために、彼がどれだけの力を費やしたのか。山田時雄は少し困ったように微笑んだ。「何を感謝するんだ？実は南の両親の会社も一緒に取り戻そうと思ったんだけど、相手が手放さなかったんだ」「これでも十分だよ」私は真剣に言った。「南希さえあれば、それで十分だ」「南の役に立てて良かった」彼はホッとしたように息をつき、玄関に向かってドアを開け、外を一瞥して眉をひそめた。そして私に向かって言った。「南、雑巾ある？」「どうしたの？」「清掃のおばさんが少しきれいにしてない部分があるんだ。もう一度拭いておくよ」山田時雄は穏やかな声で言った。「何しろ血だから、南が見て怖がらないように」「大丈夫だよ」私は資料をファイルに戻し、テーブルの上に置いた。「もう引っ越すつもりだから、気にしないで」海絵マンションのこの家は、離婚協議で明確に私に分けられた財産だったが。でも、江川宏に絡むと、問題が次々と湧いてくるだろう。今日は藤原星華だけど、明日には江川アナや江川温子......誰が来ても、ここに住む理由を問い詰められるし、もしかしたら家に押し入ってめちゃくちゃにされるかも。引っ越さないと、自らトラブルを招くことになるかも。山田時雄は穏やかに微笑んだ。「もう場所は決めたの？」「いや、さっき引っ越しを決めたばかりだ」私は頭を振った。「明日から部屋を見に行って借りるつもり。それに、この家も売るんだ」この家を売ったお金が、南希再建の最初の資金になる。山田時雄は私の隣に来て、少し考えてから言った。「良い場所があるんだ、考えてみるかい？空いている家で、ずっと貸し出そうと思ってたんだけど、借り手が見つからなかった。ここからも遠くないし、引っ越しや会社の再編成にも便利だと思う」「本当？」「本当さ」山田時雄は笑った。「明日、家を見に行く？」「見なくてもいいよ」私は笑顔で言った。「先輩の言う良い場所なら、それで間違いない。だけど、先に言っておくけど、ちゃんと家賃は払うよ。もともと価額で貸してよ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第215話
——因縁の敵に出会うとは。これは振り返って服部鷹の明るい顔を見た瞬間、私の頭に浮かんだ最初の言葉だった。山田時雄も彼に目を向け、眉をひそめた。「服部さんもここに住んでるのか？」この質問、私も聞きたいところだった。彼の財力なら、別荘地なんて選び放題のはずなのに、どうしてこんな生活感あふれる場所に住んでいるのだろう。服部鷹は無造作に笑った。「勉強の相手をしてる」勉強の相手？婚約者を必死で探していたのではなかったのか、どうして子供までいるのか。もっとも、豪門というのは元々複雑なもの、どの家にも隠し子がいるものだった。山田時雄は笑い、二言三言挨拶を交わした後、エレベーターからスーツケースを取り出し、家の中に運び入れた。彼がさらに手伝おうとしているのを見て、私は慌てて手を振った。「先輩、大丈夫だ。河崎来依がすぐに来るので、彼女の助けがあれば十分だ。先輩は自分の仕事に専念してください」彼はちょうど山田家に戻ったばかりで、また山田定子が邪魔をしているので、きっと忙しいに違いなかった。「分かった」山田時雄は時間を見て、安心したように尋ねた。「どうだい、この家気に入ったか？」「もちろん、とても満足してる」家電製品も基本的に揃っているし、私が買うのは日用品くらいだった。「それなら良かった。家の鍵のパスワードは後でlineで送るから、いつでも変更できるよ」彼は優しい目で見つめた。「じゃあ、俺は先に行くね。何か手伝いが必要になったら、いつでも連絡して」「うん」私は彼をエレベーターまで見送り、エレベーターのドアが閉まったのを見届けてから、新しい家に戻った。「問題を避けようとしてるのか？」服部鷹はちょうど目が覚めたばかりなのか、自分の家を一巡りした後、白湯を持ってドア口にもたれかかり、ゆっくりと尋ねた。私は彼を不機嫌そうに見つめ、「知ってて聞くの？早く妹をどうにかして、無関係の人に迷惑をかけさせないでよ」服部家と藤原家の関係からして、彼と藤原星華は親しい関係に違いなかった。まあ、妹と認めているんだから、親しくないわけがなかった。いずれ藤原家が外に失った長女を見つけて婚約が成立すれば、彼は藤原星華の義兄になるだろう。自然と私は彼らを一家と見なし、多少の苛立ちを感じていた。服部鷹は目尻を上げ、舌
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第216話
私は彼に近づいて、彼の携帯の画面に映る淫乱な場面を見た瞬間、振り返って立ち去ろうとした。彼が私に見せたのは、あの夜の江川アナと江川文仁のビデオだった。「慌てるなよ」彼は長い脚を伸ばして私の行く手を遮り、ビデオの進行バーを少し後ろに戻した。ビデオ画面は真っ黒だったが、音声だけは聞こえてきた。しかも、それは私が非常によく知っている声だった。「このこと、他の人にはしばらく話さないでくれる？」「できるけど。何か見返りは？」......「お前、何が欲しいんだ？」「まだ決まってない。そうだな、俺が何かお願いした時には、約束してくれよ。その時何を頼むかは、俺が決める」「いいよ」この会話を聞き終えて、私は驚いて彼を見上げた。「まさか、これを録音したの？」見た目は飄々としていたが、実際に行動に移す時には、抜け目なく完璧に計画していた。「たまたま録音されたんだよ」彼は低く笑い、勝ち誇ったように自信に満ちていた。「これ、証拠になるかな？」「お前の勝ちだ」私は少し言葉を失い、口調も荒くなった。「言えよ、何が欲しいんだ？」もしかして、江川宏と早く離婚しろってことか？それなら大歓迎だけど。「明後日の夜に誕生日パーティーがあるんだ。俺には女伴がいない」「？」今の私はパーティーとなんかに全然興味がない。「行かなくてもいいか？」「ならこれは」「分かったよ」どうせ一度だけのことだし、行けばいいさ。そう言って、私は家に戻ろうとしたが、その時エレベーターが突然開き、河崎来依が私を見つけて大股で歩いてきた。彼女は服部鷹を見て、少し驚いた表情を浮かべた。「おや、友達がいるの？」そう言って、私の腕を取って服部鷹の家に入ろうとした。「ここは彼の家だよ、私の家は向かいだ」私は彼女を引っ張り、自分の家の方向へと誘導した。河崎来依は小声で、「ああ、それで彼は......」「私が離婚できなかったのは、彼のせいだよ」私は声を落とさず、わざと服部鷹が聞こえるように言った。私に問題を引き起こしたのに、今度は私に要求を押し付けてきた。こういうことができるのは、この国の頂点にいる彼のような富豪の息子くらいだろう。河崎来依はそれを聞いて笑った。「彼が私が食事に誘いたかった人？」「彼を奢るなんて必
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第217話
私は考えながら、複雑な関係を、できるだけ簡単に河崎来依に伝えようとした。結局、失敗に終わった。もう考えるのも面倒になり、そのまま片付けながら、前後の経緯を河崎来依にすべて説明した。ようやく彼女は理解した。まとめて言った。「つまり、彼は江川宏の未来の義理の兄ってこと？」私は驚いて、笑いながら言った。「賢いね？」家の中は、山田時雄が早めに掃除してくれたおかげで、ほぼ埃一つないくらい清潔だった。私たちは衣類などを片付け終わり、ソファにダラリと座った。河崎来依が私を一瞥して、「南、何か重要なことがあるって言ってたけど、何なの？」と聞いた。私は山田時雄からもらった資料を彼女に渡した。「自分で起業したいと思っているんだけど、興味がある？」「もちろんだよ！」彼女の目が輝き、興奮の光を放った。私は笑って言った。「じゃあ、前回病院で退職の話をした時、計画があると言ったのは、私を騙してたの？」「これが南の計画の方が私に相応しいからね~」河崎来依はニコニコしながら言って、資料を読み、南希の来歴を聞いた後、少し真剣になった。「それで、いつ始めるつもり？」私は口角を上げて言った。「今すぐ」やりたいと思ったら、1日も延ばせないことはあった。河崎来依の性格は私よりもさらにエネルギッシュで、話を聞いた途端、拍手をして賛成した。私たちは昼食を取り、さまざまな事柄について話し合った。彼女がオフィスの選定と会社の場所の決定を担当し、私は前期の準備を担当することにした。初歩的に計算すると、海絵マンションの家を売れば、前期の投資資金は十分に足りることがわかった。翌日、私は不動産仲介業者に連絡して海絵マンションの家を売りに出した。深夜、江川宏から電話がかかってきた。声は冷たかった。「家を売るつもりか？」「そう」「売らせない」男の声には強い威圧感が込められていた。私は仕事から顔を上げ、首を少し動かしてから、言った。「理由は？確かその家は私の名義で、離婚協定にも明確に私のものと書かれているはずだけど」彼は冷笑しながら問いただした。「どこに引っ越したんだ？」私は黙って少し沈黙し、「お前には関係ないでしょう」と淡々と答えた。「山田時雄の家は、私が贈った家よりも住み心地が良いのか？」男の声は冷淡で、聞
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第218話
煙の匂いだけでなく、アルコールの匂いも混じっていた。「お酒を飲んだの？」「うん」彼はまぶたを下げ、「伊賀丹生と一緒に、ちょっと飲みすぎてしまった」と言った。「そう」私は軽くうなずいた。「じゃあ......早く帰って休んでください！」私と彼の関係は、もうこれ以上続けない方がいいと思った。「ここにいたいだけだ」彼はまるでおもちゃが欲しがる子供のように執着して、家に入ろうとした。私は無意識に彼を阻止し、後ろに一歩下がると、彼は突然後ろに倒れて、よろめいた。驚いた私は急いで彼の体を支えた。ちょっと飲みすぎたと言っても。彼の体質ではそれだけでこうなるわけがなかった。それに、伊賀丹生と飲む時間があるということは、江川の問題がほぼ解決したということだろう......おそらく、本当に藤原家と婚約するつもりなのだろう。すべてが順調に進んでいるのに、このことだけが彼をこんなに飲ませるのだろう。考える暇もなく、彼はそのまま私の体に寄りかかり、頭を私の首の中に埋めて、呟いた。「南、辛い、本当に」私は手のひらを徐々に握りしめ、押そうとしたが、彼を押し倒すのが怖くて、困った。「私、加藤に連絡して迎えに来てもらうわ」「行きたくない」彼の両手が突然私の腰に回り、私の体が一瞬で緊張した。これはかつての情熱的な時に最もよくある姿勢だったが、今では頭皮が痺れるようだった。すべての理性が叫び、「これはやってはいけない」と告げていた。私は深く息を吸い、命じた。「江川宏、手を離して！」「うん......」彼は私の体に寄りかかって眠り込んだようで、体重が増していた。幸い、彼は完全に寝入っているわけではなく、家に移動する時に少し力を使うことができた。彼をソファに放り投げると、私は長く息を吐いた。彼の顔を軽く叩いて、「江川宏？」と呼んだ。反応がなかった。安らかに眠っているようだった。私はスマホを手に取り、バルコニーに行き、加藤伸二に電話をかけてこいつを取り去ってもらうようにした。何度もかけたが。すべて無視されてしまった。この深夜、土屋おじさんのところもきっと休んでいるだろう。私は振り返って、スーツを着たまま、眠っているのに冷たい高貴さを保っている男を見て、頭が痛くなった。【南、お誕生日
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第219話
河崎来依が聞くと、失望するどころか、好奇心をむき出しにして言った。「向こうの部屋の服部鷹と一緒に行くの？」「どうしてそれを知ってるの？」「南の周りの人なら、私が知らないわけがないでしょう。私と山田時雄と江川宏だけだよ。江川宏には関わらないから、山田時雄のことは直接私に言うでしょう。それで残るのは服部鷹だけだ」私は遠くのネオンが光る高層ビルに視線を移し、軽く笑って言った。「うんうん、来依が何でもわかる」少し雑談をした後、電話を切ると、振り返ったときには彼がもう目を覚ました。私は携帯をしまい、笑みを引っ込めて淡々と口を開いた。「目を覚ましたなら、帰ってください」彼の漆黒の瞳が私をじっと見つめた。「今、こんなに俺を避けたいの？」「違う」私は首を振り、リビングに入った。「ただ、自分の面倒を減らしたいだけだ」彼らが皆考えているように、私には親も頼れる人もいないから、彼らと正面から対決する資格なんてなかった。江川家でも藤原家でも、敵わないが、避けることができる。江川宏は眉をひそめた。「江川アナがまた来たの？」「藤原星華が来た」私ははっきりと言って、少し疲れたようだった。「江川宏、誰もお互いに苦しめ合う必要はないから、早く離婚証明書を取ろう」これからはもう連絡しないように。しかし、彼は聞こえないふりをして、平然と話題を変えた。「突然家を売ることにしたのは、何か問題があったの？」「それはお前には関係ない」話せば話すほど絡まるだけなので、無駄だと思った。江川宏は眉間を押さえ、別の質問に切り替えた。「いくら必要なの？その家の売却金で足りるの？」この質問はもっと直接的だった。私は眉をひそめ、この質問に答えたくなかった。「私たちの間で、そんなに詳しく聞く必要はない……」「南」彼はため息をついて私の言葉を遮り、穏やかに言った。「離婚したら、完全に縁を切るつもりなの？俺……南を手伝ってもいい？」話している間、彼の視線はずっと私に向けられていて、酒に酔った瞳はとても深く、私を吸い込まれそうだった。突然、私は少し驚き、我に返った後、まぶたを伏せた。「少なくとも、金の面でははっきりさせておきたい。離婚協定に書かれているもの以外のもの、株式など、全て返す」言いながら、私は深いため息をつき、できるだけ淡々
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第220話
夜に彼が帰宅するのを待って、朝一番に目を開けると、彼が私の隣で眠っているのが見えた。この幸福感はかつて私を深く引き込んでいた。ただし、幻想が一度崩れると、もう二度と戻ることはなかった。今となっては、その時の自分が愚かで可笑しく思えた。彼はただ私を誤魔化していただけなのに、私は本当に幸せを感じていた......心の底から酸っぱい感情が込み上げてきて、私は顔をそむけ、鼻をすすって、言葉が出なかった。自分が何を言うべきかもわからなかった。同情を引き出すべきか、それとも彼を批判すべきか。どちらも意味がない。彼は一息ついて言った。「今、温子おばさんが俺の印象とは違ってることに気づいた」私は静かに唇をかみしめた。「彼女がお前を救うために問題になったとき、お前は何歳だった？」「12歳」江川宏は非常に正確に、迷うことなく答えた。私は小声でつぶやいた。「だから騙されやすかったんだ」小学生のころ、騙されて売られても、数え役を手伝う程度だった。ましてや、生身の人間が、彼を救うために病床に伏し、江川文仁の指導を受けることになった。それに、江川温子の手段から推測するに、彼女が江川家に嫁いだ後、江川宏に対してどれほど細やかに世話をしていたか、想像がついた。彼女は江川宏が将来、大いに成功し、彼女にもっと豊かな生活をさせることを期待していたはずだ。さらに、江川アナを嫁がせることも望んでいたのだろう。「何を言ったの？」江川宏は私の言葉をよく聞き取れず、疑問を抱きながら尋ねた。私は話を逸らした。「何でもないわ。それで、江川温子は......どこが違うと思ったの？」「彼女は江川文仁と江川アナのことを知ってたのに、まだ俺に江川アナと結婚させようとした」江川宏の声は冷たく、どこか掴みどころのない感情が漂っていた。私は少し驚いた。母娘が再び和解するなんて、まったく想像もしていなかった。数日前には役所で激しく争っていたのに、今はもう合意に達した。私は笑みを浮かべて半分冗談で言った。「藤原星華はどうなの？正妻と側室？」「清水南」彼は私を見つめるだけで、眼底には柔らかい感情が宿り、まるで約束するかのように口を開いた。「誰とも結婚しないよ。他の人の言うことは気にしないで、信じないで」私は突然驚いて、無意識に手の
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第640話
服部香織は服部鷹を一瞥した後、粥ちゃんを抱き上げて言った。「粥ちゃんがこのまま寝ていると風邪をひく。隣の病室に行くね。何かあったら呼んで」服部鷹は軽く頷いた。服部香織は彼の気持ちを理解していたが、彼らの運命はどうしても納得がいかなかった。ここまでの道のりで十分に苦労してきたのに、どうしてこの苦しみがまだ終わらないのか。今はまだ生まれていない子どもまで一緒に苦しんでいる。彼女が心を込めて願ったお守りが、どうか彼らを守ってくれますように。「渡せ」追いかけてくる途中、京極律夫はある交差点で彼女に振り切られた。近道を通ろうとしたが、予想外の事故で渋滞に巻き込まれてしまった。彼女よりずっと遅れて到着した。服部香織は彼が差し出した手を避け、そのまま病室に入った。粥ちゃんをベッドに寝かせ、靴と上着を脱ぎ、彼に布団を掛けた。彼女はそばに腰を下ろした。京極律夫は言った。「君も子どもと一緒に少し休め。何かあれば私が呼ぶ」服部香織は黙ったままだった。......河崎来依が救急室に戻ると、服部鷹の様子が明らかにおかしかった。彼は壁にもたれ、背中を少し丸め、頭を垂れていた。体が揺れていた。だが、彼女が近づこうとした瞬間、服部鷹はそのまま地面に倒れた。彼女は慌てて手を伸ばしたが、掴み損ねた。彼が地面に倒れそうになるのを見て、急いで駆けつけた菊池海人が支えた。「こんなに熱い？」彼は服部鷹の腕を肩に掛け、体温を確かめた。「車椅子を持ってきて」河崎来依は急いで取りに行き、菊池海人は服部鷹を病室に運び、医者を呼んだ。「傷口の炎症が原因で高熱が出てます。これは非常に注意が必要です。まずは点滴で抗炎症剤を投与し、熱を下げます。今夜は誰かが付き添う必要があります。もし高熱が繰り返し続くようなら非常に危険です」菊池海人はその深刻さを理解していた。火傷もまだ治っておらず、ここ数日間ずっと動き回っていた。本来なら服を着ることすら避けて、早めに消毒と包帯交換をするべきだった。さらに今日は雨にも濡れた。原因はあるが、どんな事情があろうと、生きている人は健康を大切にしなければならない。「分かりました」医者は病室を出る前に念を押した。「何かあればすぐに呼んでください」菊池海人は頷いて承諾した。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第639話
救急処置の途中、加藤教授が救急室から出てきて服部鷹に状況を伝えた。「私ができることはすべてやりました。残りは高橋先生次第です。ただ、高橋先生も言ってました。治療は可能ですが、彼は神ではありません。もし患者が心の中にわだかまりを抱え続け、それを自分で解消できなければ、この子どもを守るのは難しいでしょう」服部鷹は垂れ下がった両手をぎゅっと握りしめた。顎のラインは引き締まり、鋭い弧を描いていた。数秒間沈黙した後、彼は口を開いた。「子どもを守れないなら仕方ないです。まず南を優先してください」河崎来依は服部鷹の目に押し殺された感情を見た。彼女にはその感情が理解できなかった。しかし、彼女は服部鷹のような人がこんな感情を見せること自体に驚いていた。彼の骨がすべて砕かれたかのような姿だった。「きっと方法はあるはず」河崎来依は顔をそむけ、目に浮かぶ涙をこらえた。「南はとても強い人よ。ただ一時的に受け入れられないだけ。それに、彼女はこの子を諦めないと言ってたわ。服部さん、あなたも耐えなきゃ。それに、南はおばあさんを失ったばかりよ。この子まで失ったら、彼女は完全に崩れてしまうわ」菊池海人は彼女の涙を拭おうとしたが、また手を払いのけられた。「......」彼は服部鷹の方を向き、言った。「河崎さんの言う通りだ。この状況では、子どもを守るために全力を尽くすべきだ」河崎来依はこの時ばかりは彼に反論しなかった。彼女は同調して言った。「今日の葬儀で、彼女はきっと心が痛んでるはず。目が覚めたら、私がちゃんと説得する。きっと一時的に気持ちが落ち込んでるだけよ。私が話をたくさんすれば、きっと大丈夫になるわ」服部鷹もそれを理解していた。ただ、彼はもう彼女が苦しむ姿を見たくなかった。妊娠自体がすでに辛いものだ。何度も流産しかけたことで、彼女の体は取り返しのつかないダメージを受けていた。さらに、これほどの大きなショックを受けた後で、子どものために無理をして自分を犠牲にするのは、彼女を追い詰めてしまうかもしれない。もし妊娠が進んでから流産となれば。彼女の体はさらに大きなダメージを受けるだろう。どれほど未練があっても。適切なタイミングで諦めるべきだ。「加藤教授、もし子どもを守れないなら、無理に守らなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第638話
「大丈夫」服部鷹は私を支えながら目的地にたどり着いた。私はまずおばあさんをおじいさんの隣に安置し、その次に藤原文雄を埋葬した。すべてが終わった後、私はおばあさんの墓前に跪いた。地面には砕けた石が散らばり、雨で泥にまみれていた。服部鷹の瞳には心配の色が浮かんでいた。私が履いていたのは長ズボンだったけれど、生地は薄く、寒さが骨身に染みた。それでも服部鷹は何も言わず、私と一緒に跪き、三度頭を下げた。後ろにいた河崎来依たちも三度お辞儀をした。「おばあさん、しばらくしたら赤ちゃんを連れて会いに来るね。彼女が話せるようになったら、『ひいおばあさん』って呼ばせる。向こうでは元気に過ごしてください。何か必要なことがあれば、夢で教えてくださいね。おばあさん、私はあなたの言った通りに、ちゃんと生きていいくから。心配しないで......おばあさん、ここまでしか送れません」そう言い終わると、私は再び三度頭を下げた。服部鷹も一緒に頭を下げた。私を支えながら立ち上がった後、またおばあさんに向かって深々とお辞儀をした。彼は慎重に約束した。「おばあさん、安心してください。彼女を全力で守ります」私は服部鷹を見上げ、微笑んだ。けど、その時、彼の瞳に浮かぶ動揺を目にした。最後に意識を失う直前、彼のかすれた叫び声が聞こえた。「南——」......高橋先生も藤原おばあさんを見送るために来ていた。主に、服部鷹が清水南の状態がおかしいと言ったため、何かあった時のために備えてのことだった。服部鷹の叫び声を聞くと、高橋先生はすぐに駆け寄った。加藤教授もいた。しかし、ここは治療を行う場所ではない。高橋先生は応急処置を施し、急いで病院へ向かった。わずか数日間で。彼女は何度も救急治療室に運ばれていた。服部鷹は今日、全身黒い服を着ていた。そのため、露出した長く冷たく白い手に付着した鮮血がひときわ目立った。彼がこんな姿を見せるのは初めてだった。慰めるべきか、慰めるべきではないか、どちらも選べない状況だった。彼女が明らかに異常であることを目の当たりにしながら、何もできない無力感に苛まれていた。「とりあえず手を拭いて」菊池海人がウェットティッシュを差し出した。「知り合いの臨床心理士がいるから、彼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第637話
まるで嵐に打たれてしおれた花のようだった。「母さん！」私は急いで駆け寄り、彼女の手を握った。母は私の頭を撫で、しばらくしてからようやく口を開いた。「ごめんね、南。あなたにも、おばあさんにも申し訳ない」「母さん、これは母さんのせいじゃない」私は彼女の傷を見て眉をひそめた。「それより、母さん、どうしてこんなにひどい怪我を？」「おばあさんの死に比べれば、こんなのは大したことじゃないわ」母は気にも留めず、ため息をつきながら自責の念を口にした。「ずっと考えてたのよ。もし私があの宴会を開かなければ、彼らに付け入る隙を与えずに済んだのではないかって。そうすれば、南もおばあさんも......」「母さん！」私は真剣に彼女を遮り、涙を拭いながら言った。「宴会を開くかどうかに関係なく、私たちは表にいて、彼らは影に潜んでいる。防ぎようがないことだったの。だから、本当に母さんのせいじゃない。そんな風に考えないで！」母は心配そうに私を見つめ、私は彼女の手を握り返して病室へ送り届けた。「母さんも怪我をしてるんだから、しっかり休んでね。私はこれからおばあさんを火葬場に連れて行く」母は不安げに尋ねた。「南は？南は大丈夫なの？」「大丈夫よ、全然平気だから......」その言葉を聞いて、母は安心したようだったが、次の瞬間、ふっと意識を失って倒れてしまった。ちょうどその時、律夫おじさんが来て、素早く母を抱きかかえた。「姉さんはステージの中央にいて、怪我も少なくない。たぶんこれから礼服は着られないだろう。これはただの事実を言ってるだけで、他意はない。それに、南が行方不明になったと聞いてからも、おばあさんの死を知ってからも、ずっと眠らなかった。それに高熱が続いてるんだ」さっき、母の手が妙に熱いと感じたけれど、私はそれをただ感情の高ぶりによるものだと思っていた。「彼女も少し休む必要がある。目が覚めたら、私が葬儀に連れて行く」おじさんはそう言うと、母を抱えたまま立ち去り、ドアのところで振り返って服部鷹に向かって言った。「それから、忘れずに伝えておいてくれ」彼が去った後、私は服部鷹を見つめた。「何のこと？」服部鷹は答えず、私を再び霊安室へ連れて行き、隣の冷凍庫を開けた。ジッパーを下ろすと、藤原文雄の顔が目に入った。私はその場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第636話
それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第635話
服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第633話
私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
