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第211話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第212話
声もいつも通りだったが、藤原星華は彼を少し怖がっているようだった。彼女の傲慢な表情は完全に消え、口を尖らせて甘ったるい声で言った。「山田時雄、なんでそんな風に私を見るのよ！私はただ清水さんに少し話をしに来ただけだわ、それもダメなの？」山田時雄は眉を上げた。「それで、話は終わったのか？」「話、話は終わったわ」藤原星華は怖がって答えたが、山田時雄が依然として無表情なのを見て、突然怒り出して言った。「お前も服部鷹と同じで意地悪いね！二人とも私をいじめてる！あと数日で母さんと父さんが来るんだから、その時にまだ怖がらないよ！」そう言い捨てて、彼女は高いヒールを鳴らしながら去っていった。とても怒っていて、足音も大きかった。彼女が姿を消した後、山田時雄は私の家のドアの前に広がる血を見て、携帯を取り出し、清掃会社に電話して掃除を手配した。そして、やっと私を見て無念そうに言った。「怖かったか？」「正直、最初はちょっとね」私は笑い、彼を家に招き入れ、靴箱から室内用のスリッパを取り出した。「ご飯食べた？スープを煮てたんだけど、火鍋を作ろうと思ってる。一緒に食べる？」「それならちょうどいい時に来たみたいだね」山田時雄は冗談を言った後、穏やかな声で注意を促した。「今、藤原家の当主は藤原星華の父親だ。彼女は大阪でいつも威張ってるから、あまり強気に出ない方がいい。損をするだけだよ」私は手を洗い、彼に水を注いで渡した。「両親は彼女を止めないの？」ああいう名門は、名誉を最も重んじるのではないかと思っていた。「彼女が月を欲しがっても、彼女の母親は何とかしてそれを取ってくる」山田時雄は笑いながら答えた。「だから、どう思う？」その言葉に、私はすぐに理解した。両親は彼女を止めるどころか、彼女を助けていた。ふと、幼い頃のことを思い出した。私も何かを欲しがると、両親は無条件にそれを与えてくれた。幼少期の私も、やはり甘やかされて育ったんだ。ただ、私の両親は早くに亡くなってしまい、藤原星華のような幸運には恵まれなかった。私がキッチンに向かおうとすると、山田時雄は袖をきちんとまくり上げて言った。「俺がやる。女の子は油煙を浴びると肌に悪い」「いや、それは......」私は少し気まずく感じた。客に料理を作らせるのは失礼ではない
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第213話
山田時雄は突然振り返り、輝く瞳で私を見つめ、目にはまるで星の光が満ちているように、突然こんなことを聞いた。私は驚いて、頭の中が一瞬空白になった。この質問、今まで考えたこともなかった。大学時代も、彼が帰国してからも、私はずっと彼を良い友達だと思っていた。私は泥沼のような結婚生活から抜け出せずにいて、彼も長年愛している女性がいた。そんな二人は、異性の友人以外に適した関係はないだろう。誰も何も心配する必要がなかった。山田時雄の目を見つめると、私は何を言えばいいか分からず、少し手足がすくんだ。「先、先輩......」「まあ、冗談だよ」山田時雄は控えめな笑い声を立て、冗談のように言った。「からかってるだけだよ、なんでそんなに驚いてるんだ？俺がいい男だって言ってたけど、それは嘘だった？」「そんなことないよ」私はホッとしながら、困ったように鼻を触り、説明した。「私、ただこの質問が突然すぎて......」本当に突然だった。だって、私はまだ離婚もしていなかったし、そんなことを考える余裕なんてなかった。それに、彼には好きな人がいると知っていたから、そんなことを考えたこともなかった。彼は笑った。「じゃあ、本当に俺のことを褒めてくれたのか？」「もちろんよ」私は微笑んで言った。「本当の気持ちだよ」「じゃあ、これを見てくれる？」彼は玄関の方に行き、先ほどキャビネットに置いた書類袋を取り出した。「これを見たら、もっと俺を褒めたくなるかも」「何？」「これは元々南のものだよ」そう言って、彼は書類袋を私に渡した。私は疑問に思いながらそれを開け、中から営業許可証といくつかの会社資料を取り出したが、何が何だか分からなかった。「これ、何？」「会社名を見てごらん」彼の美しい指が会社名の部分に触れた。「南希」の二文字を見た瞬間、私は驚いて止まり、他の資料を丁寧にめくってみた。そしてめくるたびに、涙がポタリと書類に落ちた。「南、新しいファッションブランドを『南希』って呼ぶのはどう？私たちの南は、パパとママの希望だから」「いいよ！」「うん、南の名前が入っているんだから、南希はきっと国内でトップブランドになるよ！」......あの頃、両親のビジネスは順調に進んでいて、新しいブランドを立ち上げることに
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第214話
「そう、試してみたい」「南ならできる」彼は私を見つめ、確信する口調で言った。私は心から嬉しくなり、心から感謝の気持ちを込めて言った。「先輩、今回本当に本当にありがとう！」彼はたださらりと話したが、私は想像できた。南希を取り戻すために、彼がどれだけの力を費やしたのか。山田時雄は少し困ったように微笑んだ。「何を感謝するんだ？実は南の両親の会社も一緒に取り戻そうと思ったんだけど、相手が手放さなかったんだ」「これでも十分だよ」私は真剣に言った。「南希さえあれば、それで十分だ」「南の役に立てて良かった」彼はホッとしたように息をつき、玄関に向かってドアを開け、外を一瞥して眉をひそめた。そして私に向かって言った。「南、雑巾ある？」「どうしたの？」「清掃のおばさんが少しきれいにしてない部分があるんだ。もう一度拭いておくよ」山田時雄は穏やかな声で言った。「何しろ血だから、南が見て怖がらないように」「大丈夫だよ」私は資料をファイルに戻し、テーブルの上に置いた。「もう引っ越すつもりだから、気にしないで」海絵マンションのこの家は、離婚協議で明確に私に分けられた財産だったが。でも、江川宏に絡むと、問題が次々と湧いてくるだろう。今日は藤原星華だけど、明日には江川アナや江川温子......誰が来ても、ここに住む理由を問い詰められるし、もしかしたら家に押し入ってめちゃくちゃにされるかも。引っ越さないと、自らトラブルを招くことになるかも。山田時雄は穏やかに微笑んだ。「もう場所は決めたの？」「いや、さっき引っ越しを決めたばかりだ」私は頭を振った。「明日から部屋を見に行って借りるつもり。それに、この家も売るんだ」この家を売ったお金が、南希再建の最初の資金になる。山田時雄は私の隣に来て、少し考えてから言った。「良い場所があるんだ、考えてみるかい？空いている家で、ずっと貸し出そうと思ってたんだけど、借り手が見つからなかった。ここからも遠くないし、引っ越しや会社の再編成にも便利だと思う」「本当？」「本当さ」山田時雄は笑った。「明日、家を見に行く？」「見なくてもいいよ」私は笑顔で言った。「先輩の言う良い場所なら、それで間違いない。だけど、先に言っておくけど、ちゃんと家賃は払うよ。もともと価額で貸してよ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第215話
——因縁の敵に出会うとは。これは振り返って服部鷹の明るい顔を見た瞬間、私の頭に浮かんだ最初の言葉だった。山田時雄も彼に目を向け、眉をひそめた。「服部さんもここに住んでるのか？」この質問、私も聞きたいところだった。彼の財力なら、別荘地なんて選び放題のはずなのに、どうしてこんな生活感あふれる場所に住んでいるのだろう。服部鷹は無造作に笑った。「勉強の相手をしてる」勉強の相手？婚約者を必死で探していたのではなかったのか、どうして子供までいるのか。もっとも、豪門というのは元々複雑なもの、どの家にも隠し子がいるものだった。山田時雄は笑い、二言三言挨拶を交わした後、エレベーターからスーツケースを取り出し、家の中に運び入れた。彼がさらに手伝おうとしているのを見て、私は慌てて手を振った。「先輩、大丈夫だ。河崎来依がすぐに来るので、彼女の助けがあれば十分だ。先輩は自分の仕事に専念してください」彼はちょうど山田家に戻ったばかりで、また山田定子が邪魔をしているので、きっと忙しいに違いなかった。「分かった」山田時雄は時間を見て、安心したように尋ねた。「どうだい、この家気に入ったか？」「もちろん、とても満足してる」家電製品も基本的に揃っているし、私が買うのは日用品くらいだった。「それなら良かった。家の鍵のパスワードは後でlineで送るから、いつでも変更できるよ」彼は優しい目で見つめた。「じゃあ、俺は先に行くね。何か手伝いが必要になったら、いつでも連絡して」「うん」私は彼をエレベーターまで見送り、エレベーターのドアが閉まったのを見届けてから、新しい家に戻った。「問題を避けようとしてるのか？」服部鷹はちょうど目が覚めたばかりなのか、自分の家を一巡りした後、白湯を持ってドア口にもたれかかり、ゆっくりと尋ねた。私は彼を不機嫌そうに見つめ、「知ってて聞くの？早く妹をどうにかして、無関係の人に迷惑をかけさせないでよ」服部家と藤原家の関係からして、彼と藤原星華は親しい関係に違いなかった。まあ、妹と認めているんだから、親しくないわけがなかった。いずれ藤原家が外に失った長女を見つけて婚約が成立すれば、彼は藤原星華の義兄になるだろう。自然と私は彼らを一家と見なし、多少の苛立ちを感じていた。服部鷹は目尻を上げ、舌
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第216話
私は彼に近づいて、彼の携帯の画面に映る淫乱な場面を見た瞬間、振り返って立ち去ろうとした。彼が私に見せたのは、あの夜の江川アナと江川文仁のビデオだった。「慌てるなよ」彼は長い脚を伸ばして私の行く手を遮り、ビデオの進行バーを少し後ろに戻した。ビデオ画面は真っ黒だったが、音声だけは聞こえてきた。しかも、それは私が非常によく知っている声だった。「このこと、他の人にはしばらく話さないでくれる？」「できるけど。何か見返りは？」......「お前、何が欲しいんだ？」「まだ決まってない。そうだな、俺が何かお願いした時には、約束してくれよ。その時何を頼むかは、俺が決める」「いいよ」この会話を聞き終えて、私は驚いて彼を見上げた。「まさか、これを録音したの？」見た目は飄々としていたが、実際に行動に移す時には、抜け目なく完璧に計画していた。「たまたま録音されたんだよ」彼は低く笑い、勝ち誇ったように自信に満ちていた。「これ、証拠になるかな？」「お前の勝ちだ」私は少し言葉を失い、口調も荒くなった。「言えよ、何が欲しいんだ？」もしかして、江川宏と早く離婚しろってことか？それなら大歓迎だけど。「明後日の夜に誕生日パーティーがあるんだ。俺には女伴がいない」「？」今の私はパーティーとなんかに全然興味がない。「行かなくてもいいか？」「ならこれは」「分かったよ」どうせ一度だけのことだし、行けばいいさ。そう言って、私は家に戻ろうとしたが、その時エレベーターが突然開き、河崎来依が私を見つけて大股で歩いてきた。彼女は服部鷹を見て、少し驚いた表情を浮かべた。「おや、友達がいるの？」そう言って、私の腕を取って服部鷹の家に入ろうとした。「ここは彼の家だよ、私の家は向かいだ」私は彼女を引っ張り、自分の家の方向へと誘導した。河崎来依は小声で、「ああ、それで彼は......」「私が離婚できなかったのは、彼のせいだよ」私は声を落とさず、わざと服部鷹が聞こえるように言った。私に問題を引き起こしたのに、今度は私に要求を押し付けてきた。こういうことができるのは、この国の頂点にいる彼のような富豪の息子くらいだろう。河崎来依はそれを聞いて笑った。「彼が私が食事に誘いたかった人？」「彼を奢るなんて必
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第217話
私は考えながら、複雑な関係を、できるだけ簡単に河崎来依に伝えようとした。結局、失敗に終わった。もう考えるのも面倒になり、そのまま片付けながら、前後の経緯を河崎来依にすべて説明した。ようやく彼女は理解した。まとめて言った。「つまり、彼は江川宏の未来の義理の兄ってこと？」私は驚いて、笑いながら言った。「賢いね？」家の中は、山田時雄が早めに掃除してくれたおかげで、ほぼ埃一つないくらい清潔だった。私たちは衣類などを片付け終わり、ソファにダラリと座った。河崎来依が私を一瞥して、「南、何か重要なことがあるって言ってたけど、何なの？」と聞いた。私は山田時雄からもらった資料を彼女に渡した。「自分で起業したいと思っているんだけど、興味がある？」「もちろんだよ！」彼女の目が輝き、興奮の光を放った。私は笑って言った。「じゃあ、前回病院で退職の話をした時、計画があると言ったのは、私を騙してたの？」「これが南の計画の方が私に相応しいからね~」河崎来依はニコニコしながら言って、資料を読み、南希の来歴を聞いた後、少し真剣になった。「それで、いつ始めるつもり？」私は口角を上げて言った。「今すぐ」やりたいと思ったら、1日も延ばせないことはあった。河崎来依の性格は私よりもさらにエネルギッシュで、話を聞いた途端、拍手をして賛成した。私たちは昼食を取り、さまざまな事柄について話し合った。彼女がオフィスの選定と会社の場所の決定を担当し、私は前期の準備を担当することにした。初歩的に計算すると、海絵マンションの家を売れば、前期の投資資金は十分に足りることがわかった。翌日、私は不動産仲介業者に連絡して海絵マンションの家を売りに出した。深夜、江川宏から電話がかかってきた。声は冷たかった。「家を売るつもりか？」「そう」「売らせない」男の声には強い威圧感が込められていた。私は仕事から顔を上げ、首を少し動かしてから、言った。「理由は？確かその家は私の名義で、離婚協定にも明確に私のものと書かれているはずだけど」彼は冷笑しながら問いただした。「どこに引っ越したんだ？」私は黙って少し沈黙し、「お前には関係ないでしょう」と淡々と答えた。「山田時雄の家は、私が贈った家よりも住み心地が良いのか？」男の声は冷淡で、聞
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第218話
煙の匂いだけでなく、アルコールの匂いも混じっていた。「お酒を飲んだの？」「うん」彼はまぶたを下げ、「伊賀丹生と一緒に、ちょっと飲みすぎてしまった」と言った。「そう」私は軽くうなずいた。「じゃあ......早く帰って休んでください！」私と彼の関係は、もうこれ以上続けない方がいいと思った。「ここにいたいだけだ」彼はまるでおもちゃが欲しがる子供のように執着して、家に入ろうとした。私は無意識に彼を阻止し、後ろに一歩下がると、彼は突然後ろに倒れて、よろめいた。驚いた私は急いで彼の体を支えた。ちょっと飲みすぎたと言っても。彼の体質ではそれだけでこうなるわけがなかった。それに、伊賀丹生と飲む時間があるということは、江川の問題がほぼ解決したということだろう......おそらく、本当に藤原家と婚約するつもりなのだろう。すべてが順調に進んでいるのに、このことだけが彼をこんなに飲ませるのだろう。考える暇もなく、彼はそのまま私の体に寄りかかり、頭を私の首の中に埋めて、呟いた。「南、辛い、本当に」私は手のひらを徐々に握りしめ、押そうとしたが、彼を押し倒すのが怖くて、困った。「私、加藤に連絡して迎えに来てもらうわ」「行きたくない」彼の両手が突然私の腰に回り、私の体が一瞬で緊張した。これはかつての情熱的な時に最もよくある姿勢だったが、今では頭皮が痺れるようだった。すべての理性が叫び、「これはやってはいけない」と告げていた。私は深く息を吸い、命じた。「江川宏、手を離して！」「うん......」彼は私の体に寄りかかって眠り込んだようで、体重が増していた。幸い、彼は完全に寝入っているわけではなく、家に移動する時に少し力を使うことができた。彼をソファに放り投げると、私は長く息を吐いた。彼の顔を軽く叩いて、「江川宏？」と呼んだ。反応がなかった。安らかに眠っているようだった。私はスマホを手に取り、バルコニーに行き、加藤伸二に電話をかけてこいつを取り去ってもらうようにした。何度もかけたが。すべて無視されてしまった。この深夜、土屋おじさんのところもきっと休んでいるだろう。私は振り返って、スーツを着たまま、眠っているのに冷たい高貴さを保っている男を見て、頭が痛くなった。【南、お誕生日
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第219話
河崎来依が聞くと、失望するどころか、好奇心をむき出しにして言った。「向こうの部屋の服部鷹と一緒に行くの？」「どうしてそれを知ってるの？」「南の周りの人なら、私が知らないわけがないでしょう。私と山田時雄と江川宏だけだよ。江川宏には関わらないから、山田時雄のことは直接私に言うでしょう。それで残るのは服部鷹だけだ」私は遠くのネオンが光る高層ビルに視線を移し、軽く笑って言った。「うんうん、来依が何でもわかる」少し雑談をした後、電話を切ると、振り返ったときには彼がもう目を覚ました。私は携帯をしまい、笑みを引っ込めて淡々と口を開いた。「目を覚ましたなら、帰ってください」彼の漆黒の瞳が私をじっと見つめた。「今、こんなに俺を避けたいの？」「違う」私は首を振り、リビングに入った。「ただ、自分の面倒を減らしたいだけだ」彼らが皆考えているように、私には親も頼れる人もいないから、彼らと正面から対決する資格なんてなかった。江川家でも藤原家でも、敵わないが、避けることができる。江川宏は眉をひそめた。「江川アナがまた来たの？」「藤原星華が来た」私ははっきりと言って、少し疲れたようだった。「江川宏、誰もお互いに苦しめ合う必要はないから、早く離婚証明書を取ろう」これからはもう連絡しないように。しかし、彼は聞こえないふりをして、平然と話題を変えた。「突然家を売ることにしたのは、何か問題があったの？」「それはお前には関係ない」話せば話すほど絡まるだけなので、無駄だと思った。江川宏は眉間を押さえ、別の質問に切り替えた。「いくら必要なの？その家の売却金で足りるの？」この質問はもっと直接的だった。私は眉をひそめ、この質問に答えたくなかった。「私たちの間で、そんなに詳しく聞く必要はない……」「南」彼はため息をついて私の言葉を遮り、穏やかに言った。「離婚したら、完全に縁を切るつもりなの？俺……南を手伝ってもいい？」話している間、彼の視線はずっと私に向けられていて、酒に酔った瞳はとても深く、私を吸い込まれそうだった。突然、私は少し驚き、我に返った後、まぶたを伏せた。「少なくとも、金の面でははっきりさせておきたい。離婚協定に書かれているもの以外のもの、株式など、全て返す」言いながら、私は深いため息をつき、できるだけ淡々
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第665話
まさか今、隣の家も買ってしまって、遊園地でも作るつもりなのかな。でも、私の焦点はそこじゃなかった。母が引っ越すと言って、私と服部鷹にスペースを作ってくれると言っていたこと。ちょうど今日出かける時、母の顔色がちょっとおかしかった。でもその時、急いでいたので、詳しく聞くことができなかった。今も、聞かなくてもわかった。これって、気まずすぎ！河崎来依が私を助け舟を出してくれた。「確かに、自分のスペースは大事だよね。どんな関係でも、自分のスペースを持つことはすごく重要だと思う。隣を買うのはちょうどいいね、安ちゃんと遊びに来て、遅くなったら隣に泊まって、佐夜子おばさんとゴシップをするのが楽しみ」母は笑った。「ゴシップってそんな面白いの、なぜそんなに好きなのか分からないわ」河崎来依は眉を上げた。「ゴシップって一番のご飯のお供だからね」母は愛情たっぷりに頭を振った。「わかった、晩ご飯の時に、またいくつか話してあげるわ」河崎来依は私の腕に絡んで後ろに一歩下がり、私に小声で言った。「このことをあまり気にしないほうがいいよ。人にはみんな習慣があるし、子供の世話をするために一緒にいるだけで、どんなに仲良くても、少しのスペースは必要なもの。今のようにうまく解決できたんだから、両方うまくいったじゃない。服部鷹って、頭がいいわね、私にもいつかそんな人が神様から賜ってくれないかな」彼女にこう言われて、私は少し安心した。もともと母は私ともっと一緒にいたかったはずだけど、私と服部鷹にスペースを作るために一人で出ていかなければならないというのが心苦しかった。でも、隣に家を買って、スペースは確保されているけれど遠くはないので、実際にはとても良かった。ただ、子供のために家に遊園地を作るということは、ちょっと大げさすぎる気がした。このマンションの管理はとても良くて、下の階には遊具も十分に揃っているし、家にそれがなくても問題ないのに。夕食後、私はこのことを服部鷹に話した。服部鷹は私を抱きしめながら部屋に入った。「これは義母さんの気持ちだ、俺たちが止めるべきじゃない。義母さんに悲しい思いをさせたくないでしょ？」この一言に、私は言葉が詰まった。服部鷹はさらに言ってきた。「義母さんがこうして楽しんでるのを見て、彼女が以前の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第664話
河崎来依は言った。「南が気に入ると思ったよ、早く試してみて」私は丁寧でゆっくりとドレスを着ていった。ウエストの部分が少しきついかと思ったが、息を吸って河崎来依にボタンをかけてもらおうと思っていた。ドレスを借りた後に、少し痩せて結婚式の日にはぴったり合うだろうと思っていた。しかし、実際には焦ることはなかった。「結構ぴったりだし、改造もいらないかも、胸の部分は後で少し緩めればいいかな」河崎来依は鏡を見せてくれて、驚きながら言った。「本当にぴったり！とても美しいよ！」私は鏡の中の自分を見て満足した。これが私が求めていたドレスだった。あの男性の服も、服部鷹に試させなくても、彼が着たらきっと素敵だろうと思った。「改造はいらないと思います、胸の部分は今少しきつく見えるけど、少し時間が経てば大丈夫になります」河崎来依は頷いて、ドアを開けて家の主人を呼んだ。家の主人が入ってきて、目を見開いた。「まるでお嬢さんのために作られたみたいです」その後、こう言った。「このドレスはもう貸しません......」「え？ぴったりなのに、貸さないってどうしてですか？」河崎来依は驚いた。家の主人は急いで説明した。「あなたたちに送るつもりですよ。祖先が亡くなる時、縁のある人に渡すように言いましたが、何年も経って、どうやって縁を測るか分からなかったんです。今日、このお嬢さんにお会いして、やっとわかりました」「はい、まさにそれが縁ってものですね」河崎来依は喜んだが、私と目を合わせた後、また言った。「でも、無償では受け取れません......」家の主人は手を振りながら言った。「二着の服に過ぎません。時間が経ってから価値がありそうに見えるだけで、実際は何でもありませんよ」何でもないわけがない。この服は特別に精緻に作られていて、使われている糸や布地もとても良いものだった。当時の富裕層の家から出たものだとすぐに分かる。私は言った。「価値で測れないものはありますが。この服が今でも完璧に保存されてて、なおかつその美しさを保ってるのも、それだけ大切にされてきた証拠です。価値で測れないとしても、やはり無償で受け取るわけにはいきません」家の主人は手を振りながら言った。「縁のある人にあげると言ったから、あげるんです。もしどうしても気が引
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第663話
私はドアを出ると、河崎来依の車を見かけた。「待たせてごめんね」私はにっこり笑って車に乗り込んだ。河崎来依はエンジンをかけ、曖昧な笑顔で言った。「わかってるよ」私はシートベルトを締め、こういった話題には少し恥ずかしさを感じた。特にその話の主人公が自分自身だった。話題を変えようとした。「正直に言って、菊池さんのこと、本当に諦めたの？」河崎来依は手を挙げて誓った。「もう諦めたよ、本当に」じゃあもうこれ以上言わないことにしようか。菊池海人が本当に何を考えているのかがわかるまで、その時になったら話をしよう。......菊池海人は半山カフェで一日中待っていた。でも、河崎来依は現れなかった。お茶は本来怒りを抑えるためのものだったが、飲んでいるうちにますます怒ってきた。ああ、最初からバーにしとけばよかった。でもバーでは正式な話はできないと思っていた。結局、自分をこんな状況にしてしまった。「一人でお茶を飲んでるのか？」菊池海人はそのだらけた、腹立たしい声だけで誰か分かり、まぶたを上げずにそのまま無視した。服部鷹は彼の向こうに座り、自分のためにお茶を注いで、一口飲んでから冗談を言った。「うーん、どうやらここ数日、かなりイライラしてるようだな」菊池海人は冷たい目で彼を一瞥した。「お前、何か用か？」服部鷹は椅子の背もたれに寄りかかり、楽しそうに言った。「別に、ただお前が熱がまだ下がってないから、そりゃきっとイライラするだろう」彼は菊池海人がどうしてそうなったのかを知っていながら、わざと触れずにおいた。菊池海人もじっとしていられなくなり、立ち上がって出て行こうとした。服部鷹は手を挙げてテーブルを軽く叩いた。「落ち着けよ。二ヶ月後、俺の妻の誕生日と娘の百日祝いがあるんだ、ちょっと手伝ってくれないか？」菊池海人は断った。「暇がない」断った後、気づいて言い直した。「まさか、お前は......」服部鷹は落ち着いて頷いた。「そうよ」菊池海人は言葉を失った。......河崎来依は私を郊外に連れて行った。私は驚いた。「ここでドレスを試着するの？」河崎来依は頷いた。「この服はかなり古いもので、実は日本式の結婚和装だよ。かつて非常に愛し合った二人の恋人を見守ったもの。あの戦乱の時代、愛が支配
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第662話
ようやく、あらゆる点で満足できる場所を見つけた。雨が降らなければ、完璧だ。「ああ〜」腰が痛くて、家に帰るとそのままソファにダウン、何もしたくなかった。でも、しばらく寝転んでいると、結局起きてメイクを落とすことにした。フェイスマスクをしている間、テーブルの上で携帯がずっと鳴っていた。手に取ると、表示された番号を見て、冷笑を漏らした。出ない。さらに、ブラックリストに入れた。向こうの菊池海人：「......」彼は一日中待っていたが、河崎来依からは一通のメッセージも来なかった。本当に、全く気にされていないのか？本当に、彼女は彼との関係を、他人よりも無関心な普通の友達にしようとしているのか？額の痛みを押さえながら、彼女にメッセージを送った。【明日の午後4時、半山カフェで、話したいことがある】河崎来依はそのメッセージを受け取らなかった。ショートメッセージは、lineとは異なり、ブラックリストに入れると通知が来ないんだ。菊池海人は確認せず、彼女が受け取ったと思っていた。......夜風が少し吹き、閉めきれなかったバルコニーのドアから入って、窓のカーテンを揺らした。月が、ベッドで絡み合う二つの影をくっきりと照らし出した。私は服部鷹を押さえつけた。「言ったでしょ、一回だけって」服部鷹は上半身裸で、熱気が私の顔を赤くして、茶色の瞳が深くて、明らかに物足りなさそうだった。でも、明日は早くドレスを試着しに行きたいし、何か問題があればすぐに対応できるようにしたい。もし彼がこのままだと、夜明け前まで寝られなくなりそう。そしたら、翌朝早起きするのが難しくなる。「私も鷹の体のことを考えてるよ、研究によると、年齢を重ねると、こういうことは多くする方が体に良くないんだ」服部鷹は唇を上げて、耳元で誘惑的な低い声を響かせた。「どこが悪かったんだ、俺が年を取ったと勘違いさせたのは？」私はその言葉に罠があると感じた。「私が年を取ったから、無理はできない、彼氏として、理解してくれない？」服部鷹は喉から笑いを漏らし、私を抱き寄せた。「じゃあ、彼女として、彼氏を助けてくれないのか？」「......」これはもう話ができなくなった。私は口を開けて、何も言えなかった。服部鷹は首を下げ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第661話
「わかってる」服部鷹は私の頭を軽く叩いた。「彼が助けてくれたことには感謝してるけど、それは南の親友を傷つける理由にならない」私は菊池海人に対しても、そこまで文句があるわけではなかった。ただ、彼が河崎来依に対して何を考えているのか、ちょっと気になっただけだ。以前、あんなに冷たくて、言葉もきつかったのに、今突然こんな子供っぽい方法を使っているのは一体どういうことだろう？「どうして直接来依に言えないの？」服部鷹は携帯を開き、私に画像を見せてくれた。『女の子を落とす108のテクニック』......私は少し口角を引き上げた。「これ、何？」「そのままの意味だよ」私は携帯を閉じて、少し考えながら言った。「彼は来依を追いかけようとしてるってこと？」「まあ、そういうことかも？」私は少し呆れた。「でも、目的を先に言ってから、行動を起こすことはできなかったの？病気を装うなんて、本当に好かれないよ」服部鷹は私に豚カツを取り分けた。「まずはご飯を食べな、じゃないと怒る力も出ない」「......」私は豚カツを勢いよくかじりながら、少し信じられないように聞いた。「本当に自分で熱を出したの？」服部鷹はうなずいた。「帰りにちょっと見に行ったけど、本当だよ。昨晩、彼は怒って、自分でタクシーを乗ったけど、運転手には声をかけなかった。こんな暑い天気の中、そんなことは耐えられないはずで、帰ったら汗だくになって、そのまま冷水でシャワーを浴びて、また腹が立ったから氷水を飲んで、それで体調を崩したんだ。今日は会議にも出る予定だったけど、結局行かなかった」まさかこんな。驚いたわけではなく、ただ少し呆れてしまっただけだった。「彼、バカなことをしてるよ。怒ってもいいけど、強引にキスをするのはダメだ。もし来依に気があるなら、はっきり言えばいいのに。いいチャンスを探して空港の件を説明するより、もっと楽だったろうに。それを言えば、過去の行動の説明もできるし、謝る機会もあるよ」服部鷹はまた私に料理を取ってくれた。「俺のアドバイスは、干渉しない方がいい。彼らがどうするか見守ろう。彼らの選択に任せよう。今すべきことは、しっかりご飯を食べることだ」「彼らは当事者だからこそわからないと思うよ」母が口を開いた。「必ずしも放っておけ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第660話
でも、惜しむ人も少なくなかった。母は「天才の俳優」として有名で、かつては脇役で一躍有名になった。それに多くのファンができた。多くの人が長年彼女の復帰を待ち望んでいたが、またもや引退してしまい、ファンたちは母の復帰を望んでいる。母の傷もほぼ回復しており、撮影やイベントへの出席にも影響はないが。本人は一切顔を出す気がなかった。「私は違う方法を試したい。会社のことも、少しずつ菅さんに任せるようになった。今は、もっと安ちゃんと一緒に過ごしたいだけ」......河崎来依は南の誕生日と安ちゃんの百日を祝うために、会場の予約をしていた。彼女が選んだ場所で一番特別だったのは、大きなホールと小さなホールが繋がっていることだった。人が多くても大丈夫、メインホールで進行しながら、サブホールからも見ることができる。予約金を支払う直前、服部鷹から電話がかかってきた。「何だって？！じゃあ、この場所は予約できないね。いっそどこかの公園を探して、人数に制限はないようにしよう。屋外でやろう、天気も暑くないし。ちょっと涼しいくらいで、大丈夫だよ。人数が増えれば、みんな飲んで温かくなるだろう」会場のことは服部鷹が河崎来依に任せていて、安心していた。唯一の要求は、「絶対に口を滑らせるな」だった。河崎来依はすぐに保証した。「私は口が滑りやすいけど、こういうことでは口が堅いから、サプライズが好きなんだから」服部鷹は電話を切り、小島午男に尋ねた。「指輪は届いたか？」......夕食がテーブルに並ぶと、エレベーターで音がしたので、私は立ち上がって服部鷹のドアを開けた。またスリッパも持ってきた。服部鷹は眉を少し上げた。「こんなに気を使うと、ちょっと怖くなる」私は彼を睨んだ。「じゃあ、履くな」服部鷹は軽く笑って、スリッパを履き、私を抱えて中に入ってきた。「何か嬉しいことでもあった？」「鷹に優しくするのはダメなの？」私は反問した。「それとも、これから冷たい顔をしてあげる？」服部鷹はそのまま私の顔を軽くつまみながら言った。「どちらでもいいよ、南が可愛いから、冷たい顔でも可愛いね」私は顔が赤くなり、彼の腕から抜け出した。服部鷹はトイレに行き、手を洗った後、出てきて安ちゃんを抱き上げた。「パパが恋しいか
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第659話
菊池海人は手に持っていた『女の子を落とす108のテクニック』をめくりながら、ゆっくりと話し始めた。「医療リソースを使う必要はない。河崎社長、薬を買って届けてくれればいい」河崎来依は答えた。「薬を買うのね、それなら簡単だわ」「待っててね、菊池社長」菊池海人は少し口角を上げた。『女の子を落とす108のテクニック』がなかなか効くんだね。河崎来依は電話を切り、デリバリーに薬を頼んだ。菊池海人はリビングで待っていた。チャイムが鳴った瞬間、すぐにドアを開けに行った。しかし、出てきたのは小柄で肌の黒い男で、大きな白い歯を見せながら言った。「こんにちは、お客様、頼まれた解熱薬です」「合わせて5000円です」「......」菊池海人はお金を払い、ソファに戻って座り、『女の子を落とす108のテクニック』をじっと見つめた。なぜ効かないんだ？......麗景マンションで。私は河崎来依が楽しそうにしているのを見て、聞いた。「怒りは収まった？」河崎来依はわざわざデリバリーに菊池海人の驚いた表情を撮らせていた。その様子を見て、ますます笑いが止まらなかった。普段あんなに落ち着いたふりをしているくせに。「半分は収まったかな」彼女は手を振って、尋ねた。「この話はやめよう。今年の誕生日、祝うよね？」去年の誕生日はちょうどおばあさんが亡くなった後で、気持ちが乗らなかったし、服喪していたから祝わなかった。それに、私は妊娠後期だったので、服部鷹の誕生日も病院で簡単に祝っただけだった。実は誕生日に対してあまり興味がないタイプで、河崎来依のように騒がしいのが好きではないから。でも、赤ちゃんが生まれたから、やっぱりお祝いはしたいことだった。「ちょうど安ちゃんの百日と私の誕生日を一緒に祝う予定だよ」「わかった、私が手配する」河崎来依は立ち上がって数歩歩き、再び振り返って低い声で言った。「ドレスはもう用意したから、サイズを試してみて。服部鷹は変わってないから、南が指定したサイズで大丈夫だよ」妊娠中、あまり体重が増えなかったものの、体型に変化はあった。産後の回復もしているけど、結婚式のドレスだから完璧に仕上げたかった。じゃないと何か問題があったら、後悔することになる。「それ、ここに持ってきて。服部鷹が仕事に行っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第658話
河崎来依は少し躊躇し、口を開くかどうか迷った。彼女は氷水を一気に飲み干し、歯を食いしばりながら怒鳴った。「菊池海人、病気じゃないの？」私は同意した。好きなら言えばいい、言った後はちゃんと付き合って恋愛すればいいじゃないか。キスなんて、カップルの日常だろ。それなのに、今のやり方、まるでチンピラみたいだ。誰だって怒るよ、こんなの。「じゃあ、警察に通報しようか」「彼にはしっかりとした教訓を与えたいんだ......」河崎来依はここで突然気づいた。「私、彼が何をしたか言ってないよね？なんで警察に通報しようって言ったの？あ、わかった」彼女はソファに寄りかかり、腕を組んで、まるで詰問しているかのように構えた。「昨晩、上から覗いてたんでしょ？」「......」このことについては、正直なところ心に引っかかることがあった。私は本当は下に行くつもりだったんだけど、服部鷹が止めたんだ。あのことは、結局彼らの問題だし、私は友人として無理に介入することもできなかった。「私が悪いんだし、手伝ってあげられる。鷹を説得して、少し気分を晴らしてあげるよ」「でも、やり過ぎちゃダメだよ。彼も前に私たちにかなり助けてくれたし」河崎来依は冷笑を浮かべて言った。「今、服部鷹の婚約者なんだね。前みたいに無条件で私の味方じゃなくなった」私は鼻を触りながら言った。「私はその場のことだけを考えてるから、あまりひどくはできないよ、そんなのよくないし」河崎来依は口だけは強気だ。菊池海人は取引先の上司で、服部鷹の友人でもあるから。彼女も自分の親友を困らせるわけにはいかない。「今回は犬に噛まれたと思って我慢するけど、次があったら、絶対に顔も立てられないようにする！」私は少し考えてから、初恋のことを話した。「昨晩、鷹に聞いたけど、愛とは言えないけど、青春時代に少し気持ちが動いたことはあった。でも、菊池のおじいさんにそれを早々に潰されちゃったんだって」河崎来依は頭を振った。「服部鷹はただ南を騙してるよ。佐藤完夫が昨晩私に言ったんだ、彼はそのために家族と決裂したって」「......」私は眉をひそめた。服部鷹が私を騙すことはないと、私は確信していた。これまでの道のりは本当に大変だったし、それはよく見てきたからだ。「佐藤の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第657話
河崎来依は足を止め、車体にもたれかかり、突然こう聞いた。「菊池社長、最近何かあった？」「え？」佐藤完夫は、この突然の話題に少し戸惑ったが、特に深く考えずに答えた。「まあ、元カノが戻ってきたんだろ？あれだけ惚れてたんだし、調子崩すのも無理ないよ。以前はその元カノのために家族と決裂しかけたくらいだし」なるほど。そんなに愛してるんだな。だったら、なんでキスなんかしてきたんだよ！最低。河崎来依は振り返ると、車のタイヤを一蹴り。その反動で自分の足が痛くなり、生理的な涙がこぼれた。それを見た佐藤完夫はようやく様子がおかしいことに気づいた。「気分が悪いのか？誰かにいじめられたなら、俺が仕返ししてやるよ」河崎来依は「菊池海人だよ」と言いたかったが、相手は佐藤完夫の友人だった。この怒りは自分で消化するしかない。「誰にもいじめられてない。ただ、菊池社長が気分が悪くて、家賃をまた上げられるのが怖いだけ。それか、いい物件を貸してくれなくなるかもね」佐藤完夫：「ああ、それはない。俺がいるんだから、河崎社長は安心していいよ」河崎来依は今日、本当に気分が乗らなかった。表面上の取り繕いすら限界だった。「家のガスを閉め忘れたかも。急いで帰らないと」佐藤完夫は自分の家のガスが漏れているかのように慌て出した。「ちょうどいい、俺の車を使えよ。家に着いたら教えてくれ」河崎来依は軽くうなずくと、後部座席に座り込んだ。佐藤完夫はその車を見送ってから視線を戻し、携帯を取り出して三人のグループチャットにメッセージを送った。どこか惜しむようなニュアンスで。【河崎社長に会ったんだけど、家でガス漏れがあったせいで、素晴らしい夜が台無しになったよ】服部鷹は起きて子どもにお乳をあげていた。南は今夜疲れていて、呼ばれなかったため、冷蔵庫にあったお乳を温めているところだ。普段はグループチャットのメッセージなど見ない服部鷹だが、今夜は気分がよかったのか返信をした。【送ってあげなかったのか？ついでに何か手伝えばよかったのに】ガス漏れ？それは河崎来依が思いつきそうな言い訳だろう。佐藤完夫：【俺は酒飲んでるから送れなかった。運転代行に送らせたよ。家に着いたら連絡くれるって。......手伝うって何を？ガスの修理なんてできない。】
